Chapter 36: They Were in Love

 Sekali lirik ke halaman, Mo Xi mengerti mengapa Murong Chuyi melarang api terbuka agar seluruh tempat tidak meledak. Meskipun penampilan Murong Chuyi sempurna, kekacauan di halaman begitu mengerikan hingga membuat bulu kuduk berdiri. Tanah berserakan serpihan kayu, belerang, dan batu bara. Baju zirah besar yang setengah jadi berserakan, dan tak kurang dari selusin prajurit bambu terkulai di bawah tiang-tiang.

Sang Ketidaktahuan Abadi yang luar biasa anggun tidak peduli dengan kekacauan ini. Ia membawa semua orang ke sebuah kolam kecil di kedalaman halaman. Kolam itu sangat jernih. Cincin, jepit rambut giok putih, dan berbagai pernak-pernik lainnya tergeletak di dasarnya.

"Apa ini?" tanya Yue Chenqing. "Kolam Kebajikan yang legendaris?"

Mata Murong Lian menyipit. "Apakah paman keempatmu sepertinya tipe orang yang berjasa?"

Yue Chenqing geram. Ia berkacak pinggang. "Mengapa paman keempatku tidak bisa mendapatkan pahala?"

“Kau benar-benar lucu sekali—apa kau tidak tahu reputasi macam apa yang dimilikinya?”

“Paman keempatku benar-benar ganas!” Yue Chenqing menjawab dengan marah.

Tidak ada yang lebih disukai Murong Lian selain menginjak-injak ekor orang. Jika Yue Chenqing diam saja, semuanya akan berakhir.di sana, tetapi begitu ia menjawab, semangat Murong Lian semakin membara. Bahkan hasratnya akan hal-hal remeh pun sedikit mereda. "Keganasan dan reputasi adalah dua hal yang berbeda," godanya. Ia menunjuk Gu Mang, yang masih terikat pada prajurit bambu. "Bukankah dia ganas? Tidak menghentikan reputasinya dari terpuruk sampai ke langit.”

"K-kau—!" Pipi Yue Chenqing menggembung karena marah. Dia mungkin tuan muda yang paling pemarah di Chonghua, tetapi paman keempatnya adalah satu-satunya topik yang tidak bisa ia biarkan terpendam. Yue Chenqing telah membabi buta mengagumi paman termudanya sejak kecil. Setelah mengoceh cukup lama, ia berteriak pada Murong Lian, "Beraninya kau menyebut orang lain buruk! Tuan Muda Mu, kau sendiri sangatlah buruk!"

Murong Lian benar-benar kehilangan kata-kata. Keajaiban dari segala keajaiban—matahari telah terbit dari barat! Tuan Muda Yue tidak hanya belajar cara mengutuk, tetapi orang yang dikutuknya adalah dirinya sendiri ? Untuk beberapa saat, Murong Lian mendapati dirinya tak mampu bereaksi, tertegun diam oleh keterkejutan yang mengalahkan segalanya.

Saat itu, Murong Chuyi berbalik menghadap mereka. "Ini Kolam Transformasi Mimpi. Jika benda-benda spiritual dilemparkan ke dalamnya, airnya akan berubah menjadi emas."

"Lalu?" tanya Mo Xi.

"Kita masing-masing mengambil cangkir giok dan minum secangkir penuh. Setelah itu, kita akan tertidur dan memimpikan kejadian-kejadian masa lalu yang berkaitan dengan pedang ini."

Murong Chuyi memegang gagang Hong Shao di antara jari tengah dan telunjuknya. Ia menatap Mo Xi, mengabaikan Wangshu-jun dan Yue Chenqing, mungkin karena ia muak dengan keributan mereka. "Aku akan melemparnya sekarang."

Sang Ketidaktahuan Abadi mengira bahwa Mo Xi paling tidak suka membuang-buang napas, jadi dia hanya berbicara sebagai isyarat sopan santun. Dia bahkan tidak menunggu anggukan Mo Xi sebelum bergerak untuk melempar gagang pedang.

Dia tidak menyangka Mo Xi akan menghentikannya.

Mo Xi mengangguk ke arah Gu Mang. "Kalau kita tidur, apa yang terjadi padanya?"

"Sederhana." Murong Chuyi menyingsingkan lengan bajunya dan berkata dengan datar, "Formasi Xuanwu, bangkit." Saat suaranya menggema, semua tanaman di halaman mulai berdesir. Setiap prajurit bambu memanjat tegak dari tengah-tengah vegetasi. Bahkan mereka yang terkulai di tanah pun berdiri, sendi-sendi mereka berderit keras. Satu demi satu, mereka melompat maju dan mengepung Gu Mang, membentuk kerumunan sekitar lima puluh prajurit yang terus bertambah jumlahnya.

“Bahkan untuk seorang yang abadi, mustahil untuk membawanya pergi dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa,” kata Murong Chuyi.

Baik Murong Chuyi maupun Mo Xi lebih suka menggunakan kata-kata seperti mutlak , tentu, dan pasti . Karena Murong Chuyi telah mengatakan bahwa tidak ada yang bisa membawa Gu Mang pergi, maka ia pasti sepenuhnya yakin.

Mo Xi melirik para prajurit bambu itu. "Kalau begitu, mari kita mulai," katanya, lalu berbalik menghadap Kolam Transformasi Mimpi.

Hong Shao menyelinap ke dalam air, dan kolam segera berkilau keemasan. Murong Chuyi mengambil tiga cangkir giok berbentuk kelopak teratai, memberikan satu kepada Murong Lian dan satu lagi kepada Mo Xi. Yue Chenqing menatap tanpa daya. "Bagaimana denganku? Aku tidak punya satu pun?"

Murong Lian mencibir. "Heh, paman keempatmu tidak begitu menyukaimu sehingga tidak mengizinkanmu ikut bersenang-senang."

Yue Chenqing bagaikan anak anjing yang kebingungan. Ia menoleh dan mengerjap, melirik pamannya. Paman keempatnya tak menghiraukannya, menyendiri sambil menghabiskan minumannya sendiri dalam sekali teguk. Kolam Pengubah Mimpi itu luar biasa ampuh; begitu ia menelannya, matanya terpejam dan ia tertidur dengan kepala bersandar di lengannya.

“Paman Keempat?”

Melihat Yue Chenqing yang tampak lesu, Mo Xi mengisi cangkir bekas milik Murong Chuyi dan memberikannya kepada Yue Chenqing. Pemuda itu segera mengambilnya, dan akhirnya diizinkan untuk ikut bergabung. Setelah mengucapkan terima kasih singkat, ia meneguknya dan terkulai lemas, kedua kakinya terentang saat ia tertidur.

Mo Xi dan Murong Lian tidak menunggu lebih lama lagi untuk meminum air Transformasi Mimpi mereka sendiri dan langsung tenggelam.

Awalnya, semuanya gelap, seolah-olah mereka telah terjerumus ke dalam kegelapan malam. Lalu mereka mendengar suara pedang bersiul nyaring di udara. Raungan pedang itu bagai badai dahsyat yang mengguncang bumi dan mewarnai langit.

Mo Xi mungkin bisa mengenali suara gemilang pedang itu bahkan dengan mata tertutup. Suara yang sama ini terdengar ketika Li Qingqian melawan ribuan serigala iblis di sisinya. Saat itu, Pedang Pemisah Air belum mencapai puncak kekuatannya, tetapi setiap serangannya dipenuhi dengan energi spiritual yang jernih dan murni.

Suasana perlahan menjadi cerah saat mereka mendengarkan ayunan pedang ini, dan lingkungan sekitar mereka perlahan menjadi lebih jelas. Saat itu akhir musim semi, dan mereka berada di sebuah rumah desa kecil, halamannya dipenuhi bunga aprikot yang berguguran. Li Qingqian, yang tampak berusia sekitar dua puluh tahun, sedang berlatih pedangnya, jubah hijaunya yang bertambal-tambal berputar di udara setiap kali ia bergerak.

Namun, ia tidak sendirian—seorang gadis mungil berpakaian ungu kasar beradu pukulan dengannya. Gerakannya lincah dan gesit, berputar dan merunduk begitu cepat sehingga sulit untuk melihat sekilas wajahnya. Baru setelah Li Qingqian menodongkan pedang padanya, ia berhenti tertawa. Ia mengeluh dengan nada pura-pura marah, "Dage, aku bertahan untuk dua belas serangan lagi hari ini. Apa aku tidak pantas dipuji?"

Li Qingqian tersenyum. “Hong Shao sangat tangguh.”

Hong Shao, sepertinya, adalah nama gadis itu. Dan dia tidak puas. "Kau pakai kalimat itu terakhir kali. Coba yang lain?"

Li Qingqian tertawa tak berdaya. “Kalau begitu…kau yang paling cerdas?”

“Kamu sudah mengatakannya waktu lalu; kamu harus berpikir lebih keras!”

Dengan mendengus, ia berbalik. Baru kemudian Mo Xi dapat mengamati wajahnya dengan saksama. Gadis ini berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan kulit seputih kelopak bunga teratai, alis ramping bak pohon willow, dan tahi lalat di sudut luar matanya. Mo Xi tidak pandai membedakan wanita; ia hanya merasa gadis itu tampak familier. Baru setelah beberapa detik ia menyadari bahwa gadis ini sangat mirip dengan gadis-gadis yang hilang itu. Atau mungkin ia harus mengatakan gadis-gadis yang hilang itu tampak seperti pecahan-pecahan dirinya — beberapa memiliki hidung atau bibir yang mirip, sementara yang lain memiliki tahi lalat di dekat mata mereka.

Li Qingqian menyarungkan pedangnya dan mengulurkan tangan untuk menjentik dahi gadis itu. "Tidak ada yang bisa kupikirkan. Aku menyerah." Ia berbalik dan kembali masuk ke dalam rumah.

"Hei! Kau! Kau kurang berusaha!" Hong Shao melompat mengejarnya dan berteriak sekeras-kerasnya. "Aah! Li-dage mengingkari janjinya! Li-dage sudah tidak peduli lagi padaku!"

Ayam-ayam di halaman berlarian ketakutan, dan anjing kecil itu mulai menggonggong. Entah mereka mencoba menghiburnya atau menenggelamkannya, siapa yang tahu? Mo Xi terdiam—ia memang tak pernah punya kesabaran terhadap perempuan. Tipe pria mapan seperti Mengze memang baik-baik saja, tetapi gadis kecil seperti Hong Shao jelas termasuk dalam sepuluh mimpi terburuknya. Namun, jelas bahwa Li Qingqian sangat menyukainya; tak ada sedikit pun rasa tidak sabar saat ia berbicara dengannya.

Sambil memperhatikan, Mo Xi mulai memahami hubungan di antara mereka. Hong Shao tampak seperti gadis muda yang melarikan diri dari kelaparan, dan Li Qingqian telah menjemputnya dalam perjalanannya. Saat mereka bertemu, Li Qingqian baru berusia delapan belas tahun, dan Hong Shao lima belas tahun. Setelah tiga setengah tahun bepergian bersama, mereka kini menjadi pasangan yang tak terpisahkan.

Sayangnya, baik Li Qingqian maupun Hong Shao sama-sama tidak memiliki sedikit pun pengalaman romantis. Li Qingqian tidak perlu menjelaskannya, dan meskipun Hong Shao tampak riuh, ia adalah gadis yang polos dan tak pernah berani mengungkapkan perasaan terpendam di hatinya. Oleh karena itu, meskipun kasih sayang di antara mereka terlihat jelas bahkan oleh orang asing, mereka berdua bingung bagaimana cara memulai pembicaraan.

Yang paling tak dapat dipercaya, suatu malam, Hong Shao mabuk dan mencondongkan tubuh ke depan di meja, menatap kosong ke arah Li Qingqian di bawah cahaya lilin. Saat ia melihat tangan Li Qingqian yang sedang membaca gulungan itu, ia tak kuasa menahan godaan lagi. Ia perlahan mendekat, sedikit demi sedikit. Jantungnya berdebar kencang, ia mengumpulkan seluruh keberaniannya dan menggenggam tangan Li Qingqian.

Li Qingqian menatapnya dengan mata terbelalak, terdiam tercengang. Pipi Hong Shao memerah karena anggur saat ia terkikik, dan matanya dipenuhi dengan cahaya yang berkilauan. "Dage..."

Secara logika, dalam kasus di mana dua pihak saling merindukan, selama salah satu pihak memberanikan diri untuk berbicara, untuk mengintip melalui jendela kertas tipis di antara mereka, pihak lain seharusnya dapat mengekspresikan diri dan membalas perasaan mereka. Namun, ketika Hong Shao menatap wajah Li Qingqian yang anggun dan tampan, ia tiba-tiba merasa malu.

Apakah dia benar-benar cocok bersamanya?

Tiga tahun yang lalu, ketika pria ini mengulurkan tangan kepada gadis kecil yang kedinginan, kelaparan, dan kotor yang dipenuhi kudis, ia telah menjadi kakak laki-lakinya, dewanya, ksatria berbaju zirahnya yang berkilau. Di mata Hong Shao, segala sesuatu tentang Li-dage-nya sungguh luar biasa—penampilannya, hatinya, kultivasinya, suaranya. Selain miskin, ia adalah yang terbaik di dunia dalam segala hal.

Ia menundukkan kepala untuk merenungkan dirinya sendiri. Meskipun penampilannya cukup menyenangkan, pada akhirnya, ia tak lebih dari seorang gadis buta huruf, canggung sekaligus bodoh. Ia banyak makan—dua kali lipat porsi Li-dage-nya dalam sekali makan—dan suaranya terlalu keras, seperti genderang yang riuh. Semakin genderang kecil ini berpikir, semakin ia merasa sedih. Keberanian yang telah ia kumpulkan dengan susah payah lenyap di saat kritis itu.

Keberaniannya sudah hilang, tapi tangan mereka masih bertautan. Ia harus mencari alasan yang tepat, bukan? Ia tak mungkin berkata, " Maaf Dage, aku memegang tanganmu karena kukira itu secangkir teh. " Maka, Hong Shao mengarang alasan yang begitu buruk hingga Mo Xi pun tak yakin: ia tertawa dan berkata, "Ayo panco!"

Li Qingqian tidak bisa berkata-kata.

"Ayo main, ayo main! Kita lihat siapa yang lebih kuat!"

Li Qingqian juga mengira ia salah membaca situasi. Ujung telinganya memerah saat ia menarik tangannya dari telapak tangan wanita itu dan menurunkan bulu matanya. "Bukankah kita baru saja beradu kecerdasan kemarin?" katanya tanpa daya.

“Tepat sekali, jadi hari ini kita akan bertanding dalam kekuatan.”

"Keinginan baru apa ini?" Li Qingqian terkekeh enggan. "Kompetisi baru setiap hari? Lalu pertandingan seperti apa yang kau rencanakan untuk besok?"

"Besok kita akan berkompetisi dalam ketampanan!" seru Hong Shao. Ia mengambil kuas yang ditinggalkan Li Qingqian di samping bukunya dan menggambar kumis di wajahnya dengan dua sapuan. "Lihat, Dage, begini saja!"

Li Qingqian memperhatikan tatapannya dari satu sisi ke sisi lain, dengan cerdik membelai janggut khayalannya. Ia tak kuasa menahan rasa geli dan kelembutan. Ia memang menyukai punggungnya—tetapi sama seperti Hong Shao yang menganggap dirinya terlalu bodoh, kikuk, dan rakus, Li Qingqian menganggap dirinya terlalu kaku dan miskin. Ia selalu merasa bahwa gadis secerdas dan secantik Hong Shao tak seharusnya menderita bersamanya.

Bahkan, ketika Hong Shao pertama kali bersikeras untuk tetap bersamanya, ia berkata dengan agak tak berdaya, "Nona, aku menyelamatkanmu hanya karena aku kebetulan melihatmu pingsan di pinggir jalan saat kau sakit parah. Aku tidak pernah memintamu untuk membalas budiku dengan cara apa pun..."

Meskipun suaranya sekeras drum, Hong Shao tampak ramping. Begitu Li Qingqian mempercepat langkahnya, langkah kakinya berderap saat ia mengejarnya, sambil berlari panik menjelaskan. "Da-gege, Da-gege, aku tahu, aku tahu! Kau tak butuh balasanku, tapi aku ingin—"

"Kalau begitu, tinggallah di aula tabib—bukankah aku sudah bicara dengan dokter? Dia bersedia menerimamu sebagai murid. Jika kau ingin membalas budiku, belajarlah dengannya dan belajarlah menyembuhkan penyakit serta menyelamatkan orang di masa depan. Kedengarannya menyenangkan, kan?"

"Tidak, tidak!" Hong Shao begitu cemas hingga ia mulai melompat-lompat. "Aku siap menjual diriku untuk menguburkan ayah baptisku! Tapi kau menguburkannya, menyelamatkanku, dan membawaku keDokter! Aku—aku nggak peduli! Aku pasti tinggal-tinggal-tinggal, aaah !”

Ia menjerit dan berteriak seperti orang gila kecil di akhir cerita. Setelah melihat betapa merepotkannya anak kucing yang sakit ini setelah ia pulih, kepala Li Qingqian mulai sakit, dan ia pun melangkah lebih cepat.

Hong Shao semakin tertekan, sandal rumputnya yang buruk menghantam tanah. Sandal-sandal itu terus-menerus membuatnya tersandung dan menghalangi pengejarannya, jadi ia menendang sandal-sandal itu dan melemparkannya ke arah Li Qingqian, satu demi satu. Berjongkok tanpa alas kaki di tanah, ia terisak, "J-jangan pergi! Bagaimana kalau aku tidak membalas budimu, apa itu bisa berhasil?"

Li Qingqian terdiam.

Air mata mengalir deras di wajahnya yang kotor. "Aku takkan membalas budimu! Aku akan menumpang hidup darimu, aku akan hidup dari kebaikanmu, apa itu cukup? Da-gege, jangan tinggalkan aku sendirian." Ia menyeka air matanya sambil berbicara di sela isak tangisnya. "Kalau kau tinggalkan aku sendirian di aula tabib... Aku ini ceroboh sekali, aku tak tahu apa-apa... Bagaimana kalau dokter berubah pikiran setelah beberapa hari dan menjualku? Aku sudah berpindah-pindah rumah—aku pernah jadi calon menantu, pembantu, dan anak angkat. Aku bahkan tak tahu lagi siapa diriku..."

Ia menangis semakin keras, meratap dengan suara serak sekeras-kerasnya. Air matanya mengotori lumpur dan kakinya yang kotor menginjak tanah. "Jangan tinggalkan aku," isaknya. "Aku tidak mau pergi ke rumah tangga keempat..."

Ketika dia melihatnya menangis seperti ini, apa lagi yang bisa dia lakukan?

Li Qingqian lahir di Lichun, negara terlemah di Sembilan Provinsi. Negara kecilnya terjepit di antara dua negara tetangga yang angkuh dan sering terjebak dalam baku tembak—tetapi tidak akan ada kultivator hebat yang muncul saat iblis atau monster menyerang.

Ia telah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri ibunya diperkosa dan dibunuh, dan ayahnya ditikam hingga tewas. Usianya bahkan belum sepuluh tahun. Ia meringkuk menggigil di dalam lemari di gubuk reyot keluarga mereka, memeluk erat adiknya yang baru saja disapih. Air matanya mengalir deras, tetapi ia masih membekap mulut adiknya erat-erat, meredam tangisannya.

Namun, para kultivator itu memiliki energi spiritual yang kuat. Bagaimana mungkin mereka tidak menyadari dua anak bersembunyi di dalam rumah? Mereka telah mendobrak pintu lemari; di tengah serpihan kayu yang beterbangan, dua tangan kasar telah mengangkatnya dan adiknya keluar. Li Qingqian memeluk erat adik bayinya, enggan melepaskannya. Para kultivator itu menanggapi dengan tawa yang menggelegar, dan pukulan serta kutukan yang keji menghujani tubuh mungil mereka.

“Bisakah kita membawa kedua anak anjing ini kembali dan menggunakannya untuk membuat obat?”

"Sepertinya mereka tidak mewarisi darah Pesta Kecantikan Bertulang Kupu-kupu dari ibu mereka. Warna air mata mereka tidak cocok..."

"Bunuh saja mereka! Sekalian saja mencegah masalah di masa depan."

Saat itu, Li Qingqian sama sekali tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. Ia tidak tahu apa itu Pesta Kecantikan Bertulang Kupu-kupu; ia hanya menyaksikan beberapa kultivator membungkus tubuh telanjang ibunya dengan kain satin dan membawanya entah ke mana. Ia meratap dan menjerit, ingin mengejar jenazah ibunya tersayang, tetapi ia tak sanggup menurunkan adik kecilnya itu. Darah tembaga, asap yang membara, dan tawa jahat para kultivator bercampur aduk di matanya.

Tiba-tiba, ia mendengar ledakan dahsyat . Kilatan pedang berwarna giok menyambar dan memenggal kepala para kultivator itu, darah mereka menyembur tinggi ke udara. Beberapa saat kemudian, seorang pria berpakaian hijau bertopeng emas muncul di pintu. Dengan cahaya siang di belakangnya, ia melangkah melewati mayat-mayat mereka untuk memasuki rumah Li Qingqian.