Chapter 40: Peerless Beauty

 Yue Chenqing meringis. "Kau bertanya pada orang yang tepat, itu pasti! Setiap tahun di Chonghua, orang-orang yang suka ikut campur mengeluarkan peringkat untuk berbagai hal, dan aku suka membacanya! Kalau kita bicara tentang gadis tercantik sepuluh tahun yang lalu, pasti Su Yurou-lah orangnya."

Mo Xi hanya tahu sedikit tentang wanita, dan ia terutama tidak tertarik pada mereka yang mengurung diri di kamar mereka namun dikenal sebagai wanita cantik tak tertandingi di mana-mana. Nama Su Yurou sekilas terdengar familiar, tetapi ia tidak ingat persis siapa wanita ini.

"Pernahkah kamu melihatnya? Apakah dia mirip Hong Shao?"

Yue Chenqing menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang. "Nona Su selalu memakai kerudung. Hanya sedikit orang yang tahu seperti apa wajahnya. Sebagai juniornya, tentu saja aku juga tidak akan sempat melihat wajahnya." Pada akhirnya, ia menghela napas agak menyesal.

“Apakah dia akhirnya menikah dengan pria pemarah, seperti yang dikatakan guoshi dalam penglihatan itu?” tanya Mo Xi.

"Hm? Ya, memang begitu." Yue Chenqing merenung sejenak sebelum berseru, "Suaminya memang punya temperamen seperti itu! Apa guoshi itu benar-benar membicarakannya?"

Mo Xi dan Murong Chuyi bertukar pandang. Mengingat betapa mudahnya Yue Chenqing mengingat wanita ini, pasti mudah untuk mencari tahu lebih lanjut. Li Qingqian pasti sudah lama mengetahui identitasnya—jadi mengapa dia tidak bergerak untuk menangkapnya?

“Siapa yang dinikahinya?” tanya Mo Xi.

Yue Chenqing menatap, lalu menepuk dahinya. "Mana mungkin... Kupikir kalian berdua sudah tahu siapa istrinya, setelah aku mengatakan semua itu! Paman Keempat, Xihe-jun—k-kamu belum pernah baca Beauties of Chonghua ?"

Kesunyian.

“Bagaimana dengan orang-orang terkaya di Chonghua ?” tanya Yue Chenqing tanpa daya.

"Siapa yang dia nikahi?" bentak Mo Xi dengan tidak sabar.

"Dokter Jiang, Jiang Fuli!" Yue Chenqing tercengang. "Dia istri saudagar terkaya di Chonghua—kalian berdua tidak tahu?"

Mata Mo Xi menggelap. Tak heran, pikirnya. Dua tempat paling sulit dijangkau di seluruh Chonghua adalah bengkel kerajinan milik Murong Chuyi dan ruang pengobatan milik Tabib Jiang. Mo Xi tidak tahu banyak tentang "Nona Su", tetapi ia pernah mendengar tentang "Nyonya Jiang". Konon, wanita ini sangat rapuh dan selalu menyendiri di ruang pengobatan Kediaman Jiang sepanjang tahun untuk menjaga kesehatannya. Ia benar-benar terisolasi dari gejolak dunia luar.

Li Qingqian pasti awalnya terlalu berhati-hati untuk menyerang Klan Jiang secara langsung. Namun, setelah ia menyatu dengan wadah pedangnya, yang tersisa hanyalah nafsu iblisnya akan kekerasan. Ia pasti akan mengincar kediaman Jiang selanjutnya. Saat memikirkan hal ini, Mo Xi bangkit dan melirik Gu Mang, yang tertidur di bawah beranda, dikelilingi sekelompok prajurit bambu. "Aku akan menghubungi kediaman Jiang," katanya. "Murong, aku akan merepotkanmu untuk menjaga—"

Sebuah ledakan yang memekakkan telinga memotongnya. Mo Xi, Murong Chuyi, dan Yue Chenqing semua mendongak untuk melihat, di atas dinding perkebunan, pasar timur Chonghua dalam kobaran api, dan asap beracun mengepul ke angkasa.

"A-apa yang terjadi?!" Yue Chenqing tergagap karena terkejut.

"Mari kita lihat," kata Mo Xi.

Yue Chenqing segera mengangguk dan mulai mengikuti Mo Xi. Namun, ketika ia berbalik, ia melihat bahwa Murong Chuyi belum bergerak. Ia masih duduk di meja batu, memberikan instruksi kepada seorang prajurit bambu yang telah dipanggilnya. Yue Chenqing ragu-ragu. "Paman Keempat, kau tidak ikut?"

Mata Murong Chuyi melirik Gu Mang. "Kau tidak dengar Xihe-jun memintaku untuk menjaga penjahat itu? Aku tidak bisa pergi," katanya lembut.

Hal itu masuk akal bagi Yue Chenqing, jadi dia membiarkannya begitu saja.

Begitu Mo Xi dan Yue Chenqing melangkahkan kaki keluar dari halaman Yue Manor, mereka disambut oleh kerumunan rakyat jelata—perempuan, anak-anak, dan lansia di antara mereka—yang berlarian panik. Para pengawal dan kultivator kekaisaran berusaha mengarahkan kerumunan dari pinggir lapangan. "Pergi ke Biro Keamanan Publik! Semuanya, pergi ke Biro Keamanan Publik!"

Api di timur meraung semakin terang, menerangi hamparan langit yang luas. Para pengawal kekaisaran bagaikan bintang jatuh yang melesat di kegelapan, menghunus pedang mereka untuk menyambar rakyat jelata dari lautan api. Meskipun Mo Xi dan Yue Chenqing masih jauh, mereka dapat mendengar isak tangis para korban dan teriakan para kultivator.

"Tangkap dia!"

"Bawa bala bantuan! Tangkap iblis itu!"

Tak perlu dikatakan lagi, iblis itu tak lain adalah iblis pedang Li Qingqian. Yue Chenqing terkejut. "Mengapa Li Qingqian memulai amukannya di sini, alih-alih langsung pergi ke Kediaman Jiang?"

Mo Xi curiga Li Qingqian mungkin telah pergi ke Istana Jiang, tetapi belum menemukan orang yang dicarinya. "Ayo kita ke pasar timur dulu."

Mereka bergegas maju. Setibanya di sana, mereka mendapati situasi bahkan lebih buruk dari yang mereka perkirakan. Seluruh pasar telah dibakar oleh api iblis. Api merah menyala seperti bunga peony raksasa, dan asap tebal mengepul ke langit. Selagi mereka menyaksikan, beberapa kultivator menunggangi pedang keluar dari kobaran api sambil membawa warga sipil yang terluka parah.

"Apinya menyebar! Cepat—padamkan!"

“Jika ini terus berlanjut, penghalang api tidak akan bertahan…”

Kerumunan itu kacau balau. Pasukan yang ditempatkan di ibu kota kekaisaran bergegas datang untuk membantu, dan tentara dari Tentara Perbatasan Utara juga hadir. Orang-orang yang awalnya tergabung dalam Tentara Wangba dengan gembira memanggil "Jenderal Mo!" ketika mereka melihat Mo Xi. Yang lain berbisik, "Dia di sini—Ayah Tiri di sini." Bertahun-tahun kemudian, Tentara Wangba masih suka memanggil Mo Xi "Ayah Tiri" secara pribadi. Julukan lama yang lahir dari rasa dendam itu, seiring waktu, telah menjadi lelucon yang tidak berbahaya.

"Ayah Tiri" melangkah ke arah mereka menembus asap, jubah hitamnya yang dihiasi emas berkibar-kibar di belakangnya. Mata gelapnya berkilat-kilat memantulkan kobaran api pasar timur yang ganas.

“Ayah—aduh, Jenderal Mo, ada roh jahat yang membuat kekacauan di sini…”

Mo Xi mengangguk. "Fokus saja pada pembebasan warga sipil ini," katanya. "Aku akan urus sisanya."

Kerumunan kultivator agak terkejut, tidak yakin apa yang akan dilakukan "ayah" mereka. Mo Xi adalah kultivator tipe api; bisakah dia memadamkan api? Mereka hampir putus asa ketika mendengar suara Mo Xi yang tenang: "Tuntian, kemari!"

Suara peluit yang nyaring menembus udara bagai suara paus yang menggema di lautan luas. Sebuah tongkat kerajaan putih berkilau muncul di telapak tangan Mo Xi. Puncaknya ditenun dari emas dan perak, dan bertahtakan batu roh yang sangat berharga, diresapi jiwa seekor paus, yang bersinar dengan cahaya biru yang megah.

Yue Chenqing terkejut—apakah ini bentuk senjata fisik Tuntian ?!

Tuntian adalah senjata suci Mo Xi yang paling kuat. Dalam kebanyakan kasus, perintah lisan saja sudah cukup untuk mengeluarkan kekuatan yang mengguncang bumi. Karena Tuntian terlalu kuat, Mo Xi biasanya hanya menggunakannya untuk menciptakan penghalang pertahanan. Ia jarang menggunakan Tuntian sebagai tongkat kerajaan. Logika di balik ini sederhana: pertahanan hanya membutuhkan wujud spiritual paus raksasa, tetapi ketika tongkat kerajaan dipanggil, tujuannya adalah untuk merapal mantra.

Menggenggam tongkat kerajaan dengan jari-jari ramping dan pucat, Mo Xi mengarahkannya ke medan api yang membumbung tinggi. "Transformasi hujan."

Seorang kultivator muda tersentak. "Astaga..."

Bagaimana mungkin seorang kultivator tipe api bisa memadamkan api? Meskipun dia bukan ayah kandung, ayah tiri mereka benar-benar menakutkan.

Seberkas cahaya biru memancar dari ujung tongkat kerajaan dan melesat lurus ke langit, lalu berubah menjadi seekor paus raksasa. Dengan kibasan ekornya, ia melesat dengan mulut ternganga menuju api. Angin kencang langsung berputar, mengangkat pasir dan kerikil beterbangan di udara. Banyak kultivator di tempat kejadian tak kuasa menahan gelombang energi spiritual ini dan jatuh berlutut satu demi satu, rasa sakit tergambar jelas di wajah mereka. Bahkan Yue Chenqing terbatuk berulang kali dan menyipitkan mata, benar-benar kehilangan arah.

Paus biru raksasa itu berbenturan dengan lautan api yang bergulung-gulung. Gumpalan buih dan hembusan angin yang dahsyat muncul silih berganti, sementara gelombang dan api membumbung hingga seratus mil. Dalam sekejap, malam yang gelap pun menyala, seterang siang hari. Hujan deras mengguyur hingga membasahi seluruh ibu kota Chonghua.

Wajah Mo Xi sepucat batu giok berharga di tengah hujan deras. Cahaya biru dan api merah berkejaran di matanya saat sepatu kulit kekaisaran hitamnya berkibar tertiup angin.

Dalam sekejap mata, api takluk pada ombak, lidah-lidah api memukul mundur bagai seribu kavaleri yang mundur. Api pun mereda menjadi puing-puing yang membara, tak lagi mampu berkobar atau menari. Para kultivator yang cukup beruntung untuk menyaksikan sendiri aksi ini menatap punggung Mo Xi, terlalu terkejut untuk tergagap mengucapkan sepatah kata pun. Masing-masing memendam perasaan yang berbeda dalam hati mereka yang terguncang.

Para kultivator pria berpikir, Ya Tuhan, para wanita Chonghua akan semakin tergila-gila pada pria ini.

Para kultivator wanita berpikir, Aaaaaaah!

Para kultivator Tentara Wangba berpikir, Ayah tiri kami terlalu kuat—dia sangat menakutkan saat marah!

Di tengah reruntuhan, dikelilingi gumpalan asap yang mengepul, sesosok tubuh perlahan berbalik. Li Qingqian memang sumber api itu. Saat itu, qi iblis menyelimuti wajahnya. Matanya merah padam, seolah dipenuhi ribuan laba-laba merah, dan raut wajahnya tampak lebih...lebih bengkok dan gila dari sebelumnya. Mo Xi tidak bisa lagi melihat jejak Li-zongshi "Pedang Kebajikan Membelah Air" di wajahnya.

Karakter dan temperamen para iblis pedang sebagian besar dikalahkan oleh karakter dan temperamen para pemilik senjata mereka. Kesadaran Li Qingqian telah sepenuhnya ditenggelamkan oleh para guoshi Kerajaan Liao. Ia melihat Mo Xi dan memamerkan giginya. "Mo Xi!" serunya. "Kau telah melindungi Chonghua hari ini, tetapi bisakah kau melindunginya selamanya? Bisakah kau menjaga kota ini tanpa tidur selamanya? Serahkan wanita jalang Su itu atau aku akan membuat Chonghua tak tenang!"

"Aha!" seru Yue Chenqing. "Tidak mudah masuk ke kediaman Jiang, jadi sekarang kau merenggut nyawa tak berdosa untuk membuat masalah di sini! Sungguh tak tahu malu!"

Li Qingqian mendongak dan tertawa. " Aku tak tahu malu? Bukankah Su jalang itu yang tak tahu malu? Si cantik pembawa sial yang mengutuk begitu banyak gadis untuk dikubur di gunung itu. Tapi sekarang dia mengurung diri dan membiarkan kota terbakar sementara dia meringkuk di Rumah Jiang, tak mau menunjukkan wajahnya! Ha ha ha… Hong Shao… Hong Shao mati sia-sia hanya karena dia mirip wanita ini! Jalang kotor—pengecut sialan!"

Ada tabib dari kediaman Jiang di antara para kultivator di tanah. Ketika mereka mendengar kata-kata Li Qingqian, salah satu dari mereka tak kuasa menahan amarahnya. "Omong kosong! Nyonya keluarga kami berkultivasi dalam pengasingan, jauh dari pengaruh luar. Dia sama sekali bukan tipe orang yang kau gambarkan! Cuci mulutmu yang kotor itu!"

"Dia bukan orang seperti itu? Lalu orang seperti apa dia?" Li Qingqian terkekeh. "Aku ingin sekali melihat orang seperti apa dia. dengan kecantikan yang luar biasa, dia pantas mendapatkan kegilaan para guoshi!”

“Kamu tidak layak muncul di hadapan nyonya kami!” jawab sang tabib dengan marah.

"Nyonya... hah... Nyonya apa ! Dia benar-benar jalang!" gerutu Li Qingqian dengan marah, kata-katanya meneteskan racun seperti taring ular berbisa. "Aku harus melihat seperti apa rupa wanita ini. Akan kurusak wajahnya dan kulemparkan ke kaki para guoshi Kerajaan Liao..." Saat ia berbicara tentang pria ini, kedengkian yang terdistorsi di wajahnya berkobar, lebih jelas daripada kobaran api yang berkobar. "Binatang itu... Ha ha ha, di depan si bodoh yang tergila-gila itu, aku akan mencabik-cabiknya dan mencabik-cabik kecantikannya! Dia membunuh Hong Shao-ku, jadi akan kuberi wanita yang dicintainya kehidupan yang lebih buruk daripada kematian!"

Teriakannya menembus langit, suaranya menegang hingga batasnya, penuh emosi yang siap meledak.

“Hati-hati,” Mo Xi memperingatkan orang-orang di sekitarnya.

Tubuh Li Qingqian memancarkan qi hitam yang melingkari tubuhnya dalam spiral besar. Mengantisipasi ledakan kegilaan lainnya, Mo Xi melangkah maju, Tongkat Tuntian-nya menyala. Yang lain menghunus busur panjang mereka, siap melepaskan hujan anak panah.

Tepat pada saat itu, desahan seringan asap terdengar dari ujung jalan. "Berhenti."

Suara baru ini terdengar menyenangkan dan merdu. Bahkan tanpa melihat siapa yang berbicara, jelas bahwa kata-kata ini berasal dari bibir seorang wanita cantik yang tak tertandingi dan mempesona.

Semua orang melompat dan menoleh, lalu kerumunan itu berpisah, meninggalkan jalan setapak yang bersih. Di ujungnya berdiri sesosok tubuh berbalut sutra seputih salju. Kerudung kasa menutupi wajahnya, dan ia mengangkat tinggi-tinggi payung kertas minyak yang terbuat dari bambu hitam.yang melindunginya dari gerimis tipis. Seperti dewi Sungai Luo yang muncul dari air, ia melangkah maju.

Pupil mata Li Qingqian mengecil.

Para tabib dari Jiang Manor tercengang. "Nyonya? Kenapa Anda datang?" seru salah satu dari mereka.

"Nyonya, ini terlalu berbahaya! Kalau Nyonya sampai terluka, bagaimana kami akan menjawab Tuan ketika beliau kembali?"

"Kalau bukan karena pesan suara dari Yue Manor, aku tidak akan tahu kejadian seserius ini," kata Nyonya Jiang. "Sudah berapa lama kau berencana menyembunyikan ini dariku?" Sambil berbicara, ia melangkah mantap menuju siluman pedang Li Qingqian.

Rahang Yue Chenqing ternganga takjub. "Yue Manor...?" Ah—Paman Keempat mungkin yang memberitahunya, pikirnya. Pikiran itu membuatnya agak gelisah. Semua orang bilang paman keempatnya berdarah dingin dan acuh tak acuh, tidak punya kompas moral dan hanya peduli pada hasil. Yue Chenqing tahu ada kebenaran di balik sentimen-sentimen ini. Paman Keempat rupanya memanggil Nyonya Jiang karena ingin mengakhiri kegilaan Li Qingqian. Meskipun taktik ini kemungkinan besar akan mencapai hasil yang diinginkan, taktik ini telah mendorong Nyonya Jiang ke dalam neraka.

"Sang Ketidaktahuan Abadi tak pernah mempertanyakan harga yang harus dibayar untuk mencapai tujuannya. Sekalipun harganya adalah nyawa anggota keluarga, ia tak akan ragu"—begitulah pendapat Chonghua tentang Murong Chuyi. Yue Chenqing sangat tidak suka mendengar kata-kata seperti itu. Di matanya, paman keempatnya adalah pria yang penuh pertimbangan cermat dan bertindak sesuai prinsipnya sendiri. Namun, pertimbangan yang tidak memihak seperti itu pada dasarnya kejam.

Nyonya Jiang berhenti di depan Li Qingqian dan menatapnya dengan tenang.

"Kau..." Cahaya menyambar pupil mata Li Qingqian. "Kau Su Yurou?!"

"Benar," kata Nyonya Jiang. "Kau mencariku untuk membalas dendam pada guoshi Kerajaan Liao. Benar kan?"

"Ya!" Li Qingqian mengatupkan rahangnya. "Aku harus melihat seperti apa rupamu... Aku harus melihat wajah yang membuat semua gadis dari Gunung Ratapan Sang Gadis dikubur hidup-hidup!"

Semua orang mengira Nyonya Jiang akan menolak. Ia terdiam sejenak, lalu mengejutkan mereka semua. "Karena kalian ingin melihat wajahku, aku akan membiarkan kalian melihatnya. Hanya saja..."

“Hanya saja apa?”

"Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu dulu," kata Nyonya Jiang. "Tapi selain dirimu, aku tidak ingin orang lain mendengarnya. Itu bukan urusan mereka."

Li Qingqian mengamatinya dari atas ke bawah, seolah mencoba memastikan apakah ia menyembunyikan senjata penekan iblis. Akhirnya, ia meludah, "Aku tidak takut dengan tipu dayamu. Jika kau berbohong padaku, aku akan mencungkil jantungmu, merobeknya menjadi dua, dan memakan—"

"Aku tidak membawa apa-apa selain payung ini," kata Nyonya Jiang. "Tapi aku khawatir pikiranmu akan hancur total setelah mendengar ini. Kamu mungkin tidak sanggup menanggungnya. Pikirkan baik-baik, apakah kamu ingin tahu."

Li Qingqian menatapnya, lalu tertawa terbahak-bahak. "Kau tak perlu mencoba memprovokasiku! Bicara saja!"

“Kalau begitu, mendekatlah,” kata Nyonya Jiang.

Maka kerumunan itu pun menyaksikan Li Qingqian memiringkan kepalanya untuk mendengarkan, sementara Nyonya Jiang mencondongkan tubuh ke arahnya. Di balik kerudung yang berkibar, mulutnya bergerak sedikit saat berbicara. Ekspresi Li Qingqian yang dipenuhi kedengkian dan kebencian membeku.Saat Nyonya Jiang menegakkan tubuhnya dan menatapnya dengan tenang, cahaya dingin di matanya dan keterkejutan di wajahnya telah membuat orang-orang yang melihatnya tercengang.

"Apa yang dia katakan padanya?" bisik seseorang.

"Aku tidak tahu…"

Li Qingqian menatap Nyonya Jiang seolah-olah dia hantu. Setelah beberapa saat, ia mundur selangkah, wajahnya pucat pasi. "Tidak... Tidak mungkin... Bagaimana mungkin?"

“Tidak satu pun kata yang aku ucapkan adalah kebohongan,” kata Nyonya Jiang.

Hening sejenak. Li Qingqian tiba-tiba melolong seperti jantungnya dicabik-cabik. "Kau bohong! Dasar jalang! Pembohong! Kau mengarangnya! Kau—kau—"

"Kamu tidak mau lihat mukaku? Nanti kamu akan tahu sendiri, apakah aku cuma mengada-ada atau tidak."

Nyonya Jiang melangkah mendekati Li Qingqian. Dari sudut ini, tak seorang pun bisa melihat wajahnya kecuali Li Qingqian sendiri. Ia mengangkat jari-jarinya yang pucat dan lentur untuk mengangkat kerudungnya...

Tak ada suara sama sekali, hening seolah mereka telah tenggelam ke laut dalam. Lalu terdengar ratapan seperti senar qin yang putus. "K-kau benar-benar..."

"Apakah kamu percaya padaku sekarang?" tanya Nyonya Jiang. "Kebencianmu selama ini salah tempat."

Li Qingqian terhuyung beberapa langkah menjauh, mendongakkan kepalanya, dan tertawa terbahak-bahak. "Ha ha ha... konyol! Bukankah aku benar-benar konyol! Selama ini... aku percaya... aku benar-benar percaya..."

Amarah mencabik-cabik hatinya; keinginannya hancur berkeping-keping. Di bawah gempuran emosi ini, ia membungkuk dan memuntahkan seteguk darah gelap. Giginya bernoda hitam,Lututnya lemas, dan ia terduduk lemas di tanah. Seluruh tubuhnya seakan hancur berkeping-keping. Ia tertawa di sela-sela tangisnya, lalu menunjuk Nyonya Jiang. "Jadi... Jadi begitulah!" Ia terkekeh, dadanya sesak dan matanya merah padam.

Nyonya Jiang tidak mengatakan apa pun.

"Sekarang aku tahu... alasan para guoshi sebenarnya..." Li Qingqian tidak menyelesaikan kalimatnya. Pupil matanya mengerut, dan darah hitam menetes dari bibirnya. Sambil melengkungkan lehernya untuk tertawa lagi, ia berteriak dengan kasar, "Sungguh absurd! Sungguh absurd! Ha ha ha ha! Sungguh lelucon... Aku membencinya begitu lama, semuanya sia-sia! Semuanya sia-sia!"

Iblis pedang itu berlutut dengan wajah menengadah, meratap pilu. Ia menjerit satu demi satu, semakin memilukan dan tersiksa. Akhirnya, ia ambruk ke tanah, kejang-kejang saat qi hitam menyelimutinya. Li Qingqian mengangkat satu tangan untuk menghalangi langit. Ia bergumam, tersedak isak tangis, "Semuanya sia-sia..."

Obsesinya pun terpuaskan. Ia berbaring di tanah, dan tawanya yang gila pun mereda dan mati di tenggorokannya. Terdengar suara gemerincing seperti suara gagak yang sekarat, yang perlahan melunak menjadi suara serak. Akhirnya, ia meringkuk di tanah seperti akhir yang canggung dari sebuah lelucon kejam.

Tak seorang pun menyangka bahwa segenggam kata dari Nyonya Jiang—sekilas wajahnya—akan mengurai obsesi yang telah menggerogoti iblis pedang ini seumur hidup. Beberapa menit yang lalu, ia dipenuhi hasrat membunuh, namun kini ia meleleh menjadi genangan darah busuk.

Begitu saja, Li Qingqian hancur.

“Bagaimana… Bagaimana dia bisa…”

“Apa-apaan ini…?”

Kerumunan itu terdiam. Semua orang menatap Nyonya Jiang dengan takjub, seolah mencoba menembus tabirnya dan membongkar rahasianya. Kisah macam apa yang terlontar dari bibir merah wanita ini ke telinga Li Qingqian? Kata-kata singkat itu telah dengan kejam mengalahkan senjata supernatural ini dan merenggut nyawanya. Apa sebenarnya yang dikatakan Nyonya Jiang kepada siluman pedang itu?

Di tengah tatapan tercengang itu, Nyonya Jiang tampak tenang, seolah-olah tidak terjadi sesuatu yang aneh. Ia melirik tubuh iblis pedang yang menghilang, lalu menurunkan kerudung di topi bambunya dan perlahan berbalik.

"Nyonya…"

"Kebenciannya telah hilang," kata Nyonya Jiang. "Dia tidak akan bisa kembali menjadi manusia. Saya minta maaf karena telah merepotkan semua orang hari ini. Rasa bersalah dan malu saya sangat besar." Ia menundukkan kepala memberi hormat kepada para kultivator yang berkumpul. "Mengenai kerusakan di pasar timur, saya akan memberi tahu suami saya ketika dia kembali, dan kami akan memberikan ganti rugi sesegera mungkin." Ia berhenti sejenak. "Saya mohon maaf."

Ia melirik para pelayan dari rumahnya sendiri. "Kalian semua, ikut aku."

Terjadi keheningan yang tidak nyaman.

“Ayo pergi, sudah berakhir.”

“Tapi Nyonya—”

"Ayo pergi." Siluetnya yang anggun melangkah ke kejauhan, anggun seperti pejalan kaki berkaki jangkung. Saat ia pergi, mata orang-orang tetap tertuju padanya, entah terpesona atau takjub. Di dalam pasar timur yang basah kuyup dan hancur, beberapa orang menatap kosong ke arah sosoknya yang semakin mengecil, sementara yang lain menangisi luka bakar mereka dan keluarga yang hancur. Lalu ada orang-orang yang menatap terpesona genangan darah yang merupakan satu-satunya yang tersisa dari Li Qingqian.

"Secantik apa dia ?" gumam Yue Chenqing. "Kenapa obsesi Li Qingqian langsung sirna begitu melihatnya? Apa Nyonya Jiang jauh lebih cantik daripada Hong Shao?"

Mo Xi terdiam. Ia menatap genangan mengerikan di tanah dengan dahi berkerut. Ia tahu kebenarannya tak sesederhana itu. Kemampuan Nyonya Jiang untuk mematahkan obsesi Li Qingqian jelas bukan karena kecantikannya—pasti ada alasan lain. Kalau tidak, ia tak akan mengatakan bahwa kebenciannya "sia-sia". Apa yang selama ini ia benci dengan sia-sia?

Yue Chenqing memperhatikan ekspresinya dan mencoba bertanya. “Xihe-jun…”

Mo Xi menggelengkan kepalanya. "Setiap orang punya rahasianya masing-masing. Kalau tidak perlu tahu, ya tidak ada gunanya mencari tahu."

“Oh… Oke…”

"Kembalilah ke Yue Manor. Aku akan melapor kepada Yang Mulia Kaisar."

Yue Chenqing menurut. Namun, saat ia hendak pergi, ia melihat sesuatu di pinggiran pandangannya yang membuatnya berhenti.

Ia berjalan menuju sebuah rumah kecil yang dulunya menjadi jalur api. Rumah itu sederhana dan terbengkalai. Sekilas tampak jelas bahwa rumah itu bukan milik keluarga kaya, namun di jendelanya terdapat jimat spiritual berkilauan emas—Jimat Keabadian Klan Yue.

Setelah diamati lebih dekat, Yue Chenqing menyadari bahwa rumah ini bukanlah sesuatu yang unik: banyak bangunan di sekitarnya memiliki jimat yang sama persis. Meskipun rumah-rumah ini rusak parah akibat kebakaran, perlindungan jimat tersebut kemungkinan besar mencegah mereka dari musnahnya api, dan memungkinkan penghuninya diselamatkan.

Tetapi…

Yue Chenqing mengulurkan tangannya untuk mengambil jimat spiritual yang telah habis itu dengan dua jari. Alisnya sedikit berkerut.

Aneh sekali. Jimat Keabadian adalah jimat termahal yang dijual keluarganya. Ketika si pemerkosa berkeliaran, semua orang ingin membelinya, tetapi hanya sedikit yang mampu membelinya. Paman dari pihak ayah bahkan harus mengusir beberapa kultivator yang membuat keributan, sementara paman keempatnya sama sekali tidak menanggapi.

Lalu siapa? Siapa yang membagikannya? Sambil memikirkan pertanyaan itu, Yue Chenqing teringat seseorang. Sosok yang lemah dan sakit-sakitan, sepucat akar teratai, duduk di kursi roda kayu dengan selimut terbentang di pangkuannya. Jiang Yexue.

Benar—Jiang Yexue memang selalu terlalu sensitif. Ia seorang penyandang cacat yang bahkan tak mampu mengurus dirinya sendiri, tetapi entah bagaimana, hatinya masih terlalu lunak untuk kebaikannya sendiri. Jimat-jimat Keabadian yang ditempelkan di rumah-rumah miskin ini kemungkinan besar adalah hasil karyanya, yang dihadiahkan kepada kaum miskin.

Yue Chenqing merasa sedikit tidak nyaman memikirkan hal ini. Di satu sisi, ia merasa sikap acuh tak acuh paman keempat dan ayahnya agak kejam. Namun di sisi lain, ia telah mendengar ratusan komentar sinis tentang Jiang Yexue sejak kecil. Orang-orang mengatakan bahwa Jiang Yexue tidak memiliki bakat khusus, bahwa ia hanya menjual teknik rahasia Klan Yue untuk menjilat orang lain dan meningkatkan reputasinya sendiri. Tetapi jika Jiang Yexue tidak memberikan Jimat Keabadian kepada orang-orang ini karena kebaikan, lalu berapa banyak muungkin lebih banyak nyawa tak berdosa akan hilang di pasar timur hari ini?

Yue Chenqing bimbang; ia tak tahu harus berpikir apa. Kebisingan yang tak henti-hentinya di sekitarnya mengganggu pikirannya, membuatnya semakin bingung dan tak jelas. Ia berpikir samar-samar, Kali ini, antara Paman Keempat dan Jiang Yexue, mungkinkah Paman Keempat salah...