Bab 38: Disiplin Militer

Salju turun selama tiga atau empat hari. Xiao Chiye menjadi malas sampai-sampai ia jarang pergi ke tempat latihan militer. Ia baru saja berkenalan dengan  beberapa pedagang Longyou yang terkenal dan memperoleh sejumlah barang berharga, termasuk mutiara yang diimpor dari Pelabuhan Yongquan dan batu giok dari Hezhou—semuanya adalah pernak-pernik kecil yang indah. 

Li Jianheng sekarang telah menjadi orang yang sangat tekun. Tidak peduli seberapa dingin cuaca, dia akan menghadiri sidang pengadilan seperti biasa dan meminta Hai Liangyi untuk memberikan bimbingan setiap hari. Ketika dia melihat Xiao Chiye mengabaikan tugasnya, ia dengan lembut menasihatinya agar tidak melakukannya. Tampaknya ia benar-benar telah berubah.

Xiao Chiye senang melihat perubahan dalam dirinya. Ia memburu dua rusa dari Gunung Feng dan mempersembahkannya ke istana. Karena masih trauma dengan keledai panggang terakhir kali, Li Jianheng menjaga jarak dari hewan buruan; ia memberikan daging rusa itu kepada Hai Liangyi sebagai gantinya.

Akhir tahun sudah dekat, upacara pengorbanan dan perjamuan pejabat merupakan acara besar. Enam Kementerian dan Dua Puluh Empat Yamen Istana Kekaisaran semuanya bekerja keras. Direktorat Upacara kekurangan tenaga kerja, dan masih banyak hal yang tidak dapat mereka pahami, jadi mereka masih harus bertanya kepada Li Jianheng. Li Jianheng juga bingung dengan hal-hal ini, jadi dia harus merepotkan Hai Liangyi dan Kementerian Ritus untuk memutuskan setiap saat.

Keadaan di Qudu mulai ramai. Ketika Li Jianheng melihat Xiao Chiye tidak melakukan apa-apa, dia memberinya tugas penting dan memberinya tugas untuk meninjau daftar nama Divisi Pelatihan Besar Kedelapan, yang secara efektif menempatkan semua patroli dan pertahanan ibu kota sepenuhnya di tangan Xiao Chiye.

Xiao Chiye tidak bisa menolaknya, jadi dia tidak punya pilihan selain mulai menyibukkan diri dengan tugasnya. Dan karena Shen Zechuan ditugaskan untuk mengikuti Xiao Chiye ke mana pun ia pergi, tidak dapat dihindari bahwa ia akan sering berhubungan dengan Tentara Kekaisaran.

Tantai Hu belum juga melepaskan bilah senjatanya setelah patrolinya berakhir hari itu. Ketika kembali ke kantor, ia melihat Shen Zechuan berdiri di luar. Ia mengusap wajahnya yang beku dan penuh bekas luka lalu melangkah mendekat.

Shen Zechuan menoleh dan menyaksikan Tantai Hu bergerak mengancam ke arahnya.

"Putra kedelapan Shen Wei?" Tantai Hu menghentikan langkahnya. Dengan dingin, dia berkata, "Shen Wei adalah orang tuamu, bukan?"

"Apakah kau mencari ayahku atau aku?" tanya Shen Zechuan.

"Tentu saja aku mencarimu. Shen Wei telah menjadi abu lima tahun lalu." Tantai Hu mondar-mandir di sekitar Shen Zechuan. "Hari-harimu di Qudu pasti menyenangkan. Lihat sosok ini—kamu tampak seperti salah satu pelacur manja di Jalan Donglong yang gemar makan dan minum anggur."

Mendengar nada bicaranya, Shen Zechuan tahu bahwa dia tidak datang dengan niat baik. Chen Yang tidak mengatakan apa pun di sampingnya, sementara prajurit Tentara Kekaisaran lainnya di halaman menjulurkan leher untuk menonton pertunjukan. 

Tantai Hu melanjutkan, "Pantat yang kencang dan pinggang ramping. Pipi kemerahan seperti bunga persik dan mata licik. Di Vila Xiangyun, kau akan menjadi pelacur kelas satu. Mengapa kau berlarian di tengah angin dan salju bersama Tuan Muda kami alih-alih menjalani kehidupan yang baik?" Tantai Hu berdiri terpaku di tempat dan menatap tajam ke arah Shen Zechuan. Ia melanjutkan, "Hanya karena Shen Wei menjilati kuku kuda Kavaleri Lapis Baja Libei lima tahun lalu, Enam Prefektur Zhongbo tidak berubah menjadi lubang kotoran bagi kuda Dua Belas Suku Biansha. Dan sekarang kau juga belajar dari ayahmu. Bagian mana dari Tuan Muda kami yang akan kau jilat? Semua pelacur rumah bordil adalah orang-orang yang sangat berbakat dalam teknik tertentu begitu mereka menurunkan tirai tempat tidur keterampilan apa yang kau miliki? Apa yang membuatmu layak berdiri di samping pria yang pernah berperang?"

"Jika aku tidak layak, apakah wakil komandan akan mencabut token otoritasku dan mengusirku?" kata Shen Zechuan sambil tersenyum.

"Mengapa aku harus membuang-buang tenaga sebanyak itu?" Tantai Hu berkata, "Kau anjing yang duduk di depan pintu Tentara Kekaisaran kami. Bahkan sebuah tendangan adalah sebuah kehormatan bagimu. Atas nama Tuan Muda, aku di sini mengucapkan beberapa patah kata kepadamu. Karena kau telah menjadi 'barang' orang lain, maka kau harus menyadari bahwa kau adalah sebuah objek."

"Saya menggantungkan tanda pengenal pinggang Pengawal Kekaisaran atas perintah Putra Langit. Dan itu berarti saya di sini untuk urusan resmi. Bukan mainan siapa pun,?" kata Shen Zechuan. "Jika saya anjing Tentara Kekaisaran, maka kalian semua juga tidak jauh berbeda. Kita semua adalah orang-orang yang menerima gaji dari istana kekaisaran yang berkeliling Qudu. Jika ada kesadaran yang bisa diperoleh, maka setiap orang harus bekerja dengan satu pikiran dan hati untuk mencapai pencerahan."

Mata Tantai Hu yang seperti harimau membelalak lebar saat dia mengangkat kedua bilah pedangnya dan menggerutu karena marah. “Kau, sama seperti kami? Anjing Shen sialan!  Aku adalah komandan batalion senior Pasukan Garnisun Dengzhou di Zhongbo.” Dia melangkah maju dengan tiba-tiba dan mendidih karena kebencian. “Pada saat itu, ketika Sungai Chashi dikalahkan, saudara-saudaraku berada di lubang pembuangan Chashi! Apakah kau tahu seperti apa itu? Orang-orang itu masih hidup ketika mereka ditembak dengan anak panah demi anak panah hingga mereka tampak seperti  bantalan jarum! Empat puluh ribu orang terkubur bersama di lubang pembuangan! Empat puluh ribu orang!”

Ekspresi Shen Zechuan tetap tidak berubah.

Tantai Hu berkata, “Ayah dan ibuku juga ada di Dengzhou. Kavaleri Biansha datang menyerang, dan pengkhianat Shen melarikan diri, meninggalkan semua wanita tua, lemah, dan anak-anak di Dengzhou seperti orang tuaku ke Kavaleri Biansha! Mereka membantai kota satu demi satu. Adik perempuanku diseret oleh Kavaleri Biansha selama dua li sebelum dia diperkosa dan dibantai di gerbang kota! Dan di sinilah kau, menjalani kehidupan yang nyaman tanpa beban di dunia! Cukup tunjukkan pantatmu untuk disetubuhi orang lain, dan dosa apa pun yang kamu lakukan dapat diampuni!”

Angin dingin bertiup di halaman. Saat Chen Yang menyadari situasi semakin tak terkendali, semuanya sudah terlambat.

Tantai Hu mencengkeram kerah baju Shen Zechuan, matanya merah. “Beraninya kau membantahku? Kalian semua adalah tuan muda yang terbiasa hidup mewah. Bagaimana kalian tahu berapa banyak yang tewas dalam pertempuran itu? Bagaimana kalian tahu ada orang yang mati kelaparan di Zhongbo hingga hari ini?! Bagaimana kehidupan di Qudu? Kalian tidur nyenyak, makan enak, dan orang-orang terus-menerus membebaskan kalian dari kesalahan. Tapi bagaimana dengan orang-orang Zhongbo yang tewas? Siapa yang akan membayar nyawa mereka?!”

Shen Zechuan mencengkeram lengan Tantai Hu dan tiba-tiba melemparkannya ke tanah. Itu adalah gerakan yang sangat mengejutkan sehingga semua orang di sekitar mereka mundur serempak.

Shen Zechuan menyeka tangannya dengan bersih di salju dan menatap Tantai Hu. “Siapa? Mengapa kamu tidak menyelesaikan masalah dengan orang-orangmu sendiri. Butuh waktu sebulan bagi Pasukan Berkuda Biansha untuk memasuki wilayah kita, menyeberangi tepian Sungai Chashi, dan mencapai Dengzhou. Ketika Shen Wei mundur dari pertempuran, kalian orang-orang yang gagah berani dan berkemauan keras seharusnya mematahkan lehernya dan mengirim pasukan untuk memperkuat pertahanan kota.”

Shen Zechuan menegakkan tubuh.

“Bahkan jika kau mempermalukan dan membenciku, aku tidak akan peduli. Dunia ini menuntut kita untuk membayar hutang darah dengan darah. Membunuhku dianggap sebagai bentuk penegakan keadilan atas nama surga dan meredakan kemarahan publik.” Dia meludahi Tantai Hu dan tersenyum jahat. “Omong kosong. Orang yang membantai kota-kota itu adalah Kavaleri Biansha. Mereka juga yang membunuh empat puluh ribu tentara itu. Kau ingin meniduriku, Shen Zechuan, lalu kau harus meluruskan pantatmu dulu dan membasuh keringat Kavaleri Biansha dari kepalamu. Hidupku hina, dan kematianku tidak akan disesali. Tapi apakah kematianku akan menghapus hutang Kavaleri Biansha?”

Tantai Hu berkata, "Jangan coba-coba membebaskan dirimu dari rasa bersalah! Bukankah ayahmu yang membiarkan Kavaleri Biansha memasuki wilayah itu?!"

“Kalau begitu bunuh aku.” Shen Zechuan mengangkat jarinya untuk membuat gerakan menebas lehernya. “Cepatlah bunuh aku. Bunuh aku, dan garis keturunan pengkhianat Shen akan terputus.”

Tantai Hu tiba-tiba berdiri, mengeluarkan bilah pedang kembarnya, dan menerkam Shen Zechuan.

Ding Tao baru saja terbangun dan masuk ke halaman ketika ia melihat pemandangan ini. Dengan panik, ia berteriak, “Lao-Hu, jangan sakiti dia! Aku seharusnya mengawasinya!”

Tantai Hu sudah tidak bisa mendengarkan lagi. Dia menebas dengan kedua bilah pedangnya dan membuat angin bersiul. Ding Tao melompat setinggi tiga kaki karena terkejut dan mencoba menyerang, tetapi Gu Jin mencengkeram bagian belakang kerahnya dan menahannya di tempat. 

“Seluruh keluarga Laohu meninggal di Zhongbo,” kata Gu Jin. “Kau tidak bisa mengharapkan dia membiarkan Shen Zechuan pergi begitu saja.”

“Tapi bukankah pelakunya adalah Shen Wei?” seru Ding Tao. “Apa hubungannya dengan Shen Zechuan?!”

Gu Jin ragu sejenak, tetapi tidak melanjutkan pembicaraan.

Pedang Tantai Hu mengiris udara di depan wajah Shen Zechuan, dan Shen Zechuan berputar untuk menendang pergelangan tangannya yang memegang pedang ke samping. Begitu lengan Tantai Hu mati rasa, dia melemparkan pedangnya. Tepat pada saat itu, tirai kantor diangkat. Yang Zongzhi, Wakil Menteri Kementerian Perang, menatap tajam ke arah bilah pedang yang meluncur ke arahnya.

Chen Yang langsung mengangkat tangannya untuk mencoba meraih gagang pedang. Namun siapa yang mengira Xiao Chiye lebih cepat? Dengan ayunan sarung pedangnya, ia menancapkan pedang itu ke salju.

Bilah baja itu menusuk tanah dengan kekuatan yang sangat dahsyat hingga membuat seluruh halaman Tentara Kekaisaran terguncang hingga berlutut. Mereka berkata serempak, “Mohon maaf atas kesalahan kami, Panglima Tertinggi!”

Xiao Chiye mengabaikan mereka. Ia mengembalikan pedangnya ke pinggangnya dan mengangkat tangan untuk mengangkat tirai bagi Yang Zongzhi. Ia tersenyum meminta maaf. “Kegagalanku mendisiplinkan bawahanku membuat Wakil Menteri Yang khawatir hari ini.”

Yang Zongzhi tidak berani menunda. Setelah berbasa-basi sebentar, ia bergegas keluar dari halaman, melompat ke keretanya, dan menyelinap pergi tanpa ingin ada yang mengantarnya pergi. 

Begitu tamu itu pergi, Xiao Chiye berbalik dan menyapukan pandangannya ke halaman yang dipenuhi pria-pria yang berlutut.

Chen Yang menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan. Dia buru-buru berkata, “Yang Mulia, bawahan ini lalai dalam mengawasi anak buahnya; saya tidak—”

“Kamu sudah cukup lama menonton pertunjukan itu.” Saat Xiao Chiye berbicara, Meng mendarat di bahunya. Dia mengambil beberapa daging putih dari kantong pinggang dan memberikannya kepada elang raksasa itu. “Zhao Hui tidak akan melakukan hal seperti itu.”

Wajah Chen Yang menjadi pucat.

Xiao Chiye tidak menegur Chen Yang saat ia berdiri di hadapan yang lain, karena Chen Yang adalah kepala pengawal dan ajudannya yang terpercaya. Ia tidak bisa menampar wajah Chen Yang di depan mata orang-orang, karena hal itu akan membuatnya kehilangan kedudukannya di antara saudara-saudaranya di Tentara Kekaisaran dan membuatnya tidak dapat berdiri tegak di hadapan mereka. Namun kata-katanya ini sangat menusuk hati Chen Yang.

Chen Yang dan Zhao Hui sama-sama pemuda menjanjikan yang dipilih langsung oleh Xiao Fangxu. Zhao Hui tenang dan mantap, dan di bawah komando Xiao Jiming, jasa militernya yang luar biasa tak terhitung banyaknya. Ia adalah seorang wakil jenderal yang hanya sedikit orang yang berani tidak menghormatinya, bahkan di Qudu. Sementara itu, Chen Yang tetap tinggal di Istana Pangeran Libei hingga akhirnya ia mengikuti Xiao Chiye ke Qudu lima tahun lalu. Ia orang yang bijaksana, dan yang paling ia takutkan adalah dikatakan bahwa ia lebih rendah dari Zhao Hui. Ini adalah pertarungan antara mereka, saudara dari klan yang sama. 

Dan perkataan Xiao Chiye hari ini bukan saja menyadarkannya, tetapi juga membuatnya sangat malu.

Xiao Chiye menoleh ke Tantai Hu. “Ketika aku mengambil alih komando lima tahun lalu, Tentara Kekaisaran adalah sekelompok penjahat busuk yang tidak peduli dengan disiplin militer, yang menghina panglima tertinggi mereka,” katanya sambil membelai Meng. “Aku tidak bisa memimpin prajurit seperti itu. Jika kau ingin tetap berada di Tentara Kekaisaran, bereskan dirimu dan patuhi aturan, atau berkemas dan pergi.”

Dada Tantai Hu terangkat saat dia berkata dengan marah, “Yang Mulia benar, tentu saja. Kami semua pernah mendengarkan Anda di masa lalu.  Tapi dia siapa? Apakah dia bisa disebut prajurit? Aku ditunjuk sebagai Wakil Komandan, dan aku beberapa tingkat lebih tinggi darinya. Apakah salahku menegurnya? Aku mungkin bisa memberi makan diriku sendiri dengan pekerjaan ini, tapi tidak mungkin aku akan membungkukkan diri untuk seseorang yang menjual pantatnya!” 

“Tanda pinggang yang dia gantung di pinggangnya adalah milik Pengawal Kekaisaran, dan tugasnya saat ini adalah sebagai pengawal pribadiku.  Jika kamu bisa duduk di posisiku sebelum bersikap seperti itu padanya, maka kamu telah membuktikan bahwa kamu mampu.” Xiao Chiye menundukkan matanya untuk menatapnya.  “Kau pikir kau tidak melakukan kesalahan?”

Sambil menegakkan tulang punggungnya, Tantai Hu berkata, “Benar sekali!”

“Lalu mengapa tinggal di sini dan menanggung penghinaan ini?” kata Xiao Chiye. “Pergilah.”

Tantai Hu mengangkat kepalanya dengan tidak percaya. “Demi orang ini, kau akan memecatku dari jabatanku?”

“Tidak ada dendam pribadi di dalam Tentara Kekaisaran, jadi jangan coba-coba menjadi mak comblang untukku. Aku tidak melakukan ini untuk siapa pun.” Suara Xiao Chiye sangat rendah. “Aku memiliki keputusan akhir di Tentara Kekaisaran. Jika kalian bisa membuat keputusan sendiri, mengapa repot-repot memanggilku komandan? Tanggalkan baju zirah ini dan singkirkan bilah pedang kalian; lalu kalian bebas menuntut pembayaran utang darah yang menjadi tanggung jawab kalian. Jika kalian bisa mengalahkannya dalam tiga gerakan, aku akan berlutut dan mengakui kesalahanku. Namun, saat kalian mengenakan baju zirah ini dan mengenakan tanda Tentara Kekaisaran, dengarkan aku. Kalian semua menikmati tontonan hari ini, menginjak-injak reputasiku untuk menghibur diri sendiri. Kalian punya nyali dan tulang punggung yang cukup; mengapa repot-repot dengan disiplin militer? Bukankah lebih memuaskan untuk pergi dan menjadi bandit di pegunungan?”

Semua orang menundukkan kepala dan tidak berani berkata apa-apa lagi. Meng selesai memakan dagingnya dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi untuk menatap mereka.

Xiao Chiye berkata, “Bukankah kalian semua suka memanggilku orang bodoh yang dibutakan oleh nafsu? Kalau begitu aku akan melakukannya hari ini. Aku akan mencabut token pinggang Tantai Hu dan mengusirnya!”

Tentara Kekaisaran berkata serempak, “Panglima Tertinggi, harap tenang!”

Tantai Hu tidak mau mengakui kesalahannya. Dia menarik tanda pinggang itu dengan tangan gemetar dan berkata, “Saya telah menganggap Yang Mulia sebagai saudara dan telah berterima kasih kepada Anda selama lima tahun terakhir. Saya akan mengorbankan hidup saya untuk Anda! Kesalahan apa yang telah saya lakukan hari ini? Jika Yang Mulia ingin menghancurkan hati saya dan memecat saya dari jabatan saya karena seorang pria tampan—baiklah! Saya, Tantai Hu, mengakui kekalahan!”

Setelah itu, dia meletakkan token otoritas dan helmnya di tanah dan bersujud tiga kali kepada Xiao Chiye, lalu berdiri dan menanggalkan baju besinya. Tanpa mengenakan apa pun kecuali pakaian dalamnya, dia berbalik ke arah Shen Zechuan.

“Lihatlah seberapa lama kau bisa bertahan menggoda orang-orang yang kau layani! Aku akan membalas dendam pada para botak Biansha di hari-hari mendatang, tetapi kau juga tidak akan bisa melarikan diri!” Tantai Hu menyeka matanya dan menangkupkan tangannya ke semua orang di sekitarnya. “Saudara-saudaraku, kita akan bertemu lagi!” 

Sambil berbalik, dia berjalan keluar halaman dan menghilang dari pandangan.