Danmei Lovers

 “Yan Ji memberi hormat kepada Wang Fei. Wang Fei, silakan minum teh.” Selir Tingkat Keempat Liu menyapa dengan penuh hormat. Ia memberi Mu Hanzhang penghormatan, lalu menawarkan cangkir kecil yang diberikan seorang pelayan wanita kepadanya. Wajahnya yang cantik tertunduk sementara matanya tidak menunjukkan banyak ekspresi. Mu Hanzhang menyesap teh, memberinya hadiah berupa untaian mutiara dari Laut Cina Selatan;, dan setelah dia menerimanya, ia mengizinkannya untuk berdiri. “Hamba ini bersujud kepada Wang Fei; mengucapkan selamat kepada Wang Fei atas pernikahan baru Anda dan mendoakan kebahagiaan yang besar bagi Anda.” Dengan nada ringan dan ceria, mendengarnya, jelas sekali itu adalah seseorang yang mencoba menjilat. Selir Li adalah seorang “Shi Qie”, selir peringkat kelima. Dia tidak bisa menyebut dirinya dengan gelar. Hanya pantas menggunakan “hamba ini”. Namun, karena dia awalnya lahir dari seorang pelayan, kata-kata “hamba ini” terucap dengan sangat lancar. “Bangunlah kalau b...

 Jing Chen meletakkan cangkir teh di tangannya, alisnya sedikit berkerut. Saat ia melihat Jing Shao masuk sambil berlari, ia tak kuasa menegurnya. “Kau sudah menikah dan dewasa sekarang, tapi masih begitu impulsif—sungguh memalukan!” Jing Shao secara refleks berhenti di tempatnya, lalu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut. Dia sudah terbiasa dimarahi oleh kakak laki-lakinya sejak kecil sehingga nada tegurannya saja sudah membuat Jing Shao ingin segera lari. Tapi sekarang, kata-kata "sungguh memalukan" terasa begitu menggemaskan sehingga dia berharap kakaknya tetap ada untuk memarahinya seperti ini selama bertahun-tahun yang akan datang. Dia berjalan santai ke paviliun, dan ketika kakaknya menatapnya dengan tajam, dia tak kuasa menahan senyum sambil melangkah maju untuk menyambutnya dan istrinya. “Adik,” kata iparnya, Nyonya Xiao, bangkit dari tempat duduknya di samping Jing Chen untuk membalas salam hormatnya. Melihat Jing Chen tetap diam dan berwajah datar, ia ters...

 Surat perceraian? Jing Shao terdiam kaget, lalu langsung mendengus meremehkan. “Kau seorang pria, jadi menceraikanmu tidak akan memengaruhi reputasimu, tetapi seorang janda/duda, sama seperti seorang istri, tidak dapat mengikuti ujian. Bahkan jika aku membiarkanmu pergi, seumur hidup ini, Ujian Pegawai Negeri Sipil akan selamanya berada di luar jangkauanmu.” “Lalu apa yang ingin Anda lakukan?” Mu Hanzhang duduk tegak dan menatapnya dengan dingin. Jika pria ini ingin terus menyiksanya, dia tidak akan tinggal diam dan menanggungnya. “Aku tidak bisa mewarisi takhta, dan kau juga tidak bisa mengikuti ujian, jadi kita impas,” kata Jing Shao dengan percaya diri menggunakan suara yang sedikit memikat itu. Mu Hanzhang terkejut. Dia menatap kosong ke arah Jing Shao untuk waktu yang terasa sangat lama; sepertinya ada keretakan yang muncul di ekspresi tegasnya. “Hah?” katanya, rahangnya ternganga dengan cara yang agak menggemaskan dan bodoh. Dia merasa seolah-olah lehernya dicengkeram dan di...

 Dibandingkan dengan penampilan mereka sebelumnya yang kusam dan tak bersemangat, mata gelap yang indah itu kini jauh lebih hidup, bersinar penuh emosi. Jing Shao hanya mencoba menunjukkan wajah ceria agar dia tahu bahwa dia tidak perlu terlalu penakut dan ragu-ragu. Namun, setelah dipikir-pikir, justru karena dia menolak mendengarkan Junqing dan begitu sombong sehingga menganggap semua orang lebih rendah darinya, saat dunianya mulai runtuh, dia telah membuat begitu banyak musuh sehingga mereka dengan senang hati menguburnya. Senyum itu memudar dari wajahnya. “Yang Mulia, kita telah tiba di Gerbang Meridian,” kata kasim muda Chunxi dari luar tirai saat tandu berhenti. Biasanya, rombongan dapat melanjutkan perjalanan ke istana, tetapi karena mereka harus menyambut pasangan kekaisaran di istana permaisuri hari ini, mereka diharuskan meninggalkan tandu di Gerbang Meridian dan menaiki kereta istana. Karena kereta itu dikelilingi oleh kasim di semua sisinya, begitu keduanya melangkah ma...

 Saat napas pria di sampingnya menjadi panjang dan teratur, Jing Shao mendekat dan memberikan ciuman lembut di dahinya. Ia berpikir untuk memeluk Mu Hanzhang, tetapi karena takut hal itu akan membuatnya terbangun, ia hanya bisa mengurungkan niatnya. Ia berbaring di tempat tidur dan merenungkan bagaimana ia tiba-tiba dibawa kembali ke tahun ketika ia berusia sembilan belas tahun—hal terakhir yang diingatnya adalah memeluk Junqing dan melompat dari tebing, lalu semuanya menjadi gelap… Karena ia tidak dapat mengingat apa pun meskipun sudah berusaha keras, ia mengalihkan pikirannya ke apa yang terjadi pada tahun ke-13 pemerintahan Hongzheng. Pada musim dingin tahun sebelumnya, ia telah mengusir Xiongnu dan kembali dengan kemenangan. Kaisar sangat senang dan melanggar tradisi dengan menganugerahkan gelar Pangeran Cheng kepadanya meskipun kedua kakak laki-lakinya belum diberi gelar. Untuk sementara waktu, istana ramai dengan spekulasi bahwa Yang Mulia berencana untuk mengangkatnya, pange...

 Hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya, Jing Shao menelusuri wajah Mu Hanzhang. Kulit yang sedikit dingin di bawah tangannya membuat hatinya berdebar kencang, tetapi membiarkan sentuhannya lebih lama menghangatkannya dengan kehangatan kehidupan. Dia mengamati wajah tampan Mu Hanzhang dengan cermat di bawah cahaya lilin dan mendapati wajah itu telah kembali ke keadaan semula. Selain bekas gigitan bibir bawah yang dibuat Mu Hanzhang sendiri, ini jelas wajah seorang pemuda yang baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-20, yang belum ternoda oleh pengaruh waktu. Apa yang sedang terjadi? Jing Shao menatap dengan linglung untuk beberapa saat sebelum membuka kerah jubah dalamnya. Pada tahun ke-18 pemerintahan Hongzheng, ia pernah terkena panah di dada yang hampir merenggut nyawanya, tetapi sekarang kulit di sana mulus tanpa cela. Semua bekas luka lamanya juga telah hilang. Tidak hanya itu, meskipun otot-ototnya terlihat jelas, otot-otot tersebut kurang kekar dibandingkan yang ia...