Chapter 32

 Pada hari ketiga setelah pesta melihat bunga, seorang kasim dari istana datang ke Istana Nan'an Hou untuk menyampaikan dekrit kekaisaran. Permaisuri dan kaisar telah memilih Lu Niantao sebagai selir putra mahkota. Selain Lu Niantao, putri seorang komandan militer juga telah dipilih.

Kasim yang datang menyampaikan kabar baik itu mengatakan bahwa putra mahkota dan Lu Niantao telah bertemu di taman sebelum pesta melihat bunga dimulai. Lu Niantao kehilangan sebuah kantung dan saat mencarinya, ia bertemu dengan sang pangeran. Dengan sikap sederhana dan pendiam, alami dan tak terkendali, ia langsung menarik perhatian sang pangeran.

"Nona Muda Kedua Lu sungguh beruntung bisa memikat hati Yang Mulia. Ia pasti akan mendapatkan dukungan Putra Mahkota di masa depan."

Lin Qingyu menganggapnya lucu. Ternyata ada beberapa orang yang terlalu berambisi untuk mendapatkan keberuntungan seperti ini.

Namun, meskipun selir sampingan memiliki status yang tinggi, pada akhirnya, ia tetaplah seorang selir. Tidak akan ada pernikahan yang mengikuti tiga buku dan enam ritual untuknya. Jika tidak, kehormatan apa yang bisa mereka berikan kepada calon istri putra mahkota? Permaisuri memerintahkan Biro Astronomi untuk memilih hari yang baik di mana dua tandu akan digunakan untuk membawa para gadis ke Istana Timur.

Tanggal masuknya Lu Niantao ke Istana Timur ditetapkan setelah bulan Januari, dan waktunya sangat mepet. Liang Shi yang telah lama menganggur akhirnya sibuk; mondar-mandir, mengatur mahar untuk putrinya. Karena putrinya, sikap Nan'an Hou terhadap Liang Shi pun jauh lebih santai. Sementara itu, seluruh keluarga Hou bergegas untuk menjilat istri yang tepat – Nona Muda Kedua akan segera menjadi selir putra mahkota, dan ketika sang pangeran naik takhta, setidaknya ia akan menjadi selir kekaisaran. Jika ia melahirkan seorang pangeran, masa depannya akan semakin tak terbatas. Siapa yang berani menolak mereka sekarang?

Kini setelah Liang Shi memiliki kekuatan paru-paru, ia memerintahkan semua barang berharga di gudang dipindahkan satu per satu ke ruang utama. Huan Tong yang sedari tadi menyaksikan tontonan itu, merasa matanya pedih. Ia memikirkan tuan mudanya, harta keluarga yang akan dibawanya saat meninggalkan Rumah Hou. "Tuan Muda, saya baru saja mendengar dari manajer gudang bahwa Nyonya bahkan mengambil sutra upeti dari selatan yang diberikan Permaisuri kepada Tuan Muda Hou!"

Lin Qingyu tidak peduli. "Biarkan mereka mengambilnya." Ia berharap Lu Niantao bisa menggunakannya untuk membuat lebih banyak pakaian agar Xiao Cheng mau menerimanya. Ia sangat menginginkan mereka bercinta setiap malam agar Xiao Cheng akhirnya mati di atasnya.

Dia tahu bahwa pikirannya terlalu berbahaya; tetapi Xiao Cheng sepadan dengannya.

Dalam sekejap mata, tibalah hari di mana Lu Niantao akan dinikahkan.

Pada kesempatan yang baik ini, Nan'an Hou dan Liang Shi duduk di kursi kehormatan di aula utama, diapit oleh para anggota klan Lu di kedua sisinya. Di antara generasi Lu Niantao, hanya Lu Wancheng yang duduk di kursi roda; yang lainnya berdiri.

Tak lama kemudian, Lu Niantao, mengenakan feng guan xia pei, dibantu oleh dayang kehormatan, perlahan memasuki aula utama. Gaun pengantin selir pangeran berasal dari Biro Shangfu istana. Gaun itu anggun dan elegan, jauh lebih gemerlap daripada gaun pengantin Lin Qingyu. Lu Niantao mengenakan mahkota jepit rambut emas yang dirangkai dengan tirai manik-manik. Sebuah huadian tergambar di antara alisnya.

Lu Wancheng teringat sesuatu yang penting. Ia berkata kepada Lin Qingyu, "Qingyu, apakah kamu juga memiliki huadian di dahimu pada malam pernikahanmu?"

“Bukan hanya seorang huadian,” kata Lin Qingyu tanpa ekspresi, “Aku bahkan memakai riasan.”

Lu Wancheng memukul sandaran tangan kursi roda. "Sialan, bagaimana mungkin aku bisa tidur saat itu?"

Lu Niantao menghampiri orang tuanya, berlutut, dan membungkuk. "Putri ini tidak berbakti, tidak mampu mengabdi kepada orang tuanya. Aku mohon kepada ayah dan ibuku untuk menerima penghormatanku sebagai balasan atas kebaikan mereka dalam membesarkanku."

Dengan berlinang air mata, Liang Shi membantu putrinya berdiri. Ia hendak berbicara ketika seorang pelayan bergegas masuk dan berkata, "Tuan, Nyonya, Putra Mahkota ada di sini. Katanya dia ke sini untuk menjemput selirnya sendiri!"

Begitu kata-katanya terucap, aula itu langsung menjadi kacau.

Sesuai etiket, putra mahkota hanya perlu menunggu kedatangannya di Istana Timur. Kedatangannya secara langsung untuk menjemput selirnya sungguh memberikan banyak kehormatan bagi Kediaman Nan'an Hou.

Para anggota Klan Lu menghujani Nan'an Hou dengan ucapan selamat. "Yang Mulia benar-benar telah memperhatikan putri Anda. Ini sungguh berkah bagi Klan Lu kami!"

"Dengan perlakuan seperti ini, dia sama sekali tidak terlihat seperti selir biasa. Dibandingkan dengan ini, bahkan pernikahan besar pun tidak ada apa-apanya."

Bahkan saat ini, Nan'an Hou tak lupa untuk berhati-hati dalam perkataan dan perbuatannya. "Jangan bicara omong kosong. Istri ya istri, selir ya selir. Bagaimana bisa kau menyebut keduanya sekaligus? Ikutilah aku untuk menyapa Yang Mulia."

Di bawah tirai manik-manik, ekspresi Lu Niantao berubah dan pendamping kehormatan menutupi kepalanya dengan kerudung.

Lin Qingyu berkata, “Bagaimana kalau kita pergi?”

Senyum Lu Wancheng agak dingin. "Ayo pergi. Bagaimanapun, dia sepupuku yang lebih tua dan dia sudah menerima adik perempuanku sendiri sebagai selirnya. Bagaimanapun juga, kita harus pergi dan mengucapkan terima kasih."

Lin Qingyu mendorong kursi roda Lu Wancheng, mengikuti semua orang ke gerbang Rumah Nan'an Hou. Xiao Cheng tidak datang menunggang kuda seperti pengantin pria biasa yang akan mengantar selirnya. Sebaliknya, ia duduk di tandu putra mahkota dan bahkan ketika Nan'an Hou sudah tiba, ia tidak turun. Ia datang bukan untuk menjemput pengantinnya, melainkan untuk memamerkan statusnya. Dalam kata-kata Lu Wancheng, ia sedang: sekali lagi membuat pertunjukan.

Nan'an Hou memimpin seluruh keluarga untuk memberi penghormatan kepada putra mahkota. Xiao Cheng berkata perlahan, "Kalian boleh tidak membungkuk." Matanya mengamati kerumunan dan tertuju pada Lin Qingyu dan Lu Wancheng di sampingnya. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum geli, dan baru saat itulah ia keluar dari tandu.

Sang dayang membantu Lu Niantao melangkah melewati ambang pintu. Ia berpikir untuk menyerahkan Lu Niantao ke tangan Xiao Cheng seperti layaknya pernikahan pada umumnya. Xiao Cheng hanya terdiam sejenak dan berkata, "Bantu selir samping naik ke tandu."

Sang dayang tertegun, tetapi tidak berani bertanya. Maka, ia pun membawa Lu Niantao ke tandu. Xiao Cheng langsung menghampiri Lu Wancheng dan berkata, "Sepupuku tersayang sudah lama sakit. Baik Ibu Suri maupun aku selalu khawatir. Bolehkah aku tahu apakah kesehatan sepupuku membaik akhir-akhir ini?"

Lu Wancheng tersenyum dan berkata, “Kondisiku belum membaik, aku khawatir Yang Mulia akan terus khawatir.”

Xiao Cheng membungkuk. Meskipun kata-katanya ditujukan kepada Lu Wancheng, tatapannya tertuju pada Lin Qingyu: "Sepupuku, jangan khawatir. Setelah kau pergi, Gu akan menjaga Xiao Qingyu baik-baik untukmu."

"'Xiao  Qingyu'" Lu Wancheng tertawa pelan, "Aku agak penasaran, bagaimana Yang Mulia akan memanggil selir barunya – Xiao Taotao?"

Xiao Cheng menyipitkan mata, kesal, "Sepupu masih punya tenaga untuk bercanda. Lebih baik simpan tenagamu, gunakan untuk merawat tubuhmu. Lagipula, ketika seseorang meninggal, semuanya berakhir."

Lu Wancheng tersenyum tipis, "Yang Mulia tenang saja. Tidak ada yang berakhir sampai saya bilang sudah berakhir."

Xiao Cheng menegakkan tubuhnya, menatap Lin Qingyu dengan pandangan dalam lalu berbalik dan berkata, “Kita akan kembali ke istana.”

Para anggota klan yang berkumpul perlahan-lahan mulai pergi. Nan'an Hou dan Liang Shi sibuk mengantar anggota Klan Lu. Lin Qingyu dan Lu Wancheng tidak ikut bersenang-senang dan kembali ke Paviliun Angin Biru.

Lin Qingyu mengerutkan kening dan berkata, "Xiao Cheng sudah punya Lu Niantao. Kenapa..."

“Kenapa dia masih menatapmu dengan tatapan menjijikkan itu?” Lu Wancheng membuatnya penasaran, “Tahukah kau apa kesamaan orang-orang yang suka mencari pengganti?”

"Beri tahu aku."

Nada bicara Lu Wancheng terdengar menghina: "Mereka suka mengabaikan apa yang sudah mereka miliki dan selalu ingin mendapatkan apa yang tidak bisa mereka dapatkan. Jika kau bergabung dengannya sejak awal, dia tidak akan begitu tertarik padamu. Tapi sekarang, kau menjadi orang pertama yang berani menolaknya. Jadi, tentu saja, dia memandangmu secara berbeda."

Alis Lin Qingyu semakin berkerut. "Bukankah dia sedang menjual dirinya dengan harga murah?"

Lu Wancheng tersenyum dan berkata, “Benar sekali, ini persis kasus menjual dirinya dengan harga murah—cough.”

Lu Wancheng terbatuk lagi, tak kuasa menahannya. Lin Qingyu menepuk punggungnya dan berkata, "Tidurlah sebentar."

Lu Wancheng tertidur setelah minum obat. Hua Lu masuk dari luar, melihat sekeliling, dan berkata, "Shaojun, di mana Tuan Muda?"

"Dia baru saja tertidur. Ada apa?"

Hua Lu merendahkan suaranya: “Orang dari Xiong Si itu ada di sini.”

Xiong Si adalah toko yang menjual perlengkapan pemakaman. Lin Qingyu memilih Xiong Si tertua di ibu kota. Dayu belum berdiri ketika toko ini sudah beroperasi selama seratus tahun. Selain menjual barang, Xiong Si juga bisa mengurus pemakaman bagi pelanggan mereka. Selama ada uang, mereka bisa mengatur acara pemakaman yang megah.

Lin Qingyu melirik ke kamar dalam dan bertanya, “Di mana dia?”

“Dia menunggu di gerbang rumah besar,” kata Hua Lu, “Dia bilang karena Rumah Besar Hou mengadakan pernikahan hari ini, tidak nyaman baginya untuk masuk karena bisa membawa sial.”

Lin Qingyu melihat pria dari Xiong Si di gerbang kediaman Hou. Meskipun berkecimpung di bisnis pemakaman, ia tampak bersemangat dan ceria. "Jika Anda punya permintaan, silakan saja. Toko kami akan berusaha sebaik mungkin untuk mengurus pemakaman kediaman Hou ini."

Lin Qingyu tidak pernah terlibat dalam mengurus pemakaman, jadi wajar saja jika ia bingung. Ia memandangi tulisan "Xi" yang tertempel di gerbang Rumah Hou dan pita sutra merah yang tergantung di bawah atap. Ia berpikir lama, lalu berkata, "Atur saja sesuai keinginannya."

Selama periode ini, Lu Wancheng banyak tidur dan sering terbangun. Setiap kali, ia hanya bisa tidur kurang dari satu jam, terbangun karena batuk. Tidur dan bangun, tidur dan bangun, dan hari pun berakhir.

Kali ini ia terbangun menjelang malam. Ia melihat Lin Qingyu duduk di samping tempat tidurnya, menatapnya dengan tenang, matahari terbenam menyelimutinya dengan cahaya hangat yang menenangkan.

Sebuah bayangan ganda muncul di depan mata Lu Wancheng dan tanpa sadar dia berteriak, “Qingyu…”

Lin Qingyu berkata, “Aku di sini.”

Lu Wancheng bertanya dengan bingung, “Apakah ada berita dari Istana Timur?”

Lin Qingyu terdiam.

Rempah-rempah dan parfum masuk melalui hidung, dan butuh waktu lebih dari sehari untuk mencapai efek yang diinginkan. Tanpa tiga atau lima bulan, hasilnya akan sulit terlihat.

“Kita tidak perlu membicarakan ini dulu.” Lin Qingyu berkata dengan lembut, “Wancheng, warna apa yang kamu suka?”

Lu Wancheng tertegun sejenak. Seolah menyadari sesuatu, ia berkata sambil tersenyum, "Kalau aku dulu, aku kebanyakan pakai warna hitam, putih, dan abu-abu. Tapi di Dayu, aku suka pakai warna merah. Cocok untuk rambut panjang."

Lin Qingyu mengangguk. “Baiklah.”

“Ngomong-ngomong, apakah Dokter Lin sedang mempersiapkan pemakamanku?” Lu Wancheng berkata sambil tersenyum, “Detail lainnya tidak penting, tapi bolehkah aku memilih peti matinya sendiri?”

"…Mengapa?"

Lu Wancheng bercanda, “Aku ingin memilih yang nyaman untuk tidur.”