Chapter 70: Guilt Is Heavy Work

 Mo Xi berkedip. "Aku tidak butuh apa-apa," katanya perlahan.

"Kalau kamu nggak suka bakpao... ada daging juga," jawab Gu Mang. "Aku juga akan membaginya denganmu."

Mo Xi memalingkan wajahnya untuk menyembunyikan matanya yang perih. "Aku baru saja makan. Semua ini untukmu."

Baru pada saat itulah Gu Mang melanjutkan mengunyahnya, merasa tenang.

Setelah selesai, keduanya menuruni gunung bersama. Jalannya curam dan panjang; Gu Mang tidak suka bergantung pada orang lain, jadi ia tertatih-tatih dan tertatih-tatih di depan, sementara Mo Xi mengikutinya, tanpa berkata apa-apa memperhatikan sosoknya dari belakang.

Pemandangan ini begitu familiar. Bertahun-tahun yang lalu, ada seorang jenderal muda yang dengan gigih memimpin saudara-saudaranya melewati bukit dan lembah, merintis jalan setapak di tengah hutan belantara yang berduri. Ia tidak terlalu tinggi atau gagah, dan ia tidak punya waktu untuk mempermasalahkan penampilannya, sehingga ia sering kali tampak kotor, terkadang bungkuk dan compang-camping. Ia seperti lalat capung yang mencoba menumbangkan pohon, yang bisa diremukkan siapa pun dengan jari kelingkingnya. Namun lalat capung ini akan selalu berjuang kembali setelah dihantam, gigih dan tak kenal lelah. Ia tak akan pernah terkalahkan.

Ia pernah menjadi dewa perang yang tak terkalahkan di kalangan tentara. Ia telah memberi banyak orang keyakinan bahwa mereka akan menang, dan harapan bahwa mereka akan pulang dengan selamat.

Mo Xi mengira karena alasan inilah ia ingin melihat Gu Mang bertobat dan meminta maaf atas kesalahannya. Namun, ketika ia melihat Gu Mang berlutut di depan setiap makam di hutan makam itu, bersujud kepada langit atas kejahatannya, rasa sakit Mo Xi semakin dalam. Melihat Gu Mang dengan tulang punggungnya yang bengkok, semangatnya yang hancur—ini sama sekali tidak menyenangkan. Sangat sedikit yang menikmati melihat yang kuat menjadi rapuh, apalagi seseorang yang pernah menjadi cahaya penuntunmu.

Saat pikiran Mo Xi melayang, Gu Mang berhenti dan menoleh ke arahnya. "Ada apa?" tanya Mo Xi.

Gu Mang menunjuk ke pertigaan jalan, "Aku tidak ingat harus ke mana. Apa ke kiri?"

Mo Xi melirik ke kiri, tempat pepohonan tumbang dan menyisakan sepetak tanah kosong. Jalan setapak itu diblokir dengan rantai khusus militer, dan dua pengawal elit dari istana kekaisaran berjaga-jaga. Sebuah penghalang bersinar di belakang mereka, menutupi segala sesuatu di baliknya dari pandangan.

"Itu area terlarang di Gunung Jiwa Prajurit—tidak ada yang diizinkan masuk," kata Mo Xi. "Ke kanan."

Gu Mang menatap area terlarang misterius itu dengan saksama, matanya perlahan kehilangan fokus. Raut kesedihan terpancar di wajahnya, seolah teringat sesuatu.

“Ada apa?” ​​tanya Mo Xi.

Saat itu tepat saat matahari terbenam. Sebelum Gu Mang sempat menjawab, dentingan lonceng yang sayup-sayup terdengar dari balik tembok kota yang jauh, bergema di antara langit dan bumi. Angin berembus kencang di hutan pegunungan, berembus dari kedalaman area terlarang dan melewati jalan setapak pegunungan yang berkelok-kelok. Dedaunan berdesir di pepohonan, dan burung-burung beterbangan ke sana kemari. Diterpa angin sejuk, Gu Mang perlahan memejamkan mata.

"Entahlah," katanya. "Tapi rasanya aku pernah memimpikan tempat ini sebelumnya..."

Komentar aneh dan asal-asalan ini mustahil benar. Ketika kaisar menyegel wilayah ini, Gu Mang sudah membelot. Mustahil baginya untuk berada di sana sebelumnya.

"Tidak ada yang bisa masuk ke sana," kata Mo Xi. "Ada penjaga yang berjaga sepanjang waktu. Bagaimana kau bisa ada di sini?"

Bibir Gu Mang terbuka, tetapi ia tak tahu harus berkata apa. Ia hanya bisa bersenandung setuju dan berlalu, sambil menatap penuh kerinduan dari balik bahunya.

Berhari-hari berlutut membuat Gu Mang kelelahan dan setengah kelaparan. Sekembalinya mereka ke manor, Gu Mang makan dan mandi, lalu bersembunyi di sarangnya untuk tidur. Ia tidak lagi menyinggung area terlarang.

 

Gu Mang tidur nyenyak sepanjang malam hingga keesokan harinya. Ketika akhirnya terbangun, ia melihat Mo Xi berdiri di Aula Osmanthus dengan jubah hitam dan emas, tangannya di belakang punggung. Mendengar gerakan di belakangnya, Mo Xi berbalik dan melemparkan sebuah gulungan kepada Gu Mang. "Tangkap."

"Apa ini?"

" Pengantar Sihir dan Sejarah Chonghua digabungkan," jawab Mo Xi. "Kemarin, aku berbicara dengan Yang Mulia Kaisar tentang keinginanmu untuk memulai lembaran baru. Beliau memintaku untuk memberikan buku-buku ini kepadamu."

Gu Mang membolak-balik gulungan itu dengan berisik. Mendengar itu, ia mendongak, matanya berbinar. "Dia setuju untuk membiarkanku memulai lagi?"

Mo Xi menatapnya dengan aneh sebelum menjawab. "Sekadar mengingatkan—aku sudah memperingatkanmu bahwa tidak mungkin Yang Mulia Kaisar akan mencabut perintah eksekusimu, apa pun yang kau lakukan untuk menebus kesalahan. Kau tidak bisa mengubah hasil akhirnya, apa pun yang terjadi."

Bunga-bunga di halaman menciptakan bayangan lembut di dalam aula, tetapi kata-kata ini terdengar kejam. Mo Xi berkata: "Kamu akan tetap digunakan untuk eksperimen ilmu hitam, dan begitu kamu kehilangan nilai, kamu akan mati." Ia berhenti sejenak. "Apakah kamu mengerti?"

"Aku mengerti."

Mo Xi memejamkan mata. "Pikirkan baik-baik dan buat keputusan sebelum menjawab."

"Aku sudah berlutut selama empat hari; pikiranku sudah bulat." Sikap Gu Mang begitu tenang, begitu tenang hingga mengingatkan Mo Xi pada pria di masa lalu, orang yang mampu mengangkat langit tinggi-tinggi di pundaknya jika langit runtuh. "Aku tahu Yang Mulia Kaisar hanya ingin aku mempelajari isi buku-buku ini agar beliau bisa terus memanfaatkanku. Daripada mendapatkan makan siang gratis, lebih baik aku bekerja untuk makananku. Aku mengerti."

"Bukan hanya itu," kata Mo Xi. "Alasan dia ingin aku mengajarimu mata pelajaran ini adalah karena dia berharap kau akan mengingat sesuatu yang berguna."

"Ada apa?" tanya Gu Mang. "Aku juga ingin tahu apa yang terjadi padaku di masa lalu. Aku ingin tahu apakah semua yang kalian katakan itu benar."

Tangan Mo Xi mengepal, kukunya menancap dalam-dalam di telapak tangannya. "Aku sudah menjelaskan semuanya. Jika kau memilih jalan ini, jangan salahkan Chonghua atas kekejamannya di hari eksekusimu. Sebaiknya kau tidak merasa getir karenanya."

"Tentu saja aku akan merasa getir; tapi kau akan mati suatu hari nanti, begitu pula aku." Gu Mang membelai gulungan bambu itu seolah sedang memegang masa depannya sendiri. Proses berpikirnya nyaris seperti binatang buas dalam kesederhanaannya. "Tapi kalau aku bisa berbuat lebih baik untuk sementara waktu sebelum itu, aku juga akan melakukannya."

Ia mendongak, mata jernihnya menatap tajam ke arah Mo Xi. "Kalau tidak, kenapa aku tidak mati saja besok? Lebih baik daripada menghabiskan hari-hariku dalam kesakitan."

Mo Xi kehilangan kata-kata. Sepertinya ia selalu datang ke sini, entah sedang berbicara dengan Jenderal Gu yang tak tahu malu atau Gu Mang yang ceroboh ini. Ia menatap Gu Mang dalam diam sejenak. "Mulai sekarang, datanglah ke ruang kerjaku setiap hari setelah matahari terbenam, pada jam xu. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengajarimu."

Sambil memeluk gulungan itu di dadanya, Gu Mang mengangguk.

Maka Mo Xi mulai mengajari Gu Mang beberapa mantra pemula yang tidak membutuhkan banyak energi spiritual, serta potongan-potongan sejarah Chonghua. Gu Mang sudah terbiasa dengan semua ini. Menurut Jiang Fuli, mempelajarinya untuk kedua kalinya mungkin dapat membantu Gu Mang mengingat kembali ingatan yang telah ia lewatkan. Dan memang, metode itu ternyata cukup efektif.

Hari demi hari berlalu seperti ini, dan akhir musim semi tiba tanpa mereka sadari. Gu Mang mengingat kembali kenangan demi kenangan dari masa lalu, tetapi mungkin obat penenang Jiang Fuli terlalu mujarab—yang ia dapatkan kembali hanyalah fragmen-fragmen ringan dan tak penting. Sebagian besar berkaitan dengan studinya di akademi kultivasi.

Kenangan-kenangan ini tidak terlalu berguna; mungkin manfaat terbesarnya adalah membiarkan Gu Mang memulihkan bayangan dirinya yang dulu, sehingga ia tidak lagi sebodoh itu. Terkadang ia berjalan dengan angkuh seperti Jenderal Gu, tetapi di lain waktu, ia meringkuk diam di sudut seperti serigala. Terkadang ucapannya cerdas dan penuh kecerdasan, tetapi di lain waktu, ia terbata-bata dalam setiap kata, tersendat-sendat dan tidak koheren.

Mo Xi sangat kesal, ketika serpihan ingatan Gu Mang kembali, ia mulai tanpa sengaja mengulang-ulang hal-hal yang biasa ia katakan. Misalnya, ia sering berbicara dengan nada bicara yang sangat arogan dan hampir dipatahkan kakinya oleh Li Wei. Atau ia memanggil Mo Xi "Mo-shidi" dan hampir dipatahkan kakinya oleh Mo Xi. Gu Mang belum menemukan keseimbangan antara naluri dan aturannya, dan sering kali mendapati dirinya dalam situasi di mana ia harus menelan kembali kalimat terakhir setelah memulainya.

Suatu kali, misalnya, ia berpikir untuk membantu Li Wei menyapu halaman. Tiba-tiba, ia mendapat inspirasi, melambaikan tangan dan menyingsingkan lengan bajunya, lalu melangkah menghampiri Li Wei dan berseru, "Kemarilah, biar—"

Sebelum ia sempat menyelesaikan pernyataannya, ia bertemu dengan tatapan bingung Pengurus Rumah Tangga Li dan langsung terkejut karena bayangan Jenderal Gu. Ia menggelengkan kepala dan dengan hati-hati tergagap: "Menyapu... m-membantumu."

Seiring berjalannya waktu, Gu Mang merasa hampir tidak bisa berbicara lagi. Ia sering berdiri di halaman dengan mulut menganga, menatap kosong ke angkasa. Ketika orang lain memanggilnya tiba-tiba, ekspresi wajahnya tampak seperti terjebak di antara Gu Mang dan Jenderal Gu, berganti-ganti. Ia tidak tahu bagaimana seharusnya ia bersikap, atau apa yang harus dikatakan agar tidak mengganggu orang-orang di sekitarnya, jadi ketika dikonfrontasi oleh orang lain, ia biasanya hanya mengerutkan bibir, terdiam lama-lama dalam kesedihan.

Pengurus rumah tangga Li terpaksa berkata terus terang, “Jika kamu mengabaikan fakta bahwa dia seorang penjahat, penampilannya sungguh lucu dan menyedihkan.”

Satu-satunya tanggapan Mo Xi hanyalah mendengus dingin.

Namun, setiap kali ia tidak berada di istana dan tidak ada urusan lain, Mo Xi tetap tinggal di kediaman dan mengajari Gu Mang membaca. Seperti di masa mudanya, Gu Mang suka menulis kursif tetapi tidak suka menulis formal; ia menyukai Pengantar Sihir tetapi tidak menyukai Sejarah Chonghua .

Namun, pada suatu hari, Mo Xi kembali ke rumah dan mendapati Gu Mang duduk di dekat batu Taihu di dekat riak air kolam. Ia sedang makan apel dan asyik membaca Sejarah Chonghua . Pemandangan itu begitu tak terduga sehingga Mo Xi tak bisa menahan diri untuk berjalan ke belakang Gu Mang dan mencondongkan badan untuk melihat apa yang sedang dipelajarinya. "Ada apa? Apakah bagian ini menarik?"

Suaranya rendah, pelan, dan penuh karisma, dan bibirnya hanya sehelai rambut dari telinga Gu Mang. Napasnya yang panas membuat Gu Mang tersentak dan berbalik untuk menatapnya, sepotong apel masih tergenggam di antara bibirnya yang mengilap. Keduanya begitu dekat hingga bibir Gu Mang hampir menyentuh pipi Mo Xi. Meskipun Gu Mang hampir tidak menyadarinya, telinga Mo Xi secara naluriah memerah, dan ia tiba-tiba menegakkan tubuh.

Akhirnya, dia berkata dengan kaku, “Jangan berbalik terlalu cepat di masa depan.”

Gu Mang menelan gigitan apelnya dengan suara yang terdengar jelas, lalu menjilat bibirnya. "Kaulah yang menyelinap di belakangku dan berbicara di telingaku. Apa salahku?"

Mo Xi tak punya bantahan. Gu Mang yang seperti serigala dan dungu beberapa bulan lalu tak akan pernah mengatakan hal seperti itu. Namun, ekspresinya saat ini masih menunjukkan sedikit sikap tak masuk akal mantan Gu-shixiong. Namun, Mo Xi tahu bahwa dialah yang bersikap tak masuk akal dalam situasi ini. "Kalau kau membantah lagi, kau akan datang ke ruang belajar malam ini untuk menyalin Legenda Bencana Ilahi ."

Gu Mang membuka mulutnya. Semangat angkuh sang dewa perang, Gu Mang, ingin membalas dengan cepat, tetapi pada akhirnya, cangkang pengkhianat Gu Mang mengempis. Kepatuhan yang lentur kembali memenuhi mata biru itu.

Mo Xi tidak tahu negara bagian mana yang lebih membuatnya kesal. Dan ia tidak ingin melanjutkan perbandingan yang menjengkelkan ini. Ia mengangkat dagunya dan menyodok gulungan bambu di tangan Gu Mang. "Kenapa kau masih di bagian ini?"

"Oh…"

Kebajikan, Pikiran, dan Kebijaksanaan adalah gelar tiga bangsawan Chonghua. Bab khusus ini menceritakan yang terbaik di antara mereka—Kebijaksanaan. Pada abad yang lalu, gelar Kebajikan dan Pikiran telah diwariskan kepada generasi muda; Kebijaksanaan sendiri belum menemukan penerus yang layak.

Gu Mang menunjuk lukisan kecil Tuan Bijak. "Orang ini tampak familier."