Chapter 51: Don’t Move

 percikan api beterbangan dari tungku arang, dan kanopi tempat tidur biru pucat terbuka. Mo Xi duduk di tepi tempat tidur, menatap Gu Mang dengan mata gelap. "Berlututlah."

Gu Mang sudah lama belajar berlutut di Paviliun Luomei, tapi ia tidak suka melakukannya. Bukan karena gengsi, melainkan karena ia tidak tahu apa yang diinginkan orang-orang yang menyuruhnya berlutut itu. Ia berlutut seperti yang selalu diperintahkan, tapi entah kenapa, kekesalan di wajah mereka tak kunjung pudar. Malah, mereka semakin memerah karena marah. Ia tidak tahu bagian mana dari posisi berlututnya yang salah ini.

Gu Mang ragu-ragu sambil menatap Mo Xi. Kemudian ia berlutut, jatuh berlutut di samping tempat tidur tuan Rumah Xihe, di dekat kaki pria itu. Dulu, ia tak peduli apakah orang lain puas dengannya, tetapi ia bergantung pada orang di hadapannya untuk bertahan hidup. Karena daging di meja makan esok hari dipertaruhkan, ia berharap bisa membangkitkan semangat Mo Xi.

Namun Mo Xi tampak tidak puas. "Pernahkah ada yang memberitahumu apa artinya berlutut?" ia melirik ke bawah dan bertanya dengan nada dingin.

Gu Mang menggelengkan kepalanya.

"Berlutut menunjukkan ketundukan, kerendahan hati, dan rasa hormat." Mo Xi menatapnya. "Tapi tidak ada itu di wajahmu. Kau hanya menekuk lututmu; punggungmu masih tegak."

Gu Mang tidak berkata apa-apa; sepertinya ia tidak tahu harus berkata apa. Ia tetap berlutut, mengerjap-ngerjapkan mata, kebingungan tak berdaya. Kejujuran tatapannya yang terus terang hampir menunjukkan kekasaran.

Inilah sebabnya ia membuat marah semua orang yang menyuruhnya berlutut. Meskipun ia berlutut, tak ada rasa malu di wajahnya. Selama dua tahun terakhir, begitu banyak orang ingin melihatnya direndahkan dan dihancurkan, ingin melihatnya menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian—tetapi tak seorang pun berhasil. Gu Mang bagaikan selembar kertas kosong, dengan tenang menerima semua kebencian dan penghinaan mereka. Ketidaktahuannya telah menjadi perisai terbesarnya.

Amarah Mo Xi kembali berkobar. Ia mencengkeram rahang Gu Mang dan mencondongkan tubuh untuk menatap matanya. Auranya bagaikan pedang yang terhunus dengan dentang logam , siap menusuk Gu Mang. "Gu Mang, apa kau pikir aku tidak akan menyentuhmu?"

Setelah menatapnya cukup lama, Gu Mang tiba-tiba bertanya, “Apakah kamu minum?”

Terperanjat, Mo Xi membeku. Ia seperti teringat sesuatu. Ia langsung melepaskan Gu Mang, seolah terbakar. Ia telah mengerahkan terlalu banyak tenaga; jari-jarinya telah meninggalkan dua bekas merah terang di pipi pucat Gu Mang. Mo Xi berbalik, suaranya bergetar. "Itu bukan urusanmu."

Gu Mang menyentuh pipinya sendiri. "Banyak orang yang minum di Paviliun Luomei. Mereka minum banyak, lalu mereka jadi sangat buruk."

“Itu namanya mabuk,” kata Mo Xi dingin.

“Lalu apakah kamu mabuk?”

Mo Xi berbalik dan menatapnya tajam. "Kalau aku mabuk, apa aku masih bisa bicara seperti ini padamu?"

“Lalu apakah kamu pernah mabuk sebelumnya?”

"Aku-"

Di luar, salju turun selembut bisikan, dan angin utara meraung. Untuk sesaat, tak seorang pun berbicara, dan satu-satunya suara di dalam ruangan berasal dari anglo yang berderak.

Aku tidak pernah mabuk. Hanya sekali aku mabuk sedikit, hanya sekali itu. Kau melihatku, kau menggodaku, dan kau memaafkanku. Sejak saat itu, aku selalu mengendalikan diri dan tidak pernah membiarkan diriku kurang terkendali lagi. Bagaimana kau bisa lupa? Bagaimana kau bisa lupa? Beraninya kau lupa!

Kata-kata ini bergolak di hatinya, panas bagai uap, tetapi kalimat yang keluar dari mulutnya dingin dan tak berperasaan. "Urusanku bukan urusanmu."

Gu Mang terdiam.

Keduanya saling menatap tanpa berkata-kata. Mo Xi menatap Gu Mang seolah-olah ia bisa melihat langsung ke dalam hati Gu Mang melalui mata biru jernih itu.

Mo Xi berpikir, andai saja ia bisa melihat langsung. Andai saja ia bisa mencabik-cabik pria ini dengan kejam, menembusnya—Andai saja ia bisa melihat rahasia di tulangnya, aliran darahnya, kekotoran jiwanya. Andai saja ia bisa melihat betapa kotornya pria yang berlutut di hadapannya, mungkin ia akan melepaskan keterikatan yang terus-menerus ini.

Gu Mang menggoyangkan kakinya yang telanjang dan bertanya, “Ketika kau memintaku menemanimu, apakah kau ingin kita saling menatap?”

Mo Xi melotot. "Jangan konyol."

“Lalu apa yang kau ingin aku lakukan?”

Mo Xi mulai berpikir dengan penuh kebencian, sengaja mengalihkan pandangannya dari Gu Mang. Kata-kata " Kau akan menemaniku malam ini" jelas sugestif dan tidak pantas, tetapi keduanya tidak berpikir seperti itu. Mo Xi benar-benar bertekad.untuk menolak memberikan Gu Mang tidur nyenyak jika dia sendiri tidak bisa tidur, dan Gu Mang telah menerima persahabatan berbagi tidur, atau kekurangannya, dengan pria yang memberinya makanan.

"Sini—kamu baca, aku tidur." Mo Xi melihat-lihat rak bukunya, lalu melemparkan gulungan berjudul Legenda Bencana Ilahi ke arah Gu Mang.

“Aku tidak bisa membaca…”

"Bukankah Li Wei sudah mengajarimu selama sebulan terakhir?" Mo Xi dengan kesal mengabaikan protesnya dan berbaring. "Baca kata-kata yang kau tahu."

"Oh." Gu Mang menerima Legenda Bencana Ilahi dan mulai membaca dengan lantang, dimulai dengan judul: "Kaki Kucing Anggur."

Mo Xi hampir menampar wajahnya dengan bantal.

Ketika Gu Mang selesai membaca, Mo Xi tidak mengerti satu kalimat pun dari buku yang dihafalnya saat berusia lima tahun itu. Apa pun yang dibacakan Gu Mang dengan keras adalah karya sastra yang sama sekali baru baginya. Di paruh kedua malam itu, Mo Xi yang masih belum bisa tidur berguling dari tempat tidur, menatap tajam Gu Mang untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba menariknya hingga tegak.

“Kita mau pergi ke mana?” tanya Gu Mang.

“Belajar.”

Gu Mang sudah berlutut cukup lama, sehingga kakinya terasa kesemutan ketika tiba-tiba diangkat berdiri. Setelah terhuyung beberapa langkah, ia jatuh terduduk. Saat terjatuh, ia secara naluriah mengulurkan tangan untuk meraih sesuatu. Dalam keadaan bingungnya, benda yang paling dekat dengannya adalah Mo Xi, jadi ia melingkarkan lengannya di pinggang Mo Xi.

Hari-hari terdingin musim dingin telah tiba, tetapi api unggun di ruangan itu menyala-nyala, dan Mo Xi, yang berdarah panas dan sehat, berpakaian sangat tipis. Ketika Gu Mang memeluknya, satu-satunya yang memisahkannya dari pinggang ramping Mo Xi hanyalah selapis tipis pakaian dalam. Perut Mo Xi naik turun mengikuti napasnya di bawah telapak tangan Gu Mang, dan kerah bajunya yang selalu rapi telah ditarik miring, memperlihatkan sekilas dadanya yang berotot.

Mo Xi berbalik dan menatapnya dengan tatapan gelap dan tak dapat dipahami.

Jika ada wanita biasa di posisi Gu Mang—atau bahkan pria tertentu—mereka pasti akan terpesona oleh aroma maskulin dan fisik Xihe-jun yang mengesankan. Namun, rasa sayang Gu Mang di masa lalu telah memudar, dan sepertinya, seperti serigala, ia tidak tertarik pada urusan cinta. Karena itu, ia tidak melihat sesuatu yang istimewa dari tubuh pria di depannya. Jika ia dipaksa untuk berpikir, ia mungkin akan mengatakan bahwa tubuh ini terasa keras dan panas, dan sepertinya membawa aroma bahaya.

"Lepaskan," gerutu Mo Xi sambil menggertakkan giginya.

Dengan lengan masih melingkari pinggang Mo Xi, Gu Mang menatapnya dengan mata birunya dan berkata terus terang, "Aku tidak bisa berdiri." Ia menunjuk kakinya. "Kakinya tidak bisa dipakai."

Ekspresi Mo Xi semakin gelap. "Mereka hanya mati rasa, tapi masih berfungsi dengan baik. Kubilang, lepaskan aku!"

Melihat ekspresi Mo Xi yang kesal, Gu Mang berpikir dalam hati, pria ini memang mudah sekali tersinggung. Ia jelas tidak tahu bagaimana cara mengurus teman-temannya—bahkan Fandou lebih baik darinya dalam hal ini. Ia pun diam-diam melepaskan Mo Xi dan terhuyung berdiri. Hampir seketika, Mo Xi mendorong pintu hingga terbuka dan, tanpa menoleh ke belakang, berjalan melewati serambi menuju ruang kerja.

Ruang belajar di rumah bangsawan itu terpencil dan minim perabotan. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika ruangan itu tidak memiliki tungku batu bara.anglo. Mo Xi memang memiliki inti api, yang, ditambah dengan semangatnya yang membara, berarti hawa dingin sama sekali tidak mengganggunya. Mengenakan satu jubah tipis, ia melangkah ke meja. Ia melirik Gu Mang, yang sedang menunggu di dekat pintu, dan berkata, "Masuklah, lompat ke sana!"

Gu Mang berhenti sejenak, lalu berjongkok rendah ke tanah.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Mulai dari ambang pintu, Gu Mang mulai melompat. Sekali, dua kali…

Mo Xi hampir meledak karena marah. "Aku tidak bermaksud secara harfiah!"

Gu Mang mendongak dan menghela napas. "Baiklah, kalau begitu, beri tahu aku caranya."

Kalau saja tidak melihat ekspresi di wajahnya yang menunjukkan bahwa dia dengan rendah hati dan senang mencari petunjuk, Mo Xi bisa saja salah mengira dia sebagai Gu Mang tua yang tidak bisa diperbaiki yang mencoba menggodanya.

Mo Xi menahan keinginan untuk meledak dengan sekuat tenaga dan berkata, “Kemarilah.”

Sepertinya Gu Mang khawatir dia akan membuat temannya yang mudah tersinggung itu marah lagi. "Aku tidak perlu melompat ke sana lagi, kan?"

"…Berjalan."

Gu Mang berdiri dan berjalan ke arah Mo Xi. Ia menatap Mo Xi dengan tenang, menunggu kata-katanya selanjutnya.

Mo Xi melihat-lihat judul-judul di rak untuk mencari buku yang cocok untuk bacaan pengantar dan pulang dengan tangan kosong. Sambil mengerutkan kening, ia mengambil kuas dan kertas, beserta batu tinta.dan tongkat tinta, lalu meletakkannya di atas meja kayu rosewood. "Berapa banyak kata yang telah kau pelajari dari Li Wei?"

Gu Mang menghitung dengan jari-jarinya. Setelah menggunakan semua jarinya, ia menggoyangkan kaki telanjangnya dan melanjutkan menghitung dengan jari-jari kakinya. Ketika ia yakin bahwa kata-kata yang ia ketahui jumlahnya lebih banyak daripada jumlah jari-jari tangannya, ia berseru dengan bangga, "Banyak."

Mo Xi menarik kursi. "Duduk."

Gu Mang duduk dan menatap Mo Xi dengan pandangan ingin tahu.

Mo Xi menyilangkan tangan dan bersandar di meja kayu rosewood, mengamati Gu Mang dari atas ke bawah. Dengan lambaian tangannya, seberkas api keluar dari telapak tangannya dan menyalakan semua lampu di ruangan itu. "Aku yang akan menilainya."

“Apa arti 'menilai'?”

“Artinya aku akan mengatakan sesuatu, dan kamu akan menuliskannya.”

Kebiasaan buruk yang dipelajari di Paviliun Luomei kemungkinan besar masih melekat di benak Gu Mang. Dengan canggung, ia mengambil kuas, mencelupkannya ke dalam tinta, lalu bertanya, "Kalau aku bisa menulisnya, apa ada hadiahnya?"

“Kamu akan dihukum jika kamu tidak bisa.”

Ekspresi Gu Mang yang tadinya bersemangat berubah cemas. Ia bertanya ragu-ragu, "Tidak ada makanan lagi untukku?"

Mo Xi meliriknya tanpa menjawab. Di bawah cahaya lilin keemasan, wajah kurus Gu Mang begitu dekat dengannya. Matanya, yang biru seperti terbilas air laut, menatap tajam Mo Xi. Sejak Gu Mang datang ke Kediaman Xihe, Mo Xi sangat jarang melihat tatapan mati rasa dan apatis yang terpancar darinya saat mereka pertama kali bertemu kembali di Paviliun Luomei. Rasa kemanusiaan perlahan kembali ke tatapan Gu Mang. Namun, seberapa sering Mo Xi mencoba, ia tak pernah menemukan setitik pun tanda bahwa Gu Mang masih mengingat masa lalunya.

Mo Xi berkata, “Kita akan membicarakannya.”

"Aku butuh makan," desak Gu Mang. "Kalau tidak, aku akan lapar."

Mo Xi memelototinya. "Apa yang membuatmu berpikir kau bisa bernegosiasi denganku? Tulis saja."

Tulisan tangan yang berantakan berceceran di kertas. Mo Xi akan mengucapkan sepatah kata dan Gu Mang akan menuliskannya. Jika ia menulis dengan benar, Mo Xi akan diam, tetapi jika ia salah, Mo Xi akan memanggilnya idiot. Mo Xi menyuruh Gu Mang menulis angka satu sampai lima, diikuti nama Gu Mang sendiri, lalu nama Mo Xi.

Masih sangat tidak puas, dengan emosinya yang bergejolak, Mo Xi meminta Gu Mang menulis, “Dalam hidup aku akan kembali padamu, dalam kematian aku akan merindukanmu,” dan “Kerinduan ini hanya akan berakhir saat kita bertemu lagi.” Bahkan ketika jelas Gu Mang tidak mungkin tahu cara menulis kata-kata ini, Mo Xi menolak melepaskannya. Malah, ia menahannya di kursi dan melarangnya bergerak.

“Aku tidak tahu bagaimana…” Gu Mang merasa sedih.

Cahaya di ruangan itu lembut dan redup, salju di luar tampak putih keruh. Mo Xi memandangi kata-kata yang tercoreng berantakan di seluruh halaman. Di setiap baris syair kerinduan, terdapat kesalahan di setiap arah. Ia berjalan di belakang Gu Mang dan mengambil kuas. "Aku akan mengajarimu."

Saat hujan es menghantam ambang jendela, Gu Mang duduk di kursinya sementara sosok Mo Xi yang tinggi mencondongkan tubuhnya ke arahnya. Setiap sapuan kuas Mo Xi begitu indah dan anggun. Ia menulis, dan Gu Mang menirunya dengan canggung. Di tengah-tengah proses melukis, ia tak kuasa menahan bersin.

Tangan Mo Xi berhenti, dan dia menunduk. "Dingin?"

Gu Mang tidak suka merepotkan orang lain, terutama pria. Sifat keras kepala ini bahkan terlihat sekarang. Ia menggelengkan kepala—lalu bersin lagi.

"Pakai mantelmu. Kalau kamu mati kedinginan, repot juga ngurusin kamu."

"Hanya sedikit dingin." Gu Mang menggosok hidungnya. "Tidak terlalu parah."

Mo Xi tidak bisa memaksa lagi setelah itu; jika dia terus menuntut, akan terlihat seperti dia peduli padanya. Jadi dia terus mengajari Gu Mang menulis.

Namun seiring berjalannya pelajaran, Gu Mang tak tahan lagi dengan dinginnya. Tanpa sadar, ia mulai secara naluriah merayap menuju satu-satunya sumber panas di ruangan itu—Mo Xi. Sedikit demi sedikit, ia semakin mendekat. Mo Xi, yang asyik dengan instruksinya, awalnya tak menyadari gerakan Gu Mang. Saat ia menyadarinya, Gu Mang sudah meringkuk di dekatnya, seperti serigala yang mencari kehangatan dari kawanannya—seolah-olah, dalam sekejap, ia akan meringkuk dalam pelukan Mo Xi.

Mata Mo Xi meredup. Tanpa sepatah kata pun, ia menyingkirkan kuas dan mencengkeram rahang Gu Mang, memaksanya mendongak. Mo Xi menyipitkan mata dengan ekspresi tidak senang yang meluap-luap. "Waktu aku suruh kau keluar dan pakai baju, kau menolak. Sekarang bagaimana?"