Chapter 92: Scoundrel Shixiong Comes Online

 Setetes air menetes dari celah gua batu dan mendarat di ujung hidung Mo Xi.

Bulu mata Mo Xi bergetar saat dia perlahan membuka matanya.

Tatapannya kosong; ia tak tahu apakah ia berada di masa lalu atau masa kini. Kekacauan di Menara Kelelawar bergoyang di depan matanya, diselingi sekilas siluet Gu Mang yang kurus melangkah di kejauhan yang remang-remang.

Jantungnya masih berdetak, teredam oleh dagingnya, setelah hampir goyah, terdorong hingga batas kemampuannya. Mo Xi mengambil waktu sejenak untuk bernapas. Setelah penglihatannya agak jernih, ia meregangkan lehernya yang kaku dan melihat sekeliling.

Ia berbaring di dalam gua dangkal, langit berbintang terlihat di balik mulutnya. Api unggun berderak riang, dan tiga orang duduk di dekat perapian: Gu Mang, Jiang Yexue, dan Murong Chuyi. Yue Chenqing berbaring tak jauh darinya, dengan mantel Jiang Yexue menutupi tubuhnya.

Kepala Mo Xi terasa sakit luar biasa; ia harus menutup matanya. Kenangan sebelum ia kehilangan kesadaran berkobar seperti batu api di kepalanya. Semua peristiwa masa lalu di dalam Cermin Waktu, Gu Mang perlahan berjalan menuju cakrawala dengan kepala Lu Zhanxing di punggungnya, pengemis tua dan lagu rakyatnya yang memilukan— Aku juga pernah menunggang kuda yang megah, benderaku mengajak ribuan orang untuk mengikuti jejak mereka. Satu teriakan membubarkan kerumunan iblis; bagaikan dewa, di hadapan kakiku semua tertunduk. Hari ini tak seorang pun menandai kejayaanku di masa lalu, semua orang yang dulu disebut teman berpaling…

Dan rasa dingin di wajah Gu Mang saat mereka akhirnya keluar dari Cermin, saat ia berdiri di tengah badai darah.

Mo Xi langsung duduk tegak.

Gerakan itu membuat kelompok yang sedang mengobrol di sekitar api unggun itu waspada. Gu Mang adalah yang pertama menyadarinya; ia berbalik dan menatap mata Mo Xi. Mereka saling memandang dalam diam.

Hal pertama yang diucapkan Gu Mang tidak ditujukan kepada Mo Xi. Ia menatap Mo Xi sejenak, lalu menoleh ke Jiang Yexue dan Murong Chuyi. "Dia sudah bangun."

Dua orang yang tersisa menoleh. Jiang Yexue mendorong kursi kayunya ke samping Mo Xi. "Xihe-jun, bagaimana perasaanmu? Apakah ada yang mengganggumu?"

Mo Xi tidak menjawab. Jantungnya berdebar kencang, tatapannya tak pernah lepas dari Gu Mang yang duduk di dekat api unggun. Ia masih tertegun dan bingung karena Gu Mang tiba-tiba mendapatkan kembali ingatannya. Ia bahkan berpikir itu mungkin mimpi, tetapi ketika ia menutup mata dan membukanya kembali, ia masih berada di gua ini, bersama orang-orang ini. Itu nyata.

Cermin Waktu telah mengejutkan otak Gu Mang saat membawanya kembali ke masa lalu, dan entah bagaimana memperbaiki pikirannya.

Bibir kering Mo Xi terbuka, suaranya terdengar sangat kasar. "Kau..."

Gu Mang meliriknya, tetapi mata birunya segera berpaling, acuh tak acuh. Ekspresinya hampir identik dengan pemuda delapan tahun lalu, hanya saja tampak ada lapisan tipis es di atasnya.

Jiang Yexue melihat Gu Mang tidak merespons dan takut Mo Xi akan merasa canggung. "Gu Mang baik-baik saja. Lagipula... saat kau pingsan, dia memberi tahu kami tentang pemulihan ingatannya, jadi kau tidak perlu khawatir."

Mo Xi menatap Gu Mang yang terdiam, melewati Jiang Yexue. Ia berbaring telentang dengan santai, sikunya bertumpu pada lutut. Kerah bajunya bahkan sedikit longgar, seperti prajurit nakal yang dulu.

Berkali-kali Mo Xi terkejut saat memasuki Cermin, tetapi pukulan terakhir ini sungguh di luar bayangannya. Ketika Mo Xi menyadari Gu Mang telah memulihkan ingatannya, ia merasakan kilatan kegembiraan yang menyedihkan dan singkat, berpikir bahwa mereka akhirnya berbagi masa lalu yang sama. Namun, kegembiraan itu hanya bertahan sesaat. Saat ia menatap Gu Mang sekarang, semangat di hatinya perlahan mendingin. Debaran singkat itu dihancurkan oleh rasa asing, kecemasan, ketidakberdayaan, dan kebingungan. Pada saat itu, ia menyadari beberapa hal, tetapi semuanya mati rasa oleh pukulan mental yang menyiksa yang diterimanya.

Setelah jeda yang panjang dan membosankan, akhirnya ia memutuskan hal ini: Gu Mang telah mendapatkan kembali ingatannya, tetapi ia bertindak jauh berbeda dari Gu-shixiong yang ia ingat. Sebaliknya, ia sangat dingin dan terasing. Ia adalah orang pertama yang menyadari Mo Xi sudah bangun, tetapi alih-alih bangun, ia lebih memilih membiarkan Murong Chuyi dan Jiang Yexue mengurusnya. Ia bahkan berpaling untuk menyesap teh hangat dengan santai. Mo Xi mengamati wajah Gu Mang dari samping dan rasa berat di hatinya semakin dalam.

Saat melihatnya menatap Gu Mang dalam diam, Jiang Yexue bertanya dengan khawatir, “Xihe-jun, kamu baik-baik saja?”

Mo Xi terdiam sejenak, mengalihkan pandangannya dari Gu Mang dan berusaha sebisa mungkin terdengar tenang. "Ya." Karena tidak ingin Jiang Yexue membahas hal lain, ia mengganti topik. "Kita... di mana?"

"Masih di Pulau Kelelawar," jawab Jiang Yexue. "Situasinya agak rumit. Wuyan menutup seluruh pulau dan kita sudah terlalu banyak terluka, jadi kita belum bisa pergi dulu."

"Siapa?"

“Ratu Kelelawar pulau itu. Namanya Wuyan— yang berarti burung layang-layang.”

"Bukankah dia kelelawar?" tanya Mo Xi lelah. "Kenapa dia menyebut dirinya burung?"

"Ya, nama yang aneh memang," kata Jiang Yexue. "Saat kita memasuki menara, Wuyan sedang berada di titik kritis dalam kultivasinya yang menyendiri di dalam istana bawah tanah, jadi dia tidak muncul meskipun kita sudah membuat keributan. Setelah kau menghancurkan anggota sukunya di menara, Chuyi..." Jiang Yexue terdiam, merasa tidak nyaman, lalu mengoreksi dirinya sendiri. "Xiaojiu menyelamatkan Chenqing dari penjaranya. Saat kau pingsan, dia menyelesaikan sirkulasi qi-nya dan keluar dari pengasingannya untuk mengejar kita. Untungnya, kita punya Gu Mang."

Sambil berbicara, Jiang Yexue melirik Gu Mang. Ia bersikap sangat sopan kepada yang lain, dan menyeringai pada Jiang Yexue seolah-olah ia tidak pernah membelot. Jiang Yexue tidak tahu harus menjawab apa; ia mengalihkan pandangannya. "Gu Mang turun tangan untuk menanganinya, dan itulah sebabnya kami berhasil melarikan diri dan menemukan gua ini. Tapi Wuyan sangat marah. Saat ini, ia telah menyelimuti seluruh Pulau Kelelawar dengan mantra alarm—sedikit saja lengah, ia akan menemukan kita. Aku sudah memasang jimat penyembunyian di sini; kita akan baik-baik saja untuk sementara waktu, jadi kau tidak perlu khawatir dulu."

Mo Xi memijat pelipisnya yang berdenyut. Ia menoleh menatap Yue Chenqing yang sedang meringkuk di balik mantel Jiang Yexue, tertidur lelap. Dalam belasan hari sejak terakhir kali mereka bertemu, Yue Chenqing telah kehilangan banyak berat badan; pipinya yang dulu bulat kini menjadi cekung, garis-garis wajahnya tampak menyedihkan dan tak berdaya.

"Bagaimana kabarnya?" tanya Mo Xi.

Saat Jiang Yexue menarik napas untuk menjawab, Gu Mang menyela. "Kenapa tidak ke sini saja untuk bicara? Ayo hangatkan diri di dekat api unggun dan makan sesuatu."

Jantung Mo Xi yang terluka dan kapalan berdetak lebih cepat mendengar kata-kata lembut yang samar-samar itu. Ia menatap Gu Mang. Tepat saat hendak mengucapkan terima kasih, Gu Mang dengan malas melanjutkan: "Atau apakah Xihe-jun begitu lemah sehingga ia tidak bisa berjalan? Apa aku perlu menggendongmu?"

Kata-kata Mo Xi tercekat di tenggorokannya, membuatnya sesak napas. Ia pikir setidaknya mereka bisa memperbaiki hubungan mereka setelah keluar dari Cermin Waktu. Setidaknya ia ingin menebus kesalahannya: meminta maaf dengan sungguh-sungguh atas ketidakhadirannya saat itu dan mencoba bertanya kepada Gu Mang sekali lagi.

Namun, Gu Mang tampaknya tidak sependapat. Kebencian dalam kata-katanya sama seperti ketika ia menjadi bawahan setia Kerajaan Liao—ia terdengar sama sekali tidak menyesal.

“Gu Mang…” kata Mo Xi lembut.

"Hm?" Gu Mang mendengus. "Kau butuh aku menggendongmu?"

Mata Mo Xi meredup, seperti lilin yang padam setelah terlalu lama padam. Gu Mang telah memadamkan secercah cahaya terakhir di matanya. Sikap Gu Mang seolah mengejeknya— Oh Mo Xi, apa gunanya? Kita berdua sudah seperti ini. Apa pun kebenarannya, apa pun yang terjadi di masa lalu, mari kita jadi musuh saja. Apa pilihan lain yang kita punya?

Mo Xi mengatupkan rahangnya dan bangkit; meskipun terluka, ia berhasil mencapai perapian tanpa bantuan. Ia melirik Gu Mang dengan penuh arti, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya, ia berbalik. Ia duduk diam di samping Murong Chuyi, sejauh mungkin dari Gu Mang.

Tentu saja, Gu Mang menyadarinya. Ia tersenyum tanpa berkata apa-apa dan fokus membalik daging di atas api.

Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti. Setelah beberapa saat, Mo Xi berbalik dan bertanya kepada Murong Chuyi, "Bagaimana kabar Yue Chenqing?"

Wajah Murong Chuyi pucat pasi. Dengan mata tertunduk, ia berkata singkat, "Aku sudah merawat lukanya, jadi nyawanya tidak terancam. Namun, dia telah diracuni oleh cacing Gu milik Ratu Kelelawar, dan aku tidak punya penawarnya."

Mo Xi terbelalak. Shangao mengatakan Yue Chenqing dikurung di dalam sel dan dipenuhi tanaman merambat penghisap darah. Shangao tidak menyebutkan apa pun tentang cacing gu. "Racun apa cacing gu ini?"

"Aku belum pernah melihatnya sebelumnya; tidak ada catatannya di teks-teks alam kultivasi mana pun. Aku menginterogasi dua iblis kelelawar yang menjaga selnya, tetapi mereka juga tidak tahu banyak. Satu-satunya yang mereka katakan..." Murong Chuyi terdiam. Sambil mengerutkan kening karena jijik, ia terbatuk pelan.

Jiang Yexue datang dan menawarinya secangkir teh hangat. “Xiaojiu, minumlah.”

Murong Chuyi menatapnya tajam. Ia menyingkirkan tehnya, menumpahkannya ke lengan baju Jiang Yexue. Jiang Yexue terdiam.

Setelah menunggu napasnya stabil, Murong Chuyi melanjutkan. "Satu-satunya yang mereka katakan adalah cacing gu ini bisa mengambil tubuh yang darahnya terkuras dan menciptakan boneka mayat hidup dalam wujud seseorang yang dipilih si peracun. Ia bisa merekonstruksi segalanya tentang orang tersebut, mulai dari penampilan, suara, ingatan, hingga perasaannya."

Karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, Gu Mang memanggil belati iblisnya untuk dimainkan. Ia menusukkannya ke api seperti penjepit, mengobarkan api yang menyala-nyala. Mendengar kata-kata Murong Chuyi, ia bertanya, "Jadi ia membunuh seseorang lalu menggunakan mayatnya untuk menciptakan seseorang yang baru?"

"Tepat sekali."

"Apa yang iblis wanita itu incar?" Gu Mang dengan lincah memutar bilah pedang di jari-jari rampingnya. "Siapa yang ingin dia rekonstruksi menggunakan tubuh Yue Chenqing?"

"Entahlah," jawab Murong Chuyi lesu. "Kedua penjaga kelelawar itu setia sampai akhir. Saat aku menekan mereka, mereka menghancurkan inti mereka sendiri dan bunuh diri. Setelah aku pulih, aku akan menjebak monster yang cocok di pulau ini dan menanyakan beberapa pertanyaan." Ia terbatuk lagi. "Jika kita ingin menyembuhkan Yue Chenqing dari racun ini, semakin banyak yang kita ketahui, semakin baik."

"Baiklah kalau begitu," kata Gu Mang tegas. "Bagaimana kalau begini? Aku punya kalung budak di leherku, jadi aku tidak bisa kabur apa pun yang terjadi. Kalian belum pulih. Bagaimana kalau aku cari iblis yang mungkin bisa kalian interogasi?"

Murong Chuyi menatapnya. "Baik sekali. Kenapa?"

Gu Mang tersenyum pada Murong Chuyi. "Aku hanya menjaga diriku sendiri. Sebagai imbalan atas bantuanmu menyelamatkannya, aku ingin meminta kalian untuk berbuat baik. Tolong bantu aku: jangan beri tahu siapa pun bahwa ingatanku sudah pulih begitu kita kembali ke ibu kota."

Tak seorang pun menduga hal ini, dan mereka bertiga pun terdiam.

"Kenapa kau menatapku seperti itu?" Gu Mang memutar belatinya sekali lagi. Dengan gerakan cepat, bilahnya berubah menjadi gumpalan energi spiritual yang kembali ke telapak tangannya. "Apa permintaanku begitu aneh?"

“Gu Mang,” kata Jiang Yexue, “ini adalah kejahatan berbohong kepada kaisar.”

Gu Mang tersenyum. Ia bersikap antagonis dan dingin terhadap Mo Xi, tetapi ada keramahan dalam raut wajahnya ketika ia berbicara kepada yang lain, "Maaf soal itu, aku tahu aku akan merepotkan kalian semua. Tapi aku tidak punya banyak pilihan. Jika seluruh Chonghua tahu aku sudah pulih, aku mungkin akan dikirim kembali ke Paviliun Luomei, dan mereka yang dendam akan datang berbondong-bondong. Dan Yang Mulia Kaisar juga—dia akan membawaku untuk eksperimen ilmu hitam dan menginterogasiku tentang rahasia Kerajaan Liao."

Ekspresi wajah Murong Chuyi sedingin es dan salju saat dia bertanya, “Apakah kamu tidak pantas diperlakukan seperti itu?”

"Bukannya aku tidak mau," kata Gu Mang tanpa malu. "Tapi setidaknya aku tidak boleh takut pada takdir itu? Siapa yang mau menghabiskan hari-harinya menunggu untuk disingkirkan atau disetubuhi..."

Wajah Murong Chuyi memucat karena kekasaran seperti itu. "Kau!"

Jiang Yexue mencoba berkompromi. "Jika kau tidak ingin kembali ke Paviliun Luomei, kami akan membantumu. Tapi kami tidak bisa menyembunyikan kebenaran ini. Kau harus membocorkan rahasia Kerajaan Liao kepada Chonghua."

"Aku tidak bisa membocorkan apa pun," kata Gu Mang. "Aku lupa."

Tak seorang pun berbicara.

Melihat ekspresi wajah ketiga bangsawan itu, Gu Mang menambahkan dengan sungguh-sungguh, “Maaf, aku benar-benar lupa.”

Mo Xi memperhatikan Gu Mang di seberang api. Organ di dadanya terasa begitu sakit hingga berdenyut-denyut oleh rasa dendam karena diabaikan. Ia memejamkan mata, mencerna setiap kata. "Apa kau tidak mendapatkan kembali ingatanmu?"

"Aku tidak bilang aku ingat semuanya ," kata Gu Mang. "Aku kehilangan dua jiwa. Apa pun yang kulakukan, aku tidak akan pernah pulih sepenuhnya."

Mo Xi menatap tajam Gu Mang. Kebencian dan patah hati terpancar jelas di matanya, tetapi ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menjaga raut wajahnya yang halus tetap tenang. "Dan bagaimana tepatnya kau kehilangan kedua jiwa itu?"

Senyum di wajah Gu Mang menghilang. Setelah beberapa saat, ia berkata ringan, "Oh, ini juga sesuatu yang kulupakan."

Mo Xi tidak mengatakan apa pun.

"Jangan menatapku seperti itu; aku benar-benar tidak tahu. Percaya atau tidak. Kalau tidak, kau bisa menggunakan Mantra Perekam Jiwa atau Ramuan Pengakuan untuk menyiksaku sesukamu; kalau kau bisa mengungkap kebenarannya, aku akan mengaku kalah."

Mo Xi berbalik, cengkeramannya perlahan mengencang di lututnya sendiri. Ia tidak menjawab.

Murong Chuyi tetap tenang dan kalem. Tak tergoyahkan emosi, ia mempertimbangkan kata-kata Gu Mang dan kembali ke topik. "Kalau kau takut diperlakukan kasar saat kami kembali, kenapa tidak bunuh saja kami dan kabur saja?"

"Pertanyaan bagus, cantik." Gu Mang terkekeh sambil memegang dagunya dengan penuh perhatian. "Pria yang dingin dan tampan memang sulit dihadapi. Xihe-jun adalah salah satu contohnya, dan Murong-xiansheng adalah contoh lainnya."

Murong Chuyi dan Mo Xi menanggapi pernyataan ini dengan diam yang sama.

Gu Mang tertawa, tetapi mata birunya melirik mereka satu per satu. "Coba lihat. Sepertinya aku punya peluang cukup besar untuk membunuh kalian semua dan kabur. Lihat—Jiang-xiong cacat, dan dia sudah menghabiskan terlalu banyak energi spiritualnya. Murong-xiong juga sepertinya tidak dalam kondisi terbaiknya—dia pasti terluka saat menyelamatkan keponakannya. Bocah Klan Yue ini bahkan belum bangun, jadi aku bisa membunuhnya lebih mudah daripada burung pipit."

Tatapannya kemudian jatuh pada Mo Xi. Tatapan sekilas, seperti capung yang menyapu air, sebelum ia mengalihkan pandangan acuh tak acuh. Ia menyilangkan tangan dan menyeringai. "Ya ampun, kalau begini terus, akan lebih absurd lagi kalau aku tidak membunuh kalian semua dan kabur."

"Jadi?" tanya Murong Chuyi.

Dengan jentikan jari, Gu Mang memanggil belati Yongye sekali lagi. Ia menerjang ke depan tanpa peringatan—tetapi Murong Chuyi terus mengawasinya. Ia memanggil jimat emas berkilau dan langsung membentuk perisai pelindung.

Gu Mang menatap penghalang itu dan merentangkan tangannya sambil tersenyum. "Lihat? Nanti berakhir seperti ini, kan? Kalau aku mencoba membunuh siapa pun, kalian pasti akan membalas. Sekalipun qi iblis memberiku keuntungan, intiku tetap rusak, dan aku mungkin tetap kalah. Lagipula, aku pasti tidak akan selamat tanpa cedera, dan ketika suara itu membuat wanita kelelawar itu waspada, lalu bagaimana? Haruskah aku berbaring di sini dan membiarkannya membentukku seperti patung tanah liat?"

Murong Chuyi menatap Gu Mang sejenak. Cahaya keemasan di ujung jarinya perlahan padam, dan ia menoleh menatap Yue Chenqing yang tak sadarkan diri. "Aku percaya padamu sekali ini. Jika kau membantu kami, aku tidak akan membicarakan kondisimu setelah kami pergi."

Gu Mang tersenyum. "Kata-katamu saja tak cukup. Bisakah kau jamin mulut keponakan-keponakanmu yang lucu itu juga akan tetap tertutup rapat?" Ia terdiam, tatapannya yang tajam akhirnya tertuju pada Mo Xi yang terdiam. "Dan mulut Xihe-jun..." Gu Mang menjilati gigi serinya yang tajam, tingkah lakunya masih seperti serigala. Tatapannya gelap penuh rahasia saat ia menatap bibir pucat Mo Xi, suaranya seperti gumaman pelan dan manis. "Yang paling keras kepala dari semuanya. Murong-xiong, bisakah kau membantuku dan menanyakan pertanyaan yang sama padanya? Lihat apakah dia bersedia bekerja sama dan menjaga bibir indahnya itu... tetap tertutup rapat untukku?"