Chapter 4: A Visit to the Palace

 Dibandingkan dengan penampilan mereka sebelumnya yang kusam dan tak bersemangat, mata gelap yang indah itu kini jauh lebih hidup, bersinar penuh emosi. Jing Shao hanya mencoba menunjukkan wajah ceria agar dia tahu bahwa dia tidak perlu terlalu penakut dan ragu-ragu. Namun, setelah dipikir-pikir, justru karena dia menolak mendengarkan Junqing dan begitu sombong sehingga menganggap semua orang lebih rendah darinya, saat dunianya mulai runtuh, dia telah membuat begitu banyak musuh sehingga mereka dengan senang hati menguburnya. Senyum itu memudar dari wajahnya.

“Yang Mulia, kita telah tiba di Gerbang Meridian,” kata kasim muda Chunxi dari luar tirai saat tandu berhenti. Biasanya, rombongan dapat melanjutkan perjalanan ke istana, tetapi karena mereka harus menyambut pasangan kekaisaran di istana permaisuri hari ini, mereka diharuskan meninggalkan tandu di Gerbang Meridian dan menaiki kereta istana.

Karena kereta itu dikelilingi oleh kasim di semua sisinya, begitu keduanya melangkah masuk, mereka berhenti berbicara sama sekali.

 

***

 

Setelah upacara pagi di istana, Kaisar Hongzheng pergi ke Istana Luan milik permaisuri , dan duduk bersama permaisuri, Lady Wu, di aula utama menunggu pengantin baru datang untuk memberi hormat. Di usia pertengahan empat puluhan, Kaisar Hongzheng berada di masa jayanya, memiliki ketenangan dan kebijaksanaan seorang kaisar yang cakap. Ketika dia duduk di sana, bahkan tanpa berbicara, dia memiliki aura yang mengesankan, mendapatkan rasa hormat tanpa menunjukkan kemarahan.

Ketika melihat ayahnya lebih muda dari yang diingatnya lebih dari sepuluh tahun, tangan Jing Shao mengepal sebelum perlahan rileks, tersembunyi di balik lengan bajunya yang berwarna biru bulan. Dia membungkuk dan memberi salam kepada pasangan kekaisaran dengan hormat bersama Mu Hanzhang.

Kaisar Hongzheng awalnya memuji Jing Shao, tetapi kemudian sedikit menasihatinya. “Kau sudah dewasa sekarang, jadi mulai sekarang kau harus berpikir sebelum bertindak. Jangan sampai kami mendengar lagi tentang bagaimana kau menjungkirbalikkan meja teh ibumu.”

“Putramu mengerti. Terima kasih, Ayah, atas bimbinganmu.” Meskipun respons Jing Shao datar, ekspresi wajahnya benar-benar menunjukkan kemarahan.

“Hari ini adalah hari yang membahagiakan, Yang Mulia. Janganlah kita mengkritiknya lebih lanjut.” Tentu saja, permaisuri menerima semuanya dan dengan cepat turun tangan untuk meredakan situasi dengan senyuman. “Hari ini adalah hari untuk bertemu dengan menantu kita.”

Seorang pelayan telah meletakkan bantal-bantal empuk di hadapan pasangan kaisar. Mu Hanzhang melangkah maju, berlutut, dan bersujud kepada Kaisar Hongzheng. Kemudian, ia mengambil teh dari meja dan mengangkatnya di atas kepalanya yang tertunduk. “Ayah, silakan minum teh.” Setiap gerakannya selama upacara itu sempurna, setiap isyaratnya penuh dengan keanggunan yang pantas dimiliki seorang intelektual yang berbudaya.

Kaisar Hongzheng mengambil cangkir teh darinya dan menyesapnya. Ia tersenyum dan berkata, “Kami tidak pernah membayangkan bahwa putra kedua Mu Jin akan menjadi pria yang begitu menawan dan anggun.”

“Terima kasih, Ayah.” Sikap Mu Hanzhang tidak angkuh maupun tunduk. Sesuai tata krama, ia berlutut di hadapan permaisuri untuk menyajikan teh juga.

Permaisuri menerimanya dengan senyum. Ia tampak tidak terburu-buru memintanya untuk berdiri dan malah menoleh ke kaisar dan mulai mengobrol dengannya. “Yang Mulia memang bijaksana, karena putra kedua klan Mu ini menjadi Lulusan Provinsi pada usia tujuh belas tahun. Konon, semua bangsawan muda di ibu kota memanggilnya 'Tuan Terpelajar' sebagai tanda hormat.”

“Benarkah begitu?” Kaisar Hongzheng kini benar-benar tertarik—lulus ujian provinsi pada usia tujuh belas tahun menjadikannya seorang pemuda yang luar biasa cerdas. Ia hanya pernah bertemu dengan pewaris Marquis Beiwei dan tidak pernah membayangkan bahwa putra Marquis yang berasal dari kalangan biasa akan menjadi permata tersembunyi yang begitu berharga. Ia merasa sedikit menyesal, karena jika orang seperti itu diizinkan untuk mengikuti Ujian Pegawai Negeri Sipil, ia pasti akan menjadi aset yang sangat berharga, serta alat yang ampuh untuk mengendalikan Marquis Beiwei. Sungguh disayangkan.

Setelah berlutut begitu lama, tubuh Mu Hanzhang mulai terasa semakin lemah, wajahnya pucat pasi. Namun, punggungnya tetap tegak, dan ia menyela pada saat yang tepat untuk mengingatkan mertua barunya tentang posisinya yang kurang menguntungkan. “Itu hanyalah lelucon biasa dari beberapa teman masa kecil saya, jangan dianggap serius.”

“Aiyoh, mengapa anak ini terlihat begitu pucat?” kata permaisuri, sambil melirik ke arah Jing Shao. Ketika ia menyadari bahwa Jing Shao tampaknya tidak peduli atau tidak berniat menyelamatkan Mu Hanzhang dari situasinya, ketajaman matanya sedikit melunak. Sambil tersenyum, ia menyerahkan sebuah kotak hadiah terbuka yang berhias kepada Mu Hanzhang. Permata di dalamnya bersinar begitu cemerlang sehingga jelas nilainya sangat mahal.

Mengingat hadiah sambutan yang begitu besar, Mu Hanzhang teringat apa yang dikatakan Jing Shao kepadanya di dalam tandu dan menerimanya tanpa ragu. Saat berdiri, pandangannya menjadi gelap. Ia terhuyung sesaat sebelum berhasil menenangkan diri. Seorang pelayan istana di dekatnya segera maju untuk membantunya.

“Jika kalian berdua merasa tidak enak badan, sebaiknya kalian pulang.” Setelah itu, Kaisar Hongzheng melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka boleh pergi.

Sementara Mu Hanzhang menolak tawaran bantuan dari pelayan istana, Jing Shao terus mengabaikannya sepenuhnya. Dia hanya membungkuk kepada pasangan kekaisaran dan berjalan keluar aula sendirian. Hanya Tuhan yang tahu betapa dia ingin memeluk Junqing dan tidak membiarkannya melangkah lagi sendirian, tetapi mereka berada di dalam istana, jadi dia tidak punya pilihan selain mempertahankan sikap dingin dan berpura-pura tidak sabar.

Setelah melewati gerbang istana, Mu Hanzhang turun dari kereta dan menatap punggung pria yang melangkah jauh menjauh darinya. Ia mencibir kebodohannya sendiri. Apa sebenarnya yang ia harapkan? Apakah kelembutan sesaat itu hanyalah kedok, seperti yang ia pikirkan?

Berusaha mengejar, dia hanya berhasil melangkah dua langkah sebelum pingsan sesaat dan jatuh ke depan. Rasa sakit yang dia harapkan akibat membentur lantai tidak pernah datang, tubuhnya malah ambruk dalam pelukan hangat.

“Junqing, ada apa?” ​​Saat matanya terbuka kembali, ia hanya disambut oleh wajah cemas Jing Shao.

Jing Shao dengan cekatan memeluk pria yang pingsan itu dan membawa mereka berdua ke dalam tandu. “Chunxi, pergilah ke Akademi Kedokteran Kekaisaran dan minta Jiang Heng, Dokter Jiang, untuk datang ke kediaman. Angkat tandu—kita akan segera kembali.”

“Tentu!” Para pengusung tandu mengangkat mereka dan segera berangkat, sementara Chunxi berlari ke arah Akademi Kedokteran.

“Junqing…Junqing…di mana yang sakit, hmm?” Jing Shao memeluk pria itu erat-erat ke dadanya dan meraba dahinya. “Bagaimana kamu bisa demam?”

Mu Hanzhang tidak mengucapkan sepatah kata pun. Cara pria ini bersikap plin-plan membuatnya bingung, dan tatapan iba yang diberikan Yang Mulia kepadanya hari ini juga membuatnya sangat sedih. Secara fisik tidak sehat dan secara emosional terganggu, ia merasa putus asa dan patah semangat, dan indranya semakin lama semakin kabur.

 

***

 

“Dilihat dari raut wajah Shao-er, sepertinya dia tidak begitu puas dengan perjodohan yang kubuat untuknya,” kata permaisuri dengan ekspresi gelisah setelah keduanya pergi.

“Dia masih muda, jadi tentu saja dia tidak bisa memahami usaha kerasmu. Tapi anak ini, dia benar-benar seperti buku yang terbuka.” Kaisar Hongzheng jujur ​​​​merasa cukup puas. Dia telah memperhatikan semua reaksi Jing Shao, dan semua pembangkangan serta ketidakpuasannya telah diungkapkan dengan jelas. Jika dia entah bagaimana berhasil tampak sangat berterima kasih setelah kehilangan haknya untuk naik tahta, maka dia akan terlalu licik.

 

***

 

Kembali ke kediaman Pangeran Cheng , sambil menggendong Mu Hanzhang, Jing Shao berlari masuk. “Bawakan aku sapu tangan dingin.”

Setelah menyelimuti Mu Hanzhang dengan selimut, Jing Shao mengambil barang yang diminta Zhixi dan menggunakannya sebagai kompres dingin di dahi Mu Hanzhang.

“Junqing, apakah kamu benar-benar merasa tidak enak badan?” Jing Shao menatapnya, dadanya terasa sesak.

Di kehidupan sebelumnya, kesehatan Mu Hanzhang semakin memburuk dari tahun ke tahun, dan di beberapa tahun terakhir kebersamaan mereka, ia mengonsumsi obat seperti orang lain mengonsumsi makanan. Kali ini, ia harus merawatnya dengan baik dan memastikan ia tetap sehat.

“Aku baik-baik saja. Bukankah kita juga harus pergi ke kediaman pangeran kedua? Jangan buang waktu lagi.” Sambil berkata demikian, ia berusaha untuk bangun, tetapi Jing Shao menahannya dengan satu tangan.

“Aku sudah mengirim pesan ke saudaraku. Dia tidak akan menyalahkanmu.” Dia masih percaya mereka harus mengunjungi saudaranya. Tata krama adalah salah satu aspeknya, tetapi yang lebih penting, dia tidak ingin saudaranya salah paham tentang ketidakhadirannya sebagai penghinaan yang disengaja. Tetapi tidak satu pun dari hal-hal ini yang lebih penting daripada kesehatan Junqing. Dia hanya perlu menjelaskannya kepada saudaranya nanti.

“Yang Mulia, tabib kekaisaran telah tiba,” kata Zhixi sambil memasuki ruangan.

Dokter Jiang bukanlah tabib kekaisaran berpangkat tertinggi di Akademi Kedokteran. Meskipun ia mahir dalam pengobatan, ia tidak mengerti mengapa Pangeran Cheng memanggilnya secara khusus untuk melakukan kunjungan rumah. Mereka belum pernah bertemu sebelumnya.

Setelah memeriksa denyut nadi Mu Hanzhang dan melihat rona pipinya, Dokter Jiang dengan agak ragu menoleh ke arah Jing Shao. “Um…”

Memahami maksudnya, Jing Shao menyuruh para pelayan untuk mundur.

“Dokter, silakan sampaikan pendapat Anda.”

“Dilihat dari denyut nadi istri pangeran, saya yakin ini kemungkinan disebabkan oleh cedera dan emosi yang terpendam.” Dokter Jiang melirik Jing Shao lagi. Demam semacam ini sama sekali bukan penyakit serius, dan Pangeran Cheng pasti punya alasan lain untuk memanggilnya. Ia melanjutkan, “Maafkan saya karena mengungkapkan pendapat saya, tetapi meskipun Yang Mulia adalah seorang pria, dalam hal urusan perkawinan, seorang pria sebenarnya jauh lebih mudah terluka daripada seorang wanita. Akan lebih baik jika Anda menunjukkan sedikit lebih banyak pengendalian diri dan belas kasihan.”

Hanya satu kalimat saja sudah membuat Mu Hanzhang tersipu merah padam, dan Jing Shao pun sampai harus mengusap hidungnya karena malu. "Ini semua kesalahan Pangeran ini karena terlalu gegabah."

“Yang Mulia, mohon maafkan saya.” Dokter Jiang juga merasa sedikit gelisah, khawatir penjelasannya telah memancing kemarahan Pangeran Cheng.

Jing Shao tertawa, lalu berkata, “Keterusteranganmu inilah yang disukai Pangeran ini, Dokter Jiang.” Ia mengambil resep yang diberikan Dokter Jiang, dan setelah memerintahkan Mengxi untuk menyiapkan ramuan, Jing Shao mengeluarkan untaian manik-manik karang dari lengan bajunya.

“Yang Mulia, ini sangat tidak pantas.” Dokter Jiang langsung berkeringat dingin. Ia selalu menekankan harmoni dalam netralitas dan tidak ingin terlibat dengan para pangeran ini dan perebutan suksesi mereka.

“Ini bukan untukmu,” kata Jing Shao dengan tidak sabar ketika dia tidak mau menerimanya. “Aku dengar putramu adalah seorang ahli bela diri, dan dia sudah lulus Ujian Militer Kekaisaran tahun ini. Ini adalah hadiah ucapan selamat untuknya.” Manik-manik karang merah dapat menangkal kesialan pertumpahan darah dan memang merupakan hadiah untuk mereka yang berlatih bela diri. Dokter Jiang hampir tidak mungkin menolaknya lagi. Lagipula, sang pangeran telah memberi tahunya bahwa dia benar-benar tertarik pada putranya, jadi dia bisa yakin ini bukan seperti yang dia duga.

“Kalau begitu, saya harus berterima kasih kepada Yang Mulia atas hadiahnya, dan saya akan memintanya untuk datang berterima kasih kepada Anda secara langsung di lain waktu.” Dokter Jiang menerima manik-manik karang itu, membungkuk, dan mengucapkan selamat tinggal.

Jing Shao meminta Duofu untuk mengantar tabib kekaisaran keluar, sementara dia sendiri duduk kembali di tepi tempat tidur, mengganti saputangan di dahi Mu Hanzhang dengan yang baru.

“Biarkan saja pelayan yang mengerjakan hal-hal ini. Yang Mulia sebaiknya beristirahat,” kata Mu Hanzhang dengan acuh tak acuh.

Kelembutan sesaat pria ini mungkin hanya karena rasa ingin tahu dan hiburan, bukan kebaikan tulus kepadanya. Sangat mudah untuk melihat apakah seseorang tulus dari hal-hal kecil yang mereka lakukan, dan cara pangeran bertindak hari ini di istana telah membekukan hatinya yang baru saja mencair menjadi serpihan es.

“Junqing?” Melihat ketenangan yang ditunjukkan Mu Hanzhang pagi tadi kembali berubah menjadi sikap acuh tak acuh, Jing Shao menduga apa yang terjadi di istana hari ini pasti telah membuatnya kesal. Dia tidak pernah cukup sabar untuk menjelaskan sesuatu, sementara Junqing memiliki temperamen yang membuatnya menyimpan perasaannya sendiri. Dia harus lebih banyak bicara mulai sekarang. Sambil menggaruk kepalanya dengan canggung, dia menghela napas. “Maaf kau harus menanggung apa yang terjadi di istana hari ini.”

Mu Hanzhang membuka matanya dan menoleh ke arahnya. Pria ini ternyata menyadarinya?

“Aku hanya berlutut lebih lama dari yang diharapkan. Bukannya aku seorang wanita. Aku tidak akan marah dengan permainan kekuasaan ibu mertuaku. Anda terlalu khawatir, Yang Mulia.” Meskipun ia berbicara dengan suara lembut, merdu, dan tidak ada sedikit pun rasa kesal dari kata-katanya, entah bagaimana, Jing Shao bisa merasakan bahwa ia marah.

“Semua orang di ibu kota menertawakanku. Mereka bilang aku telah mencapai prestasi besar tetapi tidak akan pernah bisa mewarisi takhta. Meskipun aku mungkin putra sah, statusku bahkan tidak setinggi pangeran pertama, putra seorang pelayan istana…” Jing Shao mengucapkan kata-kata ini dengan nada merendahkan diri. Perasaan ini telah terpendam di hatinya selama lebih dari satu dekade, dan sekarang setelah dia mengucapkannya dengan lantang, perasaan itu datang langsung dari lubuk hatinya.

Tangan Mu Hanzhang yang tersembunyi di dalam selimut perlahan mengepal, dan hatinya semakin dingin. Benar saja, Jing Shao sama sekali tidak mabuk tadi malam, dan semuanya, semuanya, dilakukan hanya untuk menyiksanya. Dia berkata, “Saya tahu semua itu. Saya tidak meminta apa pun lagi dari Yang Mulia, tetapi hanya agar ketika Yang Mulia mencapai semua tujuannya, Surat Cerai diberikan kepada saya.”