chapter 40

 Lin Qingyu duduk diam di tempat tidur untuk waktu yang lama. Untuk beberapa saat, ia tidak bisa membedakan antara mimpi dan dunia nyata. Ia menatap kosong ke tangannya, seolah-olah ia masih bisa mengingat rasa di perut bagian bawah anak laki-laki itu. Namun, sekeras apa pun ia mencoba, ia tidak bisa mengingat wajah orang dalam mimpinya.

Dia hanya ingat bahwa pria itu lebih tinggi daripada Lu Wancheng yang dikenalnya. Dia "tampan", suaranya lebih bagus, dan bisa menggendongnya dengan mudah. Dan... apa lagi?

Ingatannya tentang bocah lelaki itu seakan tertutupi selubung. Sekeras apa pun ia mencari, ia hanya bisa melihat bayangan samar.

Hua Lu membawakan air hangat, menunggunya sambil mencuci muka. Ia bertanya, "Apakah Anda memimpikannya tadi malam?"

Mata Hua Lu memerah lagi, lalu dia menggelengkan kepalanya.

Lin Qingyu perlahan menutup telapak tangannya. "Dia kembali."

“Apa yang Tuan Muda katakan pada Shaojun?”

Lin Qingyu tersenyum. "Dia sama seperti sebelumnya, tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mengatakan omong kosong yang tidak berguna."

Dia bahkan tidak mau memberitahu namanya. Bajingan itu. Dia seharusnya digantung dan dipukuli.

Namun, meskipun semua yang ia katakan hanyalah omong kosong, suasana mimpi itu tetap terasa hangat, membuat orang merasa nostalgia. Sayang sekali ketika ia terbangun dari mimpi itu, tak ada yang tersisa.

Lin Qingyu mulai mengumpulkan barang-barang yang ditinggalkan Lu Wancheng, memilih beberapa yang akan dikubur bersamanya.

Karena terlalu banyak barang, ia meminta Hua Lu untuk memilah-milahnya terlebih dahulu. Ia memilih barang-barang yang pernah digunakan Lu Wancheng tahun lalu. Barang-barang lain yang terlalu tua bisa dibuang sesuka hati.

Pakaian yang pernah dikenakannya, mahkota giok yang pernah dikenakannya, perkakas makan yang pernah digunakannya, pot lempar yang pernah dimainkannya, buku-buku yang pernah dibacanya, dan…burung-burung.

Selama paruh pertama tahun ini, kesehatan Lu Wancheng tidak terlalu buruk. Ia mengoleksi banyak barang aneh dan juga memelihara seekor Hwamei dan Myna. Kemudian, kesehatannya berangsur-angsur memburuk dan Hwamei serta Myna juga mati karena sakit. Lu Wancheng secara pribadi mengatur pemakaman kedua burung tersebut, menyenandungkan lagu yang ceria untuk mengantar mereka pergi. Ia mengatakan bahwa lagu itu disebut meme tarian peti mati dan bertanya apakah ia ingin mempelajarinya. Ia bisa mengajarinya dan ketika ia meninggal, ia bisa meminta orang-orang dari Xiong Si memainkannya di suona sambil membawa peti matinya dan mengantarnya pergi.

Saat itu, ia sedang malas memperhatikan Lu Wancheng. Ia hanya membiarkannya mengoceh tak jelas di telinganya dan bahkan tak mau menatapnya. Untungnya, Lin Qingyu memiliki ingatan yang baik, dan meskipun ia tidak memperhatikan saat itu, ia masih bisa mengingat banyak detail.

Lu Wancheng menyukai hal-hal menyenangkan yang tidak mengharuskannya banyak bergerak. Suatu hari, secara spontan, ia berkata ingin tahu bagaimana penduduk Dayu mencukur bulu domba. Maka ia meminta pengurus untuk membawa seekor domba dari salah satu desa. Ia kemudian memerintahkan mereka untuk mencukur bulu domba itu di hadapannya.

“Jika aku domba itu, aku pasti sudah mati karena malu,” kata Lu Wancheng sambil berbaring di kursi malas.

Kursi malas ini adalah favorit Lu Wancheng. Ia suka berbaring di atasnya untuk berjemur, bergoyang pelan, menyipitkan mata; persis seperti kucing malas.

Lin Qingyu mengikuti jejak Lu Wancheng dan berbaring di kursi malas. Ia mengambil buku yang tergeletak di sampingnya dan membolak-baliknya.

Ia teringat buku ini, sebuah novel misteri kriminal populer. Lu Wancheng telah melingkari nama pembunuhnya di halaman ketiga, membuatnya tidak bisa membaca lebih lanjut. Ia menulis kata "Enyahlah!" sebagai balasan untuk Lu Wancheng dan tidak pernah membaca ulang buku ini lagi setelahnya. Ia tidak menyangka Lu Wancheng akan benar-benar membalasnya di dalam buku.

“Pria ini adalah pembunuhnya.”

"Enyah!"

"Akhirnya, aku secara tak terduga merusak pengalaman membaca Dokter Lin! Maaf, izinkan aku bersujud kepadamu sebagai permintaan maaf."

Lin Qingyu menatap tulisan tangan seseorang dan sudut mulutnya sedikit melengkung ke atas.

Lu Wancheng selalu seperti ini — pertama membuat orang terdiam karena marah, lalu dengan cepat dan tulus meminta maaf, sehingga mustahil untuk tetap marah.

Saat itu, Lu Wancheng masih seorang putra hedonistik dari orang tua kaya—makan dan minum sepanjang hari, berbaring di tempat tidur, dan enggan bangun. Sejak kapan ia mulai menjadi orang yang dalam dan cerdik, menguras pikiran dan kecerdikannya?

Ada sedikit rasa sakit yang tumpul di dadanya. Lin Qingyu menutup buku itu. Namun, ia tak bisa meneteskan air mata.

Mungkin apa yang hilang darinya adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah dimilikinya.

Di ruang belajar, Lin Qingyu menemukan surat wasiat Lu Wancheng yang ditulis sebulan yang lalu. Dalam suratnya, ia menyatakan bahwa seluruh mahar yang ditinggalkan ibu kandungnya, Wen Shi, akan diwariskan kepada jandanya, Lin Shi. Kedua, ia berharap kakek-neneknya menyampaikan kepada Permaisuri bahwa karena ia telah meninggal, masalah mereka sebagai suami istri di Chong Xi harus berakhir di sini. Ia berharap Lin Shi dapat kembali ke Kediaman Lin dan sejak saat itu, pernikahan mereka tidak lagi relevan.

Ketika Wen Shi menikah, Wen Guogong menyiapkan mas kawin yang sangat besar. Dua puluh tahun kemudian, mas kawin tersebut hampir tidak pernah tersentuh. Nilainya hampir setara dengan seluruh harta keluarga Lin.

Selain itu, setelah Lu Wancheng pergi, Zhang Shiquan juga membahas pembukuan dengan Lin Qingyu. Sejak mengambil alih urusan umum Hou Mansion, Zhang Shiquan diam-diam telah mengalihkan sebagian besar ladang, desa, dan toko Hou Mansion atas nama Lin Qingyu.

Lu Wancheng berkata pada malam pernikahan mereka bahwa jika dia meninggal, dia akan membiarkan dia membawa warisannya kembali ke Kediaman Lin.

Lu Wancheng tidak berbohong padanya.

Hanya ada satu hal tersisa, yang belum diputuskan Lu Wancheng sebelum kematiannya. "Shaojun, Tuan Muda Hou tidak tahu tentang masalah bisnis garam swasta di Xuzhou. Menurutmu, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Lin Qingyu awalnya ingin menggunakan masalah ini untuk memaksa Liang Shi tunduk. Di saat yang sama, setelah memanfaatkan Lu Niantao sepenuhnya, ia akan menggunakannya untuk menjatuhkannya dari kekuasaan – tidak akan ada gunanya baginya jika Lu Niantao benar-benar menjadi guifei dan melahirkan seorang pangeran. Sayang sekali sebelum ia bisa menggunakannya, ibu dan anak itu sudah di ambang kematian.

Dalam kurun waktu setahun, Rumah Nan'an Hou telah dilanda kematian, kegilaan, dan penyakit. Situasi mereka sudah genting seperti tumpukan telur. Sekarang, ia hanya perlu menunggu Nan'an Hou tak mampu bertahan lagi, entah pensiun dan kembali ke kampung halamannya atau jatuh sakit dan meninggal. Ia tak perlu berbuat apa-apa.

Betapa membosankan.

"Lepaskan dirimu sepenuhnya dari masalah ini. Biarkan mereka terus membuat masalah," kata Lin Qingyu, "Mungkin ini akan berguna di masa depan."

Zhang Shiquan berkata dengan hormat, “Ya.”

"Tuan Muda," Huan Tong bergegas masuk ke ruangan. "Putra Mahkota sudah datang. Tuan Hou bilang Anda harus bersiap menyambutnya."

Baik Kaisar maupun Permaisuri menyatakan keprihatinan atas kematian Lu Wancheng. Sebagai Putra Mahkota, Xiao Cheng tidak bisa mengabaikan masalah ini. Kedatangannya ke kediaman untuk menyampaikan belasungkawa secara langsung dianggap telah mempermalukan Nan'an Hou.

Lin Qingyu tahu hari seperti itu akan tiba. "Begitu, aku akan ganti baju dan pergi."

Nan'an Hou, didukung oleh Pan Shi, sedang menunggu di gerbang untuk menerima Penghargaan Mahkota. Lin Qingyu, bersama anggota klan lainnya, berdiri di belakangnya. Nan'an Hou mengira Putra Mahkota akan datang bersama selirnya ketika ia datang untuk menyampaikan belasungkawa, tetapi tak disangka, hanya Putra Mahkota yang datang.

Xiao Cheng dan Nan'an Hou bertukar sapa, hanya mengucapkan salam sopan seperti, "Saya turut berduka cita." "Saya ingin datang lebih awal ke kediaman untuk mengantar sepupu saya. Namun, urusan resmi membuat saya begitu sibuk sehingga baru hari ini saya bisa pergi."

Kaisar semakin tua, dan sejak masuk angin saat berburu, kesehatan Yang Mulia tidak sebaik sebelumnya. Demi stabilitas istana, ia harus membiarkan Putra Mahkota membantunya. Xiao Cheng bahkan mengambil alih Kementerian Pendapatan dari Nan'an Hou. Dapat dikatakan bahwa Xiao Cheng bagaikan matahari di siang bolong, kekuasaan dan pengaruhnya semakin berkembang.

Nan'an Hou kini hanya memiliki satu putri, jadi ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya tentang keadaan selir sampingannya. Xiao Cheng hanya mengecilkan masalah itu. "Lu Shi sedang tidak enak badan dan tidak nyaman baginya untuk meninggalkan istana. Aku akan membakar dupa untuk sepupuku atas namanya."

Lin Qingyu melihat ke belakang Xiao Cheng. Putra mahkota sedang jauh dari istana, tetapi selain rombongan pengemudi, ia hanya membawa dua pengawal. Mengingat kecurigaan Xiao Cheng, ia pasti tidak akan begitu lalai dengan keselamatannya sendiri. Ia pasti menyembunyikan banyak pengawal bayangannya di tempat-tempat yang tidak bisa dilihat orang lain.

Nan'an Hou mengundang Xiao Cheng masuk. Saat Xiao Cheng melewati Lin Qingyu, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman yang sebenarnya bukan senyuman.

Lin Qingyu adalah orang pertama yang mengalihkan pandangannya. Bukan karena ia takut bertatapan dengan Xiao Cheng. Ia hanya khawatir jika ia terkena minyak Xiao Cheng, tak seorang pun akan bisa menyelamatkan matanya.

Rombongan tiba di aula duka. Sebagai janda Lu Wancheng, Lin Qingyu menyalakan enam batang dupa dan menyerahkannya kepada Xiao Cheng.

Xiao Cheng mengambil dupa dan berkata dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua: “Qingyu kecil, berat badanmu turun.”

Ekspresi wajah Lin Qingyu menjadi gelap, seolah dia tidak mendengar apa pun.

Xiao Cheng memandangi plakat peringatan Lu Wancheng dan tertawa pelan. "Aku masih ingat sepupuku pernah berkata, selama dia tidak mengatakan semuanya berakhir, tidak akan ada yang berakhir. Tapi bagaimana sekarang? Orang yang berdiri di depan Qingyu Kecil adalah Gu – bukankah ini sudah dianggap akhir?"

Hati Lin Qingyu tergerak.

Betul sekali, selama orang itu belum bilang selesai, maka tiada akhir.

Dia bersorak dan berkata, “Yang Mulia mungkin telah mendengar rumor tentangku.”

"Rumor?"

"Saya menikah dengan Lu Wancheng dan Rumah Nan'an Hou mengalami bencana demi bencana. Jelaslah bahwa masalah memiliki istri laki-laki tidak ditoleransi oleh Surga."

"Apakah Qingyu Kecil salah paham?" Xiao Cheng tersenyum jahat, "Bagaimana mungkin Gu menikahi istri laki-laki? Yang Gu inginkan hanyalah wajahmu."

Lin Qingyu mengangkat bulu matanya, “Yang Mulia… apa yang Anda inginkan?”

"Tidak perlu terburu-buru." Xiao Cheng membungkuk sedikit tiga kali ke arah tugu peringatan Lu Wancheng. Ia tampak sedang membakar dupa dengan khusyuk sambil melontarkan kata-kata hinaan kepada janda mendiang, "Mangsa yang paling lezat hanya bisa diperoleh dari perburuan yang sabar."

Bulu mata Lin Qingyu terkulai. Tangannya merogoh lengan bajunya, seolah ingin menarik sesuatu. Cahaya putih berkelebat di depan mata Xiao Cheng. Sebelum ia menyadari apa yang terjadi, sesosok muncul entah dari mana dan berdiri di hadapannya.

Lin Qingyu merasakan nyeri tajam di pergelangan tangannya dan terdorong mundur beberapa langkah, nyaris tak mampu menyeimbangkan tubuhnya. Ia kemudian menemukan sebilah pedang panjang tertancap di lehernya.

Seorang pelayan yang berjaga di samping peti mati berteriak. Mulutnya segera ditutup. Perubahan mendadak itu membuat semua orang ketakutan. Mereka hanya bisa melihat seorang pemuda berpakaian hitam di aula duka, memegang pedang panjang, memancarkan niat membunuh yang mengerikan, menatap kosong ke arah Lin Qingyu.

Dibandingkan dengan Lin Qingyu, pemuda itu tampak biasa saja, baik dari segi penampilan maupun postur tubuhnya. Ia mudah berbaur dengan kerumunan. Namun saat ini, dengan sedikit gerakan tangannya, lantai akan berlumuran darah Lin Qingyu.

Lin Qingyu berbisik, “Shen Huaishi?”

Keterkejutan terpancar di mata pemuda itu.

“Ada apa?” tanya Xiao Cheng dengan nada kesal, “Apa yang kau lakukan tiba-tiba muncul entah dari mana?”

Pemuda itu berkata singkat, “Lin Shaojun menyembunyikan benda tajam di lengan bajunya.”

Semua orang menarik napas dalam-dalam. Pembunuhan putra mahkota adalah kejahatan serius yang dapat dihukum mati bagi seluruh keluarga dan penyitaan semua harta benda mereka.

“Oh?” Xiao Cheng menyipitkan matanya dengan berbahaya, “Lin Shaojun ingin melakukan sesuatu yang bodoh di depan peti mati suaminya?”

Lin Qingyu berkata dengan tenang, "Penjaga bayangan telah salah paham." Ia mengeluarkan apa yang tersembunyi di balik lengan bajunya, yang ternyata hanyalah sebuah buyao. "Ini adalah benda peninggalan Tuan Muda Hou. Setelah Tuan Muda Hou pergi, saya mulai membawanya ke mana-mana, dan mulai terbiasa mengutak-atiknya sesekali. Tanpa diduga, benda ini menyebabkan kesalahpahaman seperti ini. Saya harap Yang Mulia dapat memaafkan saya."

Xiao Cheng mengamati Lin Qingyu dengan saksama. Semua orang lain bahkan tidak berani bernapas terlalu keras sampai Xiao Cheng berkata, "Mundur."

Pemuda itu segera menyimpan pedangnya. Ia menundukkan pandangannya dan berkata, "Bawahan ini pantas mati."

Setelah keributan kecil ini, Xiao Cheng tidak tinggal lama. Lin Qingyu meletakkan buyao bersama benda-benda pemakaman lainnya agar bisa menemani Lu Wancheng dalam tidur abadinya. Kalau tidak, Lu Wancheng mungkin tidak punya apa-apa untuk diutak-atik di dunia lain.

Setelah upacara, pemakaman pun dimulai. Makam leluhur Keluarga Lu berada di Lin'an, dan Lu Baishuo bergegas ke ibu kota dari kampung halamannya untuk mengembalikan Lu Wancheng, daun gugur ini, kembali ke akarnya. Sebagai jandanya, Lin Qingyu harus pergi bersama Lu Baishuo untuk mengantar Lu Wancheng dalam perjalanan terakhirnya.

Tahun Baru semakin dekat, dan Lin Qingyu berencana untuk pergi ke selatan setelah Tahun Baru. Pada Malam Tahun Baru, kediaman Nan'an Hou tidak memasang syair Festival Musim Semi. Mereka tidak menyalakan petasan dan tidak diizinkan mengunjungi kerabat dan teman. Meskipun Lin Qingyu merindukan orang tua dan adik laki-lakinya, agar tidak menimbulkan kritik, ia tetap memilih untuk tinggal di kediaman Hou selama Tahun Baru.

Ia memberi para pelayan Paviliun Angin Biru hari libur dan merayakan Tahun Baru bersama Huan Tong. Huan Tong memasakkan mereka sepanci pangsit, dan sementara tuan dan pelayan sedang makan, mereka menyambut seorang tamu.

Hu Ji sendirian di ibu kota, dan tak terelakkan baginya untuk merasa sangat kesepian di saat-saat keluarga seharusnya berkumpul. Pertama-tama, ia pergi ke Kediaman Lin, di mana Ibu Lin memberinya makan dan berkata bahwa jika ia tidak ada kegiatan, ia bisa pergi ke Rumah Nan'an Hou untuk berkunjung. Maka Hu Ji pun datang dan membawakan beberapa kue kering Ibu Lin.

Lin Qingyu berterima kasih padanya dan bertanya, “Apakah Ibu baik-baik saja?”

Hu Ji berkata: "Shiniang baik-baik saja. Aku lebih mengkhawatirkan Shaojun dan Pan Yuan Daren yang jauh di Yongliang."

Lin Qingyu mengerutkan kening. Sudah lama sejak berita dari Yongliang datang ke ibu kota. Informasi baru datang dengan lambat. Pertempuran di barat laut terus berlanjut tanpa henti. Nasib Jenderal Gu tidak pasti dan tidak ada yang tahu kapan ayahnya akan kembali.

Ketika Hu Ji mendengar Lin Qingyu akan pergi ke selatan, ia berkata dengan cemas, "Wabah sedang mewabah di selatan. Shaojun harus berhati-hati."

Lin Qingyu mengangguk dan berkata, "Ya."

Hu Ji tinggal bersama mereka sebentar, lalu bangkit untuk berpamitan. Lin Qingyu melihatnya keluar. Ketika ia mendongak, ia melihat langit menyala terang, galaksi berkelap-kelip ke arah mereka.

Malam itu, tahun berakhir dan besok, tahun baru akan tiba.

Setelah malam itu, arwah anak laki-laki bermarga Jiang tidak pernah muncul lagi dalam mimpinya.