Chapter 83: Gu Mang of Eight Years Ago

 Di kamar tidur dengan aroma yang abadi , asap mengepul membentuk spiral. Lantainya ditutupi karpet merah lembut, dan pintu bambu delapan kisi menuju balkon telah terbuka lebar, memperlihatkan pernis merah tua dari pegangan tangga berukir di baliknya. Di bawah balkon, sebatang pohon foxglove berdiri mekar penuh, cabang-cabangnya diselimuti kabut asap merah muda dan ungu.

Gu-shixiong-nya bertengger di atas pagar kayu, satu lutut ditekuk, memegang suona berwarna tembaga lapuk. Suona itu berkilau dengan patina yang lembut, pita sutra putih yang diikatkan pada batangnya berkibar lembut tertiup angin senja.

Senjata suci Fengbo.

Dikelilingi bunga-bunga, Gu Mang mendekatkan Fengbo ke bibirnya. Setelah mencoba beberapa nada, ia memejamkan mata dan memainkan melodi yang serak.

“Putra-putra kami berangkat dengan pedang yang digenggam gagah berani, darah dan tulang mereka… di kuburan yang jauh.”

Gu Mang dulunya lebih menyukai lagu-lagu rakyat yang riang, tetapi melodi yang kini ia petik dari suona terasa begitu memilukan. Dengan pipi menggembung dan bulu mata gemetar, ia menengadahkan kepalanya ke belakang di bawah sinar matahari yang samar-samar menerobos bunga-bunga dan memainkan suonanya.

“ Tahun lalu diri ini masih utuh, tadi malam tubuh ini berbicara dan tertawa…”

Catatan itu membumbung tinggi ke angkasa.

Mo Xi terdiam; zaitun terpahit di dunia seakan tersangkut di tenggorokannya. Ia berdiri di pintu, menatap siluet Gu Mang yang jauh, seakan-akan sedang bermimpi di masa lalu.

Mendengar gerakan, gadis pipa itu menoleh ke arahnya. Matanya terbelalak, dan ia bergerak untuk berlutut sebelum Mo Xi melambaikan tangan padanya, memberi isyarat agar ia tetap diam.

Gu Mang asyik bermain. Bibirnya yang melingkari buluh merah dan basah, dan pipinya menggembung penuh konsentrasi. Saat matahari terbenam menyinari wajahnya yang tampan, rambut hitamnya pun berkilau keemasan. Ia duduk membungkuk di pagar merah, berputar menikmati pemandangan kelopak bunga yang berguguran dan senja yang bercahaya saat bermain. Di tangannya, pita sutra yang diikatkan di sekitar suona bergoyang bagai ombak.

“Kesetiaanmu kujaga dengan aman, dan perbuatan-perbuatanmu yang gagah berani kukatakan dengan bebas.”

Jari-jari ramping menekan suona yang berbintik-bintik, menari dengan lembut bagai angin paling lembut di dunia.

“Karena ketika arwah para pahlawan ini pulang, di seluruh negeri…kedamaian akan dirasakan.”

Baru setelah lagu itu berakhir, Gu Mang perlahan membuka matanya, lalu berbalik dan tersenyum. "Lihat, dengan begini kita tidak kehilangan melodinya, jadi..."

Di tengah penjelasannya, ia memperhatikan ekspresi gadis pipa yang kaku dan ketakutan. Ia berbalik dan melihat Mo Xi, yang muncul di pintu saat ia tidak melihat. Senyumnya membeku.

Setelah hening sejenak, Gu Mang memperbaiki ekspresinya dan menyesuaikan sikapnya. Ia memutar-mutar alat musik itu dengan jari-jarinya yang ramping sambil menggoda Mo Xi. "Xihe-jun, seleramu sungguh halus hari ini—entah kenapa kau juga ada di rumah hiburan ini."

Mo Xi mendengar suara serak yang menakutkan. Sesaat kemudian ia mengenalinya sebagai suaranya sendiri. "Keluar," katanya pada gadis pipa itu.

"Sekaligus."

"Tahan," kata Gu Mang.

Gadis itu terdiam. Gu Mang tersenyum sambil memiringkan kepalanya. "Bos sekali, Xihe-jun. Bisa-bisanya kau mengusir gadis yang kubayar untuk menginap? Apa kau sudah minta izinku?"

"Gu Mang," gerutu Mo Xi. Emosi bergejolak hebat di dadanya. "Ada beberapa hal yang ingin kubicarakan denganmu. Sendirian."

"Apa yang perlu dibicarakan?" tanya Gu Mang. "Dua pria lajang berbagi kamar agak mencurigakan, ya? Apalagi kau bintang yang sedang naik daun dan aku sudah tamat. Apa yang bisa kita bicarakan?"

“Gu Mang!”

Gu Mang mengangkat tangan untuk membubarkan Fengbo, dan suona itu pun berhamburan menjadi titik-titik cahaya berkilauan yang menyatu kembali ke tubuhnya. Ia melompat dari pagar dengan tangan bersilang, lalu menunduk dan terkekeh. "Jangan cerewet, cantik. Sekarang kau sudah terkenal dan menarik perhatian Putri Mengze, akan sangat buruk jika reputasimu terlihat bersama seorang libertine terkenal sepertiku. Kita sudah bersaudara selama bertahun-tahun, kan? Gege pasti akan merasa bersalah."

Nada memuakkan yang familiar menggema di telinga Mo Xi. Itu bukan mimpi atau ilusi. Ini Gu Mang yang nyata, pria yang bisa ia lihat dan sentuh. Gu Mang delapan tahun lalu. Yang berusaha sekuat tenaga menjauhkan diri dari Mo Xi, mengejeknya, berdebat dengannya. Mungkin pria yang menyeringai ini sudah berencana untuk membelot dan segera pergi.

Kesadaran itu melahirkan dorongan kuat yang menghantam dada Mo Xi. Matanya memerah. "Aku tidak akan pergi." Ia berkata sekali lagi kepada gadis pipa itu, "Keluar."

Alis Gu Mang terangkat. "Kau tidak dengar? Aku sudah membelinya untuk malam ini. Kalau kau mengusirnya, siapa yang akan menemaniku melewati malam tanpa akhir ini?"

"Aku akan tinggal," kata Mo Xi.

Gu Mang mengedipkan mata gelapnya. " Kamu tahu cara bermain pipa?"

"…Aku tidak."

“Apakah kamu tahu cara menyanyikan lagu untukku?”

"Aku tidak."

"Kalau begitu, untuk apa aku menginginkanmu?" Gu Mang tersenyum. "Kau sama sekali tidak sepadan dengan harganya."

Mo Xi tidak repot-repot berdebat dengannya. "Gu Mang. Aku tidak akan pergi ke perbatasan utara hari ini."

Gu Mang memiringkan kepalanya lagi, senyum mematikan yang menyebalkan masih tersungging di sudut mulutnya. "Mm, baik sekali. Tapi apa hubungannya denganku?"

"Ini memang ada hubungannya denganmu. Beri aku satu malam lagi. Ada yang ingin kukatakan. Kalau tidak kukatakan sekarang—" Mo Xi berhenti sejenak, menatap tajam ke mata Gu Mang. "Aku khawatir aku tidak akan pernah punya kesempatan untuk mengatakannya lagi setelah ini."

Mungkin karena dia tahu Gu Mang sudah berniat membelot. Ketika Mo Xi mengamati dengan saksama perubahan kecil pada ekspresi Gu Mang, dia bisa melihat raut wajahnya sedikit berubah.

Gu Mang menurunkan bulu matanya. "Aku tidak tertarik mengurusi urusan militer malam ini. Aku hanya ingin menikmati keindahan. Kalau kau benar-benar ingin bicara, masih banyak waktu di masa depan. Kita bisa bicara nanti saat kau kembali."

“Aku tidak sabar menunggu sampai saat itu.”

Lebih hening lagi. Penyanyi pipa itu terjepit di tengah, membeku seperti ukiran kayu atau patung tanah liat, takut bersuara atau menggerakkan otot.

Akhirnya, Gu Mang menundukkan kepalanya. Tawanya terdengar seperti desahan panjang. "Kenapa kau masih menempel padaku? Aku sudah tidak punya apa-apa lagi."

“Aku hanya ingin bicara.”

Sambil tersenyum, Gu Mang menusukkan setiap kata-kata kasar jauh ke dalam hati Mo Xi. "Apa yang perlu dibicarakan? Shige-mu sudah tidak punya apa-apa lagi untuk ditawarkan kepadamu. Kumohon , Putri, aku hanya ingin sedikit menghibur diri, bersenang-senang sedikit. Kau harus pergi. Biarkan aku pergi."

Jika Mo Xi mendengar kata-kata ini delapan tahun yang lalu, ia mungkin tertipu. Ia mungkin percaya bahwa Gu Mang hanya patah hati dan kesal, bahwa ia akan pulih sepenuhnya setelah bermain-main beberapa waktu. Namun, Mo Xi yang berdiri di hadapan Gu Mang kini memiliki pengetahuan selama delapan tahun. Mendengar Gu Mang berbicara tentang "kesenangan" hanya membuat Mo Xi merasakan patah hati dan ironi yang tak terlukiskan.

"Hanya untuk satu malam," gerutu Mo Xi. "Simpan malam ini untukku."

Gu Mang menghela napas. "Jangan membuatnya terdengar begitu tidak senonoh. Jalanmu masih panjang di masa depan, kau harus menjaga kesucianmu..."

“Apakah aku masih murni?”

Keheningan memekakkan telinga. Bahkan kepala gadis pipa itu tersentak kaget. Ia segera menundukkan wajahnya yang pucat pasi kembali ke tanah, gemetar hebat.

Akhirnya, Gu Mang melepaskan senyum menjijikkannya. Ia menatap pria yang berdiri di hadapannya, pada ekspresi Mo Xi yang keras kepala dan marah, tatapannya tak terpahami. "Kau sudah gila?" bisiknya.

“Kamu tahu persis apa yang kumaksud.”

Gu Mang tidak berkata apa-apa. Sebelum ditempa di Kerajaan Liao, Gu Mang sangat tajam, seolah memiliki indra keenam yang tajam yang memberitahunya persis apa yang dipikirkan Mo-shidi-nya. Namun hari ini, saat menatap pria di hadapannya, Gu Mang merasa asing; ia sama sekali tidak bisa membaca pikirannya. Gu Mang ingin membuat Mo Xi marah padanya sebelum pergi. Namun sekarang, saat Mo Xi menatapnya tajam dari seberang ruangan, Gu Mang mendapati mata tajam itu dipenuhi campuran emosi yang tak dapat ia pahami. Ada patah hati, ketakutan, dan rasa sakit di sana.

Ya, dia tampak terluka. Gu Mang mengamati ini nyaris tanpa daya. Sudut mata Mo Xi sudah merah karena air mata yang tak terbendung.

Mo Xi mengatupkan rahangnya, matanya perih. Dengan suara kasar namun tegas, ia melanjutkan. "Aku sudah lama kehilangan kesucian yang kumiliki; aku tak peduli dengan hal-hal ini. Kau tak bisa mengusirku."

Gu Mang tak bisa membantah. Ia merasa semakin tak berdaya, semakin gelisah. Akhirnya, ia menyerah; ia tak bisa mengubah pikiran Mo Xi. Ia menghela napas dan menoleh ke arah gadis pipa itu. "Nona Feitian, maafkan saya. Ada orang gila di sini—saya harus meminta Anda mundur."

Nona Feitian akhirnya mendengar kata-kata yang ditunggu-tunggunya. Ia pamit dan praktis meninggalkan Boudoir of Lingering Fragrance. Hanya dua pria yang tersisa di ruangan mewah beraroma dupa itu.

Gu Mang masuk dari balkon. Ia melambaikan tangan untuk menutup pintu kayu, lalu masuk ke dalam ruangan. Sentuhan lembut ujung jarinya menyalakan lilin di rak derek tembaga. Baru kemudian ia mendekati Mo Xi, mendekat dengan berbahaya tanpa ragu sedikit pun, hingga hanya tersisa beberapa inci di antara mereka.

Gu Mang mendongak, tatapannya penuh tanya dan tatapan provokasi. Napas mereka naik turun di antara mereka. Ia mengulurkan tangan untuk mengelus rahang Mo Xi yang anggun. "Lihat dirimu," bisiknya. "Bagus sekali—kau membuat keributan besar sampai-sampai gadis yang kubayar pun pergi. Apa kau puas dengan dirimu sendiri?"

Gu Mang mengamatinya seperti seorang gadis rumah bordil, mengamati wajah Mo Xi dengan saksama. Sesaat kemudian, tatapannya beralih ke bibir pucat Mo Xi. Ia mengusap lembut bibir Mo Xi dengan ibu jarinya, membelainya.

"Karena kau begitu bersemangat untuk bergegas ke sini dan memperjuangkan kebaikanku... Aku mengizinkanmu menemaniku untuk satu malam terakhir," gumam Gu Mang. "Setelah malam ini, Putri, kita akan berdua saja—tidak ada lagi yang seperti ini."

Dia mencengkeram kerah baju Mo Xi dan menciumnya.

Terdengar erangan teredam. Bibir basah menangkap bibir dingin, dan lidah yang lihai menyusup ke dalam mulut Mo Xi, menari-nari seperti kupu-kupu yang mencicipi nektar, menghirup napasnya, aromanya.

Gu-shixiong yang sama, yang bicaranya acuh tak acuh dan kejam, selalu menjadi orang pertama yang memulai ciuman mereka. Ia menikmatinya, membelai Mo Xi dengan bibir lembut dan berkilaunya, merayunya dengan bulu mata lebatnya, dengan penuh gairah menekan perutnya yang berotot ke perut Mo Xi, seolah ingin menyatu dengannya.

Tapi itu hanya hampir , bukan? Keterusterangan Gu Mang adalah penyebab, pertama kesalahpahaman Mo Xi, lalu, mabuknya. Pada akhirnya, bagian terbesar dari apa yang tersisa bagi Mo Xi adalah patah hati. Ia ingat dengan jelas pertemuan pertama mereka di malam ia dewasa. Hatinya terasa seperti madu—ia berasumsi Gu Mang juga mencintainya. Ia berasumsi bahwa sejak saat itu, ia dapat mengunci shixiong-nya di sisinya dengan percaya diri dan mengambilnya untuk dirinya sendiri.

Namun saat itu, Gu Mang telah memberitahunya bahwa kejadian malam itu hanyalah dorongan sesaat.

Setelah itu, mereka berbagi banyak impuls sesaat seperti itu. Ia membuat Gu Mang mengigau berkali-kali, meleburkannya ke dalam mata air yang lembut, hingga Gu Mang, di tendanya, tak kuasa menahan diri untuk mengatakan bahwa ia menyukainya. Hingga Gu Mang, dalam pelukannya, tak kuasa menahan diri untuk mengatakan bahwa ia menginginkannya. Hingga Gu Mang, dalam tatapannya, tak kuasa menahan diri untuk mengatakan bahwa ia mencintainya.

Namun, begitu badai gairah mereda, Gu Mang akan berubah, mengabaikan semuanya sebagai momen pemanjaan. Maka Mo Xi berhasil mengklaim tubuhnya berulang kali, mengambil semua kelembutan yang tersembunyi di dalam cangkang kitin itu. Namun, keterikatan yang berulang ini, yang terasa begitu intim namun begitu memilukan, hanya membuat Mo Xi semakin kehilangan dan patah hati. Ia menunggu Gu Mang memercayainya, berharap Gu Mang memperlakukannya dengan tulus.

Namun, tak peduli seberapa sering mereka larut dalam diri satu sama lain, tak peduli omong kosong apa pun yang Gu Mang ocehkan sambil menggigil karena gairah—ketika fajar menyingsing, Gu Mang takkan pernah mengakui perasaan di antara mereka. Mo Xi tak mengerti ini. Ia tak mengerti mengapa Gu Mang meringkuk begitu dekat jika ia tak mencintainya kembali; mengapa Gu Mang mau tidur bersamanya di ranjang jika ia tak berencana menghabiskan seumur hidup bersamanya.

Ia bahkan semakin tidak mengerti mengapa Gu Mang kini bisa memeluk dan menciumnya begitu bebas padahal ia berniat membelot. Jelas Gu Mang sudah ingin pergi. Ia sudah tahu ia akan pergi, bahwa mereka akan terkoyak oleh kesetiaan mereka dan bertemu lagi dengan pedang terhunus. Bagaimana ia bisa begitu tenang dan kalem…

Gu Mang tiba-tiba mendesis dan mendorong Mo Xi menjauh. Ia menempelkan tangan ke bibirnya, menatap Mo Xi dengan kaget. "Apa kau lahir di tahun anjing? Apa yang kau lakukan dengan menggigitku?!"

Sudut mata Mo Xi basah dan merah, ekspresinya menyiratkan rasa malu dan marah, kebencian dan kesedihan. Di bawah cahaya lampu, ia menatap mata Gu Mang. Baru setelah beberapa detik ia bertanya dengan ketus, "Kau anggap aku apa?"

"Kaulah yang ingin menggantikan Nona Feitian dan menemaniku." Gu Mang terdiam; masih ada yang ingin ia katakan, tetapi rasa sakit di wajah Mo Xi membuatnya berhenti. Saat ia menatap pemuda yang berdiri di hadapannya—dadanya naik turun saat ia mencoba namun gagal tetap tenang—tekad Gu Mang tiba-tiba goyah.

Akankah Gu Mang benar-benar meniduri seorang pria tanpa alasan selain kesenangan? Ia yang dikenal sebagai Binatang Altar, yang memimpin pasukan yang tak terhitung jumlahnya—akankah ia rela tidur dengan pria yang tiga tahun lebih muda darinya dan membiarkan dirinya disetubuhi hingga mengigau tanpa ragu?

Tidak. Dia tidak melakukan kesalahan seksual karena dorongan konyol, juga tidak mengulanginya hanya untuk mengejar kesenangan sesaat. Sebenarnya, Gu Mang telah lama mengembangkan rasa suka yang hampir tidak dikenalinya; dari sinilah muncul dorongan, dan dari sinilah muncul kesenangan. Hatinya telah lama berhenti menjadi miliknya sendiri—hanya saja dia tidak mau mengakui atau menerimanya.

Gu Mang menatap mata Mo Xi yang memerah dan mendesah. Ia mengangkat tangannya, ingin menyentuh wajah muda dan tampannya. "Oh, kau... Jika aku tidak ada di sini lagi nanti..."

Mata Mo Xi berkaca-kaca. Ia tak kuasa menahannya lagi. Ia mengulurkan tangan dan memeluk Gu Mang, memeluknya begitu erat, begitu kuat, begitu dalam, seolah ingin mencabik-cabik Gu Mang dan menyelundupkannya ke dalam tulang-tulangnya, seolah ingin menggunakan dagingnya sendiri untuk memenjarakan Gu Mang. Hanya dengan begitu ia bisa menjaga pria ini bersamanya selamanya. Hanya dengan begitu ia bisa mencegah pengkhianatan di masa depan, konfrontasi di masa depan, dan belati di hatinya.

Gu Mang mendesah dalam pelukannya. "Ada apa denganmu hari ini?"

"Aku hanya ingin kau baik-baik saja." Mo Xi menyandarkan dagunya di atas kepala Gu Mang sambil memeluknya erat. "Jika ada kesedihan atau keluh kesah di hatimu, maukah kau mengatakannya padaku?" tanya Mo Xi dengan suara serak. "Bisakah kau membiarkanku berbagi beban ini? Bisakah kau tidak terlalu memikirkannya? Jangan menanggungnya sendirian..."

“Mo Xi…”

Mo Xi mendekap bagian belakang kepala Gu Mang dengan tangannya yang besar, mendekapnya lebih erat, lebih dalam lagi. Rasa sakit karena mendapatkan kembali apa yang hilang, hanya untuk segera kehilangan apa yang telah didapatkannya kembali, mengguncang setiap inci dirinya, membangkitkan kembali setiap bagian dirinya. Mo Xi memeluk Gu Mang yang delapan tahun lalu ini seperti sedang memeluk hantu yang akhirnya pulang. Ia memejamkan mata, alisnya yang lurus berkerut saat ia bergumam, "Shixiong... kalau ada yang mengganjal pikiranmu, bisakah kau menyembunyikannya dariku?"

Orang di lengannya menegang sedikit, tetapi tetap diam.

Setelah beberapa saat, Gu Mang mendorongnya menjauh. Ia menekan tangannya ke dada Mo Xi, menjaga jarak. Mata hitam pekat itu menatap Mo Xi dengan tenang.

“Xihe-jun,” tanyanya ringan, “apa yang menurutmu aku sembunyikan darimu?”