Chapter 77: Burgeoning Passion

 Kapal kenari itu melesat menembus langit yang berawan. Kapal pesiar itu tetap melaju, tetapi dengan jarak yang cukup jauh. Jelas bahwa Murong Chuyi begitu membenci Jiang Yexue sehingga ia bahkan tidak mau terbang bersamanya.

Saat senja, matahari terbenam di kedalaman lautan awan, kecemerlangannya menerpa dayung bagai sungai besar dunia. Gu Mang belum pernah melihat pemandangan seperti itu dan bersandar di pagar kapal agar tidak melewatkan momen apa pun. Terpantul di mata birunya yang terbasuh hujan, rona keemasan senja dan hamparan daratan luas nan jauh di bawahnya.

Ia sedang asyik menikmati pemandangan ketika sesuatu tiba-tiba menusuk tulang keringnya, dua kali. Gu Mang berbalik. Awalnya, ia tidak melihat siapa pun. Namun setelah menurunkan pandangannya, ia melihat bahwa pelakunya adalah seorang pelayan keramik ajaib yang bisa bergerak dengan kekuatannya sendiri. Pelayan ini dilukis dengan kasar, dengan mata yang tidak simetris dan hidung serta mulutnya yang terhimpit. Gu Mang merasa sangat lucu dan tertawa terbahak-bahak. "Siapa yang membuat ini? Ha ha ha, jelek sekali!"

Tirai bambu di kabin naik turun. Jiang Yexue muncul, mengenakan jubah krem ​​sewarna akar teratai dan duduk di kursi roda kayu bertenaga energi spiritualnya. Ia berkata kepada Gu Mang, "Kau yang membuatnya."

Gu Mang terdiam.

Melihat keterkejutan dan kebingungannya, Jiang Yexue tertawa. "Itu sudah lama sekali, waktu kamu masih di militer. Kamu melihatku membuat patung tanah liat, dan tentu saja kamu harus membuatnya juga. Tapi kamu kurang sabar waktu itu. Kamu selalu mengerjakan sesuatu secara impulsif, awalnya kuat tapi akhirnya kehilangan semangat. Kamu memahat setengahnya bersamaku sebelum akhirnya kehilangan minat dan menggambar wajah dengan setengah hati."

"Jadi begitulah yang terjadi..." Gu Mang mengamati pelayan keramik jelek itu. Ketika ia memikirkan bagaimana benda itu berasal dari tangannya sendiri, ia merasa sedikit aneh. Figur tembikar itu menunjukkan tanda-tanda penuaan, dan sebagian pernisnya telah kehilangan warnanya. Ia berjalan berputar-putar di sekitar Gu Mang, mulutnya yang bengkok membuka dan menutup sambil melantunkan dengan canggung, "Makan, makan."

Gu Mang merogoh dalam-dalam lengan bajunya lalu berkata tanpa daya, "Aku tidak membawa apa pun untuk dimakan. Lagipula, kau terbuat dari tanah liat—kenapa kau mau makan?"

Patung keramik jelek itu mengulangi dengan keras kepala, “Makan, makan!”

Gu Mang berpikir ekspresi keras kepala patung itu, dengan alisnya yang berkerut, terkadang cukup mirip dengan Mo Xi. Namun, ia harus menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri. Jika ada yang tahu, entah itu Mo Xi yang dihormatinya sendiri atau gerombolan gadis-gadis di Chonghua yang terobsesi dengan Xihe-jun, Gu Mang akan mendapat masalah besar. Ia mencoba mengusir patung itu. "Tidak ada yang bisa kau makan, kau boleh pergi."

Pelayan tanah liat yang jelek itu mengulurkan tangan kecilnya untuk menarik lengan baju Gu Mang. "Makan, makan!"

"Dia tidak meminta makanan," kata Jiang Yexue sambil tersenyum. "Dia ingin kamu masuk ke kabin untuk makan."

Gu Mang mengira mereka harus bertahan hidup dengan bekal selama perjalanan panjang ini dan tidak menyangka akan mendapatkan makanan. Karena penasaran, ia bertanya: "Apakah kamu yang membuat makanannya?"

"TIDAK."

"Lupakan saja." Gu Mang menggelengkan kepalanya seperti drum mainan. "Apa pun yang Xihe-jun buat, sama sekali tidak bisa dimakan."

"Aku sudah melengkapi kapal kenari ini dengan beberapa patung tanah liat ajaib kecil seperti ini," jelas Jiang Yexue. "Mereka yang memasak semuanya. Hanya beberapa hidangan sederhana, tapi..." Ia berhenti sejenak dan tersenyum, "Tetap saja lebih enak daripada buatan Xihe-jun."

Hal itu membuat Gu Mang sedikit lega. Ia menoleh ke arah kapal pesiar yang berlayar di kejauhan. "Kita tidak mengajak Naga Kecil—ehem, mengajak Murong-xiansheng makan?"

"Xiaojiu tidak mau ikut." Ekspresi Jiang Yexue meredup, tampak muram dan samar di bawah sinar matahari terbenam. Dengan gerakan ujung jarinya, kursi roda kayunya berputar dan berguling menuju kabin kapal. "Ayo pergi."

Di dalamnya, dua manusia tanah liat kecil sedang sibuk menata piring dan menuangkan teh. Mereka jauh lebih enak dipandang daripada yang dibuat Gu Mang—hidung mereka memang hidung, dan mata mereka memang mata. Satu laki-laki dan satu perempuan, keduanya sangat menawan.

Meskipun hidangan di meja bukanlah hidangan mewah, hidangan tersebut menyegarkan dan lezat, dan tehnya bening dan manis. Gu Mang tidak suka minum teh, jadi Jiang Yexue menghangatkan setoples anggur untuknya.

“Jangan minum terlalu banyak,” kata Mo Xi.

Jiang Yexue menjawab dengan penuh kasih sayang, "Ini anggur salju yang harum; tidak mudah mabuk karenanya. Jika dia suka, biarkan saja dia melakukan apa yang dia mau."

Gu Mang menjilat bibirnya, menyeringai polos. Saat ujung lidahnya yang basah melesat keluar di antara bibirnya, Mo Xi meliriknya dengan pandangan tidak setuju. "Tetua Qingxu, dia penjahat. Kenapa repot-repot memperlakukannya dengan sopan seperti sebelumnya?"

Terlepas dari kata-katanya, Mo Xi tetap membiarkan Gu Mang bertindak sesuka hatinya. Memang sulit mabuk karena anggur salju yang harum, tetapi pada akhirnya, itu tetaplah anggur. Gu Mang sangat menyukai rasa manisnya yang ringan dan akhirnya minum beberapa cangkir terlalu banyak. Makanan yang disiapkan oleh para pelayan tanah liat kecil juga memiliki beberapa rasa baru dan menarik, dan mereka bertugas mengisi ulang semua hidangan. Tertarik dengan tingkah laku canggung mereka saat menyajikan makanan, Gu Mang melahap tiga mangkuk lebih banyak dari biasanya hanya agar ia bisa terus mengawasi mereka.

Setelah makan malam selesai, mereka kembali ke kabin masing-masing untuk beristirahat. Energi spiritual Gu Mang belum bisa dikatakan stabil—lagipula, ia pernah mengamuk di bawah pengawasan Murong Lian beberapa waktu lalu—dan mereka tak mampu menanggung risiko apa pun dengan kapal kenari mereka yang begitu tinggi di angkasa. Mo Xi harus mengawasinya seketat mungkin, jadi ia dan Gu Mang berbagi kabin malam ini.

"Kenyang sekali..." Gu Mang mengerang, memegangi perutnya saat ia terjatuh tertelungkup di tempat tidurnya.

"Bangun." Mo Xi, yang selalu cerewet, membantu Gu Mang berdiri. "Mandi dulu sebelum tidur."

Gu Mang menolak. "Aku tidak mau."

“Jika kamu tidak mau mandi, kamu bisa tidur di dek malam ini.”

Gu Mang mengumpulkan selimutnya, jelas siap untuk tidur di dek, tertiup angin. Alis Mo Xi yang tajam berkerut marah saat ia menyeret Gu Mang kembali. "Siapa bilang kau boleh pergi?" katanya tegas. "Berbaringlah."

Mata Gu Mang yang mengantuk tak fokus, iris birunya seperti danau yang diselimuti kabut. "Tidak bisakah aku tidak mandi saja?"

"TIDAK."

Gu Mang mengerutkan kening begitu dalam hingga alisnya hampir bersentuhan. Perlahan-lahan ia meringkuk seperti bola. "Aku benar-benar tidak mau... Aku merasa sangat lemah... Kenapa kau tidak membantuku mandi?"

Mo Xi memasang ekspresi serius, tetapi tanggapan Gu Mang membuatnya lengah. Ia membeku, dan sedikit rasa malu muncul di wajahnya, langsung menutupi aura mengintimidasinya. "Jangan coba-coba," jawabnya setelah jeda.

Gu Mang menghela napas dan kembali menghempaskan diri ke tempat tidur, terlentang di atas selimut. Ia tampak seolah bisa tertidur begitu saja. Upaya Mo Xi untuk mengendalikannya tampaknya sia-sia; ia terpaksa pergi ke kamar mandi sendirian, mandi, dan berganti pakaian bersih.

Mo Xi mengira Gu Mang berpura-pura untuk menghindari mandi. Namun ketika kembali, ia mendapati Gu Mang meringkuk dalam selimut, memegangi perutnya. Dahinya berkerut saat ia bergumam pelan. Pada titik ini, ia tak perlu lagi berpura-pura. Dengan sedikit terkejut, Mo Xi menyadari bahwa ia benar-benar merasa tidak enak badan. Ia mengeringkan rambutnya yang basah dan menghampiri tempat tidur Gu Mang. "Ada apa?"

Bulu matanya yang panjang bergetar, Gu Mang membuka kelopak matanya sedikit. Mata biru jernihnya berkaca-kaca saat ia melirik Mo Xi dengan lemah. "Mn. Makan terlalu banyak..." gerutunya. "Kenyang sekali, perutku sakit."

Untuk beberapa saat, Mo Xi terdiam. "Pantas," katanya singkat. Namun, ia tetap duduk di samping Gu Mang dan memberi isyarat dengan ekspresi muram. "Bergulinglah ke sini."

Gu Mang ragu-ragu. Biasanya ia tak mampu membuat orang ini marah, apalagi saat ia begitu lemah. Lagipula, orang bijak tahu lebih baik daripada bertarung saat peluang tak berpihak padanya. Jika ia disuruh berguling, ia akan berguling. Maka ia berguling dua kali di tempat tidur, lalu berhenti di samping tangan Mo Xi. "Apa aku harus terus berguling?"

“Berbaringlah dan jangan bergerak,” kata Mo Xi.

Maka, Gu Mang terbaring kaku seperti ikan asin. Pakaiannya berantakan, dan kerah bajunya yang terbuka memperlihatkan kulit keras dan penuh bekas luka di baliknya. Setelah melirik sekilas, Mo Xi mengulurkan tangan untuk menarik kerah baju Gu Mang hingga tertutup. Kemudian, ia menggerakkan tangannya ke perut Gu Mang dan perlahan mulai meremasnya.

Gu Mang mendecakkan bibirnya. "Apa kau menghukumku karena makan terlalu banyak?"

"Bagaimana menurutmu?" tanya Mo Xi singkat.

Bukan sinisme Gu Mang yang harus disalahkan, melainkan kepribadian Mo Xi yang keras kepala. Saking seringnya ia menyulitkan Gu Mang, Gu Mang menganggap pijatan yang agak kasar ini sebagai bentuk hukuman baru. Hukuman ini bukannya tak tertahankan; meskipun pijatannya terasa aneh, rasa tidak nyaman di perutnya justru mereda berkat perawatan Mo Xi. Berbaring di tempat tidur, Gu Mang menghela napas, pandangannya perlahan meredup. Sebelum benar-benar terlelap, ia bergumam, "Kalau begitu... kau boleh menghukumku sedikit lebih lama..."

Di saat-saat terakhir kesadarannya, ia melihat wajah Mo Xi menegang saat ia mencerna kata-kata ini, matanya tampak gelap. Kepala Gu Mang terkulai ke samping. Wajahnya menempel di lengan Mo Xi, ia pun tertidur lelap.

Malam itu, dia bermimpi sekali lagi, kenangan yang hilang itu bersinar samar-samar.

Dia memimpikan sebuah tenda rendah, angin bersiul di luar saat dia menghirup aroma anggur putih bunga pir serta aroma madu Mo Xi.

Dunia seakan berenang di depan matanya. Ia menyadari bahwa inilah malam kedewasaan Mo Xi, yang hanya separuh ia ingat. Malam itu, ia membawa buklet porno dari kios buku tua, hatinya dipenuhi kenakalan saat menghadiahkannya kepada Mo-shidi-nya di malam kedewasaannya. Ia tak menyadari bahwa ia sedang bermain api sampai Mo Xi akhirnya menariknya ke tempat tidur...

Mimpi terakhirnya telah berakhir saat ini, ingatannya terputus. Ia selalu bingung tentang apa yang sebenarnya terjadi selanjutnya, dan mengapa skenario ini membuatnya merasa haus dan gelisah. Mungkin karena anggur, dan Mo Xi yang memijat perutnya yang sakit di tempat tidur—ritme teratur dan kuat yang mengingatkannya pada ritme lain dari masa lalunya.

Seperti awan dan kabut yang menghilang, dia ingat.

Pada malam Mo Xi beranjak dewasa, mereka jatuh bersama di ranjang lipat tentara yang sempit. Pikirannya kacau, tetapi ia masih ingat dengan jelas raut wajah Mo Xi yang penuh gairah. Wajahnya yang tampan, muda, dan terkendali tenggelam dalam kabut cinta dan hasrat. Mata gelapnya, yang biasanya begitu tenang dan terkendali, tampak sedikit bingung, seperti binatang muda yang telah jatuh ke dalam perangkap nafsu.

Masa muda berarti ketidakberpengalaman dan kecerobohan, berarti kekuatan tak terbatas yang berusaha lepas. Kebiadaban berarti naluri primal dan kerakusan, hasrat tak terbatas yang mengancam untuk meluap.

Mata itu menatap tajam dan tanpa salah pada Gu Mang. Pakaiannya jatuh ke lantai seperti cangkang kerang yang terbuka, memperlihatkan daging yang bergetar di bawahnya dan aroma laut yang samar. Tenggorokan Gu Mang terguncang saat ia menelan ludah.

Dan kini ia dihadapkan pada pemandangan Mo Xi tanpa busana, yang terasa menggembirakan sekaligus menakutkan. Bahunya lebar, pinggangnya ramping namun berotot. Dulu, Mo Xi memiliki bekas luka yang jauh lebih sedikit—terutama di dadanya. Dulu, dadanya sempurna dan tanpa cacat, bersih dari luka yang dipahat Gu Mang sendiri di dagingnya.

Dalam cahaya dan bayangan yang menari-nari, tempat tidur itu bergoyang karena berat tubuh mereka yang kusut, mengeluarkan suara berderit yang aneh.

Gu Mang teringat bagaimana gerakan Mo Xi awalnya tertahan saat ia menjepit Gu Mang di bawahnya. Seiring berlalunya malam, hasrat pemuda itu memuncak dan dorongannya semakin cepat dan kuat. Gu Mang merasa seolah-olah ia telah menjadi tanah liat di tangan Mo Xi saat anggota tubuhnya yang melunak karena anggur ditata ulang—setengah oleh keinginannya sendiri dan setengah oleh Mo Xi—ke dalam berbagai posisi saat keduanya terjalin.

Ia teringat bibir Mo Xi yang menggoda, sedikit terbuka saat ia terengah-engah; napasnya yang pelan saat ia mendekat ke telinga Gu Mang; tubuhnya yang terus-menerus bergejolak dalam cahaya redup. Sensasi yang luar biasa menyerbunya. Gu Mang tak kuasa menahan erangan serak, persis seperti yang ada dalam ingatannya: "Shi-shidi... Ahh..."

Lalu, seolah-olah dia telah melangkah ke udara, mata Gu Mang terbuka lebar.

Getaran hebatnya perlahan mereda, bagaikan air pasang surut. Ia basah kuyup oleh keringat dan masih gemetar, terengah-engah di antara bibir yang mengilap. Mata birunya yang tak fokus menatap lurus ke wajah Mo Xi, yang kini menegang di bawah cahaya lilin.