Chapter 96: Legend of the Bat Queen

 Kepala Mo Xi menoleh. Dengan profil wajahnya yang tampan dan berlekuk, ia menatap mereka dengan tatapan penuh tanya.

Mata almond hangat Jiang Yexue terbelalak karena terkejut.

Ekspresi wajah Murong Chuyi menjadi gelap, dan ia memaksakan sebuah kalimat di antara giginya yang terkatup rapat. "Kau memergokiku sedang berkultivasi ."

"Baiklah, kalau begitu. Kau tidak akan lupa keadaannya. Aku tahu kau ingin aku menyembunyikan penyakitmu dari anggota Klan Yue lainnya, tapi sebenarnya Yue-gongzi muda sudah mengetahuinya sejak lama."

Murong Chuyi tidak berkata apa-apa.

"Dia mencari perawatan untukmu, untuk membantumu. Tapi karena kau selalu menyembunyikannya darinya, dia hanya punya gambaran kasar tentang apa yang harus dilakukan dan tidak tahu bagaimana melanjutkannya. Satu-satunya pilihannya adalah mengumpulkan dan meneliti semua jenis teks tentang kultivasi medis."

“Dan bagaimana kau tahu begitu banyak tentang itu?” tanya Murong Chuyi.

Kali ini, Jiang Yexue yang menghela napas sebelum Gu Mang sempat menjawab. "Ketertarikan Yue Chenqing pada teks medis bukanlah rahasia. Jika kau sedikit lebih peduli padanya, kau juga akan tahu ini."

Murong Chuyi tampak sangat tidak puas dengan kata-kata Jiang Yexue. Matanya menyipit berbahaya.

Gu Mang menghela napas. "Jadi, kau lihat, meskipun Murong-xiansheng berusaha keras menyembunyikan penyakitnya, perhatian Yue-gongzi muda padamu begitu besar sehingga dia pasti sudah menyadarinya sejak lama."

Setelah hening sejenak, Murong Chuyi menoleh. "Dia masih anak-anak. Kenapa aku harus membiarkan dia ikut campur urusanku?"

"Kau tidak salah," kata Gu Mang. "Tapi bahkan orang buta pun bisa melihat rasa hormat yang dimiliki Yue-gongzi muda terhadap Murong-xiong. Bahkan jika kau ingin dia diam saja, itu mustahil baginya. Dia bukan tabib, tapi dia sangat ingin menemukan obat mujarab untuk penyakitmu."

Setelah jeda, ia melanjutkan, "Mari kita kembali ke pokok bahasan. Ada banyak legenda tentang penyembuhan ajaib di Sembilan Provinsi: buah dari pohon suci Kaisar Api, air mata Permaisuri Xiangfei, akar nila woad yang disiram embun manis dari botol suci Guanyin."

Murong Chuyi tidak berkata apa-apa.

"Tapi ini semua dongeng. Dari semua legenda ini, satu-satunya yang memiliki catatan kredibel dalam beberapa abad terakhir adalah Pil Xueling dari Kepulauan Kupu-Kupu Mimpi."

"Pil Xueling? Kenapa aku belum pernah mendengar hal seperti itu?" bantah Murong Chuyi.

"Karena ini bukan pengobatan ortodoks. Tidak banyak yang tahu tentangnya di Chonghua. Namun, jika kamu membolak-balik salah satu teks kuno Kerajaan Liao—misalnya, salinan Kompendium Tumbuhan Iblis dan Ilahi Xihe-jun yang dipinjamkan ke akademi kultivasi beberapa hari yang lalu—kamu akan menemukannya."

Tunggu sebentar, potong Murong Chuyi.

"Apa itu?"

Murong Chuyi menyipitkan matanya. "Sepertinya kau sangat berpengetahuan tentang catatan Kerajaan Liao."

Jantungnya berdebar kencang, wajah Gu Mang memucat.

Saat Murong Chuyi menatapnya, suaranya berubah menjadi nada predator. "Tapi seingatku, kau sudah melupakan segalanya dari lima tahun kau membelot."

Keheningan pun terjadi.

Jiang Yexue tidak menyadarinya, dan pikiran Mo Xi sedang kacau—tetapi pernyataan ini langsung menyadarkan mereka pada sesuatu yang sangat jelas. Ya, Gu Mang memang mengatakan dia tidak ingat apa pun tentang Kerajaan Liao. Lalu mengapa dia baru saja menyebutkan catatan Kerajaan Liao, dan mantra Kerajaan Liao? Benar saja... pengkhianat ini masih menyembunyikan kebenaran dari mereka!

Suasana yang tadinya tenang menjadi tegang lagi, tekanan di udara bagaikan tali busur sutra yang mencengkeram daging.

"Kenapa kau berbohong?" Tatapan mata Murong Chuyi seganas cheetah, dan kata-kata yang keluar dari bibir tipis dan pucatnya penuh dengan niat membunuh. "Bicaralah."

Bahkan Rongrong pun menyadari ada yang tidak beres. Ia berhenti dengan segenggam api yang menggantung di udara, ragu apakah ia harus tetap makan.

Gu Mang mengamati kerutan dahi Jiang Yexue, lalu tatapan tajam Murong Chuyi, dan terakhir wajah Mo Xi. Mo Xi berdiri di mulut gua, bersandar di dinding dengan tangan bersilang, ekspresinya sulit dipahami. Namun Gu Mang dapat melihat bahwa Mo Xi sedang menatapnya diam-diam dari kejauhan, menunggu jawabannya.

Untuk sesaat, Gu Mang terdiam. "Karena aku tidak ingin terseret ke dalam eksperimen ilmu hitam siapa pun." Ia mengalihkan pandangan acuh tak acuh, bulu matanya yang lentik menyembunyikan semua misteri di matanya. "Jika kalian tahu aku masih ingat begitu banyak hal tentang teknik ilmu hitam Kerajaan Liao, apa kalian akan setuju untuk menyimpan rahasiaku begitu saja?"

Murong Chuyi tidak berkata apa-apa.

"Tapi aku benar-benar tidak berbohong padamu. Aku hanya mengingat potongan-potongan yang terputus-putus dari lima tahun di Kerajaan Liao." Ia berhenti sejenak. "Jika kau tidak percaya padaku, aku akan bersumpah di sini dan sekarang." Ia mengangkat tangan dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Jika aku, Gu Mang, mengucapkan sepatah kata pun yang salah, biarkan aku hidup dan mati sendirian, dijauhi oleh pria maupun wanita, sementara orang yang kucintai menikah dan menemukan kebahagiaan dengan orang lain..."

Mungkin itu tipuan cahaya. Saat Gu Mang mengucapkan kata-kata ini, Mo Xi tampak melihat kelembutan samar di raut wajahnya. Seolah-olah ia tidak sedang bersumpah, melainkan dengan sedih namun lembut memberikan restunya.

"Biarkan aku mati karena cemburu." Akhirnya, kelembutan itu lenyap, begitu pula kesedihan. Ketika Gu Mang mendongak, matanya kembali berbinar ceria. "Bagaimana dengan itu. Kau harus percaya padaku sekarang, kan?"

Jiang Yexue menghela napas dan menggelengkan kepalanya tak berdaya. Wajah Murong Chuyi tampak tak percaya sedikit pun, tetapi ia juga tak ingin membuang napas lagi pada Gu Mang.

Mo Xi tahu tanpa ragu sedikit pun bahwa Gu Mang masih menyembunyikan sesuatu. Namun, mengingat temperamen Gu Mang, tak seorang pun akan mendapatkan satu kata pun yang jujur ​​darinya jika ia tidak ingin mengatakannya, bahkan jika mereka mencungkil bibirnya dengan pisau.

Menghadapi keheningan mereka, Gu Mang merentangkan tangannya. "Sekarang, apakah kalian bertiga, gadis cantik, bersedia mendengar tentang catatan-catatan dalam naskah kuno Kerajaan Liao?"

Murong Chuyi terdiam beberapa saat. "Lanjutkan."

"Kalian tidak akan menyesal. Tuan-tuan, kalau kalian punya uang lebih, silakan saja; kalau tidak punya, pinjamkan aku telinga kalian. Pendongeng ini akan mengarang cerita untuk kalian!"

Kesunyian.

Gu Mang berdeham. "Begini. Legenda mengatakan bahwa ratusan tahun yang lalu, ibu seorang kultivator tingkat rendah dari Kerajaan Liao terserang penyakit busuk. Sang kultivator mencari tabib di seluruh negeri, tetapi tak satu pun yang dapat menyembuhkan penyakit ibunya. Suatu hari, ia mendengar tentang sebuah pulau abadi, yang terbawa melalui lautan dengan cangkang Xuanwu. Semua musim terasa selembut musim semi di pulau itu, dan pulau itu adalah rumah bagi seorang abadi yang bijaksana. Sang kultivator mengumpulkan secercah harapan terakhirnya dan menaiki kapal menuju pulau legendaris ini, bersama ibunya.

Cuaca di laut berubah-ubah, dan suatu malam, badai dahsyat muncul dari lautan. Dayung kapal mereka kehabisan energi spiritual, dan mereka terombang-ambing tanpa tujuan di atas ombak selama tiga hari tiga malam. Untuk menjaga kapal tetap mengapung, kultivator kecil itu menghabiskan hampir seluruh energi spiritualnya, hingga pingsan karena kelelahan. Ketika ia terbangun, ia mendapati dirinya telah tiba di sebuah pulau yang dihuni ribuan setan kelelawar—"

“Pulau ini…” gumam Jiang Yexue.

"Ya," kata Gu Mang. "Tertulis dalam beberapa catatan Kerajaan Liao yang kurang dikenal bahwa ketika kultivator kecil ini tiba di pulau iblis, ia yakin mereka akan binasa. Namun, yang mengejutkannya, iblis-iblis di pulau itu tidak langsung melahapnya. Sebaliknya, mereka mengantarnya ke Ratu Kelelawar di pulau itu."

“Wuyan?”

“Mungkin saja, ya.”

“Lalu apa yang terjadi?”

"Lalu? Catatan sejarah berbeda-beda tentang apa yang terjadi selanjutnya. Beberapa orang menggambarkan Wuyan sebagai wanita cantik tak tertandingi dengan hati emas dan mengklaim bahwa ia menganugerahkan Pil Xueling kepada ibu dari kultivator cilik itu. Setelah wanita yang sedang sekarat itu meminum obat tersebut, kesehatannya pulih sepenuhnya dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Tidak hanya itu, obat ini begitu mujarab sehingga ibu tua itu kembali muda dan kembali ke penampilan cemerlangnya seperti puluhan tahun yang lalu. Mereka berterima kasih kepada Wuyan ribuan kali atas kebaikannya, dan ibu serta putranya itu pun pulang dengan gembira."

Jiang Yexue mengangguk. "Lalu apa yang tertulis di catatan lainnya?"

"Yang lainnya agak liar. Aku akan memilih beberapa yang sedikit lebih menjanjikan untuk diceritakan. Dalam legenda lain, Wuyan adalah seorang nenek sihir berambut putih keriput yang belum pernah bertemu pria seumur hidupnya. Karena itu, ia mengajukan beberapa syarat kepada kultivator kecil itu: ia memang memiliki Pil Xueling yang terbuat dari darah segar yang akan ia berikan kepada ibunya untuk menyembuhkan penyakitnya, tetapi sebagai gantinya, kultivator kecil itu harus tinggal di pulau itu sebagai mainan kecilnya yang patuh."

Murong Chuyi dan Jiang Yexue menatapnya dalam diam.

"Bagaimana, bukankah itu menjijikkan?" kata Gu Mang. "Tapi pada akhirnya, apa pun kebenarannya, faktanya ada banyak sekali catatan tentang Pil Xueling di Pulau Kelelawar."

"Jadi maksudmu Yue Chenqing datang ke sini untuk pil ini?" tanya Jiang Yexue tak percaya.

"Kemungkinan besar," jawab Gu Mang. "Beberapa hari sebelum Yue-gongzi muda berangkat ke Kepulauan Kupu-Kupu Mimpi, kudengar dia ingin meminjam buku pengobatan herbal Kerajaan Liao. Setelah aku tahu hubungannya, kupikir ada baiknya aku melihat-lihat ruang pemurnian pil Wuyan; mungkin aku bisa menemukan beberapa petunjuk." Ia melirik Rongrong. "Dan aku sudah menemukannya."

“Jadi Pil Xueling adalah obat yang dimurnikan dari darah Nona Rong?” tanya Murong Chuyi.

Gu Mang mengangguk. "Benar."

Jiang Yexue menghela napas. "Mengerikan sekali."

"Benar—Ratu Kelelawar ini memang agak mencurigakan; aku lebih cenderung percaya legenda kedua tentang kultivator kecil itu. Wuyan sepertinya bukan tipe orang yang akan memberikan obat setelah mendengar cerita yang bagus. Kalau kau tanya aku, dia pasti akan meminta harga yang sepadan."

Murong Chuyi mengangkat dagunya sedikit ke arah Rongrong. "Kenapa kau tidak menanyakan yang sebenarnya padanya?"

Rongrong mendengarkan dengan tenang, tetapi begitu mereka mengalihkan pandangan ke arahnya, dia menundukkan kepalanya karena takut dan melanjutkan makannya.

"Tentu saja aku bertanya padanya. Tapi Rongrong sudah dikurung di ruang pemurnian pil selama bertahun-tahun, digunakan untuk pengobatan. Dia tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di luar, jadi aku tidak bisa mendapatkan jawaban yang pasti. Tapi tebakanku biasanya benar."

"Lalu kau punya tebakan lain?" tanya Murong Chuyi dingin. "Kenapa tidak dibagikan saja selagi kita membahasnya?"

Gu Mang menggosok-gosokkan kedua telapak tangannya dan tersenyum. "Sebenarnya aku juga. Aku juga curiga alasan Wuyan ingin menjadikan kultivator kecil itu sebagai mainannya mungkin bukan karena dia sudah terlalu lama tinggal di pulau itu dan belum pernah bertemu pria. Mungkin karena dia pernah bertemu pria tertentu sebelumnya dan tidak pernah melupakannya."

Kerutan tipis muncul di antara alis mata Murong Chuyi yang setajam pedang. "Apa yang membuatmu berkata begitu?"

Gu Mang menatap Yue Chenqing yang sedang demam. "Cacing Gu." Setelah jeda, ia melanjutkan. "Cacing Gu dalam tubuh Yue Chenqing dapat mengubah suara dan penampilan seseorang, serta ingatan dan kepribadiannya. Jika Wuyan hanya ingin merebut seorang pria untuk dijadikan mainannya, mengapa ia harus bersusah payah?"

Murong Chuyi merenungkan hal ini dan kemudian berkata, "Masuk akal, teruslah bicara."

"Shangao mengatakan sebelumnya bahwa Yue-gongzi muda telah melanggar beberapa tabu—kemungkinan besar, bahwa pria tidak diizinkan di pulau ini. Yue-gongzi muda dengan gegabah mendarat di sini dan ditangkap oleh Wuyan, persis seperti kultivator dari ratusan tahun yang lalu, yang dibesarkan dan diubah menjadi pria yang sebenarnya ingin dimiliki Wuyan. Tentu saja," tambah Gu Mang, "mungkin ada alasan lain yang tidak kita ketahui. Tapi aku tidak bisa memikirkan penjelasan yang lebih baik daripada ini."

Murong Chuyi menatap Gu Mang dengan penuh pertimbangan. Dulu, ia dan Gu Mang hampir tidak pernah berinteraksi. Ia hanya tahu bahwa, untuk sementara waktu, banyak orang di Chonghua percaya bahwa mereka tidak perlu takut selama Jenderal Gu berdiri di garis depan, bahkan jika langit runtuh. Namun, ia dan Gu Mang jarang bertemu; Murong Chuyi tidak ingat pernah berbicara langsung dengannya. Karena itu, ia tidak pernah mengerti mengapa orang-orang memiliki takhayul semacam itu terhadap seorang jenderal. Namun, saat ia mendengarkan analisis yang masuk akal ini dan mengamati penalaran Gu Mang yang teliti dan metodis, Murong Chuyi mau tidak mau mengamati wajahnya dengan sungguh-sungguh. Perlahan, ia menyadari bahwa Gu Mang memang memiliki karisma yang kuat. Ketika Gu Mang menanggapi segala sesuatu dengan serius, ketika mata birunya berkilat, semangat di wajahnya sangat memikat.

"Jadi begitulah yang kupikirkan," kata Gu Mang, mengakhiri ceritanya. "Bagaimanapun, suku kelelawar api dan suku berbulu memiliki asal usul yang sama. Jiang-xiong, Murong-xiong, kalian tidak perlu terlalu khawatir. Aku yakin Nona Rongrong akan menemukan cara untuk menghilangkan racun yang digunakan Wuyan."

Gu Mang memancarkan aura kompetensi; mungkin inilah sebabnya, setiap kali ia mengatakan tidak ada yang perlu dikhawatirkan, hal itu seolah menjadi obat mujarab. Hanya butuh beberapa patah kata saja bagi mereka untuk percaya bahwa ia mampu mengendalikan segalanya.

Setelah hening sejenak, Murong Chuyi menjawab, “Baiklah.”

Kenyataan membuktikan Gu Mang benar: semakin Rongrong melahap api, tanda merah di antara alisnya semakin gelap. Akhirnya, ia tersedak percikan api kecil dan menutupi wajahnya karena malu: "A-aku sudah selesai istirahat. Aku bisa bantu sekarang!"

“Terima kasih banyak,” kata Jiang Yexue.

"Tolong jangan berterima kasih padaku," kata Rongrong cemas. "Jika Gu Mang-gege tidak menyelamatkanku dari ruang pemurnian pil itu... aku pasti sudah menjadi tawanan Wuyan seumur hidup." Sambil berbicara, ia bangkit dari tanah dan mendekati Yue Chenqing. "Gege kecil ini yang telah diracuni gu... Bolehkah aku menyentuh wajahnya?"

"Silakan," jawab Murong Chuyi.

Rongrong memberi hormat dengan membungkukkan badan padanya dan dengan canggung menjawab, “Kalau begitu, aku mohon pada si cantik untuk memaafkan kesalahanku.”

Melihat ekspresi wajah Murong Chuyi, Gu Mang tak kuasa menahan tawa. "Dia dikurung sejak kecil; satu-satunya yang dia lihat di dunia luar hanyalah beberapa iblis kelelawar dan buku-buku acak yang dilempar ke ruang pemurnian pil untuk menghiburnya. Bicaranya agak aneh; cobalah untuk terbiasa."

Rongrong mengerutkan bibir merahnya yang halus, menyadari ia telah mengatakan sesuatu yang salah lagi. Wajahnya memerah kemerahan dan ia tak berbicara lagi. Kepalanya tertunduk, ia mengulurkan tangan dan dengan hati-hati meletakkan cakar kecil berbulu di dahi Yue Chenqing.

Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Bolehkah aku menyentuh lehernya?”

“Boleh,” kata Murong Chuyi.

Rongrong menyentuh sisi leher Yue Chenqing. Setelah memeriksanya sebentar, ia bertanya, "Bolehkah aku menyentuh dadanya juga?"

Murong Chuyi lebih suka melakukan sesuatu dengan sederhana dan cepat, jadi ia segera menjadi tidak sabar dengan semua permintaannya. "Kau boleh menyentuhnya di mana pun kau suka selama kau bisa menyembuhkannya."

Setelah mendapat persetujuan, Rongrong memeriksa dada, lengan, dan pergelangan kaki Yue Chenqing.

“Bagaimana kabarnya?”

"Dia bisa disembuhkan, tapi waktunya tidak banyak. Dan aku perlu menggunakan darah kerabat untuk penawarnya..." Dia melirik ragu ke arah Murong Chuyi, "Bukankah Xianjun ini pamannya? A-apakah Xianjun bersedia menyerahkan dirimu untuk..."

Ia menggigil melihat ekspresi gelap Murong Chuyi. "Apakah—apakah begitu cara ungkapan 'menyerahkan diri kepada' i-itu digunakan?" tanyanya tergagap.

"Tidak." Murong Chuyi mengerucutkan bibirnya yang pucat menjadi garis tipis, kilatan matanya berubah menjadi badai. "Lagipula, aku bukan paman kandungnya."

“K-kamu mengadopsinya?” tanya Rongrong.

Raut wajah Murong Chuyi tampak dingin. "Akulah yang diadopsi."

Rongrong terdiam di hadapan kultivator yang mengagumkan ini.

Pada saat ini, Jiang Yexue tiba-tiba berbicara dari dekat. "Nona Rong, apakah itu harus darah kerabat?"

“Mn…lebih baik seperti itu… Kalau tidak, akan sangat berbahaya…”

“Kalau begitu, kamu bisa menggunakan punyaku,” kata Jiang Yexue.

Rongrong menatapnya, terkejut. "Kau...?"

"Aku kakak laki-lakinya, dari ayah yang sama tapi ibu yang berbeda." Jiang Yexue tersenyum getir. "Sayangnya, kami tidak memiliki orang tua yang persis sama—apakah darahku cukup?"

Rongrong telah memperhatikan cara orang-orang ini berbicara sebelumnya. Ia melihat bahwa Murong Chuyi selalu bertindak sebagai wali Yue Chenqing sambil mendorong Jiang Yexue ke samping agar ia tidak bisa menyela. Ia berasumsi bahwa Murong Chuyi dekat dengan Yue Chenqing, dan Jiang Yexue adalah orang luar. Ia tidak menyangka bahwa Jiang Yexue adalah keluarga sedarah Yue Chenqing, sementara Murong Chuyi tidak memiliki hubungan darah dengannya. Tentu saja, ia tidak mengerti perbedaan antara putra di dan putra shu, maupun lika-liku pertikaian harem. Cara manusia-manusia yang tak terjelaskan ini membuatnya pusing.

Baru setelah Jiang Yexue dengan hangat berbicara untuk ketiga kalinya—"Apakah darahku cukup?"—Rongrong tersadar. Ia mengangguk berulang kali. "I-ini akan cukup! Ini akan cukup!"

Butuh waktu dan usaha untuk menarik gu keluar dari Yue Chenqing, dan prosesnya berbahaya dan tak bisa diganggu. Jiang Yexue waspada. "Tawanan Wuyan telah dicuri, menara kesayangannya dihancurkan, dan sekarang kita juga telah menangkap Nona Rongrong. Dia pasti akan marah besar. Aku sudah memasang penghalang tembus pandang di sekitar gua, tetapi jika dia tidak bisa menemukan kita dengan sihir, aku khawatir langkahnya selanjutnya adalah mengirim orang-orangnya untuk menyisir pulau mencari kita. Bisakah kita menemukan tempat persembunyian yang lebih aman?"

Rongrong menggelengkan kepalanya. Ia menunjuk Yue Chenqing sambil malu-malu menolak permintaan ini. "Si kecil ini tidak bisa dipindahkan sekarang. Dia sudah dihinggapi cacing Gu selama beberapa hari. Kalau kita menunda, aku tidak tahu apakah aku bisa menghancurkan cacing itu... Kita tidak bisa menunggu."

Saat Jiang Yexue ragu-ragu, Mo Xi—yang sedari tadi mendengarkan dengan diam di mulut gua—berbalik. "Kalian semua tetap di sini dan jaga Yue Chenqing sementara gu itu ditarik keluar," katanya. "Aku akan mengurus Wuyan sendiri."