Chapter 84: Lu Zhanxing of Eight Years Ago

 Saat Gu Mang menanyakan pertanyaan ini, ekspresi apatis yang tak terlukiskan muncul di wajahnya. Senyum nakalnya telah lenyap, tetapi keganasan tajam di dalam dirinya belum terungkap. Ia menatap Mo Xi seperti ia menatap orang asing.

Tentu saja Mo Xi tidak bisa bertanya apakah dia pernah berpikir untuk membelot. Dia memejamkan mata dan bergumam, "Aku tahu kau masih sangat tidak senang dengan Chonghua dan Yang Mulia Kaisar. Aku—"

"Jangan." Gu Mang mengangkat jari telunjuknya ke bibir Mo Xi. Ia menatap Mo Xi, lalu menyeringai, semburat manis terpancar di wajahnya, disertai aura bahaya yang begitu kuat. "Tidur sembarangan itu satu hal, cantik, tapi bicara omong kosong itu hal yang berbeda. Sekarang setelah aku kehilangan pangkatku, prajurit-prajuritku yang tersisa dipenjara, dan saudaraku akan dieksekusi di pasar timur tiga hari lagi —sekarang kau bertanya apakah aku tidak senang dengan Yang Mulia Kaisar? Apa kau ingin membebaniku dengan hukuman lagi dan melihatku semakin terkutuk tanpa harapan?"

“Aku tidak pernah ingin melakukan hal itu padamu.”

"Kau mungkin tidak mau sekarang, tapi bukan berarti kau tidak akan mau di masa depan. Kebaikan seorang wanita cantik selalu datang dengan risiko, apalagi yang secantik dirimu." Gu Mang menelusuri bibir Mo Xi dengan jarinya, lalu turun ke dagunya untuk mengangkat wajahnya. "Aku jadi waspada."

"Gu Mang." Mo Xi menatapnya dengan mata muram dan sedih saat dia berkata dengan kasar, "Perasaanku padamu tulus."

"Kalian para bangsawan sudah terlalu terbiasa memberi hadiah. Kalian menghadiahkan perhiasan untuk menyenangkan wanita dan kekuasaan untuk menyenangkan pria. Ketika itu tak lagi berhasil, kalian memutuskan untuk memberikan hadiah atas ketulusan kalian juga. Bagaimana mungkin aku berani menerimanya?" Gu Mang mendesah. "Hati orang-orang selalu berubah. Bahkan Yang Mulia Kaisar pun pernah berbakti kepadaku. Dulu, ketika aku berjuang untuk memperluas wilayah Chonghua, aku tak pernah membayangkan bahwa penguasa berikutnya akan memperlakukanku seperti ini setelah naik takhta." Ia terdiam sejenak. "Aku tidak mengerti kalian."

“Termasuk aku?”

Hening sejenak. Sudut-sudut mulut Gu Mang semakin dalam membentuk senyuman. Ia memiliki kemampuan luar biasa: ketika ia bahagia, jejak senyumnya membuat orang lain merasa dimandikan oleh angin musim semi yang hangat. Namun ketika ia sedih, angin musim semi itu berubah menjadi hujan musim dingin.

Dia menepuk wajah Mo Xi. "Termasuk kamu, sayang."

Mo Xi mencengkeram jari-jarinya sebelum ia sempat melepaskannya. Gu Mang mendongak perlahan, bulu matanya berkibar. "Lepaskan."

Namun Mo Xi tidak. Ia memang terluka dan putus asa. Namun, emosi-emosi ini bagaikan awan badai yang menggelap, memberikan aura keras kepala dan bayangan yang mendalam pada dirinya.

"Bagaimana kau ingin aku membuktikannya?" Mo Xi mengeratkan genggamannya di jari-jari Gu Mang, cahaya berkedip tak menentu di matanya. "Gu Mang, saat ini, apa kau hanya mau percaya pada orang biasa sepertimu? Maukah kau mendengarkan jika Lu Zhanxing yang berdiri di hadapanmu?"

Ekspresi Gu Mang tidak berubah. "Xihe-jun pasti bercanda," katanya ringan. "Aku hanyalah seorang budak rendahan. Kalian semua tidak pernah percaya kata-kataku—kapan aku bisa memilih untuk percaya atau tidak?"

Saat Mo Xi mengamatinya, ia menyadari bahwa saat ini, Gu Mang sudah memasang ekspresi yang sama seperti jenderal pengkhianat yang telah mengkhianati bangsanya. Di kedalaman matanya, kepergiannya adalah sebuah kepastian. Ia seperti seorang pria yang berdiri di tepi tebing, siap menceburkan diri ke dalam kegelapan tak terbatas di bawahnya kapan saja.

Mo Xi menelan ludah—ternyata sudah banyak pertanda. Ia hanya terlalu muda untuk memahami perasaan Gu Mang yang sebenarnya, sampai-sampai ia melewatkan semua petunjuk yang meramalkan masa depan itu. Ia menutup mata dan perlahan melepaskan tangan Gu Mang. "Maaf," gumamnya.

“Mengapa kamu meminta maaf padaku ? ”

“Karena tidak berada di sisimu saat kamu dan pasukanmu kembali.”

Gu Mang terdiam sesaat, lalu tersenyum. "Kamu masih bertempur di garis depan saat itu, jadi aku mengerti. Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan seandainya kamu ada di sana? Bisakah kamu mengubah sesuatu?"

Ia duduk di meja berhias sulaman indah khas Shu dan menuangkan dua cangkir teh. Lengan Gu Mang masih keemasan dan kencang berotot, tidak sepucat tulang seperti nantinya. Ia mendorong satu cangkir ke arah Mo Xi dan menyesap dari cangkir lainnya. "Xihe-jun, hukuman ini adalah ide kaisar baru. Ini bukan sesuatu yang bisa kau ubah hanya dengan memohon atas namaku. Aku tidak pernah membencimu karena tidak ada di sana hari itu. Tapi sejujurnya, jalan kita tak pernah sama. Orang yang berbeda menempuh jalan yang berbeda, itu saja. Kau tak perlu meminta maaf padaku."

"Permintaan maaf ini bukan untukmu saja," kata Mo Xi. "Bisakah kau biarkan aku menyelesaikannya?"

Gu Mang melemparkan senyum acuh tak acuh padanya. "Tentu, silakan saja. Kalau bukan cuma buat aku, buat siapa lagi?"

“Tujuh puluh ribu jiwa di Phoenix Cry Mountain.”

Gu Mang terdiam.

"Maaf, Gu Mang. Chonghua berutang tujuh puluh ribu makam bernama padamu."

Senyum di wajah Gu Mang memudar. Bulu matanya berkedip-kedip, lalu ia mendesah. "Sudah lama sekali sejak kejadian itu, Mo Xi. Aku sudah melupakannya. Kenapa harus membahasnya lagi?"

Mo Xi menatap pria yang menghabiskan hari-harinya di rumah bordil, menyuruh para penyanyi wanita memainkan lagu soul, pria yang mengaku telah "melupakannya". Setelah hening sejenak, ia berkata, "Aku akan memohon kepada Yang Mulia Kaisar untuk batu nisan yang kamu minta."

Gu Mang sedang memainkan cangkir di tangannya, tetapi kepalanya tiba-tiba terangkat ketika mendengar ini. Entah kenapa, wajahnya berubah. "Siapa yang menyuruhmu ikut campur?"

"Aku tidak ikut campur," kata Mo Xi.

Gu Mang merengut, tatapannya seperti binatang buas yang waspada. "Dengar, Mo Xi. Sekalipun pasukanku sudah dibubarkan, mereka tetaplah orang-orang yang kupimpin . Hidup atau mati, mereka rakyatku, bukan rakyatmu. Kau tak berhak bertindak atas namaku!"

"Itulah yang pantas mereka dapatkan, hak setiap pahlawan yang gugur. Kau benar meminta mereka. Jika permohonanmu tak terkabul, aku akan meminta sebagai gantinya."

Ruangan itu hening, seolah-olah mereka telah tenggelam ke dasar laut. Gu Mang memelototi Mo Xi, tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Sesaat kemudian, ia menundukkan kepala dan memejamkan mata. Untuk pertama kalinya sejak Mo Xi memasuki ruangan, ia melihat retakan di topeng dingin Gu Mang, kesedihan di baliknya melonjak bagai air pasang. Terbayang dalam bayangan, Gu Mang menundukkan kepala dan terkekeh. "Xihe-jun, kau pasti bercanda. Pahlawan yang gugur apa...? Mereka tak lebih dari semut."

Mo Xi tidak menjawab.

"Bagaimana mungkin semut layak mendapatkan batu nisan? Kalaupun didirikan, itu akan jadi lelucon yang mengerikan. Siapa yang akan memberikan persembahan kepada mereka? Siapa yang akan menghormati mereka?" Gu Mang menggenggam cangkir teh dengan jari-jarinya yang ramping. Ia menatap teh di dalamnya, pada pantulan di permukaannya. "Kalaupun didirikan, mereka akan menjadi tumpukan puing yang dimuliakan. Aku sudah lama berhenti menuntutnya."

Mo Xi memperhatikannya dengan saksama.

"Kau tak perlu ikut campur. Ini urusan kami, kaum rendahan; tak ada hubungannya dengan Xihe-jun."

"Gu Mang..." Rasanya ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokan Mo Xi. Setelah jeda yang lama, ia bertanya, "Apa yang bisa kulakukan agar kau berhenti bersikap seperti ini?"

"Kamu tidak perlu melakukan apa-apa." Gu Mang meletakkan cangkirnya kembali di atas meja. "Jadilah baik dan biarkan aku sendiri. Waktu menyembuhkan segalanya."

Namun, waktu tak mampu menyembuhkan kebencian. Waktu tak mampu mengurai simpul di hatimu, juga tak mampu menghentikanmu mempertaruhkan segalanya dan melemparkan dirimu dari tebing. Waktu hanya akan membuatmu terpuruk hingga tak dikenali lagi, memutihkan matamu yang hitam menjadi biru, menutupi tubuhmu dengan bekas luka, dan menghancurkan reputasimu.

Waktu hanya bisa membawakanku reruntuhanmu. Gu Mang, aku datang dari masa depan. Aku sudah melihat bagaimana ini berakhir.

Setiap tarikan napasnya terasa sakit bagaikan ditusuk pisau. Mo Xi menahan rasa sakit itu, kukunya menancap dalam-dalam di telapak tangannya sambil berbisik, "Bagaimana kalau, setelah..."

"Setelah?"

“Apa yang akan kamu lakukan setelahnya?”

"Apa lagi yang bisa kulakukan? Menikmati kenikmatan duniawi," kata Gu Mang. "Yang Mulia Kaisar mencabut pangkatku, tapi setidaknya beliau membiarkanku menyimpan uangku. Mulai sekarang, aku akan hidup sesukaku. Ini bukan kesepakatan yang buruk."

“Tidak ada lagi yang kamu inginkan?”

“Tidak ada sama sekali.”

Mo Xi membuka bibirnya, tetapi tidak berbicara. Ia ingin sekali berkata tanpa pikir panjang: Berhentilah berbohong padaku. Aku tahu semua yang akan terjadi dalam delapan tahun ke depan. Aku tahu jalan terkutuk seperti apa yang akan kau tempuh jika aku meninggalkanmu. Tapi ia tidak bisa. Kitab-kitab kuno mencatat bahwa jika seorang pengembara di Cermin Waktu mengungkapkan bahwa mereka berasal dari masa depan, mereka akan terjebak di sana selamanya, tidak dapat melarikan diri.

Mo Xi sangat ingin memahami kebenaran masa lalu dan apa yang dipikirkan Gu Mang saat itu. Ia ingin tahu apa yang bisa ia lakukan untuk mencegah Gu Mang melangkah ke dalam kegelapan.

Berapa banyak beban yang membebani hati Gu Mang yang perlu dilepaskan? Kata-kata kejam Yang Mulia Kaisar, keputusasaan Gu Mang sendiri. Apa lagi yang ada? Apakah ada beban lain yang tidak diketahui Mo Xi, atau yang telah ia abaikan—

Di dalam ruangan yang hangat dan remang-remang, Mo Xi berdiri di samping Gu Mang dari delapan tahun yang lalu, pikirannya berpacu seperti binatang buas yang terperangkap.

Beban di hatinya… Apakah ada beban lain yang tidak diketahuinya…?

Kesadaran muncul, menusuk hati Mo Xi. Ia tiba-tiba teringat akan hal lama yang telah ia lupakan.

Saat itu, ketika ia kembali dari perbatasan utara dan mendengar tentang pengkhianatan Gu Mang, ia tak dapat mempercayainya. Seolah gila, ia menanyai siapa pun yang mungkin tahu. Seseorang pernah berkata kepadanya: "Setelah Anda pergi, Yang Mulia Kaisar memanggil Gu Mang ke istana. Ia melihat Gu Mang bermalas-malasan dengan semangat yang begitu rendah dan merasa sayang menyia-nyiakan orang seperti dia, padahal dia masih bisa berguna. Maka ia memberi Gu Mang sebuah misi. Gu Mang menerimanya dan meninggalkan Chonghua, tetapi ia tak pernah kembali untuk melapor."

Mo Xi telah melakukan interogasi tanpa henti, mencoba mengungkap apa yang diminta kaisar dari Gu Mang. Namun, tak seorang pun tahu pasti.

"Kudengar itu masalah sepele, tentang bagaimana caranya agar bisa kembali berdiri, tapi Gu Mang tidak mau mendengarkan dan langsung pergi. Dia bahkan tidak tinggal di aula selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa."

“Seharusnya, itu adalah tugas yang sangat kecil.”

Pada akhirnya, satu-satunya jawaban yang ia dapatkan hanyalah tentang bagaimana kaisar ingin Gu Mang menenangkan diri, tetapi Gu Mang menutup telinga. Mo Xi telah memperhatikan hal ini saat itu, tetapi seiring berlalunya waktu, detail itu perlahan memudar dari ingatannya. Namun sekarang, saat ia mengingatnya, tangannya berkeringat, jari-jarinya mengepal. Ia baru saja menyaksikan sendiri sikap Yang Mulia Kaisar; kaisar bermaksud menguji kesetiaan Gu Mang. Mengapa ia begitu sungkan menanyakan keadaan Gu Mang di saat seperti ini? Mustahil itu menjadi alasan sebenarnya di balik misi tersebut.

Mo Xi mengamati wajah Gu Mang dalam cahaya lilin kemerahan. Jika Gu Mang belum memutuskan untuk membelot, maka kematian Lu Zhanxing dan penugasan kaisar bisa jadi dua hal yang akhirnya mendorong Gu Mang terjun ke jurang balas dendam. Jantungnya berdebar kencang. Semakin ia berbicara dengan orang-orang di masa lalu ini dan merenungkan jalannya peristiwa, semakin ia merasakan petunjuk aneh di mana-mana. Pasti ada hal lain yang terjadi saat itu—pasti ada bagian yang terlewatkan. Apa misi terakhir yang diberikan kaisar kepada Gu Mang?

Satu-satunya keberuntungan adalah waktu berlalu secara berbeda di Cermin Waktu. Satu atau dua hari di Cermin sama dengan periode yang jauh lebih singkat di luar. Namun, Murong Chuyi dan Jiang Yexue tidak dapat mengalahkan Shangao dan menyelamatkan mereka secepat itu.

Dia masih punya waktu. Dia bisa menyelidiki apa yang terjadi delapan tahun lalu.

Akhirnya, Mo Xi meninggalkan rumah bordil itu. Meskipun ia sangat ingin berbicara dengan Gu Mang yang waras, pertimbangan rasionalnya tetap menang. Ia melangkah kembali ke jalan, mencari orang ketiga dari masa lalu.

 

Di dalam sel di bagian terdalam penjara kekaisaran, sebuah lampu minyak menyala, apinya memancarkan cahaya biru tua. Tidak ada sumber cahaya lain. Lu Zhanxing berbaring di ranjang batu es dengan satu kaki disangga dengan riang, bersenandung sambil melempar dadu yang entah diperolehnya dari mana. Ia mengenakan jubah tahanan longgar yang bersih, kerahnya yang seputih salju mempercantik wajahnya yang kecokelatan dan berlekuk.

Mungkin karena eksekusinya sudah dekat, atau mungkin karena ia pandai berteman, para sipir tidak menyiksanya. Sel itu dilengkapi sebuah meja kecil, yang di atasnya bahkan diletakkan sebotol anggur. Dari penampakannya, kemungkinan besar itu adalah anggur bunga yang dibagikan kepada semua sipir di Chonghua.

Orang pertama yang perlu ditemui Mo Xi ketika memasuki Cermin Waktu adalah sang kaisar—seorang penguasa baru yang belum berpengalaman. Orang kedua adalah Gu Mang—seorang teman lama yang belum kehilangan jiwanya.

Orang ketiga yang harus ditemuinya adalah Lu Zhanxing—seorang pria yang sudah mati dalam ingatannya.

Mo Xi berhenti di luar selnya dan menoleh ke sipir yang mengantarnya ke sana. "Kau boleh pergi."

"Ya, Tuan."

Lu Zhanxing belum mengenali suara Mo Xi. Ia mengira sipir penjara itu bosan dan datang untuk mengobrol dengannya, jadi ia duduk di kursi malas di tempat tidur. Ia menopang pipinya dengan satu tangan, dan melempar dadu dengan tangan lainnya. "Ramalan dan ramalan, perjalanan takdir—perkataan seseorang di ranjang kematiannya selalu benar. Lu-ge-mu bisa membelah tabir surga hanya dengan dua dadu. Dua puluh silver cowries untuk membacakan ramalanmu, dua kali lipat jika kau bertanya tentang belahan jiwamu."

Saat Mo Xi memasuki selnya, ia membuka tudung jubah hitamnya. Lu Zhanxing melirik malas ke atas, lalu membeku saat melihat wajah Mo Xi. Ia gagal menangkap dadu yang jatuh; dadu-dadu itu jatuh ke tepi tempat tidur. "Xihe-jun?"

Mo Xi melirik dadu dan anggur di atas meja. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Ini pertama kalinya aku melihat seseorang dipenjara dalam kondisi seperti ini."

Lu Zhanxing berbaring kembali di tempat tidur, kedua kakinya miring, dan menyeringai. Satu tangannya meraba-raba dadunya yang jatuh. "Maukah kau diramalkan? Kiosku ini akan tutup selamanya dalam tiga hari. Sebaiknya kau jangan lewatkan kesempatan ini."

Mo Xi duduk di hadapannya. "Kenapa kamu tidak meramal nasibmu sendiri?"

"Sudah." Lu Zhanxing menggoyangkan kakinya yang bau. "Aku, Nabi Palsu Lu, adalah seorang jenderal yang keberhasilannya mengorbankan sepuluh ribu tulang yang layu, tetapi aku bisa layu sepuluh ribu tulang bahkan dalam kegagalan. Aku telah menghabiskan sebagian besar tahun di sel ini dan telah membaca peruntunganku ratusan kali. Tidak banyak yang bisa dilihat di sana."

Mo Xi mengangkat tangan dan membuat penghalang kedap suara di dalam sel.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Lu Zhanxing.

“Aku datang untuk menanyakan sesuatu padamu.”

Seperti biasa, Lu Zhanxing tidak pernah menganggap serius apa pun. "Soal jodohmu?"

“Tentang ketidakadilan.”

Lu Zhanxing memainkan dadu di tangannya tanpa suara. Baru setelah ketukan yang lama ia terkekeh. "Betapa mulianya dirimu."

"Gu Mang tidak ingin melihatmu pergi. Jadi aku di sini untuk bertanya—Lu Zhanxing, apakah ada ketidakadilan terkait pertempuran di Gunung Phoenix Cry yang ingin kau sampaikan?"

Lu Zhanxing melempar dadu ke atas meja batu. Karena tidak puas dengan hasilnya, ia mengambilnya dan melemparnya lagi. Setelah berkali-kali mencoba, akhirnya ia mendapatkan sepasang angka enam dan berhenti. Sambil mendongak, ia menyeringai sambil memamerkan giginya kepada Mo Xi. "Ya. Yang Mulia Kaisar menangkapku karena aku membunuh utusan itu. Aku akan bertanggung jawab atas perbuatanku, tetapi karena kesalahanku, Chonghua menghukum Gu Mang dan tiga puluh ribu orang yang selamat. Mengapa begitu, kalau boleh aku bertanya?"

Tak banyak orang yang bisa memancing amarah Mo Xi hanya dengan beberapa patah kata, tapi Lu Zhanxing salah satunya. Apa maksudnya, menerima kesalahan ? Pria kurang ajar ini hanya mengerti kepuasan instan; ia tak pernah peduli dengan strategi atau kolaborasi. Ia bertindak sesuka hatinya, dan dorongan terakhirnya yang berapi-api telah menempatkan Gu Mang dalam situasi yang mustahil. Mo Xi menggertakkan gigi. "Kenapa kau tak bisa mengendalikan diri? Terlepas dari betapa tidak pantas atau mencurigakannya tindakan utusan itu, apa kau berhak mengeksekusinya?"