Chapter 89: That Year’s Pain

 Darah merah berceceran dan para penonton berteriak. Di tengah desahan kerumunan, darah perlahan meresap ke serat kayu panggung tinggi.

Matahari siang begitu terik hingga meresahkan. Gu Mang berdiri tegak, wajahnya tanpa emosi saat ia memandang, menyaksikan kepala itu jatuh dan berguling, menyaksikan tubuhnya ambruk.

Tubuh sahabatnya terbelah dua. Kepala Lu Zhanxing berguling ke depan, akhirnya berhenti di tepi peron. Matanya yang terbuka menatap Gu Mang. Seolah berkata, Mang-er, kembalilah. Semuanya sudah berakhir. Biarkan kematianku menjadi akhir dari mimpi ini—jangan lanjutkan. Tidak ada jalan ke depan, hanya fatamorgana istana di langit. Berbaliklah. Menyerahlah.

Pedang algojo meneteskan darah merah hangat yang mengalir di lantai dalam bentuk aliran kecil.

Pulang…

Petugas eksekusi berteriak, “Eksekusi selesai—”

Setelah kegembiraan dan kekaguman awal berlalu, kerumunan yang membeku perlahan mencair, seperti binatang buas yang terbangun dari hibernasi di dalam gua gelap. Sebagian besar ingin melihat mayat Lu Zhanxing yang hancur, tetapi hanya sedikit yang berani. Beberapa wanita mengumpulkan keberanian dan mengintip, tetapi langsung menutup mata dengan telapak tangan sambil menjerit, gemetar ketakutan melihat darah dan daging yang berceceran di sana...

"Mengerikan sekali."

"Jangan lihat, itu benar-benar menakutkan. Kalau kamu melihatnya, kamu mungkin akan mimpi buruk malam ini."

Kerumunan ramai, fokus mereka perlahan beralih ke Gu Mang. Beberapa mulai memperhatikan ekspresi Gu Mang dan mulai berbisik di antara mereka sendiri: "Mengapa Jenderal Gu tidak bereaksi sama sekali...?"

"Dia benar-benar tidak membencinya, bahkan tidak memucat sama sekali... Apa dia benar-benar membenci Lu Zhanxing? Lagipula, Lu Zhanxing memang telah menghancurkannya."

“Lalu mengapa dia datang untuk mengantarnya pergi?”

"Mungkin cuma buat jaga penampilan. Ah, orang-orang kayak gini sih merahasiakan semua pertengkaran mereka—mereka nggak akan nunjukin keluhan mereka di depan umum."

Gu Mang belum membelot; saat itu, dia masih warga negara yang terhormat. Seseorang langsung membalas, "Omong kosong, Jenderal Gu bukan orang seperti itu! Wakil Jenderal Lu adalah teman lama. Bahkan setelah melakukan kesalahan fatal seperti itu, Jenderal Gu mengusirnya karena alasan persahabatan. Dia tetap tenang demi kebaikan. Setelah semua yang telah dia lakukan, apa lagi yang kau inginkan darinya?!"

Penonton lain tak mau kalah. Mereka mendengus sinis. "Berbagi hidup dan mati, suka dan duka— itulah arti persaudaraan. Seandainya aku Gu Mang, aku pasti sudah membebaskan Lu Zhanxing sejak lama atau langsung menghadap Yang Mulia Kaisar dan memohon agar beliau menukar nyawaku dengan nyawa saudaraku. Aku sama sekali tak akan melakukan apa yang beliau lakukan!"

“Bagaimana kau tahu Jenderal Gu tidak mengemis?”

"Lihat saja betapa acuhnya dia. Gu Mang hanya berpura-pura menjadi orang baik—dia berdarah dingin dan tak berperasaan!"

Mungkin Gu Mang mendengar kata-kata ini, atau mungkin juga tidak. Ia masih menatap panggung eksekusi. Algojo telah pergi, dan petugas eksekusi sedang memimpin pembersihan. Gu Mang berdiri di bawah terik matahari siang, punggungnya tegak lurus seperti pohon pinus dan bambu, anggun dan tegak tanpa sedikit pun tanda-tanda patah hati. Ia menatap tanpa berkedip saat mayat Lu Zhanxing diikat dan kepalanya digantung tinggi, menyaksikan noda darahnya dibersihkan.

Petugas eksekusi membuka gulungan dekrit kekaisaran dari sutra kuning dan membacakannya dengan nada datar, "Semoga seluruh negeri tahu bahwa Lu Zhanxing, subjek yang bersalah, gagal mengendalikan diri di garis depan, memenggal kepala seorang utusan dan menyebabkan kekalahan di Gunung Phoenix Cry, sangat mengecewakan rahmat surgawi Yang Mulia Kaisar. Setelah eksekusi hari ini, jenazahnya akan disemayamkan selama tiga hari."

Suara itu menggema di langit yang tak berawan. Segalanya telah berakhir. Eksekusi telah usai.

Gu Mang tidak tinggal lama; di bawah tatapan mata yang awas itu, sambil membawa kendi berisi bunga pir putih yang diberikannya kepada Lu Zhanxing, dia berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Dari seratus ribu kawan itu, hanya dia yang tersisa.

 

Gu Mang kembali ke kediamannya. Mo Xi, yang mengenakan jubah gaib, mengikutinya.

Mantan jenderal pertama Chonghua ini begitu miskin hingga ia bahkan tidak memiliki rumah bangsawan sendiri. Hal ini tak mengherankan: perekrutan dan persenjataan membutuhkan biaya, perbekalan dan peralatan membutuhkan biaya, dan menjalin koneksi juga membutuhkan biaya. Gaji prajuritnya hanya sebatas itu, jadi setelah kerah budaknya dilepas, ia menyewa sebuah rumah kecil di daerah yang tenang dekat pasar timur. Rumah sederhana ini memiliki sebuah gubuk kayu bakar dan satu kamar tidur dengan satu tempat tidur, satu set selimut, sebuah meja dan kursi, serta beberapa kotak kayu tua.

Ini semua adalah harta milik jenderal terkenal ini.

Sekembalinya ke rumah, Gu Mang meletakkan kendi anggur di atas meja. Ia lalu pergi ke gubuk kayu bakar. Saat itu waktu makan siang, jadi ia menyalakan api dan merebus air untuk memanaskan sisa makanan yang disimpannya di lemari kain muslin.

Dia sedang makan. Kakak terakhirnya telah meninggal. Semua yang dimilikinya telah hilang selamanya. Tapi dia masih makan.

Di atas meja kayu kecil itu terdapat kendi tanah liat merah tempat Lu Zhanxing minum sebelum kematiannya, semangkuk besar nasi putih, dan sepiring sayur serta tahu. Layaknya orang kelaparan, Gu Mang menyendok makanan ke dalam mulutnya, menggesekkan sumpitnya ke mangkuk. Makanan itu lenyap dengan cepat—tak tersisa sebutir nasi pun. Ia bangkit sekali untuk mengisi mangkuknya dan melanjutkan makan.

Rasanya seperti ada kekosongan tak berujung yang terbuka di hatinya, dan ia hanya bisa mengusir rasa hampa yang dingin itu dengan makan. Ia makan dengan kepala tertunduk, pipi menggembung. Akhirnya ia tak bisa menelan secepat ia memasukkan makanan ke dalam mulutnya. Ia melambat, tetapi tetap tersedak. Ia berusaha sekuat tenaga menelan nasi itu dalam diam, seolah mencoba menyerap kata-kata yang tak mampu ia ucapkan, rasa sakit yang tak mampu ia ungkapkan.

Ia menelan ludah dengan susah payah, wajahnya mendongak dan matanya terbelalak. Menatap langit-langit, ia tiba-tiba terisak. Suaranya seperti erangan gangguan pencernaan, begitu lucu. Namun, tepi matanya merah.

Mo Xi berada tepat di sampingnya, hanya beberapa inci darinya, tetapi ia tak mampu berkata sepatah kata pun, bahkan tak mampu menyentuh sehelai rambut Gu Mang. Ia menatap, tak berdaya, mata Gu Mang berkaca-kaca.

Gu Mang terus menundukkan kepalanya, seolah berusaha menahan air matanya agar tidak tumpah. Ia mengusap bulu matanya dan mengendus.

Ia telah menahan diri—atau setidaknya ia pikir ia telah menahan diri—jadi ia menundukkan kepala sekali lagi dan mengambil sumpit untuk kembali menyantap nasi putih tawar itu. Nasi putih yang sama yang biasa ia dan Lu Zhanxing makan dengan sayur dan tahu, dulu ketika mereka masih kecil di Wangshu Manor.

Ia mencoba beberapa suap lagi, tetapi rasa sakit kehilangan itu bagaikan jatuhnya pisau yang terlambat—pisau itu menusuk jauh ke dalam perutnya, akhirnya mengencerkan napasnya dan menghancurkan dagingnya, menghancurkan fasad yang dibuat-buat itu. Tangannya gemetar saat memegang sumpit, dan bibirnya mulai bergetar saat ia menyendok nasi. Ia berusaha tetap diam di tengah gemetarnya, tetapi yang membuatnya cemas, air mata mulai keluar dari matanya. Satu demi satu, air mata mengalir di pipinya hingga menetes ke meja.

Ia menggerakkan sumpitnya dalam diam sambil menyeka air matanya. Tenggorokannya terasa pahit; semua isak tangisnya tertahan di dalam, dan ia pun menelannya bersama nasi. Namun, tibalah saatnya ketika tangannya yang gemetar tak mampu lagi mengangkat tahu itu. Ia mencoba sekali, tahu itu terlepas; ia mencoba lagi dan tahu itu hancur berantakan...

Pria ini, yang terbebani tujuh puluh ribu jiwa, hancur oleh kekalahan kecil di meja makan ini. Gu Mang melemparkan sumpitnya. Ia berdiri dan menyapu semua yang ada di meja dengan suara keras. Piring dan cangkir berhamburan ke lantai, dan yang paling hancur adalah kendi anggur kosong yang dibawa Gu Mang.

Ia terengah-engah, dadanya naik turun saat ia menatap kosong ke arah kekacauan itu. Ia telah menghancurkan kendi tanah liat merah itu menjadi serpihan mimpi lama. Gu Mang terus menatap. Dengan mata merah dan berkaca-kaca, ia berjalan mendekat dan berjongkok dengan linglung, mengulurkan tangan untuk mencoba merapikannya—tetapi ia menarik tangannya kembali bahkan sebelum menyentuh pecahan-pecahannya.

Ia tampak seperti seseorang yang terbangun dari mimpi, semacam kebangkitan yang membuatnya hancur total. Ini pertama kalinya Mo Xi menyaksikan kehancuran seperti ini dalam dirinya. Jika Gu Mang berani menunjukkan wajah seperti itu di depan rekan-rekannya di militer, kekaguman dan kepercayaan mereka padanya akan hancur berkeping-keping. Ia bukan dewa perang, melainkan lumpur lunak, semut yang kesepian dan tak berdaya, segenggam pasir yang berserakan.

Gu Mang duduk lemas. Ia mengenakan seragam militer yang rapi dan bersih, namun tenaganya seakan terkuras habis saat ia terkulai di lantai yang kotor. Ia menatap lantai yang berantakan dengan gemetar.

Sebuah rintihan kecil keluar dari tenggorokannya, seperti anak serigala yang tersesat. Rintihan itu berubah menjadi isak tangis, yang terus-menerus keluar dari mulutnya, satu demi satu.

“Maafkan aku… Maafkan aku…”

Mo Xi memperhatikannya: memperhatikannya saat ia perlahan meringkuk di lantai sedingin es itu, memeluk lututnya, berusaha sekuat tenaga melawan, tetapi gagal menahan luapan air mata. memperhatikannya saat ia mati-matian menggigit bibirnya sendiri hingga giginya berdarah, tetapi tak kuasa menahan suara lembut itu keluar dari mulutnya.

Dewa itu akhirnya hancur. Dewa perang telah dikalahkan sepenuhnya.

Bibir Gu Mang terbuka. Ia menggigit dirinya sendiri dengan ganas; ia hampir gila. Ia terengah-engah, kedua matanya merah padam, tatapannya putus asa saat ia memandang sekeliling ruangan—seolah berharap seseorang akan tiba-tiba muncul, entah dewa atau hantu, untuk menyelamatkan atau membantainya.

Seseorang untuk menyelamatkannya. Seseorang untuk tinggal bersamanya.

Sakit… Sakit sekali.

Bagaimana mungkin dunia begitu luas namun tak mampu menampung tujuh puluh ribu pahlawan? Bagaimana mungkin neraka begitu dalam namun tak mampu menampungnya, satu hantu hidup?

Dia satu-satunya yang tersisa.

Gu Mang akhirnya meratap keras—ia menangis dan mencengkeram dirinya sendiri dengan putus asa, seolah berusaha merangkul rekan-rekannya, saudara-saudaranya, melewati batas antara hidup dan mati. Seolah-olah teman-temannya yang telah tiada telah merasukinya, jiwa-jiwa martir yang menyeberangi Mata Air Kuning untuk memeluk Jenderal Gu mereka.

Isak tangis merembes dari bibir yang tergigit itu. Akhirnya, tangisannya menjadi sesak napas, rasa sakitnya tak terkira.

"Maafkan aku..." Gu Mang terus berkata. Maafkan aku...

Mo Xi menyaksikan dengan penuh penderitaan. Hatinya terasa sakit seperti teriris pisau sejak ia melihat Gu Mang mati-matian berusaha makan sambil meneteskan air mata dalam diam. Rasa sakit Gu Mang terasa seperti rasa sakitnya sendiri. Ketidakberdayaan Gu Mang terasa seperti ketidakberdayaannya sendiri. Baru sekarang ia melihat dengan mata kepalanya sendiri betapa sakitnya Gu Mang kehilangan Lu Zhanxing, begitu sakitnya hingga ia merasa seluruh hatinya kering kerontang.

Ia memperhatikan wajah Gu Mang dengan saksama. Gu Mang hampir mengigau; ia tampak seperti bisa melihat hantu, atau seolah ingin melihat hantu. Ia memandang sekeliling rumah kecil itu dengan putus asa. Ia ingin seseorang bersamanya. Sekalipun mereka menginginkan nyawanya, sekalipun mereka menyalahkannya, ia berharap seseorang akan datang menemuinya.

Hati Mo Xi seperti ditusuk pisau. Saat Gu Mang menyuarakan keluh kesahnya di aula istana, Mo Xi tak ada di sisinya. Saat rasa sakit Gu Mang semakin dalam, ia tetap tak ada di sisinya.

Dan sekarang…

Meskipun tahu bahwa tak ada yang bisa diubah di dalam Cermin, meskipun tahu bahwa tindakan impulsif itu berbahaya, penderitaan Mo Xi—seperti Gu Mang—terlalu berat untuk ditanggung. Sebelum Gu Mang membelot, dialah yang telah mengecewakan Gu Mang… Dialah yang tidak menemani Gu Mang, tidak melihat beban yang membebani hati Gu Mang. Dialah yang memperlakukan Gu Mang seperti dewa yang tak terkalahkan, lupa bahwa di balik baju perang terdapat tubuh manusia yang terbuat dari daging dan darah.

Tubuh yang fana, masih berjuang meski penuh luka…

Hati seseorang bukanlah batu keras kepala dan baja dingin—penderitaan diam selama delapan tahun runtuh seperti sarang semut. Mo Xi tak tahan lagi; ia mengangkat mantra tembus pandang di jubahnya. Dengan alis berkerut, ia berlutut di samping Gu Mang, yang telah meringkuk seperti bola. "Gu Mang," katanya tersedak. "Lihat aku. Aku masih di sini."

Aku masih di sini.

Tapi mungkin Gu Mang terlalu patah hati, atau pikirannya sudah terlalu tegang dan akhirnya runtuh. Ia sama sekali tidak bereaksi terhadap suara Mo Xi, maupun kemunculannya yang tiba-tiba.

Mo Xi begitu kesakitan hingga ia tak bisa bicara; tangannya pun gemetar. Ia mengulurkan tangan, ingin memeluk kekasihnya—yang mengenakan seragam militer tanpa kemuliaan yang tak terkira—dan merengkuhnya ke dalam pelukannya. Saat itu, ia berhenti memikirkan konsekuensinya. Sungguh... Selama delapan tahun rasa sakit dan kerinduan, dalam arus Cermin Waktu yang mengalir ke hulu, ia akhirnya kehilangan akal sehatnya.

"Gu Mang... Gu Mang..." bisik Mo Xi, suaranya serak tak jelas. "Tenang saja, aku akan tinggal bersamamu... Aku akan tinggal bersamamu..."

Ia mengulurkan tangan untuk memeluknya, memeluk Gu Mang dari belakang. Namun, tepat di bahunya yang hampir menyentuh punggung Gu Mang, seberkas cahaya redup menyambar. Mo Xi menyadari bahwa ia telah menembus tubuh Gu Mang.

Ia menatap tangannya sendiri dengan kaget. Wajahnya memucat, ekspresinya perlahan berubah menjadi panik.

Mereka kehabisan waktu. Mantra pemecah Cermin yang digunakan oleh Murong Chuyi dan Jiang Yexue pasti sudah mencapai tahap akhir. Ia tidak tahu berapa lama lagi ia bisa bertahan di dunia Cermin. Saat ini, ia sudah tak berwujud lagi.

Dia tak bisa berinteraksi dengan dunia ini. Dia tak bisa menunjukkan dirinya. Dia tak bisa menghibur Gu Mang, juga tak bisa menghalangi Gu Mang.

Hari itu, Gu Mang meringkuk di tengah pecahan tembikar, memeluk lututnya sendiri saat hari berganti malam.

Saat kegelapan tiba, ia bersandar di dinding es. Bagai binatang buas yang terpisah dari kawanannya, ia tidur meringkuk rapat. Matanya masih merah, hidungnya merah, bahkan telinganya yang tersembunyi di balik rambutnya yang hitam pekat pun memerah merona.

Mo Xi duduk di sampingnya sepanjang malam. Bahkan saat tertidur, Gu Mang merintih dan terisak-isak tanpa sadar. Mo Xi mengangkat tangannya, tetapi ia tak mampu menghapus setitik pun air mata yang telah tertumpah delapan tahun yang lalu.

Begitulah hakikat waktu—tak ada yang bisa ia ubah. Bahkan dalam ilusi, mereka berdua tetap berakhir seperti ini.