Chapter 6: Reunion

 Kemarahan dan rasa jenuh Mo Xi berkobar kembali. Wajahnya masih datar, tetapi mata gelapnya menyembunyikan kobaran amarah.

Ia merasa benci, tetapi ia tidak tahu siapa yang ia benci. Tentu saja ia tahu ia seharusnya tidak membenci orang-orang yang meniduri Gu Mang—mereka hanya membayar untuk bersenang-senang semalaman. Ia juga seharusnya tidak membenci Wangshu-jun— ia hanya merendahkan orang yang bersalah seperti yang diperintahkan.

Jadi dia hanya bisa membenci Gu Mang.

Mo Xi menatap tulisan merah tua di plakat itu, kemerahannya dengan cepat menjangkiti matanya bagai penyakit yang tak tersembuhkan. Betapa familiarnya ini, seperti mimpi buruk yang kembali.

Bertahun-tahun yang lalu, Mo Xi kembali setelah menyelesaikan sebuah misi dan mendengar bahwa setelah kaisar baru mencopot jabatannya, Gu Mang tidak mampu mengendalikan diri. Mo Xi diberi tahu bahwa Gu Mang semakin kurus, tenggelam dalam kesedihannya di rumah bordil—tetapi ia tidak mempercayainya.

Namun ketika Mo Xi berdiri terengah-engah seperti orang bodoh dalam cahaya redup, ketika dia melangkah masuk di tengah suara para wanita dan menyingkirkan pintu kayu cendana yang berat, dia melihat siluet yang dikenalnya di kedalaman ruangan.

Baru beberapa bulan berlalu. Wajah Gu Mang tidak berubah, tetapi ia tak lagi tampak seperti orang yang sama.

Gu Mang berbaring di tempat tidur, dikelilingi kemewahan yang berkilauan. Dupa menyala perlahan di dalam pedupaan berbentuk binatang emas, dan gumpalan asap pucat mengepul membentuk spiral, membuat segalanya berkabut dan tak jelas. Ketika Gu Mang mendengar pintu dibuka, ia membuka mata hitamnya yang sayup-sayup untuk melirik Mo Xi. Seolah tak melihat kemarahan dan kesedihan di wajah sahabat lamanya, ia tersenyum.

Sesuatu dalam hati Mo Xi seakan hancur saat melihat senyum ceroboh itu.

Gu Mang benar, pikirnya. Kenikmatan itu hanya sebatas kulit.

Itu cuma tidur bareng. Kamu bisa melakukannya dengan siapa saja. Kenapa harus terlalu serius? Gu Mang pernah bilang begitu.

Gu Mang tidak pernah malu dengan hal-hal seperti itu. Dulu, ia suka sekali memegang wajah Mo Xi yang gelisah saat Mo Xi berbaring di bawahnya, tersenyum sambil terengah-engah. " Shidi, jangan khawatir, kau tidak perlu selembut itu. Gu Mang-gege-mu kuat—kau tidak akan bisa menghancurkanku."

Selama bertahun-tahun hubungan mereka yang liar, Gu Mang telah bercinta sampai menangis lebih dari sekali, sampai pada titik di mana dia tanpa sadar menggumamkan nama Mo Xi dan sambil berlinang air mata berkata, Aku mencintaimu.

Namun dia mungkin tidak bermaksud demikian.

Itulah sebabnya Gu Mang bisa tersenyum saat berbaring di rumah bordil, tanpa sedikit pun memikirkan masa lalu.

Itu salah Mo Xi sendiri karena bersikap bodoh. Seperti anak kecil yang konyol, dia benar-benar percaya bahwa kata-kata yang terucap di balik selimut itu benar adanya.

Itu bukan sesuatu yang penting.

Setelah kaisar baru menyingkirkannya, Gu Mang menolak untuk menenangkan diri. Mungkin tindakan kaisar dan kematian para prajuritnya telah menghancurkan jiwanya, sehingga ia ingin mendekam di lumpur seumur hidupnya.

Dalam asap, dalam anggur, dalam wanita.

Dia akan menenggelamkan dirinya dalam apa pun yang memberikan ilusi paling nyata, selama, dalam ilusi tersebut, dia masih Jenderal Gu muda, yang masih memiliki saudara-saudaranya dan gairahnya.

Saat ini, di Paviliun Luomei, suara percakapan samar terdengar dari dalam ruangan di depan Mo Xi. Merasa lemas, ia berjalan ke jendela di ujung lorong dan megap-megap mencari udara di luar. Jari-jarinya yang ramping mencengkeram kusen jendela begitu erat hingga meninggalkan retakan di kisi-kisi kayu.

Jalang yang tidak setia.

Sudut mata Mo Xi merah padam saat ia menatap malam. Kata-kata kasar nan tajam itu tiba-tiba terlintas di benaknya. Ini pertama kalinya ia berpikir untuk menggunakan bahasa sekejam itu untuk menggambarkan seseorang.

Gu Mang, jalang itu .

Mo Xi pernah percaya bahwa ia memahami Gu Mang dengan baik, bahwa ia mengenal Gu Mang lebih baik daripada siapa pun. Ia begitu bodoh, menyimpan Gu Mang di dalam hatinya, memperlakukannya sebagai sahabat karib.

Dia begitu bodoh. Gu Mang sudah jelas dalam ajarannya: tidur bersama tidak berarti apa-apa, dan tidur bersama berkali-kali hanya berarti mereka menyukai tubuh masing-masing. Namun Mo Xi masih belum bisa menahan diri untuk memperlakukan Gu Mang seperti kekasih, tidak pernah dikhianati. Dia kuno dan keras kepala dalam hal ini; tidak ada yang bisa mengubah temperamennya yang keras kepala.

Itulah sebabnya ia pernah begitu yakin pada Gu Mang. Bahkan ketika Gu Mang menjadi sasaran ribuan keluhan, Mo Xi berdiri di aula utama istana kekaisaran Chonghua dan berkata kepada semua orang: "Aku, Mo Xi, bersumpah demi hidupku bahwa Gu Mang tidak akan pernah berkhianat."

Namun Gu Mang berbohong padanya. Gu Mang mengkhianatinya. Mengkhianati kepercayaan Mo Xi, lagi dan lagi. Mengkhianati harapannya, hari demi hari. Pada akhirnya, Gu Mang sendiri yang menikam dada Mo Xi dan mengatakan kepadanya bahwa semuanya telah jauh melampaui batas.

Mo Xi pernah percaya bahwa keadaan tidak akan lebih buruk lagi. Ia tak pernah membayangkan bahwa bahkan sekarang, Gu Mang masih bisa menghancurkan hatinya yang sudah retak.

Sebelum datang ke Paviliun Luomei, Mo Xi telah menyimpan secercah harapan di dadanya. Ia berharap Gu Mang tetaplah pria yang teguh hati nuraninya tak pernah membiarkan dirinya tunduk pada penguasa. Jika memang begitu, hati Mo Xi, yang dipenuhi luka oleh Gu Mang, mungkin masih bisa merasa sedikit lega.

Tetapi Gu Mang bahkan tidak memberinya sedikit pun kemudahan.

Mo Xi merasakan tulang-tulangnya bergetar, gemetar karena kebencian.

Gu Mang sebenarnya menghabiskan tahun-tahun ini di Paviliun Luomei, di mana para budak diperlakukan lebih buruk daripada ternak…

Mo Xi tidak tahu apakah dia harus merasa puas atas hukuman seorang pengkhianat seperti Xihe-jun, atau sedih atas kehancuran seorang teman lama seperti Mo Xi.

Pintu terbuka dengan bunyi gedebuk.

Mo Xi langsung menegang, seperti elang yang sedang mengincar mangsa. Tanpa menoleh, ia yakin suara itu berasal dari arah Gu Mang.

Seorang pria meninggalkan kamar Gu Mang sambil mengumpat habis-habisan. Ia meludahkan dahak ke lantai, terus mengumpat sambil menghentakkan kaki menuruni tangga. Aroma anggur yang menyengat memenuhi lorong—tamu yang pergi itu jelas seorang pecandu alkohol yang mabuk.

Mo Xi berdiri mematung di tempat. Setelah beberapa saat, aroma anggur menghilang, barulah ia mengangkat kepala dan menutup matanya. Ketika ia perlahan membukanya kembali, ia dipenuhi ketenangan yang aneh. Melangkah tanpa suara, ia kembali ke pintu Gu Mang.

Dia berhenti sejenak, lalu mengangkat sebuah sepatu bot militer berbahan kulit hitam dan mendorong pintu berukir pernis yang baru saja ditutup orang lain beberapa saat yang lalu.

Ruangan itu gelap, hanya diterangi satu lampu minyak, dan masih dipenuhi aroma alkohol yang memuakkan. Mo Xi masuk dengan rahang terkatup rapat dan melihat sekeliling, hanya untuk mendapati ruangan itu kosong.

Di tengah-tengah pengamatannya yang kedua terhadap ruangan itu, dia mendengar suara percikan dari balik layar.

Darah Mo Xi kembali berdesir gelisah. Gu Mang sedang mandi.

Kesadaran ini terasa seperti dipukul dengan tongkat, hantaman itu membuatnya pusing. Ia telah memendam begitu banyak emosi—pengkhianatan, kekecewaan, kebencian, dan rasa benci—hingga mencapai titik kegilaan, hingga jantungnya berdarah, darahnya mengalir deras melawan arus hingga mewarnai matanya merah. Sambil menggigit bibir, ia memaksakan diri untuk berpaling. Kukunya telah menancap dalam-dalam di telapak tangannya sebelum ia berhasil, nyaris, menahan amarah yang meluap-luap itu.

Dia tidak menyadari bahwa dirinya akan sebegitu marahnya bahkan sekarang; bahwa kemarahannya malah bertambah besar seiring berjalannya waktu.

Mo Xi duduk di meja bundar kecil, memejamkan mata agar tidak kehilangan kendali. Sambil menunggu Gu Mang muncul, ia berpikir: Ketika Gu Mang melihatnya, seperti apa ekspresi Gu Mang? Ketika ia melihat Gu Mang, apa yang harus ia katakan?

Mo Xi menggertakkan gigi dan duduk diam cukup lama. Ia bahkan tidak menyadari ketika suara air berhenti; ia terlalu sibuk membenci ketidakbermartabatan Gu Mang.

Baru ketika ruangan diterangi oleh lampu kedua, Mo Xi tersadar. Saat berbalik, ia melihat seorang pemuda, hanya mengenakan jubah putih, berdiri di dekat kaki lampu dan menatapnya dengan tenang. Mo Xi tidak tahu sudah berapa lama pemuda itu berdiri di sana.

Wajahnya sama seperti yang ada di ingatannya. Hanya saja sedikit lebih tirus.

Untuk sesaat, tak seorang pun berbicara.

Pemuda itu berdiri tanpa suara, sebuah belenggu magis terlihat di tempat jubahnya menggantung longgar di kerahnya. Ia bertelanjang kaki, rambut hitam legamnya terurai dan tergerai patuh di salah satu bahunya. Rambutnya yang tipis dan pucat semakin menonjolkan wajahnya yang kurus dan pucat, membuat matanya tampak luar biasa cerah. Rambutnya masih basah karena mandi, dan air mengalir dari tengkuknya, ke tulang selangka, hingga ke dadanya... menghilang ke dalam bayangan di balik jubahnya dan meninggalkan bercak-bercak basah yang samar.

Gu Mang.

Gu Mang…

Dalam keheningan yang menakutkan itu, suara-suara kenikmatan dari ruangan sebelah terdengar semakin menusuk telinga.

Mata Mo Xi merah padam, dan buku-buku jarinya yang terkepal gemetar. Ia menatap pria di hadapannya. Ia menelan ludah, ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia terdiam.

Akhirnya, mereka bertemu lagi. Akhirnya, mereka bersatu kembali.

Mo Xi telah memikirkan begitu banyak pertanyaan, tetapi dia tampaknya tidak dapat mengingat satu pun.

Yang terlintas di pandangannya yang samar hanyalah pemandangan bertahun-tahun lalu di kapal perang. Pita biru-emas terlipat miring di dahi Gu Mang saat ia mengangkat wajah Mo Xi dengan belati berdarah itu, ekspresinya tak terbaca saat ia berkata, " Aku benar-benar akan membunuhmu."

Saat itu, Mo Xi berpikir bahwa itulah akhir kisah mereka.

Namun kini, jalan mereka bertemu lagi. Gu Mang berdiri tepat di depan Mo Xi, ekspresinya tenang saat ia menatapnya dalam diam.

Sejujurnya, itu menggelikan. Ada kebencian yang begitu besar di antara mereka, tetapi saat ini, reaksi pertama Mo Xi adalah rasa sedih: ia tidak melihat Gu Mang masuk, dan karena itu ia melewatkan tatapan mata Gu Mang saat pertama kali melihat Mo Xi.

Kini Gu Mang tampak tenang dan tak terganggu, seolah-olah sedang menatap setiap tamu yang memasuki kamarnya dalam dua tahun terakhir. Ia sama sekali tidak menunjukkan emosi apa pun yang dikenali Mo Xi.

Entah bagaimana, itu adalah reuni yang damai.

Keduanya saling berpandangan sejenak, lalu Gu Mang berjalan mendekat dan duduk di sebelah Mo Xi.

Mungkin karena Mo Xi tidak pernah menyangka Gu Mang akan bergerak setenang itu, ia tanpa sadar mundur, meskipun wajahnya tetap datar. "Apa..."

Gu Mang mengambil gulungan bambu kecil dari meja dan menyerahkannya kepadanya tanpa sepatah kata pun.

Mo Xi tidak mengerti apa maksud Gu Mang, tetapi ia mengambil gulungan itu dan membukanya di bawah cahaya lampu yang redup. Saat ia membaca sekilas, darahnya mendidih lalu mendingin.

Akhirnya, dia menutup matanya dan membanting gulungan itu ke atas meja.

Kedamaian pun hancur.

"Gu Mang..." Mo Xi menatapnya, masih menahan diri—tapi matanya bergejolak saat buku-buku jarinya berderak. "Apa kau sudah gila?"

Gu Mang berkata, "Kau harus memilih." Suaranya selembut satin, sedikit serak, dan sangat berat. Sekali lagi, ia mengambil gulungan itu dan memberikannya kepada Mo Xi. "Pilih sesuatu."

“Menurutmu apa tujuanku datang ke sini?!”

Kosakata Gu Mang tampaknya telah berkurang menjadi hanya satu kata: “Pilih.”

Mo Xi begitu marah hingga ia naik ke atas, dadanya naik turun, mata hitamnya yang cemerlang tampak ganas. Warna merah di kedalaman matanya semakin dalam; amarah, kekecewaan, kebencian, dan kesedihan semuanya terpancar dalam warna merah darah di matanya.

Ia memegang gulungan bambu kecil itu cukup lama sebelum melemparkannya kembali ke atas meja. Gulungan itu pun terbuka. Harga-harga Paviliun Luomei dipajang dengan cermat di dalamnya, mulai dari percakapan dan minuman yang menyenangkan, hingga melampiaskan amarah, makian, dan lain-lain...

Mo Xi mengalihkan pandangannya.

“Jika kamu tidak memilih, lalu apa yang harus aku lakukan?”

Mo Xi hampir kehilangan akal sehatnya, tetapi ia tetap bertahan. Sebenarnya, emosinya meledak-ledak, tetapi ia telah menjadi ahli dalam menahannya. "Apa maksudmu?" gerutunya.

Gu Mang menatapnya dengan tenang, matanya sejernih air sumur kuno. "Bukankah kau di sini untuk meniduri pelacur?"

Ekspresi Mo Xi membeku. Ia tak percaya seseorang benar-benar mengucapkan kata-kata itu padanya. Perutnya terasa melilit. "Gu Mang, kau..."

"Semua orang datang ke sini untuk melakukan hal-hal ini," kata Gu Mang. "Kalau kamu tidak, lalu kenapa kamu datang?"

Dia menarik gulungan itu lebih dekat untuk ketiga kalinya, mengambilnya dan membuka lipatannya di hadapan Mo Xi.

"Pilih. Atau pergi."