Chapter 64: Mo Xi Can Hold His Drink

 Saat Mo Xi dan Mengze masuk dari udara dingin, Aula Utama sudah penuh dengan tamu. Begitu Putri Yanping melihat mereka bersama, ia langsung berlari menghampiri sambil tersenyum lebar. "Kakak ipar, Kakak ipar!" sapanya dengan manis. "Semoga damai dan bahagia!"

Mengze berdeham. "Gadis kecil harus belajar menjaga lidahnya."

Mo Xi melirik Putri Yanping. Upayanya merayunya saat pertama kali kembali ke ibu kota masih segar dalam ingatannya, namun kini ia berusaha berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Kulitnya sungguh luar biasa tebal.

Yanping mengedipkan bulu matanya ke arahnya. "Hehe, Xihe-jun memikirkan kakakku siang dan malam. Kalian berdua hanya melewatkan pernikahan, jadi apa salahnya aku memanggilmu kakak iparku?"

“Yanping!” seru Meng Ze.

"Oke, oke, aku tidak akan mengganggu kalian berdua lagi." Yanping melirik Mo Xi sekali lagi dengan genit. "Kakak ipar yang cantik, sampai jumpa."

Ia menghilang dalam kepulan bubuk wangi, meninggalkan Mo Xi dan Mengze saling berpandangan dengan cemas dan malu. Mo Xi melirik jam air, lalu berkata, "Yang Mulia Kaisar akan segera datang. Saya akan membantu Anda duduk."

Mengze tersenyum. "Tidak perlu. Aku masih perlu mencari beberapa teman dan menyampaikan salamku. Xihe-jun boleh mengurus urusannya sendiri."

Setelah itu, ia pergi. Mo Xi berdiri di tempatnya dan melihat sekeliling sejenak, tetapi Gu Mang tidak terlihat. Ia mengerutkan kening. Ke mana ia pergi? Mo Xi bisa memanggilnya dengan kalung budak, tetapi ia tetap tidak menyukai benda itu. Ia pun memilih untuk mencari dengan berjalan kaki, melintasi istana dengan langkah panjang.

Akhirnya, ia menemukan Jiang Yexue sedang berbicara dengan Gu Mang di sudut terpencil. "Apa yang kalian berdua lakukan di sini?"

Jiang Yexue menoleh mendengar suaranya. Ia menjawab dengan lembut, "Kami kebetulan bertemu. Kami hanya mengobrol."

“Kalian berdua sedang membicarakan apa?”

Jiang Yexue tersenyum dan tidak berdalih. "Kamu."

Mo Xi mengalihkan pandangannya ke Gu Mang, tetapi Gu Mang sedang menunduk, memainkan lengan bajunya dengan gelisah. Tepat saat Mo Xi hendak berbicara, ia disela oleh pengumuman dari pembawa berita di belakang mereka. "Yang Mulia Kaisar telah tiba!"

Mo Xi menelan kata-kata di ujung lidahnya dan berkata kepada Gu Mang, "Waktunya pergi. Ayo ikut aku kembali ke tempat duduk kita."

Begitu kaisar tiba, pesta Malam Tahun Baru resmi dimulai. Tentu saja, pesta itu gemerlap dan mewah, dengan bersulang dan pidato penuh pujian yang megah. Para penari tampil saat para tamu bersantap, dan alunan musik memenuhi ruangan. Setelah upacara yang semestinya dilaksanakan, perjamuan menjadi meriah saat para keluarga bersulang dan saling memuji, senyum hangat terpancar di wajah mereka yang berkerumun.

Sang kaisar bersantai di atas bantal singgasananya, dengan senyum malas di wajahnya. "Tuan-tuan, Kaisar ini tidak meminta apa pun dari Anda selain ini. Bergembiralah."

Kerumunan bersulang untuk mengucapkan terima kasih, mendoakan keberuntungan bagi bangsa dan takhta. Suasana hangat dan penuh sukacita. Setelah putaran ketiga, para bangsawan mulai berjalan-jalan di aula dan saling bersulang.

Murong Lian duduk membungkuk di kursinya, mengisap pipa. Matanya yang semerah bunga persik tertunduk, ekspresinya agak mengantuk tetapi sebagian besar tampak lelah. Ketika Mo Xi meliriknya, ia mendapati bahwa Murong Lian sedang menatap Gu Mang dengan mata menyipit, tatapan samar itu menyembunyikan emosi yang tak terlukiskan. "Sini, Xihe-jun, aku akan bersulang untukmu."

Changfeng-jun datang dan membawa serta putrinya yang sakit hati. Mo Xi mengalihkan pandangan dari Murong Lian dan bersulang untuk umur panjang Changfeng-jun. Setelah mereka berbasa-basi seperti biasa, Mo Xi bertanya, "Apakah putrimu sudah merasa lebih baik?"

Changfeng-jun menepuk kepala Lan-er, sudut matanya berkerut saat ia tersenyum. "Memang. Tabib Jiang telah merawatnya sejak beliau kembali. Sungguh, apa jadinya kita tanpa beliau?"

Lan-er begitu kecil hingga kepalanya hampir tak terlihat dari meja makan. Matanya berbinar saat melihat Gu Mang. "Da-gege!" serunya lirih, penuh kegembiraan.

Gu Mang berkedip, mata birunya melengkung seperti daun musim semi saat ia tersenyum. "Capung kecil."

“Hehe, namaku Lan-er, aku…”

Ia tidak sempat menyelesaikannya. Perjamuan itu seperti pertemuan orang-orang yang suka berbasa-basi, dan mengobrol dengan orang yang begitu terkenal tidak akan ada gunanya baginya. Changfeng-jun meletakkan tangan di kepala putrinya, mengisyaratkan agar ia diam.

“Papa?” ​​tanya Lan-er bingung.

Gu Mang tidak lagi bingung seperti sebelumnya. Sekarang, ia mengerti bahwa ia adalah seorang pengkhianat, dan pengkhianat itu memalukan. Belum lagi hal-hal yang baru saja diungkapkan Jiang Yexue kepadanya.

Dulu, kata pengkhianat tak pernah membangkitkan perasaan mendalam atau mendalam dalam dirinya. Yang ia tahu hanyalah mata semua orang dipenuhi kebencian yang tak terlukiskan ketika mengucapkan kata ini. Namun, ketika Mo Xi mengucapkannya, kebencian itu seakan diiringi patah hati yang mendalam. Tak heran—ia baru berusia tujuh tahun. Seperti anak serigala yang belum belajar berburu. Dan gara-gara pengkhianat yang dianggap saudara oleh ayahnya, ayahnya meninggal dengan cara yang begitu mengenaskan.

Jadi, Gu Mang telah melakukan persis seperti yang dilakukan pria itu. Pantas saja semua orang mencaci-makinya, memperlakukannya dengan hina—serigala yang mengkhianati kawanannya pantas dicabik-cabik dan dimakan hidup-hidup.

“Da-gege, kamu kesal…?”

Ekspresi Gu Mang meredup. Ia menundukkan kepala, tenggelam dalam pikirannya, dan terdiam.

Lan-er masih muda dan naif. Ia pikir pria itu menolaknya karena kegilaan hatinya dan tak kuasa menahan air mata yang menggenang di matanya. "Da-gege, kita pernah bermain bersama sebelumnya, aku—"

"Cukup, Lan-er." Changfeng-jun memaksakan senyum dan menariknya mendekat. "Xihe-jun, kami akan bersulang untuk beberapa keluarga lain. Semoga kau damai dan bahagia." Lalu ia bergegas membawa putrinya pergi. Gadis itu terus menoleh ke belakang setiap kali melangkah.

Mo Xi merasa ada yang tidak beres. Ia menoleh ke arah Gu Mang. "Ada apa?"

"Bukan apa-apa." Gu Mang mendengus. "Selamat Tahun Baru. Aku akan..." Dia melakukan apa yang dilakukan yang lain, mengambil secangkir anggur dari meja. "Aku juga akan bersulang untukmu."

Mo Xi tidak berkata apa-apa. Jiang Yexue, si tukang manja yang suka ikut campur, jelas-jelas telah mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya kepada Gu Mang. Ia menolak menerima anggur yang disodorkan Gu Mang. Mo Xi menatap mata biru itu, seolah ingin mengintip langsung ke dalam daging dan tulangnya. "Apa yang kau dengar?" tanyanya sambil menggertakkan gigi.

Namun, Gu Mang belum sempat berkata apa-apa ketika sekelompok orang lain datang untuk bersulang. Mo Xi tidak bisa membahas hal-hal seperti itu di depan orang lain, jadi ia terpaksa bersikap sopan. Sebagai jenderal berpangkat tertinggi di kalangan bangsawan Chonghua, ia selalu didatangi banyak orang untuk berbincang dengannya. Begitu satu kelompok pergi, kelompok lain menggantikannya. Mo Xi ingin menangkap Gu Mang dan menginterogasinya, tetapi ia perlahan menyadari bahwa hal itu mustahil untuk dilakukan.

“Xihe-jun, semoga kamu damai dan bahagia.”

“Dengar, dengar—bersulang, agar Xihe-jun meraih lebih banyak lagi jasa di tahun mendatang.”

Para bangsawan Chonghua memang banyak jumlahnya. Setiap kali mereka datang untuk bersulang, Mo Xi menenggak minuman satu demi satu, menenggaknya lebih dari cukup untuk membuatnya mabuk. Namun, tidak seperti Wangshu-jun yang terhormat, toleransi alkohol Mo Xi cukup baik. Murong Lian sudah benar-benar mabuk, terkulai di kursinya sambil menggigit pipa dan meneguk lagi minuman yang tak berarti itu dengan mata sayu.

Namun, seiring berlalunya malam, bahkan Mo Xi pun hampir mencapai batasnya. Dan semakin banyak bangsawan tua yang datang untuk bersulang untuknya. Mereka semua adalah para senior yang beruban, paman dan tetuanya, jadi Mo Xi tak punya pilihan selain menunjukkan rasa hormat, menahan rasa tidak nyamannya untuk minum bersama mereka.

Para petinggi Tentara Perbatasan Utara yang duduk di kursi kehormatan menyaksikan dari jauh. Salah satu dari mereka tak kuasa menahan diri untuk berbisik, "Apa mereka mau membuat Ayah Tiri mabuk berat sampai pingsan?"

Yang lain mencibir, menyombongkan diri. "Pfft, dulu waktu Xihe-jun masih kampanye, kita harus merayakan Tahun Baru di kamp. Dia bosnya, dan dia menolak minum siapa pun yang bersulang untuknya. Suatu tahun, dia bahkan melarang alkohol. Sekarang setelah dia kembali ke ibu kota, dia tidak bisa lagi mengambil keputusan, ha ha! Apa yang terjadi, itulah yang terjadi!"

Salah satu dari mereka sangat gembira memikirkan hal itu. Matanya berbinar ketika ia bertanya, "Teman-teman, menurut kalian Ayah Tiri akan mabuk malam ini?"

"Wah! Wah, pasti seru sekali melihatnya!"

"Aku belum pernah lihat Ayah Tiri mabuk berat. Kira-kira dia bakal gila nggak, ya?"

“Kurasa dia akan tertidur saja!”

"Ayo, kenapa kita tidak bertaruh saja! Aku yakin ayah tiri kita akan tertidur dan tetap tertidur!"

“ Aku yakin dia akan melemparkan bola api ke orang-orang!”

“Bertaruhlah tinggi atau rendah, tapi begitu kamu bertaruh, lepaskan uangnya!”

Para gerutuan tentara ini tidak bermaksud baik, dan para bangsawan tua yang merayu Mo Xi dengan anggur juga tidak melakukannya karena kebaikan. Mereka berasal dari garis keturunan bangsawan, sama seperti Mo Xi, jadi tidak ada konflik kelas yang perlu dibicarakan—tetapi dendam dan kecemburuan klan tidak diragukan lagi hadir dalam sekop. Mereka semua mengenakan pita biru-emas yang sama dan memiliki darah bangsawan yang sama, jadi mengapa Mo Xi berdiri tegak di atas putra dan cucu mereka? Mo Xi telah kehilangan ayahnya di usia muda, dan ibunya telah bergaul dengan saudara laki-laki mendiang suaminya—skandal keluarga demi skandal keluarga. Klan Mo seharusnya sudah lama memudar menjadi tidak relevan. Siapa yang bisa berharap Mo Xi sekuat paku, menanggung setiap kesulitan, bertahan sampai dia mencapai posisi dominasi absolutnya saat ini? Apa yang memberinya hak?

Lebih parahnya lagi, Mo Xi tak hanya piawai di medan perang, tetapi juga teladan kepatutan. Menempatkannya di samping keturunan manja dan manja seusianya ibarat membandingkan awan dengan lumpur. Lupakan kaisar lama—bahkan kaisar saat ini pun tak henti-hentinya memujinya.

Setiap tuan muda yang lahir dari keluarga bangsawan, pada suatu saat, pernah diseret keluar dan dibandingkan dengan Xihe-jun. Bahkan ketika para tetua ini secara pribadi membandingkan anak-anak mereka satu sama lain, mereka selalu berakhir menyebut Mo Xi.

Seseorang akan berkata, "Wah, anakku semakin tampan." Mendengar itu, keluarga yang lain akan menjawab dengan masam, "Heh, tidak setampan Xihe-jun."

Atau ada yang bilang, "Anakku memang berbakat! Dia meledakkan pilar penguji energi spiritual akademi di usia tiga belas tahun, ha ha ha!" Keluarga yang lain pun berkomentar sinis, "Heh, Xihe-jun meledakkannya di usia sepuluh tahun. Dia membakar sepuluh pilar batu utuh; apa anakmu bisa melakukan itu ?"

Yang lain lagi akan berkata, "Putraku tidak hebat dalam hal lain, tetapi kekuatannya terletak pada keanggunan dan kehalusannya. Bukankah Yang Mulia Kaisar bahkan memujinya di istana? Ah, sebagai ayahnya, sungguh senang mendengarnya." Mendengar itu, keluarga yang lain akan mencibir, "Heh heh, apa itu selain Xihe-jun, bunga teratai yang mekar murni?"

Sungguh aneh. Xihe-jun bukanlah makhluk abadi, namun ia menghabiskan seluruh hidupnya seolah-olah ia berada di atas hal-hal duniawi. Benarkah ia tak memiliki setitik kotoran pun? Apakah ia tak pernah berbuat salah sedikit pun? Maka, Mo Xi pun menjadi sumber dendam terbesar di hati para tetua ini. Meskipun banyak yang memujinya dengan lantang, di lubuk hati mereka, mereka rindu melihatnya berbuat salah atau menimbulkan skandal. Dengan begitu, anak-anak kesayangan mereka di rumah akhirnya bisa bernapas lega setelah bertahun-tahun menderita. Barulah kemudian, dengan penuh kesedihan dan kesombongan, mereka bisa meratap: "Hehe, sudah kubilang. Xihe-shenjun ini hanyalah manusia biasa."

Itulah sebabnya para bangsawan ini dengan antusias menyuapi Mo Xi dengan anggur sebanyak mungkin. Awalnya, para bajingan tua itu hanya mencari sensasi, tetapi niat jahat mereka perlahan muncul ke permukaan. Orang mabuk mungkin akan melakukan atau mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya, pikir para bajingan tua itu. Mereka tidak bisa mengungkap kelemahan Xihe-jun yang sebenarnya seperti ini, tetapi mungkin mereka bisa mengungkap satu atau dua kekurangannya. Apa yang dia lakukan, bersikap begitu angkuh dan berkuasa?

Ketika mata rubah-rubah tua yang cerdik ini bertemu, mereka tahu apa yang perlu dilakukan tanpa perlu berkata apa-apa. Masing-masing dari mereka bersemangat dengan kesempatan itu. Seolah-olah sedang melancarkan perang atrisi, mereka mulai bergiliran bersulang untuk Mo Xi.

“Xihe-jun, satu lagi! Ha ha ha, untuk kenaikan pangkatmu yang meroket, untuk promosi dan kemakmuran!”

"Saya selalu mengajari anak saya untuk belajar dari teladan Xihe-jun. Ayo, ayo! Isi ulang gelas Xihe-jun!"

Mo Xi sungguh tak sanggup lagi. Jika mereka seusianya atau lebih muda, ia mungkin bisa menolak mereka, tetapi semua orang ini adalah generasi ayahnya dan mereka semua tersenyum hangat dan antusias. Baik etiket maupun suasana tidak memungkinkannya untuk menolak. Saat ia menenggak cangkir demi cangkir, bahkan tepi mata phoenix-nya memerah karena uapnya.

Para penjahat dari Tentara Perbatasan Utara terus bergumam di antara mereka sendiri. "Dua cangkir lagi, Ayah Tiri pasti akan jatuh."

"Dua cangkir? Kurasa satu saja sudah cukup."

“Ayah tiriku sepertinya benar-benar tidak tahan lagi…”

Tapi Mo Xi bisa. Ia minum enam putaran penuh lagi. Saat cangkir ketujuh disodorkan ke arahnya, wajahnya pucat pasi, dan ia hampir muntah. "Maaf, Paman Qin, saya—"

Mata sipit pria itu berbinar saat ia menekannya dengan sungguh-sungguh. "Oh, Xi-er, aku dulu kawan ayahmu. Kita melewati masa sulit dan suka duka bersama! Dengan secangkir anggur ini, aku bersulang untuk ayahmu! Kau tidak boleh menolak—teguklah sekaligus!"

Yang lain ikut bergabung, mendesak Mo Xi. "Minum, minum! Seperti ayah, seperti anak!"

“Minumlah untuk ayahmu dan teman-teman lamanya!”

Pada titik ini, bagaimana mungkin Mo Xi tidak tahu bahwa mereka bergantian membuatnya mabuk, bahwa mereka ingin melihatnya dipermalukan? Namun, kekeraskepalaan Mo Xi setara dengan besi. Tidak masalah jika ia tidak tahu apa yang mereka inginkan, tetapi begitu ia mengetahuinya, kemungkinan ia akan mengaku kalah pun turun menjadi nol.

Pandangannya kabur, dipenuhi wajah-wajah berminyak yang menyeringai, mata-mata predator itu. Gelombang panas bergolak di dadanya. Ayahnya... bagaimana orang-orang ini berani menyebut ayahnya? Dulu ketika ayahnya meninggal, ketika pamannya merebut kekuasaan dalam keluarga, ketika ibunya menikah lagi... bagaimana semua orang ini memperlakukannya?Mereka telah menjauhinya, ingin sekali menghapusnya dari masyarakat seperti lumpur dari dasar sepatu mereka. Namun kini, sebutan "sahabat lama" dan "kenalan tersayang" mereka meluncur bebas dari lidah mereka, dan mereka terus bercerita tentang bagaimana mereka menggendong Mo Xi semasa kecil, mengajarinya berburu dan berkuda...

Jantung Mo Xi berdebar kencang, matanya memerah. Gelombang amarah yang membandel tiba-tiba menelannya.

“Minum, minum!”

"Ha ha ha, toleransi alkohol Klan Mo memang selalu buruk. Mengingatkanku pada mendiang Fuling-jun—dia juga tidak tahan setetes anggur pun."

“Xi-er dan Fuling terlalu mirip.”

Beraninya mereka menyebut-nyebutnya! Wajah-wajah itu bagaikan kayu bakar di hatinya. Dengan kendi anggur, segenggam api, percikan minyak yang menggelegak, semuanya terbakar. Mo Xi melompat berdiri, matanya tertuju pada orang-orang di depannya.

Takut melihat Mo Xi yang mengerikan dengan mata merahnya, wajah para tetua itu muram, senyum mereka membeku. Mereka masih takut membuat Mo Xi benar-benar marah. Seseorang meninggikan suara, berpura-pura tenang. "Xihe-jun, kau tidak perlu minum kalau tidak mau. Ayahmu juga tidak suka minum, kalian berdua..."

Ia disela oleh suara dentuman keras . Mo Xi telah membuka kendi anggur kental di dekatnya dengan satu tangan, tatapannya terpaku pada wajah orang yang berbicara. Ia mengangkat kendi itu dengan brutal, urat-uratnya memutih saat ia mendorongnya ke pelukan pria itu. Kemudian ia membuka kendi kedua untuk dirinya sendiri.

Rahang bangsawan tua itu bergetar saat ia memaksakan senyum ketakutan. "Apa maksud Xihe-jun dengan ini?"

"Saya bersulang untuk Paman Qin atas nama almarhum ayah saya." Mo Xi menggigit setiap kata. Dia mengulurkan tangannya yang lain untuk dengan kuat menepuk-nepuk wajah keriput bangsawan tua itu. "Akan kuhabiskan," katanya lembut. "Paman Qin juga sebaiknya tidak menyisakan setetes pun. Siapa pun yang mundur adalah pecundang sejati."

Setelah berkata demikian, dia mengangkat anggur itu, memejamkan mata, dan menengadahkan kepalanya untuk menghabiskan seluruh isi kendi.

Pada titik ini, mata Xihe-jun tak lagi terbatas pada kerumunan di sekitarnya—hampir semua orang di aula terpikat oleh gestur agungnya. Tercengang, mereka menjulurkan leher untuk menyaksikan kontes minum ini.

Paman Qin melihat Mo Xi telah menghabiskan kendinya. Ia menatap kendi yang lebih besar dari wajahnya sendiri dan tak kuasa menahan diri untuk menelan ludah dengan gugup. Rasa dingin menjalar di punggungnya. Namun, semua orang memperhatikan; ia tak sanggup menanggung semua ini begitu saja. Ia menguatkan diri dan mencondongkan badan untuk meneguk. Sayangnya, ia tak mampu menandingi ketangguhan Mo Xi. Setelah menghabiskan setengah kendi, ia tak sanggup lagi. Ia tertunduk dan muntah. Dengan suara keras, kendi anggur itu pecah berkeping-keping di tanah.

Paman Qin mendongak dengan susah payah, membalas tatapan Mo Xi yang sinis dan keji. Mata phoenix itu merah padam karena anggur, tetapi tetap jernih karena tekad yang kuat. Keduanya bagaikan belati kembar.

Bibir Mo Xi yang mengilap terbuka. "Paman, apa Paman akan terus minum?"

Paman Qin bergidik. "Tidak, tidak..."

Meskipun ia telah mengakui kekalahan, masih ada yang berpikir Mo Xi akan menyerah di bawah tekanan yang lebih besar. Karena tidak mau menyerah sekarang, mereka pun menerima tantangan itu. Tak lama kemudian, kendi anggur lain pun dibawa ke depan.

Tepat saat Mo Xi hendak mengambilnya, seseorang mencengkeram lengannya. Dengan mata merah dan sayu, Mo Xi menoleh.

Gu Mang telah berdiri, wajahnya jernih dan tegas. Sulit membedakan apakah ini Gu-shixiong di masa lalu atau tawanan masa kini yang terpuruk. Gu Mang mengambil kendi anggur darinya. "Kenapa banyak sekali yang mengeroyoknya?"