Chapter 98: Infiltration

 Mo Xi dan Gu Mang memandang ke area cekung yang dikelilingi hutan lebat. Salib-salib kayu membatu berjajar di tiga sisi, terbungkus rantai dan belenggu—platform eksekusi. Sebuah kolam darah raksasa terpahat di tengahnya; di dalamnya, kerangka-kerangka kusut bagai serpihan saat mayat-mayat yang telah mati selama berabad-abad bangkit dan jatuh diterjang ombak berdarah.

Suku kelelawar api telah membangun sebuah paviliun yang membentang di atas permukaan kolam, diterangi oleh lampu-lampu kuil yang diseimbangkan pada dudukan-dudukan yang indah, masing-masing berkilau terang di kegelapan malam. Konstruksi paviliun itu sangat indah, tetapi jika diamati lebih dekat, siapa pun akan merasa mual—tanah yang tampak seperti pasir halus dan batu-batu bulat bundar itu sebenarnya dipenuhi dengan gigi manusia yang tak terhitung jumlahnya. Adapun lampu-lampu kuil itu, dudukannya terbuat dari tulang belakang manusia yang melengkung dan dasarnya tengkorak manusia… Paviliun ini dibangun dari tulang-tulang manusia.

Mo Xi menatap dengan diam penuh rasa tidak suka.

“Lihat ke sana, di tengah!” seru Gu Mang.

Mo Xi melirik. Di tengah paviliun yang bagaikan neraka dunia ini, duduk seorang wanita cantik yang tampaknya berusia sekitar empat puluh tahun. Ia mengenakan jubah tipis dan perhiasan indah, dengan lingkaran emas dan giok di dahinya. Auranya memancarkan kemewahan dan ketenangan yang luar biasa; iblis kelelawar lainnya bagaikan planet yang mengorbit bintangnya saat mereka bergerak mengelilinginya, gemetar ketakutan saat mereka menunggu kemauannya.

"Itu pasti Wuyan," gumam Gu Mang. "Aneh sekali. Dia tidak terlihat seperti kecantikan tak tertandingi di legenda pertama, atau seperti nenek sihir tua di legenda kedua. Dia tampak seperti ratu yang biasa saja."

Mo Xi tahu Gu Mang hanya mengacu pada penampilannya, karena saat itu, seorang petugas iblis kelelawar berseragam militer sedang berlutut di kakinya. Ia ditahan oleh dua petugas, dan separuh wajahnya berlumuran darah; satu telinga kelelawar yang runcing telah terpotong.

Wuyan memutar-mutar telinga yang compang-camping itu dengan jari-jarinya, memainkannya tanpa sadar. Sementara mereka memperhatikan, ia mencelupkan jarinya ke dalam darah yang mengalir, mengoleskannya ke kuku-kukunya yang berkilau seolah-olah sedang mengoleskan pewarna cinnabar. "Kau sudah mencari seharian dan belum menemukan apa pun," katanya santai, masih memainkan telinga itu. "Sebaliknya, kau membiarkan seseorang mencuri obat milik orang terhormat ini—Shunfeng-er, kenapa aku harus membiarkanmu hidup?"

Pejabat itu gemetar. "Yang Mulia... Yang Mulia, kasihanilah..."

"Yang Mulia ini sudah menunjukkan belas kasihan yang lebih dari cukup . Kau bertugas menjaga ruang pil, tapi sumber darah terpenting Yang Mulia ini telah luput dari tanganmu." Nada bicara Wuyan tegas, mata merahnya menyipit. "Tahukah kau bahwa ini kejahatan yang bisa dihukum mati?"

Pejabat itu gemetar, tidak mampu berkata-kata.

Wuyan mengangkat tangannya, api berkobar dari telapak tangannya. Dalam sekejap, api yang berkobar membakar telinga itu hingga menjadi abu. "Petugas."

"Di Sini!"

Pinky diangkat dengan hati-hati, Wuyan mengamati kukunya yang baru dicat, lalu menunjuk dengan jari berujung merah ke arah petugas yang berlutut di tanah. "Shunfeng-er tidak kompeten, kesalahannya tak termaafkan. Lempar dia ke dalam kuali untuk... hmm, direbus hidup-hidup."

Kekejaman hukuman itu membuat Gu Mang dan Mo Xi menjadi pucat.

"Yang Mulia! Yang Mulia, ampuni saya!" ratap pejabat itu histeris. "Saya mohon Yang Mulia, biarkan saya menebus diri! Saya akan menangkap A-Rong dan pencuri-pencuri kecil yang masuk tanpa izin ke pulau ini! Yang Mulia— Yang Mulia ! "

Wuyan mengabaikannya sepenuhnya. Para pelayan menyeret petugas itu pergi, jeritan putus asanya menusuk hutan gelap bagai cakar, mencabik-cabik malam.

Butuh waktu lama sebelum mereka berhenti.

Wuyan mendesah. "Seandainya Yang Mulia ini tidak begitu berbelas kasih selama ratusan tahun, kita tidak akan menderita ketidakmampuan seperti ini." Ia mendongak dan berbicara kepada iblis kelelawar lain yang berlutut di dekat pilar. "Murid Shunfeng-er?"

Setan kelelawar mencicit ketakutan.

“Apakah kamu melihat bagaimana shifu-mu berakhir?”

“Aku me-melihatnya, melihatnya!”

Wuyan tersenyum tipis. "Apakah kamu ingin berakhir seperti dia?"

“T-tidak! Aku tidak! Sama sekali tidak!”

Senyum sang ratu kelelawar membeku di wajahnya. "Kalau begitu, di mana rasa terima kasihmu? Bukankah seharusnya kau menghilang dan mulai melacak para penyusup bersama regu-regu lain?"

"Ya, ya!" Murid itu terhuyung berdiri dan lari ketakutan.

Wuyan memejamkan mata dan bersandar di bantal empuk untuk beristirahat. "A-Fang, kemari," katanya sambil melambaikan tangan. Pelayannya, A-Fang, bergegas maju dan membungkuk. "Berapa banyak Pil Xueling yang tersisa di gudang kita?"

"Yang Mulia, Nona Rongrong sakit beberapa hari terakhir, jadi darahnya tidak bisa digunakan. Hanya tersisa dua pil."

"Dua pil..." Wuyan mendesah. "Kalau begitu, aku tidak akan minum satu pun hari ini. Energi Yin di kolam darah ini cukup kuat; aku bisa menundanya sebentar."

"Begitulah adanya," kata Gu Mang pelan.

Mo Xi berbalik menatapnya.

"Aku bingung kenapa Wuyan tidak melacak kita secara langsung. Sesuatu yang begitu serius terjadi di pulaunya, tapi dia hanya mengirim bawahannya dengan perintah untuk membunuh kami. Sekarang masuk akal," kata Gu Mang.

“Hm?”

"Dia mungkin telah merusak energi vitalnya dengan metode kultivasinya yang sembrono. Sekarang dia harus minum Pil Xueling setiap hari untuk menghilangkan rasa sakitnya. Tanpa Rongrong, sumber obatnya telah terputus, jadi dia menyimpan sisa Pil Xuelingnya sampai dia mendapatkan Rongrong kembali. Pilihan terbaik berikutnya adalah tetap di dekat kolam darah daripada berlarian; energi Yin-nya akan meminimalkan kerusakan pada tubuhnya." Gu Mang menyikut Mo Xi. "Hei."

"Apa."

“Apakah kamu masih menyimpan kristal kehidupan yang menunjukkan kondisi Yue Chenqing?”

"Ya," jawab Mo Xi. "Memangnya kenapa?"

"Jika ratu tidak berencana mencari kita secara pribadi, seharusnya Murong-xiong tidak kesulitan melawan iblis-iblis lain." Gu Mang berhenti sejenak. "Kita datang untuk menyelamatkan Yue Chenqing, bukan untuk membuat masalah; kita tidak seharusnya bertarung jika tidak perlu. Kita punya dua tujuan: mengangkat kutukan dari Yue Chenqing dan keluar dari pulau ini dengan selamat. Kalau begitu, kenapa tidak mendekati ratu dan memantau pergerakannya? Dia telah memasang penghalang di pulau itu untuk mencegah kita melarikan diri—tetapi setiap penghalang memiliki titik lemahnya. Kupikir jika kita mempelajarinya, kita bisa mengetahui di mana penghalang terlemah dan melarikan diri ketika waktunya tepat. Awasi saja kristal Yue Chenqing untuk memastikan dia baik-baik saja."

Mo Xi memikirkannya dan setuju. "Tapi bagaimana caranya kau bisa dekat dengannya?"

"Soal itu—sejujurnya, terkadang mantra Kerajaan Liao jauh lebih berguna daripada mantra Chonghua." Dengan jentikan jari, api kecil muncul di ujung jari Gu Mang. Ia melemparkan api ini ke langit, dan langsung menyebar menjadi kupu-kupu warna-warni yang tak terhitung jumlahnya, menyelimuti mereka berdua.

"Kau sedang menggunakan sihir hitam Kerajaan Liao padaku?!" Suara Mo Xi rendah namun tegas.

Suaranya nyaris tak terdengar, tetapi Gu Mang tak mau ambil risiko. Ia mengulurkan tangan dan menepuk pelan bibir Mo Xi. "Si cantik, kenapa rewel? Dengarkan Gege dan diamlah."

Mo Xi benar-benar terdiam.

"Hal-hal seperti mantra—kalau tidak melukai siapa pun, apa bedanya mantra itu dari Kerajaan Liao atau Chonghua? Kalau manjur, ya manjur. Dari mana asal semua aturan ketat ini?"

Semakin banyak kupu-kupu berwarna-warni yang berkilauan dengan cahaya spiritual berkumpul hingga keduanya diselimuti cahaya yang menyilaukan. Untungnya, Gu Mang telah memasang mantra penyembunyian sebelumnya, atau mereka akan langsung ditemukan oleh patroli kelelawar api. Cahaya yang berkilauan dari sayap kupu-kupu itu berubah menjadi putih menyilaukan sebelum perlahan menghilang. Gu Mang terkekeh. "Lihat aku sekarang."

Berdiri di hadapan Mo Xi adalah seorang dayang kelelawar api bertelinga runcing dengan tanda merah di dahinya, wajahnya cerah dan cantik. Mata birunya yang ramping dan berkilau menatapnya dari balik hidungnya yang mancung menawan, dan bibirnya tampak melengkung nakal bahkan saat ia tidak tersenyum. Setan kelelawar ini memiliki kecantikannya sendiri yang khas, tetapi setelah diamati lebih dekat, setiap fitur wajahnya jelas-jelas milik Gu Mang.

Mo Xi tercengang.

"Teknik Transformasi Kupu-Kupu Ilusi. Ciptaanku sendiri," kata Gu Mang, sambil mengeluarkan cermin kecil dari kantong qiankunnya. "Lihatlah dirimu."

Mo Xi mencengkeram pergelangan tangannya dan menggeram, “Kau juga mengubah wajahku menjadi wajah pelayan?!”

Gu Mang hanya tersenyum dan mengangkat cermin perunggu itu. Mo Xi tidak ingin melihat bayangan seseram itu; ia mendorong cermin itu kembali. Gu Mang mengangkatnya lagi, dan Mo Xi kembali mendorongnya. Akhirnya, Gu Mang mengalah. "Baiklah, aku tahu sifatmu, jadi aku mengubahmu menjadi penjaga. Tidak ada yang bisa membuatmu marah."

Dia mengangkat cermin itu sekali lagi.

Mo Xi melirik bayangannya dan melihat wajahnya memang telah berubah. Ia memiliki sepasang telinga kelelawar yang runcing, dan kulitnya memucat menjadi putih tulang dengan bibir semerah darah. Ia melirik ke bawah; pakaian hitamnya yang berhias emas juga telah berubah, menjadi jubah yang identik dengan para penjaga Pulau Kelelawar.

Gu Mang menepuk bahunya. "Ayo pergi."

Setan kelelawar tingkat rendah mengepung paviliun kolam darah, sehingga keduanya bersembunyi di pepohonan menunggu kesempatan. Ketika seorang pelayan wanita dan seorang penjaga akhirnya mendekat, mereka melompat keluar dan memukuli mereka hingga pingsan. Gu Mang menyeret kedua setan kelelawar itu ke sudut terpencil dan mengumpulkan token pinggang mereka. "Pakai ini untuk berjaga-jaga."

Gu Mang dan Mo Xi masing-masing mengambil satu token pinggang. Setelah menyembunyikan aroma manusia mereka, mereka menyelinap ke dalam sekelompok iblis kelelawar saat mereka lewat. Namun, tak lama kemudian, seekor iblis kelelawar betina yang kekar memperhatikan para pendatang baru dan mulai memaki mereka. "Tunggu! Ada apa dengan kalian berdua? Apa kalian tidak ada pekerjaan?"

Setan kelelawar betina ini memiliki wajah yang sangat keriput dan membawa cambuk. Ia mendorong dagunya ke arah Gu Mang dan Mo Xi sambil menegur mereka dengan tangan di pinggul. "Yang Mulia sedang tidak senang malam ini; tidakkah kalian pikir kalian harus lebih bijak? Atau kalian ingin dihisap hingga kering dan diubah menjadi kulit?!"

Dengan gerakan tangan dan goyangan lengan putihnya yang lembek, cambuknya melesat ke arah mereka bagai ular yang cepat. Saat cambuk panjang itu hendak mengenai wajah Gu Mang, tangan Mo Xi terjulur, menangkis cambuk itu tepat di depan.

Keheningan menyelimuti kelompok itu. Cambuk kasar itu telah melukai telapak tangan Mo Xi; darah merembes di sela-sela jarinya.

"Apa yang kau lakukan?!" teriak kelelawar itu. "Beraninya kau melawanku?!"

Mo Xi mendongak. "Kau sendiri yang bilang: suasana hati Yang Mulia sedang buruk malam ini. Kalau dia melihat seorang pelayan dengan wajah yang rusak tanpa alasan dan menganggapnya sial, aku khawatir kita semua akan dikuliti."

Di antara para iblis, suku kelelawar api tidak dikenal sangat cerdas. Mendengar penjelasan ini, iblis perempuan itu menatap kosong dan tidak memberikan jawaban. Akhirnya ia mendengus. "Baiklah, aku akan melepaskanmu kali ini, tapi lihat apakah aku tidak akan menangkapmu lain kali..."

Gu Mang menjawab sambil tersenyum. "Jiejie benar. Aku mengerti; aku tidak akan melakukannya lagi."

Kelelawar ini agak lamban. Ia mendengus puas lagi, lalu menarik cambuk kulitnya, dan mengikatkannya di pinggangnya.

"Jiejie, sebenarnya kami tidak menganggur," rayu Gu Mang. "Hanya saja rekan-rekan kami terlalu cepat. Kami tertinggal selangkah, dan semua pekerjaan kami direbut. Jiejie, kalau kau mau, beri aku pekerjaan. Aku ingin membantumu."

Iblis kelelawar itu menatapnya dari atas ke bawah. "Gadis kecil, kau punya lidah perak di mulut cantikmu itu." Ia berpikir sejenak dan melambaikan tangannya. "Baiklah, pergi dan buat sepiring melon manis dan buah segar. Bawa ke halaman dalam." Setelah memberi perintah kepada Gu Mang, ia berbalik memelototi Mo Xi. "Dan untukmu. Ini bukan waktu istirahatmu. Tidak bisakah kau diam sebentar? Berhentilah mencoba berhubungan dengan setiap iblis perempuan yang kau lihat! Ayo berpatroli!"

Mo Xi sudah cukup berpengalaman dalam berbagai kesulitan; ini bukan pertama kalinya seseorang memerintahnya. Namun, belum pernah ada yang memerintahnya sambil berani menghujaninya dengan kata-kata seperti "berhenti mencoba berhubungan seks" dan "diam saja." Wajahnya hampir pucat pasi saat ia balas melotot ke arah si iblis kelelawar.

"Apa yang kau tatap? Kau penjaga kecil yang lemah; beraninya kau menentang atasanmu?"

"Jiejie, jangan salahkan dia," sela Gu Mang buru-buru. "Dia memang terlahir dengan wajah yang ingin ditinju. Dia terlihat seperti sedang bersikap angkuh, tapi sebenarnya, dia menganggap kata-kata Jiejie sangat bijak."

“Benarkah?” tanya iblis kelelawar dengan ragu.

Ekspresinya dingin, Mo Xi terdiam beberapa saat, lalu dengan kaku berkata, "Ya."

Setan kelelawar itu masih curiga. Gu Mang menatap Mo Xi dengan tajam; ia jelas ingin Mo Xi menjelaskan lebih lanjut. Mo Xi hanya bisa menggertakkan gigi dan berkata: "Nyonya, nasihat Anda sangat berharga. Di masa depan, saya pasti akan... menghindari perbuatan amoral. Terima kasih atas kebijaksanaan Anda."

 

Setelah iblis kelelawar berhasil dialihkan, Mo Xi dan Gu Mang berpisah untuk mengerjakan tugas masing-masing. Halaman dalam paviliun adalah kamar pribadi ratu; pengawal pria dilarang masuk. Mo Xi pergi berpatroli di area lain di kolam darah, sementara Gu Mang menuruni tangga yang terbuat dari tulang manusia dan membawa sepiring buah ke jantung paviliun sendirian.

Saat Gu Mang berbelok di tikungan, sederet gadis pelayan muncul. Iblis di depan meliriknya. "Mengantar buah?"

"Ya."

"Bawa ke kolam batu akik. Yang Mulia sudah ada di sana."

Tentu saja Gu Mang tidak tahu di mana letak kolam batu akik itu, tetapi iblis kelelawar itu tanpa sadar memiringkan dagunya saat berbicara. Gu Mang cerdik; ia menangkap detail kecil itu dan tersenyum. "Langsung saja."

Dengan piring buah di tangan, ia mencari Wuyan. Ia segera menyadari bahwa kolam akik itu ternyata adalah bak air panas berisi darah mendidih. Darah manusia di dalamnya berusia ribuan tahun, dicegah mengering atau membusuk dengan metode tak dikenal yang hanya dimiliki suku kelelawar api. Uap perlahan mengepul dari permukaannya seperti mata air panas.

Ratu Wuyan duduk di tepi kolam. Ia sudah menanggalkan pakaiannya; jubah mandi merah tua tersampir sembarangan di bahunya, memperlihatkan lengan seputih salju dan separuh dadanya yang besar. Kakinya yang seputih giok bagaikan susu yang beriak, luar biasa lembut saat ia mencelupkan jari-jari kakinya ke dalam darah kental itu dan memercikkan tetesan-tetesan seperti kacang merah yang berkilau.

Pelayan pribadi Wuyan, A-Fang, sedang merapikan rambut majikannya untuk bersiap mandi ketika ia melihat Gu Mang sekilas. "Yang Mulia, buahnya sudah datang," katanya. "Mau mandi dulu, atau menikmati minuman?"

"Begitu banyak hal buruk yang terjadi hari ini. Aku sudah muak dengan amarahku sendiri," kata Wuyan getir. "Apa gunanya makan?"

A-Fang menatap Gu Mang, mengisyaratkan agar dia meletakkan piring buahnya dan pergi.

Gu Mang menurut, meletakkan piring dan mundur ke sisi ruangan dengan mata tertunduk. Ia tidak tertarik melihat perempuan mandi. Lagipula, meskipun Wuyan merawat dirinya dengan baik, ia tak bisa melewatkan kerutan halus di pinggang dan leher Wuyan. Sekalipun Wuyan seorang iblis, rasanya kurang pantas melihat detail seintim itu. Tapi apa pilihannya? Setiap gerakan Wuyan mungkin bisa mengungkapkan petunjuk yang ia butuhkan. Ia mengamati Wuyan dengan saksama, berusaha sebisa mungkin untuk tidak berlama-lama di area tertentu.

Wuyan menanggalkan jubah mandi merah yang menutupi tubuhnya dan menyelinap ke dalam kolam darah, telanjang bulat. Ia memejamkan mata dan mendesah lega sebelum meregangkan lengan dan bersandar di tepi kolam. Ia membiarkan para pelayannya menyendok darah hangat yang mengalir dengan cangkir bambu kecil dan menuangkannya ke punggungnya.

Apa yang dilihat Gu Mang selanjutnya membuatnya tercengang.