Chapter 2

 Namun, apa gunanya semua itu? Kepribadiannya—yang tidak sesuai dengan kecantikannya—cukup untuk membuat orang yang tergila-gila pada wajahnya pun lari sambil menggelengkan kepala. Itulah sebabnya Ahjin bisa mengerti mengapa kaisar bersikap sangat keras kepada tuannya.

 

Semakin lama sang tuan terdiam, bibir Ahjin semakin kering. Pertama-tama, memuaskan selera sang tuan itu seperti memetik bintang di langit, dan melihat suasana hatinya sedang tidak baik hari ini, ia pun tak punya pilihan selain merasa gugup. Ia tidak tahu apa yang akan terjadi jika sang tuan tidak menyukai pakaian yang ia kenakan.  

 

Sementara Ahjin hanya bisa menahan nafas karena tidak dapat menebak pakaian bagus seperti apa yang akan diminta oleh tuannya kali ini, tuannya yang tampak tengah berpikir keras dalam waktu lama, mulai membuka mulutnya perlahan.

 

“Apakah aku benar-benar perlu berdandan?”

 

"… Maaf?"

 

“Bukankah aneh kalau aku yang tubuhnya belum pulih sepenuhnya berdandan dengan mewah? … Bantu aku agar terlihat rapi.”

 

"… Maaf?"

 

Salah satu hal pertama yang diajarkan Ahjin kepada semua dayang istana yang datang ke Istana Jeongan adalah untuk tidak pernah bertanya balik kepada Yang Mulia. Setiap kali dayang istana muda baru datang, Ahjin akan selalu memimpin dan menjelaskan aturan berulang kali. Namun saat ini, betapa terkejutnya dia karena telah membuat kesalahan dengan bertanya kepada tuannya—dua kali dalam waktu sesingkat itu.

 

Tepat sebelum Ahjin bisa berlutut dan menundukkan kepalanya karena menyadari kesalahannya, Hwawoon berkata.

 

“Aku tidak butuh pakaian yang mencolok, jadi kumohon… pakaikan aku sesuatu yang tidak membuatku terlihat berantakan di hadapan Yang Mulia.”

 

Ahjin semakin pucat mendengar perintah yang belum pernah diberikan Hwawoon sebelumnya, tetapi Hwawoon tak kuasa lagi menatap wajahnya saat ini. Ia mendapati gaya bicaranya di masa menjadi pengawal terus muncul—meskipun ia sudah berhati-hati—sebagai masalah, dan ia merasa kunjungan Kaisar menjadi masalah yang lebih besar lagi. 

 

Dia sudah berdalih—mengatakan bahwa dia tidak bisa mengingat kejadian sebelumnya karena syok akibat jatuh ke air, dan alasan itu berhasil berkat dokter yang mengatakan hal seperti itu mungkin terjadi. Namun, meskipun begitu, hatinya tetap tidak tenang.

 

"Omong-omong…."

 

Ahjin yang kebingungan harus berbuat apa menanggapi perintah tak terduga dari tuannya, segera menundukkan kepalanya saat Hwawoon melanjutkan perkataannya. 

 

Sambil menatap wajahnya yang terpantul di cermin tangan dengan wajah rumit, Hwawoon berkata.

 

“Penjaga yang menyelamatkanku…”

 

"Ah…"

 

“Apakah dia benar-benar mati…?”

 

Bibir Hwawoon tanpa sengaja bergetar saat mengatakannya. 

 

Siapa pun akan merasa sulit untuk tetap tenang ketika terbangun dan mendapati tubuhnya telah berganti dengan orang yang tak diduga, bahkan mendengar bahwa tubuh aslinya telah mati. 

 

Sejak awal, ia menyadari bahwa hidupnya tidak akan berjalan mulus karena ia kehilangan kedua orang tuanya sejak kecil dan tumbuh menjadi yatim piatu. Namun, ia tidak pernah menyangka akan mati dengan cara yang begitu sia-sia. 

 

Lagipula, bukankah akhirnya ia menjadi pengawal keluarga kekaisaran yang selama ini ia impikan? Meskipun ia hanyalah pengawal rendahan yang melindungi kediaman selir tempat kaisar hampir tak pernah melangkah masuk, tempat itu adalah tempat yang bahkan tak pernah terbayangkan oleh Hawoon—yang lahir dan dibesarkan sebagai orang biasa—untuk diimpikan.

 

Meskipun itu adalah posisi yang sulit kudapatkan. Meskipun akhirnya aku mendapatkan satu-satunya yang kuinginkan dan impikan. Aku tak percaya hidupku akan berakhir dengan kematian yang hampa. 

 

Ahjin menanggapi Hwawoon dengan ekspresi lebih tegang, yang raut wajahnya berubah gelap.

 

“… Ya. Kudengar dia langsung meninggal di tempat kepalanya terbentur batu.”

 

“…….”

 

"I-ini sungguh kematian yang terhormat untuk orang itu! Dari yang kudengar, ternyata dia yatim piatu tanpa kerabat, tetapi dia masuk setelah lulus ujian yang dibuka secara khusus tanpa batasan status pada hari ulang tahun Kaisar terakhir kali. Orang itu meninggal setelah menyelamatkan Yang Mulia, yang jauh lebih berharga dibandingkan dengannya. Sebaliknya, dia seharusnya berterima kasih kepada Yang Mulia. Jadi, jangan khawatir tentang itu, Yang Mulia."

 

“Kenapa kamu bilang…!”

Hwawoon, yang mendengarkan kata-kata Ahjin dengan mata terbelalak karena terlalu konyol, tiba-tiba meninggikan suaranya. Meskipun begitu, seseorang baru saja meninggal. Dia adalah seseorang yang meninggal karena menyelamatkan majikannya. Keheranannya tentang bagaimana Ahjin bisa mengatakan sesuatu yang begitu kejam membuatnya diliputi perasaan sesaat dan akhirnya meninggikan suaranya.  

 

“Yang Mulia…?”

 

Namun, Hwawoon tak kuasa menahan diri untuk menutup mulutnya. Itu karena ini bukan sesuatu yang akan membuat Hwawoon marah.

 

“… Tidak, bukan apa-apa. Kurasa aku masih agak sensitif soal kejadian kemarin.”

 

"Ah…."

 

“Maafkan aku karena meninggikan suaraku tanpa alasan.”

 

Hwawoon menarik napas perlahan sambil melontarkan kata-kata permintaan maaf kepada Ahjin sebelum menenangkan pikirannya.

 

Sebenarnya, tidak ada yang salah dengan kata-kata Ahjin. Seorang yatim piatu yang merupakan orang rendahan seperti Hawoon tidak akan diperlakukan seperti manusia biasa di luar sana. Lalu bagaimana dengan di sini, istana kekaisaran? Dia hanyalah seorang penjaga dalam nama saja. Dia, orang rendahan yang memasuki istana ini karena mendapatkan dukungan Kaisar, berbeda dengan para penjaga itu, yang merupakan anak-anak pejabat tinggi. 

 

Dia berada dalam posisi di mana dia tidak bisa protes bahkan jika atasannya memerintahkan dia untuk mati, dan seperti yang dikatakan Ahjin, tidak ada kata yang bisa mengungkapkan kematiannya karena menyelamatkan Selir Yeon kecuali berkah yang tidak pernah bisa dia impikan. 

 

Karena aku bahkan tidak mempunyai keluarga yang mengambil jenazahku, mereka mungkin hanya memasukkannya ke dalam kereta lalu menguburnya di suatu tempat di pegunungan. 

 

Saat ia hampir mendesah seperti kebiasaan karena pikirannya yang rumit semakin pusing memikirkannya, Hwawoon tiba-tiba terkejut melihat Ahjin yang berlutut di depannya sambil gemetar. Ahjin menangis sambil menggelengkan kepalanya. 

 

“Yang Mulia… Saya… Saya… Saya telah melakukan dosa besar… Mohon maafkan saya, Yang Mulia….”

 

“Ke-kenapa kamu tiba-tiba seperti...! Tidak, apa yang kamu lakukan? Bangun...!” 

 

"Tidak... tidak, Yang Mulia. Beraninya hamba rendahan ini mendengar permintaan maaf dari Yang Mulia.... Budak ini yang salah.... Saya yang salah..."

 

Hwawoon begitu terkejut dengan tindakan Ahjin yang tiba-tiba hingga ia tak bisa berkata-kata, tetapi kini Ahjin terduduk di lantai, membenturkan dahi dan memohon. Meskipun tak bisa berkata-kata, ia diam-diam mendengarkan apa yang Ahjin katakan dan menyimpulkan. Sepertinya masalahnya adalah Hwawoon sudah meminta maaf kepada Ahjin beberapa waktu lalu—permintaan maaf yang besar. 

 

Baru kemudian ia menyadari kesalahannya. Tuan macam apa yang mau minta maaf kepada pelayannya? Sekalipun tuan itu benar-benar berbuat salah, akan sulit menemukan tuan yang mau minta maaf kepada makhluk rendahan di dunia ini. 

 

Apalagi jika itu Yeon Hwawoon. Yang menganggap nyawa para pelayannya seperti rumput liar di pinggir jalan.

 

Hwawoon merasakan kepalanya berkedut sekali lagi, lalu dia mulai berbicara sambil mencoba menjaga suaranya tetap tenang. 

 

“Tidak apa-apa. Sekarang bangun….”

 

“Yang Mulia….”

 

"Aku tidak minta maaf untuk menyalahkanmu. Jadi, jangan menangis."

 

Akan tetapi, terlepas dari usaha Hwawoon, Ahjin malah semakin bingung mendengar suara yang dengan lembut menenangkannya. 

 

Apakah dia tuannya—Yeon Hwawoon?

 

Adapun dia, dialah orang yang akan meminta pertanggungjawaban dayang-dayang muda istana karena tidak melaksanakan tugas mengusir burung-burung itu lalu memukuli mereka dengan keras—dengan mengatakan apa yang akan kalian lakukan jika Yang Mulia tidak mau menemuiku karena kulitku rusak karena kurang tidur akibat suara kicau burung yang membuatku terbangun pagi-pagi?

 

Dia adalah seseorang yang pemarah sehingga ia harus menyalahkan orang-orang rendahan di sekitarnya atas alasan Kaisar tidak datang ke kediamannya untuk merasa lega. Permintaan maaf yang keluar dari mulut orang seperti itu hanyalah sebuah ungkapan— " Aku akan mencabik-cabikmu sekarang juga .  "

 

Tentu saja, Ahjin tidak tahu kesalahan apa yang telah diperbuatnya. Malahan, demi perasaan Hwawoon, bukankah ia bahkan berbicara kasar tentang penjaga tak bersalah yang mati secara tidak adil padahal ia tidak berniat melakukannya? 

 

Ahjin tahu betul bahwa semua itu tidak berarti apa-apa bagi tuannya. Kalau mau, ia bisa saja menghajar seorang pelayan biasa—hanya karena ia masih bernapas.

 

Namun, Yeon Hwawoon itu. Seorang tuan seperti itu berbicara dengan nada yang sangat lembut di depan Ahjin, yang sedang menggelengkan kepalanya dengan panik.

 

“Jadi kamu juga bingung karena aku tiba-tiba menjadi seperti ini….”

 

“……”

 

"Bukankah aku baru saja kembali dari kematian? Tidak akan mudah bagimu untuk langsung beradaptasi, tapi kuharap kau tahu bahwa hatiku berbeda dari sebelumnya."

 

Ini pertama kalinya Ahjin mengetahui bahwa tuannya bisa berbicara dengan suara selembut itu. Sejak pertama kali melayani Hwawoon di rumah orang tuanya hingga sekarang, tuannya selalu begitu blak-blakan sehingga Ahjin hampir lupa bahwa ia sebenarnya bersuara merdu. Tentu saja, hanya di hadapan kaisar, Hwawoon berbicara dengan lembut, tetapi bahkan suara itu pun terasa menjijikkan bagi Ahjin.

 

Namun kini, Hwawoon berbicara kepadanya dengan suara yang tenang dan lembut. Suaranya seperti suara orang yang penuh kasih sayang.

 

"Berhentilah menangis sekarang dan bersiaplah. Bukankah kau bilang Yang Mulia Kaisar akan datang?"

 

“Ah…! Ya, Yang Mulia. Ya!”

 

Ahjin tanpa sadar mengulurkan tangannya dan ia berdiri sambil memegang sapu tangan yang diulurkan kepadanya. Ketika Selir Yeon jatuh ke kolam dan kehilangan kesadaran, ia berharap agar Selir Yeon tidak terbangun untuk waktu yang lama karena ia takut akan hal-hal buruk yang akan dilakukannya kepada mereka. Namun, tuan yang mengecewakan Ahjin dengan terbangun hanya dalam satu hari, terus bertingkah seperti orang yang berbeda dan membuat perasaan Ahjin rumit. 

 

“Pertama-tama, saya akan menata rambut Anda, Yang Mulia.”

 

Tapi, bisakah sifat seseorang berubah dengan mudah? Sekarang, meskipun dia tidak seperti dirinya sendiri karena syok yang hampir membunuhnya, aku yakin dia akan kembali dalam beberapa hari. Aku tidak boleh lengah hanya karena kata-kata baik itu. Ahjin memutuskan untuk lebih menguatkan dirinya dan mulai menyisir rambut Hwawoon dengan hati-hati.

 

Bagaimana pun, jelas bahwa situasinya akan memburuk jika Kaisar datang.