Chapter 31: Don’t Touch Him

Jiwa Yue Chenqing hampir hancur. Baru setelah beberapa tendangan lagi dari Murong Lian, ia melepaskannya dengan menyedihkan.

Persis seperti kisah pengusiran setan Li Qingqian di Gunung Ratapan Sang Perawan: segerombolan perempuan berjubah merah tua dan bersepatu brokat emas muncul tanpa henti dari balik bayang-bayang, dengan senyum memilukan dan air mata darah yang menetes. Mayat-mayat semakin memenuhi gua, muncul dari kegelapan, dari balik stalagmit, dan bahkan muncul dari permukaan air.

Mo Xi dan Murong Lian masing-masing menghadapi sisi mereka. Yue Chenqing merasa ingin menangis saat melihat mereka semakin menjauh darinya.

“Xihe-jun, Murong-dage, apa yang harus kulakukan?” tanyanya dengan gemetar.

Tak ada mayat baru yang muncul di dekatnya, tetapi ia dikelilingi medan bergerigi dan gelap. Bagaimana jika ada lebih banyak mata jahat dan berdarah yang menatapnya dari kegelapan?

Begitulah hakikat realitas: apa yang paling tidak diinginkan justru kemungkinan besar akan terjadi. Hipotesis yang ditakuti hampir selalu menjadi kenyataan. Oleh karena itu, tepat ketika pikiran mengerikan ini terlintas di benak Yue Chenqing, ia merasakan bulu kuduknya berdiri. Perlahan ia berbalik dan melihat, tersembunyi di balik tonjolan batu, separuh wajah pucat pasi dengan dua bekas air mata berdarah.

Wanita itu bersandar pada batu dan menatapnya !

Yue Chenqing bergidik; ia merasa kepalanya yang berdengung telah meledak. Di masa-masa teror yang hebat, orang-orang sering kali memanggil orang yang paling mereka percayai. Kata-kata yang keluar dari bibirnya yang gemetar adalah: "Paman Keempat... PP-Paman Keempat!"

Paman keempat Yue Chenqing tidak ada di sini, jadi tentu saja dia tidak bisa menyelamatkannya.

Baru setelah Yue Chenqing duduk gemetar beberapa saat, ia menyadari fakta ini. Meskipun ia terus berteriak, "Paman Keempat, selamatkan aku!", satu-satunya temannya di gua ini hanyalah Murong Lian dan Mo Xi yang tak berperasaan. Ia bebas memilih salah satu.

Ia menoleh ke kiri dan ke kanan, dan kebetulan melihat kaki panjang Mo Xi menendang dari kiri, menjatuhkan sederet mayat. Yue Chenqing merasa seperti dewa suci telah turun ke bumi dan dengan senang hati bergegas ke sisinya.

Namun pada saat itu, wanita yang bersembunyi di balik batu itu menyeringai terlalu lebar, memperlihatkan gigi-gigi putihnya yang menakutkan.

Sekali dia tertawa, wajahnya berubah oleh kebencian; Dua kali dia tertawa, darah mengalir di wajahnya.

Saat ia perlahan merangkak keluar dari kedalaman batu, ia tertawa memilukan untuk ketiga kalinya. "Hee..."

Tiga kali dia tertawa dan selamanya menyegel nasibmu!

Beberapa detik setelah tawa ketiga, amarah mayat itu meledak. Matanya berputar, berubah menjadi merah dan berkilau merah tua, dan kuku-kukunya menancap menjadi cakar panjang. Ia meratap ke langit dan menyerbu Yue Chenqing.

"Ah!" Yue Chenqing sama sekali tidak tahu bagaimana cara melawan. Hantu-hantu perempuan berjubah merah dan bersepatu brokat membuatnya ketakutan lebih dari apa pun. Saat hantu itu menerkam, yang bisa ia lakukan hanyalah menjerit pilu, hampir menangis, "Paman Keempat!"

Tiba-tiba terdengar suara gemuruh yang menggelegar. Kilatan petir menyambar tepat di depan Yue Chenqing, dan serangkaian sinar merah keemasan meledak dari tanah dan berubah menjadi kobaran api yang berkobar. Sebuah siluet melompat ke udara dan turun dari langit. Di tengah desisan api, siluet itu mendarat dengan kokoh di depan Yue Chenqing.

Sosok itu berbalik. Diterangi api yang berderak, profilnya tampak sangat heroik, pupil matanya dipenuhi cahaya biru dingin.

Gu Mang?!

Yue Chenqing tertegun. Sesaat kemudian, ia menyadari bahwa bukan, itu bukan Gu Mang—melainkan prajurit bambu itu. Prajurit bambu pamannya ada di sini untuk menyelamatkannya. Gu Mang hanya terikat pada dahan bambunya, tak bisa bergerak. Lamunan Yue Chenqing terhenti ketika prajurit bambu itu melambaikan tangannya untuk menghunus sebilah pedang baja gelap dari kompartemen senjatanya. Kemudian, dengan ganas bagai kilat, ia menyerang mayat yang menyeringai itu.

Construct dan corpse bertarung dengan sengit, berubah menjadi ledakan dahsyat.

Yue Chenqing akhirnya cukup pulih untuk bergerak. Ia buru-buru mengumpulkan seluruh tenaganya untuk berteriak, "Pergilah, Paman Keempat!"

Setelah dipikir-pikir lagi, itu tidak terasa benar, jadi dia mencoba, “Maju, pendekar bambu!”

Tak lama kemudian, ia melihat darah kotor mayat itu membasahi wajah Gu Mang. Ekspresi Gu Mang tampak garang, seolah-olah ia juga akan membunuh mayat perempuan itu, jika saja ia tidak terikat. Yue Chenqing berteriak, "Ayo Gu... Um... Ayo, Gu Mang!"

Prajurit bambu itu luar biasa kuat; setelah pertukaran serangan pertama dengan kekuatan penuh, ia dengan cepat menerjang ke belakang. Dengan bilah pedang yang berkilat, ia melesat ke udara. Angin puyuh menerjang saat ia menerjang mayat itu, darah kotor menyembur keluar.

Mayat itu menegang sekali lagi sebelum jatuh terbelah ke tanah.

“Wah, menjijikkan sekali…” gumam Yue Chenqing.

Mayatnya kalah telak, prajurit bambu itu mengangkat pedangnya yang berlumuran darah seolah masih belum puas dan menghentakkan kaki ke arah Yue Chenqing. Dengan suara mendesing , ujungnya mendarat di rongga tenggorokan Yue Chenqing.

"Kakak... Tunggu, bukan, Paman Keempat... Hmm, atau Gu Mang?" Yue Chenqing mencoba beberapa panggilan, tetapi merasa tidak ada yang tepat, jadi ia memutuskan untuk tidak memanggilnya. Ia melambaikan tangannya dengan hati-hati. "Kau mengarahkan pisau ke arah yang salah. Aku bukan hantu. Jangan tusuk aku..."

Mata biru Gu Mang menunduk menatapnya. Prajurit bambu itu memutar pedangnya ke samping. Dengan permukaan pedang yang masih meneteskan air, ia menepuk-nepuk wajah Yue Chenqing dengan canggung seolah sedang memarahi seorang junior.

Saat itu juga, angin kencang bertiup dari atas, dan jubah merah berkibar di depan mata mereka. Yue Chenqing melompat ketakutan. Namun, sebelum ia sempat berbicara, prajurit bambu itu mendorongnya.

Yue Chenqing jatuh ke tanah dengan suara plop yang tidak bermartabat dan menghindari serangan itu. Namun, Gu Mang masih terikat pada prajurit bambu itu—cakar hantu itu mencakar wajahnya.

Gu Mang tak bisa bergerak maupun berbicara, tetapi raut wajahnya menunjukkan kemarahan yang mendalam. Mata serigala putih itu berkilat penuh kebencian, sementara darah merah menetes dari luka di pipinya.

Hantu yang serangan diam-diamnya berhasil menyeringai mengerikan di hadapan mereka, seolah diliputi kegembiraan atas kemenangannya. Namun beberapa detik kemudian, ia seolah merasakan sesuatu, dan menundukkan kepalanya, menatap tangan kirinya yang berlumuran darah dengan linglung.

Detik berikutnya, raut wajahnya berubah menjadi ketakutan dan kengerian. Ia berteriak, menggenggam tangannya, dan meratap tak jelas, namun memilukan, kepada Gu Mang.

Dia tampak memohon sesuatu pada Gu Mang.

Keheranan Yue Chenqing belum sepenuhnya hilang ketika sebuah peristiwa yang lebih mengejutkan terjadi. Ketika Gu Mang tetap tidak bereaksi, hantu itu jatuh berlutut dengan keras. Dengan kuku tangan kanannya yang tajam, ia mematahkan tangan kirinya.

"Ya ampun..." Yue Chenqing tak tahu harus merasa jijik atau bingung. Bau busuk dan darah yang menyengat langsung menusuk hidungnya, hampir membuatnya muntah.

Namun, mayat itu tak gentar. Ia mengambil anggota tubuhnya yang terpenggal dan menawarkannya kepada Gu Mang dengan tangan gemetar, persis seperti seseorang yang menghukum diri sendiri terlebih dahulu untuk memohon keringanan hukuman. Sementara itu, isak tangis pelan, "ah, aah," keluar dari mulutnya.

Mata biru Gu Mang bergerak, menatap anggota tubuh yang berdarah itu. Yue Chenqing tidak yakin apakah itu tipuan cahaya, tetapi matanya tampak semakin pucat.

"Eh? Ada apa dengan angin ini...?" Yue Chenqing tertegun. "Apa anginnya mulai kencang?"

Angin beriak keluar dari bawah kaki prajurit bambu—di bawah kaki Gu Mang . Meskipun Gu Mang menunjukkan kebencian, niat membunuhnya tidak terlalu kuat, jadi anginnya pun tidak terlalu kencang. Namun, begitu angin bertiup melewati mereka, mayat-mayat itu terdiam. Akhirnya, mereka mulai menjerit dan gemetar sambil berlutut tak berdaya di tanah dengan kepala tertunduk, tak bergerak.

Dalam sekejap mata, semua mayat itu berlutut, menghadap Gu Mang.

Yue Chenqing belum menyadari apa yang terjadi, tetapi mata Murong Lian terbelalak lebar. Wajah Mo Xi memucat, tetapi ia tidak menatap mayat-mayat itu, melainkan wajah Gu Mang—

Mayat-mayat yang berkerumun dan sejenisnya memiliki naluri hierarkis yang sangat kuat. Satu-satunya hal yang bisa membuat mereka takut, umumnya, adalah mayat-mayat lain, hantu-hantu pendendam, atau roh-roh pendendam yang memiliki kekuatan lebih besar. Entah bagaimana, para wanita yang telah meninggal secara tragis ini semuanya tunduk kepada Gu Mang, semuanya meratap memohon belas kasihan dengan suara lantang... Mengapa demikian?

Apakah hanya karena Gu Mang memiliki qi jahat tingkat tinggi dalam tubuhnya?

Gu Mang tampak sangat kesal, mata birunya melirik ke sana kemari. Meskipun ia tak bersuara, arah angin berubah. Para hantu menjerit nyaring, qi hitam membubung dari tubuh mereka masing-masing dan menyatu di hati Gu Mang.

Dia menyerap qi jahat mereka!

Seiring Gu Mang menyerap qi yang semakin banyak, mayat-mayat perempuan itu mengejang seperti ikan yang sekarat, dengan cepat remuk. Dengan kebencian yang tercabut dari tubuh mereka, mereka menjadi mayat biasa. Beberapa, yang telah lama meninggal, membusuk dan layu karena hilangnya kebencian mereka, berubah menjadi tumpukan tulang yang menghitam dan busuk. Beberapa, yang baru saja dibunuh, masih memiliki jejak kecantikan yang mereka miliki semasa hidup.

Yue Chenqing menahan rasa jijiknya untuk mengintip mayat di dekatnya. Sepertinya itu adalah wanita bernama Yu-niang, yang hilang dari rumah bordil pertama…

Ketika melihat apa yang terjadi, Murong Lian melangkah maju dan mencengkeram leher Gu Mang, sambil menggertakkan giginya. "Sudah kuduga... Dasar pembohong! Kau berkolusi dengan pria yang kabur dari Liao! Apa yang kau rencanakan?!"

Namun, setelah menelan qi jahat dari semua mayat itu, Gu Mang bagaikan binatang buas yang telah kenyang. Kepalanya terkulai, ia memejamkan mata dan tertidur di atas prajurit bambu, sama sekali tidak peka terhadap kemarahan Murong Lian

"Kau—!" kata Murong Lian dengan marah, tetapi saat ia hendak mempererat cengkeramannya, sebuah tangan menghentikannya.

Ia berputar untuk melihat wajah Mo Xi di balik bayangan gua yang remang-remang. Mo Xi menggenggam pergelangan tangan Murong Lian, tanpa berkata apa-apa, lalu perlahan menurunkannya.

Mo Xi tampak cukup sopan dan tidak mengatakan hal yang tidak pantas. Hanya Murong Lian yang tahu seberapa kuat kekuatannya—cukup untuk menghancurkan tulang dan daging.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Murong Lian dengan nada muram.

"Lepaskan dia."

Hidung Murong Lian berkerut karena marah. "Dia kaki tangan!"

"Tidak," kata Mo Xi.

" Bukankah?! Bagaimana mungkin dia tidak? Apa kau tidak lihat bagaimana setetes darahnya membuat mayat itu patah dari lengannya sendiri? Apa kau tidak lihat bagaimana tatapannya saja membuat mereka semua berlutut?! Apa kau tidak lihat bagaimana dia mengambil semua energi mayat mereka untuk dirinya sendiri bahkan tanpa bergerak sedikit pun?!"

"Jika dia benar-benar tahu cara mengendalikan mereka," balas Mo Xi dengan marah, "dan bekerja sama dengan pria dari Liao itu, apakah kau masih akan berdiri di sini, aman dan sehat?!"

Hal ini langsung membuat Murong Lian terdiam. Ia masih ingin bicara, tetapi tak sepatah kata pun terucap, dan wajahnya yang pucat perlahan memerah. Setelah jeda yang lama, ia tersenyum sinis. "Baiklah... Heh, kau yang berakal sehat. Kau membelanya. Kurasa kau benar-benar lupa apa yang telah ia lakukan—betapa liciknya dia, betapa terampilnya dia dalam... dalam..." Kata terakhir yang dilontarkan Murong Lian: "Berbohong!"

“Karakternya,” kata Mo Xi, “tidak perlu kau ingatkan padaku.”

"Tidak perlu kuingatkan?" tawa Murong Lian meledak. Pada akhirnya, raut wajahnya berubah. "Bahkan jika kuingatkan, kau tidak mau mendengarkan! Dan kau masih berani bilang kau tidak punya motif pribadi. Kau Xihe-jun yang baik. Teruslah lindungi dia, kalau begitu... Kulihat kau sudah lupa bagaimana ayahmu meninggal!"

Warna langsung memudar dari wajah Mo Xi yang pucat dan elegan saat dia melotot tajam ke arah Murong Lian.

Namun, Murong Lian sangat gembira. Tak seorang pun berani menyinggung titik lemah Mo Xi ini, penyebab kematian ayahnya—kecuali hanya Murong Lian, satu-satunya yang berani. Ia sepenuhnya menyadari bahwa meskipun temperamen Mo Xi biasanya mudah tersinggung, di saat-saat kritis, ia lebih jernih daripada siapa pun.

Maka, Murong Lian mencibir, mata tajam bak bunga persiknya melirik Gu Mang sebelum kembali menatap wajah tampan Mo Xi. Ia mengangkat dagunya dan bersenandung, "Xihe-jun begitu saleh, begitu teguh dalam persaudaraan. Semoga kau segera mengikuti jejak ayahmu yang terhormat."

Amarah Mo Xi tampak berkobar, tetapi seperti dugaan Murong Lian, ia bukan tipe orang yang melupakan prioritasnya hanya karena kesal. Ia menatap mata Murong Lian cukup lama sebelum mendorongnya menjauh. Dengan sepatu bot dan senjata berdentang, ia melangkah semakin dalam ke dalam gua tanpa menoleh ke belakang.

"Murong-dage... kau... kau..." Yue Chenqing mendesah. Ia hampir tak bisa berkata-kata setelah menyaksikan adegan ini. Ia tak ingin berbicara lebih jauh dengan Murong Lian, dan berlari mengejar Mo Xi yang mundur dengan prajurit bambu yang terhuyung-huyung di belakangnya. "Xihe-jun, tunggu aku! Berbahaya pergi sendirian..."

Suara langkah kaki mereka yang menjauh bergema di dalam gua.

Murong Lian tetap berdiri di tempatnya, mendongak menatap kegelapan gua yang tak berujung sebelum menutup mata. Senyum sinis dan mengejek muncul di sudut mulutnya. Kemudian, perlahan, ia mengikuti yang lain.

Ketika mereka tiba di suatu area yang bersinar dengan cahaya hijau, mereka berhenti.

Ini adalah gua besar terakhir di dalam sistem, tersembunyi di balik hamparan formasi batu. Cahaya hijau berkelap-kelip terang lalu redup—ternyata itu adalah penghalang pelindung yang ditempatkan di pintu masuk sebuah gua.

Mo Xi hanya perlu sekali pandang untuk mengenalinya. "Itu adalah Array Penolak Dewa."

Negara-negara lurus di Sembilan Provinsi mengembangkan jalan keabadian yang lurus, sehingga mereka biasanya menamai mantra-mantra seperti "Penolak Setan", "Penolak Hantu", atau "Penolak Kebencian". Formasi pelindung apa pun yang digambarkan sebagai "Penolak Dewa" hampir pasti berasal dari Kerajaan Liao.

“Apakah sulit untuk dihancurkan?”

"Tidak," kata Mo Xi. "Tapi butuh waktu."

Mantra pelepasan untuk Array Penolak Dewa sangat panjang dan rumit. Mo Xi mengangkat tangan kirinya yang berbalut vambracing dan memejamkan mata, melafalkan mantra itu tanpa suara. Baru setelah direntangkan dengan baik, cahaya hijau di bawah tangannya perlahan meredup saat array perlahan mundur...

Saat cahaya meredup, tawa pelan terdengar dari dalam gua. Suara hantu itu bergema dari relung terdalam. "Kau berhasil menembus pertahanan terakhirku..." Berhenti sejenak, ia melanjutkan dengan nada menyeramkan. "Kalau begitu, Shenjun yang terhormat, selamat datang."