Chapter 42: Catch Me If You Can

 Dalam beberapa hari pertama, rencana Li Wei untuk Gu Mang tidak ada. Mo Xi tidak puas dengan keadaan ini. "Untuk apa aku membawanya ke kediaman Xihe?" tanyanya dengan nada marah. "Bukan agar dia bisa bermalas-malasan di sini. Beri dia sesuatu untuk dilakukan hari ini ."

“Tidak hari ini,” jawab Li Wei cepat.

"Kenapa tidak? Apa kau menerima suap darinya?"

"Mana mungkin?" kata Li Wei. "Lagipula, Gu Mang bahkan tidak tahu arti kata 'suap'."

Melihat wajah Xihe-jun yang dingin dan tampan menegang dan membeku, Li Wei menjelaskan tanpa daya, "Tuanku, meskipun Gu Mang mempelajari beberapa aturan di Paviliun Luomei, pada dasarnya dia masih berpikir seperti binatang buas. Dia sangat waspada terhadap Anda karena pernah kalah dalam pertarungan dengan Anda sebelumnya. Sekarang setelah dia punya rumah baru, tentu saja dia tegang dan gelisah."

“Apakah kamu berbicara tentang seseorang atau seekor kucing?”

Mo Xi jelas-jelas marah, tetapi Li Wei tetap menangkap kata-katanya seperti penyelamat. Ia bertepuk tangan dan berkata, "Ah, Tuanku begitu bijaksana karena langsung melihatnya! Perlakukan saja dia seperti kucing."

Adakah orang yang lebih oportunis dalam sanjungannya daripada Li Wei? Namun, itu berhasil. Setelah dipuji begitu berlebihan, Mo Xi tak mungkin terus menegur Li Wei. Mo Xi memelototinya dan membiarkannya terus berbicara.

“Tuanku, coba pikirkan seperti ini: seekor kucing, ketika pertama kali dibawa pulang, takut pada orang asing,” kata Li Wei. “Hanya setelah ia dewasa, ia akan takut pada orang asing.”Jika ia sudah terbiasa dengan lingkungannya, ia akan mau keluar dan berkeliaran, menangkap tikus, dan sebagainya. Gu Mang pun sama sekarang. Begini, dia benar-benar pendatang baru, orang asing bagi semua orang. Dia sudah bersembunyi di tempat-tempat paling terpencil. Kemarin, aku menghabiskan satu shichen untuk mencarinya. Coba tebak dia di mana?”

"Aku tidak tertarik ke mana dia bersembunyi," jawab Mo Xi dingin.

“Oh, baiklah—singkatnya, ketika akhirnya aku menemukannya, aku bahkan tidak punya waktu untuk membuka mulutku sebelum dia lari terbirit-birit.”

Mo Xi terdiam sejenak. "Di mana dia bersembunyi?" tanyanya datar.

Dia disambut dengan keheningan.

Para pelayan lain di dekatnya tak kuasa menahannya. Mereka semua sungguh mengagumi bagaimana mata Li Wei hanya berkedut sebelum ia melanjutkan setenang sebelumnya. "Tong beras di lumbung." Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Setelah ia bergegas masuk, ia bahkan menutup kembali tutupnya."

Mo Xi menempelkan telapak tangannya ke dahinya, seakan-akan sedang menderita sakit kepala hebat.

"Jadi, Tuanku," kata Li Wei, "sekalipun bawahan ini ingin berbicara dengannya dan memberinya pekerjaan, aku hampir tidak bisa menemukannya sejak awal. Dan kalaupun aku menemukannya, dia akan lari begitu melihatku."

Mo Xi terdiam. Tentu, semua ini masuk akal, tapi kenapa malah membuatnya kesal?

"Menurut pendapat bawahan ini," lanjut Li Wei, "kita sebaiknya mengabaikannya selama beberapa hari. Tapi jangan membuatnya takut juga. Saat dia keluar sendiri untuk berjemur di halaman, aku akan memberinya pekerjaan."

Mo Xi memikirkannya dan menyadari bahwa ia tak punya pilihan selain pasrah pada hasil ini. "Beri dia pekerjaan yang paling berat," gerutunya.

"Tentu saja, tentu saja."

Mo Xi diam-diam menganggap Li Wei terlalu menjilat, tetapi ia sering memberikan nasihat yang baik. Gu Mang memang terlalu buas saat ini, merayap seperti binatang yang baru saja dibawa ke Kediaman Xihe.

Jadi Mo Xi dengan hati-hati mengamati perilaku Gu Mang selama beberapa hari, dan menemukan bahwa—seperti yang dikatakan Li Wei—Gu Mang menghabiskan waktu siangnya bersembunyi di sudut-sudut gelap dan terpencil. Matanya bersinar dari bayangan saat dia menatap dengan waspada pada semua orang yang lewat. Dia menemukan bahwa Gu Mang memiliki dua tempat persembunyian favorit, salah satunya adalah tong padi di lumbung. Suatu kali, tidak dapat menahan diri, Mo Xi dengan sungguh-sungguh mengangkat sudut tutup kayu dengan suara gemerincing lembut, memperlihatkan dua titik cahaya yang berkilauan menatap kembali padanya, seperti yang diharapkan. Mo Xi terlibat dalam kontes menatap dengan titik-titik cahaya yang bersinar itu. Merasa tatapan diam ini sangat canggung, dia menutup tutupnya dengan bunyi klik lain .

Namun, Gu Mang tampaknya tak lagi menganggap tong beras sebagai tempat persembunyian yang aman. Mo Xi bahkan belum melangkah dua langkah ketika ia mendengar tutup tong terbuka lagi di belakangnya. Ia menoleh ke belakang dan melihat Gu Mang memanjat keluar dari tong beras dengan cara yang pasti ia pikir sembunyi-sembunyi. Sambil berpegangan erat pada sisi tong, Gu Mang menoleh dan menatap Mo Xi, kakinya masih menggantung di udara.

Mereka saling menatap dalam diam tanpa kata.

Detik berikutnya, Gu Mang buru-buru menggeliat kembali ke dalam tong dan menutupnya kembali. Penasaran, Mo Xi berjalan mendekat dan menyenggol tutup tong sekali lagi. Kali ini, tong itu terasa macet, menolak. Gu Mang rupanya telah meraih tutupnya dari dalam, terlibat dalam konfrontasi rahasia dengan Mo Xi.

Merasa jengkel sekaligus geli, Mo Xi mengetuk tutup tong itu. "Apa? Apa kau sekarang Binatang Buas dari Tong Beras, bukan Binatang Buas dari Altar?"

Gu Mang gelisah di dalam tong. Ia berpura-pura tidak ada di sana, tetapi tetap memegang tutup tong dengan erat.

Mo Xi mencoba berbicara lagi, tetapi semua kata-katanya tak terjawab. Suasana hatinya perlahan berubah muram. Akhirnya, ia mengibaskan lengan bajunya dan memutuskan tak akan menyia-nyiakan napas lagi untuk Gu Mang. "Gila," gumamnya pelan sambil berbalik untuk pergi. Ketika ia memeriksa lumbung keesokan harinya, Gu Mang sudah meninggalkan tong beras sebagai tempat persembunyian.

Tempat favorit Gu Mang lainnya adalah gudang anggur. Setelah tong beras, inilah tempat favoritnya untuk bersembunyi di siang hari. Namun, Mo Xi tidak tertarik untuk mengunjunginya lagi. Lagipula, gudang anggur itu gelap gulita; ia hanya bisa melihat dua mata yang bersinar redup itu. Hal itu sama sekali tidak menarik baginya.

Suatu malam, Mo Xi sedang membaca di bawah cahaya lampu ketika ia mendengar suara gemerisik di luar. Ia membuka sedikit jendela dengan ujung jarinya dan melihat Gu Mang mondar-mandir di bawah cahaya bulan. Ekspresi Gu Mang tampak lembut, tetapi matanya waspada saat mengamati lingkungan barunya yang asing. Banyak malam berlalu seperti ini. Terkadang, Gu Mang berjongkok di bangku batu, menatap bulan dengan terpesona. Wajahnya selalu tenang dan tatapannya kosong. Di malam-malam lainnya, ia menatap kosong ikan-ikan di danau. Sesekali, ia memasukkan tangannya untuk mengaduk air, pantulan bulan yang berkilauan memandikan siluetnya dalam cahaya dingin.

Namun, yang paling sering—dan ini benar-benar membuat Mo Xi tercengang—Gu Mang keluar untuk mencari makan. Mo Xi tidak tahu persis seberapa rakusnya nafsu makan Gu Mang akhir-akhir ini, tetapi ia merasa nafsu makannya sangat berlebihan beberapa kali ia melihat Gu Mang makan. Misalnya, malam ini Gu Mang menyelinap ke ruang makan. Setelah satu batang dupa, ia akhirnya keluar dengan susah payah. Di bawah sinar bulan yang murni, pencuri ini tampak luar biasa besar: ia telah menyampirkan dua keranjang bambu berisi bakpao di bahunya. Seutas sosis melingkari lehernya, dan sepotong pai daging menjuntai dari mulutnya. Mo Xi tahu ia pasti telah mengambil yang paling besar dari keranjang itu. Gu Mang juga mencengkeram setumpuk jagung rebus; beberapa tongkol jagung bahkan terjepit di bawah lengannya.

"Apakah itu beruang?" gumam Mo Xi di balik jendela yang sedikit retak.

Beruang Altar mengintip sekeliling, memastikan ia tidak terlihat, lalu berlari kembali ke ruang bawah tanah dengan kecepatan tinggi. Ia bergerak begitu cepat sehingga beberapa tongkol jagung di tangannya jatuh. Terkejut, Gu Mang berhenti dan berjongkok untuk memunguti tongkol jagung yang jatuh. Namun, begitu ia menggerakkan tangannya, tongkol jagung yang terjepit di bawahnya ikut jatuh ke tanah. Ia kembali membeku. Setelah berpikir sejenak, ia memasukkan jagung di tangannya ke bawah lengannya, lalu dengan santai meraih tongkol jagung yang baru jatuh di tanah. Namun, begitu ia memunguti tongkol-tongkol jagung di tanah, jagung di bawah lengannya jatuh lagi... Ia mengulangi siklus mengambil dan menjatuhkan jagung ini berulang kali, lagi dan lagi...

Mo Xi terdiam. Jika Gu Mang benar-benar berpura-pura, dia tidak perlu bersusah payah menjadi jenderal perang. Dia bisa berganti karier dan menjadi aktor di Pear Garden.

Gu Mang berdiri di halaman dengan kebingungan total, menatap kosong untuk waktu yang lama. Akhirnya, ia mengulurkan tangan dengan hati-hati untuk mengambil tongkol jagung dari tanah.

Bagus! Mengerti!

Jagung di bawah lengannya jatuh sekali lagi.

Gu Mang benar-benar tidak mengerti apa yang sedang terjadi, jadi ia menggaruk kepalanya, bingung. Saat ia menggaruk kepalanya, beberapa tongkol jagung jatuh lagi dari tangannya.

Mo Xi terdiam. Mungkin karena ia tak tahan lagi melihat kebodohan ini, mungkin karena ia merasa akting Gu Mang terlalu sempurna, mungkin juga karena ia merasa Gu Mang tidak berpura-pura, dan pikirannya benar-benar hancur—entah apa alasannya, amarahnya membuncah dalam hati Mo Xi. Di bawah pengaruh apinya, ia membuka jendela dan bergemuruh, "Kau bodoh? Kau babi? Tak bisakah kau memasukkan beberapa tongkol jagung ke dalam keranjang di punggungmu?"

Para pelayan di gedung-gedung di sekitarnya semua terbangun kaget. Mereka membuka jendela untuk melihat ke luar, mata sayu. "Ada apa?" teriak seseorang. "Ada monster?"

Tak seorang pun dari mereka menyangka akan melihat pemandangan seperti yang menyambut mereka. Keheningan menyelimuti halaman. Namun, amarah Mo Xi tak kunjung reda. "Kau bahkan tak tahu cara memetik jagung?! Melihatmu saja sudah membuatku kesal!"

Bahkan pai daging pun jatuh dari mulut Gu Mang. Ia menoleh dan menatap Mo Xi dengan mata terbelalak. Menanggapi ekspresi Mo Xi yang galak dan tidak ramah, ia meraih sebatang jagung dan melemparkannya ke arahnya tanpa ragu.

"Beraninya kau melawanku?!" bentak Mo Xi.

Meskipun lemparan Gu Mang meleset, ia tetap berbalik dan lari membawa jarahannya. Ia hampir tersandung karena terburu-buru, tetapi fondasi bela dirinya terbukti saat itu: sesaat sebelum ia hampir jatuh tertelungkup, ia berhasil menahan diri, meletakkan tangannya di tanah. Ia kemudian melompat berdiri dan berlari ke ruang bawah tanah. Setiap gerakan mengalir semulus air, lincahnya tak terkira.

Di bawah sinar bulan, bulir-bulir jagung keemasan berserakan di tanah. Para pelayan dan Mo Xi tercengang. Li Wei adalah yang pertama bereaksi. Ia membanting jendela dan mematikan lampunya secepat kilat, seolah-olah ia tidak melihat apa-apa. Para pelayan lainnya tidak seberuntung itu dan akhirnya menerima teguran keras dari Jenderal Mo. "Apa yang kaulihat?! Cepat tidur!"

Setelah dilempari jagung di hadapan penonton, suasana hati Mo Xi yang buruk masih menghantuinya. Ia mengamuk sepanjang malam, dan baru berhasil meredakan amarahnya dengan membakar sepuluh keranjang jagung keesokan harinya. Namun, ia tetap kesal. Sambil berdiri di tepi kolam memberi makan ikan, ia bertanya kepada Li Wei sambil menggertakkan gigi, "Berani-beraninya dia melempariku dengan ini?"

Li Wei mendesah sedih. Xihe-jun mereka memang hebat dalam segala hal, kecuali sifatnya yang terlalu cerewet dan pemarah. Maka, Li Wei membujuk Mo Xi sambil mengupas buah untuknya, “Aiyo, Tuanku, Tuanku, apa gunanya marah? Kalau Anda sakit, itu gawat. Bukankah itu cuma masalah sepele? Tidak ada yang senang kalau Anda marah. Lagipula, apa yang Anda lakukan akan terjadi lagi. Hari ini dia melempar barang ke arah Anda, besok Anda akan melempar barang ke arahnya. Sabarlah sedikit lagi, nanti juga akan berlalu. Kemarilah, Tuanku, makanlah sepotong pir.”

Mo Xi memikirkannya dan menyadari bahwa ia memang tidak punya banyak pilihan lain. Ia menerima buah pir itu dengan dingin tanpa sepatah kata pun.

Merawat Gu Mang memang seperti merawat binatang. Seiring berlalunya waktu, Gu Mang perlahan-lahan menurunkan kewaspadaannya terhadap orang-orang di Kediaman Xihe. Terkadang, ia akan menyelinap keluar di siang hari dan mencari sudut terlindung untuk mengamati sekelilingnya dalam diam. Ketika halaman kosong, ia akan duduk di tepi kolam dan berjemur dengan tenang sejenak.

Pada suatu sore yang cerah, Mo Xi sedang bermeditasi di bawah pohon yang tampaknya dipenuhi tupai yang bersiap menghadapi musim dingin. Tak hanya dedaunan yang berdesir, tetapi sesekali hujan biji buah pun turun dari dahannya. Awalnya, Mo Xi ia hanya sedikit kesal, tetapi kemudian sebuah biji buah menghantamnya tepat di ubun-ubun kepalanya. Belum pernah ia bertemu tikus pohon kecil yang begitu berani! Matanya terbuka lebar saat ia menatap ke atas dedaunan—hanya untuk melihat Gu Mang bertengger di dahan tinggi di atas.

Dengan lengan melingkari batang pohon, Gu Mang memasukkan buah beri ke mulutnya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memasukkannya ke dalam kantong kain. Gerakannya agak canggung saat ia mengambil seikat demi seikat buah beri. Terkadang, buah-buah yang terselip di sela-sela jarinya dan jatuh ke tanah seperti manik-manik koral. Benda yang mengenai Mo Xi pasti salah satunya.

Mo Xi langsung terdiam saking marahnya. Dengan suara lirih, ia menendang batang pohon dengan ganas. Buah beri berjatuhan dari tajuk dengan riuh. "Gu Mang!" Mo Xi meraung di tengah hujan buah.

Baru pada saat itulah Gu Mang, si pemetik beri yang ceria, menyadari seseorang berdiri di bawah pohon. Ia menunduk, dan tatapannya bertemu dengan Mo Xi. Keduanya saling menatap cukup lama. Gu Mang tetap diam, tetapi pipinya yang menggembung berkedut—jelas ia sedang mengunyah lebih dari satu beri.

"Turun dari sana!" bentak Mo Xi.

Pipi Gu Mang kembali bergerak. Ia segera mengalungkan kantong kain kecil itu di lehernya dan memanjat ke dahan yang lebih tinggi dan lebih rapat, berusaha menyembunyikan dirinya sepenuhnya.

Mo Xi hampir pingsan. "Bagus. Kerja bagus. Kau yakin tidak akan jatuh dan mati?"

Gu Mang melemparkan biji lain dari tempatnya sebagai jawaban. Mo Xi tidak bereaksi.

Mo Xi menggertakkan giginya dan menahan perilaku Gu Mang selama berminggu-minggu, hingga cuaca menjadi sangat dingin. Suatu hari, Mo Xi bangun dari tempat tidur dan melihat Li Wei menunggu di luar kamarnya. Ketika melihat Mo Xi mendorong pintu hingga terbuka, ia membungkuk dan berkata, "Tuanku."

Mo Xi meliriknya. Sidang hari ini sedang libur, dan Li Wei tidak akan menunggunya seperti ini tanpa alasan. Mo Xi bertanya dengan datar, "Apakah terjadi sesuatu di Biro Urusan Militer?"

Li Wei memberinya senyum ramah. "Bukan, ini kabar baik yang berbeda."