Chapter 34: Bite Me

 Seperti yang dijanjikan Mo Xi , terbebas dari Jimat Pemanggil Iblis sangatlah menyakitkan—seperti ribuan duri yang tercabut dari daging seseorang.

Awalnya Gu Mang mencoba menahannya dalam diam, tetapi setelah Mo Xi melafalkan setengah mantra, ia tak sanggup lagi. Tubuhnya yang tegang melemas di bawah Mo Xi, ia menggigil dan kejang-kejang, hingga akhirnya, air mata mengalir deras dari sudut matanya, mengalir dengan gemetar ke pelipisnya.

Matanya merah karena menangis, tetapi Mo Xi tetap menutup mulutnya dengan tangan, menghalangi semua suara. Pakaian Gu Mang segera basah oleh keringat, tatapannya tak fokus dan tatapannya kosong saat bayangan wajah Mo Xi terpantul. Bayangannya pecah dalam sekejap, berubah menjadi air mata di mata Gu Mang yang perih.

Mo Xi harus mengerahkan seluruh tenaganya untuk menahan Gu Mang, agar dia tidak mengamuk.

Sakit. Sakit sekali, sakitnya lebih dalam dari tulang dan sumsum...

Mo Xi merasa bulu mata Gu Mang yang bergetar begitu sulit ditanggung hingga membuatnya takut. Di luar kehendaknya, cengkeramannya sedikit mengendur.

Dalam kelesuan sesaat itu, Gu Mang berjuang melepaskan diri dari tangan yang membekapnya. Ia menoleh dan terengah-engah, berteriak putus asa dengan suara serak sekaligus memelas. Tidak seperti tubuhnya yang kuat, suaranya saat merintih selembut dedaunan musim semi.

Sebenarnya, Gu Mang pernah menangis seperti ini sebelumnya—tapi tak seorang pun tahu kapan. Hanya Mo Xi yang mendengarnya, di tempat tidur mereka.

"Gigit aku," gumam Mo Xi.

Gu Mang tidak mengerti. Ia tuli terhadap apa pun yang dikatakan Mo Xi. Mo Xi menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan rasa gelisahnya, lalu membungkuk.

Pada sudut ini, dia tahu Gu Mang secara refleks akan menggigit bahunya.

Gigi taring Gu Mang sangat tajam. Mereka telah melukai kulit berkali-kali sebelumnya, sampai-sampai bekas luka yang ditinggalkannya masih belum pudar dan mungkin takkan pernah pudar. Bekas luka yang sama. Ayo gigit, pikir Mo Xi.

Tanpa ampun, dia terus melantunkan mantra.

Jeda singkat ini diikuti oleh rasa sakit yang lebih parah membuat Gu Mang tersentak, tubuhnya menegang saat dia terengah-engah dengan suara serak sekali lagi... Terjebak antara frustrasi yang luar biasa dan kehancuran total, dia secara naluriah membuka mulutnya dan menggigit bahu Mo Xi.

Seluruh tubuhnya basah oleh keringat. Ia kejang dan gemetar dalam pelukan Mo Xi…

Semakin dekat mantra itu selesai, semakin tak tertahankan rasa sakitnya. Pada akhirnya, Gu Mang tak mampu lagi menahan rahangnya di bahu Mo Xi. Ia tiba-tiba melepaskannya dan memalingkan wajahnya, terengah-engah. Keringat membasahi kulitnya, matanya berkaca-kaca seperti lautan yang disapu badai. Ia akhirnya berbicara. "Sakit..."

Ini adalah pertama kalinya sejak Mo Xi kembali ke Chonghua, pertama kalinya sejak mereka bertemu kembali, Gu Mang mengungkapkan dirinya dengan emosi yang begitu terang-terangan.

“Aku…sakit…”

Dada Mo Xi terasa sesak. Jantung itu, yang pernah tertusuk dan tak pernah sama lagi, berdenyut dan sakit hebat di dalam tulang rusuknya.

Dia menatap mata Gu Mang. Gu Mang telah ambruk, lemas di pelukannya.

Mo Xi tiba-tiba merasakan dorongan yang tak tertahankan untuk menempelkan kepalanya ke dahi Gu Mang yang lembap, seperti yang pernah dilakukannya dulu, sebelum semuanya rusak dan tak dapat diperbaiki. Untuk membelai dahi Gu Mang yang basah oleh keringat dan berkata, " Jangan khawatir, kau akan baik-baik saja setelah kutukan ini dipatahkan. Aku akan tetap bersamamu..."

Aku akan tinggal bersamamu.

Namun saat Mo Xi menundukkan wajahnya, saat dia mendekat, dia langsung teringat semua yang telah terjadi—semua yang tidak dapat dibatalkan.

Dia ingat bahwa hanya dinding batu yang memisahkan mereka dari Murong Lian dan yang lainnya. Jika dia tidak segera melepaskan Gu Mang dari Jimat Pemanggil Iblis, kekacauan ini akan semakin sulit diatasi.

Mo Xi tersentak bangun, berbalik dan mengedipkan matanya beberapa kali, lalu meneruskan lantunan mantranya.

Itu adalah bagian terakhir…hanya bagian terakhir…

Tiba-tiba ia merasakan sakit di lehernya. Gu Mang, yang begitu lemah hingga tak sanggup lagi menggigit bahu Mo Xi, membuka mulutnya dengan penuh kerinduan untuk menggigit sesuatu yang lebih lembut. Ia menggigit sisi leher Mo Xi.

Atau, bukan menggigit, karena ia sudah sangat lemah, melainkan memasukkannya ke dalam mulut. Di balik bibir basah itu, hanya taring paling tajam yang masih bisa melukai Mo Xi. Yang lain nyaris tak menyentuhnya.

Dinding terakhir di hatinya runtuh. Mo Xi memejamkan mata. Sekali ini saja... sekali ini saja.

Tanpa menghiraukan siapa pun yang mungkin melihat mereka, tanpa peduli apa yang akan mereka pikirkan, bahkan tanpa terganggu oleh semua yang telah terjadi antara dirinya dan Gu Mang—kebencian mereka yang mendalam dan berdarah—Mo Xi mengangkat tangannya untuk membelai bagian belakang kepala Gu Mang dan membiarkannya menggigit. Ia membelai rambut Gu Mang, dengan lembut membujuknya, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa... Semuanya sudah berakhir... semuanya sudah berakhir..."

Rasa sakitnya telah berakhir.

Andai saja utang dan kebencian mereka bisa dihapuskan begitu saja. Andai saja jurang pemisah di antara mereka bisa ditutup secepat akhir penderitaan ini. Andai saja.

Ia memeluk dan menghibur pria yang gemetar itu dalam pelukannya. Tak seorang pun melihat; bahkan Mo Xi sendiri tak mau menyaksikan, ia memejamkan mata sebelum mengecup lembut puncak kepala Gu Mang.

Andai saja semua penderitaan di dunia ini bisa berakhir. Andai saja.

Terbebas dari kutukan, Gu Mang pun tertidur. Mo Xi bangkit dan memanggil prajurit bambu, memerintahkannya untuk menjaganya. Kemudian, ia mengubah Shuairan menjadi ular spiritual lagi dan meninggalkannya untuk berjaga, sementara ia mengitari dinding batu untuk membantu Murong Lian dan Yue Chenqing mengakhiri pertempuran yang sulit ini.

Namun dari penampilannya, mereka tidak membutuhkan bantuannya.

Kekuatan spiritual Yue Chenqing tidak terlalu kuat; ia harus melafalkan setiap baris mantra penghancur pedang sekitar tiga puluh kali. Namun, setiap kali ia mengulanginya, energi Li Qingqian semakin melemah. Kini, Yue Chenqing hampir mencapai babak final, dan Li Qingqian sudah tidak sebanding dengan Murong Lian.

“ Darahmu memenuhi tungku, tulangmu menjadi bilah pedang…”

Mantra-mantra ini telah berubah menjadi gumpalan asap putih samar yang melilit Li Qingqian .

“Kilauan pedang air ini dulunya adalah mimpi yang dirindukan…”

Li Qingqian adalah kekuatan yang patut diperhitungkan. Wujudnya memang sudah jauh berkurang, tetapi dengan wajah pucat, ia terus beradu pukulan dengan goyah melawan Murong Lian. Semakin lama mereka bertarung, semakin rileks pula Murong Lian, menjatuhkan lawannya ke tanah berulang kali. Ia menyaksikan Li Qingqian terhuyung-huyung dengan darah mengucur dari sudut mulutnya, pakaiannya miring.

Murong Lian mendengus. "Kenapa kamu masih berjuang? Kekalahan sudah pasti, tapi kamu tetap saja menunjukkan penampilan menyedihkan ini. Apa kamu senang ditendang?"

Li Qingqian tidak berbicara. Ia hanya tertawa terbahak-bahak, bibirnya terbuka dan menyemburkan darah. Matanya berkilat dengan kegigihan yang tak terlukiskan, seolah ada sesuatu yang harus ia perjuangkan dengan segala cara. Ia tidak bisa menghilang sebelum mencapai tujuan itu, ia juga tidak bisa hanya melihat Yue Chenqing menghancurkan Pedang Hong Shao.

Kilatan di matanya tidak berkata, "Aku yang menentukan takdirku, bukan langit," melainkan, "Aku tak bisa mengalahkan langit, tapi apa pun yang terjadi, aku akan melakukan apa yang seharusnya kulakukan. Sekalipun aku kalah, sekalipun aku mati, sekalipun aku menjadi abu yang tertiup angin—aku tak akan pernah tunduk pada takdir."

Aku tidak akan tunduk.

Tergila-gila, ia tertawa lagi, dan Murong Lian kembali menendang wajahnya dengan brutal menggunakan kakinya yang bersepatu. Sekali lagi, Li Qingqian merangkak berdiri, mendekati Yue Chenqing.

“Ha ha ha, ha ha ha ha—”

“Li-zongshi.”

Ucapan Mo Xi membuat Li Qingqian yang tertawa terbahak-bahak bergidik . Mata merahnya menatap tajam ke arah Mo Xi, ekspresinya meresahkan sekaligus bingung.

"Kau menghilang setelah kejadian di Gunung Ratapan Sang Gadis. Apa yang terjadi setelahnya?"

Mo Xi bertanya dengan taruhan, tetapi karena pertanyaan ini menggantung di udara, ia yakin tebakannya benar. Mata Li Qingqian sedikit menyipit, senyum gilanya mulai terdistorsi.

Pedang Hong Shao, tulisan di dinding, gadis-gadis yang diculik karena wajah mereka yang mirip, pengantin hantu yang berpakaian mewah di dalam gua…

Pertama dia benci nasibnya yang tak berdaya; Kedua benci wajahnya yang bernasib malang; Ketiga dia benci perpisahan mereka, cinta yang hilang dan ditinggalkan terlambat.

Semua ini seakan mengarah pada keterlibatan seorang perempuan tak dikenal. Tapi kenapa? Apa yang terjadi di Gunung Ratapan Sang Gadis? Apa yang membuat pendekar pedang berbalut hijau berkibar itu berubah menjadi roh pedang pendendam—hantu jahat yang tak dikenali?

Mo Xi menatapnya. "Siapa yang menempamu menjadi pedang? Untuk siapa kau datang ke Chonghua?"

Li Qingqian ingin tertawa lagi, tetapi setelah menelan ludah, hanya suara serak menyedihkan yang keluar dari bibirnya. "Siapa Li-zongshi? Bukan aku! Aku bukan dia! Si idiot Li Qingqian itu sudah mati! Seharusnya dia mati lebih cepat! Ini semua karena dia hidup terlalu lama, dan terlalu delusi, terlalu haus akan ketenaran, sehingga dia bisa menyakiti orang lain, menyakiti dirinya sendiri, dan berakhir seperti itu! Dia tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri!"

Kata-kata ini dilontarkan dengan kejam.

"Dia pantas mendapatkannya!" teriak roh pedang itu dengan gemetar dan jahat. "Siapa yang kucari? Gadis-gadis itu! Ha ha ha! Aku di sini untuk membalas dendam! Aku di sini untuk membunuh! Aku akan membunuh!"

Teriakan Li Qingqian semakin penuh kebencian, namun secercah cahaya muncul dari permukaan tubuhnya—dengan nyanyian terakhir Yue Chenqing, dia akan menjadi abu yang tertiup angin, bersama dengan rahasianya.

“Janganlah beristirahat dalam pedang suci ini, kembalilah ke dunia fana,” Yue Chenqing mengakhiri.

Hong Shao tersentak, cahaya hijau giok bersinar dari bilah pedangnya.

Mata Yue Chenqing terbuka lebar.

Sambil bersandar di pilar batu, Murong Lian langsung menyadari ada yang tidak beres. "Apa yang terjadi? Ada apa dengan pedang sialan itu?"

Yue Chenqing belum pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya dan dengan cemas kembali melantunkan mantra, "Janganlah beristirahat dalam pedang suci ini, kembalilah ke dunia—ah!"

Hong Shao tiba-tiba berhenti bergetar, dan genangan air hitam di sekitarnya mengalir kembali ke bilah pedang dengan kecepatan yang menakutkan.

"Tidak!" teriak Yue Chenqing. "Ini akan lepas!"

Ia masih berbicara ketika mendengar dentuman ledakan, dan pandangannya menjadi gelap. Gelombang qi yang dipancarkan ledakan itu melemparkannya dengan keras. Yue Chenqing menabrak dinding batu dan memuntahkan seteguk darah.

Yue Chenqing mendongak dengan panik, hanya untuk melihat Hong Shao telah terbang langsung ke tengah pertempuran berdarah itu. Hong Shao memancarkan cahaya hijau menyilaukan dari dalam kepulan asap hitam, menyinari wajah pucat Yue Chenqing dan Murong Lian.

Murong Lian berpegangan pada dinding untuk menjaga keseimbangan, menggertakkan giginya. "Ini..."

Yue Chenqing berteriak, suaranya bergetar. "Mantra penghancur pedang itu malah jadi bumerang; segelnya pun hancur! Murong-dage, cepat kemari! Hentikan!"

Perlukah Yue Chenqing mengatakannya? Murong Lian menerjang dan mencoba menggunakan kantong qiankunnya untuk menahannya lagi, tetapi kesalahan terakhir Yue Chenqing telah membebaskan Hong Shao dari belenggunya. Kali ini, kekuatan dan kebenciannya luar biasa kuat. Ia mengirimkan semburan energi pedang tajam yang menebas ke bawah, menjatuhkan diri ke tangan Li Qingqian .

“Yue Chenqing!” Murong Lian membuka mulutnya dan meludah, “Dasar orang bodoh tak berguna!”

"Bukankah aku sudah bilang aku tidak berguna?! Bahwa aku tidak tahu caranya?!" Yue Chenqing meratap dengan sedih. "Kaulah yang membuatku mencoba!"

"Kesalahan apa yang kau buat di baris terakhir?!" Wajah Murong Lian begitu marah hingga bisa saja membeku karena cemberut.

"Aku tidak salah!" Yue Chenqing bersikeras. " Jangan beristirahat di pedang suci ini, kembalilah ke dunia fana. Bagaimana mungkin aku salah melafalkannya? Pasti—pasti ada sesuatu yang tidak kumengerti! Atau mungkin aku salah menggambar formasinya di awal. Aku..."

Tak ada gunanya menjelaskan lebih lanjut. Li Qingqian sedang menggenggam Pedang Hong Shao yang bercahaya—roh pedang itu menyatu dengan wadahnya.

Ketika Mo Xi melihat awan cahaya meledak, dia berteriak, “Penghalang Tuntian!”

Seberkas cahaya keemasan memancar dari telapak tangannya dan berubah menjadi seekor paus raksasa. Sambil bersiul, paus itu menyapu semua puing batu dan menyelimuti sekutu-sekutunya sepenuhnya di bawah lingkaran cahayanya.

Di sisi lain penghalang paus, Li Qingqian , setelah mengambil kembali pedangnya, dipenuhi energi jahat yang mengerikan. Melayang di udara dan dikelilingi oleh garis-garis kekuatan kebiruan dari bilah pedangnya, ia menghantam Penghalang Tuntian dan melepaskan aliran energi spiritual yang menakutkan.

Li Qingqian menundukkan kepalanya dan menyaksikan luka di lengan dan telapak tangannya sembuh. Ia merapikan pakaiannya, senyum sinis tersungging di wajah pucatnya. Setelah beberapa saat, ia berbalik dengan mata tersenyum, menatap Yue Chenqing dengan curiga di bawah.

"Yue-gongzi masih belum terlatih." Ekspresinya sangat buruk rupa. Rasa sakit karena jiwanya hampir lenyap tak akan mudah dilupakan, tetapi ketidaknyamanan itu tak ada artinya lagi karena kekuatannya telah meningkat pesat. "Terima kasih banyak atas dukunganmu yang tak terduga."

Murong Lian menyaksikan situasi ini—yang masih berkaitan erat dengan tanggung jawabnya atas Paviliun Luomei—terus memburuk. Merasa sangat tidak nyaman, ia menoleh ke Mo Xi. "Kenapa kau tidak melawannya? Bagaimana mungkin kau bahkan tidak bisa mengalahkan roh pedang?"

"Jika aku melawannya, apakah kau akan mempertahankan penghalang pelindung itu?" bentak Mo Xi.

"Aku—" kata Murong Lian tersedak. "Bukankah kau masih punya Shuairan? Biarkan Shuairan mengalahkannya dalam wujud ular!"

“Shuairan menjaga Gu Mang!”

Murong Lian menerkam, seolah-olah ia telah menemukan celah yang luar biasa untuk melawan Mo Xi. Ia menolak untuk mengesampingkan perbedaan-perbedaan kecil bahkan di hadapan musuh. "Baiklah, jadi kau benar- benar— "

"Jika dia mengamuk lagi, apa kau akan menghentikannya?" Mo Xi menyela dengan marah.

"Kau-!"

"Murong-dage, percuma saja," kata Yue Chenqing, wajahnya yang mungil pucat pasi. "Jika pedang sekaliber itu menyatu dengan roh pedang, mereka hampir tak terkalahkan. Hanya seorang zongshi ahli yang bisa mengalahkannya." Ia hampir menangis. "Aku mengacaukannya..."

Li Qingqian , yang kini terbebas dari bahaya, tidak berniat untuk berurusan lebih jauh dengan ketiganya. Ia bertekad untuk segera melepaskan diri demi menyelesaikan misinya yang belum diketahui. Mengangkat tangannya, ia membentuk penghalang cahaya pedang yang kuat, memisahkan dirinya dari Mo Xi dan sekutunya, lalu mengangkat Hong Shao untuk terbang keluar dari gua.

“ Cepat , kejar dia!” kata Murong Lian.

"Apa gunanya mengejarnya?" teriak Yue Chenqing. "Aku baru saja bilang dia kurang lebih tak terkalahkan saat ini, hanya zongshi perajin terkuat yang bisa—"

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, seberkas cahaya putih menyilaukan melesat ke arah punggung Li Qiqian . Prajurit bambu itu telah terbang ke udara, tak terkekang oleh penghalang Li Qiqian . Dengan sekali jungkir balik, ia mendarat di hadapan Li Qiqian dan menghunus pedangnya dengan bunyi nyaring untuk menghalangi jalan Li Qiqian .

Li Qingqian bukan satu-satunya yang terkejut; bahkan Yue Chenqing pun tercengang.

Bukankah dia pernah berkata bahwa roh pedang yang menyatu hampir tak terkalahkan, dan hanya seorang zongshi ahli yang keterampilannya setara dengan ayahnya yang bisa mengalahkannya?

Siapakah zongshi ini? Prajurit bambu? Itu sungguh konyol!

Otak Yue Chenqing berdengung—sampai ia mendengar suara pedang yang nyaring di belakang mereka. Ia berbalik dan melihat seorang pria melesat ke arah mereka dari pintu masuk gua, jubah putihnya berkibar-kibar saat ia menunggangi angin.

Jubah putih pria itu tipis dan anggun, dan hiasan perak di lengan bajunya berkilau samar. Rambutnya yang panjang diikat dengan mahkota giok tinggi, dijepit dengan peniti berlapis pita, sutra seputih salju berkibar seirama dengan lengan bajunya.

Lengan bajunya yang berkibar dan sutranya memberinya aura abadi yang memukau. Meskipun pria ini memiliki fitur wajah yang sangat halus, kelembutan wajahnya tak mampu mengurangi kehadirannya yang mengesankan—dingin yang apatis terpancar di matanya, sehingga keanggunannya yang sederhana bukanlah kelembutan yang lembut, melainkan dingin dan acuh tak acuh yang menusuk.

Sang kultivator berjubah putih dengan cepat mengarahkan pedangnya hinggap di tanah, sambil mengangkat wajahnya yang halus tanpa ekspresi.

Alis pedang yang tegas dan mata phoenix yang agung itu menyapu medan perang. Ketika tatapannya tertuju pada Yue Chenqing yang basah kuyup, ia mendengus acuh. Ia melangkah maju dengan lambaian lengan bajunya, sapu ekor kudanya terselip di lekuk lengannya.

Inilah “Ketidaktahuan” dari tiga racun Chonghua—guru dari pendekar bambu, Murong Chuyi.