Chapter 44: Crispy Roast Goose

 "Duduk," kata MO XI ringan. Tidak ada orang lain di aula.

Gu Mang jelas bukan orang yang suka berbasa-basi. Ia menarik kursi satunya dan segera duduk, lalu mengulurkan tangan dan membuka tutup piring di depannya.

Ada delapan hidangan berbeda: teripang tumis daun bawang, ikan kerapu kuning goreng daun bawang, daging rusa panggang daun bawang, daging sapi tumis daun bawang, tahu daun bawang, sup telur daun bawang, panekuk daun bawang—seolah-olah seseorang di dapur telah bersumpah untuk membalas dendam terhadap daun bawang. Satu-satunya hidangan tanpa sayuran ini adalah seekor angsa panggang utuh yang diletakkan di atas anglo arang di samping meja.

Setelah seharian mengayun kapak, Gu Mang merasa sangat lapar hingga perutnya terasa seperti dilubangi. Tanpa mempedulikan reaksi Mo Xi, ia langsung melahapnya dengan tangan kosong. Ia tak melirik sumpit dan piring giok di atas meja. Pertama, ia mengambil seekor ikan croaker kuning dan menggigitnya dalam-dalam.

Setelah mengunyah sekali, dia meludahkannya kembali. "Ih."

Mo Xi tidak mengedipkan mata sedikit pun. Ia menatap Gu Mang dengan anggun dari kursinya di ujung meja. "Coba hidangan yang berbeda."

Gu Mang meraih sepotong daging rusa panggang dengan daun bawang. Setelah menggigitnya beberapa kali, ia pun memuntahkannya.

“Apakah rasanya juga tidak enak?”

"Hmm."

“Kalau begitu, coba lagi.”

Kali ini Gu Mang ragu-ragu, mengamati meja yang penuh hidangan berulang kali. Dengan hati-hati, ia mengambil panekuk daun bawang dari keranjang bambu. Kali ini ia tidak langsung menggigitnya. Ia mengangkat panekuk itu dan mengendusnya, mengerutkan hidung, lalu mengendusnya lagi, tidak puas.

Akhirnya, ia menjilatnya, ujung lidahnya sehalus putik bunga. Pemandangan lidahnya yang bergerak-gerak seakan membangkitkan sesuatu dalam ingatan Mo Xi. Pupil matanya yang gelap berkilauan saat secercah bayangan melintas di wajahnya yang serius. Ia berbalik.

"Aku tidak suka benda hijau ini," kata Gu Mang beberapa jilat kemudian. Wajahnya berubah pucat pasi. "Aku tidak bisa memakannya."

Itu tidak mengherankan, pikir Mo Xi. Akan lebih aneh jika kau menyukainya .

Banyak orang pernah mengundang mantan Jenderal Gu untuk makan bersama, tetapi hanya sedikit yang tahu kesukaannya. Gu Mang, yang sejak kecil dididik ketat oleh Klan Murong, memiliki watak yang baik. Ia tidak pernah mempertimbangkan untuk menunjukkan hidangan apa yang tidak disukainya di sebuah jamuan makan; sebaliknya, ia selalu berterima kasih kepada orang lain atas kemurahan hati mereka. Bahkan Murong Lian pun tidak tahu betapa Gu Mang membenci daun bawang, meskipun telah tinggal bersamanya selama bertahun-tahun.

Namun, Mo Xi sangat menyadari hal itu.

“Apa nama benda hijau itu?”

"Bawang hijau," jawab Mo Xi tanpa ekspresi.

Gu Mang cemberut. "Kalau begitu aku tidak suka daun bawang."

Mo Xi tidak menjawab. Dengan jentikan jarinya, energi spiritualnya membuat api di anglo semakin berkobar. Angsa panggang itu telah diisi dengan buah beri dan ditusuk di dahan untuk dipanggang perlahan di atas api kayu buah, dan sekarang berwarna cokelat keemasan dan renyah. Mo Xi menaburkan garam di atasnya dan mengambil pisau kecil. Dengan santai ia memotong salah satu kaki angsa dan memberikannya kepada Gu Mang. "Coba ini."

Gu Mang menerima makanan itu, tetapi setelah mengalami mimpi buruk bawang hijau, ia menjadi sangat waspada. Ia mengangkat paha ayam dan memeriksanya dengan saksama, menatap lemak yang berkilauan dan kulitnya yang berwarna kuning keemasan. Uap mengepul darinya, membawa aroma gurih daging dan aroma asap kayu buah. Gu Mang menelan ludah tanpa sadar, namun tetap bertanya dengan hati-hati, "Tidak ada bawang hijau?"

"Tidak ada."

Ia menggigitnya, kulitnya yang renyah dan keemasan berderak di antara giginya. Dagingnya yang gurih, dengan kuah panas dan lemak yang mengalir, langsung memenuhi mulutnya dengan rasa. Gu Mang menghabiskan paha ayam itu dalam beberapa gigitan, bahkan menjilati jarinya. Lalu ia menatap angsa panggang di perapian dengan mata berbinar. "Tambah lagi," pintanya.

Anehnya, Mo Xi tidak tersinggung diperintah seperti juru masak. Ia bahkan dengan penuh perhatian mendorong hidangan saus prem asam di depannya ke arah Gu Mang. Kemudian ia memotongkan sepiring penuh angsa panggang untuk Gu Mang dan menyaksikan Gu Mang melahapnya dengan penuh kegembiraan, tanpa menggigitnya sedikit pun.

“Apakah kamu suka angsa panggang ini?” tanya Mo Xi.

Pipinya menggembung, Gu Mang bergumam, "Ya."

"Bagus," jawab Mo Xi, suaranya tenang, tanpa intonasi. "Ini satu-satunya hidangan yang kubuat—yang lainnya disiapkan oleh juru masak."

"Kerja bagus." Gu Mang melontarkan pujian tanpa makna untuk Master Chef Mo sebelum kembali menyibukkan diri dengan angsa panggang. Suara Mo Xi jelas jauh lebih memikat daripada kulit angsa yang renyah.

"Tidak juga. Aku tidak pandai memasak. Seorang shixiong mengajariku cara membuat hidangan angsa ini bertahun-tahun yang lalu, saat kami berdua bertugas di sebuah benteng di perbatasan."

Di luar jendela, butiran salju melayang turun dan mengenai kisi-kisi, membentuk lapisan kristal yang berkilauan. Di dalam, Gu Mang masih asyik menyantap makanannya. Mo Xi berbicara dengan ketenangan yang langka, bagaikan binatang buas yang terperangkap dalam kubangan ingatan, tak mampu lagi membangkitkan keganasannya.

"Saat itu, kami masih kultivator tingkat rendah, saling menjaga di dalam regu kami sendiri." Mo Xi berhenti sejenak. "Sejujurnya, dia lebih memperhatikanku. Dia tiga tahun lebih tua dariku, dan lebih matang dalam hal kedewasaan dan kultivasi. Saat itu, kupikir tidak ada yang tidak dia ketahui. Entah itu misteri supernatural atau angsa panggang, dia bisa menjelaskan semuanya dengan sempurna."

"Saat itu juga musim dingin, dan kami baru saja bertempur sengit. Tentara musuh telah menyerang jalur pasokan kami dan memutus perbekalan kami. Pasukan kami kekurangan makanan, dan apa pun yang kami miliki dibagikan berdasarkan pangkat."

Saat Mo Xi mengamati Gu Mang, tatapannya yang biasanya tajam kini terasa jauh. "Kami berdua tidak punya cukup makanan," gumamnya. "Suatu malam, kami sedang bertugas, berpatroli di kedua sisi kamp. Entah bagaimana caranya, di tengah hujan salju lebat itu, entah bagaimana ia berhasil menjatuhkan seekor angsa gemuk. Ia bisa saja menghabiskannya sendiri, tetapi entah mengapa, ia dengan riang memanggilku. Kau tahu, aku sedang dalam masa pertumbuhan pesat saat itu, jadi nafsu makanku sebenarnya jauh lebih besar daripada dia."

Mendengar ini, Gu Mang berhenti dan mendongak. Setelah hening sejenak, Mo Xi bertanya, "Ada apa?"

Gu Mang menjilat bibirnya dan menarik piringnya mendekat ke Mo Xi. "Beri aku paha lagi."

Sambil mengerutkan kening, Mo Xi memotong paha yang tersisa dan memberikannya kepada Gu Mang. Kemudian—tanpa mempedulikan apakah Gu Mang mendengarkan—ia melanjutkan ceritanya. "Dia memetik beberapa buah beri dari pohon."

Gu Mang mendongak dan menatapnya lagi. Mo Xi mengerucutkan bibirnya. "Tidak ada lagi. Setiap angsa hanya punya dua paha. Lagipula, kau bahkan belum menghabiskan satu di piringmu."

Namun Gu Mang tiba-tiba menyela, seolah tanpa alasan. "Buah beri memang enak sekali."

Mo Xi berhenti sejenak dan menatapnya dengan serius. "Kau benar, buah beri memang enak. Pria itu juga suka buah beri, dan dia sering bersusah payah memanjat pohon dan memetiknya. Dia bersikeras bahwa perbedaan antara buah beri yang dipetik dengan tangan dan yang terkena sihir sangatlah besar. Resep angsa panggang yang diajarkannya sangat sederhana. Selain angsa, resepnya hanya membutuhkan sedikit garam dan segenggam buah beri segar."

“Kamu memakannya dengan buah beri?”

"Bukan, buah beri itu untuk isian angsa. Dia menusuknya dengan ranting dan mengasapinya di atas kayu pinus dan leci," kata Mo Xi. "Kami duduk di dekat perapian, dan dia menambahkan ranting sesekali. Setelah angsanya berwarna keemasan, dia menaburkan garam dan mengangkatnya dari api. Pertama-tama dia mengambil buah beri, lalu dia langsung memasukkan ke dalamnya. Dia memperingatkanku untuk sangat berhati-hati."

“Hati-hati dengan apa?”

"Kami sudah lama menjaga angsa itu dan mencium aroma masakannya, memandanginya hingga garing dan kecokelatan di atas api, memperhatikan tetesan airnya menetes. Jelas, kami sangat lapar setelah semua itu, dan tak sabar untuk menyantapnya," kata Mo Xi ringan. "Sulit untuk tidak membakar lidah kami."

“Apakah lidahmu terbakar?”

"Bagaimana mungkin aku bisa?" Mata Mo Xi kabur dan kosong. "Kamu, di sisi lain..."

Gu Mang menggigit pahanya dan menjilat bibirnya. "Lihat, aku juga tidak membakarnya."

Mo Xi ragu-ragu. "Bukan itu maksudku. Lupakan saja—tidak penting. Anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa."

Setelah diberi instruksi demikian, Gu Mang tidak lagi peduli dengan apa pun selain makanannya. Ia menghabiskan separuh angsa, lalu terperangah sambil memandangi sisanya. Akhirnya, ia tidak makan lagi.

"Kau sudah selesai?" tanya Mo Xi.

Gu Mang mengangguk.

Mo Xi merasa ini agak aneh. Nafsu makan Gu Mang sepertinya luar biasa akhir-akhir ini, jadi bagaimana mungkin setengah angsa panggang cukup untuknya? Namun sebelum ia sempat memikirkannya lebih lanjut, Gu Mang bertanya, "Shixiong-mu, siapa namanya?"

Pertanyaan ini bagaikan anak panah yang menusuk jantungnya. Kepala Mo Xi terangkat dan ia bertemu dengan mata Gu Mang yang jernih dan penuh rasa ingin tahu. Menghadapi tatapan itu, hati Mo Xi perlahan mulai terasa sakit.

Gu Mang… apa kau berpura-pura? Kalau iya, bagaimana kau bisa setenang ini…?

"Orang itu." Mo Xi berhenti sejenak. "Namanya..."

Siapa namanya? Dua suku kata sederhana, tetapi tersangkut di tenggorokannya, tak terucapkan sekeras apa pun ia mencoba. Mo Xi tersedak nama itu: ia telah mengucapkan dua kata itu berkali-kali sebelumnya, tetapi kini kata-kata itu bagaikan pecahan mimpi indah yang telah hancur bertahun-tahun lalu, menusuknya hingga jantung dan paru-parunya penuh darah.

Ia tak mampu mengatakannya. Dengan putus asa ia berusaha menahan rasa sakit yang ia rasakan, sudut matanya perlahan memerah. Ia tiba-tiba berbalik, dan ketika berbicara lagi, suaranya jauh lebih keras daripada sebelumnya. "Apa gunanya bertanya? Apa hubungannya denganmu?"

Gu Mang menjawabnya dengan diam.

Minat Mo Xi pada hidangan itu memudar. Setelah Gu Mang pergi, tatapan Mo Xi tertuju pada saus prem asam yang ada di samping siku Gu Mang. Selama makan, Mo Xi tidak menjelaskan kegunaan saus itu, jadi saus itu diabaikan begitu saja. Saus itu tetap utuh.

Sambil menutup matanya, Mo Xi seperti mendengar suara yang dikenalnya.

"Shidi, makan angsa panggang begitu saja sama sekali tidak menyenangkan. Coba saus celup yang terbuat dari buah plum matang ini—rasanya manis dan asam. Saat kamu menggigit kulitnya yang renyah dengan saus ini—wow." Senyum di suaranya terdengar jelas. "Enak sekali sampai-sampai kamu ingin menjilat piringnya."

Bahkan sekarang, Mo Xi masih bisa mengingat beberapa detail dari masa itu dengan jelas: hamparan salju murni di tanah, sesekali hujan abu yang tertiup angin, kerlipan cahaya api unggun yang cemerlang—dan orang yang duduk di sampingnya, tertawa sambil bermain dengan ranting-ranting pinus. Gu Mang.

Gu Mang menoleh, wajahnya bermandikan cahaya hangat api jingga. Mata gelapnya begitu dalam dan cerah. "Ayo, coba ini. Aku mencelupkannya ke dalam saus prem asam."

“Bagaimana? Apakah enak?”

"Ha ha ha, tentu saja—kapan Gu Mang-gege-mu pernah berbohong padamu? Aku orang paling jujur ​​di dunia. Aku tidak pernah menipu siapa pun."

Tangan Mo Xi mengepal kuat-kuat, kukunya menancap dalam-dalam di telapak tangannya. Ia sengaja mengiris angsa itu menjadi potongan-potongan tipis untuk dimakan Gu Mang. Ia juga sengaja mengajak Gu Mang mengobrol sambil makan, karena ia tahu orang-orang lebih mudah teralihkan perhatiannya ketika mereka disibukkan dengan dua hal sekaligus.

Dulu, setiap kali Gu Mang makan angsa berkulit renyah seperti ini, ia pasti akan mencelupkan setiap potongannya ke dalam saus prem asam manis. Bahkan jika ia lupa sebelum gigitan pertama, ia akan berhenti sejenak dan mencelupkannya ke dalam piring kecil sebelum melanjutkan. Kebiasaannya ini sudah mendarah daging. Mo Xi berpikir jika Gu Mang berpura -pura, akan sulit baginya untuk tetap waspada sambil terus mengobrol. Gu Mang mungkin akan mencelupkan angsa itu ke dalam saus setidaknya sekali, hanya karena kebiasaan.

Namun, ia tidak melakukannya. Gu Mang tampak sama sekali tidak menyadari tujuan hidangan ini. Piring berisi buah prem beku itu tetap utuh seperti saat Mo Xi pertama kali meletakkannya; sebaliknya, harapan yang memenuhi dada Mo Xi saat ia mendorong piring itu ke arah Gu Mang telah sirna.

Salju turun lebat di luar jendela, tetapi sisa-sisa pesta di hadapan Mo Xi terasa lebih dingin daripada angin musim dingin. Mo Xi tidak tahu mengapa gelombang kebencian yang hebat tiba-tiba muncul mengalir deras di sekujur tubuhnya. Kebencian menggelitiknya, dan ia menerjang dan membalikkan seluruh meja berisi sisa makanan yang dingin dengan suara keras.

Li Wei tertarik oleh keributan itu; ia bergegas masuk dan mendapati Mo Xi di dekat jendela, kelelahan, wajahnya terbenam di antara kedua tangannya. Kepalanya tertunduk, seolah-olah hilangnya harapan telah merenggut semangat hidupnya.

“Tuanku…”

"Pergilah."

"Tuanku, kenapa repot-repot begitu? Tidak masalah dia ingat atau pura-pura; hasil akhirnya sama saja. Buat apa repot-repot—"

Tidak, itu tidak sama.

Gu Mang yang ia inginkan, Gu Mang yang ia benci, Gu-shixiong yang ia kagumi—mereka semua harus utuh. Mereka harus mampu melawannya, menghunus pedang untuk melawan atau menandinginya. Hanya dalam permusuhan pengkhianatan ia bisa bernapas dengan terengah-engah; hanya di sanalah ia memiliki masa depan untuk diperjuangkan. Hanya di sanalah ia bisa merasakan kepuasan membalas dendam; hanya di sanalah ia bisa memiliki harapan. Hanya di sanalah ia akan memiliki sesuatu di luar kelemahan yang melemahkan ini yang terasa seperti meninju segumpal kapas lembut. Ia memiliki kebencian dan dendamnya, tetapi ia telah kehilangan satu-satunya target untuk melampiaskan emosinya.

“Tuanku, Tuanku!”

Seorang pelayan berlari ke aula. Li Wei langsung berbalik dan menatapnya tajam, bergumam dalam hati, " Berhenti berteriak! Tidakkah kau lihat suasana hati Xihe-jun sedang buruk?!"

Pelayan itu tampak seperti sedang berada di antara dua pilihan yang sulit. Setelah ragu sejenak, dia tetap menundukkan kepalanya dan menyampaikan laporannya. "Tuanku, seorang utusan dari Yang Mulia Kaisar telah tiba dan menunggu di luar."

Mo Xi memiringkan kepalanya sedikit, alisnya yang tajam berkerut. "utusan ?"

"Ya." Pelayan itu menelan ludah dengan gugup. "Ini sangat mendesak—dia bilang Yang Mulia Kaisar, karena... ada masalah penting, membutuhkan Anda segera!"