Chapter 66: Paying Respects

 Malam itu, Mengze-lah yang membawa Mo Xi kembali ke kediamannya.

Tugas ini tidak sesuai dengan jabatannya; tetapi seperti kakak laki-lakinya, sang kaisar, Mengze tidak peduli dengan pendapat orang lain. Gu Mang mengangkat tirai untuknya, ingin membantu Mo Xi naik kereta, tetapi Mengze hanya menatapnya. "Aku bisa menangani ini sendiri."

Gu Mang ragu-ragu. "Maaf. Aku tidak sengaja. Aku hanya ingin mengambil anggurnya."

Mengze tidak kejam padanya, tapi juga tidak baik. Ia menatapnya tanpa ekspresi dan tidak berkata apa-apa. Sebaliknya, Yue-niang mendengus dari sampingnya. "Mengambil anggur untuknya?" bentaknya. "Apakah kau berhak? Apakah kau pantas mendapatkannya?"

Gu Mang terdiam sejenak. "Hanya saja aku belajar tentang beberapa hal... Aku ingin menebusnya."

"Ingin menebusnya?" teriak Yue-niang. "Kau sudah membuat begitu banyak masalah dan menyakitinya selama ini, dan sekarang kau sadar kau harus 'ingin menebusnya'. Tapi apa gunanya hati babimu itu? Apa yang bisa kau bayar lunas?" Setelah jeda, Yue-niang melanjutkan seperti anjing yang menggerogoti tulang. "Kau tak lebih dari pembohong terkutuk! Kau—"

"Cukup." Mengze mengangkat tangan untuk menghentikan Yue-niang dan berbalik ke arah Gu Mang. Di bawah sinar bulan yang murni, ekspresinya sangat dingin, dan meskipun dia tidak secara lahiriah mencemoohnya, tatapannya dingin. "Jenderal Gu, aku tahu kau punya niat baik. Tapi aku memintamu untuk berhenti membuat masalah untuknya."Mo-dage. Kau sudah menyakitinya begitu dalam,” katanya. “Biarkan saja dia.”

Ia tidak memanggilnya dengan sebutan yang tidak pantas—Mengze tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu—tetapi Gu Mang mengerti maksudnya. Ia menatap luka di bahu Mo Xi dan terdiam sejenak. Lalu, tanpa sepatah kata pun, ia berbalik dan minggir. Mengze dan Mo Xi memasuki kereta, dan ia mengikuti di belakang mereka.

Setibanya di kediaman, Li Wei, yang sudah mendengar keributan itu, menunggu dengan khidmat di pintu bersama para pelayan. Begitu melihat Mengze, ia bergegas bersujud. "Bawahanmu, Li Wei, memberi salam kepada Putri Mengze! Semoga panjang umur dan sejahtera!"

Meskipun Mengze bukan nyonya rumah Xihe Manor, hampir semua orang memperlakukannya seperti itu. Mereka dengan hormat dan ramah mengantarnya masuk ke dalam rumah.

Kursi-kursi di Kediaman Xihe semuanya diatur berpasangan. Li Wei sangat ingin menjilat tamu mereka; ia mendudukkan Mo Xi di ruang samping, lalu keluar untuk menyanjung Mengze. "Putri, Tuan kami sungguh memikirkanmu siang dan malam. Lihatlah bagaimana ia selalu menyediakan tempat khusus untukmu dalam segala hal, sehingga nyaman saat kau berkunjung."

Mengze mendesah. "Dia cuma malas—dia cuma lakuin ini demi simetri. Dia nggak nyimpen apa-apa buatku."

"Bagaimana mungkin? Bahkan kami para pelayan pun bisa melihat perasaan Tuanku terhadap sang putri." Sambil berbicara, Li Wei menarik salah satu kursi kayu rosewood kuning. "Putri, silakan duduk dan nikmati teh sebelum Anda pergi."

Mengze tidak keberatan, jadi Yue-niang tersenyum. "Kalau begitu, kita akan memaksa Pengurus Rumah Tangga Li."

“Tidak masalah, tidak masalah sama sekali!” Li Wei buru-buru melambaikan tangan ke pelayan lain untuk menyiapkan beberapa makanan ringan dan buah-buahan madu,dan membawakan sepoci teh biluochun terbaik untuk Mengze. Ia terkekeh sambil merayunya. "Putri, lihat, set teh ini hanya berisi dua cangkir—ini cangkir kesayangan Tuan. Nanti, kau harus sering datang untuk minum teh bersamanya atau bermain catur."

Mengze melirik peralatan minum teh itu; memang satu set dari tungku kekaisaran Chonghua yang hanya berisi satu teko dan dua cangkir. Jenis peralatan minum teh ini biasanya digunakan untuk menjamu teman dekat, atau digunakan oleh pasangan yang sudah menikah. Tungku kekaisaran memproduksinya untuk menyenangkan pembeli seperti itu, yang menyiratkan bahwa kasih sayang di antara para peminum teh begitu mendalam sehingga tidak menyisakan ruang bagi yang lain.

Mengze memalingkan wajahnya yang seputih salju dan terbatuk pelan. "Pengurus rumah tangga Li, jangan konyol. Aku tidak pernah suka porselen dengan pinus, bambu, dan bunga plum. Jika kau terus menduga-duga niat tuanmu, aku mungkin akan memberitahunya saat dia bangun nanti. Lihat apakah dia akan menghukummu.”

"Aduh, kalau begitu saya tidak berani berasumsi," kata Li Wei. Terlepas dari kata-katanya, senyum di matanya tidak pudar sedikit pun. Perasaan seorang wanita mudah ditebak. Meskipun Mengze berpura-pura menegurnya, ia tetap senang mendengar bahwa Mo Xi memikirkannya, menjaganya, dan memperlakukannya berbeda dari orang lain.

Saat Li Wei menyajikan teh dan manisan untuk sang putri dan berbincang-bincang, ia melihat—dari sudut matanya—seseorang berdiri di sudut yang remang-remang, mengamati dalam diam. Jantung Li Wei berdebar kencang.

Biasanya Gu Mang yang duduk di tempat Mengze duduk dan menggunakan cangkir teh yang digunakan Mengze… Tapi—tapi itu hanya karena Gu Mang tidak mengerti tata krama, dan sang bangsawan tidak mau mengaturnya, sehingga ia dibiarkan berperilaku begitu liar. Akankah Gu Mang menganggap ini sebagai pelanggaran wilayah kekuasaan Mengze dan menjadi bermusuhan dengannya?

Jantung Li Wei berdebar kencang. Ia hendak mencari alasan untuk mengusir Gu Mang ketika melihat Gu Mang menatap Mengze. Ekspresinya tidak menunjukkan kebencian—malah, muram. Ia seperti anak serigala berbulu halus yang baru menyadari kedudukan dan takdirnya di dalam kawanan. Ia berdiri diam sejenak, lalu berbalik untuk pergi.

Banyak hal baik-baik saja selama dia tidak mengetahuinya. Tapi sekarang setelah mengetahuinya, dia mengerti mengapa orang lain bereaksi seperti itu padanya. Gu Mang akhirnya mengerti mengapa Mo Xi begitu kesal ketika Gu Mang pertama kali duduk di kursi itu, mengapa dia berkata, " Kursi ini tidak disediakan untukmu."

Serigala memiliki hierarki mereka sendiri dalam kawanan, dan manusia pun demikian. Ia mengira kursi di sebelah Mo Xi kosong, jadi ia tak ragu untuk menempatinya. Namun ternyata kursi itu ada pemiliknya; meskipun ia belum kembali untuk mengambilnya, Mo Xi selalu menyimpannya untuknya. Ialah yang berani mengganggu tempat Mengze tanpa malu-malu.

Pipinya terasa panas terbakar.

“Gu Mang menjadi jauh lebih penurut akhir-akhir ini.”

Beberapa hari setelah Malam Tahun Baru. Li Wei mengelus dagunya sambil berdiri di bawah tiang penyangga, memperhatikan Gu Mang bekerja keras. "Dia tidak membuat masalah atau membantah, dan dia tidak lagi duduk sembarangan di tempat-tempat tertentu..." Ia mendecak lidah dan menyeringai saat mencapai kesimpulan: "Obat dari Tabib Jiang sangat mujarab."

Mo Xi telah berulang kali bertanya kepada Gu Mang apa yang dikatakan Jiang Yexue kepadanya malam itu, atau apakah dia ingat hal lain, tetapi Gu Mang tetap diam. Hal ini tetap menjadi misteri hingga hari pertama musim semi, ketika Mo Xi berganti pakaian jubah putih yang tidak diwarnai dan mengumumkan bahwa dia mengunjungi Gunung Jiwa Prajurit untuk mempersembahkan dupa kepada ayahnya.

Mendengar ini, mata Gu Mang berkilat sedih. Mo Xi mengerutkan kening. "Ada apa?"

Gu Mang telah berusaha keras beberapa bulan terakhir ini, dan ucapannya jauh lebih koheren daripada sebelumnya. Terlepas dari beberapa kata yang salah diucapkan, atau kesulitan saat ia diliputi emosi, suaranya tidak jauh berbeda dari orang biasa. "Aku ingin ikut denganmu," katanya. "Boleh?"

“Untuk apa?”

Gu Mang menundukkan pandangannya dan menjawab dengan lembut, “Aku juga ingin memberi penghormatan.”

Jari-jari ramping Mo Xi berhenti merapikan kerah bajunya. Ia mendongak dan menatap Gu Mang, seolah sedang memikirkan sesuatu. Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Ganti bajumu dengan pakaian putih. Aku akan menunggumu di aula depan."

Di musim semi, Gunung Jiwa Pejuang tampak rimbun dan dibalut bunga-bunga harum. Dinginnya musim dingin yang tak terkira telah berlalu, dan aliran sungai yang baru saja mengalir deras. Matahari April yang hangat menyinari permukaan sungai, yang berkilau bagai kristal. Hewan-hewan yang terkejut sesekali berlarian ke semak-semak dengan suara gemerisik. Mereka berdua mendaki gunung dalam diam, berjalan beriringan. Untuk menunjukkan ketulusan dalam memberi hormat, menunggang pedang, atau menggunakan qinggong untuk mendaki gunung dilarang; pengunjung harus berjalan kaki selangkah demi selangkah. Mengikuti jalan setapak dari kaki gunung, akan memakan waktu hampir satu shichen untuk mencapai puncak.

Dua pengawal istana berdiri tegap di luar makam para pahlawan. Ketika melihat Mo Xi, mereka menundukkan kepala dan membungkuk, rumbai merah di helm mereka berdesir. "Salam untuk Xihe-jun!"

Mo Xi mengangguk kepada mereka dan membawa Gu Mang memasuki pemakaman. Pemakaman itu dikelilingi pepohonan pinus dan cemara, dan suasananya luar biasa sunyi dan hening, seolah-olah pemakaman itu sendiri tak ingin mengganggu peristirahatan abadi jiwa para pahlawan. Bahkan kicauan burung pun terasa lirih. Saat keduanya menaiki tangga batu giok putih yang tinggi, Gu Mang memandang sekeliling, ke arah nisan-nisan batu giok bertulis emas, sejauh mata memandang.

Suhuai-jun, Zhou Jingyue. Semoga arwahnya yang gagah berani beristirahat dalam damai abadi.

Hanshan-jun, Yue Fengya. Semoga arwahnya yang gagah berani beristirahat dalam damai abadi.

Begitu terus dan terus. Semakin tinggi mereka mendaki, semakin banyak nisan yang dipenuhi prasasti pencapaian hidup penghuninya.

Saat langkah Gu Mang membawanya melewati sebuah nisan batu giok besar, ia berhenti tanpa sadar. Buah-buahan segar dan bakpao kukus tertata di depan plakat itu, dan abu dari uang kertas yang telah dibakar di baskom makam belum tertiup angin. Di dalam pedupaan kurban, tiga batang dupa wangi masih menyala. Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik nama yang terukir di plakat itu. Sederet kata yang anggun terukir dengan tulisan tangan yang kuat: Wangshu-jun ketujuh, Murong Xuan. Semoga arwahnya yang gagah berani beristirahat dalam damai abadi. Emas itu bersinar megah di bawah sinar matahari.

Mo Xi menyadari Gu Mang berhenti sejenak. Ia berbalik dan meliriknya. "Itu makam ayah Murong Lian," katanya. Tatapannya menyapu persembahan makanan dan pedupaan, lalu ia mendesah. "Sepertinya Murong Lian pergi belum lama ini."

Untung saja—jika Murong Lian melihat Gu Mang di sini, mereka hampir pasti akan beradu argumen lagi. Rasanya tidak pantas bertarung di depan begitu banyak pahlawan dari generasi lampau. Gu Mang mengamati makam Murong Xuan lebih lama, lalu berbalik dan bertanya pada Mo Xi, "Di mana makam ayahmu?"

"Di puncak. Ayo pergi."

Pasangan itu mendaki puncak gunung. Ketika mereka mendongak, mereka bisa melihat kabut yang menyelimuti puncak dan hamparan langit dan bumi yang luas. Ibu kota kekaisaran Chonghua tampak samar-samar di lautan awan di bawah, begitu jauh hingga terasa seperti mimpi dari masa lampau. Saat mereka memandang ke bawah, mereka melihat jalan setapak pegunungan yang mereka lalui berkelok-kelok seperti sungai, menghubungkan dunia fana di bawah dengan kota kematian di atas. Di puncak Gunung Jiwa Pejuang ini, kematian jauh lebih nyata daripada kehidupan.

Mo Xi melangkah ke batu nisan setinggi tiga orang dan meletakkan keranjang kurban di tangannya di sisi batu nisan itu. "Ayah, aku datang untuk menemuimu."

Angin gunung berembus menembus jubah putihnya. Puncaknya tampak begitu dekat dengan sembilan langit sehingga matahari terbit menyebarkan sinarnya tepat di atas kepala mereka. Tulisan-tulisan emas di batu nisan giok berkilauan, dan bulu mata Mo Xi yang panjang berdesir dan bergetar saat bertemu cahaya menyilaukan itu untuk mengamati setiap inci tulisan itu.

Fuling-jun, Mo Qingchi. Semoga arwahnya yang gagah berani beristirahat dalam damai abadi.

Mo Xi berlutut untuk menyalakan dupa dan menyiapkan makanan kurban. Uang kertas berlapis emas pun dibakar; gumpalan asap biru kehijauan membawa aroma segar dahan pinus dan cemara.

Gu Mang juga berlutut di sampingnya. Ia mengulurkan tangan, ragu-ragu, dan menatap Mo Xi dengan tatapan bertanya. Mo Xi berhenti tetapi tidak menghentikannya, jadi Gu Mang juga mengumpulkan sejumlah uang kertas dan melemparkannya ke dalam anglo. Api menyala dan gelombang panas membubung. Gu Mang menyipitkan mata, terbatuk pelan.

Mo Xi menusuk-nusuk uang kertas itu dengan penjepit api, memastikan setiap lembar uang kertas itu tersangkut dan menggulung menjadi abu, satu demi satu. Perasaannya sulit diungkapkan dengan kata-kata. Bertahun-tahun yang lalu, ia berharap bisa membawa Gu Mang bersamanya untuk memberikan penghormatan terakhir di depan makam ayahnya. Ia ingin satu-satunya tetua yang ia hormati bertemu dengan satu-satunya orang yang telah ia beri hatinya.

Namun saat itu, Gu Mang menolak. Ia selalu tersenyum dan menghindari topik. "Lebih baik tidak—maksudku, mengingat hubungan kita, Paman Mo pasti tidak akan senang jika kita memberi hormat kepadanya. Dia akan menghujanimu dengan kutukan karena berbuat nakal." Atau ia akan berkata dengan enteng, "Shidi, baiklah—Shige bisa menemanimu dalam hal lain, tapi ini sungguh mustahil. Terlalu formal; calon istrimu akan cemburu. Beraninya aku membuat gadis itu kesal?" Gu Mang tahu ia seharusnya tidak menyusahkan hati seorang gadis, jadi ia benar-benar menginjak-injak ketulusan Mo Xi.

Namun, Gu Mang yang sekarang telah dengan patuh mengikutinya ke sini tanpa ada yang memaksanya, dan bahkan membakar uang kertas itu dengan benar. Seolah-olah keinginan lamanya akhirnya terwujud. Namun Mo Xi tidak merasa sedikit pun bahagia.

Setelah semua batangan kertas terbakar, Mo Xi menghela napas. "Ayo pergi."

Namun Gu Mang tidak bergeming. Ia memiringkan kepalanya menatap Mo Xi, lalu berkata tanpa basa-basi, "Maaf."

Mo Xi hendak bangkit, tetapi setelah mendengar ini, ia kembali terdiam, tatapannya tertuju pada batu nisan. Setelah beberapa saat, ia bertanya, "Pada Malam Tahun Baru, apakah Jiang Yexue bercerita tentang ayahku?"

“Kau sudah menduganya?”

“Setelah melihat perilakumu beberapa bulan terakhir ini, aku rasa memang begitulah adanya.”

Gu Mang mengulangi ucapannya. "Aku sangat menyesal."

Mo Xi menatapnya.

Hebat, sungguh luar biasa. Ia pernah ingin memberi penghormatan terakhir kepada ayahnya bersama orang ini, dan kini ia akhirnya tiba di sini. Ia pernah ingin mendengar permintaan maaf yang persis seperti ini, dan kini ia akhirnya menerimanya. Tapi seharusnya tidak seperti ini—orang yang datang untuk memberi penghormatan terakhir seharusnya adalah orang yang ia cintai, bukan tawanan dan budak pengkhianat. Permintaan maaf itu seharusnya datang dari seseorang yang mengerti konsekuensi dari tindakannya, bukan seseorang yang begitu bodoh dan tak tahu apa-apa.

"Aku benar-benar... benar-benar tidak ingat kenapa aku mengkhianatimu saat itu," kata Gu Mang sungguh-sungguh. "Tapi aku tidak akan melakukannya lagi di masa depan."

Mo Xi menelan ludah dan memejamkan mata sejenak. "Gu Mang, menurutmu masa depan seperti apa yang bisa kita jalani bersama?"

Gu Mang tidak tahu harus berkata apa. Ia hanya bisa bergumam, "Jangan kesal..."

"Kenapa kau pikir aku kesal?" balas Mo Xi. "Hari-hari di mana aku merasa kesal karenamu sudah lama berlalu. Soal pengkhianatanmu... kau melakukannya karena kau punya ambisi dan dendammu sendiri. Kau jenius di medan perang, orang gila yang namanya membuat musuh gemetar ketakutan. Impian seumur hidupmu adalah menyerbu medan perang dan meraih kejayaan bersama pasukanmu. Matamu berbinar membayangkan pertempuran; kau tak suka menumpahkan darah, tapi perang membuatmu bersemangat. Karena itulah satu-satunya cara bagimu untuk membalikkan takdirmu." Mo Xi berhenti sejenak dan berbalik menatapnya. "Tapi aku berbeda."

Gu Mang tidak menjawab.

"Aku benci medan perang," lanjut Mo Xi. "Berkali-kali, medan perang merenggut hal-hal yang paling kusayangi, dan memberiku kehormatan yang tak kupedulikan sebagai gantinya. Gu Mang, kita berdua dulunya kawan di medan perang, tapi mungkin kita tak pernah menjadi kawan di hati." Ia mengalihkan pandangannya ke awan yang menggantung di puncak gunung. "Mungkin jalan kita memang ditakdirkan untuk berbeda sejak awal."