Chapter 3

 "Apa aku benar-benar harus bertemu dengannya? Bukankah kau bilang dia sudah bangun?"

 

Kaisar menghentikan langkahnya dan menggerutu dengan nada penuh ketidakpuasan kepada Kasim Oh, yang mengikutinya dari belakang. Ia hendak pergi ke kediaman Selir Yeon, yang jatuh ke kolam dan hidup kembali. 

 

Jika Kasim Oh memikirkan berbagai peristiwa yang telah terjadi antara Kaisar dan Selir Yeon, sangatlah wajar mengapa Kaisar tidak ingin pergi ke kediaman Selir Yeon. Namun, dari sudut pandang seorang kasim, yang selama ini paling dekat melayani kaisar, ia tahu apa yang akan terjadi jika Kaisar tidak mengunjungi Selir Yeon setelah kecelakaan besar seperti itu pasti akan sangat berat. Itulah sebabnya ia hanya bisa menundukkan kepala dan berkata demikian.

 

“Kali ini, kabarnya beliau hampir saja meninggal, jadi jika Yang Mulia datang dan menghiburnya, beliau pasti akan sangat terharu.”

 

"Apa maksudmu dengan 'hampir mati'? Kalau aku tidak ke sana, dia mungkin akan membuat keributan lagi dan memancingku untuk datang."

 

Kata-kata dan tindakan kaisar memang sangat kasar, bahkan untuk seseorang yang baru saja meninggal dan hidup kembali. Namun, mengingat kembali apa yang telah dilakukan Selir Yeon untuk membawa kaisar ke kediamannya, tak seorang pun dapat menyalahkan kaisar atas kata-kata kasarnya. Kaisar sebenarnya bukanlah orang yang berhati dingin terhadap para selirnya.

 

"Kalaupun begitu, betapa Nyonya merindukan Yang Mulia Kaisar sampai-sampai beliau sampai seperti itu? Lagipula, jadwal Anda padat di sore hari, jadi Anda bisa datang dan tinggal sebentar saja."

 

Kaisar mengerutkan kening mendengar kata-kata kasim itu sebelum berbalik untuk memelototinya. Kemudian ia mengembuskan napas penuh ketidakpuasan dan berjalan lagi. Meskipun memuakkan mendengarnya, Kaisar tahu apa yang dimaksud Kasim Oh dengan berulang kali memintanya untuk mengunjungi Selir Yeon. Kaisar juga tidak berniat memperburuk masalah ini, jadi ia tidak punya pilihan selain mengambil langkah berat lainnya.

 

Pria tua terkutuk itu, Yeon Juwon. 'Aku punya putra yang wajahnya cantik dan kepribadiannya mirip ibunya, tenang dan sangat lembut. Entah bagaimana, ia melihat Yang Mulia dari kejauhan dan dilanda rasa cinta yang membara, mengira ia akan segera meninggal. Jadi, bisakah Yang Mulia memberikan posisi selir laki-laki yang kosong itu kepada putraku yang kurang beruntung?' Aku menerimanya karena ia memohon dengan putus asa, tetapi bukankah ini benar-benar penipuan? 

 

Tidak salah jika dikatakan wajahnya cantik, tapi kepribadiannya tenang? Tenaaang? Setiap kali kaisar mengingat kata-kata itu, bahkan saat sedang tidur, amarahnya akan meledak dan membuatnya hampir menendang udara karena frustrasi.

 

Berbicara tentang ayah dari Selir Yeon yang bermasalah, sebagai seorang loyalis yang terkenal, ia merupakan sosok yang berjasa besar bagi kaisar saat ini hingga mencapai posisi tersebut. Pada masa pemerintahan kaisar sebelumnya, ia adalah orang yang melindungi putra mahkota—satu-satunya yang memenuhi syarat untuk menjadi kaisar—dari segala tipu muslihat yang dilakukan oleh para pangeran lain untuk menjatuhkan putra mahkota dari jabatannya dan kemudian membuatnya naik takhta dengan selamat.

 

Apakah hanya itu? Setelah putra mahkota naik takhta di tengah kekacauan pertikaian politik, ia membantu kaisar dengan sepenuh hati dan memainkan peran penting dalam membantu kekaisaran ini mencapai keadaan damai seperti sekarang. Ialah yang mendampingi dan melindungi kaisar di sepanjang jalan. Jadi, jika ada kekurangan pada orang seperti itu, ia hanya menipu kaisar dan menitipkan putranya kepadanya.

 

Ketika kaisar mendesaknya dengan mengatakan, 'Apakah Anda tahu apa saja yang dilakukan putra Anda sebagai selir di kediamannya?' ia menjawab, 'Dia adalah selir Anda dan saya tidak berani ikut campur karena ini masalah keluarga Yang Mulia.' Setiap kali kaisar memikirkan wajah lelaki tua yang menggambar garis itu, napasnya terengah-engah.  

 

Ia benar-benar tertipu. Ia sangat yakin Yeon Juwon menyerahkan rasa sakit di lehernya kepadanya karena ia tak sanggup lagi mengurus putranya. Sepertinya alasan Yeon Juwon mati-matian menolak bantuannya—emas, rumah, segalanya—adalah untuk memberinya beban seperti ini.

“Haaah….”

 

Saat mendekati tandu, langkah kaki Kaisar perlahan melambat, seiring dengan napasnya. Sekalipun benar ia ditipu, mengingat jasa Yeon Juwon, ia tak bisa begitu saja mengusir Selir Yeon. Dan ia juga tak bisa begitu saja mengusir Yeon Juwon dengan alasan memiliki putra yang buruk, karena betapa pun kejam dan buruk rupa Selir Yeon, ia tidak melakukan pengkhianatan tingkat tinggi.   

 

Sepertinya aku harus membuat orang tua itu pensiun secepatnya. 

 

Sang kaisar yang sedang memimpikan sesuatu yang sia-sia, akhirnya naik ke tandu.

 

“Ayo pergi ke Istana Jeongan!”

 

Dialah Seong Yihan, kaisar yang paling dipuji di negara besar ini, yang menganggap suara keras Kasim Oh sangat tercela—khususnya hari ini.  

 

***

 

“Nyonya, mengapa Anda begitu gugup?”

 

Ahjin bertanya, cemas melihat Hwawoon—yang duduk tegak di kursi—menggerakkan bahunya sambil menggerakkan matanya ke mana-mana, setiap kali terdengar suara dari ambang pintu. Bahkan saat mendengar kata-katanya, bahu Hwawoon bergetar, dan pinggulnya sedikit bergerak.

 

Awalnya, tuannya adalah seseorang yang akan gelisah seperti anak anjing yang ingin buang air kecil setiap kali mendengar Kaisar datang, tetapi ini adalah pertama kalinya getaran gugupnya menjadi begitu kentara baginya sehingga Ahjin menjadi semakin bingung bagaimana dia harus melayani tuannya. 

 

Hwawoon langsung menggelengkan kepalanya pada Ahjin, mengatakan dia baik-baik saja, tapi raut wajahnya yang semakin pucat tidak terlihat baik-baik saja.

 

Bukan hanya 'tidak', tapi Hwawoon tampak seperti sedang sekarat. Bahkan sampai ia berdandan, ia tak mampu memikirkan hal lain karena situasinya saat ini begitu absurd hingga ia tertegun. Namun, begitu ia selesai bersiap dan duduk tanpa melakukan apa pun, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia sedang menunggu Kaisar. 

 

Kaisar? Aku akan bertemu Yang Mulia Kaisar? Entah bagaimana, Hwawoon merasa bertemu kaisar akan menjadi masalah yang lebih besar daripada membiarkan tubuhnya mati. Meskipun ia berusaha menenangkan diri dengan menekan telapak tangannya dengan kuku, jantungnya tak terkendali dan berdebar kencang seperti mau meledak. 

 

Siapakah kaisar itu? Ia adalah putra surga dan penguasa antara bumi dan langit. Ia adalah sosok penting yang Hwawoon, bukan, orang rendahan seperti Hawoon sebelum ia mengubah tubuhnya, tak akan berani memandangnya. Namun, alasan jantung Hwawoon berdebar kencang sekarang bukan hanya karena itu. 

 

Hawoon, yang tumbuh sebagai yatim piatu dan sering berkeliaran di jalanan, bertemu dengan seorang guru yang secara kebetulan mengamati bakatnya, dan ia pun belajar seni bela diri, meskipun belum begitu mahir. Berkat itu, ia bisa makan, tidur, dan bekerja sebagai penjaga di penginapan, sementara Hawoon pasrah dengan kenyataan, berpikir bahwa kehidupan seperti ini sudah cukup untuk orang malang seperti dirinya. Kaisar yang berkuasa saat itu lah yang membuat Hawoon berani bermimpi tentang istana kekaisaran.

 

Hari itu, Hawoon cukup beruntung menemukan tempat di mana ia bisa menyaksikan prosesi kaisar melintasi kota dari dekat. Meskipun semua orang mengatakan kaisar tidak akan menampakkan diri di luar, Hawoon memohon kepada pemilik penginapan untuk memberinya waktu istirahat, mengatakan bahwa melihat kereta yang ditumpangi kaisar saja sudah merupakan keberuntungan besar baginya. Dan tepat di hari yang sama, itulah pertama kalinya Hawoon melihat Kaisar, yang melampaui ekspektasi semua orang. Kaisar menampakkan diri di luar kereta dan melambaikan tangannya. 

 

Betapa cemerlang dan mempesonanya dia. Wajah sang kaisar begitu rupawan sehingga bahkan mahkota dan pakaiannya yang anggun pun tak dapat dipandang oleh mata Hawoon.

 

Hawoon kemudian kehilangan akal dan menatap wajahnya. Baru setelah ia ditundukkan dan bahunya dihantam pedang oleh seorang penjaga yang menjaga kereta, ia pun tersungkur di tanah. 

 

Jadi, Kaisar memang orang seperti itu. Jadi, hanya orang yang terlahir secantik itu yang bisa menjadi kaisar. Malam itu, Hawoon tidak bisa tidur semalaman, dan ia terus menggambar wajah Kaisar yang ada di benaknya.

 

“Yang Mulia Kaisar telah datang.”

 

Orang yang menyadarkan Hwawoon dari lamunannya adalah nama yang selama ini membuatnya gelisah. 

 

Ia terhuyung karena terburu-buru berdiri, dan Ahjin segera menopang tubuh Hwawoon. Bersamaan dengan itu, seseorang yang mengenakan jubah kerajaan berwarna emas, Yang Mulia Kaisar, berdiri di depan Hwawoon. 

 

Hwawoon tak bisa mengangkat kepalanya. Napasnya tercekat dan ia merasa pusing. Hwawoon merasa seperti sedang berdiri di depan prosesi kaisar, persis seperti hari itu. 

 

Haruskah aku berbaring di lantai? Apa bahuku tidak akan terbentur seperti waktu itu? Di mana ini? Siapa aku? Kepala Hwawoon dipenuhi pikiran-pikiran yang membuatnya tak bisa berbuat apa-apa selain menundukkan kepala sambil berusaha mengatur napas.

 

“Yang Mulia… Anda harus memberikan salam Anda….” 

 

Ahjin, yang menatap Hwawoon dengan cemas, yang tampaknya telah berhenti, membangunkannya dengan suara pelan. Hwawoon terkejut dan kemudian tersadar. 

 

Salam. Baiklah, aku harus memberi salam. Kali ini, hanya pikiran itu yang memenuhi kepalanya. Jadi, Hwawoon, tepatnya orang yang telah lama hidup sebagai Hawoon dan memasuki istana ini sebagai penjaga,

 

“Hamba ini memberi salam kepada Yang Mulia Kaisar.”

 

Ia buru-buru menyapa sang kaisar. Ia membungkukkan badannya, lalu meletakkan salah satu kakinya ke depan dan salah satu lututnya di lantai. Sambil melakukannya, ia menekuk salah satu sikunya dan menjulurkannya ke depan.

 

Itu bukan sapaan dari seorang selir, melainkan sapaan dari seorang pengawal. Tak lama kemudian, keheningan memenuhi kediaman Selir Yeon.