Chapter 7: Homecoming

 “Yan Ji memberi hormat kepada Wang Fei. Wang Fei, silakan minum teh.” Selir Tingkat Keempat Liu menyapa dengan penuh hormat. Ia memberi Mu Hanzhang penghormatan, lalu menawarkan cangkir kecil yang diberikan seorang pelayan wanita kepadanya. Wajahnya yang cantik tertunduk sementara matanya tidak menunjukkan banyak ekspresi.

Mu Hanzhang menyesap teh, memberinya hadiah berupa untaian mutiara dari Laut Cina Selatan;, dan setelah dia menerimanya, ia mengizinkannya untuk berdiri.

“Hamba ini bersujud kepada Wang Fei; mengucapkan selamat kepada Wang Fei atas pernikahan baru Anda dan mendoakan kebahagiaan yang besar bagi Anda.” Dengan nada ringan dan ceria, mendengarnya, jelas sekali itu adalah seseorang yang mencoba menjilat. Selir Li adalah seorang “Shi Qie”, selir peringkat kelima. Dia tidak bisa menyebut dirinya dengan gelar. Hanya pantas menggunakan “hamba ini”. Namun, karena dia awalnya lahir dari seorang pelayan, kata-kata “hamba ini” terucap dengan sangat lancar.

“Bangunlah kalau begitu.” Mu Hanzhang meletakkan cangkir teh dan memberi hadiah kepada Selir Li sepasang jepit rambut burung emas. Aksesori wanita tentu saja bukan bagian dari mas kawinnya, dan orang-orang dari kediaman Marquis Bei Wei pun kemungkinan besar tidak akan memberikannya barang-barang seperti itu. Barang-barang ini diberikan kepadanya secara diam-diam oleh ibu kandungnya pada malam sebelum pernikahannya, agar ia tidak dipandang rendah oleh para selir.

Kemewahan hadiah dari Wang Fei telah memaksa Mengxi untuk mengurungkan niat awalnya datang ke sini untuk menyaksikan Wang Fei mempermalukan dirinya sendiri. Tak heran jika orang lain mengatakan menikahi anak laki-laki haram lebih berharga daripada menikahi anak perempuan sah; karena anak perempuan sah pun hanya bisa diberi mas kawin saat dinikahkan, sementara anak laki-laki biasa mendapat bagian dari harta keluarga sebagaimana mestinya.

Mu Hanzhang menundukkan pandangannya dan berkata dengan tenang, “Aku seorang pria, jadi di masa depan, ketika kalian melakukan atau mengatakan apa pun, kalian harus mematuhi tata krama dengan benar. Untuk kunjungan pagi dan sore, datanglah hanya untuk memberi hormat; selain itu aku tidak membutuhkan kalian untuk melayaniku.” Suaranya yang jernih dan merdu cukup menyenangkan, tetapi kecepatan bicaranya yang mantap menunjukkan otoritas yang tak tergoyahkan.

Kedua selir itu segera memberi hormat, menjawab dengan "Tentu." Ekspresi main-main itu menghilang dari wajah Selir Li.

“Jika tidak ada yang lain, kau boleh pergi,” kata Mu Hanzhang dengan acuh tak acuh.

Selir Liu Yan melirik Selir Li. Selir Li memutar matanya

Sambil tersenyum, Selir Li berkata, “Terima kasih, Wang Fei. Tapi Nyonya Song belum datang, jadi kami akan menunggu di luar pintu Anda. Dengan begitu, kami bisa kembali ke sayap barat bersama-sama.” Implikasinya jelas: Pertunjukan belum berakhir—akan sangat disayangkan jika melewatkannya.

Kilatan dingin sesaat melintas di mata Mu Hanzhang yang tertunduk. Rencana rumit para wanita ini mulai menguji kesabarannya. Tepat ketika dia hendak menyuruh mereka menunggu di ruang samping, tawa keras terdengar dari seorang wanita di luar pintu.

Sumber suara itu secara bertahap semakin keras saat mendekat. “'Qie' (妾) belum pernah melihat Wang Ye seperti ini sebelumnya…”

Suara-suara itu semakin mendekat, dan tak lama kemudian mereka melihat Jing Shao melangkah masuk. Di wajahnya tampak senyum tipis, tetapi ketika ia melihat dengan jelas orang-orang di ruangan itu, wajahnya langsung berubah dingin.

Tak heran Song Lingxin bersikeras berjalan bersamanya ketika ia bertemu dengannya di jalan. Dia memanfaatkan dirinya sebagai kedok untuk terlambat memberi hormat kepada Mu Hanzhang. Selir-selir lainnya sudah berada di sini, tetapi ia belum—untuk siapa dia bersikap angkuh? Kegembiraan yang ia rasakan dari percakapan menyenangkan di sore hari bersama saudaranya pun sirna.

Perubahan ekspresi Jing Shao secara alami menarik perhatian Mu Hanzhang. Dalam hatinya ia berpikir, istri kedua ini memang sangat disayangi, Pikiran itu membuatnya tanpa sadar mengatupkan bibirnya.

“Semua adik perempuan sudah berkumpul!” kata Song Lingxin dengan pura-pura terkejut. Mengenakan rok berwarna merah muda cerah seperti bunga teratai, ia berjalan menghampiri Mu Hanzhang dan memberi hormat. “Maaf atas keterlambatan saya, karena saya harus mengantar Pangeran Sulung dan istrinya. Mohon jangan marah kepada saya, Gege .” 

Gege…

Mendengar sapaan seperti itu darinya membuat pelipis Mu Hanzhang berdenyut. Tentu saja, istri kedua diperbolehkan memanggil istri utama dengan sebutan jiejie, jadi mengikuti logika ini, karena dia laki-laki, seharusnya dia memanggilnya gege. Lalu, mengapa terasa begitu salah?

Sebelum Mu Hanzhang sempat berkata apa pun, Jing Shao menyela. “Mulai sekarang, kau harus memanggilnya Wang Fei. Kau tidak boleh memanggilnya gege.”

“Wang Ye?” Rasa sakit hati di wajah Selir Song terlihat jelas oleh semua orang. Memanggilnya gege adalah hak istimewanya sebagai istri kedua. Meminta hal itu darinya sama saja dengan menampar wajahnya di depan Wang Fei.

Jing Shao tampaknya gagal menyadari keresahan wanita itu. Dia terlalu sibuk merasa jengkel karena kata "gege" yang keluar dari mulut wanita itu terdengar seperti memanggil Mu Hanzhang sebagai kekasih, yang terasa seperti tusukan di telinga baginya, apa pun konteksnya. Tanpa mempedulikan reaksi orang lain, Jing Shao bersandar di sofa, mengambil buku yang setengah selesai dibaca Mu Hanzhang, dan mulai membaca.

Setelah diabaikan, yang bisa dilakukan Song Lingxin hanyalah berjongkok dengan patuh dalam posisi setengah sujud dan menyajikan teh kepada Mu Hanzhang. Sebagai balasannya, ia memberinya sepasang gelang giok berkualitas dan bergaya terbaik. Ketika Nyonya Song melihatnya, dalam hatinya ia tercengang. Anak haram Marquis Bei Wei ini, bukankah rumor mengatakan bahwa dia tidak mendapat perlakuan istimewa di rumah tangga Marquis?

Mu Hanzhang tidak peduli apa yang dipikirkan para wanita itu, dan setelah menegur mereka dengan beberapa kalimat, ia menyuruh mereka kembalii ke sayap barat. Meskipun para selir itu semuanya cukup menarik, dia tidak bisa melupakan bahwa mereka adalah wanita-wanita suaminya. Pikiran itu membuatnya merasa sangat gelisah, dan dia tidak bisa memaksakan diri untuk menghargai mereka betapapun cantiknya mereka.

Akhirnya semuanya menjadi tenang. Mu Hanzhang merasa menghadapi para wanita ini bahkan hanya sesaat jauh lebih melelahkan daripada membaca sepanjang hari. Karena Jing Shao telah mengambil bukunya, dia meminta Lanxuan untuk mengambilkan buku lain untuknya.

“Tuan muda, ‘Kitab Air Giok’ berada di lemari besar di gudang, tidak mudah menemukannya sekarang karena sudah gelap,” kata Lanxuan ragu-ragu.

Ketika rumah besar ini dibangun, tentu saja mereka tidak menyediakan ruang untuk ruang kerja bagi "pasangan pangeran". Namun, pasangan pangeran ini memiliki banyak buku, dan kamar tidur hanya cukup untuk beberapa buku yang paling sering dibacanya. Sisanya disimpan di gudang.

Mu Hanzhang menghela napas pelan dan melambaikan tangan. “Tidak apa-apa. Pilih saja satu secara acak dari kotak kecil itu.” Lanxuan kurang memiliki kemampuan untuk bersikap bijaksana. Cara bicaranya yang blak-blakan membuatnya tampak seolah-olah dia mencoba mengeluh melalui dirinya kepada Wang Ye.

Ketika Jing Shao mendongak dan melihat kerutan tipis di alisnya, dia merasa kasihan padanya.

“Tidak perlu mengambil yang lain. Aku hanya membolak-baliknya saja.” Kemudian, ia mengulurkan buku itu ke arah Mu Hanzhang, tangannya terangkat ke udara. Hal itu membuat Mu Hanzhang tidak punya pilihan selain berjalan mendekat untuk mengambilnya—hanya untuk kemudian Jing Shao menariknya ke atas sofa.

Karena lengah, Mu Hanzhang akhirnya tergeletak di atas Jing Shao. Wajahnya langsung memerah, lalu ia berusaha membebaskan diri. "Wang Ye!"

Sambil tertawa, Jing Shao duduk tegak, tetapi tetap merangkul Mu Hanzhang dan menolak untuk melepaskannya. “Duduklah di sofa bersamaku. Kita akan membaca bersama.”

Menganggap ini sebagai isyarat, Zhixi memimpin para pelayan keluar ruangan dengan senyum licik. Itu hanya membuat wajah Mu Hanzhang semakin merah padam. Tampaknya sama sekali tidak menyadari, pria di belakangnya mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan dagunya di bahunya. “Bagaimana perasaanmu siang ini? Apakah tubuhmu masih merasa tidak nyaman?"

Bagian tempat dagunya bertumpu mulai terasa gatal, dan Mu Hanzhang bergerak dengan tidak nyaman: "Sudah jauh lebih baik."

“Jangan hiraukan selir-selir itu. Selir Li dijodohkan denganku oleh istana sejak aku kecil, dan Yanji diberikan kepadaku tahun lalu oleh kakak pertama—aku tidak pernah menyentuhnya.” Jing Shao sedikit menggeser pria dalam pelukannya agar Mu Hanzhang bisa berbaring lebih nyaman di atasnya, mengurangi tekanan pada punggung bawahnya.

Memiliki banyak istri dan selir tidak pernah mengganggu Jing Shao sebelumnya, tetapi di hadapan tatapan mata gelap Junqing yang seolah-olah serba tahu, entah mengapa ia merasa sedikit bersalah, dan ia telah menjelaskan dirinya secara berlebihan tanpa diminta.

Mu Hanzhang menoleh menatapnya. Apakah pria ini mencoba membantunya memahami status sebenarnya para wanita di harem, untuk mempermudah pengelolaannya? Meskipun sebenarnya dia sama sekali tidak tertarik untuk mengatur para wanita ini, pengetahuan ini memang berguna untuk kelangsungan hidupnya di sini.

Setelah berpikir sejenak, dia berkata pelan, “Mengenai kunjungan selir hari ini, itu adalah kelalaian saya. Untungnya, Nyonya Song waspada, dan kita terhindar dari potensi penghinaan terhadap Kakak dan Kakak-Ipar.”

“Ha ha, aku juga lupa sama sekali tentang Kakak Ipar dan baru ingat dia saat makan malam.” Saat ia mengingat kembali percakapan jujur ​​yang ia lakukan dengan saudara laki-lakinya di ruang kerja hari ini, senyum kembali muncul di wajahnya.

Mu Hanzhang sekarang mengerti. Sepertinya Nyonya Song bertindak atas kemauannya sendiri.

Jing Shao menunduk dan menyadari pria di pelukannya masih termenung. Tiba-tiba, ia menyadari bahwa Mu Hanzhang baru saja memuji Song Lingxin. Senyum di wajahnya langsung lenyap. Apa yang begitu baik dari wanita itu? Junqing bahkan belum memujinya karena kewaspadaannya.

“Ayah Song Lingxin adalah wakil menteri perang. Aku hanya membawanya ke rumah karena aku khawatir seseorang mungkin akan membuat masalah ketika aku berangkat berperang.”

Saat dia berbicara, nadanya semakin dingin. Di kehidupan sebelumnya, dia dijebak oleh semua orang. Song An, yang telah naik pangkat menjadi Menteri Perang, selalu menundukkan kepala, menolak untuk membantah tuduhan atas namanya dengan satu atau dua kalimat. Pada akhirnya, ia bahkan menggunakan cara-cara licik untuk mendapatkan Surat Cerai demi melindungi putrinya, dan wanita itu juga telah meninggalkannya, meninggalkan hartanya seolah-olah melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya

Bahkan kucing dan anjing pun akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi tuannya, tetapi bagi dia, jika bukan karena hukum yang mengirim wanita yang mengungkap kejahatan suaminya ke penjara, dia pasti sudah mengambil bukti apa pun yang menunjukkan kesalahan suaminya dan lari ke ayahnya untuk meminta pengakuan.

Mu Hanzhang diam-diam mendengarkan suaminya dan dengan mudah menyadari ketidaksenangannya terhadap Song Lingxin. Di mata tampannya, ada kesepian yang bahkan Jing Shao sendiri tidak sadari keberadaannya. Mu Hanzhang tak kuasa menahan diri untuk menyentuh sudut matanya, meskipun ia tidak tahu apa yang akan dilakukannya selanjutnya.

Jing Hao terkejut dengan gerakan orang di pelukannya, tetapi dia tidak berani bergerak. Dia memperhatikan pria itu mencoba menyentuh wajahnya seperti kucing, dan dia menahan napas, takut membuatnya kaget. Pria itu hanya meletakkan ujung jarinya di sudut luar matanya dan tidak bergerak. Jing Shao tak kuasa menahan diri untuk sedikit memiringkan kepalanya dan mencium telapak tangan yang lembut itu.

Mu Hanzhang tersadar dan mengeluarkan seruan pelan seolah terkejut. Dia cepat-cepat mundur sebelum melompat dari sofa.

“Besok kita masih harus mengunjungi orang tuaku, itu… lebih baik kita beristirahat lebih awal.” katanya, berpura-pura tenang, lalu berbalik dan melangkah masuk ke ruang dalam.

Tawa tertahan keluar dari mulut Jing Shao tanpa disadari saat ia menatap punggung pria yang melarikan diri itu. Ia kemudian ikut berdiri dan mengikuti jejak pria tersebut.

 

***

 

“ Yang Mulia, apa yang terjadi hari ini sebenarnya bukanlah niat saya.” Di dalam kereta dalam perjalanan kembali ke kediaman mereka, Lady Xiao memperhatikan suaminya dengan cemas.

Jing Chen menatapnya tajam, lalu berkata dengan nada rendah, “Disengaja atau tidak, kau harus ingat ini. Jing Shao adalah adikku tersayang, dan aku akan menghentikan siapa pun yang mencoba menghancurkannya, dengan cara apa pun.” Bahkan jika itu Ayahanda Kaisar mereka! Kalimat terakhir itu tidak diucapkan, tetapi Lady Xiao dapat merasakan bahwa dia telah mengisyaratkannya.

Dia dengan cepat menjawab "Tentu," tetapi diam-diam, dia sangat khawatir. Hanya karena kamu memperlakukannya seperti saudara bukan berarti dia akan menghargainya.

Sementara itu, Jing Chen tak kuasa menahan senyum puas saat memikirkan apa yang dikatakan adik laki-lakinya di ruang belajar. Shao-er kecilnya akhirnya sudah dewasa.

 

***

 

Dua hari setelah hari pernikahan tiba, tibalah saatnya untuk pulang mengunjungi orang tua mempelai wanita. Pasangan suami-istri Cheng telah bangun pagi-pagi untuk bersiap-siap.

“Wang Ye…” Di dalam kereta, Mu Hanzhang tergagap, mengerutkan bibir, lalu menahan kata-katanya.

“Hm?” Sambil menoleh untuk memastikan, Jing Shao melihat Mu Hanzhang tampak ragu-ragu. Ia mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan Mu Hanzhang yang terkepal erat. “Junqing, apakah kau ingat apa yang kukatakan padamu kemarin?”

Mu Hanzhang mendongak, bertemu pandang dengan mata gelap Jing Shao yang dipenuhi kelembutan, dan ketegangan yang mencengkeram hatinya pun sirna. “Jika ayahku membahas izin garam di Jiangnan, Wang Ye…jangan bilang ya.”

Izin perdagangan garam? Baru setelah diingatkan, Jing Shao ingat bahwa Marquis Beiwei memang ingin memanfaatkannya untuk terlibat dalam perdagangan garam. Garam selalu dikendalikan oleh pemerintah, atau lebih tepatnya, oleh beberapa gubernur provinsi. Karena Jiangnan adalah tempat produksi garam, dan Jing Shao memiliki hubungan baik dengan komandan regional Jiangnan, banyak orang yang ingin memanfaatkannya untuk terlibat dalam perdagangan garam. Namun… ini juga merupakan salah satu tuduhan yang diajukan terhadapnya di kehidupan pertamanya.