Chapter 2: Dealing with the Aftermath

 Hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya, Jing Shao menelusuri wajah Mu Hanzhang. Kulit yang sedikit dingin di bawah tangannya membuat hatinya berdebar kencang, tetapi membiarkan sentuhannya lebih lama menghangatkannya dengan kehangatan kehidupan. Dia mengamati wajah tampan Mu Hanzhang dengan cermat di bawah cahaya lilin dan mendapati wajah itu telah kembali ke keadaan semula. Selain bekas gigitan bibir bawah yang dibuat Mu Hanzhang sendiri, ini jelas wajah seorang pemuda yang baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-20, yang belum ternoda oleh pengaruh waktu.

Apa yang sedang terjadi? Jing Shao menatap dengan linglung untuk beberapa saat sebelum membuka kerah jubah dalamnya. Pada tahun ke-18 pemerintahan Hongzheng, ia pernah terkena panah di dada yang hampir merenggut nyawanya, tetapi sekarang kulit di sana mulus tanpa cela. Semua bekas luka lamanya juga telah hilang. Tidak hanya itu, meskipun otot-ototnya terlihat jelas, otot-otot tersebut kurang kekar dibandingkan yang ia ingat.

Ia meraba sebuah kompartemen tersembunyi di tempat tidur dan menekannya. Sebuah pintu lemari kecil terbuka, memperlihatkan sebuah buku besar dengan sampul biru. Dengan cepat membukanya, ia membalik ke entri paling belakang: Menerima 2.000 tael perak dari Li Yanqing, menukarkan 5.000 tael perak dalam surat janji bayar untuk izin garam, tahun ke-13 Hongzheng, tanggal 19 bulan kedua…

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mengembalikan buku catatan itu ke tempatnya dan melihat sekeliling, agak bingung. Jelas sekali ia telah kembali ke malam pernikahannya di musim semi tahun ke-13 pemerintahan Hongzheng.

Pada tahun itu, ia telah mengusir Xiongnu dan kembali dengan kemenangan, dan dari semua pangeran, dialah yang pertama kali dianugerahi gelar pangeran kekaisaran. Tak seorang pun berani menantang kekuasaannya.

Tahun itu, permaisuri telah membujuk Ayah untuk menikahkan putra Marquis Beiwei yang lahir dari keluarga biasa dengannya, dan pernikahan itu telah berlangsung malam ini.

Pada tahun itu, ia baru berusia sembilan belas tahun; ketiga pihak yang berseteru belum berdamai, dan kejatuhannya belum dimulai…

Dia tertawa terbahak-bahak. “Surga belum meninggalkanku! Sialan, keberuntungan berpihak padaku!” Setelah memastikan bahwa semua ini bukanlah mimpi, setelah kejutan awal datanglah ekstasi kelahiran kembali. Mustahil baginya untuk tidak tertawa.

Sebuah erangan tiba-tiba terdengar dari pria yang berbaring di sebelahnya, mengganggu pikiran Jing Shao yang sedang memuji diri sendiri, dan pujiannya pun terhenti seketika. Ia buru-buru menoleh, dan mendapati Mu Hanzhang yang sedang tidur telah terbangun oleh semua kebisingan yang dibuat Jing Shao. Bulu matanya yang panjang berkedip dan perlahan terbuka, memperlihatkan sepasang mata yang indah.

Apakah Jing Shao mengira kehancurannya belum dimulai? Sungguh penilaian yang bodoh. Bagaimanapun, surga itu kejam. Surga bisa saja membiarkannya terlahir kembali empat jam lebih awal, dan jika demikian, Junqing tidak akan terluka seperti ini.

Jing Shao mengumpat dalam hati saat ia mengulurkan tangan untuk meraih Mu Hanzhang dan memeluknya, namun begitu jari-jarinya menyentuh kulit Mu Hanzhang, Mu Hanzhang langsung menjauh darinya.

“Mm…” Gerakan tiba-tiba itu memicu rasa sakit di bagian bawah tubuh Mu Hanzhang, dan rasa sakitnya begitu hebat hingga darah mengalir dari wajahnya.

“Jangan bergerak!” Jing Shao menahannya, tetapi ketika dia merasakan sedikit getaran menjalar di tubuh di bawah tangannya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Pada malam pernikahan mereka, hatinya dipenuhi rasa dendam, sehingga ia minum terlalu banyak. Setelah bertahun-tahun, ia tidak lagi ingat apa yang telah dilakukannya, hanya saja keesokan harinya Mu Hanzhang pingsan begitu mereka meninggalkan aula besar setelah bertemu kaisar dan permaisuri. Dari apa yang dapat ia simpulkan, kemungkinan besar ia telah memaksa Mu Hanzhang, dan pria itu terluka cukup parah.

Mu Hanzhang berhenti meronta dan hanya menatap Jing Shao, matanya yang indah dipenuhi rasa malu dan takut.

“Apakah kau…” Jing Shao membuka mulutnya untuk melanjutkan bicara, tetapi ia tidak tahu harus berkata apa, jadi ia malah berbalik dan menarik selempang sutra yang tergantung di depan tempat tidur. Tak lama kemudian, seorang pelayan menjawabnya dari kamar luar.

“Siapkan air panas. Pangeran ini ingin mandi,” perintahnya dengan lantang.

Setelah pelayan wanita itu mengiyakan perintahnya dan pergi, Jing Shao berbalik. Namun, dia masih tidak tahu harus berkata apa, menggaruk kepalanya dengan canggung.

“Kamu tidak perlu takut,” akhirnya dia berkata. Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk mencoba menghiburnya. “Um…aku minum terlalu banyak tadi malam. Aku benar-benar tidak bermaksud…”

“Yang Mulia, air panas sudah siap. Bolehkah kami masuk dan membantu Anda mandi?” Suara seorang pelayan wanita yang lebih tua terdengar.

Jing Shao ingat bahwa itu adalah kepala pelayannya, Zhixi. Tentu saja, karena itu adalah malam pernikahannya, air panas pasti sudah disiapkan; satu-satunya alasan dia mengajukan pertanyaan ini adalah untuk menghindari para pelayan melihat sesuatu yang tidak pantas.

“Tidak perlu begitu. Kalian semua boleh mundur,” kata Jing Shao, nada suaranya terdengar tegang karena ketidaksabaran.

Mu Hanzhang menghela napas lega. Harus berbaring pasif dan tak berdaya untuk tunduk di bawah seorang pria sudah merupakan penghinaan besar, tetapi jika para pelayan melihatnya dalam keadaan yang menyedihkan seperti itu…

Mu Hanzhang mengerang pelan saat pria yang sama menarik selimut dan mengangkatnya, membuatnya terkejut. "Apa yang kau lakukan?"

“Jangan bergerak.” Begitu selimut disingkirkan, akibat pahit dari perbuatannya pun terungkap. Selain memar-memar yang tak terhitung jumlahnya di kulit Mu Hanzhang, cairan tubuh berwarna merah dan putih menutupi area di antara pahanya, dan bagian belakangnya begitu mengerikan sehingga Jing Shao hampir tidak sanggup melihatnya. Kerutan di antara alisnya semakin dalam. “Aku akan membawamu untuk membersihkan diri.”

*Membawaku untuk membersihkan diri?* Mu Hanzhang menatap pria di hadapannya, agak bingung. Ketika pria ini mengatakan ingin mandi, apakah itu untuk menyelamatkannya dari rasa malu? Tapi mengapa dia melakukan hal seperti itu? Dia tidak menunjukkan tanda-tanda belas kasihan saat menyiksanya sebelumnya.

“Aku akan pergi sendiri,” kata Mu Hanzhang dengan suara dingin. Merasa bahwa ucapannya tidak pantas, ia menambahkan dengan nada yang lebih rendah, “Bagaimana mungkin aku merepotkan Yang Mulia?”

Melihatnya merajuk dengan cara yang begitu terkendali membuat Jing Shao tersenyum, namun menyadari bahwa reaksi seperti itu akan membuat penyesalannya tampak tidak tulus, ia meredam ekspresinya sebelum dengan tenang membujuk istrinya. “Lalu dari mana kau akan mendapatkan kekuatan untuk melakukan itu? Pada akhirnya, ini adalah kesalahanku, jadi anggap saja ini sebagai permintaan maafku padamu.”

Meskipun mereka suami istri, dalam keadaan apa pun tidak pantas bagi seorang pangeran untuk melayani istrinya. Namun bagi Jing Shao, hal itu normal, karena mereka berdua laki-laki, dan dia pernah merawat luka-luka tentara yang terluka di militer. Dia yakin dengan kemampuannya.

Karena tak mampu membantahnya, Mu Hanzhang hanya bisa membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.

Merasa bahwa pria dalam pelukannya telah berhenti melawan, Jing Shao, dengan puas, dengan senang hati membawanya ke balik tirai. Tanpa mempermasalahkan fakta bahwa pria itu masih mengenakan pakaian dalam, ia langsung melangkah masuk ke dalam bak mandi.

Begitu berada di dalam air, Mu Hanzhang melepaskan diri dari pelukan Jing Shao dan bersandar di ujung bak kayu yang lain. Jing Shao tidak keberatan; dia melepas jubah dalamnya yang basah kuyup dan mengambil segenggam air panas untuk membasuh wajahnya, menghilangkan rasa tidak nyaman akibat mabuknya.

Sesuai dengan ukuran bak mandi di kediaman seorang pangeran, bak mandi itu sangat besar, dan bahkan dengan dua pria duduk di dalamnya, tidak terasa sempit. Mu Hanzhang mengambil handuk dan dengan hati-hati membersihkan sisa-sisa minuman keras dari tubuhnya sambil diam-diam mengamati pria lain yang terus-menerus menggosok pelipisnya. Rupanya, dia benar-benar minum terlalu banyak semalam.

Jing Shao menggelengkan kepalanya dengan keras untuk menjernihkan pikirannya. Ia masih bisa mendengar desiran angin dingin di tepi tebing, dan berendam dalam air panas ini terasa tidak nyata. Namun, sekarang bukanlah waktu untuk merenungkan hakikat kehidupan—ia mengulurkan tangan dan menarik pria yang meringkuk di sudut itu ke dalam pelukannya. Tubuh Mu Hanzhang langsung menegang.

“Aku bisa mandi sendiri…” Terkejut, Mu Hanzhang dengan panik meraih tangan Jing Shao yang bergerak ke arah bagian bawah tubuhnya.

“Kau tidak dalam kondisi untuk melakukannya sendiri , ” kata Jing Shao terus terang. “Kita berdua laki-laki. Apa yang membuatmu begitu malu?”

Mu Hanzhang terdiam karena nada bicara Jing Shao yang penuh keyakinan dan percaya diri, dan tepat ketika ia hendak mengucapkan sesuatu untuk membantahnya, jari Jing Shao tiba-tiba menusuk tubuhnya, membungkam kata-katanya, dan ia hanya mengeluarkan erangan tertahan.

“Sakit?” Pria satunya lagi menggigit bibir bawahnya, jadi Jing Shao memeluk Mu Hanzhang, membiarkannya berbaring telentang di dadanya. “Jangan gigit dirimu sendiri. Sebentar lagi akan baik-baik saja, dan jika sakit, kau bisa menggigitku.”

Menahan keinginan untuk menggoda, ia dengan cepat dan lembut meraba-raba bagian dalam tubuh Mu Hanzhang. Mu Hanzhang tidak menggigitnya dan hanya terengah-engah pelan untuk beberapa saat. Setelah semua bagian dalam dibersihkan, Jing Shao mengambil handuk besar dan membungkusnya di tubuh pria dalam pelukannya, lalu dengan cepat menyelipkannya di bawah selimut tempat tidur mereka dan berbalik untuk mencari salep penyembuhan.

Seprai sudah diganti. Mu Hanzhang duduk dan mengenakan jubah dalam. Ia melihat pria lain itu hanya mengenakan jubah tipis, tanpa alas kaki, rambutnya masih basah karena air, berdiri di depan laci mencari sesuatu. Tangan Jing Shao tadi lembut saat membersihkannya, dan dilihat dari tatapan matanya, sepertinya itu bukan akting. Semua itu membuat Mu Hanzhang sedikit bingung. Tetapi selama sang pangeran tidak terlalu kasar padanya, kehidupan di masa depannya akan jauh lebih mudah.

“Ayo, aku akan mengoleskan salepnya untukmu.”

Wajah tampan yang tiba-tiba membesar menghentikan lamunan Mu Hanzhang. Dia tidak bisa menyangkal bahwa Pangeran Cheng memang menawan. Keluarga kekaisaran memang penuh dengan orang-orang tampan, dan pria ini adalah salah satu yang terbaik di antara mereka… Tunggu, obat apa?!

“Eh, itu… aku bisa melakukannya sendiri.” Ia merebut botol kecil itu dari tangan Jing Shao, wajahnya tiba-tiba memerah. Sebelumnya, saat mereka di dalam air dan Jing Shao tidak bisa melihat dengan jelas, situasinya berbeda, tapi sekarang ruangan itu terang benderang. Bukankah itu berarti dia bisa melihat semuanya?!

“Kita sudah menjadi suami istri, jadi apa yang kau khawatirkan?” Senyum tak sengaja tersungging di bibir Jing Shao melihat rona merah di pipi pucat Mu Hanzhang. Ia naik ke tempat tidur, dan memanfaatkan kelincahannya, merebut kembali botol itu.

Mu Hanzhang bukanlah tandingan baginya, jadi dia hanya bisa membungkus selimut di atas kepalanya; agar tidak terlihat dan tidak terpikirkan.

Jing Shao dengan gembira merenggangkan kedua kakinya yang ramping, mengambil sedikit salep, dan mulai mengoleskannya. “Ini diberikan oleh Ayah sebelum aku memulai kampanye terakhirku. Salep ini sangat ampuh menghentikan pendarahan dan berfungsi sebagai pereda nyeri.”

Salep pendingin itu tidak sakit saat digunakan dan meredakan rasa panas dan perih di tempat luka. Mu Hanzhang, tentu saja, tahu nilai dari salep penenang berkualitas tinggi seperti itu. "Bagaimana mungkin kau menggunakan obat berharga seperti itu di tempat seperti ini?"

Ia menjulurkan kepalanya dari balik selimut tepat pada waktunya untuk melihat tatapan mata Jing Shao, yang dipenuhi rasa simpati yang lembut kepadanya. Hal ini sedikit menghibur hatinya, yang terperangkap dalam keputusasaan yang mendalam. Mu Hanzhang mencemooh dirinya sendiri dalam hati. Betapa menyedihkannya aku merasa bahagia karena seseorang merasa kasihan padaku.

“Justru karena kamu terluka di tempat seperti ini, maka kamu membutuhkan pengobatan yang baik.”

Setelah selesai, Jing Shao menatap lekukan mulus punggung Mu Hanzhang, membayangkan betapa nikmatnya jika disentuh oleh tangannya…

Mengalihkan pandangannya dari area yang mempesona itu, Jing Shao berpura-pura tidak melihat apa pun dan menarik selimut kembali menutupi Mu Hanzhang. Kemudian dia juga menyelip di bawah selimut, duduk bersandar di kepala ranjang, dan mengambil kaldu penghilang mabuk yang suam-suam kuku dari meja kecil sebelum menenggak habis seluruh isinya. Ini bukanlah awal hari yang menyenangkan, jadi dia tidak boleh memperburuknya.

“Apa yang Yang Mulia lakukan tidur di luar ranjang? Tidurlah di dalam.”

Dahulu, istri biasanya tidur di sisi luar tempat tidur agar lebih mudah menyajikan teh dan membantu suami berpakaian. Setelah Jing Shao membuat keributan ini, sebagian besar rasa takut Mu Hanzhang telah sirna. Dia mendekati Jing Shao, memberi isyarat agar dia pindah ke sisi dalam. Namun, meskipun dia berdesakan tepat di samping Jing Shao, pria itu tampaknya tidak berniat untuk bergeser.

“Tidak apa-apa, kau kan bukan perempuan, jadi kenapa repot-repot dengan itu?” Jing Shao menunduk dan tersenyum. Cahaya lilin menyinari wajahnya, membuatnya tampak semakin menarik. Karena ia memang sudah tampan sejak awal, saat ia tersenyum begitu lembut, ia benar-benar memikat. Mu Hanzhang tak kuasa menahan diri untuk tidak terpukau sesaat.

Jing Shao mengambil botol kecil lain dan menuangkan sedikit salep transparan ke ujung jarinya. “Aku mendapatkan salep ajaib ini dari Xiyu. Jika hanya luka kecil, salep ini dapat segera membuat luka mengering, dan sebagian besar akan sembuh pada hari berikutnya. Tapi memang agak sakit, jadi bersabarlah.” Sambil berkata demikian, ia mengoleskannya ke bibir bawah Mu Hanzhang dengan satu jari.

Rasa sakit yang tajam seperti tusukan jarum membuat Mu Hanzhang mengerutkan kening. Dia ingin menekannya, tetapi Jing Shao segera meraih tangannya. "Jangan disentuh. Itu hanya akan sakit sesaat."

Jari-jari Mu Hanzhang ramping dan lentur, dan terasa nyaman saat digenggam. Ini adalah tangan yang telah bertahun-tahun menekuni kaligrafi dan melukis, dan sangat berbeda dengan tangannya sendiri yang kapalan karena memegang pedang.

Ketika Mu Hanzhang menyadari bahwa dia tidak akan melepaskan genggamannya, dia berdeham untuk mengingatkannya agar melakukannya.

“Oh! Ayo kita tidur lagi.” Jing Shao segera melepaskannya dan memanggil seorang pelayan untuk memadamkan lilin sebelum ia bersembunyi di bawah selimut. “Kita tidak bisa menyapa Ayah sampai setelah sidang pagi, jadi kita bisa tidur empat jam lagi.”

“Mm-hmm,” jawab pria di tempat tidur itu dan tidak berbicara lagi. Namun, di luar pandangan Jing Shao, telinga Mu Hanzhang diam-diam memerah.