Chapter 69: Start Anew

 Setetes embun menetes dari daun cemara. Angin berembus di antara lengan baju Mo Xi yang lebar saat ia berdiri di bawah rimbunan pepohonan di Gunung Jiwa Prajurit. Ia menatap siluet kecil yang bergerak di antara hamparan batu nisan di kejauhan.

Malam itu adalah malam pertama. Bintang-bintang menyelimuti langit.

Setelah konfrontasi sebelumnya dengan Murong Lian, Gu Mang memang mulai bersujud di setiap makam dan nisan. Jelas sekali bahwa Murong Lian bermaksud mempermalukannya, tetapi Gu Mang memanfaatkannya. Didorong oleh kekeraskepalaan yang mendalam, ia berusaha membuktikan tekad barunya.

"Kamu benar-benar akan melakukan ini?"

"Ya akan kulakukan."

“Bahkan jika tidak ada yang berubah?”

"Akan ada perubahan," kata Gu Mang. "Setidaknya, aku akan merasa lebih baik."

Pada akhirnya, Murong Lian tahu bahwa ia telah mendapatkan keinginannya, sementara Mo Xi tahu bahwa Gu Mang telah membuat pilihannya dan tidak akan kembali.

Akhirnya, Murong Lian pergi, dan Mo Xi tak punya pilihan selain pergi juga. Gu Mang bersujud sendirian di tengah kicauan burung di pemakaman. Seiring waktu, burung-burung yang lelah kembali ke hutan mereka. Matahari terbenam di balik cakrawala, dan sabit perak bulan berkilauan bagai embun beku. Tak ada suara yang terdengar di malam yang sunyi itu selain langkah Gu Mang menyusuri kota kematian, berlutut dan membungkuk berulang kali.

Seiring berjalannya waktu, Mo Xi tak mampu menghilangkan rasa gelisahnya dan kembali ke puncak Gunung Jiwa Prajurit sendirian. Mengungkapkan keberadaannya hanya akan menimbulkan masalah, jadi ia berdiri di antara pepohonan, memperhatikan sosok berjubah putih yang jauh itu.

Gu Mang berlutut sepanjang malam, dan Mo Xi mengawasi hingga fajar. Ketika pelayat lain datang setelah fajar untuk memberikan penghormatan, Mo Xi pergi tanpa bersuara. Ia diharapkan hadir di pengadilan pagi dan tidak bisa terus-menerus memandangi batu nisan sepanjang hari.

Mungkin, Murong Lian telah mengobarkan api rumor; kabar Gu Mang bersujud di Gunung Jiwa Prajurit ini tampaknya telah menyebar luas. Menjelang siang, kabar tersebut telah menyebar ke seluruh ibu kota Chonghua.

“Apa yang sedang direncanakan orang itu sekarang?”

“Kudengar dia tiba-tiba mendapat pencerahan dan menyadari kesalahannya, jadi sekarang dia ingin meminta maaf.”

"Benarkah? Lebih baik itu bukan tipuan."

“Mengapa kita tidak pergi melihatnya?”

Para bangsawan tinggi Chonghua tidak punya banyak waktu luang untuk pergi berperang di Gunung Jiwa Prajurit, tetapi para pemalas biasa berbondong-bondong menuju makam para pahlawan seperti nyamuk yang mencium bau darah. Mereka mengaku ingin memberi penghormatan, tetapi sebenarnya, mereka ingin melihat sendiri perkembangan baru yang menarik ini.

Takut menyinggung Xihe-jun, para pengganggu ini tidak langsung menyusahkan Gu Mang—tetapi ini tidak mengurangi sedikit pun ejekan tajam mereka. Saat Gu Mang berlutut di setiap makam, para penonton mengobrol satu sama lain di balik lengan baju yang terangkat. "Dia benar-benar berlutut dengan benar. Dulu ketika dia menerima klien di Paviliun Luomei Wangshu-jun, dia sama sekali tidak sejinak ini. Xihe-jun baru melatihnya sekitar setengah tahun, jadi bagaimana dia bisa menjadi sejinak ini?"

“Xihe-jun pasti jago, duh.”

"Kalau kau tanya aku, semua orang tahu Xihe-jun mungkin dibujuk, tapi tidak dipaksa. Si brengsek Gu itu pasti sudah tahu kepribadian Xihe-jun, jadi dia memutuskan untuk berpura-pura dan menipu semua orang."

"Aha—masuk akal banget! Aiya, kalau dia memang merasa bersalah, kenapa nggak bunuh diri aja?"

“Tidak diragukan lagi, dia pembohong!”

Gu Mang menutup telinga terhadap semua itu. Seraya potongan-potongan kritik itu berdengung di sekelilingnya, ia perlahan menaiki tangga, bersujud dan berlutut. Berkali-kali, ia mengulang kata-kata yang diajarkan Murong Lian kepadanya: "Pengkhianat Gu Mang pantas mati sepuluh ribu kali." Ia melantunkan mantra dengan khusyuk, seolah-olah mantra itu adalah mantra kelahiran kembali yang dapat membebaskan jiwanya yang bersalah dari jurang penderitaan duniawi.

Namun, terlalu banyak orang membenci dan meremehkannya. Ia meronta-ronta di lautan penderitaan itu, sementara orang-orang di tepi pantai melemparinya dengan batu. Pergi, tenggelamlah, ejek mereka. Inilah satu-satunya akhir yang pantas untuk hidupmu.

Menghadapi serangan gencar ini, Gu Mang mengulangi gerakan kowtow yang tak henti-hentinya, membenturkan dahinya ribuan kali ke batu yang dingin dan keras. Langkah kakinya berat, bahunya bungkuk, tetapi matanya bersinar dengan cahaya yang mendorongnya maju. Ia membungkukkan tulang punggungnya; ia menundukkan kepalanya. Di tengah terangnya siang hari hingga gelapnya malam yang pekat, ia dengan khusyuk menyatukan kedua tangannya.

“Pengkhianat Gu Mang pantas mati sepuluh ribu kali…”

Pada hari ketiga, gumpalan awan tebal menutupi langit, menyelimuti Kota Chonghua dengan gerimis yang tak kunjung reda. Jubah Gu Mang tipis, dan setelah sekian lama berlutut di tengah angin dingin dan hujan awal musim semi, tubuhnya hampir ambruk. Ia memaksakan diri untuk merangkak menaiki anak tangga batu lainnya dengan tangan dan lutut, lalu berlutut di nisan batu giok pertama. Bibirnya bergerak, tetapi ia tak bersuara. Hujan membasahi wajahnya dengan lamban.

Dia menatap batu nisan pahlawan yang menjulang tinggi dan megah itu.

Wangshu-jun Ketujuh, Murong Xuan. Semoga jiwanya yang gagah berani beristirahat dalam damai abadi.

Jadi dia berhasil menemui ayah Murong Lian…

Gu Mang memandangi huruf-huruf emas yang megah di atas prasasti itu. Tulisannya murni dan khidmat; di hadapannya, ia bagaikan gundukan lumpur yang meringkuk ketakutan di hadapan dewa. Bibirnya bergetar, dan tenggorokannya yang nyaris tak berdaya terasa berat saat ia bergumam, "Pengkhianat Gu Mang..."

Deru guntur musim semi menggelegar di kejauhan. Suaranya tumpul, seolah langit telah menjadi genderang raksasa.

Gu Mang gemetar saat mengangkat telapak tangannya yang mati rasa. Ia mendekatkannya ke dahi, lalu memejamkan mata dan membungkuk, menekan kepalanya ke tanah.

“Pantas… mati… sepuluh ribu kematian…”

Gemuruh guntur membelah langit.

Seolah suara itu telah menghancurkan jiwanya sendiri, Gu Mang tidak bangkit setelah kowtow terakhirnya. Tiga hari tiga malam berlutut, tanpa tidur atau berhenti, akhirnya membuatnya pingsan.

Pemandangannya yang meringkuk di tengah hujan, meringkuk di kaki makam Murong Xuan, bagaikan bau busuk bangkai bagi para burung nasar yang sedang bertamasya. Mereka bergegas mendekat untuk melihat lebih jelas, melirik sekilas ke arah tubuhnya yang lemah dan basah kuyup. Banyak yang menyadari amukan gila Gu Mang beberapa bulan sebelumnya, dan mereka tak berani meninggikan suara lebih dari bisikan ketika Gu Mang masih sadar. Namun, setelah ia pingsan karena kelelahan, orang-orang ini mendapatkan keberanian.

"Budak sialan ini bilang ingin minta maaf atas kejahatannya, tapi dia malah pingsan bahkan sebelum berlutut di hadapan mereka semua. Apa dia benar-benar pingsan atau pura-pura pingsan?"

“Tendang dia dan cari tahu.”

Saat itu, seseorang berjalan mendekat dan menendang wajah pucat Gu Mang. Ketika dia tidak bereaksi, mereka berteriak, "Dia benar-benar pingsan!"

Obrolan berisik tumpah ruah seakan-akan dilepaskan dari bendungan.

“Dia di sini, di Gunung Jiwa Prajurit, untuk bersujud, bukan untuk tidur siang!”

"Kalahkan dia!"

Anehnya, sebagian besar yang berkumpul bukanlah putra pahlawan atau keturunan martir. Para bangsawan bangsawan yang memiliki utang darah sejati dengan Gu Mang memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada menghabiskan seharian mendaki lereng gunung untuk menatapnya. Mereka hanya ingin melihat Gu Mang dieksekusi; jika itu tidak memungkinkan, mereka lebih suka tidak melihatnya sama sekali dan menghindari rasa tidak senang. Dan mereka yang memiliki kemampuan dan kekuatan sejati—seperti Putri Mengze, Jiang Fuli, Yue Juntian, atau Murong Chuyi—yah, para bangsawan atau rakyat berkuasa setingkat itu bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk terlibat dalam kekacauan ini.

Seperti kata pepatah, burung-burung yang sejenis bulunya akan berkumpul bersama. Mereka yang mendaki jauh-jauh untuk melihat Gu Mang dipermalukan sama-sama pengecut dan tak tahu malu, dan kebanyakan adalah pemalas yang tak kompeten. Tak satu pun dari mereka yang mati dapat dibaringkan di kaki Gu Mang, namun kelompok ini jauh lebih murka daripada keturunan para pahlawan yang gugur dalam perjuangan mereka yang penuh semangat untuk "keadilan".

Di dunia ini, orang-orang yang memperjuangkan keadilan secara garis besar dapat dibagi menjadi dua jenis: mereka yang bertindak atas dasar kebenaran dan bersuara untuk memperbaiki kesalahan, dan mereka yang bertindak atas dasar kebosanan dan hanya menimbulkan masalah. Kelompok di Warrior Soul Mountain tidak diragukan lagi termasuk yang terakhir.

Namun, para pemalas yang datang untuk berkelahi itu bukan satu-satunya yang berada di gunung; ada juga yang datang dengan tulus untuk memberi penghormatan terakhir kepada almarhum dan tak sengaja melihat kejadian ini. Di tengah kekacauan itu, suara lembut seorang anak terdengar meninggi, dipenuhi isak tangis yang tak mampu ia tahan lagi. "Bibi dan paman, bisakah kalian... Bisakah kalian berhenti memukulnya—"

Sebuah tangan besar menutup mulutnya sebelum dia bisa menyelesaikan permohonannya.

Kerumunan itu berbalik, sedikit panik membayangkan gadis ini adalah seorang gadis bangsawan yang memanggil untuk menghentikan mereka. Namun begitu mereka melihat si pembicara dengan jelas, kepanikan mereka lenyap lebih cepat daripada riak air dan berubah menjadi kebencian yang mendalam. "Changfeng-jun? Kejang macam apa yang dialami putri Anda sekarang ?"

Sepertinya anak yang baru saja berbicara itu adalah Lan-er kecil. Ia datang bersama ayahnya untuk memberikan penghormatan terakhir di pemakaman; mereka tidak menyangka akan mengalami situasi seperti ini.

Sejak jatuh sakit, Lan-er selalu dicemooh ke mana pun ia pergi. Tak seorang pun berani bermain dengannya, juga tak mengindahkan ucapannya. Selain ayahnya, tak seorang pun tersenyum padanya. Ia dan Gu Mang hanya bertukar beberapa patah kata ketika bertemu di kediaman tabib, tetapi kata-kata itu dan beban capung yang ringan di kepalanya merupakan kelembutan pertama yang ia kenal setelah bertahun-tahun. Kini, melihat Da-gege ditindas seperti ini, ia tak kuasa menahan air mata yang mengalir di wajahnya.

“Maafkan aku, maafkan aku,” ujar Changfeng-jun tanpa pikir panjang.

Tapi gerombolan itu tak mau menyerah. "Mereka benar menyebut putrimu anjing gila," ejek seseorang. "Dia bahkan memohon demi makhluk seperti dia ."

"Kendalikan mulut kotor putrimu. Satu-satunya alasan dia masih bersekolah di akademi adalah karena kasihan. Kalau kau tidak menjaga diri, cepat atau lambat inti hatinya yang rusak akan terkoyak!"

Ada yang lebih jauh lagi: "Changfeng-jun, pasti putrimu terlalu muda untuk mengejar laki-laki? Ada apa, apa dia tertarik pada anjing ini?"

Omongan kotor seperti itu pasti akan membuat ayah normal mana pun marah, tetapi Changfeng-jun tak lagi bisa disebut normal. Ia bagaikan rusa yang terpojok di tepi jurang. Menghadapi predator haus darah ini, apa yang bisa ia lakukan? Tak peduli jika kesedihannya mencabik-cabik hatinya dan membuat tangannya gemetar. Ia memaksakan diri. Meski urat-urat lehernya mencuat karena marah, ia tak punya pilihan selain ikut tertawa dan setuju.

Mereka benar. Lan-er kecil tak mampu lagi berbuat salah. Setiap hari, ia menghadapi risiko dikeluarkan dan inti tubuhnya dicabut. Changfeng-jun membungkuk dan meminta maaf sambil buru-buru menggendong putrinya dan membawanya pergi dari tempat berbahaya ini.

Begitu ia melepaskan mulut Lan-er di luar kuburan, anak itu langsung menangis tersedu-sedu. "Papa," isaknya di bahu Lan-er, "apa salah Da-gege itu...?"

Changfeng-jun mengelus rambutnya. "Dia melakukan kejahatan yang bisa dihukum mati—kejahatan pengkhianatan. Lan-er, kau harus berhati-hati dengan ucapanmu."

“Tidak ada cara untuk memaafkannya?”

"Kejahatannya tak termaafkan. Mustahil dia akan dimaafkan."

Air mata Lan-er mengalir deras seperti manik-manik yang terlepas dari tali. "Tapi... tapi..."

Ayahnya menggendongnya menuruni jalan setapak gunung. Ia menatap dengan kepala di bahu ayahnya saat Gu Mang dan kerumunan orang itu menghilang di kejauhan. Meski muda dan naif, ia tidak tahu bahwa Gu Mang telah lama kehilangan orang tuanya sendiri. "Tapi... cara dia diperlakukan..." Suaranya tercekat oleh isak tangis. "Jika orang tuanya melihat... bukankah mereka akan sedih?"

Kalau mama papanya lihat, mereka pasti sedih kan?

Lan-er kecil tidak tahu bahwa Gu Mang tidak memiliki ibu atau ayah. Ia telah lama kehilangan keluarganya, kemudian saudara-saudaranya, pasukannya, kejayaannya, dan reputasinya—ia tidak memiliki apa pun yang tersisa selain kotorannya sendiri. Tak seorang pun yang tersisa yang akan bersedih atas dirinya; hanya mereka yang akan bersukacita atas penderitaannya.

Tak seorang pun peduli pada Gu Mang. Satu-satunya orang yang akan tetap di sisinya terbelenggu oleh takdir dan status; seorang pria yang telah lama kehilangan kebebasan untuk berbuat sesuka hatinya.

 

“Xihe-jun.”

Di aula Biro Urusan Militer, Mo Xi baru saja menyelesaikan pekerjaannya dan bersiap untuk kembali meninggalkan ibu kota menuju Gunung Jiwa Prajurit. Selama beberapa hari terakhir Gu Mang berada di pemakaman, Mo Xi selalu menyelesaikan tugas militernya secepat mungkin sebelum kembali ke rerimbunan pohon untuk mengawasi Gu Mang dari kejauhan.

Namun hari ini, petugas yang bertugas menghentikannya.

"Apa itu?"

Ada surat penting dari perbatasan timur. Yang Mulia Kaisar meminta kehadiran Anda di ruang singgasana untuk membahasnya malam ini.

Mo Xi berhenti sejenak di tengah-tengah menarik kerah seragam militernya. Petugas yang sigap itu langsung menyadarinya. "Apakah Xihe-jun punya urusan penting lain?"

“Bagaimana situasi di perbatasan timur?”

"Negeri Yun jatuh ke tangan sihir iblis Kerajaan Liao dan telah mengumpulkan pasukan hantu dalam jumlah besar. Tiga desa di perbatasan timur dibantai..."

Mo Xi mengencangkan kembali kerahnya dengan jari-jari rampingnya. "Katakan pada Yang Mulia Kaisar, aku akan berada di ruang singgasana segera setelah aku menyelesaikan catatan kita tentang prajurit hantu."

“Kami akan menunggu kedatangan Xihe-jun.”

Demikianlah orang yang berada di ruang singgasana tetap terjaga sepanjang malam, terlibat dalam diskusi di bawah cahaya lilin, sedangkan orang yang berada di Gunung Jiwa Prajurit terbaring tak sadarkan diri sepanjang malam, tanpa ada seorang pun yang peduli.

Pada fajar hari keempat, Gu Mang terbangun dari pingsannya.

Ia mengerjapkan matanya dengan samar. Langit telah cerah, dan ia terkapar di genangan air. Hamparan biru di atasnya terasa begitu dekat, ia bisa meraih dan menyentuhnya. Ia bergerak dan merasakan luka-luka baru entah bagaimana muncul di tubuhnya, tetapi ia tidak terlalu khawatir.

"Mngh..." Ia mengusap benjolan di kepalanya. Apa ia jatuh? Atau ini karena ia bersujud? Ia tak mengerti, jadi ia membiarkannya begitu saja.

Sekitar selusin nisan tersisa. Ia merangkak tegak dan menciduk segenggam air yang menggenang di depan makam Murong Xuan. Tak peduli dengan kebersihannya—atau kekurangannya—ia meminumnya perlahan, lalu merangkak maju untuk melanjutkan penebusan dosanya. Seperti langit yang cerah setelah hujan, seperti matahari yang bersinar menembus awan, ia merasa beban kejahatannya mungkin akhirnya berkurang, sedikit saja. Ia membungkuk tanpa henti, berlutut di hadapan semua hantu pendendam dalam mimpinya, bersujud pada masa lalu dan masa kini.

Tingkat demi tingkat, satu langkah batu giok demi satu langkah. Batu nisan demi batu nisan, satu jiwa yang telah tiada demi satu jiwa yang telah tiada.

Mo Xi tiba satu jam kemudian. Ia telah bekerja semalaman di Biro Urusan Militer, dan matanya merah setelah dua malam tanpa tidur. Yang lain mungkin bergegas pulang setelah bekerja semalaman, tetapi Mo Xi tampak dirasuki mimpi buruk saat ia sarapan di Biro Urusan Militer dan berjalan mendaki Gunung Jiwa Prajurit sendirian.

Gu Mang sudah berlutut selama empat hari. Empat hari empat malam tanpa istirahat mungkin tak berarti apa-apa bagi Jenderal Gu di masa lalu: ia memiliki inti spiritual yang luar biasa kuat, yang lebih dari cukup untuk membuatnya tetap membara bagai obor. Namun, yang tersisa bagi Gu Mang saat ini hanyalah tubuh yang rusak dan jiwa yang hancur.

Meski begitu, dia memaksakan diri untuk menanggung kesulitan itu.

Mo Xi diam-diam mengawasi Gu Mang dari kejauhan. Ia menghitung setiap makam Gu Mang sambil berlutut. Inilah plakat kesembilan ribu seratus enam puluh satu... plakat kesembilan ribu seratus enam puluh dua...

Dia hampir sampai. Dia hampir selesai.

Menjelang siang, Gu Mang akhirnya tiba di nisan ayah Mo Xi lagi. Ia tampak seperti pengemis yang berguling-guling di lumpur, basah kuyup oleh air kotor dari ujung kepala hingga ujung kaki. Wajahnya kotor, dahinya lecet, dan lututnya sudah lama berlumuran darah, tetapi matanya luar biasa cerah. Tak seorang pun yang menatap matanya dapat meragukan ketulusan atau menghancurkan harapannya.

Dengan hati-hati dan penuh perhatian, Gu Mang bersujud tiga kali.

Itu sudah berakhir.

Ia menghela napas dan mencoba berdiri terhuyung-huyung. Kelelahan karena cobaan yang panjang, ia langsung ambruk, terkulai ke tanah. Namun, rasa sakit akibat benturan itu tak kunjung datang.

Ia merasakan angin sejuk. Seseorang memeluknya; seseorang telah merengkuh tubuhnya yang kotor ke dalam pelukan mereka. Ada aroma samar yang Gu Mang kenali—madu dan melati. Dan meskipun mereka berusaha keras menyembunyikannya, tangan mereka gemetar.

Gu Mang berbalik dan melihat wajah Mo Xi.

Mo Xi telah berdiri dalam bayang-bayang selama ini, menahan siksaan menunggu bersama Gu Mang hingga ia selesai meminta maaf. Ia telah menunggu begitu lama untuk membantunya berdiri di saat-saat terakhir.

Gu Mang menatap Mo Xi, lalu menatap tangan yang menopang lengannya. Perlahan, senyum yang nyaris riang mengembang di wajahnya yang kotor. Namun, saat matanya berkerut, air mata panas mengalir deras. Malu, ia mengusap wajahnya dengan liar. Ia ingin bicara, tetapi setelah berulang kali mengatakan bahwa Gu Mang, si pengkhianat, pantas mati sepuluh ribu kali, ia hanya bisa menelan ludah. ​​Ia tak bisa berkata apa-apa lagi. Ia menatap Mo Xi, tersenyum dan menangis di saat yang bersamaan.

Ia merasa sangat bodoh. Otaknya yang rusak tersangkut sia-sia, tetapi ia masih ingin sekali mengekspresikan dirinya. Ia menepuk dadanya sendiri. "Apakah kau mengerti... hatiku sekarang? Aku tidak berbohong padamu."

Setiap kata terucap canggung. Ia berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum, tetapi air matanya tak kuasa menahan derasnya air mata. "Aku tidak... berbohong."

Mo Xi tidak mengatakan apa pun.

"Itu benar..." katanya terbata-bata. "Kali ini...semuanya benar..."

Terjebak di antara hasrat hatinya dan dendam bangsanya, jiwa Mo Xi tercabik-cabik. Ia tak bisa berkata apa-apa. Akhirnya, ia membantu Gu Mang ke bangku batu dalam diam.

Gu Mang memandangi nisan-nisan yang menutupi lereng di bawahnya. "Indah sekali," gumamnya. "Aku sudah berlutut di hadapan mereka semua..."

Angin sejuk bertiup lembut di puncak gunung.

“Aku bisa memulai lagi…”

Setiap kata yang diucapkan Gu Mang bagaikan pisau yang menghunjam jantung Mo Xi. Menunduk, Mo Xi mengeluarkan sebuah kotak bambu, yang ia letakkan di bangku. Kotak ini berasal dari ruang makan di Biro Urusan Militer dan telah diresapi energi spiritual untuk menjaga suhu dan rasa isinya selama berjam-jam. Mo Xi membukanya tanpa menatap Gu Mang. "Makanlah," gumamnya.

Di dalamnya ada bubur jamur jerami dan daging babi, kue beras, perut babi dongpo rebus yang lembut dan penuh dengan kuah gurih, irisan mentimun tipis dengan saus kacang tianmian manis, dan beberapa roti kukus putih lembut.

Mo Xi mengulurkan sepasang sumpit kepada Gu Mang, tetapi Gu Mang tidak menerimanya. Ia menatap tangannya yang berdebu dengan sedih dan berusaha keras untuk mengelapnya ke pakaiannya. Sekeras apa pun ia mengelap, tangan itu tetap kotor. Tak berdaya, Gu Mang duduk dan menatap kosong ke kejauhan.

Mo Xi menghela napas dan mengeluarkan sapu tangan sutra yang bersih. Ia membasahinya dengan jimat penyalur air, lalu menoleh ke Gu Mang. "Berikan tanganmu padaku."

“Mereka kotor…”

Alih-alih mengulangi ucapannya, Mo Xi menarik tangan Gu Mang ke arahnya. Saat mereka bersentuhan, ia bisa merasakan jari-jari Gu Mang gemetar di tangannya.

Mo Xi menunduk. Perlahan dan hati-hati, ia menyeka tangan Gu Mang dengan sapu tangannya yang basah. Setelah selesai, tangan Gu Mang bersih, dan sapu tangannya yang tadinya bersih kini benar-benar kotor.

"Silakan," kata Mo Xi.

Gu Mang menatap makanan itu, benar-benar lapar. Ia menelan ludah. ​​"Bolehkah aku makan bakpao dan dagingnya tanpa menggunakan sumpit?" Ia mengangkat tangannya yang baru bersih untuk menunjukkannya kepada Mo Xi. "Lihat, bersih."

Mo Xi meliriknya diam-diam. Bekas luka tipis di tangan Gu Mang terasa lebih menyakitkan di kulitnya yang bersih. Ia mengalihkan pandangannya. "Hanya untuk hari ini."

Gu Mang langsung mengangguk dan menggigit bakpaonya dengan lahap. Mo Xi, yang juga bekerja keras semalaman tanpa berhenti untuk makan, menatap Gu Mang dan berusaha bersikap acuh tak acuh. "Tidak akan ada yang merebutnya darimu."

Menanggapi hal itu, Gu Mang mulai makan dengan lebih tergesa-gesa, suara-suara tak jelas keluar dari mulutnya yang penuh bakpao kukus. Setelah beberapa saat, suara Mo Xi semakin melembut. "Pelan-pelan sedikit," katanya lembut. Suaranya dibalas dengan suara-suara yang lebih tak jelas, teredam oleh bakpao kukus dan daging rebus.

Sudah lama sekali mereka berdua tidak duduk bersama dengan akrab seperti ini. Sesaat, Mo Xi ingin sekali menepuk kepala Gu Mang, seperti yang biasa dilakukannya. Namun, akhirnya ia mengangkat tangan, tetapi membiarkannya jatuh kembali ke sisinya.

Gerakannya halus, tetapi Gu Mang menyadarinya. Namun, ia salah memahami niat Mo Xi. Setelah terdiam beberapa saat, dengan mulut masih penuh bakpao, ia dengan ragu merobek sisa bakpao menjadi dua.

Uap mengepul ke udara. Gu Mang menyimpan potongan yang lebih kecil untuk dirinya sendiri dan memberikan potongan yang lebih besar kepada Mo Xi. Di atas pipinya yang menggembung, mata birunya begitu jernih seolah telah dibilas oleh hujan.

“Apakah kamu juga lapar?”