Chapter 3: Match Made in Heaven

 Saat napas pria di sampingnya menjadi panjang dan teratur, Jing Shao mendekat dan memberikan ciuman lembut di dahinya. Ia berpikir untuk memeluk Mu Hanzhang, tetapi karena takut hal itu akan membuatnya terbangun, ia hanya bisa mengurungkan niatnya. Ia berbaring di tempat tidur dan merenungkan bagaimana ia tiba-tiba dibawa kembali ke tahun ketika ia berusia sembilan belas tahun—hal terakhir yang diingatnya adalah memeluk Junqing dan melompat dari tebing, lalu semuanya menjadi gelap… Karena ia tidak dapat mengingat apa pun meskipun sudah berusaha keras, ia mengalihkan pikirannya ke apa yang terjadi pada tahun ke-13 pemerintahan Hongzheng.

Pada musim dingin tahun sebelumnya, ia telah mengusir Xiongnu dan kembali dengan kemenangan. Kaisar sangat senang dan melanggar tradisi dengan menganugerahkan gelar Pangeran Cheng kepadanya meskipun kedua kakak laki-lakinya belum diberi gelar. Untuk sementara waktu, istana ramai dengan spekulasi bahwa Yang Mulia berencana untuk mengangkatnya, pangeran ketiga, sebagai putra mahkota. Tetapi kemudian, tepat setelah Festival Musim Semi, ibu tirinya mengatakan kepadanya bahwa tidak ada pangeran dalam sejarah yang pernah diberi gelar sebelum menikah, dan karena itu ia bergegas mengatur perjodohan untuknya. Dan perjodohan itu adalah tuan muda kedua dari Wangsa Beiwei.

Permaisuri memaksanya menikahi seorang pria untuk menghancurkan prospeknya; Jing Shao dan pangeran kedua, Jing Chen, keduanya adalah putra mendiang permaisuri dan merupakan putra sah dari istri utama. Tentu saja dia menolak, membanting meja, dan pergi dengan tergesa-gesa, tetapi tepat ketika dia hendak memberi tahu Ayah bahwa permaisuri menyimpan agenda tersembunyi, di istana keesokan paginya, ayahnya secara resmi menyatakan bahwa pernikahannya akan berlangsung pada tanggal 8 bulan ketiga, sehingga dia tidak punya kesempatan untuk melawan.

Sejak saat itu, Pangeran Cheng berubah dari calon pewaris yang diincar menjadi anak terlantar, bidak yang dibuang dalam permainan politik.

Dia tersenyum merendah dalam kegelapan. Sekarang setelah "bidak yang dibuang" ini tiba-tiba kembali ke papan catur sebagai senjata rahasia, sulit untuk mengatakan siapa yang akan muncul sebagai pemenang kali ini.

 

***

 

Keesokan harinya, meskipun memungkinkan untuk menunggu hingga setelah sidang pagi sebelum menyambut pasangan kekaisaran, ada serangkaian ritual yang harus dia patuhi. Itu berarti mereka tidak bisa tidur nyenyak.

Zhixi mengetuk pintu ruang dalam. “Yang Mulia, sudah waktunya bangun.”

Mu Hanzhang langsung terbangun karena mudah terbangun. "Tunggu di luar," perintahnya kepada pelayan wanita, lalu ia membangunkan Jing Shao dengan lembut. "Yang Mulia, bangunlah."

“Hmm?” Jing Shao membuka matanya dengan linglung dan melihat wajah yang familiar itu, wajah tampan yang sama yang dilihatnya setiap hari saat bangun tidur di penjara. “Ada apa?”

“Sudah waktunya bangun. Aku…harus turun dari tempat tidur untuk mengambil pakaian dalam.” Mu Hanzhang mengerutkan bibir. Semalam, pria ini dengan paksa mengoleskan balsem padanya, lalu bersikeras tidur di luar tempat tidur, sehingga dia masih belum berhasil meraih pakaiannya.

Butuh beberapa saat bagi Jing Shao untuk berpikir sebelum menyadari bahwa tempat ini bukanlah penjara, melainkan kamar pernikahannya.

“Oh, maafkan aku,” katanya, akhirnya mengerti apa yang diminta istri barunya. Jing Shao segera duduk tegak dan meraih pakaian dalam bersih dari rak pakaian, dengan penuh semangat menyerahkannya untuk menyenangkan istrinya.

Mu Hanzhang mengambil celana yang ditawarkan, lalu menyadari bahwa Jing Shao masih menatap lurus ke arahnya, sehingga ia tidak punya pilihan selain berpakaian di bawah selimut.

Ia tidak hanya gagal mendapatkan persetujuan yang diinginkan, tetapi ia bahkan dianggap sebagai seorang cabul. Jing Shao, yang tidak pernah tahu seperti apa ekspresi "ayo, puji aku" karena bertahun-tahun berada di medan perang, hanya bisa menggosok hidungnya dengan canggung.

“Selamat, Yang Mulia. Ini Duofu. Salam, Yang Mulia Permaisuri Cheng.” Orang pertama yang memasuki ruangan adalah seorang kasim berwajah bulat dan gemuk bernama Duofu, yang juga merupakan kepala pelayan Istana Pangeran Cheng. Ia berlutut sambil tersenyum dan membungkuk kepada Mu Hanzhang.

Mu Hanzhang menerima keramahan itu dan memberinya sebuah kantong koin yang telah ia siapkan sebelumnya berisi uang. “Kasim Duofu, silakan berdiri.” Karena Duofu adalah seorang kasim tua yang telah melayani Jing Shao sejak kecil, Mu Hanzhang hampir tidak bisa menggunakan pangkatnya.

Duofu menerimanya dengan senyuman, lalu giliran pelayan senior Zhixi, serta dua pelayan lainnya yang melayani Jing Shao, Mengxi dan Miaoxi. Namun kali ini, Mu Hanzhang tidak menahan diri, dan ia menerima penghormatan penuh, memberi masing-masing dari mereka liontin emas kecil.

Jing Shao memperhatikan dengan persetujuan diam-diam. Ia berpikir dalam hati bahwa karena Junqing dibesarkan di keluarga bangsawan, meskipun berasal dari kalangan biasa, cara-caranya memperlakukan para pelayan sangatlah bijaksana, dan karena itu ia tidak berencana untuk mengatakan apa pun.

Dua dayang pribadi Mu Hanzhang yang datang sebagai mas kawinnya juga datang untuk menyapa Jing Shao. Lanxuan tidak pandai berbicara, dan yang bisa ia ucapkan hanyalah "Salam, Yang Mulia," dan tidak lebih dari itu; Lanting tampak malu dan tergagap-gagap saat menyampaikan ucapan selamatnya dengan kepala tertunduk, sedikit gemetar sepanjang waktu.

Melihat tingkah laku kedua pelayan itu, Mengxi diam-diam mengerutkan bibir sambil menatap Miaoxi. Ia berpikir dalam hati, Begitulah orang biasa; bahkan para pelayannya pun begitu lugu. Namun kemudian, ketika ia menoleh ke Zhixi, Zhixi menatapnya dengan tajam. Barulah saat itu ia menundukkan kepala, mengurangi kekasarannya.

Mu Hanzhang hanya melirik samar-samar ke arah kedua pelayannya, tanpa menunjukkan apa pun dengan tatapan matanya yang tenang. Sebelum pernikahannya, Marquise Beiwei mengatakan bahwa para pelayan yang melayaninya terlalu tua dan dapat menimbulkan kecurigaan jika mereka tetap berada di sisinya, sehingga ia hanya mengizinkannya membawa kedua pelayan yang lebih muda ini.

Alis Jing Shao sedikit berkerut; kedua pelayan wanita ini sama sekali tidak terlihat seperti sudah lama bekerja dengan Mu Hanzhang. Sepertinya dia perlu mencarikan pelayan yang lebih baik untuknya. “Duofu, setelah kita selesai di sini, carikan seorang pelayan laki-laki dan beberapa pengawal untuknya.”

“Itu kelalaian saya. Saya akan menyelesaikannya hari ini,” Duofu segera meminta maaf. Karena istri pangeran adalah seorang pria, ia diizinkan ditemani oleh seorang pelayan dan pengawal. Namun, hal ini umum terjadi pada sebagian besar suami yang mengabaikan fakta ini. Yang Mulia meninggalkan instruksi ini menunjukkan bahwa ia benar-benar peduli pada istrinya.

Ketika Mu Hanzhang mendengar kata-kata itu, ekspresi tenangnya sedikit rileks, dan dia bangkit untuk membungkuk. "Terima kasih, Yang Mulia." Memberikannya para pelayan seperti itu sama saja dengan izin penuh baginya untuk meninggalkan rumah dengan bebas. Baginya, kebaikan seperti itu seperti hadiah berupa batu bara di tengah musim dingin.

Melihat ekspresi terkejut sekaligus gembira di matanya, Jing Shao merasakan sakit di hatinya. Ia mengulurkan tangan dan menghentikannya membungkuk. “Ini adalah hal-hal yang seharusnya kulakukan. Untuk apa kau berterima kasih padaku?”

Dalam pertemuan resmi pangeran dan istri dengan pasangan kekaisaran sehari setelah pernikahan mereka, keduanya harus mengenakan pakaian istana lengkap. Jing Shao telah dianugerahi gelar, jadi wajar jika peringkat pakaian istananya harus lebih tinggi. Pejabat Kekaisaran Chen peringkat ketiga atau lebih tinggi mengenakan warna ungu; pangeran berwarna kuning tua; putra mahkota berwarna aprikot; dan pangeran kekaisaran berwarna biru bulan. Mu Hanzhang adalah istri seorang pangeran kekaisaran, pernikahan mereka terdaftar di kuil leluhur kekaisaran, jadi dia adalah istri peringkat pertama. Tetapi dia adalah seorang pria, jadi dia tidak bisa mengenakan pakaian istana wanita. Karena itu, pakaian istananya juga berwarna ungu, meskipun gayanya mirip dengan jubah pangeran.

Mu Hanzhang genap berusia dua puluh tahun tahun ini dan telah menjalani upacara kedewasaannya, jadi Lanting telah mengambil hiasan kepala berwarna ungu-emas yang serasi untuk pakaian resmi istananya. Meskipun Jing Shao belum berusia dua puluh tahun, dia telah dianugerahi gelar, sehingga dia bisa mengenakan mahkota naga perak bercakar lima. Hiasan kepala ungu-emas itu berbeda dengan hiasan kepala biasa, dan Lanting, yang belum pernah melihat pengait seperti itu sebelumnya, tidak dapat membukanya meskipun sudah mencoba berbagai cara. Saat panik, dahinya mulai berkeringat. Namun dia juga tidak ingin meminta bantuan Zhixi dan para pelayan lainnya, karena takut terlihat tidak berpengalaman dan membuat tuan mudanya terlihat buruk.

Jing Shao melirik gadis muda itu, mendekat, dan memberi isyarat untuk mengambil hiasan kepala. Dia membuka kaitnya dengan mudah dan terampil. “Ini hari pertama pernikahan kita, jadi sebagai suamimu, akulah yang seharusnya membantumu mengenakan hiasan kepala.”

Pada dinasti sebelumnya, terdapat tradisi di mana seorang suami akan membantu pengantin wanita yang baru menikah memasang hiasan dahi pada pagi hari setelah pernikahan untuk menenangkan istri yang cemas karena harus menyambut mertua. Namun kini hiasan bunga kuning sudah ketinggalan zaman, sehingga Jing Shao menciptakan tradisi ini dari ketiadaan.

“Yang Mulia?” Mu Hanzhang, yang sebelumnya duduk, hanya bisa berdiri lagi. “Bagaimana itu pantas?”

Jing Shao tidak menjawabnya, dan sebaliknya ia dengan sungguh-sungguh menutup pengait di atas sanggulnya, lalu merapikan pita emas ke seluruh rambut halus Mu Hanzhang.

Dua orang yang luar biasa cantik berdiri bersama, yang satu anggun tanpa usaha, yang lainnya tegas dan tampan: Dari sudut pandang mana pun kamu melihat mereka, mereka tampak sangat serasi. Miaoxi, yang sedang membantu Jing Shao dengan ikat pinggang berhiaskan gioknya, tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Yang Mulia berdiri berdampingan seperti para pengikut mistis para dewa, pasangan yang ditakdirkan di surga.”

Dia sudah lama memahami situasinya sejak pagi ini; Yang Mulia tidak hanya tidak membenci istrinya, tetapi sebenarnya sangat menyukainya. Miaoxi, yang selalu cepat tanggap, tentu saja tidak akan membiarkan kesempatan untuk memenangkan hati pangeran lolos begitu saja.

“Begitukah?” Mendengar itu, Jing Shao merangkul pinggang Mu Hanzhang dan menuntunnya ke cermin rias. Pria di sampingnya bertubuh ramping dan tinggi, tetapi masih lebih pendek setengah kepala darinya. Hal ini membuat Jing Shao agak bangga pada dirinya sendiri. “Mm-hmm, kita memang pasangan yang serasi.”

Mu Hanzhang menatap bayangannya di cermin dengan linglung. Ia melihat bahwa luka di bibir bawahnya sudah hampir sembuh, dan keraknya bahkan sudah lepas, meninggalkan jejak merah muda yang hampir tidak terlihat tanpa pemeriksaan yang cermat. Baru setelah ia menyadari para pelayan tertawa cekikikan, ia menyadari keberadaan Jing Shao, dan saat itulah ia segera melepaskan tangannya dari pinggangnya.

“Ayo pergi. Kita akan terlambat.” Dan begitu mengatakan itu, dia pergi keluar tanpa menunggu Jing Shao.

Merasakan kekasaran tuan mudanya sendiri, Lanting segera menjelaskan semuanya kepada Jing Shao dengan berbisik. “Yang Mulia, mohon jangan mempermasalahkannya. Yang Mulia hanya pemalu.”

“Hmph. Apa kau pikir Pangeran ini tidak bisa membedakannya?” Jing Shao mengikuti Mu Hanzhang tanpa banyak ekspresi di wajahnya, tetapi di dalam hatinya, ia sangat gembira melihat sedikit rona merah muncul di ujung telinga Junqing.

“Nona Zhixi, apakah Yang Mulia marah?” tanya Lanting. Ia tersentak mendengar dengusan sinis Jing Shao dan segera menoleh ke Zhixi.

Zhixi menutup bibirnya dengan saputangan. “Memang begitulah sifat Yang Mulia. Itulah wibawa seorang pria yang telah bertahun-tahun berada di medan perang. Kau akan segera mengetahuinya.”

Mu Hanzhang dan Jing Shao diarak ke istana dengan tandu berhias yang memiliki kanopi dekoratif dan tirai merah, dikemudikan oleh delapan pelayan. Mu Hanzhang gelisah di tempat duduknya, merasakan sakit di pantatnya yang sangat sulit ditahan.

“Apakah punggung bawahmu sakit? Bersandarlah padaku; aku akan memijatnya untukmu.” Jing Shao, tentu saja, menyadarinya, dan dia menarik Mu Hanzhang ke dalam pelukannya. Tanpa menunggu izinnya, dia meletakkan salah satu tangannya yang besar di punggung Mu Hanzhang dan mulai memijat. Pria dalam pelukannya menegang sesaat sebelum perlahan rileks, dan Jing Shao tak kuasa menahan senyum. “Apa pun yang akan dikatakan permaisuri sebentar lagi, yang harus kau lakukan hanyalah mendengarkan. Dan apa pun yang dia coba berikan padamu, terimalah tanpa ragu.”

Ia ingat bahwa permaisuri telah memberikan beberapa barang berharga kepada Mu Hanzhang di kehidupan sebelumnya pada pertemuan ini, yang membuatnya salah paham bahwa Mu Hanzhang disukai permaisuri. Hal itu justru membuat Jing Shao semakin menolaknya. Jika dipikir-pikir, ia sangat kekanak-kanakan. Bagaimana mungkin seseorang menolak hadiah dari permaisuri? Lagipula, siapa pun pasangannya, selama ia seorang pria, ia pasti akan mendapat persetujuan permaisuri.

Mu Hanzhang mendongak menatapnya dan mengangguk. “Saya sudah mengerti.” Dia telah mendengar desas-desus tentang keluarga kekaisaran, dan sebagai putra mendiang permaisuri, fakta bahwa Jing Shao tidak akur dengan selir permaisuri bukanlah hal yang aneh. Namun, apakah dia mengatakan ini untuk menghiburnya? Pikiran ini mewarnai hatinya dengan rasa manis; terlepas dari malam yang mengerikan itu, perilaku pria ini setelah sadar memang cukup lembut.

“Saat kita berduaan, jangan panggil dirimu 'saya' lagi. Kedengarannya terlalu jauh.” Sambil memijatnya, Jing Shao teringat betapa indahnya pinggang ramping Mu Hanzhang di tangannya. Tidak seperti pinggang wanita yang begitu rapuh hingga ia merasa bisa mematahkannya hanya dengan meremas, pinggang Mu Hanzhang seperti bagian tengah tubuh macan kumbang, kencang dan penuh kekuatan, melengkung dengan anggun.

Mu Hanzhang merasakan pijatan di punggung bawahnya terasa tepat. Meskipun dia tahu itu tidak pantas, dia juga tidak bisa mengusir Jing Shao, jadi dia tidak punya pilihan selain berbicara dengannya sambil berpura-pura hal seperti itu tidak terjadi. “Kita tidak boleh mengabaikan tata krama, dan Yang Mulia juga harus berhati-hati ketika kita berbicara secara pribadi—akan lebih baik memanggilnya 'ibu,' karena jika seseorang dengan agenda tersembunyi menguping pembicaraanmu, hal itu akan menjadi alasan yang cukup untuk mengajukan pengaduan resmi.”

Ketika mendengar kata-kata itu, bibir Jing Shao melengkung tanpa disadari, dan dia mencondongkan tubuh untuk bertanya, "Junqing, apakah kau mengkhawatirkan aku?"

Mu Hanzhang menatapnya tajam. “Saya hanya menyampaikan keberatan.” Dia hanya pernah mendengar bahwa Pangeran Cheng itu pemarah dan mudah tersinggung; dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan begitu sembrono.

Jing Shao merasa reaksinya sangat menggemaskan sehingga ia tak kuasa menahan tawa.

Kasim muda yang berjalan di samping tandu itu harus mencubit dirinya sendiri ketika mendengar tawa. Astaga, semua orang di ibu kota tahu Pangeran Cheng menikahi seorang pria sebagai istri dan sekarang tidak dapat lagi mewarisi takhta, dan untuk berpikir dia masih bisa tertawa seperti itu—tidak mungkin permaisuri telah membuatnya gila, kan?

Dengan sang pangeran menertawakannya di atas segalanya, Mu Hanzhang berpaling untuk mengabaikannya, tetapi malah menempelkan wajahnya ke dada Jing Shao yang kokoh dan hangat. Wajahnya memerah tanpa disadari saat ia menyadari bahwa penampilannya seperti sedang menerjang Jing Shao. Ia segera berusaha untuk duduk.

“Baiklah, baiklah, aku akan berhenti tertawa.” Jing Shao dengan cepat meraihnya untuk mencegahnya berdiri, dan berbisik, “Jangan bergerak. Kalau tidak, para pengusung tandu akan menyadari.”

“Kenapa kau…” Benar saja, itu membuat Mu Hanzhang membatasi gerakannya, hanya menyisakan tatapan marahnya.