Chapter 87: Mysterious Visitor

 Waktu sudah malam; celoteh para wanita dan petikan senar terdengar riuh rendah tanpa henti di dalam Apricot Mansion. Mo Xi langsung menuju balkon tempat Gu Mang tinggal; ia tidak khawatir terlihat orang lain. Kakek dari pihak ayah Yue Chenqing telah membuat jubah yang dikenakan Mo Xi menggunakan bulu burung tanpa jejak. Meskipun bulu-bulu ini diketahui kehilangan efektivitasnya ketika dicabut dari tubuh burung, mendiang patriark Yue adalah seorang ahli seni agung yang telah berhasil mengawetkan beberapa khasiat bulu-bulu tersebut. Jubah ini dapat membuat pemakainya tak terlihat tiga kali.

Mo Xi melompat turun dari atap dan mendarat tanpa suara di balkon yang dipenuhi bunga-bunga. Pintu delapan kisi berbahan kulit penyu dan bambu terbuka lebar. Gu Mang tidak memanggil Nona Feitian, si pemain pipa, kembali; ia sendirian di ruangan itu.

Gu Mang duduk di meja dengan mata terpejam, siku disangga meja dan pipi ditekan dengan satu tangan. Ia tampak seperti sedang tidur, namun juga tampak sangat waspada, bulu matanya yang panjang berkibar setiap kali ia mengembuskan napas. Asap mengepul dari pembakar dupa di sampingnya, mengaburkan dan melembutkan raut wajahnya. Mo Xi mengamatinya, sedikit demi sedikit, dari ujung mata dan ujung alisnya hingga bibir dan dagunya. Cahaya lilin bagaikan kupu-kupu oranye yang hinggap di ujung hidungnya.

Terbungkus jubah gaib, Mo Xi menghampirinya dengan napas tertahan dan perhatian penuh, menatap wajah yang terlalu familiar itu. Ia tiba-tiba mengerti bagaimana Murong Lian bisa begitu bergantung pada barang-barang sepele meskipun tahu itu racun yang tak seharusnya disentuhnya—tahu itu bisa melemahkan tekad dan mengikis kekuatannya, namun tetap memilih kesenangan daripada hidup.

Kecanduannya terhadap Gu Mang telah meresap ke dalam tulang dan sumsumnya, sedalam asap yang memabukkan.

Terdengar ketukan di pintu.

Mo Xi dan Gu Mang tersadar dari lamunan mereka hampir bersamaan. Mo Xi mundur selangkah; Gu Mang berdiri untuk membuka pintu.

Mo Xi mengira itu hanya gadis kecil yang sedang memainkan pipa. Namun, ketika pintu terbuka dan Gu Mang berbalik untuk mempersilakan pendatang baru itu masuk, Mo Xi mendapati bahwa itu bukanlah seorang penyanyi wanita, melainkan sosok berjubah hitam yang sangat mirip dengannya.

Orang ini tidak menggunakan jubah tembus pandang, tetapi wajahnya sepenuhnya tersembunyi di balik topeng emas dan perak. Satu-satunya detail yang dapat dipetik dari sosoknya yang tinggi dan tegak adalah bahwa orang ini kemungkinan besar laki-laki.

Siapa?

Mo Xi baru saja menyelesaikan pikirannya ketika pria berjubah itu berbicara. Suaranya jelas terdistorsi oleh mantra pengubah suara. Suaranya terdengar seperti suara serak yang aneh.

“Apakah ada hal aneh yang terjadi hari ini?” tanya pria itu.

Gu Mang terdiam sejenak, lalu menjawab: “Tidak.”

"Begitukah?" jawab pria berjubah itu sambil berpikir. "Tidak ada yang datang berkunjung?"

"Tidak," kata Gu Mang lagi.

Atas desakannya, pria bertopeng itu pun menghentikan urusannya. Ia meletakkan sebuah bungkusan kain di atas meja. "Aku membawakan ini untukmu. Kau harus berganti pakaian."

Gu Mang menolak salah satu sudut bungkusan itu, lalu dengan cepat melipatnya kembali. "Apa maksudmu?"

“Jika kamu akan ke sana, sebaiknya kamu bersiap, bukan?”

Ujung jari Gu Mang melayang di atas bungkusan itu. Mendengar kata-kata itu, ia menegang, jari-jarinya melingkari kain. Hal ini membuat Mo Xi semakin bingung. Gu Mang selalu digambarkan sebagai sosok yang tenang dan tegap. Jika langit runtuh menimpanya, ia mungkin akan menggunakannya sebagai selimut. Namun, pria berjubah itu telah membuat Gu Mang memucat hanya dengan segenggam kata-kata ini.

"Kalau kuceritakan isinya, aku ragu kau akan percaya," kata pria berjubah itu. "Malam ini, aku akan membawamu ke sana langsung, supaya kau bisa melihat kebenarannya dengan mata kepalamu sendiri."

Betapapun hangat dan lembutnya cahaya lilin, cahaya itu tak memberi warna pada wajah pucat Gu Mang. Ia seolah memendam emosi yang rumit, hingga bibirnya pun tak lagi berdarah. Ia menurunkan bulu matanya, bahunya gemetar. Akhirnya, ia mengambil bungkusan kain itu dan menghilang di balik layar.

Ketika Gu Mang melangkah keluar, ia mengenakan pakaian yang tak bisa dibedakan dari pria berjubah itu. Jubah gelap bersulam emas pucat dengan pola awan dan guntur yang berputar-putar menutupi seluruh tubuhnya. "Ayo pergi."

Keduanya meninggalkan Boudoir of Lingering Fragrance satu per satu. Mo Xi mengikuti di belakang mereka.

Rumah bordil ini menjadi tuan rumah bagi berbagai macam orang. Para wanita dan pria yang bekerja di sini semuanya memiliki tiga pantangan yang terukir di hati mereka: jangan melihat, jangan bertanya, jangan mendengarkan. Ketika dua pria berpakaian mencolok berjalan melewati koridor rumah bordil, para pelayan wanita tidak menunjukkan sedikit pun keterkejutan. Mereka hanya menundukkan kepala dan memberi hormat, dan tetap menundukkan kepala sampai para pria itu pergi.

Gu Mang dan pria berjubah hitam itu tidak berbicara selama berjalan; keduanya menjaga jarak seperti orang asing. Pria berjubah hitam itu berjalan di depan, sementara Gu Mang mengikutinya dari belakang tanpa sepatah kata pun.

Jika pria berjubah hitam itu memiliki kemampuan bela diri, kemampuan itu tidak terlihat jelas, dan ia menyembunyikan auranya dengan baik. Mo Xi tidak bisa menyelidiki aliran energi spiritualnya lebih jauh tanpa mengungkap posisinya sendiri; ia hanya bisa membuntuti mereka untuk melihat ke mana mereka pergi.

Setelah mereka berjalan selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, tujuan mereka menjadi jelas, dan keraguan di hati Mo Xi semakin dalam. Inikah... jalan menuju Gunung Jiwa Prajurit?

Seperti dugaannya, mereka akhirnya berhenti di kaki Gunung Jiwa Prajurit. Tidak ada penjaga di pintu masuk delapan tahun yang lalu. Meskipun demikian, makam para pahlawan Chonghua yang gugur selama beberapa generasi berdiri di puncak gunung—masih ada penghalang tak berbentuk di gerbang untuk menunjukkan rasa hormat dan penghormatan. Penghalang ini mampu membubarkan hampir semua penyamaran atau mantra tembus pandang. Mo Xi tidak dapat melacak mereka lebih jauh.

Gu Mang menurunkan tudung jubahnya dan menatap jalan batu yang berkelok-kelok. Pohon pinus dan bambu bergoyang di kedua sisi, dan cahaya bulan yang terang bersinar melalui ujung-ujung cabangnya, menyinari anak tangga batu kapur kuno.

“Ada apa?” ​​tanya pria berjubah hitam itu.

“Hanya memikirkan bagaimana aku akan segera pergi, dan tanganku akan berlumuran darah tentara Chonghua. Aku…”

Ia tak berkata apa-apa lagi, tetapi hati Mo Xi terasa sesak. Benar saja, Gu Mang berbohong saat mereka bicara. Ia sudah memutuskan untuk membelot. Ia sudah yakin bahwa di masa depan, tangannya akan berlumuran darah mantan rekan-rekannya.

Gu Mang… Gu Mang… Kenapa kau melakukannya? Siapa pria misterius berpakaian hitam di sampingmu ini?!

Mata Mo Xi memerah karena keinginan untuk merebut topeng pria itu. Ia menahan dorongan itu. Mo Xi merasa, jika ia melepaskan topeng ini, banyak pertanyaan mungkin akan terjawab, dan banyak misteri akan terungkap. Namun, jejaknya akan berakhir di sana—ia tak akan mampu menemukan lebih banyak lagi. Apa yang ia pelajari tak akan mampu menebus apa yang akan hilang darinya.

Sambil menelan ludah, Mo Xi menahan debaran ketidaksabaran di hatinya. Ia mendengar pria berjubah hitam itu berbicara:

"Kondisi Chonghua saat ini seperti yang kau lihat. Kau mengalaminya sendiri setelah Gunung Tangisan Phoenix. Ketika kau dan pasukanmu jatuh, yang kau temukan hanyalah orang-orang yang akan menendangmu saat kau terpuruk, tak seorang pun yang akan menawarkan bantuan di saat kau membutuhkan." Pria berjubah hitam itu menyadari Gu Mang hendak protes dan melambaikan tangan. "Kau tak perlu bilang kalau Xihe-jun ada di sini, dia akan berpihak padamu. Dukungannya tak berguna. Kau orang pintar; kau mengerti bahwa Chonghua selalu diperintah oleh para bangsawan. Kau tak bisa mengubah apa pun hanya dengan kekuatanmu."

Telinga Mo Xi seakan berdenging. Orang ini jelas-jelas sedang mendorong Gu Mang untuk membelot—ia menggambarkan sikap Chonghua saat ini, memberi tahu Gu Mang, selain Xihe-jun, tidak ada yang akan mendukungmu… Apakah pria ini dari Kerajaan Liao?

Tidak, itu mustahil. Bagaimana mungkin seseorang dari Liao bisa begitu mudah melewati Chonghua untuk memasuki tempat sepi ini? Bagaimana mungkin seseorang dari Liao begitu terang-terangan berdiri di depan Gu Mang tanpa memancing rasa jijik dan celaannya yang mendalam?

Kecuali…

Kecuali Gu Mang lebih memercayai pria berjubah hitam ini daripada bangsa Chonghua. Tapi bagaimana mungkin kepercayaan seperti itu bisa dibangun dalam beberapa bulan, hanya dengan beberapa patah kata? Apakah Gu Mang sudah lama berurusan dengan mata-mata Kerajaan Liao? Bagaimana mungkin?

"Sudah sampai pada titik ini," kata pria itu. "Rangkaian pengkhianatanmu sudah siap; langkah ini tidak bisa ditarik kembali."

Tenggorokan Mo Xi seakan dipenuhi darah yang memuakkan. Di hari yang singkat ini delapan tahun yang lalu, menjelang pembelotan Gu Mang, begitu banyak hal telah terjadi yang terkubur oleh pasir waktu—kekejaman Yang Mulia Kaisar yang dingin, pengabdian Lu Zhanxing yang keras kepala pada tujuannya, berbagai kekhawatiran Gu Mang... serta pria berjubah hitam ini yang tanpa malu-malu mendorong Gu Mang ke jalan menuju neraka.

Gu Mang mendengar setiap kata yang diucapkan pria itu, tetapi ia tidak menunjukkan reaksi apa pun. Angin malam bertiup lebih kencang, menerpa lengan baju Gu Mang yang lebar bagai bunga-bunga yang gugur diterpa angin kencang. Malam yang dingin seakan membuatnya merinding, jari-jarinya meringkuk seolah ingin memasukkannya ke dalam borgol.

Lelaki berjubah hitam itu mengulurkan tangannya dari balik lengan bajunya yang gelap dan menggenggam tangan Gu Mang dengan salah satu tangannya yang bertulang halus.

Mo Xi bukan satu-satunya yang terkejut dengan gerakan ini—kepala Gu Mang berputar, mata gelapnya terbelalak kaget. Ia ingin menarik diri, tetapi tidak bergerak.

"Jenderal Gu," kata pria berjubah hitam itu dengan serius, "tak seorang pun yang ingin merintis jalan baru memiliki tangan yang tak ternoda darah." Sambil berbicara, ia menurunkan bulu matanya untuk mengamati jari dan telapak tangan Gu Mang dengan saksama. "Kau tahu seperti apa para bangsawan Chonghua. Seperti yang kukatakan, kau orang yang cerdas—aku tak perlu banyak bicara. Naiklah ke gunung dan lihatlah." Pria berjubah hitam itu berhenti sejenak. "Aku berharap setelah kau melihatnya, kau akan mengerti apa yang bisa dan tidak bisa dipercaya, dan apa yang sepadan dan tidak sepadan."

Gu Mang memejamkan mata. Jubahnya berkibar tertiup angin malam yang melesat. Di malam yang sunyi, Mo Xi sangat berharap Gu Mang akan menolak mentah-mentah; akan mendorong pria berjubah hitam itu dan berkata, " Aku tidak ingin membelot ." Bahkan, "Biarkan aku memikirkannya" saja sudah cukup.

Namun Gu Mang tidak berkata apa-apa. Dalam keheningan yang memilukan dan menusuk tulang ini, hati Mo Xi membeku.

"Aku mengerti," kata Gu Mang. "Ayo pergi."

Dengan itu, dia melangkah melewati penghalang di Warrior Soul Mountain, jubah hitamnya berkibar seperti awan tinta saat dia mendaki gunung tanpa menoleh ke belakang.

Mo Xi tidak tahu berapa lama mereka berdua berada di Gunung Jiwa Prajurit. Seluruh tubuhnya mati rasa. Sehari di Cermin Waktu telah membuka sebuah kotak berisi rahasia delapan tahun; rahasia-rahasia itu berjatuhan menimpanya bagai longsoran salju. Pria ini, yang selalu berdiri tegak dan tegap seolah mampu menanggung beban apa pun, mendapati dirinya bersandar di dinding batu hanya untuk tetap berdiri. Meskipun ia berhasil berdiri, pandangannya gelap. Peristiwa masa lalu ini merobek urat-uratnya, menghancurkan tulang-tulangnya menjadi debu. Akhirnya, Mo Xi perlahan jatuh ke tanah, terkulai di samping jalan setapak pegunungan kapur.

Ia mengangkat tangannya yang gemetar untuk menutupi wajahnya. Banyaknya benang yang ia coba ikuti membuatnya terjerat dalam kekacauan. Seberapa dingin dan acuh tak acuhkah ia harus tetap tenang setelah mengalami kejutan seperti itu?

Saat fajar mulai mengintip di balik awan, Gu Mang dan pria berjubah hitam itu menuruni gunung. Sama seperti sebelumnya, pria itu berjalan di depan, sementara Gu Mang membuntuti di belakang. Mo Xi yang kelelahan mendongak melalui mata yang dipenuhi pembuluh darah. Ia menatap cahaya fajar yang redup saat ia memperhatikan keduanya mendekat, lalu kembali melewati penghalang.

Pikiran Mo Xi kacau balau; ia merasa benar-benar hancur. Saat itu, bahkan kesayangan surga ini pun tak akan mampu menghafal apa pun dari buku Legenda Bencana Ilahi yang ia hafal sejak kecil.

Meski begitu, dalam kabut pagi yang samar, sekilas dia tahu bahwa Gu Mang sedang menangis.

Gu Mang memang pria yang gigih, tetapi semangat yang kuat belum tentu terkandung dalam tubuh yang kuat. Tubuh Gu Mang hangat dan lembut, mata hitamnya selembut ratu malam yang mekar di tengah kegelapan, mudah meneteskan air mata karena kesedihan atau rangsangan. Mo Xi telah menjelajahi tubuh Gu Mang sedalam ia menjelajahi pikirannya sendiri; terukir dalam ingatannya adalah Gu Mang dalam segala suasana hatinya. Begitu ia melihat kemerahan samar di sudut luar mata Gu Mang yang halus, Mo Xi tahu Gu Mang telah menangis.

Untuk siapa, atau untuk apa, ia menangis? Untuk masa lalu yang tak berdaya ia ubah, atau untuk masa depan yang telah ia pertaruhkan segalanya?

Kedua pria itu berhenti di kaki gunung. Pria berjubah hitam itu menatap langit. "Sudah malam. Kalau kita tinggal lebih lama, kita akan ketahuan."

"Ya." Suara Gu Mang agak serak. Ia memberi hormat yang sangat formal kepada pria berjubah hitam itu. "Aku sudah melihat semua yang seharusnya kulihat. Terima kasih banyak atas pengiringnya malam ini. Selamat tinggal."

"Tidak perlu berterima kasih padaku. Kamu juga... Jaga dirimu."

Dalam sekejap, pria berjubah hitam itu melompat sambil merapalkan qinggong dan menghilang di balik cahaya fajar. Gu Mang berbalik untuk menatap Gunung Jiwa Prajurit yang diselimuti kabut untuk terakhir kalinya. Kemudian, ia merapatkan jubah hitamnya di bahu, seolah menyembunyikan rahasia berharga. Ia menundukkan kepala dan melangkah pergi.

Mo Xi tidak perlu bersembunyi setelah Gu Mang pergi. Ia melepas mantra penyembunyian dan berjalan sendirian mendaki Gunung Jiwa Prajurit untuk mencari petunjuk. Ia pun menuju area terlarang. Karena Gu Mang memberitahunya bahwa area itu terasa familier, Mo Xi yakin kemungkinan besar ia pernah ke sana.

Area terlarang di Gunung Jiwa Prajurit dibangun dengan kekuatan keluarga kekaisaran, tetapi saat ini masih berupa prototipe. Menembus penghalang itu tak akan sulit. Mo Xi berdiri di luar area pegunungan yang sepi, ujung jarinya mengusap susunan cahaya yang bersinar. Itu memang tingkat tinggi, tetapi tetap tak lebih dari penghalang penghalang biasa, sama sekali tak setahan yang delapan tahun lalu. Namun di Cermin ini, sebagai tamu tak diundang, energi spiritual dan kemampuan magisnya telah sangat terkikis. Susunan itu memang tidak sempurna, tetapi ia tak bisa menembusnya. Penghalang itu bersinar tanpa henti di depan area terlarang Gunung Jiwa Prajurit, seolah mengejek jiwa pengembara yang datang dari masa depan ini.

"Kondisi Chonghua saat ini memang seperti itu. Kalian tidak bisa mengubah apa pun hanya dengan kekuatan kalian sendiri."

“Jenderal Gu, tak seorang pun dari mereka yang berusaha merintis jalan baru memiliki tangan yang tak ternoda darah.”

“Kau tahu seperti apa para bangsawan Chonghua.”

“Potongan-potongan untuk pengkhianatanmu sudah ada; langkah ini tidak bisa ditarik kembali.”

Siapakah pria berjubah hitam itu? Kata-katanya dimaksudkan untuk mengingatkan Gu Mang bahwa Chonghua menjunjung tinggi garis keturunan di atas segalanya, untuk meyakinkannya agar setia kepada penguasa baru. Ia terdengar persis seperti agen Kerajaan Liao yang mencoba membujuk Gu Mang untuk membelot.

Namun, apakah Gu Mang benar-benar berkolusi dengan orang-orang dari Kerajaan Liao sejak dini? Mo Xi bisa memikirkan satu kemungkinan lain. Area terlarang di Gunung Jiwa Prajurit dibangun sesuai instruksi keluarga kekaisaran. Mungkin ada bangsawan pemberontak yang melihat sesuatu di dalamnya, menyadari rencana kaisar, dan mengembangkan niat pengkhianatan. Maka ia membawa Gu Mang ke sini untuk menyaksikannya sendiri—agar Gu Mang menderita dan menghancurkan tekadnya, yang mendorongnya untuk memutuskan hubungan dengan bangsawan Chonghua dan memulai jalan gelap.

Namun, alur pemikiran ini juga memiliki kekurangan. Banyak faksi berebut kekuasaan di istana kekaisaran Chonghua, tetapi bangsawan mana yang benar-benar ingin melihat sistem yang menjunjung tinggi garis keturunan di atas segalanya digulingkan…?

Hatinya dihantam pertanyaan demi pertanyaan. Mo Xi merasa terjebak dalam kabut tebal yang membingungkan; ia meraba-raba di dalamnya, tetapi tak berhasil menemukan kebenaran. Pada akhirnya, ia tak berhasil mengungkap rahasia di balik penghalang itu. Satu-satunya hal yang ia yakini adalah bahwa pembelotan Gu Mang jauh dari sekadar masalah sederhana.

Saat kembali ke Kediaman Xihe, Mo Xi masih belum pulih sepenuhnya. Shuang Qiu, sambil memegang sepiring teh dan camilan, mendekat dengan hati-hati. "Tuanku," katanya ragu-ragu. "Tuanku, apakah Anda tidak tidur nyenyak tadi malam?"

Mo Xi diam saja. Ia tahu betapa buruk dan konyolnya penampilannya.

Dulu ia berpikir catatan kuno tentang mematikannya Cermin Waktu itu menggelikan, tetapi kini ia menyadari bahwa itu tidak berlebihan. Gu Mang telah sepenuhnya terhipnotis oleh ilusi itu, sementara Mo Xi tak bisa lepas dari siksaan Cermin itu, bahkan sebagai pengamat yang telah ditarik ke masa lalu.

Setiap orang memiliki penyesalan dalam hidup, dan segala macam rahasia tersembunyi di balik lika-liku kehidupan. Ketika dihadapkan dengan penyesalan ini, bukankah siapa pun yang kembali ke masa lalu ingin mencoba memperbaikinya? Ketika dihadapkan dengan rahasia-rahasia ini, bukankah siapa pun dari masa depan akan tercengang?

Ketika seseorang menjelajah waktu di dalam Cermin, mereka akan menyadari bahwa permukaan laut bisa naik atau gunung bisa runtuh hanya karena satu kata atau salah langkah. Atau mereka mungkin berakhir seperti Mo Xi, menyadari bahwa kenyataan yang ia anggap benar hanyalah kedok palsu yang telah membodohinya selama delapan tahun. Namun, kebenaran itu luput darinya.

Mo Xi merasa kepalanya seperti terbelah; rasa sakitnya akan membuatnya gila.

"Tuanku," Shuang Qiu memulai. "Anda..."

Ia mencengkeram cangkir tehnya terlalu erat; cangkir itu pecah hanya karena tekanan jari-jarinya yang tiba-tiba. Shuang Qiu menjerit ketika darah mengalir dari luka-lukanya, membasahi kulit pucat tangannya. "Tuanku," katanya tergagap, "saya akan segera membantu Anda—"

"Keluar."

"Tuanku?"

Mata gelap Mo Xi begitu merah, seolah diselimuti awan merah. Ia menatap darah yang menetes tanpa henti dari tangannya dan berkata serak, "Enyahlah."

Shuang Qiu tak berani membantah; ia buru-buru merapikan piring dan cangkir, lalu bergegas keluar. Mo Xi tak menyeka darah dari tangannya, berharap rasa sakit yang ringan itu bisa menjernihkan pikirannya.

Dia sangat butuh menjernihkan pikirannya.

Dua hari tersisa sebelum eksekusi Lu Zhanxing. Ia masih bisa menahannya; ia tak akan mengusik masa lalu di dalam Cermin Waktu hanya karena dorongan sesaat. Ia berharap Murong Chuyi dan yang lainnya tak akan mengalahkan para Shangao dan menyelamatkan mereka dari Cermin begitu cepat. Masa kini telah mengubur masa lalunya; ia ingin tinggal lebih lama di dunia delapan tahun yang lalu ini.

Gu Mang pernah berkata ia akan memilih untuk membakar dengan cemerlang bahkan jika api membakarnya menjadi abu. Mo Xi tidak punya mimpi semegah itu. Namun, bahkan jika penderitaan harus menghancurkannya menjadi debu, ia akan memilih untuk menggali kebenaran.