Chapter 35

 Resep Ayah Lin menggunakan racun untuk melawan racun, menggunakan racun untuk merangsang potensi vitalitas pasien, sehingga memperpanjang hidupnya. Toksisitas obatnya terlalu kuat. Setelah masuk ke dalam tubuh, racun dilepaskan, menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan dan beberapa efek samping yang tak terkendali bagi pasien. Hanya setelah tiga hari minum obat, kaki Lu Wancheng perlahan-lahan kehilangan rasa.

Meski begitu, waktu yang bisa dibelinya terbatas. Setelah musim dingin tiba, setiap hari bisa menjadi hari terakhir Lu Wancheng. Namun, selama ia masih hidup, Xiao Cheng tidak akan sebodoh itu untuk menyerang Kediaman Shaojun Hou. Seperti yang dikatakan Xiao Cheng sendiri, ia akan menunggu dan ketika Lu Wancheng meninggal, semuanya akan berakhir.

Pada pertengahan Oktober, Zhang Shiquan, yang telah meninggalkan ibu kota selama beberapa bulan, akhirnya dapat kembali. Hal pertama yang ia lakukan setelah kembali adalah meminta bertemu dengan kedua gurunya.

Selama periode ini, Lu Wancheng tertidur hampir sepanjang waktu dan Zhang Shiquan hanya melihat Lin Qingyu sendirian.

“Shaojun, aku sudah menyelidiki masalah ini secara menyeluruh.” Suara Zhang Shiquan terdengar sangat pelan, “Pendapatan tambahan dari desa-desa di Xuzhou memang berasal dari bisnis garam swasta.”

Mata Lin Qingyu menjadi gelap, dan ia tertawa. "Bilang saja Liang Shi cakap, tapi dia bahkan tak bisa melindungi anak-anaknya sendiri; bilang saja dia tidak kompeten, tapi dia punya nyali untuk melakukan perbuatan yang kalau ketahuan bisa dihukum mati. Oh, tapi dia memang orang yang luar biasa."

Pada masa pemerintahan mendiang kaisar, perdagangan garam ilegal Dayu merajalela meskipun telah berulang kali dilarang, yang berdampak serius pada pendapatan istana. Setelah kaisar saat ini naik takhta, ia dengan tegas menindak perdagangan garam ilegal, bahkan memperkenalkan undang-undang garam baru. Menjual garam ilegal melebihi jumlah tertentu merupakan pelanggaran berat. Namun, keuntungan dari perdagangan garam swasta sangat besar dan banyak orang masih mengambil risiko karena putus asa. Lin Qingyu tidak menyangka Liang Shi termasuk di antara mereka.

Lin Qingyu berpikir sejenak lalu berkata, “Jika itu adalah perdagangan garam milik pribadi, pendapatan yang tercatat seharusnya tidak sebesar itu.”

Shoajun memang bijaksana. Desa ini hanya kepura-puraan dan sebagian besarnya jatuh ke tangan keluarga Nyonya.

Hal ini tidak mengejutkan. Dibandingkan dengan Keluarga Hou, keluarga Liang Shi hanya bisa dianggap sebagai keluarga biasa. Karena merasa berada di tempat terpencil di mana hukum dan peraturan tidak ditegakkan secara ketat, mereka menggunakan nama desa Keluarga Hou Nan'an untuk bertindak sesuka hati di Xuzhou, mengumpulkan kekayaan sambil tetap rendah hati. Para pejabat lokal di Xuzhou, meskipun mereka merasa ada yang tidak beres, menutup mata demi nama Keluarga Hou Nan'an.

Mengingat kehati-hatian Nan'an Hou, ia pasti tidak akan berani terlibat dalam urusan gelap seperti itu. Dapat diasumsikan bahwa ia telah dirahasiakan. Setelah masalah ini terbongkar, Yang Mulia, mengingat pengabdiannya selama bertahun-tahun, mungkin tidak akan mengambil langkah drastis seperti mengeksekusi seluruh keluarga dan menyita semua hartanya, tetapi penyitaan sebagian kekayaan keluarga tidak dapat dihindari.

Zhang Shiquan bertanya, “Shaojun, bisakah kamu memberi tahu Tuan Muda Hou tentang ini?”

"Tidak perlu." Lu Wancheng masih hidup. Ia memang anggota keluarga Nan'an Hou, dan ia akan terlibat jika masalah ini terungkap. Lin Qingyu memandang ke luar jendela dan berkata dengan acuh tak acuh, "Setelah dia pergi, aku akan mengurus... semua orang."

Keduanya membahas detail dari berbagai bukti yang dikumpulkan. Lin Qingyu memikirkan Xuzhou yang tidak jauh dari Hongzhou dan bertanya, "Dalam perjalanan kembali ke ibu kota dari selatan, apakah kamu mengalami wabah?"

Wajah Zhang Shi muram. "Epidemi sedang merajalela. Begitu orang terinfeksi, mereka akan mengalami demam tinggi dan sakit perut keesokan harinya, dengan lepuh di sekujur tubuh. Mereka yang lemah akan meninggal dalam tiga hari. Desa-desa di Hongzhou dipenuhi orang mati. Banyak keluarga pengungsi mengungsi ke utara, dan di utara, kasus-kasus mulai bermunculan. Entah kapan ini akan membawa bencana ke ibu kota. Kudengar para dokter terkenal dari seluruh dunia berkumpul di Kantor Tabib Kekaisaran, untuk menemukan pengobatan yang efektif bagi epidemi ini sesegera mungkin."

Saat itu sedang masa-masa sulit dan situasinya tidak stabil. Musim dingin ini mungkin yang terdingin bagi Suku Dayu dalam sepuluh tahun terakhir.

Terdengar batuk pelan dari kamar dalam. Ternyata Lu Wancheng, yang baru saja bangun. Zhang Shiquan berkata, "Shoajun, saya ingin menyampaikan rasa hormat saya kepada Tuan Muda Hou. Saya tidak tahu..."

Setelah semuanya selesai, Lu Wancheng-lah yang memanggil Zhang Shiquan ke kediamannya. Lin Qingyu memahami kesetiaannya dan berkata, "Pergilah, jangan tinggal terlalu lama."

Ketika Lu Wancheng bangun, ia ingin minum obatnya. Obat hari ini terlambat dan Lin Qingyu berencana pergi ke apotek untuk memeriksanya sendiri. Zhang Shiquan mengikuti Hua Lu ke kamar dalam. Ia melihat Lu Wancheng terbaring di ranjang bawah, wajahnya pucat pasi. Ia membutuhkan bantuan orang lain, bahkan hanya untuk duduk. Meskipun Zhang Shiquan bukan seorang dokter, ia tahu bahwa Lu Wancheng semakin lemah karena sakit dan ia tidak punya banyak waktu.

Lu Wancheng tidak punya tenaga untuk bicara. "Kau sudah kembali."

Zhang Shiquan merasakan sakit di hatinya. "Saya di sini untuk memberi penghormatan kepada Tuan Muda Hou."

Lu Wancheng meminta Hua Lu untuk mundur terlebih dahulu dan bertanya, “Apakah kamu sudah melakukan apa yang Shaojun minta?”

Zhang Shiquan teringat bahwa Shaojun menyuruhnya untuk tidak terlalu banyak bicara, jadi ia berkata, "Jangan khawatir, Tuan Muda Hou. Semuanya berada di bawah kendali Shaojun."

Lu Wancheng mengangguk ringan. "Lalu tentang hal yang kuminta kau tangani, apakah kau sudah menemukan orangnya?"

"Sudah." Zhang Shiquan mengeluarkan sesuatu yang terbungkus sapu tangan dari dadanya. "Ini token yang Tuan Muda inginkan."

Lu Wancheng menggerakkan jarinya dan memberi isyarat kepada Zhang Shiquan untuk membuka sapu tangan itu. Zhang Shiquan bertanya, "Bolehkah aku memberi tahu Shoajun tentang ini?"

Lu Wancheng menggelengkan kepalanya. "Waktunya belum tiba." Ia berpikir sejenak dan berkata, "Pergi dan panggilkan tukang kayu rumah ini untukku."

Di seberang rumah besar itu, sebelum Lin Qingyu sempat memasuki apotek, dia mendengar suara-suara pertengkaran, salah satunya suara Huan Tong.

Paviliun Angin Biru menggunakan akar bunga fleeceflower jenis ini setiap hari. Semua orang tahu itu!

"Tuan Muda Tertua sakit, tapi bisakah Tuan Muda Ketiga bilang tidak sakit? Tidak banyak apotek yang punya akar bunga bulu domba seribu tahun. Paviliun Angin Biru Anda dulu bisa meminum semuanya. Jadi bagaimana kalau kita minum sedikit saja hari ini?"

Huan Tong berkata dengan marah, “Bagaimana penyakit Tuan Muda Ketiga bisa dibandingkan dengan penyakit Tuan Muda Hou!”

Lin Qingyu menyela: “Apa yang terjadi?”

Ketika semua orang melihat Lin Qingyu, mereka langsung menutup mulut; namun, mereka jelas tidak yakin. Kali ini, Nyonya kembali, dan Tuan Muda Sulung sedang sekarat, ia tidak punya banyak waktu tersisa. Para pelayan tentu saja kurang hormat kepada Shaojun yang akan segera menjadi janda ini.

“Tuan Muda!” Huan Tong berlari menghampirinya dan menceritakan apa yang terjadi, dipenuhi dengan kemarahan yang jelas.

Berkat dorongan ibu dan saudara perempuannya, Lu Qiaosong kembali pulih. Ia mendatangi banyak dokter untuk memeriksa kondisinya. Ia tidak berani berharap bisa kembali seperti sebelumnya, yaitu buang air besar tujuh kali semalam; ia hanya ingin mencari jalan keluar.

Beberapa hari yang lalu, seorang tabib dari Jianghu datang ke kediamannya untuk menawarkan jasanya, mengatakan bahwa ia punya cara ampuh untuk mengembalikan kejayaan Lu Qiaosong. Orang-orang yang hampir mati akan berpaling dengan putus asa kepada tabib mana pun. Tanpa peduli asal usul dukun ini, Lu Qiaosong menyuruh para pelayannya meracik obat sesuai resepnya. Di antara ramuannya terdapat akar bunga fleeceflower. Sesuai namanya, obat mujarab ini hanya muncul sekali dalam seribu tahun. Bahkan di kediaman bangsawan seperti Nan'an Hou, persediaan mereka sangat terbatas.

Obat Lu Wancheng juga membutuhkan akar bunga fleeceflower. Lin Qingyu menghabiskan banyak uang untuk mendapatkannya, dan persediaan yang ada adalah untuk obat Lu Wancheng. Hari ini, Huan Tong datang untuk mengambil obat seperti biasa dan kebetulan bertemu dengan orang-orang dari Paviliun Qingdai yang meminta staf apotek untuk memberikan akar bunga bulu seribu tahun dari Paviliun Angin Biru. Huan Tong segera bergegas untuk menghentikannya.

Lin Qingyu berkata: "Nantinya, obat-obatan Paviliun Angin Biru tidak akan disimpan di apotek. Huan Tong, bawakan kembali obat Tuan Muda Hou. Kami akan menyiapkannya sendiri."

Seorang momo pemberani dari Paviliun Qingdai melangkah maju dan berkata, "Shaojun, Tuan Muda Sulung dan Tuan Muda Ketiga adalah saudara kandung. Tuan Muda Ketiga membutuhkan obat. Bisakah Tuan Muda Hou, sebagai kakak laki-laki, untuk mengalah pada adiknya?"

"Tidak," kata Lin Qingyu dingin, "Katakan pada Tuan Muda Ketigamu bahwa penyakitnya tidak akan pernah sembuh seumur hidup. Dia akan selalu menjadi orang yang 'tidak berguna'."

Momo menggertakkan gigi dan berkata, sengaja dibuat ambigu, "Shaojun yang bilang begitu. Aku hanya bisa menyampaikan apa yang kau katakan kepada Tuan Muda Ketiga dan Nyonya. Saat Nyonya datang ke istana, beliau juga akan memberi tahu selir sampingan tentang hal ini."

Lin Qingyu mencibir dan berkata, “Sebaiknya kau tidak melewatkan satu kata pun.”

Kembali di Paviliun Angin Biru, Huan Tong mengambil obat dan pergi ke dapur kecil untuk membuat obat. Ketika Lin Qingyu memasuki kamar tidur, Lu Wancheng sudah duduk.

Lu Wancheng kesulitan bangun dari tempat tidur. Ia meminta tukang kayu untuk membuat meja persegi kecil yang bisa diletakkan di atas tempat tidur. Tangannya gemetar hebat sehingga ia harus memegang pergelangan tangan kanannya dengan tangan kiri agar bisa melanjutkan menulis.

Melihat Lin Qingyu datang, Lu Wancheng meletakkan kuasnya dan berkata sambil tersenyum, “Ah, Lao Po-ku sudah kembali.”

Lin Qingying: “…”

Kata "Lao Po" dalam bahasa Dayu berarti seorang wanita tua. Lin Qingyu sebenarnya tidak tahu mengapa Lu Wancheng memanggilnya seperti itu, tetapi ia tahu bahwa Lu Wancheng tidak berniat jahat, dan ia sangat senang setiap kali memanggilnya seperti itu. Mungkin di kampung halaman Lu Wancheng, "Lao Po" memiliki arti lain; misalnya, bisa merujuk pada teman dan orang kepercayaan.

Mengingat penampilan Lu Wancheng yang setengah mati saat diracun, Lin Qingyu diam-diam mengizinkannya memanggilnya seperti itu sesekali. "Apakah kamu melihat Zhang Shiquan?"

“Eng, aku melihatnya.”

“Apa yang dia katakan padamu?”

Lu Wancheng terbatuk dua kali dan berkata, “Dia baru saja memberi salam kepadaku.”

Lin Qingyu duduk di sisi tempat tidur dan melihat Lu Wancheng menggambar simbol aneh di kertas: sebuah busur tertanam di dalam lingkaran, dan di dalam busur itu terdapat lingkaran kecil, seperti mata. "Apa ini?"

Lu Wancheng tidak menjawab dan bertanya, “Qingyu, apakah kamu tahu apa kesamaan orang-orang yang bermain dengan pemain pengganti?”

Lu Wancheng pernah menanyakan pertanyaan ini kepadanya sebelumnya: “Mereka suka meremehkan diri mereka sendiri.”

"Itu salah satunya," kata Lu Wancheng, "Yang lainnya adalah orang-orang yang bermain dengan pemain pengganti pasti akan jatuh cinta pada salah satu pemain pengganti pada akhirnya, dan ketika mereka gagal mendapatkan cintanya, mereka akan terus-menerus mencari pertobatan. Pemain pengganti ini sering kali bermarga Chen, Chu, Bai, Xie..."

Lin Qingyu senang Lu Wancheng telah bertemu dengannya. Selain dia, siapa lagi yang bisa mengerti kata-kata Lu Wancheng yang tak terjelaskan itu? "Maksudmu Xiao Cheng akan benar-benar jatuh cinta pada seorang pengganti?"

Lu Wancheng tersenyum dan berkata, “Cerdas sekali.”

Lin Qingyu mengenang: “Chen, Chu, Bai… Chen Huaishi?”

Lu Wancheng terkejut. “Bagaimana kamu tahu?”

“Kamu yang menulis nama itu.”

Lu Wancheng mendengus dan berkata dengan kagum, “Ini benar-benar terlalu pintar.”

“Jadi, siapa Chen Huaishi ini?” Lin Qingyu bertanya, “Apakah dia selir Istana Timur?”

"Bukan, dia manusia. Dia pengawal bayangan Xiao Cheng." Lu Wancheng menatap pola di kertas itu, bibirnya memutih. "Dia sering bersembunyi di samping Xiao Cheng. Mungkin dia sudah melihat kita."

Lin Qingyu melihat tanda-tanda racun Lu Wancheng mulai bereaksi dan berkata dengan tenang, "Kita tidak usah bicarakan ini dulu. Berbaring saja dan istirahatlah."

Pada saat ini, tiba-tiba terdengar suara dari luar——

"Tuan Muda Tertua perlu istirahat. Tuan Muda Ketiga, silakan kembali lain waktu."

"Pergilah!"

“Jika Tuan Muda Ketiga ingin memaksa masuk, pelayan ini hanya bisa—ah!”

Lin Qingyu berdiri. "Ini Lu Qiaosong, mungkin ke sini untuk akar bunga fleeceflower."

Lu Wancheng terbatuk beberapa kali lagi dan wajahnya tampak sangat jelek.

Lin Qingyu hendak memanggil seseorang untuk mengusir Lu Qiaosong, tetapi Lu Qiaosong sudah melangkah masuk. Lin Qingyu berdiri di depan tempat tidur Lu Wancheng dan mengangkat alisnya dengan dingin. "Pergi."

Wajah Lu Qiaosong tampak menyeramkan. Kegagahannya yang dulu tak lagi terlihat. Bahkan temperamennya pun berubah. Ia menunjuk Lu Wancheng dan memasang senyum palsu. "Dengan dia seperti itu, berapa pun obat yang diminumnya, percuma saja! Kenapa dia masih berebut obat denganku? Jangan bilang dia masih bisa meninggalkan ahli waris untuk keluarga ini!"

Lin Qingyu mengabaikannya. "Pelayan!"

Huan Tong datang bersama beberapa pelayan. "Tuan Muda!"

"Seret dia keluar."

Tangan Lu Qiaosong terikat, tetapi ia tetap menolak untuk pergi. Ia menatap Lin Qingyu lekat-lekat. "Lu Wancheng sudah setengah mati. Berapa hari lagi kau bisa bersikap sombong, Lin Qingyu? Setelah dia meninggal, apa yang bisa dilakukan seorang janda sepertimu? Jika saatnya tiba, kau harus dijual ke Jiaofang Shi untuk dipermainkan oleh segala macam pria. Menumbuhkan wajah secantik itu akan sia-sia!"

Lin Qingyu berusaha sekuat tenaga untuk menekan amarah yang membuncah. Lu Wancheng butuh istirahat. Ia hanya perlu mengusir orang ini. Selebihnya, tidak akan terlambat untuk menangani Lu Qiaosong setelah Lu Wancheng tertidur.

"Qingyu, aku merasa tidak enak badan. Qingyu..." Lu Wancheng memanggil namanya dengan lemah. Tiba-tiba ia mengeluarkan suara "uh" dan darah merah cerah mengucur dari sudut mulutnya.

Huan Tong berseru: “Tuan Muda Hou!”

Seketika, alis dingin Lin Qingyu melonjak marah. Ia dengan kasar mencengkeram jaket Lu Qiaosong dan membantingnya ke pilar. "Kau mencari kematian."