Chapter 1

Sebuah pesta pernikahan sedang berlangsung di rumah bangsawan Nan'an.

Dua pendamping pengantin wanita ditugaskan untuk membantu pengantin wanita di malam pernikahan. Setelah menyelesaikan tugas mereka, para pendamping memimpin para pelayan keluar dari ruangan dalam rumah bangsawan itu. Bahkan sebelum para wanita itu melangkah keluar pintu, mereka sudah berbisik-bisik satu sama lain dengan tidak sabar.

“Aku belum pernah melihat pria setampan ini.”

“Ah, sayang sekali dia menikah dengan seorang yang sakit-sakitan.”

“Apa yang perlu dikasihani? Dia sekarang sudah menikah dengan Tuan Muda Hou. Jika bukan karena bazi pria itu, yang dapat membawa keberuntungan bagi ahli waris mereka, akankah Tuan Hou dan Nyonya Hou tertarik pada putra kepala dokter kekaisaran di Departemen Dokter Kekaisaran—putra seorang pejabat peringkat kelima?”

“Poin yang bagus. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah ini berkah atau kutukan.”

Saat mereka berbincang, para pendamping pengantin wanita datang ke ruangan luar dan melirik ke dalam, lalu menutup pintu. Di antara dekorasi merah yang meriah, tampaklah sang bangsawan muda yang baru menikah, mengenakan kerudung pengantin di kepalanya. Ia tampak seperti patung giok saat duduk diam di ranjang pernikahan.

Pintu-pintu perlahan tertutup, hanya menyisakan pasangan pengantin baru di ruangan itu.

Semuanya menjadi sunyi. Punggung Lin Qingyu, yang tegang sepanjang hari, akhirnya rileks. Dia sedikit bergeser, rumbai-rumbai kerudungnya bergoyang mengikuti gerakannya.

Mengenakan kerudung sangatlah tidak nyaman. Ketika seorang wanita menikah, suaminya seharusnya melepaskan kerudungnya—mungkin, hal yang sama berlaku untuk seorang pria.

Namun, suaminya mungkin tidak mampu melakukan itu.

Suaminya.

Lin Qingyu melepaskan kerudungnya, yang akhirnya memperluas pandangannya. Dia melihat sekeliling ke arah tirai jala, kain merah, dan tempat tidur. Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya ke pria yang sedang tidur di tempat tidur—Lu Wancheng, Tuan Muda Hou dari kediaman Nan'an Hou.

Di bawah cahaya lilin, Lin Qingyu menatapnya tanpa ekspresi.

Lu Wancheng mengenakan gaun pengantin berwarna merah terang, tetapi matanya gelap seperti pegunungan di kejauhan. Bulu matanya panjang, tulang pipinya tegas, dan bibirnya pucat seperti kertas. Meskipun matanya terpejam, dan dia tampak lemah dan lesu, dia tetap terlihat tampan.

Mulai sekarang, pria ini akan menjadi suami Lin Qingyu.

Lin Qingyu telah menjadi istri seorang pria, meskipun dia sendiri adalah seorang pria. Dia adalah istri pria pertama di Dinasti Dayu yang menikah secara sah.

Lucu sekali, sungguh.

Lin Qingyu telah mempersiapkan diri untuk ujian masuk Akademi Kedokteran Kekaisaran selama tiga tahun. Jika lulus, ia bisa menjadi pejabat medis seperti ayahnya. Bahkan jika ia tidak bergabung dengan staf istana, ia masih bisa membuka apotek di ibu kota dan menjadi dokter biasa.

Sayangnya, tepat ketika rencananya akan terwujud, permaisuri memanggil ayahnya dan berkata,  "Kudengar kau memiliki seorang putra, yang lahir pada tanggal 11 Maret, Tahun Guiwei, di Chen Shi. Benarkah itu?"

Setelah ayahnya mengkonfirmasinya, Permaisuri meminta Kaisar untuk mengizinkan melangsungkan pernikahan bagi Keluarga Lin dan menjodohkan Lin Qingyu dengan putra sulung Nan'an Hou, Lu Wancheng. Qingyu dengan Lu Wancheng, putra sulung Marquis Nan'an.

Para pejabat di ibu kota tahu betul bahwa Lu Wancheng terlahir sakit-sakitan, dan bahwa ia telah terbaring di tempat tidur selama bertahun-tahun. Saat kelahirannya, Nan'an Hou mengundang seorang tabib kekaisaran untuk memeriksa bayi tersebut. Tabib itu memastikan bahwa Lu Wancheng tidak akan bertahan hidup melewati usia dua puluh tahun.

Lu Wancheng sudah berusia sembilan belas tahun tahun ini, dan kesehatannya semakin memburuk dari hari ke hari. Melihatnya semakin lemah, mendekati akhir hayatnya, Nan'an Hou terpaksa menulis surat permohonan bantuan kepada Guru Besar Dinasti Dayu, yang konon memiliki akses ke surga dan mengetahui jalannya para hantu dan dewa. Surat balasan yang diberikan Guru Besar kepadanya hanya berisi satu baris Delapan Karakter, yang tepatnya: 11 Maret Tahun Guiwei, di Chen Shi.

Melanggar perintah Kaisar merupakan kejahatan yang dapat dihukum mati. Lin Qingyu merasa tidak rugi besar jika ia sendiri yang mati, tetapi ia harus melindungi orang tua dan adik laki-lakinya. Karena itu, dia menjadi istri Lu Wancheng demi mencegah penyakit calon suaminya.

Lebih dari sepuluh tahun belajar keras, semuanya berubah menjadi lelucon.

Malam semakin larut, dan pelayan yang berjaga di luar berkata kepada Lin Qingyu, "Tuan Muda, sudah waktunya untuk melayani Tuan muda Hou di tempat tidur."

Lin Qingyu mengepalkan tinjunya ke arah suaminya yang sedang tidur. Dia, melayani Lu Wancheng? Apakah dia bercanda?

Aturan pernikahan bangsawan selalu memberatkan. Meskipun pernikahan ini dilakukan terburu-buru, Kediaman Nan'an Hou telah mengirim seorang Bibi instruktur etiket ke kediaman Lin untuk mengajarkan apa yang Lin Qingyu sebut sebagai "tata krama seorang istri laki-laki." Sebelum pernikahan, mereka memandikan seluruh tubuhnya luar dan dalam, bahkan mengoleskan sesuatu seperti minyak padanya.

Lin Qingyu bukanlah seorang homoseksual dan tidak pernah mengalami penghinaan seperti itu. Jika bukan karena untuk melindungi orang-orang di Keluarga Lin, dia lebih memilih mati bersama Lu Wancheng.

Karena tidak melihat ada pergerakan di kamar pengantin, pelayan itu mendesaknya, "Tuan Muda, sudah waktunya tidur."

Lin Qingyu memejamkan mata dan menekan kebencian yang muncul dalam dirinya. Dia meniup semua lilin kecuali satu lilin merah di kaki tempat tidur.

Lu Wancheng berbaring di atas selimut, masih mengenakan jubah pernikahannya yang mewah. Tidur seperti itu pasti tidak nyaman.

Tapi apa hubungannya dengan Lin Qingyu? Dia berharap Lu Wancheng tidak akan pernah bangun.

Saat Lin Qingyu berjalan ke sisi tempat tidur, matanya tertuju pada tangan Lu Wancheng yang disilangkan di dada.

Keluarga Lin adalah keluarga medis—Lin Qingyu telah belajar kedokteran bersama ayahnya sejak kecil. Saat masih muda, ia meninggalkan rumah untuk belajar dari guru-guru terkenal, dan teknik medisnya jauh melampaui rekan-rekannya. Ia tahu hanya dengan melihat wajah Lu Wancheng bahwa pria itu sudah tidak dapat disembuhkan. Ia pasti menderita penyakit kronis yang serius.

Untuk memastikan kecurigaannya, Lin Qingyu berbaik hati memeriksa denyut nadi pria yang sakit itu. Pergelangan tangan Lu Wancheng terasa sangat dingin, seolah-olah baru saja dikeluarkan dari air dingin.

Pada dasarnya, seperti yang Lin Qingyu duga—vitalitas Lu Wancheng telah habis, dan dia berada di ambang kematian. Kecuali ada tabib ajaib yang bereinkarnasi ke dunia ini, Lu Wancheng tidak akan bertahan hidup lebih dari enam bulan.

Itu berarti calon istri Lu Wancheng hanya perlu menghadapi ini selama setengah tahun. Ketika bangsawan muda itu meninggal karena sakitnya, Lin Qingyu akan bebas.

Saat memeriksa denyut nadi pria yang sakit itu, Lin Qingyu tanpa sadar mengerahkan sedikit tenaga, meninggalkan dua bekas dangkal di pergelangan tangan Lu Wancheng.

Tiba-tiba, jari-jari Lu Wancheng yang pucat pasi bergerak.

Lin Qingyu secara naluriah melepaskan tangannya, dan tangan itu jatuh kembali ke tempat tidur. Matanya berputar di bawah kelopak mata yang tertutup, bulu matanya yang panjang berkedip-kedip.

Apakah Lu Wancheng akan bangun?

Ekspresi Lin Qingyu tampak serius saat ia menatap Lu Wancheng tanpa berkedip. Di bawah tatapan tajamnya, Lu Wancheng perlahan membuka matanya.

Penglihatan Lu Wancheng tampak tertutup lapisan kabut; dia sepertinya tidak bisa melihat dengan jelas. Bahkan ketika kabut itu tampaknya menghilang, dia tampak bingung.

“Hah…? Dari mana datangnya keindahan yang mengingatkan kita pada zaman kuno ini…?” tanya pria yang sakit-sakitan itu.

Ugh. Dasar mesum. Lu Wancheng hampir sekarat, tapi dia masih ingat untuk menyebut Lin Qingyu cantik.

“Kau sudah bangun?” Lin Qingyu menjawab dengan dingin.

Lu Wancheng tampak linglung sejenak. Kemudian dia bertanya dengan suara serak, "Siapakah kau?"

Sekilas keterkejutan terpancar di mata Lin Qingyu. "Apa kau tidak tahu siapa aku?"

Ini adalah pertama kalinya mereka bertemu langsung. Namun, jika Lu Wancheng punya otak, dia pasti sudah mengerti begitu melihat gaun pengantin di tubuh Lin Qingyu.

Lu Wancheng menggelengkan kepala, terbatuk-batuk, dan berkata, "Meskipun kedengarannya klise, aku tetap ingin bertanya. Di mana ini? Dan kenapa aku di sini?"

Lin Qingyu: "..." Mungkinkah penyakit itu membuatnya bodoh? Atau apakah Lu Wancheng bahkan tidak tahu tentang pernikahan ini?

Sebelum pernikahan, Lin Qingyu mendengar ayahnya menyebutkan penyakit Lu Wancheng. Dikatakan bahwa dia telah berada dalam keadaan linglung, mengigau, selama sebulan terakhir. Jika memang demikian, kemungkinan besar Lu Wancheng sama sekali tidak mengetahui tentang pernikahan ini.

Ekspresi Lin Qingyu melembut. "Nama keluargaku Lin, dan namaku Qingyu."

“Lin Qingyu? Lin…Qing…yu…” Lu Wancheng mengulanginya, seolah-olah dia teringat sesuatu. “Tabib kekaisaran cantik yang meninggal di Istana Timur?”

Lin Qingyu mengerutkan kening. "Apa?"

Lu Wancheng menatapnya tanpa berkedip, ekspresinya tampak terkejut, lalu tiba-tiba berusaha untuk bangun.

Karena kebiasaannya sebagai dokter,, Lin Qingyu menekannya kembali. "Apa yang kau lakukan?"

“Cermin itu.” Lu Wancheng menutupi dadanya dengan satu tangan, dan menunjuk cermin perunggu di lemari dengan tangan lainnya, rambutnya terurai di atas bantal. Dia terbatuk. “Berikan aku cermin itu.”

Cermin?

Lin Qingyu menyerahkan cermin perunggu kepada Lu Wancheng dan bertanya, “Ada apa dengan cermin ini?”

Ketika Lu Wancheng melihat dirinya di cermin, matanya membelalak seolah-olah melihat hantu. Ekspresinya menyimpan seribu kata, tetapi setelah sesaat ragu-ragu dan menahan napas, dia hanya mengucapkan satu kata: "...Sial."

Pelayan yang sedang berjaga malam mendengar keributan di dalam kamar dan mengetuk, bertanya, "Tuan Muda, apakah terjadi sesuatu?"

Lin Qingyu menatap Lu Wancheng yang tampak linglung seolah tersambar petir, lalu berkata dengan tenang, “Beritahu Tuan Hou dan Nyonya bahwa Tuan Muda Hou sudah bangun.”

Pelayan itu segera mengirim seseorang untuk melapor kepada Tuan Hou dan Nyonya Hou. Mereka kemudian mengundang tabib untuk datang. Tak lama kemudian, kamar pengantin dipenuhi orang; Lin Qingyu berdiri seperti orang asing di pinggir ruangan.

Dokter Zhang, yang memeriksa denyut nadi Lu Wancheng, bukanlah seorang dokter kekaisaran, tetapi ia juga seorang dokter terkenal di ibu kota. Dokter Zhang mengelus jenggotnya dan berkata dengan tak percaya, "Ini pertama kalinya orang tua ini menghadapi situasi seperti ini selama puluhan tahun menjadi dokter."

Nyonya Hou berkata dengan cemas, “Dokter Zhang, mungkinkah Wancheng…?”

"Jangan khawatir Nyonya. Kabar Tuan Muda Hou sudah bangun adalah kabar baik. Hanya saja, denyut nadi ini... Saya memeriksanya kemarin. Denyut nadinya lemah, dan dia hampir meninggal, tapi sekarang dia seperti orang yang berbeda.” Tabib Zhang mendecakkan lidah karena takjub. “Ini ajaib—seolah-olah kehidupan baru dihembuskan ke dalam dirinya.”

Lin Qingyu merenungkan hal itu dalam hati. Anehnya, Lu Wancheng tiba-tiba membaik, dan itu bukan kondisi sebelum kematian. Dia belum pernah melihat kasus serupa di buku kedokteran mana pun.

Nyonya Hou terdiam sejenak sebelum bertanya, “Jadi, apakah dia akan sembuh?”

Dokter itu tidak berani menjanjikan terlalu banyak. Sebaliknya, dia berkata, "Setidaknya sekarang dia memiliki secercah harapan."

Hal ini membuat Nyonya Hou terharu hingga menangis. “Bagus, bagus… Wancheng, apa kau dengar itu? Kau semakin membaik.”

Namun Lu Wancheng tidak menunjukkan reaksi khusus. Ia hanya berkata, "Aku mendengarnya."

Dokter itu menambahkan, “Nyonya, Tuan Muda Hou baru saja bangun dan masih perlu istirahat.”

Nyonya Hou menyeka air matanya, lalu berkata, "Kalau begitu Ibu tidak akan mengganggumu lagi, Wancheng. Di mana Qingyu? Ke mana tuan muda itu pergi?”

Semua orang menoleh, dan Lin Qingyu melangkah maju dan berkata. "Nyonya"

Nyonya Hou menggenggam tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Qingyu, segera setelah kau menikah dengan Keluarga Hou, penyakit Wancheng telah membaik. Guru kekaisaran benar-benar ajaib; kau adalah penyelamat Wancheng. Di masa depan, dia akan berada di bawah perawatanmu.”

Lu Wancheng mengangkat kepalanya untuk melihat Lin Qingyu.

Lin Qingyu tersenyum tipis. “Jangan khawatir, Nyonya. Saya akan menjaga Tuan muda dengan baik.”

Momo di samping Nyonya Hou menggoda, "Ai, Tuan muda seharusnya tidak memanggil Tuan Muda Hou seperti kami. Seharusnya Anda memanggilnya 'suamiku'"

Semua orang tertawa, tanpa menyadari tinju Lin Qingyu yang mengepal di dalam lengan jubah pernikahannya. Kemudian kerumunan bubar, dan tempat pengantin kembali tenang. Lilin merah itu hampir padam.

Lu Wancheng berbaring di tempat tidur dalam diam. Alisnya sesekali mengerut, seolah-olah dia sedang mencoba mengingat sesuatu.

Lin Qingyu terlalu malas untuk memperhatikannya. Ia berdiri di samping jendela, menatap cahaya bulan yang asing di luar yang menyinari tubuhnya.

Setelah entah berapa lama, Lu Wancheng menghela napas. Ia berkata, "Hai... oh, itu tidak benar — Si Cantik, kemarilah."

Lin Qingyu berkata dengan dingin, “Siapa yang kamu panggil?”

Lu Wancheng tersenyum. "Apakah ada orang lain di sini?"

Lin Qingyu berbalik, cahaya lilin yang berkelap-kelip membuat pipinya memerah. Tahi lalat berbentuk tetesan air mata di sudut matanya tampak semakin menawan dalam cahaya itu—seindah bunga peony.

Pria itu tampan—tetapi tampaknya mudah marah.

Lu Wancheng terbatuk beberapa kali, lalu memberi isyarat agar Lin Qingyu duduk. Namun, Lin Qingyu hanya berdiri di samping tempat tidur, menjaga jarak sejauh lengan dari Lu Wancheng.

“Aku hanya sedang memikirkan berbagai hal,” kata Lu Wancheng. Nada suaranya tenang, sangat kontras dengan sikapnya yang gelisah saat baru bangun tidur.

Lin Qingyu berkata dengan ringan, “Lalu apa hubungannya denganku?”

"Ini sedikit berkaitan denganmu. Karena yang kupikirkan berkaitan dengan permasalahanmu." Setelah mengucapkan beberapa patah kata itu, Lu Wancheng tampak agak lemah dan pucat, "Seandainya aku bangun beberapa hari lebih awal, aku pasti tidak akan menyetujui pernikahan ini yang mau tidak mau akan membuatmu menjadi janda setelah merawatku.”

Ekspresi Lin Qingyu mati rasa. "Apa gunanya kau mengatakan ini sekarang?"

"Benar. Sekarang kita sudah menikah, kita sudah mengikat janji suci, kita sudah melaksanakan ritual pernikahan, dan seluruh ibu kota tahu bahwa kita adalah suami istri."

Lin Qingyu mencibir. "TIDAK."

"Hah?"

Lin Qingyu mencibir, "Kita tidak melakukan ritual pernikahan. Kau tidak sadarkan diri sepanjang waktu, jadi aku berlutut di samping seekor ayam jantan.”

“Mereka menyuruhmu melakukan itu?” Lu Wancheng mencibir. “Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Kalau kita tidak melakukan ritual itu, itu juga bagus. Kau tidak perlu menganggap pernikahan ini serius. Aku tidak akan hidup lebih dari setengah tahun, jadi kau harus bersabar denganku untuk sementara waktu. Setelah aku meninggal, kau bisa mengambil warisanmu dariku dan membawanya kembali ke kediaman Lin dan hidup bebas. Tidak terlalu buruk.”

Lin Qingyu terkejut. Dengan curiga, dia bertanya, "Kau akan membuat kesepakatan yang begitu murah hati?"

“Ya. Tapi seberapa banyak warisan yang bisa kau bawa pulang tergantung pada kemampuanmu sendiri,” Lu Wancheng bersandar di bantal empuk, dan berkata dengan nada malas, "Dengan tubuh yang hancur ini, aku tidak akan terlibat dalam pertengkaran rumah tangga. Air di Rumah Nan'an Hou mengalir deras. Aku tak mampu memahaminya. Aku hanya ingin hanyut, makan, dan menunggu kematian. Aku ingin menjadi ikan asin."