1. Salty about

“Apakah kamu sudah memberi makan ikan mas itu?”

So Ki-hyun tidak terkejut ketika tiba-tiba mendengar suara kekasihnya di rumah yang ia kira ia tempati sendirian. Ia menduga itu mungkin karena saat ia melepas sepatunya dan masuk pintu masuknya bersih.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia perlahan melepas bajunya dan melemparkannya ke dalam keranjang cucian. Jo Yeon-oh, yang tadi berbaring di sofa ruang tamu yang gelap, tampak bangkit.

Berbeda dengan Ki-hyun yang tingginya sedikit di bawah 180 cm, Jo Yeon-oh bertubuh besar ke mana pun dia pergi. Tinggi badannya, lebih tinggi dari mesin penjual otomatis atau bahkan lemari es, dan bahunya yang kekar, ditambah dengan temperamennya yang buruk, membuatnya tampak mengancam. Mencoba untuk bangun setelah menjejalkan benda sebesar itu ke sofa kecil Ki-hyun terasa seperti tantangan besar.

Ki-hyun melirik dari dalam kamar ke arah ruang tamu. Di ruangan yang gelap itu, kepala Jo Yeon-oh sedikit terentang, diterangi oleh cahaya dari akuarium kecil.

Jelas sekali dia bolos rapat lagi, pergi ke rumah Ki-hyun, dan tidur siang. Mengizinkannya membawa pakaian ganti adalah sebuah kesalahan.

"Kenapa kamu tidak menjawab saat aku bertanya apakah kamu sudah memberi mereka makan? Bukan karena kamu seorang ayah dan selalu keluar rumah sehingga anak-anak jadi kurus."

Seolah-olah dia sedang mengkritik pasangannya, yang pulang larut malam dari kerja, karena tidak memenuhi tanggung jawabnya sebagai orang tua.

Tapi ada alasan mengapa Ki-hyun juga tidak bisa menjawab. Dia yang merasa bersalah kepada sekretaris Yeon-oh, karena memiliki bos yang malas tapi kompeten, dia bisa memperkirakan kemungkinan sekretaris itu akan menelepon atau mengirimnya pesan sambil sedang menelan obat sakit perut

Dia masih punya satu hal lain yang perlu dikhawatirkan. Dia baru saja diam-diam melepas kalung identitas militernya dari lehernya dan menyimpannya di laci meja samping tempat tidur. Jika Yeon-oh melihatnya mengenakan kalung identitas militer itu lagi, dia pasti akan berkomentar, jadi dia harus menyembunyikannya selagi bisa.

Lagipula, karena dia baru saja pulang kerja dan masih menggunakan seragam medisnya, dia sudah merasa sedikit kesal membayangkan akan diomeli. Menambah omelan lagi hanya akan merusak keseimbangan setelah shift yang melelahkan.

Saat dia hendak melepas pakaiannya dan keluar, dia merasakan seseorang merangkul pinggangnya dari belakang.

“Kamu pulang tanpa mengganti pakaian lagi.”

"Hmm."

Ki-hyun, yang tertangkap basah, memberikan tanggapan singkat atas pertanyaan Yeon-oh. Itu adalah respons yang sangat lemah, sebuah tameng untuk menangkis omelan yang akan segera menyusul.

"Kamu mungkin membawa kuman, jadi mengapa kamu selalu pulang kerja mengenakan seragam medis? Ganti pakaianmu mulai sekarang."

Dengan lengan Yeon-oh merangkul pinggangnya, So Ki-hyun tidak setuju atau menyangkal apa pun dan melakukan serangkaian rutinitas seperti biasanya saat dia kembali ke rumah.

Dia sudah berkali-kali mengatakan kepada Yeon-oh naha jika khawatir tentang kuuman, dia harus menyingkir. Tetapi karena dia tidak pernah mendengarkan, yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah membiarkan lintah berukuran besar itu tetap menempel padanya untuk saat ini.

Jo Yeon-oh, tampak sedikit lelah, berpegangan erat di punggung Ki-hyun, menyembunyikan wajahnya di lekukan lehernya. Meskipun ia bertelanjang dada, sentuhan pipinya membuat bulu kuduknya merinding.

Perut bagian bawahnya tiba-tiba terasa berat, tapi dia mengabaikannya. Ini bukan hal baru atau kejadian kedua kalinya, dan bagi So Gi-hyeon, hasrat hanyalah rasa lapar yang bisa ditoleransi yang datang dan pergi. Pada hari-hari ketika rasa lapar itu semakin parah, aku bisa berolahraga. Ketika pergelangan kakiku sedikit sakit, tidak ada yang bisa kulakukan, tetapi bahkan latihan tubuh bagian atas pun bisa membantu.

Sementara itu, lengan Jo Yeon-oh semakin erat melingkari pinggang Ki-hyun. Ujung kemejanya terasa dingin di kulit telanjangnya mengeluarkan suara gemerisik samar. Dia bisa mendengar napas lembut di belakangnya. Jo Yeon-oh kini merasa tenang. Dengan menyentuh Ki-hyun. Ki-hyun merasakan ini tanpa menyadarinya.

“Kau bilang aku mungkin membawa kuman. Jadi jangan sentuh aku sampai aku membersihkan diri.”

“Apakah kamu meremehkan sistem kekebalan tubuhku?”

Jika tidak, suaranya tidak akan terdengar begitu rendah lembut seperti suara hujan. Itu adalah jenis suara yang hanya keluar ketika Jo Yeon-oh merasa nyaman.

Ki-hyun terkekeh. Karena kekasihnya jarang tersenyum di depannya, Yeon-oh tampak penasaran ketika Ki-hyun terkikik sendiri, mengangkat pipinya dari punggung belakangnya dan melihat sisi wajah Ki-hyun.

“Kamu tertawa hanya dengan suara saja lagi. Coba buat ekspresi yang lain.”

Bukan karena dia sangat menyayangi Ki-hyun sampai dia memaksanya untuk tertawa seperti itu. Itu hanya karena dia sangat peduli pada Ki-hyun. Ki-hyun tidak salah paham. Ki-hyun tidak pernah bingung sekali pun dalam tujuh tahun terakhir.

Ketika Ki-hyun tidak menanggapi, Yeon-oh kembali membenamkan dahinya di leher Ki-hyun dan menarik napas dalam-dalam. Poninya menempel di tengkuknya, menggelitiknya. Ki-hyun tahu betul bahwa tindakan Jo Yeon-oh sama sekali tidak diliputi hasrat seksual.

Jo Yeon-oh awalnya adalah seorang alpha. Dan Ki-hyun adalah seorang pria beta. Mereka termasuk dalam dua kelompok yang saling memperlakukan satu sama lain dengan penuh hormat.

Pernikahan antar perusahaan (Alpha-to-Alpha) sering digunakan sebagai alat politik. Berita bahwa Alpha, putra kedua dari Perusahaan A, bertunangan dengan Alpha, putri sulung dari Perusahaan B, merupakan bentuk kesepakatan antar perusahaan yang jauh lebih bersih dari pada penggabungan atau akuisisi.

Namun, hubungan antara pria alfa dan pria beta berbeda. Hubungan mereka tidak seproduktif pasangan alfa-omega, dan tidak ada pula hubungan romantis antara dua pria alfa.

Itu seperti mengatakan bahwa hubungan itu tidak bermoral yang hanya di dorong oleh hasrat semata. Kelompok konservatif mengucilkan pria beta yang berpasangan dengan pria alfa. Meskipun gerakan hak asasi manusia, yang menganjurkan pelarangan diskriminasi, permusuhan itu agak mereda tetapi prasangka yang mengakar kuat masih tetap ada di masyarakat.

Arus pemikiran yang dulu menganggap cinta antara Alpha dan Beta sebagai hal tabu, seiring perubahan zaman, mulai melabeli yang melakukan mendiskriminasi sebagai orang bodoh.

Namun, itu pun hanyalah sikap yang ditampilkan di depan publik, karena diskriminasi masih ada antar individu. Tidak seorang pun menyambut mereka yang menempuh jalan itu. Beberapa bahkan merasa kasihan kepada mereka yang menempuh jalan yang pada dasarnya tidak beraspal.

"Apa kamu sudah makan."

Pertanyaan Yeon-oh menerobos lamunannya, terasa seperti getaran di kulitnya, bibirnya masih menempel di tengkuknya. Ki-hyun sedikit mengerutkan kening, lalu dengan cepat melepaskannya, dan menjawab dengan sikap acuh tak acuh.

“Tadi di rumah sakit. Kamu?”

Ki-hyun tak peduli Yeon-oh masih bergelantungan di pinggangnya, dan dia melepas celana perawatnya lalu memasukkannya ke dalam keranjang cucian.

Ki-hyun sebenarnya tidak terlalu pendek, tetapi Jo Yeon-oh sangat tinggi sehingga jika ia berpegangan padanya tanpa kekuatan, ia tidak akan mampu bertahan dan tubuh bagian atasnya akan roboh. Namun, Ki-hyun, dengan mengencangkan otot erector spinae di kedua sisinya, melanjutkan apa yang perlu dia lakukan tanpa hambatan. Berkat kekuatan otot erector spinae-nya itu hanya memperdalam garis-garis di sepanjang punggungnya.

Jo Yeon-oh mengusap pinggang dan perut Ki-hyun dengan gerakan melingkar. Dia menelusuri bekas perban di jas medisnya. Perut, punggung, dan tulang punggungnya kencang dan persentase lemak tubuhnya rendah, jadi sebenarnya tidak ada yang bisa disebut bekas, tetapi dia diam-diam menelusuri bekas samar itu.

Bahu Ki-hyun sedikit bergetar, seolah digelitik. Yeon-oh bermaksud mendengarkan jika Ki-hyun menyuruhnya pergi sekali lagi, tetapi Ki-hyun tidak mengatakan apapun dan hanya mulai menyimpan tas yang dibawanya.

Yeon-oh melirik arlojinya. Di luar hujan membuat pemandangan diluar jendela tampak buram, tetapi baru pukul 7.00.

Yeon-oh, yang sedang melihat jam di dinding, tiba-tiba bertanya seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benaknya.

“Aku dengar ada makan malam tim hari ini.”

“Ketua tim bilang dia ada pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi aku pun ikut kabur.”

Ki-hyun menjawab pertanyaan Yeon-oh secara singkat dan mengeluarkan barang-barang dari ranselnya. Laptop dan materi lain yang dibawanya untuk konferensi kasus pagi itu dimasukkan begitu saja ke dalam ransel.

Pertama-tama, So Ki-hyun bukanlah tipe pria yang rapi. Ia bisa hidup relatif rapi dan teratur hanya karena kebiasaan yang ia kembangkan selama masa pendidikannya di akademi militer. Selama liburan, ia akan berbaring dalam keadaan berantakan, bahkan tidak mempertimbangkan untuk meninggalkan tempat tidur.

Jo Yeon-oh, yang selalu berusaha rapi dan teratur, perlahan-lahan So Ki-hyun pun mulai mengembangkan kebiasaan tersebut karena mengamati Jo Yeon-oh merapikan barang-barangnya bahkan saat ia lelah. Jika So Ki-hyun tidak melakukannya, Jo Yeon-oh akan melakukannya.

Bahkan saat Ki-hyun memilah barang-barang yang tumpah ruah dari ranselnya, tangan di pinggangnya tetap tenang. Tangan yang masih menyusuri punggungnya itu tidak menunjukkan keinginan khusus. So Ki-hyun tahu itu adalah kebiasaan Jo Yeon-oh.

Mereka sudah bersama cukup lama, tetapi selain ciuman singkat seperti anak kecil, mereka belum pernah melakukan kontak seksual. Bahkan ketika mereka berciuman, lidah mereka tidak saling bersentuhan. Mereka tidak tahu bagaimana rasanya selaput lendir mereka. Kedekatan semacam ini hanyalah tingkah kekanak-kanakan Jo Yeon-oh. Jadi Ki-hyeon sangat mengetahuinya.

Jo Yeon-oh tetap berada di sisi So Ki-hyun karena ia menyayanginya sebagai seorang teman. So Ki-hyun tidak keberatan dengan itu. Emosi tidak selalu sama, dan tidak semua kasih sayang harus selalu mempesona. So Ki-hyun hanya tahu bahwa dirinya berharga bagi Jo Yeon-oh.

Itu sudah cukup. Jadi, cinta Ki-hyeon selalu tanpa syarat. Dia percaya bahwa cintanya kepada Jo Yeon-oh dan apakah cintanya dibalas adalah dua hal yang sepenuhnya terpisah.

Pengakuan itu juga dimotivasi oleh pikiran-pikiran tersebut. Jo Yeon-oh tampak kecewa pada So Ki-hyun saat itu. Sikapnya pun sama. Untuk beberapa waktu setelah itu, setiap kali melihat So Ki-hyun, ia akan menatapnya dengan tatapan pengkhianatan. Namun akhirnya, ia kembali ke sisi  So Ki-hyun.

Meskipun Jo Yeon-oh mengatakan dia ingin berkencan dengannya, dia memutuskan kontak dengan So Ki-hyeon dan secara terang-terangan melontarkan kata-kata yang menghinanya, tetapi So Ki-hyeon memilih untuk kembali dan menjadi kekasihnya.

Jadi Ki-hyeon merasa berhutang budi pada Jo Yeon-oh. Jo Yeon-oh yang baik dan polos. Dia bisa saja mengabaikan pengakuan So Ki-hyeon yang tidak perlu di jawab, dan meski dia merasa sendirian, patah hati, dan dikhianati, namun dia bersikeras untuk kembali dan menggenggam tangan Gi-hyeon.

Setiap kali So Ki-hyeon tiba-tiba merasa serakah, So Ki-hyeon berkata pada dirinya sendiri itu sudah cukup. Sekalipun sentuhan fisik di antara mereka hanyalah ciuman kekanak-kanakan, So Ki-hyeon tetap berada di sisi Jo Yeon-oh untuk mencintainya, bukan untuk dicintai.

Hubungan mereka dipertahankan dengan rapuh seperti itu. Keluhan? Yah, setidaknya itu bukan sesuatu yang So Ki-hyeon layak untuk klaim.

Yeon-oh bertanya sambil melepaskan lengan Ki-hyun dari pinggangnya dan pergi ke dapur.

“Apakah kamu sudah memberi anak-anak itu makan?”

Nada suaranya seolah-olah mereka memiliki anak bersama. Ki-hyun merasa lelah tanpa alasan.

“Kurasa kamu sudah melakukannya.”

Suara pintu kulkas yang terbuka diiringi oleh suara Yeon-oh yang bertanya dari kejauhan, "Bagaimana kau akan hidup tanpaku?"

Ki-hyun terkekeh dan mengenakan celana santainya.

"Siapa yang tahu."

Dia menjawab singkat dan pelan. Dia tidak tahu apakah Yeon-oh mendengar jawabannya atau tidak.

***

“Pak So, kira-kira apakah Direktur Lee akan kembali hari ini setelah selesai memberikan bantuan medis?”

Kihyun, yang sedang menyiapkan peralatan untuk tes kekuatan tubuh bagian bawah, berhenti dan menoleh ke belakang. Itu adalah Kim Seung-hee, seorang pelatih di ruang latihan umum. Ki-hyun, mengerutkan bibir dan berpikir sejenak, lalu berbicara.

“Entahlah, kapan kompetisinya berakhir?”

“Bukankah itu hari ini?”

“Kalau begitu, kurasa dia akan langsung pulang kerja hari ini.”

"Oh, kudengar para pemain baseball muda akan datang untuk pemeriksaan fisik besok. Aku merasa agak canggung menanyakan hal ini lagi kepada direktur."

Wajah Seunghee menjadi muram, seolah-olah dia ragu untuk menghubungi orang yang pergi ke pusat medis dan meminta mereka untuk melakukan pemeriksaan.

So Gi-hyeon adalah seorang terapis fisik yang juga bekerja sebagai pelatih atletik. Namun, kariernya relatif singkat untuk usianya. Pekerjaan aslinya sangat jauh dari bidang ini, karena ia pernah menjadi perwira militer.

Gi-hyeon pensiun dari pangkat letnan dua tepat sebelum dipromosikan. Ada alasan khusus dibalik itu.

Setelah itu, Gi-hyeon pindah ke Departemen Terapi Fisik, mengikuti saran Jo Yeon-oh. Gi-hyeon lulus ujian nasional dua tahun lalu. Oleh karena itu, meskipun Gi-hyeon jauh lebih tua dari Kim Seung-hee, yang berada di tahun keempatnya, senioritas mereka lebih rendah.

Pelatih senior Kim Seung-hee bekerja di praktik umum, menangani pasien biasa dan bukan atlet. Dia bingung dengan pertanyaan Seung-hee, mengingat pemeriksaan fisik pemain bisbol adalah bagian dari tanggung jawab unit atlet. Membaca ekspresi Gi-hyeon, Seung-hee menjawab terlebih dahulu.

"Ini? Aku tidak tahu. Ketua Tim Lim memintaku untuk menggantikannya. Aku juga punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan..."

“Jika kau meninggalkannya, aku akan mengurusnya.”

“Ah… tapi aku merasa tidak enak tentang itu.”

“Lagipula, itu kan memang urusan unit atlet, jadi kenapa?”

“Hmm, apakah kamu tidak keberatan melakukannya? Terima kasih, Tuan So.”

Wajah Seunghee berseri-seri. Dia tidak ingin terlibat dalam pekerjaan tim lain, tetapi sepertinya dia tidak punya pilihan selain mengambil tugas itu karena ketua tim menyuruhnya. Gi-hyeon mengangguk sedikit dan menyuruh Seunghee untuk bekerja keras.

Dan ketika Gi-hyeon menoleh ke belakang, salah satu pemain yang menunggu tes kekuatan tubuh bagian bawah tersenyum lebar.

“Pelatih punya hubungan apa dengan pelatih Seunghee?”

“Pasti ada sesuatu di sana.”

"Ada sesuatu. Aku bisa melihatnya. Aku punya firasat yang sangat bagus tentang itu."

Ki-hyun melirik pemain itu, yang menyeringai dengan wajah kekanak-kanakan, tanpa membenarkan atau membantahnya.

Sebagian dirinya merasa geli karena insting anak itu yang sangat dibanggakannya ternyata sama sekali meleset, dan sebagian lagi mengerti betapa bosannya mereka terjebak di satuu tempat tanpa melakukan apapun selai rehabilitasi karena cedera mereka, yang bisa mereka lakukan hanyalah berlatih. Jika mengolok-ngoloknya memberi mereka sedikit penghiburan, maka dia akan membiarkannya saja.

Desas-desus tentang staff yang saling berpacaran adalah hal yang tidak berarti, desas-desus kosong yang akan beredar di bangsal rumah sakit lalu menghilang. Anak-anak yang datang ke rumah sakit ini cenderung memiliki tujuan yang jelas, dan bahkan setelah menemukan sesuatu untuk dilakukan, mereka dengan cepat mengalihkan perhatian mereka ke masa depan dan mengabdikan diri pada rehabilitasi.

Dengan kata lain: meskipun mereka menggoda terapis seperti itu, tidak ada niat jahat didalamnya

“Karena istingmu sangat bagus, katakan padaku. Menurutmu, bagaimana hasil tes kekuatan hari ini?”

“Aku tidak tahu tentang itu.”

Ki-hyun sedikit terkekeh melihat respons atlet muda yang agak gugup itu. Dia mengencangkan gesper disekitar paha yang bertumpu pada kursi dan menyesuaikan sekrupnya. Atlet itu mulai menendang kakinya dengan kuat. Ki-hyun memperhatikan monitor, sambil menyebutkan hitungannya.

“Apakah kamu benar-benar mengerahkan tenaga?”

“Tentu saja!”

“Kukira mungkin pelatihmu akan datang dan menggantikanmu menendang.”

“Apa kau bercanda?! Pelatih kita seperti kakek-kakek!”

“Ya, itu yang kumaksud. Kekuatanmu sekarang seperti orang tua”

Pemain itu menjerit, memprotes bahwa hal itu telah membunuh motivasinya. Kihyun tidak menjawab, tetapi malah melepaskan sabuk pengaman dan dengan lembut menepuk ringan bagian belakang kepalanya, menyuruhnya untuk tenang. Pemain itu menggerutu, sambil menggosok bagian belakang kepalanya.

Sore itu berlalu dengan agak sibuk. Rutinitas selanjutnya terdiri dari latihan sirkuit. Kihyun, yang telah menetapkan kelompok sirkuit berbeda untuk tingkat cedera yang berbeda, melirik Ketua Tim Lim, yang sedang bermain Minesweeper dengan ekspresi serius di wajahnya, dan meniup peluitnya.

Setiap atlet yang cedera bergerak serempak untuk melakukan latihan sirkuit yang disesuaikan dengan area rehabilitasi dan cabang olahraga masing-masing.

Para pelatih senior semuanya sedang memberikan dukungan medis atau memijat atlet yang mengalami cedera lebih serius. Sirkuit latihan biasanya dirotasi diantara mereka, tetapi Ki-hyun telah bertanggung jawab selama ketiga minggu terakhir. Namun Ki-hyun tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Dia hanya mengubah rutinitas agar para atlet tidak bosan.

“Pelatih, ini terlalu sulit!”

Para pemain mulai berteriak. Kihyun mengangkat sebalah alisnya dan menjawab.

“Aneh sekali. Mengapa kamu masih punya energi untuk bicara?”

“Ugh, dasar gila―!”

Para pemain menyebut Ki-hyun sebagai psikopat dan bertingkah seolah-olah mereka sedang berada diambang kematian. Ki-hyun, dengan wajah tanpa ekspresi, setengah mendengarkan keluhan mereka, setengah mengabaikannya, dan menyelesaikan pekerjaannya sore itu.

Meskipun itu pelatihan rehabilitasi, dia tetap harus mendemonstrasikannya, jadi terkadang dia berkeringat setelahnya. Ruang rehabilitasi setelah perawatan selalu berantakan, tidak peduli seberapa banyak dia membersihkannya, jadi dia bergegas kembali ke kantor setelah membersihkan sebentar agar tepat waktu untuk rapat penutup.

Ketua Tim Lim, yang seharian duduk, sedang minum kopi moka dingin yang dibawa oleh seorang pemain yang datang ke rumah sakit untuk menjenguknya.

Di atas meja terdapat secangkir caffe latte, esnya sudah mencair. Itu untuk Ki-hyun. Esnya tidak hanya mencair, tetapi embun di permukaannya juga menetes, membentuk genangan kecil di bagian bawah. Ki-hyun, yang tidak menyadari bahwa ia memiliki genangan sendiri, menatap kosong ke genangan itu.

Melihat Ki-Hyeon seperti itu, Ketua Tim Lim menggodanya.

"Aku tidak memanggilmu karena kupikir Pak So sedang sibuk. Anak yang pandai berenang itu—siapa namanya? Yang mengalami cedera otot rotator cuff. Dia yang membelinya."

“Itu Park Cheol-jin.”

"Aku enggak lagi nanyain namanya? Dia yang beli, jadi minum saja. Cheol-jin sangat menyukai pelatih So. Dia membelikannya untukmu, tapi kau terlihat sibuk jadi aku tidak bisa memanggilmu."

Ketua Tim Lim, yang menjawab dengan nada sarkastik, menambahkan, "Kenapa kau selalu membuatku berkata dua kali?" Dia melihat Seung-hee duduk di meja di seberangnya, matanya berkedut gugup. Itu sudah menjadi kebiasaan Ketua Tim Lim untuk berpura-pura tidak tahu nama perenang bintang Korea Selatan nomor 400 meter gaya bebas itu.

Cheol-jin mengunjungi rumah sakit untuk rehabilitasi karena cedera ringan pada otot rotator cuff, dan setelah perawatan, dia kembali ke tim. Dia bilang akan mampir setelah pulih sepenuhnya, tetapi sayang sekali dia terlalu sibuk bahkan untuk menunjukkan wajahnya.

Tanpa berkata apa-apa Ki-hyun hanya mengangguk, lalu mengambil cangkir basah itu dan meletakkannya di mejanya sendiri. Esnya telah benar-benar mencair, mengubahnya menjadi zat keruh yang tidak bisa dianggap sebagai latte maupun air.

Kihyun mendongak dari cangkirnya dan memfokuskan pandangannya pada Ketua Tim Lim, yang memimpin rapat. Ia sedang membahas siapa yang akan dikirim untuk dukungan wajib minggu depan, ketika ia melirik Ki-hyun dan mendecakkan lidah.

"Apakah aku melayani seorang majikan di sini? Aku bahkan tidak bisa mengirim satu anggota staff pun untuk memberikan dukungan medis. Pasti menyenangkan memiliki koneksi."

Ucapan itu jelas ditujukan kepada Ki-hyun, tetapi terlontar begitu saja tanpa menyebutkan subjek yang jeas dan tidak diucapkan secara langsung, sehinggga Ki-hyun membiarkannya begitu saja.

Setelah rapat, Ki-hyun langsung menuju kamar mandi staf. Ki-hyun sudah berkeringat setelah mendemonstrasikan latihan sirkuit kepada para atlet muda yang mengeluh tidak mau melakukan latihan. Keringat meresap ke dalam pakaian perawatnya, dan lansung pulang seperti ini pasti akan tersa tidak nyaman.

Saat Ki-hyun berjalan menuju kamar mandi, sambil berpikir bahwa dia harus mandi dan pulang, seseorang memanggilnya.

“Tuan So.”

"Direktur."

Itu adalah Direktur Lee Beom-hee. Dia memegang mesin gelombang kejut portabel dengan ringan seolah-olah itu adalah sekotak kue.

"Jujur saja, kau benar-benar pandai menciptakan jarak. Siapa sih yang akan menonton di sini? Panggil saja namaku. Ada apa dengan Direktur itu? Canggung sekali."

Beom-hee menggerutu. Lee Beom-hee, seorang teman sejak SMA, adalah seorang alpha yang dominan. Semua orang terkejut ketika mendengar ada dua alpha dominan di sekitarnya, mengingat betapa langkanya mereka.

Bagaimanapun, selama pertemuan, Ketua Tim Lim sekali lagi menyinggung persahabatan Ki-hyun dan Beom-hee, sehingga mereka perlu berhati-hati ketika di rumah sakit. Jadi terlepas dari kritiknya, Ki-hyun berbalik dan menuju ke arah Beom-hee.

Saat ia hendak menghampiri wanita itu yang akan keluar dari lift, untuk menerima alat terapi gelombang kejut portabel, seseorang berdiri di belakangnya. Orang itu adalah Jo Yeon-oh.

Lift di rumah sakit itu tampak agak sempit untuk Yeon-oh, karena hanya bisa menampung sekitar sepuluh , lift itu terlihat penuh sesak dengan dirinya didalamnya. …… Ki-hyun bertanya-tanya apakah kepalanya akan terbentur pintu masuk, dan benar saja, pria itu keluar dengan kepala sedikit tertunduk.

Ki-hyun melirik dan berbicara kepada Beom-hee terlebih dahulu.

"Aku tidak menyangka kau akan kembali hari ini. Kukira kompetisinya belum berakhir."

"Oh, kompetisinya belum berakhir, tapi aku bertemu dengan Direktur Cho di lapangan. Lagipula sponsornyakan Haeseong."

Beom-hee menoleh ke arah Yeon-oh dan menggelengkan kepalanya. Kemudian, dengan nada kesal dan bahkan menggunakan bahasa formal, dia mulai menuduh Ki-hyun.

“Pak So, tahukah kamu? Bajingan yang kamu lihat di depan matamu ini berkelahi dengan pemain profesional kita.”

Kihyun menatap Yeon-oh setelah mendengar perkataan Beom-hee.

“Apakah kamu memukul seseorang lagi?”

“Memukul apanya, sial!”

Yeon-oh mengerutkan kening. Saat Ki-hyeon diam-diam memperhatikan Jo Yeon-oh yang sedang marah, mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang sudah terjadi, lalu Beom-hee ikut campur dan menjawab bahwa itu tidak benar.

“Kamu kenal pemain profesional itu, kan?”

Begitu nama itu keluar dari mulutnya, Kihyun mengangguk seolah mengerti. Jika memang itu pemain profesional yang dimaksud, dia memang terkenal karena sifatnya yang buruk.

'Apakah kaki itu pincang sejak lahir? Hei, suruh orang lain datang menggantikanmu karena kamu pembawa sial. Rumah sakit macam apa yang mempekerjakan orang cacat?'

Mengesampingkan kebencian yang ditujukan kepadanya secara pribadi, ketika Ki-hyeon mendengar kata-kata kasar dan tidak bermoral itu, Kihyun memilih diam. Dia tahu bahwa ketika dia kembali, Ketua Tim Lim akan menyindir tentang nepotisme dan penggunaan koneksi.

Meskipun dia dikecualikan dari semua tugas dukungan wajib yang membutuhkan menginap, itu saja tidak cukup untuk menuduhnya sebagai karyawan yang direkrut melalui nepotisme. Namun demikian, Ketua Tim Lim terus menjelek-jelekkan Ki-hyeon hanya berdasarkan hubungan dekatnya dengan Beom-hee sang direktur, dan ketua yayasan, Jo Yeon-oh.

Bagaimanapun, karena Ketua Tim Lim adalah atasannya, Ki-hyeon tidak bisa memiliki alasan untuk melawannya. Ki-hyun tidak punya pilihan selain diam, bahkan ketika dia dilecehkan secara verbal.

Namun, seolah ingin membuktikan bahwa ada lebih dari satu orang yang bisa disebut sampah, ada seorang pemain profesional yang begitu gila sehingga ia sering membuat menyebarkan hal buruk tentangnya kepada orang lain.

Di antara para terapis yang bertugas, dia adalah seorang bajingan yang melakukan pelecehan seksual terhadap Omega dan mencari gara-gara dengan Beta dan Alpha, memukuli mereka dan membuat masalah. Sebagai seorang Alpha dari keluarga kaya, dia sering menggunakan suap untuk menutupi masalahnya.

Tidak mungkin pria seperti itu bisa akur dengan Jo Yeon-oh. Dia mungkin sedang mengoceh tanpa alasa. Karena Jo Yeon-oh hadir sebagai perwakilan dari Yayasan Haesung, secara otomatis dia adalah sponsor acara tersebut, seorang profesional seharusnya lebih tenang, tetapi tampaknya dia telah memprovokasi Jo Yeon-oh sehingga ia tidak tahan lagi.

"Tahukah kamu apa yang dikatakan anak ini kepada seorang pemain profesional? Dia bilang, pantas saja skormu buruk, kau malah mengayunkan tongkat busukmu itu bukannya tongkat golf. Aku akan kirim sampanye kalau kau mengadakan upacara pensiun, jadi matilah saat kamu tertekan. Katanya begitu"

Kihyun menggelengkan kepalanya seperti yang dilakukan Beom-hee sebelumnya. Sebagai seorang profesionalnya, tidak mungkin dia bisa membiarkan komentar seperti itu begitu saja. Secara alami, suasana akan menjadi dingin, dan para terapis yang terjebak di tengah-tengah yang akan merasakan dampaknya.

Ketika Ki-hyun menatapnya dengan heran, bertanya-tanya mengapa dia melakukan hal seperti itu, Beom-hee mengerutkan kening tetapi tersenyum tipis dan berkata,

“Anak itu mengumpat Pak So waktu itu. Jo Yeon-oh, apakah kau sengaja memulai perkelahian untuk membalas dendam?”

Sekalipun dia seorang profesional, asosiasi pemain tidak akan menyukai seorang pegolf yang terang-terangan bertengkar dengan sponsor. Baru kemudian Ki-hyun menyadari bahwa Jo Yeon-oh telah mengetahui insiden di mana seorang pemain profesional menyebutnya sebagai orang cacat.

…… Dia merasa tidak enak karena sepertinya hanya hal-hal yang tidak ingin dia ungkapkan yang terungkap. Ki-hyun menghela napas dan bergumam pelan.

“Kenapa kamu melakukan itu? Biarkan saja.”

Mendengar kata-kata itu, alis cantik Yeon-oh terlihat terangkat.

“Lalu kenapa kau bahkan tidak memaki anak itu di depanku? Kenapa kau tiba-tiba bersikap dingin didepanku? Berusaha terlihat terhormat sekarang, So Ki-hyun”

Melihatnya mengeluh dengan ekspresi kesal seperti itu sungguh menggelikan, dan lucu juga dia sangat kesal karena sesuatu yang bahkan bukan masalahnya. Ki-hyun mendesah geli.

Mendengar suara itu Yeon-oh menatap Ki-hyeon, seolah bertanya-tanya apakah dia tertawa. Namun, senyum tipis itu sudah memudar, jadi Jo Yeon-oh menoleh ke samping sambil menyenggol Beom-hee dengan ringan.

"Kau terlalu banyak bicara, Direktur Lee. Membiarkan orang sepertimu tetap duduk di kursi Direktur akan merusak keuntungan investasiku. Berhenti mengoceh dan minggir. Aku akan membawa anak ini pulang."

“Lalu bagaimana denganmu Direktur Jo? Mulutmu juga kotor. Lagipula, sejak kapan Ki-hyun masih anak-anak?”

Beom-hee tersentak kaget dan menyingkir dari pintu lift. Baru kemudian Yeon-oh, yang akhirnya keluar dari lift, melepaskan ekspresi tegasnya dan tersenyum tipis pada Ki-hyun. Itu adalah caranya sendiri untuk menyapa, dan Ki-hyun mengangguk sebagai balasan.

Sungguh mengejutkan bahwa Yeon-oh, yang bertemu Beom-hee di lapangan golf tempat ia sedang menjalankan perawatan medis, mampir ke rumah sakit bersamanya. Dia adalah seorang terapis yang jam kerjanya berakhir tepat pukul 6 sore, tetapi Jo Yeon-oh adalah seorang eksekutif di sebuah perusahaan besar. Dia bertemu dengannya kemarin, tetapi dia tidak menyangka akan bertemu dengannya lagi hari ini, meskipun dia senang bertemu dengannya.

Beom-hee, yang telah menyaksikan seluruh kejadian itu, berpura-pura membuat gerakan muntah dan berkata.

"Semuanya baik-baik saja, tapi jangan tersenyum seperti itu, Direktur Jo. Itu membuatku ingin muntah. Bahkan jika itu didepan So-Kyung (nama panggilan untuk So Ki-Hyeon), itu sudah keterlaluan"

“Aku juga harus melihat wajahmu setiap hari,  kenapa kamu tidak bisa menunjukkan sedikit pun pengertian?”

Beom-hee dan Yeon-oh, saling beradu argumen, bertengkar seperti anak-anak. Beom-hee, teman sekelas Ki-hyun dan Yeon-oh di sekolah menengah atas, juga menyadari hubungan di antara keduanya yang tidak banyak diketahui oleh publik.

Ki-hyun merebut mesin gelombang kejut dari tangan Beom-hee. Yeon-oh, yang mengikuti di belakang, merebutnya dari tangan Ki-hyun dan membawanya pergi. Beom-hee, yang menyaksikan ini, berseru tak percaya.

“Wah, kau sama sekali tidak membantuku saat aku membawanya dari mobil ke sini, tapi sekarang kamu langsung membantu? Kesetiaanmu sungguh luar biasa, temanku.”

“Kamu langsung pulang saja, kan?”

“Hei aku sedang berbicara dengan siapa?”

Ketika Yeon-oh mengabaikannya sepenuhnya dan hanya bertanya kepada Ki-hyeon tanpa menanggapi kata-katanya, Beom-hee, yang membawa tas medis di bahunya, menunjukkan ekspresi tercengang.

Ki-hyun menggelengkan kepalanya dan berbicara padanya.

“Saya permisi dulu, Direktur Lee.”

“Ya, silakan, Tuan So.”

Saat Beom-hee mengangguk, Yeon-oh meliriknya dan bertanya pada Ki-hyeon.

“Apakah bajingan itu masih tidak mengizinkanmu pulang tepat waktu?”

Ki-hyun tidak menjawab dan langsung menuju kamar mandi. Keringat telah membasahi seragamnya, yang telah mengganggunya sejak beberapa saat lalu. Dia tahu Jo Yeon-oh akan membuat keributan jika dia menunda, jadi dia memutuskan untuk sekadar membasuh dirinya dengan air dan pergi. Ki-hyun memasuki ruang ganti, membuka lokernya, dan mulai dengan melepas bajunya.

Saat ia sedang menyelipkan jari-jarinya di bawah pinggang celana perawatnya, pintu ruang ganti tiba-tiba terbuka.

Jo Yeon-oh, dengan dahinya yang lurus, melirik Ki-hyun dan bertanya dengan satu alis sedikit terangkat.

“Huh? Kamu mau mandi?”

"Hmm."

Entah mengapa, sejak kemarin, saya merasa setiap kali saya melepas pakaian, dia berbicara kepada saya.

Secara sepintas, hubungan antara kedua pria itu di tempat kerja tidak lebih dan tidak kurang hanya hubungan antara ketua yayasan rumah sakit dan seorang terapis fisik di unit rehabilitasi atlet.

Fakta bahwa mereka sudah berpacaran cukup lama dirahasiakan. Persahabatan mereka yang sudah lama diketahui publik, jadi meskipun itu tak terhindarkan, mereka memiliki kesepakatan diam-diam untuk berpura-pura tidak saling mengenal di dalam rumah sakit sebisa mungkin. Karena Jo Yeon-oh tampaknya menginginkan hal itu, Ki-hyun secara tidak langsung menyetujuinya.

Meskipun jauh lebih tua dari sepupu-sepupunya, Jo Yeon-oh tetap berdiri teguh di puncak Yayasan Haesung. Seandainya ayahnya yang belum dewasa secara pribadi bukanlah anak sulung dalam keluarga, Jo Yeon-oh mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan apa pun. Namun, meskipun dia adalah anak bungsu dalam keluarga, Jo Yeon-oh telah mencapai banyak hal.

Khawatir dengan putra sulungnya yang tidak dapat diandalkan, kakek Yeon-oh telah menyimpan erat-erat apa yang seharusnya diberikan kepada putra kedua dan ketiganya, lalu mewariskannya kepada cucunya, Jo Yeon-oh. Terlahir sebagai alpha dominan, ia lebih unggul daripada alpha resesif, sehingga dia menerima limpahan kasih sayang dari kakeknya.

Jo Yeon-oh pandai mengelola apa yang dia terima. Sepupu-sepupunya bahkan tidak bisa melakukan itu, jadi di mata kakeknya, Jo Yeon-oh mungkin yang paling pantas mendapatkannya.

Bagaimanapun, bagi Jo Yeon-oh, yang telah mewarisi begitu banyak hal, desas-desus tentang hubungannya dengan seorang pria yang kurang berpengaruh bisa menjadi pukulan fatal. Ki-hyun tahu itu dengan sangat baik.

Itulah mengapa Ki-hyun tidak pernah sekalipun menyebutkan di rumah sakit bahwa dia sedang berpacaran dengan siapa pun. Kihyun bekerja di Rumah Sakit Rehabilitasi Haesung, tempat Jo Yeon-oh menjabat sebagai ketua.

Rumah sakit itu awalnya tidak bernama Rumah Sakit Rehabilitasi Haesung. Bahkan sebelum Ki-hyun mendapatkan lisensi terapis fisiknya, rumah sakit itu menjadi Rumah Sakit Rehabilitasi Haesung melalui kolaborasi antara Lee Beom-hee dan Jo Yeon-oh. Lee Beom-hee, yang sangat cerdas yang melompati satu kelas setelah tahun pertama sekolah menengahnya, menyelesaikan program residensinya, memulai karirnya sebagai kepala departemen kedokteran rehabilitasi dan akhirnya menjadi direktur.

Kihyun tahu betul bahwa keduanya bersikap perhatian padanya, yang tidak punya pilihan selain meninggalkan dinas militer lebih awal. Mereka entah bagaimana berhasil menciptakan tempat kerja bagi Ki-hyun.

Bagi Beom-hee, itu berarti bisa menyandang gelar direktur di sebuah rumah sakit mutakhir, yang di bangun dengan uang Hae-seong sendiri tanpa harus mengeluarkan modal. Tapi bagi Jo Yeon-oh, itu bukanlah bisnis yang membawa banyak keuntungan. Memang benar bahwa rumah sakit tersebut mendapatkan kepercayaan dari kalangan atas berkat pendirian klinik untuk para alpha dan mengundang spesialis feromon terkenal dari dalam dan luar negeri. Namun, itu adalah rumah sakit utama, Rumah Sakit Umum Hae-seong. Rumah Sakit Rehabilitasi Hae-seong jauh lebih kecil, lebih mirip tempat terpencil.

Bahkan ada desas desus bahwa kakek Jo Yeon-oh tampak bingung mengapa ia menginginkan rumah sakit rehabilitasi. Ki-hyun tidak pernah secara langsung mengkonfirmasi hal ini dengan Yeon-oh, tetapi bahkan dia memahami kebingungan yang pasti dirasakan kakeknya saat itu. Sekalipun itu rumah sakit semi-umum dengan lebih dari 200 tempat tidur, tempat seperti itu tidak akan berarti apa-apa bagi bagi seorang seperti Jo Yeon-oh.

Namun demikian, hanya ada satu alasan Yeon-oh mengambil alih rumah sakit tersebut: untuk menyediakan tempat kerja yang stabil bagi So Gi-hyeon.

Ki-hyun tiba-tiba teringat akuarium ikan mas di rumah. Itu adalah akuarium yang dibawa Jo Yeon-oh ke rumah So Gi-hyeon suatu hari. Melihat sepasang ikan mas itu berenang berputar-putar, sirip mereka berkedut, dia tak kuasa membayangkan dunia kecil mereka.

Dan setiap kali pikiran-pikiran itu terlintas dibenak Ki-hyun, Jo Yeon-oh selalu ada di sisinya,  dengan waktu yang sangat tepat. Sama seperti sekarang.

“Ayo kita pulang kerja bersama nanti.”

Ki-hyun melirik arlojinya alih-alih menjawab pertanyaan Yeon-oh. "Nanti" berarti Yeon-oh masih ada urusan di rumah sakit, dan Ki-hyun bertanya-tanya apakah dia tidak bisa pergi duluan. Dia menduga Yeon-oh mungkin berencana untuk membahas operasi rumah sakit dengan Beom-hee.

Agak mengejutkan betapa besar perhatiannya pada Rumah Sakit Rehabilitasi Haesung, bisnis terkecilnya. Ia tampak seperti suami yang tampan dan sederhana tanpa pekerjaan tetap selain bersantai di rumah, tetapi jika menyangkut pekerjaan, ia secara tak terduga akan sangat proaktif.

“Jangan sekali-kali berpikir untuk menyelinap pergi sendirian.”

Sayangnya, harapan Ki-hyun untuk melarikan diri secra diam-diam dengan cepat pupus. Meskipun sering dikritik karena sulit ditebak, mungkin karena mereka sudah lama bersama, pikirannya terkadang bisa langsung terungkap, seperti ini.

Ki-hyun mengangguk dengan enggan. Dengan pintu ruang ganti yang sedikit terbuka, jadi dia melambaikan tangannya, seolah khawatir akan ada pasien yang mungkin lewat.

“Baiklah, kalau begitu, keluarlah.”

“Sudah lama aku tidak bertemu denganmu, tapi kau masih menjaga jarak.”

“Kita baru saja bertemu kemarin.”

Dia mendengar bahwa Yeon-oh juga ada perjalanan bisnis kemarin. Sebuah pesan terpisah dari Manajer Yoo, sekretaris Jo Yeon-oh, kepada Ki-hyun penuh dengan keluhan hingga terasa tak berujung. Tidak perduuli seberapa jauh dia menggulir, yang ada hanyalah suara rengekan, dan dari situlah Ki-hyun tahu bahwa Yeon-oh telah membatalkan salah satu perjalanan bisnis yang dijadwalkan dan datang ke apartemennya.

Ki-hyun ingin bertanya padanya mengapa dia datang jauh-jauh ke Seoul hanya untuk tidur di apartemennya, tetapi ketika Ki-hyun selesai mencuci piring setelah makan malam dan masuk ke kamar tidur, dia sudah tertidur lelap.

Ki-hyun hampir begadang sepanjang malam di samping Yeon-oh saat dia tidur. Sekalipun dia tidak menginginkannya, bukankah aneh jika orang yang dicintai tidur di sampingnya, bernapas dengan lembut, dan tidak memikirkan apa pun?

Bukan karena dia tidak punya keinginan, hanya saja dia  memang tidak ingin mewujudkannya. Karena itu, dia harus bangun jam 3 pagi dan mandi air dingin.

Sebelum menyadari perasaannya terhadap Yeon-oh, Ki-hyun kebanyakan berpacaran dengan wanita-wanita beta. Meskipun hubungan mereka singkat dan kekanak-kanakan selama sekolah menengah pertama dan atas, ia tetap menikmati jenis kencan yang lazim di usianya.

Mereka berpacaran bukan karena saling menyukai, tetapi seiring berjalannya waktu, mereka biasanya semakin menyukai satu sama lain. Ki-hyun memiliki sifat penyayang dengan caranya sendiri, dan pasangannya menyukai penampilan Ki-hyun yang tampan, fisik yang maskulin, dan kepribadiannya yang pendiam namun lembut. Tapi akhirnya selalu sama.

-Maaf. Kurasa aku menyukai Jo Yeon-oh.

Suatu hari, Ki-hyun merasa sedikit tersinggung. Dia menyadari bahwa semua mantan pacarnya yang pernah berkencan dengannya akhirnya bersama Jo Yeon-oh. Sejak saat itu, dia mungkin memandang Yeon-oh dengan cara seperti itu.

Kehidupan percintaan Jo Yeon-oh pun tak berbeda. Dia bukanlah tipe orang yang secara terbuka menceritakan detail tentang hubungannya, tetapi tampaknya dia lebih sering berkencan dengan omega.

Karena kedua orang ini memang sejah awal tidak ditakdirkan untuk tertarik secara seksual, setiap upaya untuk melakukan sesuatu ke arah itu menciptakan suasana canggung. Yeon-oh tidak menyukai pria beta, dan Ki-hyun tidak ingin memaksakan diri padanya.

Jadi, meskipun mereka sudah berpacaran cukup lama, mereka bahkan belum pernah berciuman mesra. Lebih jauh lagi, Ki-hyun belum pernah melihat Jo Yeon-oh telanjang. Mereka bahkan belum pernah mandi bersama, bahkan saat masih kecil.

Bagaimanapun, kami berkencan karena keserakahanku, Ki-hyun selalu berusaha menekan setiap keinginan yang muncul sejak awal. Dia akan memadamkannya sejak dini dan mencoba menyalurkannya ke tempat lain.

Sebelum pergelangan kakinya cedera, dia biasa berlari setiap kali keinginan itu muncul, tetapi akhir-akhir ini dia lebih sering bersepeda di dalam ruangan.

Namun setelah beberapa waktu, keinginan itu menumpuk terlalu banyak, olahraga saja tidak cukup untuk menanganinya, dan akhirnya tiba saatnya dia harus menanganinya sendiri. Hari ini adalah salah satu hari dimana dia perlu mengatasinya dan melepaskan apa yang telah terpendam di dalam dirinya. Namun secara kebetulan yang kejam, dia bertemu Yeon-oh tepat pada hari dia menguatkan diri untuk melakukan hal itu.

Setelah menekan hasratku sejak kemarin, dia tidak ingin memperlihatkan tubuh telanjangnya lagi. Ki-hyun bukanlah tipe orang yang terganggu oleh hal-hal seperti itu, tetapi Jo Yeon-oh bahkan lebih acuh tak acuh darinya.

Sejuujurnya, tidak banyak yang berubah sejak mereka mulai berpacaran dibandingkan ketika mereka masih berteman. Mereka selalu melakukan hal-hal seperti makan bersama, menghabiskan waktu di apartemen masing-masing, dan menonton film bersama, bahkan sebelum mereka mulai berpacaran.

Jika ada sesuatu yang berbeda dari sebelumnya, mungkin ciuman yang terjadi setiap sepuluh hari sekali. Bahkan ciuman itu pun hanya diakhiri dengan kecupan sederhana di bibir. Biasanya Jo Yeon-oh yang memulainya. Hanya di dini hari, ketika tim sepak bola favoritnya mencetak gol di Liga Europa.

Ki-hyun selalu mengira ciuman singkat itu hanyalah ciuman pada piala sebagai ungkapan kegembiraan kemenangan, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

Saat dia menyalakan TV dengan lampu ruang tamu mati, cahaya redup dari layar dan pantulan cahaya dari akuarium ikan mas bertabrakan dengan hidung mancungnya, membuatnya tampak tidak proporsional. Ki-hyun terkadang sering mencuri pandang padanya , hanya untuk kemudian pipinya dicubit dan mendapat ciuman singkat.

Pada saat-saat seperti itu, tawa hampa akan keluar. mengingat itu adalah hukuman yang dia dapatkan karena mencuri pandang ke wajah Yeon-oh yang lembut, seolah dilukis tipis dengan kuas halus, tawa itu memiliki nuansa manis yang menejutkan.

Dia adalah makhluk bodoh yang bisa bertahan selamanya hanya dengan itu. Jika dia benar-benar membencinya, jika kelambatan hubungan ini sangat menyakitkan, dia bukanlah tipe orang yang akan bertahan.

Singkatnya, So Ki-hyun adalah orang yang paling bahagia dalam hubungan ini. Jadi, kurangnya kontak fisik masih bisa ditoleransi, Ki-hyun selaluu berpikir dalam hatinya.

'Bukannya kita akan mati jika kita tidak melakukannya?'

Namun Ki-hyun akan mati tanpa Yeon-oh. Bahkan setelah mengaku, bahkan ketika dia mempertimbangkan untuk menyerah pada Yeon-oh, dia tidak pernah berpikir untuk meninggalkannya. Jadi, kesabaran Ki-hyun adalah hal yang benar untuk dilakukan.

“Kau mengabaikanku lagi.”

"Ah."

Dia pasti sedikit linglung karena kurang tidur. Pikiran yang melayang-layang belum sempat kembali, jadi dia gagal menanggapi kata-kata Yeon-oh.

Jo Yeon-oh tampak sedikit tidak senang. Ki-hyun hanya memiliki satu pikiran di benaknya.

'… Jika dia tidak segera pergi, aku tidak akan bisa melepas celanaku.'

Sebelum dia sepenuhnya menyadari apa yang dianggap lebih dari sekadar persahabatan tapi kurang dari cinta, mereka sering tidur di ranjang yang sama hanya mengenakan pakaian dalam setelah semalaman minum, jadi melepas pakaian bukanlah hal yang sulit. Bahkan, Jo Yeon-oh tampak enggan memperlihatkan tubuhnya.

Ki-hyun melepaskan pakaiannya tanpa banyak berpikir, sementara Yeon-oh lebih suka tetap berpakaian rapi, sehingga Ki-hyun lebih cenderung memperlihatkan bagian atas tubuhnya yang telanjang. Namun, ketika menyangkut bagian bawah tubuhnya, keadaannya menjadi sedikit lebih ambigu, seperti sekarang ini.

Selain itu, pintu ruang ganti sedikit terbuka, jadi sepertinya orang-orang yang lewat di lorong akan melihat Ki-hyun melalui celah itu. Karena tidak ingin terlihat telanjang, dia berhenti membuka pakaian dan hanya berdiri di sana. Yeon-oh, mungkin membaca pikirannya, terkekeh.

"Tidak ada seorang pun yang lebih besar dariku di rumah sakit ini. Bagaimana muungkin ada yang bisa melihatmu melewatiku? Lakukan saja apa yang sedang kau lakukan."

Jad dia menyuruhku melepas pakaianku. Kenapa dia begitu pembangkang padahal dia bisa saja menutup pintu? Minggu lalu, semua pemain basket sudah menyelesaikan rehabilitasi mereka, jadi tidak ada yang lebih besar dari Yeon-oh di rumah sakit saat ini.

Ki-hyun, yang tadinya berdiri di sana dengan tercengang, perlahan menoleh untuk menatap mata Yeon-oh. Pandangannya, yang sebelumnya hanya terlihat sekilas dari sudut matanya, kini memenuhi ruangan. Sebuah desahan keluar dari bibirnya. Dia tahu mengapa Jo Yeon-oh bersikap seperti ini.

“Apakah kamu mengatakan ini karena aku tidak mengatakan akan pulang kerja bersamamu?”

"Ya. Jadi kenapa kamu tidak menjawab? Itu membuatku kesal."

Kekasaran yang tiba-tiba terdengar dalam ucapannya, menunjukkan bahwa dia pasti cukup kesal. Mengapa dia repot-repot pulang kerja ke apartemenku dihari yang melelahkan seperti kemarin? Aku tidak mengerti mengapa dia harus bersusah payah dan kemudian melampiaskan kekesalan padanya setelahnya.

Pada saat itulah, layar ponsel Kihyun menyala dan ada panggilan masuk. Berdiri di sana dalam keadaan canggung hanya dengan bagian atas tuubuhnya yang bertelanjang dada, melirik layar dan, tanpa berpikir panjang, menggeser layar untuk menjawab.

"Hei, Cheoljin. Kenapa kau membeli itu? Kau bisa saja datang dengan tangan kosong."

Ki-hyun berbicara bahkan sebelum orang lain sempat mengucapkan "Halo." Sambil berbicara dia membungkuk, mengambil handuk dari lemari bawah di dinding, dan menggantungkannya di pegangan lemari. Seharusnya dia langsung melepas pakaiannya dan masuk, tetapi karena sedang menelepon, ibu jarinya tersangkut di karet celana dalamnya dan bagian bawah seragam medisnya.

Punggungnya mulai terasa sedikit dingin, jadi dia berbalik dan melihat Jo Yeon-oh masih berdiri di sana, menatapnya. Dia hendak menyuruhnya menutup pintu dan masuk, atau bahkan pergi saja, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Cheol-jin berbicara di ujung telepon.

"Oh, mereka bilang Anda sibuk, jadi saya langsung pergi. Saya sangat pandai membaca situasi seperti itu. Tolong traktir saya makan lain kali."

“Berapa gaji tahunanmu? Mengapa kamu berpikir untuk meminta makan gratis dariku?”

Dia memenangkan medali emas di Asian Games musim gugur lalu, jadi dia mungkin masih menyimpan uang hadiahnya. Dia bahkan pernah membintangi beberapa iklan. Sungguh menggelikan jika seorang bintang olahraga berpikir untuk mencuri gaji seorang terapis.

Karena itu, sudut mulutnya sedikit terangkat. Orang lain mungkin akan bingung, bertanya-tanya apakah itu benar-benar senyum, tetapi bagi So Gi-hyun, yang jarang memiliki alasan untuk tertawa, senyum seperti ini adalah pemandangan yang langka. Terdengar bunyi klik saat pintu tertutup. Dia berbalik, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dan Jo Yeon-oh menatapnya, wajahnya dingin dan kaku, saat dia menutup pintu ruang ganti.

......Kenapa kau menatapku seperti itu lagi? Pasti ada sesuatu yang membuatnya kesal. Ki-hyun menghela napas pelan dan berbicara kepada Cheoljin.

“Lagipula, aku bisa makan bersamamu, tapi kamu yang harus membayar makanannya. Aku akan menutup telepon dulu karena aku ada urusan.”

"Hei! Maksudmu apa sesuatu yang harus diurus? Dan kamu selalu mengatakannya seperti itu, tapi kamu bahkan tidak berpikir untuk membiarkanku membelikan sesuatu untukmu! Kalau begitu, kumohon, izinkan aku mentraktirmu dengan benar kali ini!"

"Bicara pelan-pelan. Aku bisa mendengarmu meskipun tanpa berteriak. Oke, aku mengerti. Aku akan menghubungimu nanti, Cheoljin."

Ki-hyun menutup telepon bahkan sebelum sempat mendengar separuh pun dari kata-kata Cheoljin yang bercucuran dengan cepat. Mungkin karena merasa kalau telpon akan segera di tuutup, suara Cheoljin di ujung sana meninggi dengan nada mendesak, cukup tajam untuk menusuk telinganya.

Saat ia meletakkan ponselnya, yang layarnya baru saja mati, kembali ke lemari dan hendak mengambil handuk, Jo Yeon-oh tiba-tiba mendekat, menatap Ki-hyun dengan intens. Melihat bayangan jatuh di atas kepalanya, Ki-hyun bertanya tanpa menoleh.

“Lalu, apa lagi?”

"Cheoljin? Kau memanggilnya dengan sangat manis. Apakah kau sudah berganti kekasih?"

Pernyataan itu benar-benar tidak masuk akal. Baru kemudian Ki-hyun menoleh ke arah Jo Yeon-oh, mengerutkan kening sebelum ia bisa menahan diri. Ketika Jo Yeon-oh benar-benar marah, dia tidak menunjukkan ekspresi apapun, dan itu adalah wajah yang jarang ia tunjukkan kepada Ki-hyun.

Apa yang membuat pria ini begitu tidak senang kali ini...?

Jika dia tidak kesal, dia tidak akan mengganggu Ki-hyun saat berganti pakaian seperti ini. Dia selalu menempel padanya secara acak, tetapi itu hanya sekadar pertunjukan keintiman, dan Jo Yeon-oh tidak tahan dengan suasana seksual yang mengalir di antara mereka. Namun di sini dia, menghalangi pintu ruang ganti seolah-olah tidak terjadi apa-apa, seolah dia tidak perduli bahwa Ki-hyun sedang setengah telanjang menunjukkan bahwa dia pasti sangat kesal.

Menahan desahan yang hampir keluar, Ki-hyun menduga Yeon-oh sedang menanggung akibat dari insomnianya lagi. Dia mengulurkan tangan dan menepuk punggung Yeon-oh beberapa kali. Tepukannya tidak selembut kedengarannya; itu adalah gerakan kasar. Lebih seperti memukul punggung seseorang yang tersedak makanan. Kihyun berkata dengan acuh tak acuh.

“Kamu tidak bisa tidur, kan?”

“Jangan alihan pembicaraan. Siapa sih anak yang di telepon tadi sampai kamu tersenyum seperti itu?”

"Kapan aku tersenyum? Dan apa maksudmu aku mengalihkan pembicaraan? Aku tahu kondisimu sedang tidak baik, makanya aku mengatakannya."

Dia memiliki stamina yang luar biasa jadi dia jarang menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tetapi ketika dia tidak tidur selama berhari-hari, bicaranya menjadi cadel seperti ini. Dia tampaknya mendapat sedikit tidur sejak datang ke rumah Ki-hyun kemarin, tetapi sebelum itu, dia jelas belum tidur sama sekali.

Saat Ki-hyun menatapnya dengan pikiran-pikiran itu, Yeon-oh mendecakkan lidah. Dilihat dari ekspresi tanpa emosi di wajahnya yang sedikit mereda, dia sepertinya menyadari bahwa tindakannya hanyalah melampiaskan frustrasinya. Dia tidak selalu seceroboh itu, tetapi kepribadiannya telah berubah secara aneh dalam beberapa tahun terakhir.

Pria itu berkata sambil membuat kerutan dalam di antara alisnya yang halus.

“Aku berlari sekuat tenaga agar bisa pulang kerja tepat waktu.”

"Sepertinya kamu benar-benar sudah kehilangan akal sehatmu, ya? Mengapa kamu mengeluh seperti ini?"

Ki-hyun menghela napas dalam-dalam dan menjawab dengan tenang. Ini bukan pertama atau kedua kalinya Yeon-oh menjadi gelisah sendirian, dan jika dibiarkan sendiri, dia sering kali akan menjadi ceria di saat-saat yang bahkan Ki-hyun sendiri tidak bisa pahami, jadi tidak perlu bersusah payah menenangkannya.

“Inilah mengapa berbicara denganmu terasa menyebalkan.”

Seolah-olah jawaban Kihyun tampaknya telah membuatnya marah lagi, dan Yeon-oh melangkah menghampirinya, meraih bahunya. Terlepas dari reaksi Yeon-oh, Ki-hyun melepas celananya, karena pintu telah ditutup. Dia melontarkan kata-kata kasar, seolah-olah dia tidak menyukainya.

"Kalau kamu punya rencana, batalkan saja. Akuu baru pulang setelah tiga hari, jadi bukankah sebaiknya kamu makan malam denganku?"

“Aku tidak punya rencana apa pun.”

"……Apa?"

“Sudah kubilang, aku tidak punya rencana.”

Mendengar jawaban Ki-hyun, ekspresi Yeon-oh melunak. Alisnya, yang digambar tebal dengan kuas tebal, terangkat tajam lalu turun, dan matanya, yang dibentuk dengan halus seolah-olah diselesaikan dengan kuas halus, juga sedikit menurunkan sudutnya.

Mungkinkah seseorang terlihat seperti lukisan tinta? Mata hitam pekatnya tampak berkilauan, seolah-olah sapuan tintanya belum sepenuhnya kering. Jika sendirian, dia akan tampak tegas dan mengintimidasi, tetapi dia jarang menunjukkan ekspresi itu di sekitar Ki-hyun, yang membuat orang mudah melupakan betapa tampannya dia sebenarnya.

 Dia tampak sedikit menyesal yang membuat Yeon-oh terkekeh. Melihat tawanya, Alpha sebesar pintu itu berdeham pelan. Ia tampak malu.

“……Tapi mengapa kamu mengatakan tidak ingin pulang pekerjaan bersama?”

“Aku malas menunggu. Aku lelah karena kurang tidur.”

Mendengar kata-kata itu, dia mengulurkan tangan dan mengusap dahi Ki-hyun yang kering. Itu adalah gestur yang penuh kasih sayang. Saat telapak tangannya menyentuh dahinya, Ki-hyun memejamkan mata sejenak, lalu perlahan membukanya. Yeon-oh menatapnya dengan saksama.

“Kenapa kamu tidak bisa tidur? Karena aku pergi saat fajar?”

“Aku tidak tahu. Pokoknya, pergilah. Aku mau mandi.”

Ki-hyun sedikit mengelak dari pertanyaan itu dan memberikan jawaban yang menolak. Dia sudah melepas bajunya sejak tadi, dan sekarang celananya juga. Ibu jarinya melingkari karet celana dalamnya yang tersisa, dan dia mengangkat alisnya seperti preman yang mengejek seorang pria terhormat yang mencurigakan.

“Atau bagaimana? Kau ingin melihatku telanjang?”

“Tidak, tunggu sebentar…….”

Yeon-oh tampak terkejut sesaat oleh tindakan Ki-hyun. Ki-hyun merasa sedikit geli dengan sikapnya. Siapa bilang dia akan memakanku? Dia sangat gugup.

Hanya dengan melihatku melepas pakaian saja sudah membuatnya membeku seperti itu, jadi selama bertahun-tahun, hubungan kami tidak pernah berkembang lebih dari sekadar ciuman. Ki-hyun merasa aneh setiap kali Yeon-oh menegang seperti itu, seolah-olah dia menahannya disini karena keserakahan.

Jo Yeon-oh ragu-ragu, seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu. Sesuatu tampak berkelebat di matanya yang hitam pekat. Ki-hyun bertanya-tanya apa itu, tetapi ketika dia berbalik dan meninggalkan ruang ganti, dia mengabaikannya tanpa berpikir lebih lanjut.

Ki-hyun melepas celana dalamnya dan masuk ke kamar mandi.