Chapter 99: Mo Xi the Concubine

 Saat darah panas membasahi kulit Wuyan, kerutan-kerutan halus itu perlahan menghilang. Penampilan Wuyan mengalami perubahan kecil dalam uap kolam. Kulit wajahnya yang kendur menjadi kencang dan mulus: kerutan tipis di antara alisnya tampak halus, lipatan-lipatan kendur di sudut mulutnya perlahan menghilang, dan garis-garis halus di bibirnya memudar hingga tak terlihat. Seluruh tubuhnya menjadi begitu lembut dan halus sehingga ia menyerupai kuncup bunga pertama di cabang pohon awal musim semi.

Mandi darah mengubah kecantikan bermartabat seorang wanita berusia empat puluhan menjadi kecantikan segar seorang gadis muda yang menawan. Ia begitu memesona, bagaikan bunga putih yang berendam dalam genangan darah merah. Saat ia menyerap darah manusia yang telah musnah ribuan tahun lalu ke dalam pembuluh darahnya, kulitnya merona dan wajahnya tampak segar dan murni. Wuyan menangkupkan segenggam darah di telapak tangannya, menyesapnya dengan lembut melalui bibir merahnya. Setelah beberapa teguk, bulu matanya pun terbuka—bahkan matanya menjadi sebening dan semurni mata seorang gadis berusia dua puluhan.

Menyaksikan adegan yang keterlaluan ini, Gu Mang tersadar: Wuyan adalah sosok wanita cantik yang memilukan dalam legenda Kerajaan Liao, sekaligus wanita tua yang keriput dan berambut putih!

Ratu kelelawar ini tidak tahu cara berkultivasi menuju keabadian. Dan ia tidak hanya gagal, tetapi bahkan merusak energi vitalnya secara parah, membuatnya menua dengan cepat. Umur alami iblis itu panjang; di usia Wuyan, seharusnya ia berada di puncaknya. Bagaimana mungkin ia rela kehilangan kecantikannya?

Pil Xueling yang dimurnikan dari darah suku berbulu seharusnya memiliki efek yang sama dengan kolam batu akik—tidak, pil itu pasti lebih kuat. Pil itu tidak hanya dapat memulihkan energi vital Wuyan, tetapi juga dapat mengembalikan keremajaan tubuhnya. Mungkin kolam darah dapat mengembalikannya ke usia awal dua puluhan, dan hanya sebentar, tetapi Pil Xueling... Pil Xueling mungkin mengembalikan bentuk dan fitur wajahnya ke penampilan remajanya dan mempertahankannya untuk waktu yang lama.

Wuyan berendam di kolam, energi Yin-nya menyegarkannya sepenuhnya. Ia tampak muda luar dalam; bahkan sebagian kesedihannya tampak sirna. Ketika ia berbicara lagi, nadanya menjadi lebih rileks. "A-Fang, siapakah orang-orang yang datang ke pulau ini?"

"Menurut shangao, mereka ada empat, semuanya laki-laki," jawab A-Fang. "Tapi shangao itu banyak mengumpat dan tidak pernah mengatakan sesuatu yang masuk akal, jadi hanya itu yang bisa kupelajari."

"Empat orang," Wuyan mendengus. "Orang terhormat ini tidak lagi pergi menculik orang, tapi semut-semut ini masih berbondong-bondong datang ke pulauku. Mereka pantas dijadikan mainan pribadiku."

A-Fang tidak mengatakan apa pun.

Aku benar, pikir Gu Mang. Dia tidak bilang "simpan" mereka sebagai mainan—dia bilang "buat." Ratu kelelawar ini benar-benar menyimpan obor untuk seseorang; itulah sebabnya dia menggunakan cacing Gu untuk mengubah wajah Yue Chenqing. Bajingan malang mana yang begitu menawan sampai ratu kelelawar akan sangat merindukannya selama ini?

"Yang Mulia, kebanyakan manusia hanya hidup beberapa dekade. Terakhir kali, ketika kultivator itu datang ke pulau untuk meminta obat demi menyelamatkan ibunya, ia hanya bertahan dua belas tahun sebelum meninggal. Kira-kira berapa lama Anda bisa bermain-main dengan keempat orang ini?"

Wuyan mengangkat satu jari dari genangan; manik-manik merah tua di ujungnya. "Mereka berani mencuri obat suku berbulu milik orang terhormat ini. Setelah cara mereka membuatku marah, memangnya kenapa kalau mereka tidak bertahan lama? Lagipula, mereka hanyalah boneka, bukan..." Ia berhenti sejenak; ekspresi polos menghilang dari wajahnya yang lembut dan tenang, digantikan oleh kegilaan yang membara yang bahkan sihir iblis pun tak mampu sembunyikan. "Mereka bukan dia yang sebenarnya ."

“Yang Mulia…”

"Lupakan saja. Aku tidak akan membahasnya lagi." Wuyan bersandar, kepalanya bersandar di batu-batu di tepi kolam. "Dia abadi," ia terkekeh, "tapi orang yang terhormat ini sudah lama kehilangan rasa sayang yang tulus kepada pengkhianat pengecut itu. Setelah berabad-abad, satu-satunya hal yang tak bisa dilupakan oleh orang terhormat ini adalah wajahnya yang tampan. Membuat salinan identik bukanlah hal yang sulit."

Gu Mang terkejut— Apa ? Pria yang Wuyan incar ternyata abadi? Tapi setelah keterkejutannya berlalu, semuanya mulai terungkap. Tentu saja... Kalau tidak, kenapa dia begitu gigih menentang kodratnya sebagai iblis untuk berkultivasi, mencoba melangkah ke jalan abadi, alih-alih jalan iblis? Sepertinya itu karena Pangeran Tampannya adalah seorang abadi.

Sejak zaman dahulu, makhluk abadi dan iblis selalu berseberangan; betapa tergila-gilanya ratu kelelawar ini hingga mencoba mengubah kodratnya sendiri untuk bersama pria seperti itu? Dan makhluk abadi itu kemudian menjadi "pengkhianat"—entah bagaimana ia pasti sangat mengecewakannya. Ia tidak hanya gagal berkultivasi menjadi makhluk abadi, tetapi juga berakhir dengan tubuh yang sakit-sakitan dan memburuk di masa jayanya.

Maka, kegilaan lamanya telah membusuk menjadi obsesi yang menyimpang. Ia tak mau bertemu pria yang bukan dari sukunya, tetapi jika seorang manusia kebetulan masuk ke Pulau Kelelawar, ia akan mengubahnya menjadi makhluk abadi yang diingatnya, lalu mempermainkannya dan menyiksanya sampai mati.

Melihat iblis ini, Gu Mang merasa dia pantas dibenci sekaligus dikasihani. Ia hanya bisa menghela napas.

A-Fang masih memijat bahu Wuyan. "Ya, kita akan tangkap keempat bajingan itu, juga si kecil yang ingin mereka renggut. Kita akan beri mereka cacing gu untuk mengubah wajah mereka, menghapus ingatan mereka, dan menahan mereka di pulau ini agar melayani Yang Mulia dengan patuh. Hmph! Itu namanya membiarkan mereka lolos begitu saja!"

Suasana hati Wuyan mulai cerah. "Kau selalu mengatakan apa yang ingin kudengar," katanya sambil tersenyum. Ia menoleh. "Bawa buahnya kemari. Yang Mulia akan menikmatinya."

Gu Mang menenangkan pikirannya yang tak menentu dan dengan tenang mengangkat piring giok putih dengan kedua tangannya. Ia menyeberang ke kolam batu akik dan berlutut dengan hormat. Wuyan memetik buah itu dengan jari-jari ramping seputih salju. Akhirnya, ia menunjuk setumpuk kecil leci. "Ini—kupaslah."

“Baik, Yang Mulia,” jawab Gu Mang.

Seorang pelayan bergegas membawa mangkuk kecil dari seladon. Gu Mang dengan cekatan mengupas enam buah leci yang berkilau dan bening, lalu menatanya di dalam mangkuk. Wuyan mengambil satu buah dan mengatupkan bibirnya yang bernoda cinnabar, memenuhi mulutnya dengan rasa manisnya yang tajam. Ia menikmatinya dan berkata, "Leci-leci ini luar biasa enak hari ini."

Gu Mang tersenyum, tetapi tidak bersuara. Ia telah menempatkan Mantra Perekam Jiwa di atas piring buah ketika ia membawanya, lalu melapisinya dengan beberapa mantra ilusi lain yang dulu ia anggap tidak berguna dalam pertempuran untuk menyembunyikan jejaknya. Di bawah pengaruh mantra tersebut, leci terasa luar biasa manis dan lezat.

Bakatnya dalam merapal mantra luar biasa, dan kelelawar api itu sangat sederhana; rencana Gu Mang berjalan lancar. Ketika Wuyan memakan leci, Mantra Perekam Jiwa akan tersebar di dalam dirinya, menyerap semua ingatan yang dibutuhkan Gu Mang. Nantinya, ia hanya perlu melafalkan mantra, dan mantra tak berwujud ini akan terlepas dari pikiran Wuyan, kembali ke Gu Mang, dan menyajikan semua informasi yang telah dikumpulkannya.

Wuyan menghabiskan buah itu dan menyeka jarinya dengan sapu tangan sutra yang diberikan seorang pelayan. Setelah kenyang, ia memejamkan mata dengan malas dan bersandar di tepi kolam untuk berendam lebih lama.

Langkah terpenting telah selesai—Gu Mang menghela napas lega. Namun sesaat kemudian, ia mendengar A-Fang bertanya, "Yang Mulia, apakah Anda membutuhkan pengawal untuk melayani Anda malam ini?"

Gu Mang tersedak saat mendesah. Me-Melayani?!

"Metode kultivasi ganda Xuannü meningkatkan umur panjang. Yang Mulia ini tidak bisa minum Pil Xueling hari ini, jadi aku harus mengumpulkan Yang untuk memperbaiki Yin. Tentu saja, jasa seorang penjaga diperlukan."

Gu Mang terdiam dengan tatapan ngeri.

“Pergilah dan buatlah pengaturan untuk orang yang terhormat ini.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab A-Fang.

A-Fang pergi, sementara Wuyan tetap berada di kolam darah. Si cantik ini tampak seperti hantu perempuan yang baru saja merangkak keluar dari api penyucian, luar biasa indahnya. Ia menjulurkan jari kelingkingnya, mengamati warna merah terang di ujung jarinya, lalu berkata tanpa sadar, "Yang Mulia sedang tidak enak badan hari ini. Siapkan wewangian dan nyalakan suasana untukku."

"Segera, Yang Mulia!" Dua iblis kelelawar maju dari kedua sisi, masing-masing memegang botol kristal berbentuk tetesan air mata berisi dupa nektar bunga berwarna merah muda. Mereka berlutut di tepi kolam, melengkungkan leher mereka yang anggun untuk menuangkan parfum ke dalam darah merah tua.

Dalam hitungan detik, aula dipenuhi aroma harum, aroma memabukkannya menyebar ke seluruh paviliun dan melayang keluar. Aromanya manis seperti sirup, sejenis aroma yang belum pernah Gu Mang cium sebelumnya; seolah-olah merupakan perpaduan semua aroma yang disukainya. Ia mencium aroma rumput, aroma kolam teratai di musim panas... dan manisnya madu yang jernih.

Saat ia takjub akan ada aroma di bumi yang begitu cocok dengan seleranya, ia melihat sekilas ekspresi mabuk di wajah para iblis kelelawar lainnya. Nah, itu pertanda buruk. Aroma ini pasti seperti aroma yang dihisap Murong Lian—memiliki efek hipnotis.

Gu Mang menggelengkan kepalanya kuat-kuat dan mulai mengalirkan energi spiritual untuk menekan efek dupa. Memfokuskan kembali pikirannya, ia melihat sekeliling lagi. Seperti yang diduga, semua iblis di paviliun menunjukkan ekspresi kebahagiaan sempurna, seolah-olah mereka bisa naik ke surga kapan saja. Wuyan bersandar di sisi kolam darah, raut wajahnya semakin memikat di bawah pengaruh dupa. Ia tampak lesu dan lembut seperti tanah musim semi yang subur, matanya yang menggoda bagaikan sutra yang beriak, bibir merah tua-nya sedikit terbuka.

Aroma lembut yang samar ini menguar bagai tinta di atas kertas. Tak lama kemudian, A-Fang kembali. "Yang Mulia, para pengawal."

Sederet iblis kelelawar berbaris memasuki paviliun di belakangnya. Semuanya berbahu lebar dan berpinggang ramping, wajah mereka sungguh tampan. Gu Mang melirik mereka, matanya langsung tertuju pada salah satu yang berwajah paling gagah.

Seperti dugaan, nama Mo Xi telah dipanggil. Namun, dilihat dari ekspresinya, ia belum tahu mengapa. Ia mengerutkan alisnya yang tajam, matanya mengamati sekelompok iblis di hadapannya. Tatapannya sejenak tertuju pada Gu Mang, lalu beralih, sedikit kebingungan terpancar di matanya.

Oh tidak , pikir Gu Mang. Mo Xi adalah tipe orang yang tampan tetapi tidak peka. Biasanya, ekspresinya yang dingin sudah cukup untuk menolak kerumunan pengagum liar, menghancurkan harapan mereka dengan satu tatapan tajam. Namun begitu ia menemukan sesuatu yang tidak ia pahami, kebingungan akan muncul di wajahnya, mencairkan rasa dingin yang menusuk itu dan memperlihatkan wajah yang muda dan polos.

Singkatnya, dia cantik.

Pada titik ini, tak ada cara untuk menyembunyikan daya tarik Mo Xi; Gu Mang hanya bisa berharap Wuyan memiliki selera yang aneh, atau mungkin ia buta. Ia mulai berdoa: Jangan pilih Putri, jangan pilih Putri, Putri punya temperamen yang meledak-ledak, kau tak sanggup menanggung akibatnya ...

Ia masih melantunkan mantra dengan khusyuk ketika Wuyan mengangkat jarinya dan mengarahkannya tepat ke Mo Xi. "Kaulah yang akan melakukannya."

Gu Mang menatap dengan ngeri.

Mo Xi berkedip karena bingung.

Wuyan menggeliat lesu dan bangkit dari genangan darah. Suku kelelawar api memiliki konstitusi yang unik—alih-alih menodai tubuhnya menjadi merah, darah mengalir darinya seperti air panas biasa, memperlihatkan tubuh telanjangnya yang lentur bagai giok putih.

Ketidaksopanan iblis ini membuat Gu Mang ingin membenturkan kepalanya sendiri. Wuyan langsung keluar dari bak mandi. Gu Mang hanya melihat punggungnya yang telanjang, tetapi di tempat Mo Xi berdiri… Dia akan melihat bagian depannya…

Gu Mang memberanikan diri mengintip wajah Mo Xi. Serangkaian warna cerah melintas di atasnya seperti lentera komidi putar. Namun, suku kelelawar api itu tidak tajam dan kesulitan membaca ekspresi, dan asap dupa telah menumpulkan fokus dan pengendalian diri Wuyan. Ia hanya melihat ketampanan Mo Xi dan sama sekali tidak melihat ancamannya. Sang ratu kelelawar merentangkan tangannya dengan provokatif, lalu merapikan rambutnya dan mendecakkan lidah. "Kau benar-benar pelayan kecil yang tak berdaya. Aku telah memilihmu untuk melayaniku—apa kau membeku karena gembira? Ayo, bantu aku berpakaian."

Setelah undangan seperti itu, apa lagi yang perlu didengar Mo Xi? Matanya terbelalak lebar, awalnya menatap Wuyan dengan kaget, lalu mengalihkan pandangannya ke Gu Mang, yang menundukkan kepalanya dengan rasa bersalah.

Mo Xi seakan tersedak kata-katanya. Ia perlahan menoleh ke arah Wuyan, wajah tampannya berubah menjadi hijau pucat yang menakjubkan.