Bab 10: Mabuk

 Xiao Jiming melingkarkan jubahnya di sekelilingnya sambil menunggu ia berdiri di bawah lentera. Zhao Hui, yang berjaga di belakangnya, dan berkata, "Dia seharusnya sudah kembali sekarang. Orang yang menjemputnya mengatakan bahwa Tuan Muda telah pergi sendiri dengan kudanya. Bagaimana dia masih belum kembali?"

Xiao Jiming mengembuskan napas dingin dan menatap langit dalam diam sejenak. "Setiap kali dia tidak senang di rumah, dia akan selalu membawa kudanya berlari kencang di kaki Pegunungan Hongyan," katanya. "Kebiasaan lama sulit dihilangkan."

"Paling tidak, Tentara Kekaisaran adalah pos sungguhan," kata Zhao Hui.

Xiao Jiming mengalihkan pandangannya dan bertanya, "Tahukah kamu apa yang paling disesali Ayahku dalam hidupnya?"

Zhao Hui menggelengkan kepalanya.

"Itu karena A-Ye lahir terlambat," kata Xiao Jiming. "Tiga tahun lalu, kami disergap di kaki Pegunungan Hongyan. Sebelum bala bantuan ayah kami tiba, A-Ye memimpin dua puluh kavaleri yang seharusnya menjadi pengawal pribadinya dan menyeberangi Sungai Hongjiang dalam kegelapan. Dia berjalan dengan susah payah di rawa berlumpur selama setengah malam sambil membakar perbekalan Biansha. Ketika aku melihatnya, dia sangat kotor, dan luka di kakinya telah bernanah. Dia baru berusia empat belas tahun saat itu. Aku bertanya apakah dia takut. Dia berkata bahwa dia bersenang-senang. Ayah kami sering mengatakan Klan Lu adalah elang padang pasir, sementara Klan Xiao menjadi anjing Libei. Aku tidak suka pepatah ini. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Klan Xiao telah berperang seperti anjing yang dirantai. Tidak lagi memuaskan seperti sepuluh tahun yang lalu. Berjuang selama bertahun-tahun telah lama menguras habis keganasanku. Klan Xiao bukanlah anjing, tetapi A-Ye adalah satu-satunya di antara kami yang masih memiliki hati serigala. Yang ia dambakan dalam mimpinya adalah pegunungan Libei. Namun, sekarang ia harus tetap tinggal di Qudu dan melupakan kebebasan menunggang kuda. Ayah dan aku telah mengecewakannya."

Setelah hening sejenak, Zhao Hui menatap Xiao Jiming. "Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri, Shizi. Tuan Muda pada dasarnya tidak sabaran dan bukanlah pilihan terbaik untuk memimpin dan meneruskan warisan. Tidak masalah apakah dia lahir lebih awal atau lebih lambat; tampuk pimpinan Libei tidak boleh diserahkan kepadanya. Panglima Tertinggi harus memiliki keuletan yang dibentuk oleh pengalaman, dan tekad yang tidak tergoyahkan seperti batu karang. Tuan muda tidak mampu melakukan tugas itu."

Xiao Jiming tidak mengatakan sepatah kata pun lagi.

Angin malam membuat lentera-lentera berayun. Tuan dan bawahan menunggu dalam kegelapan selama satu jam lagi sebelum mereka melihat seseorang berkuda ke arah mereka di kejauhan.

"Pewaris Xiao!" Pria itu terjatuh dari kudanya karena tergesa-gesa melapor. "Sesuatu telah terjadi pada tuan muda!"

Zhao Hui segera mengangkat pedangnya dan berkata, "Di mana Tuan Muda?"

###

Satu jam sebelumnya.

Komandan Regu mendorong Shen Zechuan yang diborgol menuruni tangga.

"Bernyanyilah." Komandan Regu mendorongnya dari belakang. "Cepat, nyanyikan beberapa baris untuk panglima tertinggi!"

Shen Zechuan tidak mengeluarkan sepatah kata pun saat dia melihat pria yang berjongkok di bawah bayangan dinding. Begitu dia melihat elang itu, dadanya terasa sesak. Tanpa berpikir, dia mengatupkan bibirnya menjadi garis tipis dan berdiri tak bergerak.

Xiao Chiye berkata, "Kemarilah dan berdiri di sini."

Shen Zechuan mengembuskan napas, napasnya putih di udara dingin. Dia perlahan melangkah maju untuk berdiri agak jauh dari Xiao Chiye.

Xiao Chiye berdiri dan bertanya, "Siapa ibumu?"

Shen Zechuan menjawab, "Seorang penari dari Duanzhou."

"Kalau begitu, kau tahu cara bernyanyi, bukan?"  Tatapan mata Xiao Chiye begitu menakutkan hingga membuat orang menjadi gelisah. "Anjing tua Shen itu mungkin tidak mengajarimu, tetapi dengan ibu seperti itu, kau pasti telah belajar sesuatu ."

Shen Zechuan menundukkan kepalanya untuk menghindari tatapannya seolah-olah dia terintimidasi. Dia berkata, "... Aku tidak tahu bagaimana caranya."

"Angkat kepalamu." Xiao Chiye menyingkirkan lentera itu dengan kakinya. "Atau kau takut padaku?"

Shen Zechuan hanya bisa mengangkat kepalanya. Dia mencium bau alkohol.

Xiao Chiye berkata, "Tidak apa-apa jika kamu tidak ingin bernyanyi. Carikan sesuatu untukku."

Shen Zechuan merentangkan kedua telapak tangannya untuk memperlihatkan bahwa dirinya masih dirantai.

Xiao Chiye mengerutkan kening dan berkata, “Carilah dengan tetap seperti itu.”

Jadi Shen Zechuan berjongkok dan meraih beberapa genggam salju dengan setengah hati.

Xiao Chiye menatap dingin ke atas kepalanya dan berkata, “Berdiri lagi.”

Maka Shen Zechuan menopang dirinya dengan tangan yang terikat di lututnya dan berdiri.

“Kakimu tampaknya baik-baik saja, jika kau bisa membungkuk dan berdiri dengan mudah,” Xiao Chiye mengamati. “Apakah Pengawal Kekaisaran terlalu lembut dalam mencambuk, atau apakah kehidupan yang tidak berharga lebih mudah dipertahankan?”

"Tentu saja, karena hidup yang tidak berharga lebih mudah dipertahankan," jawab Shen Zechuan pelan.  "Betapa beruntungnya aku."

“Itu tidak masuk akal.” Xiao Chiye menekan cambuknya ke dada Shen Zechuan. “Tendangan itu dimaksudkan untuk mengakhiri hidup ini. Keterampilan bela dirimu cukup bagus.”

Cambuk ini membuat Shen Zechuan merinding. Dia meringkuk ketakutan dan berkata, “Aku hanya... bertahan sampai napas terakhirku. Er-gongzi adalah orang yang baik—mengapa mempersulit hidup orang biasa sepertiku? Aku sudah mendapatkan apa yang pantas aku dapatkan. Tolong ampuni aku.”

Xiao Chiye bertanya, “Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”

Shen Zechuan sudah terisak-isak. Dia menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat.

Xiao Chiye menarik kembali cambuknya dan berkata, “Kau boleh mengatakan apa saja, tapi siapa yang tahu apakah itu benar atau tidak. Bagaimana dengan ini? Menggonggonglah beberapa kali seperti anjing. Setelah aku puas, aku akan melepaskanmu malam ini.”

Shen Zechuan tidak mengatakan apa-apa.

Komandan Regu ketakutan setengah mati oleh tatapan mata Xiao Chiye dan mendorong Shen Zechuan beberapa kali.

Wajah Shen Zechuan memucat saat dia berkata dengan takut-takut, "Setidaknya biarkan aku melakukannya di tempat yang tidak bisa dilihat orang lain." 

“Enyahlah.” Xiao Chiye menjawabnya dengan singkat dan langsung ke intinya.

Komandan Regu langsung merasa lega dan berkata dengan gembira kepada Shen Zechuan. “Ayo pergi! Baik, Tuan, kami akan pergi segera…”

Tatapan tajam Xiao Chiye jatuh ke wajah pemimpin regu itu. Sang kapten pun lemas. Sambil menunjuk dirinya sendiri, ia berkata, “Hanya a-aku? Tentu—tentu saja!” Sambil menggertakkan giginya, ia meringkuk seperti bola dan berguling beberapa kali di salju sebelum berdiri agak jauh.

Shen Zechuan dengan malu-malu bergeser mendekat. Dia mencondongkan tubuhnya dan berbisik ke telinga Xiao Chiye: “Bahkan jika kau mengampuni aku, apakah kau pikir aku akan mengampunimu?”

Tiba-tiba butiran salju beterbangan saat Xiao Chiye mencengkeram lengan Shen Zechuan yang terikat dan menekannya dengan kuat. Dengan ekspresi menyeramkan, dia berkata, “Sekarang kau menunjukkan sifat aslimu, ya. Aku jadi bertanya-tanya apa maksud dari sikapmu yang tidak berdaya dan menyedihkan ini!”

Keduanya jatuh terguling-guling di salju. Dengan tangan yang tergantung di borgol, Shen Zechuan menendang perut bagian bawah Xiao Chiye dan berusaha keras untuk menopang dirinya sendiri.  “Kaisar memerintahkanku untuk dikurung. Namun Klan Xiao berani menentang dekrit kekaisaran untuk mengambil nyawaku. Setelah malam ini—”

Xiao Chiye menyeret Shen Zechuan ke arahnya dengan belenggunya. 

Shen Zechuan jatuh ke tanah, menggeram dengan gigi terkatup, “—kalian semua adalah kaki tangan pemberontakan Klan Xiao! Kematianku tidak perlu disesali, tetapi Tentara Kekaisaran akan mati bersamaku malam ini!”

Xiao Chiye mencengkeram Shen Zechuan dari belakang, memaksa kepalanya ke atas, dan tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar menganggap dirimu hebat. Kau membayangkan dirimu sebagai harta berharga yang layak dikubur bersama? Membunuhmu seperti mencabut rumput liar!”

Napas Shen Zechuan terengah-engah. Tiba-tiba ia melilitkan borgolnya di tengkuk Xiao Chiye dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk menjatuhkannya ke tanah. Xiao Chiye terkejut dengan gerakan itu, dan saat ia berusaha menghindar, Shen Zechuan menendangnya tepat di dada. Dalam sekejap, posisi mereka terbalik. 

“Membunuhku seperti mencabut rumput liar?” Shen Zechuan menundukkan kepalanya dan menatap mata Xiao Chiye, akhirnya menatap matanya di tengah kekacauan.“Kau menyia-nyiakan kesempatanmu,” gerutunya dengan suara serak. “Mulai sekarang, kita akan lihat siapa yang akan menjadi anjing pemburu dan siapa yang menjadi mangsa!”

Xiao Chiye mendidih karena amarah yang membara. “Siapa yang berani menolongmu secara diam-diam?! Jika aku menemukan mereka, aku akan membunuh mereka!”

Komandan regu, yang merasa ngeri dengan kejadian yang tiba-tiba ini, bergegas mendekat. “Tuan! Tuan, Anda tidak boleh membunuhnya!”

“Benar sekali!” bentak Shen Zechuan. “Tuan Muda Kedua ingin membunuhku malam ini!”

“Diam kau!” Xiao Chiye tiba-tiba bergerak untuk menyumpal mulutnya. Yang membuatnya terkejut, Shen Zechuan menggigitnya tanpa ampun. Dia menjepit Xiao Chiye ke tanah saat giginya merobek jaringan daging di antara ibu jari dan jari telunjuk Xiao Chiye.

“Apa kau pikir kau bisa menutupinya dengan membuat keributan dan bertindak tanpa malu?"  Suara Xiao Chiye dingin. “Tidak mungkin ini tindakan seseorang yang sedang menghembuskan nafas terakhirnya!”

Komandan Regu tidak dapat menghentikan mereka, jadi dia buru-buru  berteriak, “Cepat pisahkan mereka!”

Darah mengalir dari sela-sela gigi Shen Zechuan, tetapi dia menolak untuk melepaskannya. Xiao Chiye kini sudah benar-benar sadar. Dia mencengkeram kerah baju Shen Zechuan dan mencoba menyeretnya. Rasa sakit di tangannya terasa seperti akan menusuk langsung ke jantungnya, tetapi mata Shen Zechuan-lah yang membekas dalam ingatan Xiao Chiye.

“Gongzi!” panggil Zhao Hui sambil berlari mendekat dengan menunggang kuda.

Xiao Chiye menoleh dan melihat kakak laki-lakinya juga menunggang kuda. Kakak laki-lakinya sudah turun dari kuda dan bergegas ke arahnya. Tepat pada saat itu, dia merasa malu. Seolah-olah seseorang telah mengupas kulitnya dan memukulnya kembali ke dirinya yang asli dan tidak berharga.

Xiao Jiming berlutut di samping mereka, dan Shen Zechuan segera melepaskan tangan Xiao Chiye. Kulit di antara ibu jari dan telunjuknya berlumuran darah dan daging, bekas gigitannya sangat dalam.

Zhao Hui, yang berada di belakangnya, langsung melihat luka itu. “Apa yang terjadi di sini?”

“Bawa dia kembali ke dalam.” kata Xiao Jiming dengan suara berat.

Zhao Hui menyeret Shen Zechuan ke atas dan ke dalam kuil. 

“Tuan muda mabuk.” Xiao Jiming melirik ke arah Komandan regu. “Jangan biarkan apa yang terjadi malam ini tersebar. Yang Mulia akan mendengar permintaan maaf dariku secara langsung.”

Komandan Regu bersujud kepadanya beberapa kali dan mengulangi, “Tentu saja, seperti yang Anda katakan!”

Xiao Jiming bangkit untuk pergi. Zhao Hui telah mendorong Shen Zechuan kembali ke kuil; setelah menilai situasinya, ia menoleh ke Komandan regu. “Terima kasih banyak kepada saudara-saudara kita di Tentara Kekaisaran malam ini karena telah mengawal tuan muda kita kembali ke istana dengan selamat. Tidak mudah berjaga di malam musim dingin. Saya harap saudara-saudara kita akan menerima tawaran saya untuk minum anggur hangat.”

Tidak berani mengatakan tidak, Komandan Regu dengan bijaksana menyetujui.

Baru saat itulah Xiao Jiming menatap Xiao Chiye dalam diam.

Xiao Chiye bahkan belum sempat membersihkan darah di tangannya. Saat ia membuka mulut untuk berbicara, saudaranya sudah berbalik dan menaiki kudanya.

“Dage.” Xiao Chiye memanggilnya sambil bergumam.

Xiao Jiming mendengarnya, tetapi ia memacu kudanya dan pergi.