Chapter 32: Sword Spirit

 Suasana di dalam gua sangat dingin dan lembap, udara dipenuhi aroma riasan dan bau cairan mayat. Tanah berserakan potongan-potongan tulang dan kain manusia, dan beberapa jantung dan mata manusia yang belum dimakan ditumpuk di atas piring putih dangkal di sudut. Berbeda dengan pemandangan mengerikan ini, di tengah gua terdapat setumpuk tikar merah tua, dan di atasnya terdapat kanopi tempat tidur keemasan yang disulam dengan kupu-kupu warna-warni.

Di kedalaman kanopi, seorang perempuan berpakaian compang-camping meringkuk dan meratap pilu. Ia mengigau dan tampaknya tak menyadari kedatangan mereka.

Yue Chenqing melonjak ketakutan. "Bagaimana mungkin seorang pemerkosa adalah seorang perempuan?"

Baru saja ia bicara, sebuah tangan terjulur dari tumpukan seprai merah dan mencengkeram gadis itu dengan ganas. Sebelum ia sempat berteriak, tangan itu menariknya ke dalam kain merah yang berkibar. Seorang pria berkulit pucat muncul dari seprai dan naik ke atasnya. Di tengah tatapan mereka, ia menggigit bibir gadis itu dengan ganas.

Jiwanya seakan tersedot keluar dalam sekejap mata. Tangannya lemas seperti kapas lembut, dan matanya terbelalak kosong saat ia meninggal…

Setelah pria itu mengambil jiwanya, ia menoleh. Wajahnya tirus, dengan mata jenjang dan pipi agak cekung. Beberapa helai rambut hitam panjang menjuntai di pelipisnya. Ia tampak luar biasa kurus kering. Inilah adalah sang "pemerkosa".

Ada beberapa saat hening.

"Itu kamu," kata Mo Xi.

Pria itu menjilat bibirnya yang basah, lalu tersenyum. "Xihe-jun pernah bertemu denganku sebelumnya?"

Jeda sejenak. "Ya."

Mereka pernah bertemu sebelumnya.

Bertahun-tahun yang lalu, di medan perang perbatasan utara, Mo Xi sendirian dan dalam bahaya: sekawanan serigala iblis yang dilatih oleh Kerajaan Liao telah mengepungnya, membuatnya tak berdaya. Tepat pada waktunya, seorang kultivator muda berpakaian hijau tiba, dengan pedang di tangan. Dengan teknik pedang yang halus sekaligus indah, ia bertarung bersama Mo Xi—seorang asing—dan membantunya memukul mundur kawanan serigala iblis yang jumlahnya lebih dari seribu orang.

Mo Xi ingin mengucapkan terima kasih kepada kultivator itu sebelum dia pergi, tetapi pria itu hanya berbalik sambil tersenyum, wajahnya selembut pita hijau di rambutnya, berkibar tertiup angin.

"Bukan apa-apa—aku cuma lewat." Pipinya sedikit berkerut karena tawa. "Anda tidak perlu memikirkannya lagi, petugas."

Bercahaya bagai salju pertama, seorang pendekar pedang yang saleh dan terhormat. Itulah Li Qingqian yang pernah ditemui Mo Xi.

Itulah sebabnya, meskipun banyak tanda Pedang Pembelah Air ditemukan pada mayat para pembunuh di rumah bordil, Mo Xi tidak dapat mempercayainya tanpa melihatnya sendiri.

Murong Lian telah melihat potret Li Qingqian dalam catatan para pahlawan, dan kini ia pun mengenalinya. Meskipun sempat tertegun, ia segera bertanya dengan tajam, "Mengapa kau ?"

"Kau pikir siapa lagi?" Li Qingqian bangkit, dengan sembarangan menendang tubuh Nona Lan yang lemas ke samping sambil berkata dengan nada menghina. "Apa kau benar-benar mengira aku juru masak yang melarikan diri itu?" Ia memamerkan giginya. "Si bodoh itu tak lebih dari salah satu pionku. Jika dia punya setengah kemampuanku, apa kau bisa mengurungnya selama bertahun-tahun?"

Soal sarkasme, Murong Lian tak pernah mengaku kalah. Setelah keterkejutan awalnya berlalu, sudut mulutnya melengkung ke atas, mengejek. "Heh heh, aneh sekali. Pedang Pembelah Air, Li Qingqian , adalah seorang guru agung yang namanya dikenal di seluruh negeri. Reputasinya selalu bersih dan terhormat. Namun, setelah bertemu dengannya hari ini, aku mendapati bahwa ia tak lebih dari seorang pemerkosa yang suka minum darah, makan daging, dan menggali jantung. Ini sungguh telah memperluas wawasan tuan ini—sungguh mengagumkan. Sungguh mengagumkan..."

Tanpa diduga, sebelum Li Qingqian bisa menjawab, Yue Chenqing tiba-tiba berkata, “Itu tidak mungkin benar.”

“Apa yang tidak benar?”

"Dia bukan Li Qingqian , dia—dia jelas seorang..." Yue Chenqing ragu sejenak, seolah ragu dengan penilaiannya. "Dia bukan orang hidup. Dia roh pedang!"

Begitu kata-kata ini terucap, senyum tipis di wajah Li Qingqian membeku. Tatapannya tertuju pada Yue Chenqing. Senyumnya belum sepenuhnya hilang, tetapi kebencian di kedalaman matanya benar-benar bermusuhan.

Yue Chenqing tak dapat menahan diri untuk tersentak, dan dia menggeser kakinya untuk bersembunyi di belakang Mo Xi.

Li Qingqian menyeringai mengerikan sambil memamerkan giginya. "Adik kecil ini bertingkah biasa saja, tetapi sebenarnya cukup bijak. Tolong beri tahu aku namamu tuan."

“N-namaku Yue…”

"Kenapa kau menjawabnya?!" Mo Xi mengangkat kakinya yang panjang dan menendang anak laki-laki itu dengan keras. "Kau pikir kau masih murid di akademi, wajib menjawab semua pertanyaan?!"

Yue Chenqing menggeleng seperti drum mainan. "Namaku bukan Yue—" katanya cepat.

Li Qingqian tertawa terbahak-bahak, kerah bajunya yang merah menyala terbuka lebar. "Cukup. Aku hanya perlu tahu nama keluargamu. Klan Yue Chonghua adalah salah satu garis keturunan ahli seni terbaik di Sembilan Provinsi dan Dua Puluh Delapan Negara—tak heran bajingan kecil sepertimu mampu menguraikan petunjuk yang bahkan tidak bisa dipahami oleh dua dewa, Xihe dan Wangshu."

Di medan perang, Yue Chenqing suka bersembunyi di belakang. Saat itu, hanya ada tiga orang dan seorang prajurit bambu di gua gunung, dan ia tiba-tiba menjadi pusat perhatian. Ia merasa sangat gugup, meringkuk seperti burung puyuh. "Aku-Aku-Aku..."

Meskipun Mo Xi baru saja menendangnya beberapa detik yang lalu, ia menarik Yue Chenqing ke belakang. Ia berbalik dan bertanya, "Dia yang kau lawan di kedai?"

“Y-ya…”

“Mengapa kamu tidak tahu kalau dia adalah roh pedang?”

"Aku hanya merasa aromanya agak familiar..." gumam Yue Chenqing. "Xihe-jun, kau tidak ingat? Sudah kubilang. Kalau dipikir-pikir, itu aura roh pedang, tapi..."

"Tapi aku sengaja menekannya saat itu." Li Qingqian mengambil alih dengan senyum menghina. "Dan Yue-gongzi muda ini hanya bertukar beberapa pukulan denganku. Di usianya, dia mungkin belum menguasai teknik rekayasa dan analisis Klan Yue. Itu sebabnya dia tidak bisa langsung mengenaliku."

Ia berhenti sejenak, menjilati sudut bibirnya. "Tapi Yue-gongzi muda, pelajaran terpenting yang harus disampaikan para tetua keluargamu kepadamu bukanlah tentang rekayasa, melainkan sesuatu yang lain."

“Hah?” Yue Chenqing bingung.

"Kadang-kadang, bahkan jika kau tahu sesuatu, lebih baik berpura-pura..." Li Qingqian melayang ke udara sebelum menyelesaikan kalimatnya, memanggil pedang besi dan menyerang Yue Chenqing sambil menggertakkan tiga kata terakhirnya: "Kau tidak tahu!"

Saat ujung pedang itu melesat ke arahnya, Yue Chenqing menjerit dengan sedih. "Xihe-jun, tolong !"

Mo Xi mendorong Yue Chenqing ke arah Murong Lian dan melangkah maju untuk menghadapi serangan itu. Dengan kilatan cahaya merah, Shuairan berubah menjadi pedang panjang dan menghantam pedang Li Qingqian .

Roh pedang… Roh pedang… Jadi begitulah adanya!

Tak heran luka-luka itu meninggalkan jejak qi jahat, begitu pula senjata biasa. Hantu pendendam biasanya tidak menggunakan senjata untuk menyakiti orang, juga tidak berpikiran jernih, dan mustahil mereka menulis di dinding. Namun, jika pelakunya adalah roh pedang, semuanya masuk akal.

Demi menemukan senjata yang lebih kuat dan serbaguna, alih-alih metode biasa yang melibatkan roh pada pedang, beberapa perajin dari Sembilan Provinsi mengorbankan manusia hidup untuk sebuah pedang. Namun, metode penempaan ini luar biasa kejam, dan dua puluh negara yang dipimpin oleh Chonghua telah lama melarangnya. Satu-satunya negara di mana teknik ini masih lazim adalah Kerajaan Liao.

Setelah jiwa manusia tertanam dalam bilah senjata, kesadaran mereka akan terlelap abadi seiring berlalunya waktu, tak pernah terbangun—atau, jika mereka memiliki obsesi yang belum terselesaikan, perlahan-lahan menyatu menjadi wujud manusia. Roh pedang yang dapat kembali ke wujud manusia hampir identik dengan manusia hidup dalam penampilan dan sikap, tetapi memancarkan qi jahat yang intens. Mereka membutuhkan energi spiritual dalam jumlah besar untuk mempertahankan wujud mereka, jadi jika kultivasi mereka sendiri tidak memadai, seperti Li Qingqian , mereka perlu mengonsumsi daging dan jatung kultivator lain untuk menyerap jiwa makhluk yang lebih lemah dan dengan demikian mengejar tujuan mereka yang lebih besar.

Roh pedang yang hidup seringkali sangat kuat, setiap gerakan dan serangannya lebih kuat dari sebelumnya—tetapi mereka memiliki kelemahan fatal. Inilah sebabnya, setelah diungkap oleh Yue Chenqing, Li Qingqian murka dan langsung ingin membunuhnya.

Bentuk asli mereka tidak mungkin jatuh ke tangan musuh.

Dengan kata lain, jika seseorang memperoleh wadah senjata roh pedang dan menyegelnya atau menghancurkannya, roh pedang itu tidak akan berdaya, tidak peduli seberapa kuatnya.

Murong Lian jelas menyadari hal yang sama. Saat Mo Xi berhadapan dengan roh pedang, ia menarik Yue Chenqing ke samping. "Kau bilang Li Qingqian ini adalah roh pedang. Apa kau tahu cara menemukan wujud aslinya?"

"Akan kucoba!" Yue Chenqing memejamkan mata dan membentuk segel array dengan tangannya. Setelah beberapa saat, ia mengedipkan mata dan menatap kosong ke arah Murong Lian.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?” tanya Murong Lian bingung.

"Murong-dage..." kata Yue Chenqing tak percaya. "Wujud aslinya... Wujud aslinya ada padamu!"

"Omong kosong apa ini?!" geram Murong Lian, sambil memukul kepala Yue Chenqing dengan pipanya keras-keras. "Beraninya kau menuduhku bekerja sama dengan antek-antek Kerajaan Liao?"

"Bukan, bukan! Aku cuma bilang kalau wujud aslinya itu—"

" Bukan padaku!"

"…Oke."

"Coba lagi!"

Yue Chenqing tidak punya pilihan selain menurutinya, tetapi setelah beberapa kali mencoba, dia akhirnya membuka matanya dan menatap dengan iba ke arah Murong Lian tanpa berani berbicara.

Wajah Murong Lian mulai memucat. Bibirnya terbuka—ia ingin menghisap sebatang rokok untuk menenangkan diri. Namun, begitu teringat bahwa ia telah memasukkan pipanya ke mulut mayat dalam pertempuran besar mereka beberapa menit yang lalu, ia langsung merasa jijik. Ia mengusap-usap pipanya bolak-balik, berulang kali, pada pakaian Yue Chenqing.

Saat ia melakukannya, sesuatu terlintas di benaknya. Ekspresinya menegang, dan gerakannya perlahan melambat. "Tahan," gumamnya. "Mungkin... sebenarnya aku yang melakukannya."

Ia melirik Li Qingqian dan Mo Xi, yang sedang beradu pedang qi. Mustahil bagi Li Qingqian untuk melewati Mo Xi dan mendekati mereka dalam waktu dekat, jadi ia buru-buru menarik Yue Chenqing ke samping, berniat mencari tempat yang lebih terpencil di balik stalagmit.

Li Qingqian tidak bodoh. Ia mengamati gerakan mereka dari sudut matanya, mendengus, lalu memutar pedangnya, berniat mengejar.

Namun, sebelum dia sempat berjalan beberapa meter ke arah itu, dia mendengar Mo Xi berkata dengan dingin dari belakangnya: "Shuairan, transformasi roh!"

Li Qingqian terkejut. Ia mendengar ledakan di belakangnya, dan cahaya merah menerangi gua batu itu menjadi lautan api. Seekor ular spiritual setinggi tiga orang meluncur keluar dari api merah menyala, menyerang Li Qingqian dengan ganas dan menghalangi jalannya.

Li Qingqian berbalik dan membentak dengan marah, “Jaga dirimu, Mo Xi! Mungkin orang lain tidak tahu tentang hal-hal memalukan yang telah kau lakukan pada Gu Mang sialan itu, tapi aku tahu semuanya dengan sangat baik! Aku tahu semua yang kau katakan dan lakukan padanya di Paviliun Luomei sekembalinya kau! Jika kau terus menghalangiku, aku akan menghancurkan reputasimu!”

Ia tak menyangka Mo Xi hanya akan menatapnya dengan tatapan dingin. Sambil memegang cambuk kulit yang menjelma menjadi wujud fisik Shuairan, Mo Xi mematahkannya dan mengucapkan satu kata: "Maju."

Shuairan menukik ke arah Li Q ingqian.

"Bajingan!" teriak Li Qingqian . "Apa kau benar-benar tidak peduli dengan apa yang bisa kukatakan?!"

"Aku, peduli dengan apa yang kau katakan?" Mo Xi menyipitkan matanya, ekspresinya dipenuhi cemoohan. "Siapa yang akan percaya padamu?"

"Kau-!"

Namun Li Qingqian tahu kata-kata Mo Xi benar. Mo-gongzi selalu murni dan sopan sejak muda, dan dia tidak pernah berperilaku keterlaluan. Entah dia disuguhi pria tampan atau wanita memikat, dia sama sekali tidak tertarik. Gu Mang mungkin satu-satunya noda, satu-satunya skandal di dunia yang bisa dikaitkan dengan pria ini. Li Qingqian adalah roh jahat, jadi meskipun ceritanya tak terbantahkan, siapa yang akan percaya? Apa yang bisa mereka lakukan jika mereka percaya?

Dia mengatupkan rahangnya dan berbalik untuk melawan ular Shuairan.

Prajurit bambu itu berderit berisik saat berlari bolak-balik, ingin membantu. Mo Xi menatap Gu Mang yang tertidur masih terikat padanya. Dengan lambaian tangannya, ia membentuk penghalang pelindung dan mengurungnya di dalamnya.

Sang prajurit bambu berderit dengan marah.

“Tetap di sana dan jangan bergerak,” kata Mo Xi.

Prajurit itu tampak putus asa karena tidak mampu memikul bebannya sebagai bagian dari tim. Kepalanya terkulai, membuat kepala Gu Mang juga tertunduk. Setelah beberapa saat, ia merentangkan tangannya, menegakkan punggungnya dengan pasrah, dan berdiri di sana seperti orang-orangan sawah.

Di balik stalagmit, Yue Chenqing berlutut di tanah, menatap setumpuk senjata mini di hadapannya dengan linglung. Bilah, pedang, tongkat, dan cambuk, semuanya seukuran kuku jari, berjatuhan dan berhamburan keluar dari kantong qiankun milik Murong Lian saat ia menggoyangkannya.

"Semua ini disita dari para tawanan Paviliun Luomei," kata Murong Lian. "Meskipun inti spiritual pemiliknya telah rusak, senjata-senjata ini mungkin tidak akan mudah menerima tuan baru. Kebencian mereka sangat kuat."

"Murong-dage, menyimpan begitu banyak senjata suci yang belum diambil orang sangat berbahaya—jika mereka berubah menjadi roh, itu akan menjadi bencana!" kata Yue Chenqing, terkejut.

"Aku tidak bodoh. Kantong qiankun ini buatan kakek buyutmu, dan berhiaskan segelnya. Beberapa ratus senjata tidak ada apa-apanya. Seribu pun tidak akan menjadi ancaman. Lagipula, aku sudah lama menyuruh ayahmu mengekstraksi wujud spiritual senjata-senjata ini—semuanya ditawan di Kolam Qiankun di Paviliun Luomei. Empat puluh sembilan ikan mas penolak roh dipelihara di kolam itu, dan selain itu, penghalang untuk mencegah roh jahat kabur ada di sekitar Paviliun Luomei, jadi biasanya..."

Pada titik ini, ia berhenti. Lalu, seolah sebuah pemikiran baru muncul di benaknya, raut wajahnya perlahan berubah. "Aku mengerti sekarang..."

“Murong-dage, apa yang kamu mengerti?”

“Aku mengerti bagaimana roh pedang Li Qingqian melarikan diri dari Paviliun Luomei.”