Chapter 29

 Lin Qingyu bertemu dengan murid ayahnya, Hu Ji, di aula depan Kediaman Lin. Hu Ji berasal dari keluarga miskin. Ketika ia belajar di Kantor Medis Kekaisaran, ia hanya mampu makan sekali sehari. Suatu ketika, ketika Ayah Lin pergi ke Kantor Medis Kekaisaran untuk memberikan pelaajaran, ia bertemu dengan Hu Ji yang sedang bersembunyi di sudut sambil mati-matian menenggak air untuk menahan rasa lapar. Karena kasihan kepadanya, Ayah Lin mencarikannya pekerjaan membersihkan perpustakaan. Dengan sedikit uang ini, Hu Ji mampu menyelesaikan studinya. Setelah itu, ia masuk Rumah Sakit Kekaisaran, dan dirawat oleh Ayah Lin sebagai mahasiswa dan menunjukkan perhatian yang besar. Baginya, Ayah Lin bagaikan orang tua kedua. Maka, seberat apa pun tugas yang diberikan Ayah Lin kepadanya, baginya itu adalah tugas yang tak dapat dihindari.

Setelah bertukar salam, Hu Ji mengeluarkan dua kotak dupa dari kotak obat. "Rempah-rempah merah adalah 'Feng Qiu Huang' yang digunakan oleh Permaisuri; rempah-rempah cokelat adalah 'Sheng Chazi' yang digunakan oleh Selir Chen. Sedangkan Yang Mulia, Putra Mahkota, beliau tidak terbiasa menggunakan dupa."

Lin Qingyu mengambil kotak-kotak dupa dan menciumnya satu per satu, “Dokter Hu, apakah kamu pernah meneliti rempah-rempah?”

Hu Ji berkata dengan rendah hati, “Saya tahu sedikit.”

“Apa pendapatmu tentang kedua rempah ini?”

Barang-barang yang digunakan para bangsawan di istana tentu tak tertandingi. Feng Qiu Huang dapat membantu seseorang memusatkan energi dan menenangkan pikiran. Feng Qiu Huang meningkatkan kesehatan dan menenangkan saraf. Sheng Chazi berkhasiat membantu seseorang mencapai pencerahan dan menstabilkan darah. Kedua dupa tersebut merupakan ramuan rahasia istana. Tanpa izin tertulis dari Kaisar, tidak seorang pun diizinkan menggunakannya.” Hu Ji berkata, dengan sedikit rasa takut yang masih tersisa di matanya, “Yunxiu Guniang dari Istana Fengyi dan Xiao Kuanzi dari Istana Changle mengambil risiko besar untuk mencuri sampel-sampel ini. Saya harap ini dapat bermanfaat bagi Tuan Muda Lin.”

Lin Qingyu merenung sejenak, lalu bertanya, “Mengapa Putra Mahkota tidak menggunakan dupa?”

Hu Ji berkata: "Putra Mahkota mengalami pertempuran perebutan takhta dan menyaksikan kematian pangeran ketiga karena keracunan. Karena itu, beliau sangat berhati-hati dengan apa yang dimakannya. Menurut para dayang Biro Shang Shi, semua makanan di Istana Timur disiapkan oleh dapur Istana Timur. Makanan tersebut tidak pernah berpindah tangan."

“Begitu.” Lin Qingyu berkata, “Terima kasih, Dokter Hu, atas kerja kerasmu.”

Hu Ji langsung berkata, "Tuan Muda Lin sangat sopan. Pan Yuan telah memberi saya kesempatan untuk bangkit kembali. Merupakan suatu kehormatan bisa berbagi kekhawatiran Guru."

Ayah Lin telah menolong dan menyelamatkan lebih dari satu atau dua orang. Lin Qingyu sendiri juga bertanya-tanya bagaimana orang tuanya, yang begitu baik hati, bisa melahirkan "orang jahat" seperti dirinya.

Lin Qingyu menemui Lu Wancheng di kamar tamu dan menunjukkan dua kotak rempah-rempah yang dibawa Hu Ji. Lu Wancheng bertanya, "Apakah ada masalah dengan dua dupa ini?"

"Tidak. Tapi dalam farmakologi, obat yang baik dan obat yang baik bisa menghasilkan sesuatu yang sangat beracun jika dicampur. Aku rasa hal yang sama berlaku untuk rempah-rempah."

Xiao Cheng tidak seperti Lu Qiaosong. Seperti kata Hu Ji, semua yang dikirim ke Istana Timur harus diselidiki secara ketat. Obat penenang yang ia gunakan terakhir kali tidak akan bisa masuk ke Istana Timur. Satu-satunya cara adalah mengirimkan sesuatu yang tampaknya tidak berbahaya, membuatnya bereaksi dengan benda-benda yang sering disentuh Xiao Cheng, membiarkannya menghasilkan racun yang diam-diam akan menggerogoti tubuh Xiao Cheng sedikit demi sedikit.

Lu Wancheng tak kuasa menahan desahan ketika mendengar kata-kata ini. "Pelajarilah ilmu pengetahuan dengan baik, dan kau bisa bepergian tanpa rasa takut ke penjuru dunia mana pun. Ini adalah kebenaran yang tak terbantahkan sejak dahulu kala."

"Kebenaran tak berguna." Lin Qingyu menekan ringan alisnya, "Xiao Cheng tidak menggunakan dupa. Kalaupun dia menggunakannya, apa yang kita kirim tak akan sampai ke Istana Timur."

Lu Wancheng bermain dengan Buyao pemberian Lin Qingyu. Ia berkata, "Kalau tidak bisa mengirim barang, bisakah mengirim orang?"

Pemahaman diam-diam itu perlahan-lahan menjadi lebih kuat dan Lin Qingyu segera mengerti apa yang dimaksud Lu Wancheng, “Kita masih membutuhkan kesempatan untuk masalah ini.”

Lu Wancheng tersenyum dan berkata, "Aku akan mencari kesempatan, dan kau akan menemukan pemicu reaksinya. Ketika sauda-... Suami istri sepemikiran, mereka bagaikan pisau tajam yang bahkan bisa memotong emas."

Bibir Lin Qingyu sedikit terangkat. "Oke—betul," ia teringat sesuatu, lalu memberi isyarat kepada Huan Tong, "Singkirkan luohan di kamarku dan ganti dengan tempat tidur kecil."

Lu Wancheng terkejut. “Qingyu?”

Lin Qingyu menyampaikan alasan yang sudah ia pikirkan sebelumnya, "Mengingat kondisimu saat ini, kecelakaan bisa terjadi kapan saja. Kau tidak bisa dibiarkan tanpa pengawasan. Hua Lu adalah seorang gadis dan kepatutan membatasinya. Sementara Huan Tong kurang teliti dalam pekerjaannya. Setelah dipikir-pikir, lebih baik kau tetap di sisiku."

Huan Tong berkata dengan tak percaya, “Tuan Muda?”

Senyum perlahan muncul di wajah Lu Wancheng. Menatap Lin Qingyu, matanya tampak seperti kolam yang memantulkan pemandangan musim semi. "Kalau begitu, saat kita kembali ke Rumah Hou, kita juga akan mengganti luohan dengan tempat tidur. Atau, kita akan meminta tukang kayu membuat tempat tidur baru." Lu Wancheng memberi isyarat ke atas dan ke bawah, "Kita akan meminta dia membuat tempat tidur susun. Aku akan tidur di tempat tidur bawah, kamu tidur di tempat tidur atas..."

Lin Qingyu membayangkan pemandangan itu sejenak, ekspresi rumit di wajahnya.

Huan Tong tak dapat menahan diri untuk bergumam dalam hatinya: “Tuan Muda Hou benar-benar menjanjikan.

Lin Qingyu terjun langsung mempelajari dupa. Tubuhnya diwarnai dengan berbagai macam wewangian setiap hari. Merumuskan dupa adalah studi yang sama sekali berbeda. Meskipun ia memiliki dasar di bidang farmakologi, tidak mudah untuk memahami seluk-beluknya dalam waktu singkat.

Keduanya tinggal di Kediaman Lin selama beberapa hari ketika berita dari istana tiba bahwa Kaisar bermaksud memilih selir untuk putra mahkota.

Konon, Wen Guogong-lah yang pertama kali mengemukakan masalah ini. Wen Guogong yakin bahwa Putra Mahkota telah mencapai usia lemah, dan telah cukup umur untuk menikah dan memiliki selir. Tiga tahun yang lalu, Ibu Suri meninggal dunia, dan Putra Mahkota baru saja memasuki Istana Timur, sehingga urusan pernikahannya tertunda karena alasan berbakti kepada orang tua. Kini, setelah masa bakti telah berlalu, tibalah saatnya untuk kembali memikirkan pernikahannya. Istri putra mahkota akan menjadi calon Permaisuri, jadi dalam hal ini mereka harus berhati-hati dan tidak bertindak terlalu tergesa-gesa. Namun, mereka dapat memilih satu atau dua selir untuk putra mahkota sementara waktu untuk mengurus urusan internal Istana Timur, sehingga dapat berbagi kekhawatiran dengan putra mahkota. Kaisar mempertimbangkan masalah ini secara mendalam dan memberikan wewenang penuh kepada Permaisuri untuk memilih selir.

Meskipun ia hanya seorang selir, ia tetap akan menjadi selir pertama putra mahkota, memberinya status yang tinggi. Di masa depan, setidaknya ia akan menjadi seorang guifei. Tentu saja, mereka tidak bisa begitu saja memilih siapa pun. Karakter, penampilan, dan latar belakang keluarganya harus dipertimbangkan dengan saksama. Setelah beberapa pertimbangan, Permaisuri menyusun daftar nama untuk diperiksa Kaisar. Di antara daftar tersebut, tercantum nama Lu Niantao, putri Nan'an Hou.

Para wanita bangsawan dalam daftar tersebut masing-masing memiliki kelebihannya sendiri. Pada akhirnya, merekalah yang akan menjadi selir putra mahkota, sehingga Kaisar bermaksud membiarkan sang pangeran memilih sendiri.

Lu Niantao merasakan harapan bercampur ketakutan ketika berita itu menyebar ke Kediaman Nan'an Hou. Bahagianya adalah jika ia berhasil memikat hati putra mahkota, masa-masa sulit baginya dan ibunya akan berakhir. Namun, kekhawatirannya adalah ia pernah bertemu putra mahkota di Istana Fengyi, dan sang putra mahkota bahkan tidak meliriknya sedikit pun. Semua perhatiannya tertuju pada Lin Qingyu. Keinginan untuk tampil menonjol di antara para wanita bangsawan lainnya ternyata lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Untungnya, mereka sudah bersiap sebelumnya, dan hadiah yang mereka kirim diam-diam ke Istana Changle ternyata berguna. Ajudan kasim Chen Guifei menyampaikan kabar bahwa Kaisar terserang flu selama perjalanan berburu dan belum pulih, kondisinya terkadang baik, terkadang buruk. Putra mahkota secara pribadi menyalin kitab suci Buddha sebanyak 300 kali untuk menunjukkan baktinya dan berencana mengirimkannya ke Kuil Changsheng untuk dibakar dan didoakan memohon berkah.

Xiao Kuanzi dari Istana Changle juga memberi tahu Hu Ji tentang berita ini, dan Hu Ji pun memberi tahu Lin Qingyu. Begitu Lu Wancheng mengetahuinya, ia langsung mengucapkan dua kata, "Hubungan pribadi."

Di penghujung musim gugur, para penyembah berbondong-bondong datang ke Kuil Changsheng, tetapi juga terasa dingin dan suram. Angsa-angsa liar terbang ke selatan, hari-hari semakin dingin dan suram, rerumputan berubah cokelat, dan daun-daun mulai berguguran.

Lin Qingyu membantu Lu Wancheng keluar dari kereta, dan Huan Tong mendorong kursi rodanya. Seorang biksu kecil berjalan ke arah mereka. Sambil menangkupkan kedua tangannya memberi hormat, ia berkata, "Tuan Muda Hou, Lin Shaojun, terima kasih sudah datang jauh-jauh."

Kedengarannya seperti dia telah menunggu lama.

Lin Qingyu berkata, “Apakah Guru Kecil tahu kita akan datang?”

Biksu kecil itu berkata sambil tersenyum, "Lin Shaojun terlalu melebih-lebihkan biksu kecil ini. Guru Besarlah yang memberi tahu biksu rendah hati ini bahwa akan ada tamu terhormat di Kuil Changsheng hari ini. Maka, ia menyuruhku menunggu di depan kuil."

Lu Wancheng dan Lin Qingyu saling berpandangan dan berkata, “Guru Kecil, apakah Anda yakin bahwa kita adalah 'tamu' yang disebutkan oleh Guru Besar?”

Biksu kecil itu memberi isyarat agar mereka masuk. Ia tersenyum, tetapi tidak berkata apa-apa.

Ketiganya mengikuti biksu kecil itu melewati aula utama dan sampai ke pegunungan belakang. Biksu kecil itu berkata, "Ngomong-ngomong, Nyonya Hou dan Nona Muda Kedua Lu juga tiba di wihara hari ini. Seharusnya mereka sedang membaca kitab suci dan berdoa kepada Buddha di aula keluarga. Apakah Lin Shaojun ingin menyapa mereka?"

Lin Qingyu berkata dengan acuh tak acuh, “Sepertinya Tuan Muda Hou adalah satu-satunya yang diundang oleh Guru Besar.”

Biksu kecil itu membungkuk. "Saya mohon agar Lin Shaojun tidak menyalahkan biksu yang rendah hati ini."

Alasan mereka datang kali ini adalah untuk mendapatkan embun angin musim gugur Xiao Cheng dan Lu Niantao. Lin Qingyu tidak ingin rencana mereka berantakan karena kemunculan Guru Besar yang tiba-tiba ini. "Wancheng?"

Lu Wancheng berkata, “Silakan, aku akan pergi melihat apa yang sedang dilakukan oleh Half-immortal Xu ini.”

Setelah berpisah dari Lin Qingyu, biksu kecil itu membawa Lu Wancheng dan Huan Tong ke pintu salah satu kamar biksu. "Tuan Muda Hou, silakan. Pelindung Huan Tong, silakan menunggu di pintu bersamaku."

Dupa cendana dinyalakan di ruangan itu dan asapnya mengepul membentuk spiral. Guru Besar Dayu, Xu Junyuan, berdiri dengan tangan di belakang punggungnya. Ia memancarkan aura makhluk transenden.

“Tuan Muda Hou,” Xu Junyuan berbalik dan menatapnya dengan senyum elegan, “Lama tak berjumpa, saya harap Anda baik-baik saja sejak terakhir kali kita bertemu.”

“Anda percaya kalau saya baik-baik saja…” Lu Wancheng tertawa, “Apakah Guru Besar menganggapku terlihat baik-baik saja?”

“Tuan Muda Hou memang telah kehilangan banyak berat badan dibandingkan dengan Qingming April lalu.”

"Jadi, saya mohon kepada Guru Besar untuk langsung ke intinya. Waktu seseorang yang sakit parah sangatlah berharga dan saya tidak ingin menyia-nyiakannya untuk hal-hal yang tidak berarti."

Xu Junyuan tersenyum dan berkata, "Suasana hati Tuan Muda Hou sepertinya sudah banyak berubah. Terakhir kali aku bertemu Tuan Muda Hou, yang kulihat adalah seseorang yang telah melampaui hidup dan mati, seseorang yang mau meluangkan waktu untuk berbicara denganku."

Karena kini ia memiliki seseorang dan sesuatu yang ia sayangi, waktu pun menjadi lebih berarti. Setidaknya, ia tak bisa mati sebelum Xiao Cheng.

Lu Wancheng tersenyum. “Kalau begitu, aku pamit dulu.”

Xu Junyuan segera berkata, "Nasib Lu Wancheng – nama ini, Delapan Karakter ini, berapa kali pun aku menghitungnya, hasilnya tetap saja menunjukkan bahwa hidupnya akan berakhir pada bulan lunar kedua belas tahun ini." Ia menggelengkan kepala dan mendesah, "Sungguh disayangkan."

Lu Wancheng menatap Xu Junyuan cukup lama, seolah ingin melihat apa yang telah dilakukannya: “Di dalam buku tertulis bahwa Guru Besar Xu memiliki kemampuan dan pengetahuan yang nyata.”

“Oh?” Xu Junyuan mengangkat alisnya sedikit, “Beranikah aku bertanya Tuan Muda Hou, apa yang kau bicarakan?”

Lu Wancheng tidak menjawab. Ia mendorong kursi rodanya ke meja, mengambil pena, dan menulis sepuluh karakter di kertas. "Kalau begitu, aku akan meminta Guru Besar untuk membantuku menghitung lagi."

Setengah jam kemudian, Xu Junyuan secara pribadi mendorong Lu Wancheng ke sayap belakang dan mengirimnya kembali ke Lin Qingyu. Saat ia hendak mundur, Lu Wancheng menghentikannya dan bertanya, "Seberapa yakinnya hal-hal yang dikatakan Guru Besar tadi?"

Xu Junyuan berkata dengan ambigu, "Jika kehendak Surga tidak berubah, maka itu seratus persen. Jika kehendak Surga ingin berubah, lalu apa yang bisa kulakukan?"

Lu Wancheng tersenyum dan berkata, “Seperti yang diharapkan dari guru Besar, kata-katamu membawa lebih banyak pencerahan daripada hari-hari belajar yang tak ada habisnya.”

Xu Junyuan pergi sambil tersenyum. Lin Qingyu bertanya, "Apa yang dia katakan padamu?"

Lu Wancheng ragu sejenak dan berkata, "Kita bicarakan ini nanti. Bagaimana dengan Liang Shi dan Lu Niantao?"

"Mereka…"

Lu Wancheng melihat seseorang mendekat dari kejauhan, dan tiba-tiba menyela Lin Qingyu, “Qingyu, kamu pasti sangat membenci Xiao Cheng, bukan?”

Lin Qingyu menatapnya dengan aneh. "Ada alasan kenapa kau bertanya?"

Lu Wancheng tersenyum sedikit malu. "Lalu jika kamu harus dicium oleh seorang pria, kamu lebih suka dicium oleh Xiao Cheng atau olehku?"

Mendengar kata-kata "oleh Xiao Cheng" saja sudah membuat Lin Qingyu mual dan ia menatap Lu Wancheng seolah-olah merasa tersinggung. Namun, karena berpikir Lu Wancheng takkan lama lagi hidup, ia berusaha sekuat tenaga untuk meredam amarahnya dan berkata setenang mungkin, "Aku tak memilih keduanya."

“Huh, pilih saja satu,” Lu Wancheng tidak mau menyerah, “Hanya 'jika' saja.”

Lin Qingyu tidak tahu apa yang begitu penting tentang pertanyaan ini, mengapa Lu Wancheng begitu bersikeras agar dia berkata, “Aku memilihmu”.

“Lebih baik aku mati.”

Lu Wancheng berbisik, “Qingyu…”

"Baiklah, baiklah. Aku memilihmu." Lin Qingyu berkata dengan enggan, "Bisakah kau menghentikannya?"

Lu Wancheng tidak tahu dari mana kekuatan itu berasal, tetapi dia berdiri dari kursi roda dan berkata sambil tersenyum, “Ingat apa yang kamu katakan.”

Begitu ia selesai berbicara, Lin Qingyu merasakan pinggangnya menegang. Lu Wancheng tiba-tiba memeluk pinggangnya. Aroma dupa yang familiar bercampur cendana menusuk hidungnya. Sebelum ia sempat bereaksi, ia melihat Lu Wancheng menundukkan kepala, mencondongkan tubuh ke arahnya.

Lin Qingyu tersadar kembali. Ia menempelkan tangannya ke dada Lu Wancheng, mencoba mendorongnya. Tapi jika ia benar-benar mendorongnya, Lu Wancheng mungkin benar-benar akan mati.

Pada saat ini, Lu Wancheng berbisik di telinganya, “Seseorang sedang mengawasi.”

Seseorang?

Lin Qingyu mengerti, kekuatan di balik tangannya perlahan melemah, dan akhirnya ia mengubah dorongan menjadi pelukan. Ia memejamkan mata sambil memeluk bahu Lu Wancheng dengan kedua tangan.

Bulu mata panjang menyapu ujung hidung Lu Wancheng. Gatal; bibirnya nyaris tak menyentuh pipi Lin Qingyu.

Itu hanya ciuman pinjaman.

Entah berapa lama waktu yang dibutuhkan, akhirnya ia merasakan Lu Wancheng tegak. Lin Qingyu perlahan membuka matanya, bulu matanya yang panjang tak mampu menyembunyikan raut kehilangan dan kegelisahan di matanya. Melihat itu, napas Lu Wancheng tercekat.

Lin Qingyu menenangkan diri dan bertanya dengan suara rendah, “Apakah itu dia?”

“Qingyu,” kata Lu Wancheng perlahan, “Sepertinya ada sesuatu yang salah.”

"Apa?"

“Jantungku berdetak sangat cepat, aku hampir kehabisan napas…”

Lu Wancheng sudah gemetar, Lin Qingyu secara naluriah mengulurkan tangannya dan menariknya ke dalam pelukannya. "Wancheng?"

Keduanya hampir jatuh bersamaan, tetapi untungnya, Lin Qingyu menopang mereka berdua dengan lututnya di tanah.

Wajah Lu Wancheng pucat, tetapi telinganya merah aneh. Ia tahu ia akan pingsan, tetapi ada sesuatu yang perlu ia katakan sebelum ia kehilangan kesadaran.

Lu Wancheng mencengkeram jubah Lin Qingyu dan dengan putus asa melontarkan beberapa patah kata, "Jangan gendong aku seperti putri..." Setelah berbicara, dia memiringkan kepalanya dan langsung pingsan di pelukan Lin Qingyu.

Lin Qingying: “…”

Huan Tong datang mencari kedua tuan muda itu. Melihat kejadian ini, ia mengira Tuan Muda Hou sakit untuk kesekian kalinya. Dengan api yang membakar alisnya, ia berkata, "Tuan Muda, apa yang terjadi pada Tuan Muda Hou?!"

Setelah Lin Qingyu memeriksa denyut nadi Lu Wancheng, ia bingung harus menunjukkan ekspresi apa untuk sementara waktu. "Dia terlalu lemah untuk menahan rasa gugupnya, jadi dia sempat pingsan. Ini bukan masalah besar, kita tunggu saja sampai dia pulih."

Huan Tong langsung mengatakan yang sebenarnya. "Tapi dengan temperamen Tuan Muda Hou, apa yang bisa membuatnya begitu bersemangat?"

Pipi Lin Qingyu sedikit menghangat. Ia memaksa dirinya untuk tenang dan berkata, "Siapa yang tahu apa yang terjadi padanya? Bawa dia ke kamar untuk beristirahat."

Ketika Huan Tong pergi dengan Lu Wancheng di punggungnya, Lin Qingyu berkata dengan dingin, “Karena Yang Mulia ada di sini, mengapa bersembunyi di kegelapan?”