Prolog

 “Apakah memang hanya itu yang ingin kamu katakan?”

Setelah menatap orang yang mengajukan pertanyaan memiliki ekspresi yang sangat serius di wajahnya, Gi-hyeon memikirkan hal lain.

Misalnya, aku mendengar bahwa orang yang sedang dia kencani berulang tahun hari ini, tetapi aku heran mengapa dia hadir di upacara pelantikanku.

Pada saat yang sama, aku tak kuasa menahan perasaan lain. Aku berpikir, "Bagaimana mungkin seseorang bisa membunuh dengan kasih sayang?"

“Hei, jawab aku. Jangan mengoceh sendiri dan mengabaikan apa yang kukatakan.”

Sekilas, dia tampak tanpa ekspresi, tetapi pria yang memperhatikan Gi-hyeon menatap kosong itu mengerutkan kening dan bertanya.

Gi-hyeon menatap kosong pada tahi lalat di hidungnya, yang tampak seperti cipratan cat, dan mengangguk. Seolah-olah dia bingung mengapa orang itu menanyakan hal yang sudah jelas dua kali. Lagipula, jawaban atas pertanyaannya akan selalu sama.

Itu bisa dimengerti, karena bagi Gi-hyeon, perasaan itu tidak berbeda dengan sapaan sehari-hari. Setelah menyadarinya, perasaan itu selalu melekat padanya.

Sama seperti matahari terbit di timur pada pagi hari, dan saat satu musim berlalu, musim berikutnya melangkah maju dari kejauhan. "Aku mencintaimu, aku mencintaimu," katanya, seperti sebuah janji yang telah dibuat. Kihyun mengangguk dan menambahkan, seolah itu sudah pasti.

“Aku heran kamu tidak tahu.”

Itulah perasaan tulus Gi-hyeon. Jadi Gi-hyeon, yang tidak memiliki bakat untuk dekat dengan orang lain, selalu menginginkan Jo Yeon-oh berada di sisinya sejak lama.

Tidak mungkin hal itu luput dari perhatian. Aku menyadarinya di tahun kedua SMA. Aku mencoba menyangkalnya sejak saat itu. Bukannya aku tidak punya kekhawatiran. Jo Yeon-oh adalah teman yang berharga bagi So Gi-hyeon. Karena takut hubungan mereka akan berakhir, aku mencoba melepaskan perasaan apa pun selain persahabatan dan keakraban. Tapi itu tidak berhasil.

Jadi, selama bertahun-tahun itu, seseorang yang mengenalnya lebih baik daripada dia sendiri pasti tidak mungkin tidak menyadari perasaan Gi-hyeon. Bahkan jika mereka tidak yakin, mereka mungkin memiliki gambaran samar.

Kepribadian yang dingin, mulut yang jarang tersenyum, orang yang keras kepala dan tidak bisa menerima lelucon. Seseorang dengan warna abu-abu pucat, seolah-olah seseorang telah mencampur berbagai cat lalu menuangkan warna putih ke dalam lumpur, sambil berkata, "Hei, coba campur ini juga." Itulah So Gi-hyeon.

Di dunianya, satu-satunya hal yang memiliki warna unik adalah Jo Yeon-oh. Dan itu pun bersinar semakin terang seiring berjalannya waktu.

Jika So Gi-hyeon menatap Jo Yeon-oh seperti itu, mustahil Jo Yeon-oh tidak mengetahuinya. So Gi-hyeon pun telah berusaha sendiri.

Hari-hari terakhir itu ketika aku mencoba melupakan, mencoba menyukai orang lain, menyangkal perasaanku, menguburnya, tidak melihatnya, hanya mengutuknya agar membusuk, dan berteriak agar mereka menghilang.

Namun, apakah itu terlupakan? Sebaliknya, seiring berjalannya waktu, itu menjadi perasaan alami baginya. Jika semua upaya untuk mengubur perasaan itu adalah keinginan So Gi-hyeon, bukanlah keinginan So Gi-hyeon yang mencegahnya untuk melupakan.

Gi-hyeon membersihkan debu dari topinya dan memandang buket bunga yang dibeli Jo Yeon-oh untuknya. Jo Yeon-oh mengerutkan kening, memegang buket bunga di satu tangan dan sebatang rokok di tangan lainnya.

Meskipun tempat itu terpencil dan memiliki asbak di luar ruangan, orang-orang yang lewat sesekali akan menoleh ke belakang melihatnya. Jarang sekali ada orang yang tidak menoleh. Gi-hyeon memahami mereka.

Di antara beberapa letnan yang berdiri berbaris dan berkelompok, mengenakan seragam, berdiri Jo Yeon-oh, mengenakan turtleneck hitam, mantel hitam, dan sepatu hitam. Meskipun pakaiannya tidak mencolok, semua mata secara alami tertuju padanya.

Namun, ia sendiri, seolah tak menyadari tatapan orang-orang di sekitarnya, hanya menjentikkan abu rokoknya dengan jari telunjuknya. Penampilannya memberi kesan bahwa ia hampir tak mampu menahan amarahnya yang meluap-luap. Seorang preman terlatih, seorang berandal berjas, seorang berandal yang sopan. Ekspresi dan sikapnya, yang sesuai dengan deskripsi tersebut, membuat So Gi-hyeon terkekeh.

“Jangan tertawa, setelah membuat seseorang bingung.”

Mungkin dia tidak suka dengan betapa santainya Gi-hyeon terlihat, ia meletakkan ujung rokok di antara bibirnya, yang tampak bertekstur lembut, dan menghisapnya dalam-dalam hingga pipinya cekung. Rokok itu terbakar hingga ke filternya dalam sekali hisapan dan bara apinya menyala terang sebelum meredup kembali.

Gi-hyeon menatap kosong pada apa yang dipegang anak laki-laki itu. Buket itu cukup mewah dan besar. Sepertinya seseorang telah menghabiskan banyak uang untuk membuatnya sebagai ungkapan rasa terima kasih kepada temannya, tetapi buket itu seluruhnya terbuat dari bunga-bunga yang membawa bahasa cinta.

Kenapa buket bunga itu untukku? Kenapa untukku, padahal aku bahkan bukanlah kekasih omega yang berulang tahun hari ini? Aku sudah melewati usia di mana aku dulu mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Gi-hyeon tidak pernah bingung dengan Jo Yeon-oh. Karena Jo Yeon-oh tidak mencintai So Gi-hyeon.

Itulah tujuan dari pengakuan ini. Untuk mengakhiri cinta lamaku pada Jo Yeon-oh, yang tidak mencintai So Gi-hyeon.

Hari ini adalah hari wisuda sekaligus upacara pelantikan, jadi bukan ide buruk untuk melakukannya di hari ini. Gi-hyeon menatap alis Yeon-oh yang berkerut dalam.

Dilihat dari caranya mengusap dahinya dengan ibu jarinya, itu bisa berarti dia khawatir atau sedang dalam masalah. Jika demikian, yang mana? Bagi Jo Yeon-oh yang dikenal Gi-hyeon, bisa jadi keduanya. Sesuatu yang lebih baik dia hindari jika memungkinkan, sesuatu yang memalukan. Jadi pengakuan Gi-hyeon bisa jadi adalah hal itu bagi Jo Yeon-oh.

Karena tidak ingin membuatnya terlalu menderita, Gi-hyeon mengenakan kembali topinya dan membuka mulutnya.

“Aku hanya ingin kau tahu itu. Aku tidak punya keinginan lain.”

…… Apakah itu sebenarnya masalahnya? Mata Jo Yeon-oh, yang tadinya dipenuhi kebingungan, menghilang. Matanya menyipit, sudut mulutnya sedikit terbuka, dan lidahnya, yang tadinya menelusuri bibir bawahnya, perlahan menekan salah satu pipinya, menyebabkan pipinya menonjol. Gi-hyeon, yang telah menyaksikan seluruh adegan ini, mendecakkan lidahnya.

'Anak itu sedang marah besar sekarang.'

Kemarahan Yeon-oh sangat terasa. Jo Yeon-oh memang sulit dikendalikan di saat-saat seperti itu. Gi-hyeon, yang tahu betul hal ini, sedikit mengerutkan kening. Benar saja, Yeon-oh telah melemparkan buket bunga ke tanah.

Saat aku menatap kelopak bunga yang berserakan di lantai, aku mulai mengerti mengapa dia marah. Mungkin karena dia telah mengungkapkan perasaannya secara sepihak. Tetapi bagi So Gi-hyeon, itu begitu alami sehingga dia tidak tahan untuk tidak mengatakan apa pun.

Jadi, mulai hari ini, dia memutuskan untuk menyerahkan penilaian cintanya kepada Jo Yeon-oh.

"Aku mengatakannya begitu saja karena bagiku itu sangat jelas. Kenyataan bahwa aku mengatakannya hari ini adalah..."

So Gi-hyeon berhenti sejenak dan melihat sekeliling. Sebuah spanduk bertuliskan "Wisuda dan Penugasan Angkatan ke-XX Akademi Militer Korea" muncul di kejauhan. Dia menatap slogan yang agak megah di bawahnya dan tersenyum lagi.

Jo Yeon-oh tahu lebih baik dari siapa pun bahwa hari ini istimewa bagi So Gi-hyeon. Jadi, memilih hari ini untuk menyatakan perasaannya mungkin adalah pilihan yang sangat berat.

Ia mencoba menambahkan bahwa itu bukan apa yang ia inginkan. Ia tidak bermaksud menekanku. Itu hanya keluar begitu saja seperti bunga yang baru saja mekar.

“Mungkin terasa agak berat bagimu. Tapi sebenarnya bukan seperti itu…”

“Berhenti bicara.”

Puntung rokok yang dihisap Jo Yeon-oh terpental ke dinding, mengeluarkan percikan api. Gi-hyeon merasa terganggu oleh puntung rokok yang masih menyala di lantai. Itu bukan gangguan, hanya sekadar ketidaknyamanan. Rasanya seperti situasinya sendiri, masih hidup, masih tergeletak, terlantar.

Aku kembali menatap Yeon-oh, dan dia sudah menekan ibu jarinya dengan kuat di bawah tulang alisnya. Rasa sakitnya sepertinya semakin hebat. Saat Jo Yeon-oh sakit kepala parah, rasa sakitnya sedikit lebih tajam.

…… Mungkin aku telah memilih tanggal yang salah. Tapi aku tak bisa menunggu lebih lama lagi, merasa jika bukan hari ini, aku tak akan pernah bisa mengatakannya dengan lantang lagi.

Yah, tak peduli hari mana yang kau pilih, jawabannya akan tetap sama. Gi-hyeon terus berusaha menghilangkan keraguan yang selama ini berputar-putar di kepalanya.

Mungkin ini pertanyaan yang berat untuk diajukan kepada seorang teman dekat yang datang untuk mengucapkan selamat atas pelantikannya, sambil membawa cincin tunangan yang serasi. Lagipula, saat Jo Yeon-oh datang, dia mungkin tidak mengharapkan cincin tunangan dari So Gi-hyun.

Dengan berpikir seperti itu, pikiranku bergeser dari anggapan bahwa jika bukan hari ini, tidak akan ada kesempatan untuk membicarakannya. Rasanya mungkin lebih baik tidak membicarakannya sama sekali.

Menyesalinya secepat ini sungguh tidak masuk akal. Namun, kalau dipikir-pikir, aku telah menjalani hidup dengan cukup baik, menyembunyikan perasaan ini. Bahkan tanpa mengakui perasaanku kepada Jo Yeon-oh, bahkan tanpa mengungkapkan perasaanku padanya, Gi-hyun menjalani hidup dengan cukup santai untuk seseorang yang selalu memikul beban cinta yang tak berbalas.

Mungkin karena selama ini semuanya begitu biasa saja. Sejak ia menyadari perasaannya pada pria itu di usia delapan belas tahun hingga sekarang, cinta tak berbalas telah seperti penyakit radang tenggorokan bagi So Gi-hyeon. Sakit jika parah, tetapi biasanya hanya ketidaknyamanan ringan.

Mungkin itulah sebabnya dia semakin ingin mengaku. Rasanya begitu wajar untuk merasakan hal ini setelah menderita begitu lama, dan mungkin aku merasa mengatakannya dengan lantang akan mengakhiri perasaan yang selama ini kupendam.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?”

Jo Yeon-oh berbicara dengan suara serak. Suara parau yang keluar dari giginya membuatku merasa menyesal sekaligus malu, seolah-olah dia sangat marah. Itu membuatku bertanya-tanya apakah pengakuanku seburuk itu.

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mengatakan sesuatu yang akan membuat situasi ini tampak sepele. Aku takut mengatakannya karena pengecut, tetapi reaksi Jo Yeon-oh membuatku sedikit takut.

“Hanya saja, aku ingin kau tahu.”

Gi-hyun mengangkat bahunya tanpa ekspresi. Dia mengatakannya seolah-olah sebagai alasan, tetapi sebenarnya itu sudah cukup baginya.

Sekarang, dia tidak bisa meminta Jo Yeon-oh, yang membenci berpacaran dengan pria beta, untuk berkencan dengannya. Tetapi dia juga sepertinya ingin mengatakan bahwa meskipun dia seorang pria beta, mencintainya adalah hal yang berbeda.

Sejujurnya, So Gi-hyun juga masih muda. Dia mengaku tanpa mengetahui persis bagaimana perasaannya. Selama bertahun-tahun, dia mencintainya seolah-olah itu sudah pasti, tetapi meskipun begitu, dia tidak yakin tentang perasaannya.

Tak seorang pun bisa memprediksi bagaimana emosi ini akan mengubah So Gi-hyeon dan Jo Yeon-oh, dua orang yang tumbuh bersama sejak kecil, dan seperti apa akhirnya. Bagi So Gi-hyeon, Jo Yeon-oh adalah yang pertama.

Ah, mungkin itu penyebabnya. Karena Jo Yeon-oh adalah yang pertama baginya, So Gi-hyeon  sama sekali tidak bisa menebak apapun, mungkin takut jika keadaan terus seperti ini, maka Jo Yeon-oh akan menjadi yang terakhir baginya.

Jadi, mungkin hari ini, tepat saat ini, ketika dia datang untuk memberi selamat atas pelantikanku, aku ingin memintanya untuk mengakhiri perasaan ini untuknya.

Kutuklah cintaku. Kau harus mengakhiri perasaan egois ini yang mengkhianati persahabatan kita dan mengabaikan rasa sakitmu. Mungkin itulah satu-satunya tujuan pengakuan So Gi-hyeon.

Namun, Jo Yeon-oh cukup lemah jika berhadapan dengan So Gi-hyeon.

“Hanya ingin aku tahu?”

Meskipun dia menatapku dengan mata penuh ketidaksenangan, ekspresinya pasti mengandung begitu banyak emosi.

“…….”

“Kamu melakukannya lagi, mengucapkan omong kosong yang membuatku kesal.”

Yeon-oh menundukkan kepala dan menyembunyikan wajahnya di telapak tangan. Dia tampak sangat sedih, dan aku hendak menyuruhnya untuk berhenti.

"Kau benar-benar berpikir apa yang kita miliki itu cinta? Bukan. Tapi kau membicarakan cinta sendirian tanpa persetujuanku, sialan..."

Jo Yeon-oh tampaknya menganggapnya sebagai pengkhianatan. Pengkhianatan terhadap semua ikatan yang mereka miliki, sebuah pernyataan perpisahan dari kenangan dan persahabatan mereka. Begitulah perasaannya.

Itulah mungkin sebabnya dia berbicara seperti itu dengan wajah pucat pasi. Gi-hyeon tidak tahu pria itu akan berpikir seperti itu.

… … Tidak, jauh di lubuk hatiku, aku tahu. Perasaan ini akan berakhir seperti ini. Jadi Gi-hyeon mungkin akan kehilangan Jo Yeon-oh hari ini. Itulah pengakuan yang kubuat, dengan mempertimbangkan hal itu.

Mulai sekarang, So Gi-hyeon mungkin harus mendedikasikan sisa hidupnya hanya untuk melupakan Jo Yeon-oh. Akan tiba saatnya ketika hal-hal ini pun tidak akan berarti lagi. Ki-hyeon, tanpa mendengarkan kata-kata Jo Yeon-oh sekalipun, sudah setengah menyerah.

“Kau sudah gila, seolah-olah kau sengaja memilih hari seperti ini, kau... kau lupa bahwa kau adalah seorang beta.”

Namun di depan Gi-hyeon, wajah Jo Yeon-oh memucat, dan dia muntah sambil mengumpat. Reaksinya lebih hebat dari yang dia duga, dan dia merasakan sesuatu seperti luka. Rasa sakit yang hebat memenuhi dadanya.

Namun Gi-hyeon memahami temannya dan orang yang disukainya. Jo Yeon-oh punya alasannya sendiri. Meskipun dia agak mengantisipasi reaksi Jo Yeon-oh, dialah yang memulai pembicaraan itu. Jadi Gi-hyeon menyadari bahwa Jo Yeon-oh tidak menyatakan perasaannya untuk memulai sesuatu, tetapi untuk mengakhiri sesuatu.

Barulah saat itu Gi-hyeon memahami kebingungan Yeon-oh, dan dia bahkan merasa menyesal. Dia telah melempar tanggung jawab kepada Jo Yeon-oh hari ini.

Pria itu kini membungkuk sepenuhnya, menahan rasa mualnya. Gi-hyeon mendekatinya dengan tergesa-gesa dan menepuk punggungnya, tetapi Jo Yeon-oh dengan paksa mendorong Gi-hyeon menjauh. Pria itu mengangkat kepalanya dan menatap Gi-hyeon.

“…….”

“…….”

Tatapan si pengkhianat dan yang dikhianati saling bertautan di udara. Gi-hyeon melihat mata Yeon-oh memerah dan langsung menyesali pengakuannya. Jika ini sangat menyakitinya, seharusnya dia diam saja.

Namun, belum terlambat. Aku bisa saja bilang padanya itu cuma lelucon untuk memperingati pelantikan. Awalnya dia tidak akan percaya, tapi aku bisa berpura-pura tidak tahu sampai dia lupa tentang hari itu. Dia membuka mulut dengan pikiran itu.

Jo Yeon-oh melangkah mendekatinya, menginjak buket bunga yang jatuh ke kakinya dengan sepatunya. Tangannya yang kuat meraih dasi dan bagian depan seragam Gi-hyeon. Lencana yang masih membeku karena dingin itu berbenturan satu sama lain, menghasilkan suara gemerincing. Karena kerah bajunya dicengkeram, Gi-hyeon tidak punya pilihan selain melangkah beberapa langkah ke arah Yeon-oh.

Dia membuka mulutnya.

"Oke. Ayo kita pacaran. Dasar bocah egois sialan."

Mata Jo Yeon-oh dipenuhi rasa sakit. Baru saat itulah Gi-hyeon menyadari bahwa semua yang baru saja dia katakan sama saja dengan menyatakan putus hubungan dengan Jo Yeon-oh.

"Ah…… " Suara itu keluar tanpa disadarinya.

Seandainya saja dia berhasil menyampaikan stau permintaan maaf saja, seandainya dia mengatakan menyesal telah menyakitinya lagi, akankah hubungan mereka berdua akan berbeda dari sekarang?

Pengakuan itu terasa asin. Itu adalah awal dari sebuah hubungan yang penuh rasa asin.