Chapter 74: Primal Desire

 “ Heartbalm?”

Di dalam rumah tabib, Jiang Fuli meletakkan gulungan itu di tangannya dan mengangkat mata bulatnya untuk mengamati Gu Mang, yang basah kuyup dan masih terlilit jaring ikan. "Untuk siapa kau menginginkan ini? Mo Xi atau Murong Lian?"

"Murong..." Ia berhenti sejenak, teringat permintaan yang diajukan Murong Chuyi tepat sebelum pingsan. Gu Mang tahu kata-kata seorang pria sejati adalah emas. Ia mengangguk pada Murong Chuyi, jadi ia harus melakukan apa yang dijanjikan. "Tidak akan kukatakan," katanya.

Jiang Fuli menyipitkan matanya. "Tahukah kamu zat apa ini?"

"Ya. Itu untuk penyembuhan."

"Memang bisa menyembuhkan, tapi juga bisa membahayakan," kata Jiang Fuli. "Heartbalm adalah tanaman yang sifatnya setengah iblis. Meskipun bisa digunakan untuk meredakan rasa sakit, toksisitasnya tidak bisa diremehkan. Aku punya banyak sekali di gudang—tidak terlalu berharga, jadi aku tidak keberatan memberimu sedikit. Tapi..."

Gu Mang mengangkat tangannya. "Aku bersumpah tidak akan menggunakannya untuk meracuni orang."

Jiang Fuli mendengus. "Meracuni orang? Sementara aku di Chonghua? Kalau kau berani membuat masalah di tempat yang bisa kulihat, aku akan menghormatimu sebagai orang yang berani."

"Lalu apa yang kau katakan selain untuk?" tanya Gu Mang.

“Tapi—aku akan memberi tahu tuanmu Xihe-jun bahwa kau memintaku obat sakit jantung.”

Gu Mang memikirkannya. Murong Chuyi masih pingsan, jadi menyelamatkannya adalah hal yang sangat mendesak. Setelah Gu Mang menghidupkannya kembali, ia bisa menjelaskan semua ini kepada Murong Chuyi. Maka ia pun setuju. Ia mengikuti Jiang Fuli ke gudang untuk mengambil ramuan, menunggu Jiang Fuli menyiapkannya, lalu membawa toples obat kembali ke kedalaman Danau Bunga Persik dengan kecepatan penuh.

Murong Chuyi masih terbaring di tempat ia jatuh. Ia tampak tidak sehat sama sekali. Wajahnya yang elegan pucat pasi, dan kulitnya sedingin es saat disentuh. Gu Mang mengangkatnya ke posisi duduk, membuka stoples, dan perlahan mulai menuangkan obat ke mulut Murong Chuyi. Proses ini terbukti sulit. Meskipun tidak sadarkan diri, Murong Chuyi masih batuk sesekali. Ia menghabiskan setengah obatnya dan tersedak sisanya, alisnya berkerut saat ia bergumam tak jelas. Gu Mang mendengarnya memanggil kakak perempuannya, lalu menyebut nama Yue Chenqing, raut wajahnya penuh kesakitan.

Gu Mang memang tidak dekat dengan Murong Chuyi, tetapi rasa welas asihnya tetap menang pada akhirnya. Ia membelai rambut Murong Chuyi dan menenangkannya dengan kata-kata lembut.

“Jiejie…” gumam Murong Chuyi.

Gu Mang menjawab, "Jiejie di sini. Di sana, di sana."

“Chenqing…” gumam Murong Chuyi.

Gu Mang pun menjawab, "Ya, akulah burung putih kecil itu. Nah, Paman Keempat. Ini—masih ada sedikit obat yang tersisa."

Menjelang akhir, bibir pucat Murong Chuyi bergetar, seolah-olah ia dicengkeram mimpi buruk. Ia mencengkeram lengan baju Gu Mang, matanya berkedip-kedip gelisah di balik kelopak matanya, bulu matanya yang panjang berkibar-kibar seperti sayap kupu-kupu ekor burung. "Tidak... Jangan..."

"Apa?"

"Kau..." Seluruh lengan Murong Chuyi kejang. Urat-urat di tangannya yang elegan mencuat. "Bajingan... Bagaimana bisa kau... kau..."

Terkejut, Gu Mang menggosok hidungnya sendiri dengan lesu. "Aku jelas-jelas berusaha membantu; kenapa kau begitu jahat dan memaki-makiku?"

Namun, Murong Chuyi masih terjebak dalam mimpi buruknya. Buku-buku jarinya yang pucat semakin pucat, dan tiba-tiba ia mengerang pelan—seolah-olah ia telah menahan rasa sakit atau penghinaan dalam mimpi itu. Sudut luar matanya yang tertutup rapat memerah. "Ba... sial..."

Gu Mang menatapnya dan mendesah. "Siapa yang kau kutuk? Adikmu atau burung putih kecil itu?"

Tentu saja, Murong Chuyi tidak menjawab. Gu Mang tinggal bersamanya lebih lama. Akhirnya, gumamannya mereda. Dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, ia berhenti berbicara sama sekali. Obat pelembap jantung mulai berefek; raut wajahnya perlahan mengendur, dan kerutan di antara alisnya pun melunak.

Gu Mang setengah menggendong dan setengah menyeretnya ke tempat kering di atas panggung batu dan membaringkannya agar ia bisa beristirahat dengan lebih nyaman. Lalu ia menopang dagunya dengan tangan dan mendesah bosan. "Aku sudah memberimu makan tanaman itu, jadi kapan kau akan bangun?"

Murong Chuyi tidak memberikan tanggapan.

Gu Mang terus menunggu untuk waktu yang lama. Mata Murong Chuyi tetap tertutup rapat; ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Gu Mang kembali menghela napas, wajahnya ditopang tangan sambil mengamati Murong Chuyi.

Murong Chuyi memang kecantikan yang langka—berkelas dan tampan, dengan penampilan yang memukau. Gu Mang tidak terlalu banyak membaca; ia tak punya kata-kata untuk menggambarkan apa yang dilihatnya secara detail. Ia hanya merasa bahwa, terlepas dari garis-garis tegas di wajah Murong Chuyi dan auranya yang berani dan mengintimidasi, ada kualitas yang begitu halus dalam dirinya. Ia seperti para wanita naga di buku bergambar, atau seperti salju yang mengepul dalam wujud manusia. Singkatnya—ia tampan. Lebih detail lagi—ia layak untuk dipandang. Gu Mang dengan sabar mengamatinya selama satu jam dengan pipinya masih menempel di tangannya.

Namun, betapapun berharganya wajahnya, Gu Mang merasa tak sanggup terus memandanginya setelah satu jam berlalu. Ia menoleh ke Fandou. "Apa kita benar-benar perlu terus mengawasinya seperti ini? Aku tidak keberatan... tapi Putri masih di rumah, menungguku memasak ikan untuknya."

Fandou menggonggong dengan gembira.

Gu Mang mengangguk. "Kau benar, Nona Naga memang orang luar, tapi Putri salah satu dari kita. Kita harus menangkap ikannya dulu. Lagipula, aku sudah memberinya makan tanaman. Bukan salah kita kalau dia tidak bangun."

Fandou menggonggong lagi.

Maka Gu Mang pun kembali memancing di kolam. Tiga ekor ikan mas rumput gemuk yang ia tangkap telah lepas ketika sambaran air dari mata air milik Murong Chuyi menjatuhkannya. Keberuntungannya kali ini kurang baik—meskipun telah berburu secara ekstensif, semua ikan yang ia jaring berukuran kecil dan bertulang. Matahari terbenam semakin dekat, dan asap mengepul dari cerobong asap ibu kota. Gu Mang tak kuasa menahan rasa muram. Ia tak pernah membayangkan akan kembali dengan tangan kosong setelah sekian lama berusaha. Ia berdiri di tepi danau, bersandar pada jaringnya. Matahari terbenam bagaikan warna merah yang terbilas dari langit yang tak berbatas, berkilauan di atas riak-riak air.

"Tidak mungkin," desah Gu Mang. "Bukankah semua buku mengatakan bahwa kebaikan akan dihargai? Aku sudah menyelamatkan gadis naga kecil itu , jadi mengapa tidak ada ikan montok yang melompat ke tanganku sebagai tanda terima kasih?"

Saat Gu Mang merenungkan hal ini, sebuah suara nyaring bagai dentingan batu giok terdengar dari belakang. "Apa yang kau bicarakan?"

Gu Mang terlonjak kaget. Ia berbalik dan terhuyung mundur dengan satu gerakan tersentak. "Kau sudah bangun? Kenapa kau selalu menyelinap diam-diam?"

Pria yang melayang di atas air itu, tentu saja, adalah Murong Chuyi. Sikapnya kembali normal dan tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda pingsannya baru-baru ini. Gu Mang berkomentar: "Obat mujarab itu memang mujarab. Kau pulih begitu cepat."

Murong Chuyi mendengus pelan dan dengan anggun terbang ke darat. Mata phoenix-nya menyapu Gu Mang dari ujung kepala hingga ujung kaki. Menyadari pakaiannya masih basah, Murong Chuyi mengangkat satu jari dan cahaya keemasan kembali bersinar. Ketika cahaya itu meredup, Gu Mang menyentuh pakaiannya yang baru kering dengan terkejut sekaligus gembira. "Terima kasih banyak," katanya sambil menyeringai. "Kau orang yang sangat baik."

Murong Chuyi tidak membuang napas lagi. "Kau datang untuk menangkap ikan hari ini?"

"Ya, putri di rumah sedang sakit dan tidak bisa makan apa pun, jadi aku ingin menangkap ikan segar dan montok untuknya." Gu Mang menggosok hidungnya. "Lagipula, keluarga perlu saling membantu."

Alis tajam Murong Chuyi sedikit menurun. "Putri?" Ia berhenti sejenak. "Putri Mengze?"

Gu Mang melambaikan tangannya. "Itu Putri Mo Xi."

Murong Chuyi terdiam. Jadi, Binatang Altar yang amnesia ini tidak jahat memanggilnya "wanita naga kecil." Rupanya, entah bagaimana ia telah menganugerahkan julukan "Putri" kepada dewa perang yang kejam, Mo Xi.

Murong Chuyi mengalihkan pandangannya dari Gu Mang, raut wajahnya tak menunjukkan apa-apa. Ia berdiri di tepi danau dengan tangan di belakang punggung, menghadap angin. "Kemarilah," perintahnya.

Bingung, Gu Mang mengarungi air, menggunakan tiang jaring ikannya sebagai daya ungkit.

“Ikan jenis apa yang kamu inginkan?” tanya Murong Chuyi.

Gu Mang masih bingung, namun dengan tulus menjawab: "Bertengger."

"Berapa banyak?"

“Semakin banyak semakin meriah.”

"Terlalu banyak akan mubazir," kata Murong Chuyi. "Kurasa lima sudah cukup."

"Apa yang kau lakukan?" tanya Gu Mang dengan suara keras. "Membantuku menangkap ikan?"

Nab sungguh merupakan deskripsi yang menghina untuk apa yang akan dilakukan oleh Dewa Abadi Chonghua yang Bodoh, Murong Chuyi. Bagaimanapun, ia adalah seorang ahli seni, yang penguasaannya atas seni itu bahkan tak tertandingi oleh orang seperti Yue Juntian. Dengan kibasan lengan bajunya yang lembut, sebuah anak panah perak muncul dari udara tipis dan melesat ke dalam air. Anak panah itu lenyap di kedalaman Danau Bunga Persik. Ketika anak panah itu muncul kembali di permukaan air dan kembali ke tepian, panjangnya lebih dari tiga meter, dengan lima ekor ikan bunga persik segar dan montok tergantung di atasnya.

Mata Gu Mang melebar, sebening kaca biru. Ia menatap ikan itu, lalu berbalik menatap Murong Chuyi. Setelah hentakan panjang, ia mengucapkan satu kalimat sederhana namun kasar untuk mengungkapkan rasa hormat yang ia rasakan. "Astaga..." Tentu saja itu salah satu kata-kata vulgar yang dulu disukai Jenderal Gu. Serius... Semua kerja kerasnya telah dikalahkan oleh satu gerakan lengan baju dan jentikan jari dari Murong Chuyi.

Dengan lekuk jari Murong Chuyi, ikan itu terbang ke keranjang di punggung Gu Mang, dan panah perak itu lenyap. "Kalau ada yang ingin kau katakan lagi, bicaralah sekarang," ujar Murong Chuyi.

Gu Mang menggelengkan kepala sambil menatap pria tampan berjubah putih itu, wajahnya menghadap angin di bawah cahaya keemasan senja. Gu Mang orang yang blak-blakan; dia mengatakan apa pun yang dia pikirkan. "Pantas saja Burung Putih Kecil memujamu."

Alis Murong Chuyi sedikit berkerut. "Burung Putih?"

“Maksudku Yue… Yue… Yue sesuatu.” Gu Mang memegang kepalanya dengan kesal, “Ah, aku lupa namanya lagi.”

“Yue Chenqing?”

"Mm-hmm! Itu dia!" Gu Mang bertepuk tangan dan tersenyum. "Pantas saja dia mengejarmu terus. Dage, kamu hebat sekali! Bisakah kamu mengajariku cara swoosh-swoosh-swoosh dan menangkap ikan seperti itu?"

Setelah jeda sejenak, Murong Chuyi mendesah pelan. "Ulurkan tanganmu."

Gu Mang melakukan apa yang diperintahkan. Entah dari mana, Murong Chuyi memanggil segenggam jarum perak dan meletakkannya di telapak tangan Gu Mang.

"Apa ini?"

"Anak Panah yang Mematuhi Suara," kata Murong Chuyi. "Aku sudah memberimu lima puluh. Anak panah ini bisa berubah ukuran sesuka hati dan mematuhi perintah lisan. Apa itu cukup untukmu memancing?"

Dengan gembira, Gu Mang mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya. "Ya, ya! Kau sangat murah hati! Dan juga orang yang baik!" Dengan hati-hati ia memasukkan jarum-jarum itu ke dalam kantong qiankunnya, lalu dengan hati-hati memasukkannya ke dalam jubahnya, seperti anak anjing yang bekerja keras menyembunyikan tulang yang empuk. Setelah anak panah itu tersimpan dengan aman, ia berkata lagi, "Terima kasih, orang baik!"

Murong Chuyi tidak menjawab—ia tidak terbiasa dianggap sebagai orang baik. Orang-orang Chonghua menganggapnya angkuh dan acuh tak acuh, hanya kebodohan Chonghua yang terkenal, yang mengejar kepalsuan dengan semangat yang membara. Ekspresinya menjadi kaku dan tidak wajar, dan setelah hening sejenak, ia mengganti topik pembicaraan: "Kau tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang apa yang kau lihat hari ini. Terutama Yue Chenqing. Jangan beri tahu dia."

Gu Mang mengangguk. "Tidak masalah, tidak masalah. Tapi ada satu orang yang kurasa tak bisa kusembunyikan."

"Siapa?"

"Mo Xi," jawab Gu Mang. "Dokter Jiang bilang balsem jantung bisa digunakan sebagai racun, jadi dia pasti akan memberi tahu Mo Xi kalau aku yang memintanya."

Murong Chuyi mempertimbangkannya sejenak. "Baiklah. Aku akan menjelaskannya sendiri kepada Xihe-jun. Jangan dipikirkan lagi—ingat saja untuk tidak memberi tahu siapa pun."

“Bagaimana jika Mo Xi bertanya padaku sebelum kamu memberitahunya?”

“Anda mungkin menjawab dengan kebenaran.”

"Oke," Gu Mang setuju. Namun, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Kamu baik-baik saja sekarang, kan?"

"Aku baik-baik saja. Energi spiritual Peach Blossom Lake biasanya cukup untuk meredakan gejalaku. Kejadian hari ini sungguh tak terduga."

“Oh… Tapi… Burung Putih Kecil dan yang lainnya… Mereka tidak tahu tentang penyakitmu?”

"Mereka tahu sedikit, tapi tidak banyak," jawab Murong Chuyi datar. "Itu bukan masalah besar—Yue Chenqing pasti akan bertanya banyak, dan aku tidak mau berurusan dengan itu. Jadi, aku minta kau merahasiakannya."

Kisah Murong Chuyi penuh dengan kebohongan, dan alasan di balik kerahasiaannya begitu rapuh sehingga hanya orang bodoh yang akan mempercayainya. Namun, dalam situasi saat ini, Gu Mang bisa dibilang bodoh; ia menelannya mentah-mentah. Ia mengangkat tangan dan bersumpah dengan sungguh-sungguh kepada Murong Chuyi bahwa ia tidak akan pernah membocorkannya kepada siapa pun.

Saat Gu Mang pamit dan kembali ke manor, malam sudah menjelang. Li Wei berdiri di ambang pintu, mengamati cakrawala. Ketika melihat Gu Mang akhirnya kembali, cahaya senja bagai jubah merah di bahunya, ia bergegas menghampiri dengan jengkel. "Ada apa denganmu? Apa kau menangkap ikan atau memeliharanya? Kenapa kau begitu lama?"

Gu Mang mengambil keranjang dari punggungnya dan menunjukkannya kepada Li Wei sambil tersenyum. "Aku dapat lima ikan besar. Masih ada waktu—biarkan aku pakai dapur."

Gu Mang belum pernah memasak ikan selama ia tinggal di Kediaman Xihe, tetapi ia tahu apa yang harus dilakukan. Potongan-potongan ingatan yang ia temukan mencakup banyak kejadian di mana ia memasak ikan. Setelah ia mengolah kembali ingatan-ingatan tersebut, Gu Mang dengan cepat menyiapkan beberapa hidangan dan menyusunnya dengan rapi di dalam sebuah kotak.

Saat dia keluar dari dapur, dia melihat Li Wei menunggu di luar. "Apakah dia masih di ruang kerja?" tanya Gu Mang.

“Ya, dia langsung pergi ke sana segera setelah sidang selesai dan belum makan apa pun.”

"Lihat ini," kata Gu Mang, sambil memegang kotak makanan. "Membujuk shidi adalah keahlianku."

"Wow..." jawab Li Wei gembira. Namun sedetik kemudian, ia menyadari bahwa cara sapa Gu Mang kurang tepat—ia kembali bersikap tidak patuh. Ia mendengus tidak setuju, tetapi Gu Mang sudah berjalan ke ujung koridor sambil membawa kotak makanan.

Sebuah lentera bersinar dalam keheningan, minyaknya menggenang di pelat dasar tembaga. Profil tajam Mo Xi bersinar dalam lingkaran cahayanya.

Meskipun perbatasan utara stabil untuk sementara waktu, keadaannya tidak akan tetap demikian. Gencatan senjata antara Kerajaan Liao dan Chonghua adalah masalah kebutuhan, bukan keinginan—kedua negara telah saling melemahkan melalui konflik yang berkepanjangan hingga negara-negara tetangga mulai beraksi. Jika mereka terus melancarkan perang gesekan, keduanya akan berakhir sebagai mangsa empuk bagi pihak ketiga. Jadi, itu hanyalah gencatan senjata dalam nama; sebenarnya, kedua negara tetap berselisih sengit, masing-masing mengamati siapa yang akan pulih lebih dulu dan paling tuntas. Kaisar telah mengawasi ketat pergerakan Kerajaan Liao tahun ini. Laporan kekaisaran yang dipegang Mo Xi penuh dengan informasi yang dikumpulkan oleh mata-mata Chonghua, termasuk intelijen tentang banyak tanaman dan benda-benda iblis dari Kerajaan Liao. Isinya mengerikan, dan alis Mo Xi berkerut dalam saat ia membaca.

Tepat ketika ia sampai pada beberapa catatan rinci tentang "Bunga Delapan Kali Lipat Kesedihan" yang ditinggalkan oleh ras iblis, nyala lilin berkedip-kedip. Gu Mang mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah ke mejanya. "Mo-shidi, waktunya makan."

Setelah jeda, Mo Xi mendongak. "Kau bisa meninggalkannya di sana. Lagipula, kau tidak boleh memanggilku seperti itu. Sudah berapa kali kukatakan? Kenapa kau tidak ingat?"

Gu Mang mengabaikannya sepenuhnya. Berdebat dengan orang ini sia-sia; lebih baik melawan kekerasan dengan kekerasan. Berpura-pura tuli, Gu Mang membuka kotak makanan dan mengangkat piring-piring satu per satu.

Mo Xi mengerutkan kening. "Apa yang sedang kamu lakukan sekarang ?"

"Aku tidak melakukan apa-apa," kata Gu Mang. "Kamu baca bukumu saja, aku akan makan. Aku sisakan setengahnya untukmu."

Jeda lagi. "Kamu mau makan malam denganku?"

Gu Mang mengerjap padanya. "Bukankah kita pernah makan bersama sebelumnya?"

Mo Xi terdiam. Memang benar mereka makan di meja yang sama di aula besar, tapi itu jelas berbeda dengan berbagi hidangan dari kotak makanan yang sama.

"Ah, aku memang tidak punya banyak pilihan," kata Gu Mang asal-asalan, menirukan cara bicaranya dalam ingatan. "Tidak ada yang enak tersisa di dapur, jadi aku harus mencuri sedikit punyamu. Xihe-jun, bermurah hatilah—bermurah hatilah dan berbagilah denganku, ya?"

Mo Xi tampak agak terkejut, jadi Gu Mang menggandakan usahanya dan menambah panasnya api. "Lagipula, aku sendiri yang memasak semua hidangan di sini malam ini. Apa kau tidak khawatir aku mungkin meracuninya? Aku akan dengan rendah hati pergi dulu dan menjadi penguji rasamu. Dengan begitu, kau bisa menikmati hidanganmu dengan baik, dan keamananmu terjamin seratus persen."

Mo Xi menatapnya. "Apa yang kau bicarakan?"

Meski begitu, ia membiarkan Gu Mang berbuat sesuka hatinya. Gu Mang dengan riang meletakkan hidangan sederhana yang telah ia buat—empat lauk, plus sup—di atas meja kayu cendana merah Mo Xi yang bersih.

Hidangan-hidangan itu masih mengepul panas, mengepul, dan harum. Meskipun tumisannya sederhana, jauh dari secanggih masakan sang juru masak, aromanya sungguh harum dan tampak cerah serta menggoda. Ada sepiring terrine babi kristal yang disajikan dengan cuka Zhenjiang dan jahe giling segar; dagingnya diiris sangat tipis, dan kulit babinya lembut dan empuk. Piring lain berisi caltrop air dan akar teratai yang ditumis dengan irisan selada air, tekstur caltrop yang lembut berpadu dengan selada air hijau giok. Ada juga sepiring rebung rebus, renyah dan berkilau, dibalut dengan saus gurih yang mengkilat. Sebaliknya, supnya sederhana: kaldu ringan dan bergizi dari tiga jenis jamur, dihiasi dengan sayuran hijau segar dan irisan daging babi yang diawetkan untuk menambah kekayaan rasa.

Kukusan bambu terakhir yang diangkat dari kotak makanan menyajikan sepiring ikan bertengger asam manis. Ikan tersebut telah diiris dan dimasak dengan irisan jahe yang banyak untuk menghilangkan baunya. Percikan minyak panas yang mendesis menambahkan semburan rasa pada ikan kukus, membuat kulitnya renyah keemasan dan lemaknya empuk meleleh. Hidangan ini diakhiri dengan siraman saus yang terbuat dari sirup gula dan cuka yang direbus. Saat disentuh sumpit, dagingnya yang kaya dan bening berkilau dan bergetar di bawah selubung saus asam manis yang lezat…

"Enak." Sumpit Gu Mang melesat ke sana kemari dengan gembira. Ia berbicara keras demi Mo Xi, yang masih membaca dengan mata tertunduk. "Semua perut ikan ini milikku sekarang," serunya, lalu melanjutkan menyantap makanannya.

Saat ia hendak mengukir sisa perut ikan, yang memiliki tulang paling sedikit dan daging paling lezat, Mo Xi akhirnya tak tahan lagi. Ia menutup gulungan bambu itu sambil jari-jarinya mencengkeram pergelangan tangan Gu Mang.

"Apa yang kau lakukan?" tanya Gu Mang, pipinya menggembung.

Mo Xi memelototi Gu Mang sambil merebut sumpit dari tangannya dan mengambil semangkuk nasi. Ia mengambil potongan ikan berharga itu dan memasukkannya ke dalam mangkuknya sendiri.

Gu Mang diam-diam bersukacita, memasang ekspresi jengkel. "Kenapa kau harus mencuri punyaku ?!"

Mo Xi mengembalikan sumpit itu kepada Gu Mang dengan kesal dan mengambil sumpitnya sendiri. "Apa yang kau harapkan? Apa aku harus menunggumu selesai, lalu menggerogoti tulangnya?" Setelah itu, ia menggigit ikan itu dengan ganas.

Entah bagaimana, gigi putihnya dan gerakannya yang ganas, ditambah dengan bahasa yang samar-samar sugestif, membuat Gu Mang menggigil saat dia duduk di sisi lain meja.

Untuk mencabik-cabikmu, untuk meminum darahmu…

Sikapnya yang dominan dan tatapannya yang tegas membuat kepala Gu Mang berdenyut. Kenangan mereka berdua yang bersentuhan kulit berkelebat di kepalanya, membuat darahnya berdesir begitu cepat hingga terdengar seperti busur yang patah tepat di samping telinganya. Seolah tubuhnya mati-matian ingin mengatakan ya—ada saat ketika pria ini, yang tampak begitu dingin dan acuh tak acuh, memamerkan taringnya seperti binatang buas dan merasukinya sepenuhnya, melahapnya bulat-bulat...

Gu Mang menatap wajah tampan Mo Xi, tatapannya menyapu dari pangkal hidungnya yang tinggi hingga ke bibirnya yang pucat namun sensual. Jantungnya berdebar kencang, bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Pengungkapan itu membangkitkan perasaan aneh yang tak mengenakkan di dada Gu Mang. Rasanya panas dan tak nyaman, seolah-olah setumpuk kayu bakar yang telah dibakar kembali, atau sepetak bibit baru yang perlahan tersingkap oleh angin musim semi bulan April. Ia tiba-tiba teringat kembali kenangan-kenangan dari malam ketika Mo Xi beranjak dewasa. Bibir Mo Xi telah menempel di bibirnya—sentuhan yang begitu lembut, tetapi itu membuat versi dirinya yang dulu gemetar…

Mo Xi tidak menyadari kilatan aneh di mata Gu Mang. Sambil fokus menyantap ikannya, ia tanpa sadar menjilati sedikit saus dari bibir bawahnya.

Dada Gu Mang bergejolak panas membara; ia dipenuhi urgensi dan hasrat primitif yang tak terlukiskan. Entah kenapa, ia ingin mendekat dan menyentuh lembut pipi Mo Xi, mulutnya. Ia tak mengerti apa maksud hasrat ini. Ia merasa api ini telah berkobar di dadanya seperti naluri, dan hanya dengan bertindak berdasarkan naluri itulah ia dapat meredakan keresahannya sendiri.

Gu Mang menelan ludah dan mendekat, seperti anak singa yang mengendus bahaya. Dengan hati-hati, ia mencondongkan tubuh ke arah Mo Xi yang sama sekali tidak menyadari kehadirannya.