Chapter 34

 Musim dingin telah tiba, air mulai membeku, begitu pula tanah. Kehijauan telah layu dan serangga-serangga kini bersembunyi dan berdiam diri. Aroma pohon osmanthus yang harum di Paviliun Angin Biru telah hilang, hanya tersisa lapisan-lapisan ranting kering.

Di ujung lain Rumah Hou terdapat halaman Liang Shi. Cuaca semakin dingin, tetapi aula utama dipenuhi dengan musim semi dan vitalitas. Sejak Lu Niantao menikah dengan Istana Timur sebagai selir, Liang Shi perlahan-lahan kembali disukai. Nan'an Hou bahkan berniat mengembalikan sebagian wewenangnya untuk mengurus rumah tangga. Bahkan Lu Qiaosong yang sakit pun pulih dan pergi mencari tabib terkenal untuk menyembuhkan impotensinya.

Setelah mendengar hal ini, Lu Wancheng bertanya kepada Lin Qingyu, “Penyakit Lu Qiaosong seharusnya tidak dapat disembuhkan, bukan?”

Lin Qingyu mengiyakan. "Tentu saja."

"Kalau begitu aku lega." Lu Wancheng terbatuk dua kali dan tertawa, "Qingyu, kita sepertinya selalu menertawakan kemalangan orang lain bersama-sama. Kita ini orang-orang jahat dan picik yang suka mengumpat tanpa pandang bulu."

Lin Qingyu juga tersenyum. "Menjadi orang jahat dan picik itu menyenangkan."

Saat keduanya sedang mengobrol, Hua Lu masuk untuk menyegarkan teh mereka. Lu Wancheng melihat mata Hua Lu agak merah seperti habis menangis, lalu bertanya, "Ada apa, Hua Lu? Siapa yang menindasmu?"

Hua Lu cemberut dan bergumam, “Tidak ada seorang pun.”

Lin Qingyu berkata, “Apakah itu Huan Tong?”

Hua Lu adalah pelayan tertinggi di Paviliun Angin Biru. Hanya Huan Tong yang berani membuatnya marah.

Hua Lu awalnya tidak merasa itu masalah besar, tetapi ketika kedua tuannya menunjukkan perhatian mereka, keluhannya tiba-tiba meluap. Terisak-isak, ia menceritakan apa yang telah terjadi. Ternyata melukis huadian di dahi sedang menjadi tren di ibu kota. Hua Lu tertarik dengan hal baru itu dan meskipun ia belum pernah menggambarnya sebelumnya, ia menggambarnya sendiri pagi ini. Meskipun ia lincah dalam pekerjaannya, ia merasa tangannya kikuk ketika mencoba merias diri. Bunga plum yang ia lukis di dahinya berantakan dan karena kecerobohannya, ia tak sengaja tertangkap oleh Huan Tong. Huan Tong menertawakannya, mengatakan bahwa ia adalah Dong Shi yang meniru kerutan dahi Xi Shi.

"Huan Tong, si brengsek itu, apa dia tidak tahu cara menghormati perempuan?" Lu Wancheng menghibur Hua Lu, "Tidak apa-apa, aku akan memarahinya nanti. Tuan Mudamu ahli dalam hal memarahi orang. Aku akan memarahinya habis-habisan, sampai-sampai ibunya sendiri tidak akan mengenalinya."

Hua Lu akhirnya tersenyum.

Lin Qingyu berkata, "Aku bisa menggambar huadian. Aku akan menggambar satu untukmu sebagai permintaan maaf atas namanya."

Lu Wancheng bertanya-tanya, "Bukankah hanya perempuan yang bisa menggambar huadian? Bagaimana kamu bisa tahu caranya?"

“Seberapa sulitnya?” Lin Qingyu berkata dengan acuh tak acuh, “Hua Lu, bawakan kotak riasmu.”

Hua Lu jarang memakai riasan, jadi riasannya pun tak banyak. Namun, ia masih punya pemerah pipi, benda yang umum digunakan wanita. Lin Qingyu mengambil kuas bersih dan mencelupkannya ke dalam pemerah pipi. Dengan kuas di satu tangan dan tangan lainnya menahan lengan baju, Lin Qingyu dengan hati-hati menggambar di antara kedua alis Hua Lu.

Hua Lu diselimuti aroma buku yang lembut. Ketika ia mendongak, ia bisa melihat rahang Shaojun yang dingin dan indah. Seluruh tubuhnya menegang. Meskipun ia hanya memiliki rasa hormat kepada Shaojun, saat ini, ia merasakan jantungnya berdebar kencang dan wajahnya memerah. Ia tak kuasa menahan diri untuk berpikir, jika Shaojun tidak menikah dengan Hou Mansion dan menjadi istri laki-laki, berapa banyak hati gadis muda yang akan ia rebut?

Setelah beberapa saat, Lin Qingyu meletakkan kuasnya dan berkata, “Selesai.”

Lin Qingyu melukis sekelompok kecil api yang menyala-nyala. Meskipun hanya dibuat dengan beberapa sapuan, hasilnya tampak hidup dan ceria. Hua Lu menatap dirinya di cermin dan berseru, "Shaojun sungguh luar biasa!"

Lu Wancheng tersenyum dan berkata, "Indah sekali. Sangat cantik. Kau pasti akan membutakan mata anjing Huan Tong itu."

Pipi Hua Lu memerah karena malu. "Siapa yang mau menunjukkannya?"

Lu Wancheng berkata, "Qingyu, kamu jago menggambar. Bagaimana kalau menggambar satu untuk dirimu sendiri?"

Lin Qingyu menjawab, “Karena kamu sangat tertarik, bagaimana kalau aku menggambar satu untukmu?”

Lu Wancheng berkata dengan riang, “Baiklah.”

Pada akhirnya, Huadian Lu Wancheng tidak dapat diselesaikan. Seorang pelayan datang untuk melaporkan bahwa Tabib Istana Hu telah tiba.

Bagi Lin Qingyu, Hu Ji adalah sumber berita utama mereka dari istana. Ia segera meminta pelayan untuk mengundang Tabib Hu masuk dan menyajikan teh hangat.

Begitu Hu Ji melihat Lu Wancheng berbaring di luohan, alih-alih duduk di kursi roda, meskipun hari sudah siang, ia tahu bahwa kondisi Lu Wancheng tidak baik. Ia dengan bijak tidak menanyakan kesehatan Lu Wancheng, dan langsung melaporkan kepada Lin Qingyu situasi terkini di istana, terutama di Istana Timur.

Putra Mahkota telah menerima dua selir sampingan sekaligus, dan Istana Timur ramai dengan aktivitas. Salah satu dari dua selir itu berasal dari keluarga pegawai negeri, yang lainnya dari keluarga militer. Yang satu bertemperamen lembut, yang lainnya periang. Menurut para kasim di Istana Timur, awalnya, Putra Mahkota memperlakukan kedua selir itu secara setara di permukaan, tetapi secara pribadi, ia sedikit lebih menyukai Lu Shi; pernah tinggal bersama Lu Shi selama tiga hari berturut-turut. Namun kemudian, sikapnya yang acuh tak acuh terhadap kedua selir itu memudar. Ia sesekali mengunjungi mereka, tetapi sekarang lebih seperti urusan rutin.

“Apa yang kukatakan?” Lu Wancheng berkata perlahan, “Bagi Putra Mahkota, yang terbaik adalah apa yang tidak mungkin dicapai.”

Lin Qingyu sedikit mengernyit. Ia mengira Lu Niantao akan disukai setidaknya selama setengah tahun. Ia telah melebih-lebihkan Lu Niantao. Jika Xiao Cheng tidak sering menemaninya, waktu munculnya racun akan semakin tertunda.

Kondisi Lu Wancheng saat ini, bagaimana mungkin dia bisa menunggu hari itu?

Lin Qingyu berkata dengan kesal, “Dasar orang bodoh tak berguna, bahkan tak bisa bersaing untuk mendapatkan dukungan.”

"Jangan marah," bujuk Lu Wancheng. "Lu Niantao... uhuk, dia gadis yang cerdas. Dan dia sangat bersemangat untuk menang. Dia pasti akan menemukan cara untuk disukai."

Lin Qingyu memejamkan mata, menenangkan diri, dan bertanya tentang hal-hal lain. Ia mendengar bahwa wabah telah melanda selatan segera setelah musim dingin tiba. Tidak ada yang tahu bagaimana situasi mereka saat ini.

"Situasinya sangat buruk. Beberapa desa di Hongzhou kini telah dikosongkan. Musim gugur ini sangat sibuk, dengan epidemi di selatan dan perang di barat." Semakin banyak Hu Ji berbicara, semakin sentimental ia. "Kesehatan Kaisar juga perlahan memburuk."

Berbicara tentang barat, Lin Qingyu teringat ayahnya yang berada jauh di Yongliang. Ia bertanya, "Apakah Dokter Hu punya kabar tentang ayahku?"

Hu Ji berkata, "Pan Yuan telah berusaha mendetoksifikasi Jenderal Gu sejak dia tiba di Yongliang. Tapi siapa yang tahu dari mana para pencuri Xiliang itu mendapatkan racun-racun aneh itu. Pan Yuan telah mencoba segala macam pengobatan, tetapi tetap tidak berhasil. Dia semakin lemah dari hari ke hari. Kudengar dia mungkin tidak akan bisa melewati Tahun Baru."

Lu Wancheng berkata dengan santai, “Kalau begitu aku akan berhadapan langsung dengan Jenderal Gu di Sembilan Mata Air.”

Jenderal Gu lahir dari keluarga miskin. Ia bergabung dengan tentara pada usia empat belas tahun. Ia memimpin operasi militer dengan keterampilan luar biasa, melakukan banyak sekali jasa, dan berkat kekuatannya, perbatasan barat terlindungi. Kini, di usia 30 tahun, ia kehilangan ayah, ibu, istri, dan putra. Tombaknya adalah satu-satunya keluarganya.

Lin Qingyu mencibir, “Begitulah ketidakadilan surga.”

Mereka yang pantas mati tidak langsung mati, tetapi mereka yang tidak pantas mati bahkan tidak bisa diberkati dengan kematian alami.

Setelah Hu Ji pergi, suasana santai menggambar huadian yang baru saja terjadi benar-benar lenyap. Lu Wancheng memandang ke luar jendela dan menertawakan dirinya sendiri. "Apa aku benar-benar akan mati lebih awal daripada Xiao Cheng? Huh, aku benar-benar tidak bisa menerimanya."

Lin Qingyu terdiam, lalu berkata, “Akan ada cara lain – pasti akan ada cara lain.”

Lu Wancheng tersenyum. “Ya, ya.”

Meskipun begitu, betapapun mereka ingin Xiao Cheng mati, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Lagipula, mereka bahkan tidak bisa memasuki istana.

Seandainya ia tahu sebelumnya hal seperti ini akan terjadi, ia mungkin akan meninggalkan dunia kedokteran dan menekuni seni bela diri. Ketika Xiao Cheng memanggilnya "Xiao Qingyu", ia hanya ingin memenggal leher Xiao Cheng saat itu juga dan menyaksikan cahaya di matanya menghilang.

Lin Qingyu perlahan-lahan menjadi gelisah dan gelisah. Ia berbaring di ranjang atas Lu Wancheng dan tidak bisa tidur semalaman. Ia terpaksa menggunakan obat tidur.

Bagaimana mungkin dia bisa membuat Lu Wancheng hidup sedikit lebih lama… Hanya sedikit lebih lama?

Pada hari ini, Lu Wancheng terbangun dari tidurnya dan melihat Lin Qingyu tidak ada di sana. Ia memanggil, "Hua Lu, bantu aku bangun."

Hua Lu meletakkan pekerjaannya dan membantu Lu Wancheng duduk. Sambil membantunya, ia menyelipkan bantal empuk di belakang Lu Wancheng. "Apa yang ingin Anda lakukan, Tuan Muda?"

Lu Wancheng terdiam cukup lama dan berkata, "Ada resep di lemari kedua di sebelah kiri. Bawalah ke apotek dan minta mereka untuk meracik obatku sesuai resep ini mulai sekarang."

Hua Lu khawatir. "Siapa yang membuat resep ini? Ayo kita tunjukkan pada Shaojun dulu."

Lu Wancheng tersenyum: "Tidak apa-apa. Resep ini dibuat oleh ayah mertuaku."

"Ah, ini dari Pan Yuan Daren. Kalau begitu, pasti resepnya bagus." Hua Lu berkata dengan gembira, "Aku akan segera pergi."

Lu Wancheng menghentikannya. "Kau tidak perlu memberi tahu Shaojun tentang ini. Hmm... Tapi dia sangat pintar, dia pasti bisa tahu hanya dengan sekali lihat."

Mereka tidak tahu persis kapan itu dimulai, tetapi Lin Qingyu mulai menyajikan obat untuk Lu Wancheng secara pribadi. Begitu tiba waktunya Lu Wancheng minum obat, Lin Qingyu kembali ke kamar mereka. Hua Lu membawakan obatnya. Ia mengambil mangkuk obat dan begitu mencium aromanya, ia tahu bahwa itu bukan obat yang diresepkannya untuk Lu Wancheng.

Lin Qingyu tiba-tiba mengangkat matanya.

Lu Wancheng tersenyum padanya. "Ada apa?"

Kuku Lin Qingyu hampir menancap di telapak tangannya. Ia menggelengkan kepala dan berkata setenang mungkin, "Bukan apa-apa."

Jika ini adalah pilihan Lu Wancheng, dia akan menghormatinya.

“Kapan kamu meminta itu pada ayahku?” tanya Lin Qingyu.

Lu Wancheng tidak berusaha bersembunyi. "Ingatkah aku bagaimana aku bangun pagi-pagi sekali di hari ayah mertua meninggalkan ibu kota?"

Lin Qingyu tersenyum tipis. "Begitulah takdir. Apa kau tidak takut sakit?"

"Sesakit apa?" Lu Wancheng tampak tak peduli. "Perempuan bisa menahan rasa sakit melahirkan. Sesakit apa pun, seharusnya tidak sesakit melahirkan, kan?"

Lin Qingyu seperti merasakan sesuatu yang mengganjal di dadanya, dan berkata dengan suara serak, "Bukankah kau bilang takdirmu ada di langit? Bukan di tanganmu?"

“Ah,” kata Lu Wancheng, “Kalau begitu, aku ingin melihat salju, melihatnya sesering mungkin… lalu aku akan pergi.”

Lin Qingyu tidak berkata apa-apa, dengan sabar menyuapi Lu Wancheng semua obatnya. Kemudian, ia menemaninya sampai obatnya mulai berefek.

Ekspresi Lu Wancheng tidak banyak berubah, tetapi urat-urat biru muncul di dahinya. Tak lama kemudian, keringat dingin mulai mengucur deras. Saat bertemu pandang dengan Lin Qingyu, ia menangkis tatapannya dengan tangan dan berkata dengan senyum gemetar, "Jangan lihat. Wajahku pasti sudah kusut sekarang. Mengerikan."

Lin Qingyu menurunkan tangannya dan menggenggamnya. Ia berkata dengan lembut, "Apa yang bisa kulakukan agar kau merasa lebih baik?"

Lu Wancheng berpikir sejenak, lalu berkata, “Baiklah… Maukah kau membiarkanku mengambil sedikit keuntungan?”

Lin Qingyu ragu sejenak dan bertanya, “Apa keuntungannya?”

"Jangan khawatir, aku tidak akan pergi terlalu jauh. Aku hanya ingin mendengarmu memanggilku..."

Lin Qingyu menebak, “Wancheng Gege?”

Lu Wancheng memang ingin mengatakan itu. Namun, melihat kekhawatiran Lin Qingyu yang tak terselubung, ia tiba-tiba berubah pikiran dan ingin melanjutkan.

Bagaimanapun juga… Lin Qingyu tidak akan pernah tahu apa yang ingin dia ungkapkan.

Lu Wancheng menggelengkan kepalanya. "Bukan 'gege'. Panggil aku 'Lao Gong'."

Lin Qingyu tertegun dan bertanya tanpa daya, “Apakah kamu tahu apa arti kata 'Lao Gong' dalam bahasa Dayu?”

"Aku tahu, maksudnya 'kasim', kan?" Lu Wancheng ingin berbicara dengan Lin Qingyu dengan nada menggodanya yang biasa, tetapi dia sangat kesakitan sehingga dia hampir tidak bisa menunjukkan senyum yang patah, "Tapi sebenarnya, impianku seumur hidup adalah pergi ke istana dan menjadi kasim."

Lin Qingyu: “…” Lu Wancheng pasti sudah kehilangan akal sehatnya karena rasa sakitnya sehingga dia bisa melontarkan omong kosong seperti itu.

Lu Wancheng berkata dengan susah payah, “Bisakah kau biarkan aku mengambil keuntungan ini?”

Bagaimana mungkin dia tidak melakukannya?

Lin Qingyu dengan lembut menyeka keringat dingin di dahinya dengan ujung lengan bajunya dan berbisik, “Lao Gong.”

Lu Wancheng tersenyum lemah, menahan erangan yang hampir keluar dari mulutnya karena rasa sakit. Ia tersenyum, matanya menyipit, "Kedengarannya bagus sekali. Terima kasih, Lao Po."