Chapter 9: Caught Red-Handed

 Itu adalah sebuah kantong kecil yang dibuat dengan sangat bagus, disulam dengan lanskap pegunungan dan sungai, serta matahari dan bulan. Fajar kemerahan dijahit dengan benang emas, sungai dan pegunungan yang berkelok-kelok dengan benang perak, dan sebuah liontin batu akik merah tergantung di bawahnya. Sekilas, jelas terlihat bahwa barang ini mahal.

Mo Xi menatap kantong brokat itu lama sekali, amarahnya mendidih. Perlahan, ia melontarkan beberapa patah kata. "Siapa yang memberimu itu?"

Gu Mang sepertinya menyadari kedengkian di matanya dan tidak langsung menjawab. Ia menyelipkan kantong itu kembali ke jubahnya, menempel di dadanya. "Milikku," katanya, tanpa menjawab pertanyaan itu.

Miliknya? Itu tidak masuk akal. Gu Mang telah jatuh sedalam itu, dan toplesnya benar-benar kosong—bagaimana mungkin dia mampu membeli kantong brokat seperti itu? Mo Xi hampir tertawa terbahak-bahak. "Dengan uang apa?"

“Aku menukarnya.”

Jeda sejenak. "Dengan siapa?"

“Aku sudah menukarnya,” ulangnya, dan hanya itu saja.

Mo Xi kehilangan kesabarannya. "Apa yang kau tukarkan? Apa yang kau miliki? Kau—"

Dia berhenti.

Gu Mang tinggal di rumah bordil. Orang macam apa yang dia temui? Apa yang bisa dia berikan sebagai ganti kantong ini? Jawabannya sudah jelas, tetapi Mo Xi masih menginterogasinya seperti orang bodoh.

Hatinya terasa seperti digosok amplas, perih dan gatal. Mo Xi memejamkan mata, ingin melembutkan suaranya, tetapi wajahnya yang pucat dan anggun tak mampu menyembunyikan rahangnya yang mengatup. Akhirnya, seolah kalah, ia membuka mata lagi, suaranya serak dan berbahaya. "Kenapa kau menginginkan hal seperti itu?!"

Gu Mang sepertinya juga tidak tahu apa kegunaan kantong ini. Namun, ia menggenggamnya erat-erat, lalu menatap Mo Xi tanpa bersuara.

"Karena cantik?" tanya Mo Xi. "Karena kamu menyukainya? Bukankah seharusnya kamu melakukan hal konyol seperti itu karena suatu alasan ?"

Mungkin karena ia tak sanggup menghadapi interogasi Xihe-jun, ketika Gu Mang akhirnya mulai berbicara, suaranya pelan. "Seseorang memberikannya padaku..."

"Bukankah kau bilang kau menukarnya dengan sesuatu? Bahkan sekarang pun, kau masih akan berbohong padaku?"

"Seseorang..." Gu Mang tampak ingin terus berbicara, tetapi sesuatu menghentikannya. Ia menggigit bibir bawahnya, dan akhirnya, ia kembali memilih diam.

Keheningan ini seakan menjadi jerami yang mematahkan kewarasan Mo Xi. Tatapannya bagai pisau tajam yang merobek kerang, tiba-tiba tajam. "Lanjutkan."

Mo Xi menatap wajah Gu Mang. Mungkin karena amarahnya yang meluap-luap, atau mungkin karena cahaya ruangan yang terlalu redup, Mo Xi kembali gagal menyadari ada yang berbeda pada mata Gu Mang.

"Kenapa kau berhenti? Apa ada hal di dunia ini yang tidak bisa kau katakan dengan lantang?" Mo Xi menelan ludah, setiap kata terucap dari sela-sela giginya yang terkatup rapat. "Bicaralah. Itu bukan hal baru, betapapun absurdnya. Kau—"

"Seseorang bersikap baik padaku," sela Gu Mang tanpa bergerak.

Rasanya seperti dihantam tiba-tiba. Kali ini giliran Mo Xi yang terdiam. Tenggorokannya terasa sangat kering.

Seseorang telah berbuat baik pada Gu Mang? Konyol... Siapa yang akan memperlakukan pengkhianat dengan baik?

Lalu Mo Xi teringat: Benar, setiap kali Gu Mang membutuhkannya, dia selalu menggunakan kata-kata manis, menggoda, dan merayu. Sekarang setelah Gu Mang mengalami masa-masa sulit di Paviliun Luomei, tidak aneh melihatnya menggunakan kebohongan yang licik untuk membujuk orang lain agar membantunya di saat dibutuhkan.

Tapi tapi…

Mo Xi sangat marah hingga pandangannya gelap. Untuk waktu yang lama, pikirannya terpaku pada kata " tapi" , tak mampu melanjutkan.

"Baiklah... Baik sekali..." Mo Xi berhenti, matanya merah karena amarah yang tak tertahankan. Setelah beberapa saat, ia melanjutkan, hampir tersedak kata-katanya. "Gu Mang, Gu Mang... kau benar-benar membuatku terkesan."

Gu Mang tidak bersuara saat dia bersandar di dinding, menatap wajah Mo Xi.

Mo Xi mengangkat kepalanya; seolah-olah ia berusaha menghilangkan air dari matanya. Ia berdiri di sana, mendongak sejenak, sebelum tiba-tiba mengangkat tangannya ke wajahnya dan tertawa terbahak-bahak. "Aku benar-benar tidak tahu apa yang kupegang teguh selama bertahun-tahun ini. Aku tidak tahu mengapa aku datang menemuimu malam ini..."

Semakin Mo Xi memikirkannya, semakin banyak amarah dan kesedihan yang memenuhi dirinya. Pada akhirnya, suaranya bergetar. Ia menghantamkan tinjunya ke dinding di samping Gu Mang, menggores buku-buku jarinya dan meninggalkan noda darah yang mengerikan. Saat cahaya lampu berkedip-kedip di antara mereka, Mo Xi menekan Gu Mang ke dinding, wajahnya penuh kebencian, seolah siap mencabik-cabik pria itu.

Mo Xi mengatupkan rahangnya. "Jenderal Gu, kau sungguh hidup bahagia. Bahkan setelah membusuk sejauh ini, kau masih punya seseorang yang memperlakukanmu dengan baik. Aku..."

"Gu Mang!" teriak Nyonya Qin bagai guntur, menggema dari kejauhan. "Tuan Zhou ada di sini! Cepat! Ganti baju bersih dan buat Tuan Muda nyaman!"

Suaranya menarik Mo Xi kembali ke masa kini. Ia segera tersadar; meskipun dadanya masih sesak, amarah yang tak terkendali di matanya kini tertahan.

Mo Xi sedikit menundukkan kepalanya, napasnya yang terengah-engah naik turun di telinga Gu Mang. Ia memejamkan mata. Ketika ia membukanya kembali, makhluk buas yang bergejolak di dalam kandangnya telah menghilang. Mata itu tetap sedikit lembap; dalam kegelapan, mereka bersinar seperti bintang pagi. "Zhou-gongzi? Apakah dia memberimu kantong itu?"

Gu Mang tampaknya tidak memahami kebencian Mo Xi. Ia terus menatap wajah Mo Xi, setenang biasanya, dan menggelengkan kepalanya.

Zhou-gongzi … Zhou-gongzi. Saat Mo Xi mengulang nama ini dalam hatinya, ia menyadari bahwa ini mungkin putra bungsu Klan Zhou. Mo Xi pernah mendengar tentang tuan muda ini; di antara para bangsawan ibu kota, ia dianggap sebagai sampah paling biadab. Kekurangannya dalam hal kompetensi, ia tutupi dengan aliran niat jahat yang tak henti-hentinya.

Mo Xi menatap Gu Mang. Ekspresi Gu Mang tidak berubah, tapi tanpa sadar ia mengusap bekas luka di lengannya.

Setelah beberapa detik, Mo Xi tertawa lagi, seolah menyiksa dirinya sendiri. "Ada apa? Orang yang baik padamu tidak peduli?"

Tanpa berkata apa-apa, Gu Mang menyimpan kantong itu.

Mo Xi tidak bergerak. "Apakah Tuan Zhou juga sering berkunjung?" tanyanya.

Gu Mang mengangguk.

Mo Xi menatapnya, raut wajahnya yang tampan tampak menyimpan emosi yang tak terpahami. Sesaat kemudian, ia tertawa lagi. "Sebelumnya, kukira kau telah berubah. Sekarang kulihat kau masih sama seperti dulu—kau tahu cara membahagiakan siapa pun ." Kegelapan di matanya semakin dalam, seolah terbebani oleh masa lalu. "Hati-hati."

Bangkit dari meja bundar, Mo Xi mengenakan jubahnya dan melangkah menuju pintu.

"Kamu mau pergi?"

Mo Xi berbalik setengah jalan. "Aku pergi," katanya dingin. "Aku tidak akan menghalangi mata pencaharianmu."

“Tapi aku—”

Mo Xi berhenti. "Apa?"

“Aku mengambil cowrie shellmu…”

Mo Xi terdiam sejenak. "Anggap saja sebagai balasan atas rasa sayangmu di masa lalu."

Gu Mang mengerutkan kening bingung. "Kasih sayang masa lalu..."

Mo Xi merasa Gu Mang bertingkah sangat aneh—tapi ia kehabisan waktu. Begitu Zhou-gongzi naik ke atas, ia takkan bisa pergi meskipun ia ingin. Mo Xi melirik Gu Mang sekali lagi, lalu berbalik untuk mendorong pintu hingga terbuka.

Namun saat itu, Gu Mang berbisik, "Kamu kaya. Kamu punya uang. Aku ingin tahu siapa kamu."

Tangan Mo Xi membeku beberapa inci dari pintu. Ia berdiri terpaku cukup lama sebelum berbalik. "Apa?"

"Kamu kaya."

“Bagian kedua!”

“…Kamu punya uang.”

"Setelah itu!"

Gu Mang bingung dengan reaksi ini. Ia terdengar ragu-ragu saat mengulangi ucapannya. "Aku ingin... tahu... siapa kau?"

Sebuah benturan terdengar di telinga Mo Xi, seperti batu besar jatuh dari tebing di depan matanya. Ia berhenti bernapas dan menatap tajam wajah Gu Mang, pupil hitam-cokelatnya mengecil saat cahaya berkobar di kedalaman matanya.

"Gu Mang." Hatinya membeku, tetapi dia mengucapkan kata-katanya dengan nada mengancam, "Apa kau sedang mempermainkanku?"

Gu Mang bingung. "Kamu kan kliennya. Kamu yang bayar, jadi jangan main-main denganku, ya?"

Raut wajah Mo Xi berubah drastis, nyaris tak bisa dikenali. Semua momen aneh selama percakapan mereka berkelebat di kepalanya bagai ombak besar yang menghantam jantungnya, membuatnya tertegun begitu lama hingga ia tak bisa bereaksi.

Namun saat itu, pintu di belakang mereka berderit terbuka.

Suara malas seorang pria terdengar dari baliknya. "Gu Mang, Zhou-ge-mu datang untuk melindungi bisnismu. Kenapa kau tidak berlutut menyambut?"

Mo Xi berbalik dengan cepat, namun sudah terlambat.

Si kecil Zhou si brengsek itu berjalan dengan angkuh sambil berbicara. Ia melihat sekeliling ruangan dengan mata sayu, berkedip-kedip dalam cahaya redup.

Kasihan Jenderal Mo. Dia orang yang sangat baik, dan sekarang, untuk kedua kalinya dalam beberapa jam, dia menghadapi krisis menyebalkan yang sama. Ronde terakhir berjalan lancar, tetapi kali ini, dia tidak punya tempat untuk pergi, tidak ada tempat untuk bersembunyi, dan hanya tinggal beberapa detik lagi untuk tertangkap basah oleh juniornya sendiri.

Kepala Mo Xi baru saja dijungkirbalikkan oleh Gu Mang: Kau kaya. Kau punya uang. Aku ingin tahu siapa kau. Tapi ia tidak bisa memikirkannya lebih dalam sekarang, jadi ia malah mengumpat dalam hati dan mendorong Gu Mang ke dinding. Ia menjepitnya di sana dengan tubuhnya yang tinggi, menekan satu tangan ke dinding untuk menutupi wajah mereka berdua dengan rapi.

Mata Gu Mang melebar dalam pelukannya. "Kau..."

"Ssst." Mo Xi menundukkan kepalanya dan mengangkat dagu Gu Mang. Jari-jarinya kasar dan kuat saat ia memutar kepala Gu Mang dan membungkuk untuk mendekatkannya.

Bibir yang dingin dan tipis mendekat ke bibir yang lembut, napas mereka yang panas saling tumpang tindih.

Mo Xi tidak ingin menyentuh pengkhianat ini lagi, jadi tentu saja ia tidak akan mencium bibir Gu Mang. Namun, dalam upayanya untuk menciptakan adegan yang meyakinkan, ia tetap menekan sangat dekat, begitu dekat hingga hidung mereka hampir bersentuhan, bibir mereka hampir bersentuhan. Ruang sempit di antara mereka berubah menjadi sehelai catkin willow, yang berkibar-kibar membuat kulit Mo Xi merinding.

Saat Mo Xi bersembunyi dari Nyonya Q , ia mengira nasibnya takkan lebih buruk lagi—tak mungkin ada hal yang lebih menyebalkan lagi. Betapa naifnya ia.

Mo Xi memenjarakan Gu Mang di dalam pelukannya. "Jangan bersuara," katanya serak.

Gu Mang, yang terjebak di bawahnya, tidak terlalu memikirkan situasi ini. Ia hanya berpikir Mo Xi terlalu kuat; ia menekan Gu Mang seperti gunung dan membuatnya sulit bernapas. Ia tidak ingin terhimpit lebih jauh, jadi ia secara naluriah mengangguk.

"Condongkan tubuh lebih dekat."

Gu Mang melakukan apa yang diperintahkan.

Maka, dari ambang pintu, keduanya tampak seperti sedang berciuman dengan gairah dan hasrat yang meluap-luap; seolah-olah sesaat kemudian, mereka akan berguling ke tempat tidur, tak terpisahkan. Pemandangan yang mengesankan ini akan membuat kebanyakan orang normal berseru kaget dan langsung berbalik untuk pergi.

Tetapi orang mesum tidak seperti orang normal.

Zhou-gongzi awalnya terkejut. Ia mundur beberapa langkah dan memeriksa plakat yang tergantung di pintu Gu Mang. Sambil menggosok matanya, ia bergumam, "Kata-katanya hitam. Seharusnya tidak ada klien di sini..."

Namun setelah keterkejutan awal, Zhou-gongzi ini menjadi semakin terpukul. Ia masuk ke ruangan sambil tersenyum. "Aduh, ini memalukan sekali. Sepertinya mantra di plakat itu tidak lagi berfungsi. Aku tidak tahu ada orang lain di ruangan ini."

Tidak ada respon.

"Hei, kau sangat terampil. Jenderal Agung Gu kita adalah masalah paling pelik di seluruh Paviliun Luomei, tapi kau membuatnya begitu luwes dalam pelukanmu, membiarkanmu menciumnya sesuka hatimu. Bagaimana kalau kau ajari aku sedikit teknik mengesankan itu dan biarkan aku bersenang-senang juga?" Ia terkekeh nakal. "Semakin ramai semakin meriah, kan? Ayo berbagi."