121. Akan lebih baik jika aku menjadi permaisuri.

 Huo Wuji kembali dengan sangat cepat.

Berangkat kembali ke Lin'an dari Suzhou akan memakan waktu beberapa hari, Huo Wuji memacu kudanya, dan dua hari kemudian, saat fajar, ia telah kembali dengan tergesa-gesa.

Jelas sekali bahwa rencananya adalah kembali dan menuntut jawaban. Dengan kecepatan kembalinya seperti itu, dia tampaknya tidak terluka parah. Dan memang, Huo Wuji tidak terluka parah.

Para pembunuh bayaran yang dikirim oleh Huo Yuyan hanya berjumlah sepuluh orang; semua yang lain adalah kaki tangan yang digunakan oleh Huo Wuji untuk menampilkan pertunjukan yang mengesankan. Lukanya sangat dangkal, lebih merupakan sandiwara daripada luka sungguhan.

Saat bertemu Huo Yuyan lagi, lengan yang terluka masih terlihat jelas dibalut perban. Lengan kirinya dibalut perban putih, menjuntai di depan dadanya, memberikan kesan bahwa ia mengalami luka serius.

Namun ketika mendekati Huo Yuyan, ia berjalan dengan langkah cepat, tampak seperti pemenang yang angkuh meskipun terluka. Sekarang, ia benar-benar seorang pemenang.

Huo Yuyan telah pergi ke selatan tanpa banyak kerabatnya, dan mereka yang tetap tinggal untuk menjaga kota kekaisaran semuanya adalah prajurit dan pasukan kavaleri Huo Wuji. Dia tidak bisa melarikan diri, tidak punya tempat untuk bersembunyi, dan selama dua hari terakhir, dia menunggu di kota kekaisaran, wajahnya muram.

Pada hari itu, ketika pintu istana tertutup dan mata mereka bertemu untuk pertama kalinya, keduanya menunjukkan ekspresi tulus dan tanpa kepura-puraan.

Huo Wuji tersenyum menantang, menantang tatapan penuh kebencian Huo Yuyan.

"Kau sudah merencanakan semuanya dari awal," geram Huo Yuyan.

Mendengar kata-kata itu, Huo Wuji tersenyum tipis, berdiri di sana dengan mata tertunduk ke arahnya. "Apa maksudmu dengan direncanakan dari awal?" tanyanya balik. "Kakak, aku baru tahu tentang hubunganmu dengan Pang Shao dan rencana jahat yang membuatku lumpuh itu. Aku hanya ingin memberimu kesempatan untuk bertobat."

Pupil mata Huo Yuyan tiba-tiba menyipit. "Kau... Apa yang kau katakan?" Dia terdiam, lalu menatap Huo Wuji dengan heran.

"Jangan berpura-pura," Huo Wuji mengusap dahinya. "Pang Shao menyimpan surat yang kau kirim dengan sangat baik, dan surat itu sampai ke tanganku. Aku masih mengenali tulisan tanganmu; itu lebih tulus daripada ekspresimu saat ini."

Huo Yuyan menatapnya sejenak, lalu perlahan kembali menunjukkan ekspresi tanpa emosi. Dia terdiam beberapa saat, kemudian, ketika dia berbicara lagi, suaranya sedikit serak. "Lalu kenapa?"  

Huo Wuji mendekat dan langsung duduk di kursi di sebelahnya, tiba-tiba melepaskan lengannya dari penyangga berat yang selama ini menghambatnya. "Jadi, kau sudah berusaha keras untuk ini, kenapa kau tidak bergabung dengan Pang Shao lebih awal?"

Huo Wuji bersandar di kursi, sedikit menoleh ke arahnya. "Kau telah berganti dinasti, namun kau masih ikut campur dalam urusan dinasti lama, Huo Yuyan. Apakah kau kesulitan untuk menjauhkan diri darinya?"

Huo Yuyan menatapnya dengan saksama. Huo Wuji berbicara begitu bebas, seolah-olah semua rencananya beberapa tahun terakhir hanyalah permainan kata-kata. Tetapi dia telah merencanakan begitu banyak, menderita begitu banyak malam tanpa tidur, dan semua itu karena Huo Wuji.

Huo Wuji adalah orang yang menjadi pusat perhatian semua orang, orang yang berhak dan beralasan untuk menjadi pusat perhatian; diskusi di istana dan di jalanan terfokus pada orang yang telah menaklukkan kerajaan ini.

Orang-orang mengetahui keberaniannya, tetapi mereka tidak melihat mayat-mayat yang ditinggalkannya, bahkan kerabat dekatnya dari keluarga Huo pun tidak, yang sebagian besar tewas atau terluka parah. Pada akhirnya, hanya dia, Huo Wuji, yang tetap selamat.

Huo Yuyan menatapnya dengan saksama sejenak, lalu, setelah beberapa saat, dia tersenyum. "Huo Wuji, kalau begitu kau harus bertanya pada dirimu sendiri mengapa ayahmu memilih untuk menyerahkan takhta kepada ayahku setelah kematiannya. Atau mungkin kau harus bertanya pada dirimu sendiri mengapa kau tidak mati selama Pertempuran Xunyang."

Huo Wuji mendengar kata-katanya dan tanpa sadar mengerutkan kening. "Apa maksudmu?" tanyanya dengan suara dingin.

Lalu ia melihat wajah pucat Huo Yuyan, menoleh ke arahnya dengan senyum dingin. "Seorang jenderal besar harus mati untuk negaranya, bukan menunggu dengan sabar untuk menerima posisi tinggi dan gaji besar setelah prestasinya tercapai," kata Huo Yuyan. "Apakah kesombonganmu membuatmu percaya bahwa perbuatanmu berbicara sendiri? Bukankah posisi yang dipegang ayahku dan aku adalah posisi yang dengan murah hati kau berikan kepada kami? Huo Wuji, siapa yang dapat ditenangkan oleh kehadiranmu di dunia ini? Semua yang kulakukan adalah untuk stabilitas kerajaan Daliang selama berabad-abad yang akan datang."

Ekspresi Huo Wuji semakin dingin. Dia tidak pernah menyukai kecenderungan Huo Yuyan untuk berbicara setengah hati sejak kecil, tetapi sekarang tampaknya semua kebenaran Huo Yuyan akan lebih baik disembunyikan.

Huo Wuji bertanya, "Apakah kau sakit atau apa?" Tanpa menunggu jawaban Huo Yuyan, dia melanjutkan, "Jadi kau pikir aku harus bunuh diri untuk menjamin ketenangan pikiranmu, begitu?" Sambil berkata demikian, dia menertawakan dirinya sendiri: 'Memberikan? Kau pikir aku cukup murah hati untuk memberikan takhta? Itu bahkan bukan yang kuinginkan; aku memberikannya padamu dan kau takut aku akan mengambilnya kembali?'"

Sebelum datang ke sini, Huo Wuji bermaksud menanyakan pendapat Huo Yuyan. Namun sekarang, setelah mengucapkan beberapa patah kata, ia mulai merasa bosan dan gelisah. Itu tidak perlu lagi. Seekor bebek berbicara kepada seekor ayam seperti memainkan biola ( dalam teks aslinya: piano) kepada seekor sapi ( dengan kata lain, itu tidak ada gunanya ). Kata-kata seharusnya diucapkan kepada orang yang dapat memahaminya.

Sambil berpikir demikian, ia berdiri, merapikan jubahnya dengan gerakan pergelangan tangan, dan memasukkan kembali lengannya yang dibalut perban ke dalam bidai yang tergantung di lehernya. "Tidak peduli apa yang kau pikirkan atau lakukan, kau sendirilah yang menghancurkan takhta ini," ujarnya sebelum menoleh untuk melirik Huo Yuyan sekali lagi. "Hanya orang kotor yang menganggap semua orang kotor."

Jiang Suizhou sudah lama mendengar kabar kepulangan Huo Wuji. Setelah Huo Wuji kembali ke istana, Jiang Suizhou segera mengucapkan selamat tinggal kepada Lou Yue dan meninggalkan perkemahan militer untuk langsung menuju istana.

Ia baru saja melewati gerbang ketika ia berhadapan langsung dengan Huo Wuji yang berdebu. Huo Wuji melihat ekspresi tergesa-gesa Jiang Suizhou dari kejauhan, dan Jiang Suizhou juga sekilas melihat lengan Huo Wuji yang terluka. Cara lengannya dibalut menunjukkan luka yang serius.

Langkah Jiang Suizhou sedikit dipercepat, dan dia mendekat dengan cepat untuk bertanya, "Apa, lenganmu terluka? Jenderal Lou bahkan tidak memberitahuku..."

Ia hendak memeriksa luka Huo Wuji ketika yang terakhir segera menghentikannya dan menggendongnya, menuntunnya menuju istana, sambil berkata: "Tidak apa-apa, mari kita bicarakan di dalam."

Begitu masuk ke dalam istana, Huo Wuji dengan cepat melepaskan perban yang tergantung di depannya dan menyeka keringat dari dahi Jiang Suizhou. "Kenapa kau terburu-buru? Bukannya kita tidak bisa bertemu," kata Huo Wuji. "Ini bukan apa-apa, hanya luka kecil, hanya perban untuk menakut-nakuti orang."

Mendengar itu, Jiang Suizhou menghela napas lega. "Akhirnya, selesai juga," katanya.

Namun Huo Wuji menatapnya dengan tidak senang. "Mengapa kau hanya memikirkan itu?" tanyanya.

Saat itu, Jiang Suizhou sedang sibuk memikirkan Huo Yuyan, dan dia ingin menanyakan detailnya kepada Huo Wuji. Setelah mendengar kata-kata itu, dia agak bingung: "Lalu apa lagi yang harus kupikirkan?"

Huo Wuji menghela napas. Kemudian dia mencondongkan tubuh ke depan, mendekati Jiang Suizhou. "Seharusnya kau memikirkan aku," gumamnya pelan. "Apakah kau memikirkan aku beberapa hari terakhir ini?"

Napas hangat itu menyentuh dekat telinganya, dan Jiang Suizhou merasakan lehernya memanas. "...Memikirkanmu untuk apa?" katanya, menundukkan kepala dan mundur selangkah. Dia melanjutkan, "Jangan berkata hal-hal yang tidak senonoh, aku hanya ingin bertanya tentang Huo Yuyan..."

Huo Wuji menyela perkataannya. "Huo Yuyan, apa? Kau tidak memikirkan aku dan hanya memikirkan Huo Yuyan?"

Jiang Suizhou menghela napas: "Kau benar-benar tidak logis..."

"Siapa yang mau berdiskusi logika denganmu?" Huo Wuji meliriknya sekilas, lalu, di saat berikutnya, mengangkatnya dan membawanya masuk. "Aku sudah tidak melihatmu selama beberapa hari, kau bahkan tidak memikirkanku, itu menunjukkan betapa malasnya aku biasanya," katanya.

Ketika Jiang Suizhou akhirnya bisa bernapas lega, langit di luar sudah sepenuhnya gelap. Jiang Suizhou merasa sangat lelah, tetapi Huo Wuji di sampingnya tampak puas dan gembira; dia merangkul Jiang sambil dengan malas memijat pinggangnya dengan satu tangan.

"Saat aku kembali tadi, aku pergi menemui Huo Yuyan," gumam Huo Wuji.

Mata Jiang Suizhou setengah terpejam; dia terlalu lelah untuk bergerak. Mendengar ini, dia bergumam setuju secara diam-diam, menandakan bahwa dia harus melanjutkan.

Huo Wuji terdiam sejenak, lalu menghela napas. "Tidak banyak yang bisa dikatakan," katanya. "Pria ini sakit, bukan hanya secara fisik, tetapi juga secara mental."

Mendengar itu, Jiang Suizhou mendongak menatapnya: "Apa yang dia katakan?"

Huo Wuji mengerutkan kening seolah-olah dia tidak ingin membicarakannya.

Setelah terdiam sejenak, Jiang Suizhou tersenyum: "Jika kau tidak mau mengatakannya, aku bisa menebak. Dia pasti menuduhmu terlalu berkuasa dan memonopoli kekuasaan, sambil mengeluh tentang luka-luka yang menutupi tubuhnya, bukan?"

Huo Wuji bertanya, "Bagaimana kau tahu?"

Jiang Suizhou tersenyum tipis: "Alasan apa lagi yang mungkin ada?" Lagipula, dengan menggabungkan apa yang Huo Yuyan lakukan kepada Huo Wuji dengan apa yang terjadi pada Huo Wuji dalam cerita, Jiang Suizhou sudah cukup bisa menebak niatnya.

Mendengar itu, Huo Wuji terdiam sejenak. Setelah beberapa saat, dia menghela napas dalam-dalam, "...Aku bahkan tidak tahu apa yang dia pikirkan. Apakah pantas baginya untuk ingin membunuhku dengan segala cara?" Setelah jeda, dia menambahkan dengan sedikit rasa tidak senang, "Di matanya, aku begitu mudah untuk disingkirkan?"

Jiang Suizhou tak kuasa menahan tawa. "Apa, setelah dia merancang begitu banyak rencana hanya untuk menggagalkanmu, kau masih merasa tidak cukup dihargai?" tanyanya.

Mendengar itu, Huo Wuji juga tertawa, lalu setelah beberapa saat ia menyatakan: "Benarkah, kalau begitu aku harus berterima kasih padanya?"

Jiang Suizhou tersenyum: "Bantuan seperti itu pantas untuk diucapkan terima kasih dengan tulus."

Setelah bercanda sebentar, Jiang Suizhou tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Lalu, apa rencanamu selanjutnya?"

Huo Wuji berpikir sejenak. "Sekarang Lin'an sudah terorganisir dengan baik, semuanya berada di bawah kendaliku, mulai dari pejabat setempat hingga pasukan yang menjaga Jiangnan," ujarnya. "Jadi, dalam beberapa hari, aku berencana untuk kembali ke Kota Yecheng."

Sambil berkata demikian, ia menundukkan kepala dan menatap Jiang Suizhou dengan serius. "Aku ingin kau ikut denganku," katanya.

Jiang Suizhou mendongak menatapnya. Dia melihat tatapan tajam Huo Wuji. "Huo Yuyan tidak bisa lagi menjadi kaisar, dan sekarang tidak ada lagi yang bisa menggantikan pamanku. Meskipun secara logika, aku berhak untuk menggantikannya, aku tetap ingin bertanya kepadamu, apakah kau ingin menjadi kaisar?"

Ia mendekati Jiang Suizhou, matanya serius dan penuh tekad, tetapi senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. "Jika aku dinobatkan sebagai kaisar dan menjadi sombong serta kasar, maka aku akan menerima kritikmu," katanya. "Kau bisa membunuhku atau menghukumku sesuai keinginanmu."

Pada saat itu, ia berhenti sejenak dan tersenyum lembut. "Tapi akan lebih baik jika aku menjadi permaisuri. Dengan tinggal di harem, aku bisa beristirahat selamanya dan melayanimu setiap hari. Bagaimana menurutmu?"