Chapter 67: Trust Me Once More

 Mata biru Gu Mang menatap Mo Xi saat asap dupa melayang melewati mereka dalam diam. Dia tidak berbicara.

Ia seakan mendengar Jiang Yexue mendesah tepat di telinganya. Mo Xi baru berusia tujuh tahun ketika Fuling-jun meninggal. Ia dikhianati oleh wakil komandannya, jasadnya dimutilasi, inti spiritualnya digali. Dalam surat yang tak sempat ia kirimkan, ia menulis, "Siapa bilang kita tak punya pakaian, karena kita berbagi jubah perang yang sama." Kau melakukan hal yang sama persis dengan yang dilakukan pembunuhnya. Dan kau berharap Mo Xi memaafkanmu?

Abunya berhamburan tertiup angin dan asap dupa memenuhi udara. "Mo Xi, kurasa... aku juga suka perang."

Entah kenapa, hati dan tenggorokannya terasa sakit saat berbicara; ia tercekat karenanya. Meskipun ia tak mengingat masa lalu, ia merasa kata-katanya tulus. Mo Xi tidak memahaminya. Mo Xi keliru. Bagaimana mungkin ia suka berperang...? Begitu banyak yang mati, bermandikan darah dengan menyedihkan; sebuah pencapaian luar biasa yang dibayar dengan sepuluh ribu tulang belulang yang layu. Bagaimana mungkin ia suka itu? Ia tak pernah berjuang untuk dirinya sendiri, atau untuk kehormatan, atau untuk kesempatan maju. Jika ia berjuang untuk dirinya sendiri, ia tak akan melihat begitu banyak hantu. Tak akan melihat mereka menanyainya, menyalahkannya.

Dia telah hidup dengan rasa bersalah selama ini.

“Aku tahu…bagaimana perasaanmu.”

Aku tahu rasanya kehilangan ayahmu. Sungguh, sumpah...

Mo Xi terdiam. Ia tak ingin berdebat di depan makam ayahnya. Memang benar, dulu ia yakin tanpa ragu bahwa Gu Mang menghargai nyawa manusia dan persahabatan di atas segalanya, tetapi sekarang, ia merasa kata-kata Gu Mang benar-benar menggelikan.

Gu Mang yang pernah berkata, "Kau tak boleh terlalu terikat pada kasih sayang masa lalu," dan menikam mantan saudaranya atas nama balas dendam. Bagaimana ia bisa mengerti perasaan Mo Xi? Ia sama sekali tak seperti Gu Mang. Mustahil baginya untuk menghapus keterikatan dan perasaan masa lalu dari hatinya, sama seperti ia masih tak tahan dengan aroma manis osmanthus yang sedang mekar. Sama seperti ia tak pernah bisa melupakan semua yang terjadi semasa ayahnya masih hidup, meskipun ia masih muda. Ia bisa menutup mata kapan pun ia mau dan dihadapkan pada pemandangan masa lalu—Mo Qingchi berdiri di bawah pohon osmanthus, siluetnya tegak dan tinggi. Mo Xi bahkan tak sanggup memegang senjatanya sendiri. Meski telah bertahun-tahun berlalu, ia tak pernah bisa melupakan pertanyaan yang pernah ia ajukan kepada ayahnya: Ayah, senjata Ayah terbuat dari apa? Rasanya seperti kutukan.

Saat Mo Xi memandangi untaian huruf emas bertuliskan Fuling-jun, Mo Qingchi. Semoga arwahnya yang gagah berani beristirahat dalam damai abadi, ia dapat membayangkan setiap tanaman di halaman belakang Mo Manor tanpa kesulitan. Ia teringat janji yang dibuat ayahnya kepadanya.

Mo Xi memejamkan matanya. "Kau tidak bisa mengerti aku."

Di usia tujuh tahun, ia telah memahami arti api peperangan. Pemahaman itu harus dibayar dengan harga yang paling kejam—nyawa ayahnya. Mo Xi kecil masih muda dan belum dewasa; ia belum mengerti apa arti pertempuran. Ia hanya menganggapnya ganas dan mendapati sensasi serta balas dendam dalam pertempuran sangat menarik. Ia terus-menerus mengganggu ayahnya dengan pertanyaan tentang senjata. Ia menyukai penampilan ayahnya dalam seragam militer: berwibawa dan berwibawa, berwibawa dan mengesankan. Ia menyukai saat ayahnya bergegas ke medan perang. Dalam hatinya, ayahnya tak mau kalah. Semua yang dianugerahkan api peperangan kepada Klan Mo adalah kejayaan tertinggi.

Dia terlalu naif. Dia tidak tahu apa yang akan direnggut perang darinya.

Sedangkan Mo Qingchi, mungkin ia menganggap Mo Xi terlalu muda untuk menerima omongan berat tentang hidup dan mati. "Papa punya dua senjata spiritual," katanya sambil tersenyum. "Satu terbuat dari jiwa Shuairan, diwariskan turun-temurun di Klan Mo. Nantinya akan menjadi milikmu. Satu lagi, Papa terima saat pertama kali masuk akademi."

Mo Xi menatap ayahnya dengan mata berbinar dan menarik lengan bajunya. "Aku ingin lihat, aku ingin lihat!"

Mo Qingchi meraih dan memetik sekuntum bunga osmanthus yang jatuh di rambut Mo Xi. Sambil tersenyum, ia mengangkat tangannya, telapak tangan menghadap ke atas. "Xiaoyue, kemari."

Seberkas cahaya keemasan muncul di tengah telapak tangannya. Bercak-bercak cahaya terang menyatu membentuk sosok seekor paus sperma yang berenang santai mengitari pohon. Ia mengibaskan ekornya, dan bunga-bunga osmanthus berjatuhan di halaman.

Anak laki-laki kecil itu berdiri di samping ayahnya, matanya yang gelap terbelalak penuh keheranan saat dia memperhatikan.

"Transformasi senjata." Atas perintah Mo Qingchi, wujud spiritual paus sperma langsung berubah menjadi perisai emas. Mo Qingchi menggenggam perisai itu dan tersenyum kepada putranya. "Xiaoyue dibentuk dari inti spiritual paus yang telah menjadi roh. Setelah diubah menjadi senjata, ia menjadi perisai. Ini senjata kedua Papa."

Saat itu, Mo Xi dipenuhi rasa kagum dan penasaran. Ia dengan hati-hati mengulurkan tangan untuk menyentuh perisai itu. "Apakah semua senjata kultivator terbuat dari wujud spiritual?"

"Hampir semua." Mo Qingchi terkekeh. "Senjata perunggu dan besi seringkali tidak mampu menahan aliran energi spiritual, juga tidak bisa dipanggil sesuka hati, jadi harus dibawa-bawa. Itulah sebabnya kebanyakan orang tidak memilih senjata yang terbuat dari logam biasa."

Penjelasan ini agak sulit dipahami Mo Xi. Sambil mengerjap bingung, ia menatap perisai itu lagi. "Papa, aku juga mau satu?"

"Kau putra tunggal Klan Mo. Kau akan segera masuk akademi kultivasi, jadi tentu saja kau juga akan mendapatkannya."

Semangat Mo Xi langsung membumbung tinggi. Ia dipenuhi dengan keberanian naif khas masa muda; namun ia tak merasa hormat pada senjata atau kematian. Ia hanya berpikir bahwa memiliki senjata adalah sesuatu yang menakjubkan. Di masa depan, ia ingin menjadi seperti ayahnya, bertempur di garis depan menunggang kuda perang yang gagah berani. Karena tak pernah mengalami perpisahan abadi, ia dengan bodoh dan gegabah percaya bahwa ia akan memuja karier yang berlumuran darah seperti itu. Melepaskan anak panah yang menembus badai, menyerahkan nyawanya di medan pembantaian—sungguh mimpi indah yang heroik. Mo Xi tak kuasa menahan diri untuk menyentuh perisai ayahnya, matanya berbinar-binar. "Lalu apa milikku nanti? Akankah aku punya ikan besar seperti Ayah?"

Mo Qingchi membungkuk hingga ia dan putranya hampir bertatapan. Ia tersenyum sambil menepuk-nepuk rambut Mo Xi yang hitam dan lembut. "Para tetua di akademi akan memberimu ujian. Selama ujian itu, kau akan memanggil senjata suci yang paling cocok untuk jiwamu. Kau mungkin akan mendapatkan ikan besar seperti Papa, atau bisa juga sesuatu yang lain—bisa apa saja, dari tumbuhan ajaib hingga fauna spiritual."

“Aku akan mendapatkannya segera setelah aku masuk akademi?”

“Kurang lebih begitu.” Mo Qingchi tersenyum.

"Kalau begitu, ayo kita ke akademi kultivasi!" Mo Xi menarik lengan baju ayahnya, matanya melotot. "Bisakah kita pergi besok?"

"Tidak besok," Mo Qingchi tertawa dan menjelaskan dengan sabar. "Kamu harus menunggu setidaknya sampai umur tujuh tahun. Akademi tidak menerima siswa yang lebih muda. Setelah kamu berumur tujuh tahun, Papa akan meminta Yang Mulia Kaisar untuk menerimamu di akademi, dan kemudian kamu bisa menjalani ujian. Dengan begitu, Bola Api kita akan menjadi kultivator kecil yang sesungguhnya."

Mo Xi, tanpa sadar, menyeringai. Lalu sesuatu seakan terlintas di benaknya. Ia bertanya dengan ragu, "Papa..."

“Hm?”

"Ujiannya berat ya? Kalau aku nggak lulus dan mereka suruh aku pulang gimana?" Lagipula, wajar saja kalau anak sekecil itu merasa gugup.

"Jangan khawatir," Mo Qingchi tersenyum. "Bahkan orang bodoh pun bisa melewati ujian ini; kau tidak akan kesulitan meskipun kau menjalaninya dengan mata tertutup. Kau tidak perlu takut sama sekali." Ia menepuk dahinya sendiri. "Baiklah—seorang shixiong atau shijie akan menemanimu. Jika kau menghadapi tantangan, mereka akan membantu."

Mendengar itu, Mo Xi merasa lega. Ia menyerap kata-kata ayahnya dengan khusyuk, seolah ingin tumbuh dewasa secepat mungkin dan memiliki senjatanya sendiri. Ayahnya berjanji akan membawanya ke sana saat ia berusia tujuh tahun; jadi sejak hari itu, Mo Xi menghitung hari hingga ulang tahunnya yang ketujuh dengan penuh harap. Ia dengan tekun menandai setiap hari yang berlalu di kalender Chonghua sebelum tidur. Setiap goresan kuasnya, seolah ia semakin dekat dengan impiannya menjadi dewa perang yang perkasa. Ia menyukai pertempuran, dan ia tak sabar untuk mendapatkan senjatanya, mendedikasikan dirinya untuk belajar kultivasi, tumbuh dewasa, dan berjuang bahu-membahu dengan ayahnya. Betapa mendebarkannya!

Kemudian Kerajaan Liao menyerang. Mo Qingchi diangkat ke jabatan komandannya dan bergegas ke medan perang.

Tahun itu, Mo Xi akhirnya merayakan ulang tahun ketujuh yang dinantikannya. Namun, yang ia terima bukanlah senjata maupun izin masuk akademi. Melainkan, sebuah laporan militer dari tempat yang sangat jauh. Sebelum ia sempat memahami konsep kefanaan, Istana Mo telah diselimuti sutra putih, dan lonceng duka berdentang dari istana kekaisaran.

“Fuling-jun telah meninggal!”

Tangisan duka menggema di seantero kota, dan uang kertas berhamburan menutupi tanah bagai salju yang tak mencair. Orang-orang berbondong-bondong datang ke Mo Manor untuk meneteskan air mata dan memberikan penghormatan terakhir. Terlepas dari apakah Mo Xi mengenal mereka atau tidak, terlepas dari apakah mereka wajah-wajah yang familiar atau bahkan orang asing, setiap orang meratap sambil berlutut di tanah. Ibunya menangis tersedu-sedu hingga tak sadarkan diri lebih dari sekali, dan pamannya yang licik berpura-pura patah hati saat mengurus pemakaman saudara angkatnya.

Semua orang mengenakan pakaian berkabung—bahkan sang kaisar sendiri datang dengan pakaian putih. "Kehilangan Fuling berarti kehilangan sebagian diriku..." Dahinya menempel di peti mati, mendiang kaisar menangis, suaranya bergetar. "Ya Tuhan, mengapa kau begitu kejam!"

Para pejabat istana berlutut; isak tangis mereka memenuhi udara. Di luar aula utama tertumpuk segunung harta kurban. Imam besar meniup tanduk seekor yak roh dan seberkas cahaya keemasan muncul dari peti jenazah, butiran-butiran kehangatan yang cemerlang menyatu menjadi seekor paus yang berenang berputar-putar di aula sebelum meluncur keluar ke halaman.

Pohon osmanthus di sana telah lama menggugurkan bunganya. Tak akan ada hujan kelopak saat makhluk agung itu berenang untuk terakhir kalinya. Ia terbang tinggi ke angkasa dan kembali ke lautan awan yang berarak.

"Senjata suci telah dilepaskan," seru imam besar, bersujud sambil berlutut. "Semoga arwahnya beristirahat dengan tenang."

Kerumunan itu menangis sambil menempelkan dahi mereka ke tanah.

“Fuling-jun adalah seorang pahlawan.”

“Semoga jiwa pemberaninya kembali ke rumah—”

Di antara kerumunan penampakan dunia lain yang berpakaian putih, Mo Xi satu-satunya yang tidak menangis. Ia berlutut dalam diam, menyaksikan dengan bingung. Siapa yang pergi?

Yang sudah meninggal…

Siapakah pahlawannya?

Siapakah yang telah menjadi jiwa yang gagah berani?

Apa sebenarnya arti pahlawan ? Semasa kecil, ia sering mendengar kata itu, tetapi dengan kematian ayahnya, kata itu tiba-tiba terasa begitu asing. Kata ini, yang dulu tampak begitu mempesona, medan perang yang selalu ia dambakan—apakah sebenarnya kata-kata itu?

“Semoga jiwa pemberani beliau kembali ke rumah—semoga roh beliau beristirahat dengan tenang—”

Tidak, tidak—tubuh Mo Xi bergetar. Ia tidak menginginkan tindakan heroik apa pun; ia tidak ingin ayahnya menjadi pahlawan yang dipuja; ia hanya ingin ayahnya berdiri di halaman, mengajaknya memetik bunga osmanthus di musim gugur dan menyeduh setoples anggur bunga manis.

Ia hanya ingin ayahnya kembali, menggenggam tangannya, membungkuk, dan berkata riang, "Bola Api Kecil, umurmu tujuh tahun, jadi Papa akan mengantarmu ke akademi. Jadilah anak yang baik dan belajarlah dengan tekun dari para tetua."

Saat memikirkan itu, ia seakan melihat ayahnya berdiri di ambang pintu, menoleh dan tersenyum padanya. "Bola Api Kecil," katanya, "anak baik—kemarilah, biarkan Ayah melihatmu."

Terpesona, Mo Xi berjalan menuju siluet di bawah sinar matahari itu. Tepat saat itulah kembang api pemakaman meledak. Bunyinya seakan membangunkannya dari mimpi yang jauh di dalam jiwanya. "Ayah?" tanyanya kosong. "Ayah, di mana?"

Di-di mana kau? Tak ada siapa-siapa di pintu, hanya sehelai sutra putih yang menggantung rendah. Ujung jarinya sedingin es. Di saat yang kejam itu, ia akhirnya, samar-samar, memahami arti kematian.

Dengan ratapan nyaring, ia berteriak memanggil ayahnya, berlari keluar aula. Kerumunan pejabat istana terkejut dan berduka melihat pemandangan itu sambil menyeka air mata mereka yang tak henti-hentinya. Pamannya bergegas mengejarnya dan menggendongnya sambil meronta. "Xi-er, jadilah anak baik," katanya, matanya merah. "Kemarilah, Paman, kemarilah..."

"Aku lihat Papa! Aku lihat dia!" teriak Mo Xi, suaranya bergetar saat ia menghambur ke pelukan pamannya dan menangis tersedu-sedu. "Aku lihat dia... Kenapa dia pergi? Kenapa dia pergi? Kenapa dia tidak menginginkanku lagi?!" Anak itu berteriak hingga suaranya serak. Setiap tangisannya semakin memilukan, seluruh wajahnya berlinang air mata.

Pada akhirnya, bibirnya yang gemetar membentuk satu pertanyaan terakhir. "Kenapa dia tidak menginginkanku lagi...?"

Itulah tahun ia berusia tujuh tahun, tahun yang ia dambakan bersama ayahnya. Ketika tiba saatnya, ternyata sama sekali tidak seperti yang ia harapkan. Jadi, inilah perang. Inilah harga sebuah kejayaan.

Berbulan-bulan kemudian, hari ulang tahunnya tiba. Ia masih mengenakan pakaian berkabung, dijahit dengan benang terbaik dan pengerjaan terbaik. Kehormatan Klan Mo baru meningkat setelah kematian ayahnya, tetapi apa pentingnya itu?

Ia berjalan ke jendela, tempat pohon osmanthus di luar sana kembali mekar. Bintang-bintang keemasan bertaburan di antara daun-daun giok yang ramping, masing-masing bagaikan pantulan kecil tahun lalu. Terhanyut dalam aroma harum mereka, ia duduk dengan kalender Chonghua yang telah ia tandai selama dua tahun. Lapisan debu tebal telah menumpuk di atasnya.

Suaranya sendiri dari masa lalu seakan bergema di telinganya. "Berapa hari lagi sampai ulang tahunku yang ketujuh?"

Saat itu, Mo Qingchi menepuk kepala Mo Xi dengan telapak tangannya yang besar. "Tidak perlu terburu-buru."

"Tapi aku sedang terburu-buru, Papa," gerutu Mo Xi. "Aku benar-benar ingin melewatkan dua tahun ini dan bangun saat aku berumur tujuh tahun."

Mo Qingchi tertawa terbahak-bahak, awalnya suaranya jelas, lalu teredam, lalu perlahan-lahan menghilang dalam gemerisik lembut dedaunan di luar.

Saat itu, Mo Xi tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Ia hanya merasa dua tahun itu akan terasa sangat panjang dan membosankan. Ia ingin melewatinya secepat mungkin agar ia bisa berusia tujuh tahun dan selangkah lebih dekat ke medan perang yang ia dambakan. Ia tidak tahu bahwa dua tahun yang ia lalui dengan tergesa-gesa itu adalah tahun terakhirnya bersama ayahnya. Dan setelahnya, sedalam apa pun penyesalannya, sebijaksana atau sebijaksana apa pun ia, ia tidak bisa kembali. Ia tak akan pernah bisa menghidupkan kembali tujuh ratus hari terakhir itu, hari-hari yang ia benci dan ingin ia buang.

Ia memeluk kalender besar itu, penghitungannya terhenti selamanya pada Malam Tahun Baru Imlek keenam belas di era itu. Hari mereka menerima laporan pertempuran.

"Papa..." bisiknya. "Hari ini saatnya. Aku bisa pergi ke akademi sekarang." Ia menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada jawaban. Tidak akan pernah ada.

Mo Xi membenamkan kepalanya di antara lengannya, meringkuk di atas meja. Bahunya gemetar, ia terisak-isak hingga tak bisa bernapas.

“Papa…bagaimana jika kita berhenti berperang… Jangan pergi… Kembalilah…”

Kembali…

Pahlawan adalah kata yang sangat kejam. Aku hanya ingin kau berdiri di aula utama dan menyaksikan bunga osmanthus bermekaran di musim gugur bersamaku.

Kembali…

Saat aku besar nanti, aku akan menggantikanmu di medan perang, oke? Aku tidak akan melakukannya demi pangkat atau ketenaran. Aku tidak suka pertempuran lagi—aku hanya ingin melindungimu; aku hanya ingin berada di sisimu.

Aku harap kamu pulang. Papa…

"Kau takkan pernah mengerti aku." Di puncak Gunung Jiwa Prajurit yang diselimuti awan, Mo Xi telah berdiri. Kini, ia perlahan membuka matanya. Tatapannya berhenti di batu nisan giok Fuling-jun sebelum beralih ke Gu Mang. "Jika kau tidak bersuka ria dalam pertempuran demi ambisimu sendiri, maka aku tak mengerti mengapa kau membelot ke Kerajaan Liao."

Gu Mang terdiam.

"Memang benar Chonghua telah berbuat salah padamu—kami berutang budi padamu. Tapi ada lebih dari satu jalan di hadapanmu, dan lebih dari satu negara yang bisa kau tuju. Namun kau malah pergi ke Kerajaan Liao." Mata Mo Xi jernih dan dingin. "Kau ingin balas dendam. Untuk masa depanmu yang hancur, untuk rekan-rekan seperjuanganmu yang gugur, untuk kemajuanmu sendiri. Kau tak peduli darah siapa yang kau tumpahkan."

“Mo Xi…”

"Maaf, akulah yang tak berguna di sini," kata Mo Xi, mengejek dirinya sendiri. "Bahkan harga nyawaku pun tak cukup untuk membuatmu kembali."

Gu Mang menatap mata Mo Xi; matanya terlalu gelap, terlalu dingin, terlalu dalam. Di bawah sinar matahari di puncak Gunung Jiwa Prajurit, kekecewaan yang hampir satu dekade itu terlihat begitu jelas.

Jantungnya tiba-tiba dicekam oleh dorongan yang begitu kuat. Ia tak tahu emosi macam apa itu—yang ia tahu, ia tak ingin melihat Mo Xi seperti itu.

Dia tidak ingin Mo Xi menatapnya seperti itu.

Jantungnya berdebar kencang, kata-kata itu terucap dari mulutnya. "Bisakah kau percaya padaku lagi?"

Mereka bagaikan anak panah pembunuh: kata-kata ini mengejutkan mereka berdua. Mata Mo Xi terbelalak. Keheranan terpancar jelas di wajah tampannya, dipadu dengan kekosongan yang sangat langka. Ia tampak hampir linglung. "Apa?"

Gu Mang menggigit bibirnya dan berdiri, menatap Mo Xi dengan punggung menghadap langit. "Aku tidak tahu seberapa buruk diriku dulu. Aku sudah melupakan segalanya. Tapi sekarang, aku setuju denganmu. Aku juga tidak suka berkelahi, dan aku juga tidak suka dikhianati."

Angin musim semi yang kencang mengibaskan jubah putihnya. Saat awan tebal menjauh dari jalur matahari, ribuan sinar emas berjatuhan di sekitar Gu Mang bagai hujan anak panah—seolah-olah terbang turun untuk membunuh seseorang dari masa lalu, atau seolah-olah menusuk jantung seseorang.

Mantan Binatang Altar berdiri di hadapan Mo Xi. Meskipun disinari cahaya latar, Mo Xi tak bisa mengenali wajah Gu Mang, tetapi suara yang didengarnya tak kalah tegas dibandingkan sebelum ia kehilangan ingatannya.

"Aku ingin menebus dosaku. Aku tidak ingin mengecewakanmu," kata Gu Mang, suaranya dipenuhi keyakinan yang mendalam dan menggetarkan jiwa. "Bisakah kau mempercayaiku sekali lagi?"

Tanpa menunggu jawaban Mo Xi, Gu Mang berlutut dengan satu kaki, lengan baju putihnya berkibar. Untuk pertama kalinya, ia menundukkan kepala dengan penuh rasa hormat sekaligus malu. Dengan harapan dan kehangatan yang tulus, terbebani oleh kejahatan berdarah dan kedinginan, ia berkata lirih, "Aku mohon, Tuan, ajarilah aku."

Mo Xi terdiam tak bisa berkata apa-apa.

Tepat pada saat itu, terdengar suara tepuk tangan. Suaranya sedingin dan sedingin asap yang mengepul. "Astaga, sungguh mengharukan. Pertunjukan yang begitu indah—coba tebak, kisah penebusan apa ini? Ck , aku bisa tenggelam dalam air mataku sendiri."