118. Apakah gadis muda dari keluarga Lou yang menghambatmu?

 Setelah hari itu, keberuntungan Huo Yuyan meningkat pesat. Anak buahnya bekerja dengan baik, dan setelah mereka mengusir cendekiawan malang itu, dia menghilang sepenuhnya. Dia mengirim orang untuk memeriksanya dan menemukan bahwa cendekiawan itu memang telah melarikan diri dan bersembunyi di sebuah rumah pedesaan tua yang bobrok, terpapar angin dan hujan.

Adapun Lou Wanjun, dia pergi ke pasar barat dua kali tanpa hasil dan akhirnya menyerah dalam pencariannya. Namun, Huo Yuyan beruntung. Anak buahnya terus memantau pergerakan Lou Wanjun dan berhasil mengatur beberapa pertemuan tak terduga antara mereka.

Lambat laun, Lou Wanjun berhenti menyebut-nyebut cendekiawan itu, tetapi menghabiskan hari-harinya memikirkan Huo Yuyan dan bahkan mengundangnya untuk mengunjungi Lin'an atas inisiatifnya sendiri.

Huo Yuyan memperhatikan semua perubahan ini. Dia mengenal temperamen Lou Wanjun dan mengira dia memahami preferensinya. Memang, dia mudah dimanipulasi, dan sekarang, tanpa perlu diundang, Lou Wanjun datang mencarinya sendiri.

Pada tahap ini, ia harus bergerak dengan hati-hati. Ia mempertahankan sikap tenang dan acuh tak acuh, tidak secara aktif menolak maupun menerima, bertindak lembut tetapi tetap menjaga jarak tertentu, seolah-olah ia benar-benar menganggap Lou Wanjun sebagai saudara perempuannya, tanpa niat lain.

Lou Wanjun mulai tidak sabar. Kekhawatirannya terlihat jelas di wajahnya, dan dia semakin cemas setiap harinya.

Huo Yuyan mengamati semua itu tanpa bergeming.

Sampai hari itu.

Lou Wanjun dengan antusias memberitahunya bahwa bunga teratai di Danau Barat sedang mekar dan menyarankan mereka untuk pergi mengaguminya bersama. Huo Yuyan mengaku memiliki urusan mendesak yang harus diurus dan menunda undangan tersebut selama dua hari sebelum akhirnya menerimanya.

Lou Wanjun menyewa perahu di Danau Barat dan duduk di dekat jendela bersama Huo Yuyan. Setelah mengobrol beberapa saat, Lou Wanjun tampak kehilangan fokus dan terlihat gelisah. Tak lama kemudian, kasim muda di sebelah Huo Yuyan keluar untuk menuangkan teh. Lou Wanjun ragu sejenak sebelum berbicara.

"Aku ingat... kau sekarang berumur dua puluh tujuh tahun, kan?" tanyanya.

Meskipun Huo Yuyan sedikit terkejut, dia tetap tenang dan tersenyum lembut: "Benar. Waktu berlalu cepat. Kurasa aku bertemu kakak Wanjun saat itu berusia sekitar sepuluh tahun."

Lou Wanjun menggenggam kedua tangannya, mengepalkannya dengan gugup.

"Dan kaisar, bukankah dia mendesakmu untuk menikah?" tanyanya.

Huo Yuyan tersenyum tipis setelah mendengar pertanyaan itu.

Lou Wanjun langsung merasa gugup: "Mengapa kamu tersenyum?"

Huo Yuyan mengubah ekspresinya dan bercanda dengan halus, "Adikku menanyakan hal ini, apakah kamu sudah punya seseorang dalam hati?"

Wajah Lou Wanjun memerah seolah-olah dia telah dipukul di jantungnya.

"Aku cuma bertanya!" serunya tiba-tiba.

Melihat penampilannya, Huo Yuyan tersenyum lagi.

"Tentu saja dia menekanku," katanya lembut. "Namun, aku sebenarnya tidak mau. Dan kaisar tidak punya pilihan lain."

"Mengapa demikian?" tanya Lou Wanjun secara spontan.

Huo Yuyan mendongak menatapnya, tatapannya dalam.

Setelah hening sejenak, hingga Lou Wanjun sedikit menundukkan kepalanya, merasa malu.

"Di satu sisi, kesehatanku adalah sebuah kekurangan; siapa pun wanita muda yang aku nikahi, aku akan menjadi beban baginya," katanya. "Di sisi lain, gadis yang aku cintai bukanlah salah satu dari wanita-wanita bangsawan yang terkurung di rumah-rumah mewah mereka di Ye Cheng."

Lou Wanjun langsung menatapnya, matanya berbinar.

"Kenapa?" tanya Huo Yuyan dengan ekspresi polos.

Setelah hening sejenak, Lou Wanjun bertanya dengan susah payah, "Jadi... tipe gadis seperti apa yang kamu sukai?"

Huo Yuyan menatap ke luar jendela, pandangannya kosong, seolah-olah dia merindukan sesuatu.

"Aku suka gadis-gadis yang bebas dan penuh gairah," katanya pelan, namun emosi dalam kata-katanya sangat terasa. "Gadis seperti itu selalu adil dan berani. Mungkin aku terlalu terbiasa mengikuti aturan sejak kecil, tetapi ketika aku melihat gadis seperti itu, aku selalu mengaguminya."

Setelah mengatakan itu, dia menatap Lou Wanjun dengan senyum pasrah.

"Namun... sebagai putra mahkota, berpikir seperti itu, bagaimanapun juga, adalah sebuah kemewahan. Aku memikul beban kerajaan, aku tidak hanya tidak boleh ceroboh, tetapi pernikahanku juga harus sesuai dengan statusku," katanya.

"Tapi aku..." bisik Lou Wanjun.

Suaranya tiba-tiba berhenti, sama seperti Huo Yuyan.

Keduanya saling menatap mata, dan untuk sesaat, tak satu pun dari mereka berbicara.

Saat Lou Wanjun mulai menunjukkan rasa malunya, Huo Yuyan tersenyum tipis.

"Wanjun, apakah kamu menyadari bahwa deskripsi yang kuberikan tentang gadis yang kusukai sangat mirip denganmu?" katanya.

Lou Wanjun membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar.

Huo Yuyan mendongak ke langit dengan senyum pasrah.

"Tapi aku juga tahu Paman Lou berada di pihak Nanjing dan sekarang setia kepada Huo Wuji. Aku tidak ingin menempatkannya dalam situasi sulit, jadi lebih tepat jika kita menjadi kakak dan adik," katanya, sambil menatap serius ke arah Lou Wanjun.

"Akhir-akhir ini aku ragu-ragu, tapi dua hari lalu, aku mengambil keputusan. Wanjun, kau hanya perlu tahu perasaanku, bahkan sebagai seorang kakak, aku bisa melindungimu selamanya," katanya, melihat mata Lou Wanjun memerah.

Setelah beberapa saat, dia terisak, "Tapi kenapa kamu tidak meminta pendapatku?"

Huo Yuyan terdiam sejenak.

Lou Wanjun melanjutkan: "Kamu adalah putra mahkota yang sah. Ayahku sekarang setia kepada Bei Liang. Tidak ada alasan mengapa dia tidak menuruti perintahmu dan mengikuti Huo Wuji. Meskipun 300.000 tentara ini tidak banyak, mereka tetap dapat mendukungmu. Dan meskipun aku hanyalah seorang wanita biasa, aku dapat menyampaikan pendapatku dalam masalah seperti ini."

Saat dia berbicara, perahu itu perlahan-lahan berlabuh.

Lou Wanjun tiba-tiba berdiri, matanya menyala-nyala, menatap Huo Yuyan.

"...Huo ge, tunggu aku," katanya.

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan, sebelum perahu mencapai tepi danau, dia berjalan dengan langkah mantap dan dengan cepat menyeberangi danau, dengan tekad yang mutlak, menjauh dengan cepat.

Huo Yuyan tetap duduk di tempatnya, tersenyum tipis.

Dia menyesap tehnya dengan tenang.

Ikan itu sudah tertangkap kail, selesai sudah.

Sementara itu, di sisi lain, Lou Wanjun, yang telah menjauh dari pandangan Huo Yuyan, tiba-tiba berhenti, menunjukkan rasa jijik yang terlihat jelas, sambil menggosok lengannya.

Itu semua karena Huo Wuji, pikirnya.

Dia telah memberikan tugas yang begitu berat padanya, dan dia, Huo Wuji, menuai keuntungan tanpa melakukan apa pun, meninggalkannya untuk berdebat dengan Huo Yuyan, sebuah situasi yang sangat pahit.

__________________

Sepanjang waktu itu, Huo Wuji menyadari pergerakan dan situasi Huo Yuyan.

Bukankah sudah jelas? Lou Wanjun memiliki temperamen yang blak-blakan, dan dia tidak begitu siap untuk berurusan dengan Huo Yuyan, apalagi menghadapinya secara langsung.

Setiap kali sebelum bertemu Huo Yuyan, Huo Wujiu mendapatkan kabar terlebih dahulu, dan dia menjelaskan kepadanya bagaimana cara menghadapi Huo Yuyan.

Keakraban Huo Wuji dengan situasi dan pengetahuannya tentang Huo Yuyan bahkan membuat Jiang Suizhou bingung.

Saat Lou Wanjun meninggalkan Danau Barat, anak buah Huo Wuji telah membawa kabar tentang Lou Wanjun dan Huo Yuyan. Dengan hasil yang begitu gemilang, Jiang Suizhou mau tak mau mempertimbangkan kembali Huo Wuji.

Tatapan Jiang Suizhou membuat Huo Wuji merasa sedikit gelisah, dan dia pun memeluknya.

Huo Wuji menunjukkan ketidaksenangannya. "Ekspresi apa itu?"

Jiang Suizhou menghela napas. "Aku hanya berpikir bahwa ketika kita berada di kediaman kerajaan, tidak memberimu kesempatan untuk bersaing dengan selir-selir lain itu sangat disayangkan."

Tatapan Huo Wuji berubah mengancam. "Apa maksudmu?" Ucapnya dengan nada mengancam.

Jiang Suizhou, yang sudah membuatnya kesal semalam, tidak berani memprovokasinya lebih jauh sekarang. Dia dengan cepat mengganti topik pembicaraan: "Maksudku, kau pintar, kau tahu cara membuat rencana."

"Apa sulitnya?" Huo Wuji mencibir dan merebut surat itu darinya. "Dia pikir dia satu-satunya yang pintar? Dia hanya mengandalkan fakta bahwa semua orang terlalu malas untuk bersaing dengannya."

Posturnya menyerupai burung merak yang mengembangkan ekornya.

Jiang Suizhou tak kuasa menahan tawanya.

Huo Wuji membiarkannya tertawa sejenak, tetapi ketika dia mulai bersemangat, dia berbalik untuk menggodanya, dan Jiang Suizhou dengan cepat berhenti tertawa.

"Tapi bagaimanapun, rencana mengenai Nona Lou hampir siap. Tidak bisakah kita bertindak sekarang?" katanya.

Huo Wuji menciumnya dengan penuh gairah dua kali dan berkata, "Mari kita tunggu dua hari lagi."

___________________

Memang, beberapa hari kemudian, kota Lin'an menjadi gempar.

Kerusuhan ini disebabkan oleh Lou Yue. Sejak berjanji setia kepada Huo Wuji, Lou Yue selalu menaati perintah Huo Wuji, tetapi beberapa hari terakhir ini, sesuatu yang aneh telah terjadi.

Lou Yue mulai tidak mematuhi perintah Huo Wuji dan bahkan menentangnya.

Awalnya, Huo Wuji meminta Lou Yue untuk menjaga wilayah perbatasan dengan pertahanan yang lemah, tetapi Lou Yue menganggap tempat itu terlalu terpencil dan sulit diakses, dan dia juga mengkritik kurangnya perbekalan yang diberikan Huo Wuji kepadanya. Dia langsung menyatakan ketidakpuasannya dan mengatakan dia menolak untuk pergi ke sana.

Kedua pria itu terlibat pertengkaran hebat karena hal tersebut.

Dengan marah, Huo Wuji menegurnya karena tidak mengikuti perintah militer, tetapi Lou Yue menjawab: "Perintah militer? Aku hanya tahu cara mengikuti perintah kaisar. Mengapa tidak mengirim orang lain ke tempat terpencil ini? Lagipula, apakah kaisar telah memberikan instruksi? Apakah putra mahkota telah berbicara? Begitu dia berbicara, aku akan mengirim pasukanku ke sana!"

Huo Wuji membanting pintu saat dia pergi.

Setelah itu, Huo Yuyan dan kedua pihak harus menenangkan situasi untuk meredakan ketegangan di antara mereka.

Dan alasan di balik anomali ini akhirnya terungkap.

Konon, Lou Yue tidak setia kepada Huo Wuji karena putrinya, Lou Wanjun. Dikatakan bahwa Lou Wanjun memiliki ambisi untuk menjadi putri mahkota dan bertengkar hebat dengan ayahnya; rupanya, dia ingin menggunakan 300.000 tentara yang pernah menjadi milik Nanjing sebagai mas kawin.

Mas kawin ini jelas tidak bisa dianggap enteng oleh Huo Wuji.

Desas-desus beredar luas. Huo Yuyan tetap tenang seolah-olah tidak mendengar apa pun, tetapi Lou Wanjun, di sisi lain, secara terbuka mengungkapkan kekecewaannya di militer karena masalah ini.

Hal ini akhirnya mengkonfirmasi rumor tersebut.

Huo Yuyan sangat gembira.

Lagipula, dalam desas-desus ini, dia selalu berada dalam posisi pasif; semuanya dilakukan oleh Lou Wanjun dan Lou Yue. Dan desas-desus ini, tentu saja, berdampak buruk pada militer dan mendorong para jenderal untuk memeriksa kembali identitas Huo Wuji dan Huo Yuyan.

Kemudian, siapa yang sah, siapa yang sebenarnya harus mereka patuhi; hal itu menjadi jelas.

Huo Yuyan sangat gembira, hanya menunggu saat yang tepat untuk memberi Lou Wanjun beberapa keuntungan, memaksanya untuk membujuk Lou Yue agar secara proaktif melamarnya.

Lou Wanjun dianggap sebagai putri seorang pengkhianat dari Nanjing, dan ayahnya, kaisar, tentu tidak akan mengizinkannya menikahi putra mahkota. Secara kebetulan, Huo Yuyan juga tidak mau dengan mudah melepaskan posisi putri mahkota sebagai gantinya. Pada saat itu, dengan menunjukkan sedikit rasa sedih, Lou Wanjun bersedia menjadi selirnya.

Saat hal-hal besar akan terjadi, Huo Yuyan juga merasa lega. Saat itu tanggal 15 bulan itu, dan dia dengan munafik mengundang Huo Wuji untuk bertemu dengannya di istana malam itu.

Lagipula, sebelum hal-hal besar dapat dicapai, dia harus menenangkan Huo Wuji terlebih dahulu.

Huo Wuji dengan senang hati menerimanya.

Maka, pada hari itu, sebelum langit gelap, istana tempat jamuan makan berlangsung menjadi ramai. Para pelayan istana datang dan pergi, aula diterangi dengan terang, dan buah-buahan serta hidangan lezat disajikan dalam jumlah berlimpah.

Huo Yuyan menunggu, seperti biasa, hingga waktu jamuan makan tiba sebelum memasuki ruangan.

Ketika dia tiba, sudah ada orang-orang yang duduk. Karena itu adalah jamuan keluarga, tidak banyak orang di seluruh ruangan; selain Huo Wuji, hanya ada beberapa abdi dalem kesayangannya.

Namun...

Tatapan Huo Yuyan menyapu ruangan dan dia menyadari bahwa seorang tamu tak diundang telah kembali.

...Pangeran Jing, yang selama ini sulit ditemukan, duduk di samping Huo Wuji, matanya seperti ombak, menatapnya sambil tersenyum.

Saat mata mereka bertemu, Pangeran Jing berbicara.

"Putra mahkota tiba sangat terlambat," katanya.

"Beberapa urusan kecil membuatku terlambat," jawab Huo Yuyan acuh tak acuh, meliriknya sebelum memalingkan muka dan tersenyum tipis.

Namun Pangeran Jing, yang lentur seperti alang-alang, bersandar malas di kursinya, tersenyum lesu, tetapi tidak ingin mengabaikan topik tersebut.

"Apakah gadis muda dari keluarga Lou yang menahanmu di sini?" tanyanya sambil tertawa. "Tapi aku heran mengapa calon putri keluarga Lou itu tidak hadir di jamuan keluarga hari ini?"