Chapter 53: I’ll Feed You

 Gu Mang tidak suka minum obat yang diresepkan Jiang Fuli. Alasannya sangat sederhana: terlalu pedas. Ramuan Jiang Fuli memicu batuk pada tegukan pertama. Sang master sendiri mengatakan bahwa rasa obat itu sama sekali tidak bisa diubah tanpa mengorbankan khasiatnya.

Hal ini membuat Li Wei bingung. "Bukankah mereka bilang wewangian yang manis itu membersihkan? Bukankah seharusnya masalah emosional diobati dengan obat yang manis?"

Ketika kabar ini sampai ke telinga Jiang Fuli, ia menjawab, "Memangnya dia tahu apa? Siapa yang ahli pengobatan, dia atau aku?"

Maka, pemandangan Li Wei mengejar Gu Mang dengan putus asa, memohon dan memohon kepada dirinya yang mulia agar mau minum obat, menjadi pemandangan sehari-hari di Kediaman Xihe. Suasana kacau balau itu tak henti-hentinya berlangsung setidaknya satu jam.

Mo Xi menyukai kedamaian dan ketenangan serta membenci kebisingan, jadi Li Wei biasanya mencoba memaksa Gu Mang minum obat hanya saat Mo Xi berada di istana. Namun hari ini, perlawanan Gu Mang terbukti terlalu kuat. Li Wei telah menabrak belasan pelayan lainnya, dan ia masih belum berhasil menangkap Gu Mang. Lebih menyakitkan lagi, Gu Mang bahkan menendang dada Li Wei tepat di dada, hampir membuatnya memecahkan toples obat.

Melihat Gu Mang hendak kabur dari halaman, Li Wei berteriak sambil mengejarnya. "Tangkap dia! Tangkap dia! Gunakan tali pengikat abadi! Sialan!"

Saat Gu Mang berlari menjauh, ia menoleh ke belakang. Dengan suara dentuman tiba-tiba , ia menabrak sesuatu yang panas sekaligus keras. Ia mendesis kesakitan dan memegangi dahinya. Saat mendongak, ia bertemu dengan mata gelap Mo Xi, yang menatapnya dengan tatapan dingin.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" tanya Mo Xi, berdiri menjulang di atas Gu Mang.

Terengah-engah, Li Wei menyusul mereka dan berteriak, "Tuanku! Tuanku, dia tidak mau minum obatnya!"

Mo Xi baru saja kembali dari istana dan masih diselimuti dinginnya udara luar. Untuk sesaat, ia menatap Gu Mang dalam diam. Tepat ketika Gu Mang menyadari bahwa ia dalam masalah besar dan bersiap untuk melarikan diri, Mo Xi meraih pergelangan tangannya. Matanya tertuju pada mangsanya, lalu Mo Xi mengangkat tangannya yang lain. "Li Wei."

"Saya di sini!"

“Berikan aku toples obatnya.”

Mo Xi menyeret Gu Mang ke ruang samping, menendang pintu hingga tertutup dengan sepatu bot, dan mendorongnya ke dinding. Ruangan itu remang-remang di balik tirai bambu yang menggantung. Dalam kegelapan, mata Mo Xi memancarkan cahaya suram. Setelah menatap Gu Mang beberapa saat, ia menggigit, "Kau telah kehilangan semua kebiasaan baikmu, tetapi kebiasaan burukmu tidak berubah sedikit pun."

Gu Mang pernah mengalami masalah yang sama sebelumnya. Ia lebih suka tetap sakit daripada minum obat—persis seperti saat ini. Mo Xi teringat saat ia mengunjungi Gu Mang dulu. Gu Mang meringkuk di tendanya, menggerutu sambil berbaring terbungkus selimut, hanya sehelai rambut hitamnya yang terlihat. Ketika mendengar seseorang masuk, ia mengira itu Lu Zhanxing. Tanpa repot-repot membuka mata, ia bergumam, “Zhanxing, jangan bawakan aku obat lagi, aku tidak akan meminumnya… Baunya sudah cukup menjijikkan…”

Mo Xi muda menghampirinya, meletakkan obat yang mengepul di atas meja, lalu duduk di samping tempat tidur. "Ini aku," gumamnya.

"Astaga." Gu Mang menjulurkan kepalanya dari selimut, matanya mengantuk dan pipinya merah karena demam. "Apa yang kau lakukan di sini?" gumamnya.

Mo Xi tidak menjawab. Ia mengulurkan tangan dan menyentuh wajah Gu Mang. "Minum obatmu."

"Aku tidak mau!" Gu Mang memutar matanya dan mencoba bersembunyi di balik selimutnya, tetapi Mo Xi menariknya keluar lagi.

“Baiklah kalau begitu, teruslah terbakar.”

"Tentu, terserah. Setelah demamnya membakarku, aku bisa makan sendiri. Obatnya terlalu menjijikkan; aku tidak akan menyentuhnya."

Mo Xi mengerutkan kening. "Apakah kamu benar-benar seorang pria…?"

Sekarang ini mengganggu Gu Mang. Dia menoleh dan melotot setajam mungkin dengan mata yang kabur dan berapi-api. "Kau tidak tahu kalau aku laki-laki?" gerutunya. "Kau tidak tahu kapan kau tidur denganku? Dasar bajingan kecil, kakakmu patriot yang tidak egois dan bernafsu tinggi. Tidak masalah kalau kau tidak bertepuk tangan dan memberiku bunga, tapi kau malah mempertanyakan jenis kelaminku, dasar bajingan kecil..."

Gu Mang setengah sadar dan mengigau, terisak-isak dan menggumamkan omong kosong. Mo Xi mencerna semua ini dengan geli dan lembut. Ia menatap shige-nya yang meringkuk di tumpukan selimutnya yang berantakan dengan mata lembut.

"Gampang sekali kau bicara," gumam Gu Mang, pipinya merah padam. "Kau tidak tahu betapa pahitnya obat sialan ini..."

Ini dimaksudkan sebagai keluhan, dan jika dia benar-benar sadar, Gu Mang pasti akan menggunakan nada yang angkuh, penuh kesombongan. Sayangnya, dia tidak dalam kondisi yang tepat untuk melakukannya. Matanya tidak fokus dan bibirnya basah; sikapnya saat menegur Mo Xi sama sekali tidak mengesankan. Sebaliknya, yang tersisa hanyalah kelembutan tanpa batas.

Jika Mo Xi menyuarakan pikirannya saat itu, Gu Mang pasti akan mengamuk, terkutuk penyakit, dan mencekiknya. Karena bagi Mo Xi, Gu Mang tampak seperti sengaja cemberut. Imajinasi ini membuatnya merasa hangat dan impulsif. Ia menatap Gu-shixiong yang terlilit selimut, dan untuk waktu yang lama, ia menatapnya. Kemudian, dengan mata masih tertuju pada wajah Gu Mang, ia mengambil mangkuk obat di atas meja.

Gu Mang mengira Mo Xi akan memaksanya masuk ke tenggorokannya. Saking marahnya, ia mulai berteriak: "Mo Xi, pergi dari sini! Aku bilang aku tidak akan meminumnya dan aku serius! Aku—mmph—"

Sisa kalimat itu tak kunjung keluar dari mulutnya. Mo-shidi-nya benar-benar telah menyesap obat itu, lalu menundukkan kepalanya untuk menciumnya. Rasa pahit obat itu memenuhi mulut mereka berdua, tetapi indra Gu Mang sepenuhnya tenggelam oleh napas Mo Xi yang membara dan lidahnya yang kasar dan mendesak. Gu Mang merasa kehilangan arah, seperti mabuk berat. Matanya terbelalak.

Obatnya sangat pekat, jadi isinya tak banyak, tapi Mo Xi menciumnya setidaknya belasan kali sebelum habis. Saat itu Gu Mang akhirnya tersadar dan ingin menjulukinya orang gila kecil. Namun, lidah kasar itu, setelah memberinya beberapa tetes terakhir, menekannya ke dalam mulut. Saat bibir mereka bertautan erat, beberapa obat bahkan menetes dari sudut mulut Gu Mang…

Saat itu, mereka masih muda dan nekat, cinta mereka yang baru lahir tumbuh subur tanpa rasa takut di hati mereka, sehingga ketika mereka asyik bermesraan, mereka bahkan tidak peduli kalau ada yang mengangkat penutup tenda dan melihatnya.

Ketika Mo Xi akhirnya melepaskan Gu Mang, ia mengecup pipi Gu-shige-nya. Ia menatap Gu Mang, wajah memerah di bawahnya terpantul di pupil matanya yang gelap. Seolah-olah ia ingin membangun sangkar yang tak tertembus di matanya dan memenjarakan bayangan tunggal ini di dalamnya selamanya.

Suara Mo Xi agak serak. Ia membelai bibir Gu Mang yang basah dan sedikit bengkak akibat ciumannya. "Pahitkah?" tanyanya, suaranya rendah dan memikat. "Lalu kenapa aku berpikir... kalau Shixiong sangat manis?"

Gu Mang menggertakkan giginya. "Bukan permen! Manis, pantatku!"

Mo Xi menatap matanya. Mereka begitu dekat sehingga setiap kali mereka berkedip, bulu mata mereka hampir bersentuhan. Ia bergumam, "Kalau kudengar kau rewel seperti ini saat perlu minum obat, aku akan menyuapimu seperti ini setiap saat. Dengan begitu, kau tidak bisa bilang aku tidak tahu rasanya. Aku tahu kau tidak suka yang pahit, jadi aku akan ikut merasakan semua kepahitanmu."

Gu Mang memutar matanya. "Aku, takut pahit? Ha ha, lelucon yang lucu. Mungkinkah Gu Mang-gege-mu takut sedikit pahit? Heh heh heh—"

Sebagai tanggapan, Mo Xi hanya menepuk dahinya dan bangkit sambil menyeka sudut mulutnya.

Gu Mang menyipitkan mata padanya. Setelah jeda yang lama, ia mencibir. "Aku sadar kau sebenarnya bukan pria sejati. Meskipun kau cengeng, imajinasimu sungguh tinggi . "

Mo Xi muda cenderung malu. Ia berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura tenang, tetapi penilaian terhadap dirinya sendiri ini tetap membuat telinganya merah.

"Begitu kau menikah," lanjut Gu Mang, "aku akan menganggapnya sebagai keberuntungan gadis itu."

Mo Xi berbalik menatapnya. Saat itu, ia ingin berkata— Tidak, itu tidak benar. Ketika aku memilih seseorang, aku bersungguh-sungguh untuk seumur hidup. Dalam hidup atau mati, dalam kemiskinan atau kekayaan, aku hanya akan mengikuti jejaknya. Aku hanya menginginkan dia, dan hanya dia. Tidakkah kau mengerti?

Bibirnya bergerak, tetapi ia tahu, tanpa perlu mengatakannya, bagaimana Gu Mang akan merespons. Gu Mang akan menepisnya dan mengomeliku dengan omong kosong seperti "pergaulan bebas adalah naluri pria." Gu Mang tidak mengerti bahwa hati beberapa orang tidak boleh disentuh. Mereka tidak pernah bermain-main; sebaliknya, mereka adalah penjaga tunggal dari kasih sayang murni yang mereka genggam. Mereka hanya memiliki sedikit romansa di hati mereka, cukup untuk dicurahkan pada satu orang seumur hidup mereka. Gu Mang memiliki kasih sayang yang cukup untuk menyaingi sungai dan danau. Ia tidak akan mengerti.

Saat ini, di ruang samping yang remang-remang, Mo Xi menatap mata biru Gu Mang. Setelah tulang-tulangnya patah dan jiwanya tercabut—setelah begitu banyak yang berubah—bagaimana ia masih memiliki masalah yang menyebalkan ini?

"Buka mulutmu," perintah Mo Xi.

Gu Mang memelototinya dengan jelas, menolak. Mo Xi mencengkeram rahangnya dan hendak menuangkan minuman itu ke tenggorokannya.

Awalnya, Gu Mang menutup mulutnya rapat-rapat, tetapi Mo Xi tidak berniat bersikap manis; ia menutup mulut dan hidung Gu Mang agar ia tidak bisa bernapas. Ia menunggu sampai Gu Mang memerah—Menghadapi dan meronta sebelum tiba-tiba melepaskannya. Saat Gu Mang membuka mulutnya untuk menarik napas, Mo Xi meraih dagunya dan menuangkan obatnya.

Gu Mang terbatuk-batuk dan matanya memerah saat dia berkata dengan suara serak, "Mengapa kau membuatku minum ini?!"

Mo Xi menggertakkan gigi dan membentak, "Karena ada yang salah denganmu. Mulai sekarang, kalau Li Wei memintamu minum obat, sebaiknya kau minum dengan patuh," ia memperingatkan. "Kalau kau menolak, dan aku terpaksa memberikannya sendiri, aku akan melakukannya dengan paksa." Ia melihat setetes obat di sudut mulut Gu Mang. "Bersihkan dirimu," katanya, lalu melangkah pergi tanpa menoleh ke belakang.

Setelah itu, Gu Mang memang penurut. Li Wei selalu memberinya semangkuk susu atau permen setelah ia minum obat. Di sisi lain, Mo Xi tidak memberinya apa-apa, malah menatapnya dengan ekspresi tak mengerti setelah memaksanya menelan obat. Gu Mang tidak mengerti apa maksud tatapan itu, tetapi ia merasakan hawa dingin yang naluriah di tengkuknya.

Mereka menyelesaikan satu rangkaian perawatan lengkap dengan cara ini. Tiga hari sebelum upacara akhir tahun, Mo Xi membawa Gu Mang ke kediaman Jiang untuk pemeriksaan kedua.

Pengurus rumah tangga Zhou membawa mereka melewati aula besar menuju sebuah ruangan mewah tempat Jiang Fuli sedang berbincang dengan seorang pria paruh baya. Pria itu mengenakan jubah kultivator berwarna ungu berhias emas, yang melambangkan garis keturunan bangsawannya. Namun, wajahnya tampak lelah dan postur tubuhnya membungkuk; ia sama sekali tidak terlihat seperti seorang bangsawan yang bersemangat. Seorang gadis muda berwajah halus menunggu di sampingnya, juga mengenakan pakaian ungu berhias emas. Ia menundukkan kepalanya dan tak berkata sepatah kata pun.Sambil memegang seekor capung bambu kecil di tangannya, dia tampak manis dan menawan.

Mo Xi pada awalnya tidak mengenali bangsawan tertindas ini, tetapi begitu melihat anak itu, dia menyadari bahwa ini pasti Changfeng-jun dan putrinya yang sakit hati.

Saat mereka masuk, Changfeng-jun menyeka air matanya dan tergagap mengucapkan terima kasih kepada Jiang Fuli. "Kau sebaiknya kembali ke kediamanmu," kata Jiang Fuli. "Putrimu bisa tinggal di sini untuk sementara. Karena aku sudah dibayar dengan baik, tentu saja aku akan merawatnya dengan baik. Kau tidak perlu khawatir."

"Aku sangat... sangat berterima kasih kepada Tabib Jiang. Upacara peringatannya tiga hari lagi. Aku tidak akan berada di ibu kota, dan aku tidak akan bisa merasa tenang jika meninggalkan Lan-er di rumah..."

"Bisnis yang bagus adalah bisnis yang bagus. Kamu tidak membeli secara kredit atau berutang padaku, jadi untuk apa kamu berterima kasih padaku?"

Changfeng-jun menepuk-nepuk kepala gadis kecil itu—kepala Lan-er—berusaha membangkitkan sedikit keceriaan di wajahnya yang lelah. “Sayang, beberapa hari lagi, Papa akan pergi ke upacara peringatan bersama Yang Mulia Kaisar. Perjalanan ini berat, jadi aku tidak bisa mengajakmu. Kau harus baik-baik saja dan tetap di kediaman Dokter Jiang. Jangan membuatnya kesulitan, oke?”

Meskipun Lan-er masih muda, jelas terlihat bahwa ia telah sering ditindas dan dirundung karena penyakitnya. Ia tampak luar biasa bijaksana dan patuh. Kata-kata dan tindakannya sangat lembut, seolah-olah ia takut akan ditinggalkan atau membahayakan orang lain. "Papa, berapa lama Papa akan pergi?"

"Tidak lama. Paling lama tujuh hari lagi Papa akan menjemputmu."

Mata Lan-er berkaca-kaca, tetapi dia menahannya dan mengangguk dalam diam.

Changfeng-jun kembali berterima kasih kepada Jiang Fuli dan menoleh tepat saat Mo Xi dan Gu Mang memasuki kediaman. Mungkin karena gugup karena keluarga bangsawan lain telah menjauhinya sepenuhnya, pria paruh baya dengan pelipis yang mulai memutih ini tersentak kaget seperti burung mendengar dentingan busur. Gemetar ketakutan yang tak sesuai dengan usia dan kedudukannya, ia menundukkan kepala. "Xihe-jun..."

Mo Xi merasa pemandangan ini sulit ditanggung. Namun, meskipun kaku, ia hanya mengucapkan sepatah kata sapaan. Setahunya, Changfeng-jun selalu jujur ​​dan berbakti, serta tidak pernah terlibat dalam konflik kecil. Sifat-sifat inilah yang membuat garis keturunan bangsawannya kehilangan kekuasaan dan pengaruhnya dari hari ke hari. Akhirnya, bahkan beberapa kultivator biasa di ibu kota pun mengabaikannya.

Setelah Changfeng-jun menyapa Mo Xi dengan hormat, tatapannya yang ketakutan melirik ke arah Gu Mang. Pada saat yang sama, tatapan Mo Xi beralih pada Lan-er kecil, yang berdiri di samping Jiang Fuli. Merasakan perhatian satu sama lain, mereka pun berbicara serempak, dengan nada protektif yang sama:

"Dia tidak berbahaya," kata Mo Xi.

“Dia tidak berbahaya,” kata Changfeng-jun.

Keduanya terdiam karena malu.

Pada akhirnya, Mo Xi-lah yang mematahkannya. "Aku mengerti. Jangan khawatir."

Belakangan ini, Changfeng-jun harus menjelaskan penyakit putrinya ke mana pun ia pergi dan memohon kepada setiap keluarga bangsawan agar tidak mengeluarkan putrinya dari akademi dan menghancurkan inti spiritualnya. Ia telah menderita kesulitan dan penghinaan yang tak terkira. Mendengar kata-kata Xihe-jun yang agak ramah, ia merasakan sedikit getaran di hatinya.Hatinya terasa sesak dan hampir menangis. Ia menundukkan kepala untuk berterima kasih kepada Mo Xi dan melirik Lan-er sekali lagi ke belakangnya. Khawatir semakin lama ia tinggal, semakin ia tak sanggup berpisah dengannya, ia pun berbalik untuk meninggalkan rumah besar itu.

Jiang Fuli memeriksa denyut nadi Gu Mang dan menyesuaikan resepnya lagi. Kemudian ia berdiri. Sambil melirik Gu Mang dan Lan-er kecil, ia berkata, "Xihe-jun, ayo kita ke halaman belakang untuk bicara."

Mo Xi mengerutkan kening. "Dan meninggalkan mereka di sini?"

Pengurus rumah tangga Zhou tersenyum. "Xihe-jun tenang saja, aku di sini untuk berjaga. Tidak akan terjadi apa-apa."

"Kalau pasien-pasienku sampai bikin masalah di istanaku, mendingan aku tutup saja," kata Jiang Fuli. Ia melirik cincin hitam di leher Gu Mang dan melanjutkan dengan nada mencemooh, "Lagipula, bukankah Gu Mang memakai kalung budak pemberian Xihe-jun?"

Mo Xi memang tahu bahwa benteng Jiang Manor setara dengan benteng Yue Manor. Tak akan ada yang salah jika mereka menjauh sebentar saja. Ia hanya merasa sedikit gelisah dan resah membayangkan Gu Mang meninggalkan pandangannya saat mereka pergi. Perasaan ini tak kunjung mereda meskipun mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama—malah, perasaan itu semakin keras kepala dan intens. Jika ini terus berlanjut, Jiang Fuli kemungkinan besar akan mendapatkan pasien lain: Mo Xi sendiri.

Halaman belakang Istana Jiang merupakan rumah bagi berbagai macam tanaman langka. Energi spiritual bersirkulasi di sini sepanjang tahun, dan harumnya semerbak di keempat musim. Jiang Fuli dan Mo Xi berbincang sambil berjalan-jalan di sepanjang barisan tiang yang berkelok-kelok. "Upacara akhir tahun dua hari lagi," kata Jiang Fuli. "Kalian para bangsawan berdarah murni akan menemani Yang Mulia Kaisar ke Jurang Pemanggil Jiwa untuk mempersembahkan kurban, benar?"

Mo Xi mengangguk. "Seperti yang biasa kita lakukan setiap tahun."

"Changfeng-jun menitipkan putrinya kepadaku, tapi bagaimana denganmu? Apa rencanamu?"

"Gu Mang terlalu berbahaya. Aku akan memberi tahu Yang Mulia Kaisar bahwa aku bermaksud membawanya bersamaku."

"Sudah kuduga kau akan berkata begitu," jawab Jiang Fuli. "Tapi, ada hal penting yang ingin kukatakan padamu." Ia berhenti dan berbalik, dibingkai bunga dan langit, tangan tergenggam di belakang punggungnya. "Denyut nadi Gu Mang sangat stabil dan menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Dalam perjalananmu ke Jurang Pemanggil Jiwa, kau harus berhati-hati—mulai dari lima hari hingga sebulan dari sekarang, ia akan mengingat beberapa bagian yang terfragmentasi."

Jantung Mo Xi berdebar kencang, dan kukunya menancap di telapak tangannya.

"Aku akan memberimu tujuh dosis obat lagi. Semoga cukup untuk perjalanan ini. Jika, kebetulan, ingatannya buruk untuk Chonghua, kau bisa mengurungnya." Jiang Fuli menambahkan, "Tapi hidup memang tidak pernah bisa diprediksi. Xihe-jun, ingatan pertamanya akan pulih dalam beberapa hari mendatang. Kau harus bersiap."