Chapter 27

 Putra mahkota, pewaris takhta, calon kaisar—menginginkan nyawanya sama saja dengan pembunuhan raja, pengkhianatan. Jika mereka terbongkar, seluruh keluarga mereka akan dieksekusi sebagai hukuman. Hanya mereka berdua; seorang pria yang sakit parah dan sekarat, dan seorang istri laki-laki, terjebak di halaman dalam. Bahkan beraudiensi di istana pun bukan perkara mudah, apalagi masuk ke Istana Timur yang terletak jauh di dalam dan di samping putra mahkota yang dikawal bayangan ke mana-mana.

Mungkin, mereka hanya memukul batu dengan telur, mengikuti jalan yang menuju kehancuran mereka sendiri. Namun, Lu Wancheng ingin Xiao Cheng mati dan ia juga ingin Xiao Cheng mati, jadi mereka akan melakukannya. Para dayang dari dinasti sebelumnya mampu membunuh Kaisar saat tidur, jadi mengapa mereka tidak bisa merenggut nyawa seorang pangeran?

Sebelumnya, Lin Qingyu tidak pernah berpikir untuk menyerang sang pangeran. Paling-paling, ia hanya memikirkan untuk melawan Permaisuri. Sang pangeran tidak ada hubungannya dengan pernikahan itu, jadi ia tidak ada dalam daftar balas dendamnya. Namun, menawarkan segelas anggur yang setengah diminum di Jinxiu Xuan hari ini benar-benar membuatnya jijik.

Sebagai seorang pria, ia tentu tahu apa yang dimaksud putra mahkota dari cara pandangnya. Menikahi Lu Wancheng sebagai istri laki-laki adalah hal yang wajar, tetapi jika ada yang berani merebutnya dengan paksa, bahkan jika orang itu adalah pewaris takhta, hal itu tidak akan pernah bisa ia toleransi.

Lu Wancheng masih hidup, jadi Xiao Cheng tidak akan melakukan sesuatu yang berlebihan demi kehormatan Nan'an Hou. Setelah Lu Wancheng meninggal karena sakit, Xiao Cheng kemungkinan besar akan merencanakannya. Daripada duduk diam dan menunggu kematian, lebih baik mengambil inisiatif dengan menyerang lebih dulu.

Di permukaan, dia membantu Lu Wancheng, tetapi kenyataannya, Lu Wancheng membantunya.

Merasakan kehangatan di tangan Lin Qingyu dan aroma samar buku di tubuhnya, napas Lu Wancheng perlahan mereda. Untuk sementara, selain suara angin dan hujan, mereka berdua hanya bisa mendengar napas masing-masing.

Saat itulah Huan Tong, setelah mendapati pintu kamar tidur terbuka dan Tuan Muda Hou yang seharusnya telah tertidur lelap di tempat tidur, hilang dengan kursi roda masih di dalam kamar, berlari, panik dan gelisah, ke pintu ruang belajar untuk menemukan mereka berdua.

Huan Tong menghela napas lega dan bertanya, "Apa yang Tuan Muda Hou lakukan di ruang belajar? Anda bahkan tidak membawa kursi roda..."

Lin Qingyu menenangkan diri dan berkata kepada Lu Wancheng, "Jangan sampai kamu kedinginan. Aku akan menggendongmu kembali ke kamar."

Di kehidupan Lu Wancheng sebelumnya, merencanakan dan membunuh demi harta bendanya adalah sesuatu yang mustahil. Ia masih terhanyut dalam gejolak emosi setelah membuat tekad yang kuat. Ketika mendengar kalimat ini, emosinya langsung bergejolak. Namun, gejolaknya telah berubah. Ia berkata dengan tak percaya, "Kau akan menggendongku...?"

"Eng." Lu Wancheng sangat sakit-sakitan sehingga meskipun Lin Qingyu tidak pernah berlatih, karena dia masih seorang pria yang sehat, berjalan beberapa langkah dengan Lu Wancheng di lengannya tidak akan terlalu sulit.

Lin Qingyu meraih lengan Lu Wancheng dan meletakkannya di bahunya. "Pegang erat-erat."

…dan gendongan putri?

Lu Wancheng tiba-tiba menarik tangannya. "Tidak, tidak, tidak. Uhuk, aku bisa pulang sendiri."

Lin Qingyu sekilas tahu bahwa ego laki-laki Lu Wancheng yang tak berguna kembali muncul. "Saat kau kembali sendiri, matahari sudah akan muncul di cakrawala."

Malam itu, ketika ia berjalan dari kamar tidur ke ruang kerja, Lu Wancheng tidak merasakan apa-apa. Namun kini ia menyadari bahwa ia benar-benar tak punya sedikit pun tenaga tersisa, bahkan untuk sekadar berdiri pun sulit. Ia terpaksa berkompromi, "Kalau begitu, biarkan Huan Tong menggendongku pulang."

Di kamar tidur, pintu dan jendela tertutup rapat untuk menghalau angin dan hujan. Huan Tong menunggu Lu Wancheng berganti pakaian tidurnya yang basah kuyup. Lu Wancheng berbaring di tempat tidur yang hangat dan kering, wajahnya masih sepucat kertas dan mulutnya tercium bau amis.

Hua Lu menyeduh teh jahe. Dengan ekspresi jijik di wajahnya, setelah Lu Wancheng menghabiskannya, ia menyuruh Huan Tong dan Hua Lu mundur, meninggalkan dirinya dan Lin Qingyu di ruangan itu.

Lin Qingyu baru pergi ke ruang kerja setelah mendengar Hua Lu mengatakan bahwa ia melihat Tuan Muda tertidur lelap. Jika demikian, Lu Wancheng pasti terbangun dari tidurnya dan kemudian dengan ceroboh bergegas ke ruang kerja.

Lin Qingyu duduk di sisi tempat tidur dan bertanya, “Apakah kamu bermimpi buruk?”

“Kau bahkan tahu ini.” Nada bicara Lu Wancheng kembali ke nadanya yang biasa, santai dan nyaman, “Aku bermimpi buruk dan ketakutan setengah mati.”

“Mimpi buruk apa?”

Lu Wancheng tidak berbicara, hanya menatapnya dalam diam, seolah memastikan bahwa orang di depannya benar-benar lengkap dan utuh. Setelah beberapa saat, ia tersenyum dan bertanya, "Ah, apa aku tadi benar-benar jelek? Apa aku terlihat menyedihkan?"

Lin Qingyu berkata jujur, "Kau memang terlihat menyedihkan, tapi kau tidak jelek." Dengan temperamen Lu Wancheng, bahkan jika wajahnya hancur, dia mungkin tidak akan pernah sejelek itu.

Lu Wancheng berkata dengan "tsk", "Menyebalkan sekali. Aku ingin terlihat keren di depanmu."

Setelah sekian lama bersama Lu Wancheng, Lin Qingyu perlahan-lahan belajar beradaptasi dengan kata-kata asing yang tiba-tiba dilontarkan Lu Wancheng. Ia menyimpulkan apa yang ingin diungkapkan Lu Wancheng berdasarkan konteks ucapannya. Kata "keren" pastilah berarti percaya diri dan luar biasa.

Lin Qingyu berkata, “Menurutku kamu sangat keren sekarang.”

Lu Wancheng terkejut. Ia perlahan-lahan menyelinap ke tempat tidurnya, meraih selimut, dan menutupi wajahnya.

Setelah malam itu, mereka yang bersekongkol dalam belajar melakukan hal-hal buruk itu berubah dari satu orang menjadi dua orang.

Kenali dirimu dan kenali musuhmu; maka kau akan muncul sebagai pemenang dalam setiap pertempuran. Pemahaman Lin Qingyu tentang Xiao Cheng terbatas pada dua pertemuan mereka, dan kesannya terhadapnya dapat diringkas dalam satu kata — mencurigakan. Meskipun Lu Wancheng pada dasarnya adalah sepupu Xiao Cheng, ia jarang berhubungan dengannya karena Xiao Cheng terbaring di tempat tidur sepanjang tahun. Namun, Lu Wancheng tampaknya sangat akrab dengan Xiao Cheng, terutama mengenai urusan pribadi dan detail-detailnya.

Lin Qingyu meminta Lu Wancheng untuk menyebutkan semua hal yang dia ketahui tentang Xiao Cheng. Lu Wancheng berpikir lama dan berkata,

Ekspresi wajah Xiao Cheng yang umum adalah 'bibirnya menyeringai', 'senyum yang sebenarnya bukan senyum', 'lidahnya menempel di pipi' — seolah-olah celah di antara giginya diisi daun bawang; ketika berbicara, ia biasanya melakukannya 'perlahan dan tidak terburu-buru', 'tetap tenang dan kalem saat menangani urusan yang mendesak'. Setiap kali terjadi perselisihan, ia suka memegang dagu orang lain dan berkata…” Lu Wancheng sengaja merendahkan suaranya, meniru nada bicara Xiao Cheng, “'Lihat Gu'.”

Lin Qingying: “…”

Dari luar, dia adalah Yang Mulia Putra Mahkota yang tegas, kejam, dan tak berperasaan; tetapi di hadapan kekasihnya, tatapannya menghangat, suaranya rendah dan serak saat dia berkata, 'cium aku, dan aku akan menyerahkan hidupku dan negara ini' – itu sangat menjijikkan, dia bisa saja membuka toko yang menjual minyak, puncak dari semua minyak.

Lin Qingying: “…”

Ngomong-ngomong, dia juga suka memberi nama panggilan pada orang yang disukainya. Orang-orang jelas punya nama, tapi dia tidak memakainya. Huh, dia menghibur diri dengan memanggil orang lain 'anak', 'adik perempuan', 'adik laki-laki'……”

Lin Qingyu menyela: "Cukup. Tidak bisakah kau mengatakan sesuatu yang berguna?"

Lu Wancheng tersenyum dan berkata, “Aku sudah mengatakan hal yang paling berguna.”

Lin Qingyu berpikir sejenak, “Putri Jingchun?”

Lu Wancheng menjentikkan jarinya: "Kau memang cerdas! Sebenarnya, ini cerita klise: Xiao Cheng dan Jingchun bertemu di istana saat mereka masih muda. Mereka adalah teman masa kecil, teman bermain yang polos. Tapi dia hanyalah seorang nushi. Bagaimana mungkin dia memenuhi syarat untuk menjadi istri pangeran? Jadi keduanya hanya bisa berkomunikasi secara rahasia. Kemudian, raja utara jatuh hati pada Jingchun dan Kaisar menyetujui pernikahan mereka. Saat itu, Xiao Cheng belum menjadi putra mahkota dan demi Kaisar, dia tidak berani bicara sedikit pun... Artinya, dia tidak berani gegabah dan hanya bisa menyaksikan Jingchun dinikahkan dan dibawa pergi jauh. Sejak saat itu, dia hanya bisa mencari orang-orang yang mirip Jingchun untuk kenyamanan."

Lin Qingyu bertanya, “Karena hubungan mereka berdua adalah rahasia, bagaimana kamu bisa mengetahuinya?”

Lu Wancheng berkata: "Tentu saja, aku punya sumbernya. Percayalah saja."

“Lalu bagaimana aku bisa seperti Jingchun?”

"Matanya. Ada juga tahi lalat di bawah mata kiri Jingchun. Banyak pelayan dan pembantu Xiao Cheng yang kurang lebih mirip Jingchun."

Lin Qingyu berkata: “Jadi, selama aku menghancurkan mataku, Xiao Cheng akan kehilangan minat padaku?”

"Mungkin," kata Lu Wancheng, "Tapi kamu seharusnya tidak melakukan itu. Aku suka matamu sekarang."

"Tentu saja tidak." Lin Qingyu mencibir, "Bahkan jika aku tidak peduli dengan wajahku, aku tidak ingin melukai diriku sendiri untuk bajingan itu."

Apa gunanya memberikan seribu kerusakan pada musuh dengan mengorbankan delapan ratus kerusakan pada diri sendiri? Yang ia inginkan adalah tetap tak terluka saat ia melihat lawannya menderita segala macam siksaan — lebih memilih mati daripada hidup, memohon belas kasihan dalam kesakitan.

Xiao Cheng sangat menyayangi Putri Jingchun yang telah dinikahkan jauh di sana… Apa yang bisa mereka lakukan dengan ini?

Keduanya larut dalam pikiran. Tak lama kemudian, seorang pelayan dari Paviliun Bulan Tidur datang menemui Lin Qingyu, mengatakan bahwa ia memiliki sesuatu untuk dilaporkan. Setelah Lin Qingyu memanggilnya masuk, ia berkata, “Pagi-pagi sekali, Nyonya membawa Nona Muda Kedua keluar rumah dan baru kembali menjelang malam. Yiniang meminta saya untuk mencari pengantin pria dan saya mengetahui bahwa Nyonya dan Nona Muda Kedua sebenarnya telah pergi ke istana dan membawa banyak hadiah yang berlimpah. Kemudian saya pergi menemui pengurus gudang, dan pengurus tersebut mengatakan bahwa Nyonya tidak mengambil apa pun dari gudang. Kemungkinan besar, hadiah-hadiah itu berasal dari mas kawin Nyonya sendiri.”

"Aku mengerti." Lin Qingyu berkata, "Kembalilah dan ucapkan terima kasih kepada Yiniang atas namaku. Dia sangat perhatian."

Untuk kunjungan mereka ke istana kali ini, Liang Shi dan Lu Niantao jelas tidak ingin menarik perhatian. Belum lama ini mereka bertiga pergi ke istana bersama untuk memberi penghormatan dan berterima kasih kepada Permaisuri. Terlebih lagi, Permaisuri telah bersikap dingin terhadap ibu dan anak itu. Apakah mereka mengunjungi istana kali ini untuk mendapatkan dukungan Permaisuri?

Setelah Lin Qingyu mengungkapkan pikirannya, Lu Wancheng berkata, "Sudah satu atau dua tahun sejak Liang Shi menikah dengan Nan'an Hou. Jika dia bisa memenangkan hati Permaisuri, dia pasti sudah mendapatkannya, jadi mengapa dia harus menunggu sampai sekarang?"

Lin Qingyu mengangguk setuju. "Kalau bukan untuk Permaisuri, pasti untuk orang lain."

“Di istana, Permaisuri bukanlah satu-satunya gundik.”

Bagi seorang wanita untuk memasuki istana, selain pergi ke Istana Fengyi, ia juga bisa sesekali pergi untuk memberi penghormatan kepada selir kesayangannya. Keduanya saling memandang dan berkata bersamaan, "Chen Guifei."

Lin Qingyu teringat bagaimana Liang Shi dan Lu Niantao memandang putra mahkota di Istana Fengyi hari itu. Oleh karena itu, Liang Shi, yang telah kehilangan kepercayaan suaminya, kehilangan tanggung jawab atas kediaman, dan putranya menjadi impoten, melihat kehidupan di Rumah Hou semakin tak tertahankan, memutuskan untuk mencari penyokong di luar.

Permaisuri tidak senang dengan statusnya sebagai istri kedua dan tidak mau membantunya. Di harem, selain Permaisuri, orang yang paling berkuasa adalah ibu kandung putra mahkota, Chen Guifei. Nan'an Hou selalu sangat berhati-hati di istana. Ia datang dan pergi sendirian dan tidak pernah terlibat dalam perselisihan partai. Jika ia tahu bahwa Liang Shi diam-diam mendekati Chen Guifei, ia pasti akan marah besar, jadi mereka hanya berani pergi diam-diam.

Istana Timur Putra Mahkota, Istana Fengyi milik Permaisuri, Istana Changle milik Chen Guifei… dan Liang Shi serta Lu Niantao.

“Wancheng.” Lin Qingyu berkata perlahan, “Aku ingin mengunjungi kediaman Lin.”

Lu Wancheng berkata tanpa perlu berpikir, “Baiklah, kapan?”

"Sekarang."

“Kamu dan aku akan pergi bersama.”

Tepat ketika Lin Qingyu hendak menolak dengan alasan "kondisinya akan menyulitkan untuk keluar", dia mendengar Lu Wancheng berkata, "Aku hanya berpikir untuk meminta Ayah mertua membantuku melihat berapa banyak waktu yang tersisa."

Lin Qingyu ragu sejenak, lalu mengangguk.

Kondisi Lu Wancheng hampir tak terkendali. Sehebat apa pun bakatnya, ia benar-benar tak tahu lagi... apa yang harus dilakukan.

Di dunia ini, hanya ada dua orang yang ia kenal yang keterampilan medisnya melampaui dirinya – gurunya dan ayahnya. Resep yang ia gunakan untuk memperpanjang hidup Lu Wancheng diberikan oleh ayahnya. Ayahnya mungkin punya cara lain untuk memberi Lu Wancheng lebih banyak waktu.

Di antara keluarga kaya, seorang istri perlu mendapatkan persetujuan dari nyonya rumah jika ia ingin membawa suaminya kembali ke rumah orang tuanya. Kini, selain Nan'an Hou, Lin Qingyu-lah yang bertanggung jawab atas rumah tangga. Ia tidak perlu menyuruh siapa pun pergi ke mana pun ia mau. Namun, karena ia ingin membawa Lu Wancheng tinggal di Kediaman Lin selama beberapa hari, ia tetap perlu mendapatkan persetujuan Nan'an Hou secara simbolis. Nan'an Hou yang mengatakan bahwa ia ingin membawa Lu Wancheng kembali ke Kediaman Lin untuk berobat, tentu saja mengangguk setuju karena mengetahui bahwa keahlian medis Lin Pan Yuan tak tertandingi.

Jadi Lin Qingyu membawa Lu Wancheng, bersama Huan Tong dan Hua Lu kembali ke Kediaman Lin.

Perjalanan pulangnya kali ini sangat mendadak, memberikan kejutan besar bagi orang tua dan adik laki-lakinya. Lin Qinghe masih teringat Lu Wancheng, kakak laki-laki yang baru ia temui sekali. Dengan polosnya seorang anak kecil, ia berkata, "Kak Wancheng, berat badanmu turun banyak."

Ekspresi Ibu Lin sedikit berubah. Lu Wancheng tersenyum sambil duduk di kursi rodanya: "Dan Xiao Qinghe sudah tumbuh jauh lebih tinggi."

Lin Qinghe begitu pemalu hingga ia bersembunyi di belakang ibunya. Lagipula, mereka berdua bersaudara, Lin Qinghe dan Lin Qingyu tampak sangat mirip. Melihatnya, Lu Wancheng merasa senang melihat Lin Qingyu versi kecil.

Ibu Lin menghela napas lega dan berkata sambil tersenyum, "Kamu pulang tepat waktu. Kalau kamu terlambat sedikit saja, ayahmu pasti sudah pergi."

“Pergi?” Lin Qingyu menatap Ayah Lin, “Ayah mau ke mana?”

Ayah Lin berkata, “Ke Yong Liang.”

Yong Liang terletak di barat laut Dayu dan berbatasan dengan Xixia. Xixia awalnya merupakan wilayah bawahan Dayu, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, mereka terus berkembang dari tahun ke tahun dan kini muncul gagasan untuk memberontak, atau melepaskan kendali Dayu dan merebut kekuasaannya.

Lin Qingyu bertanya, “Perbatasan barat laut adalah medan perang, mengapa Ayah pergi ke Yong Liang saat ini?”

Ayah Lin tampak muram. “Setengah bulan yang lalu, Jenderal Gu sayangnya terkena panah beracun di medan perang. Setelah panah itu dicabut, sisa racunnya tidak kunjung hilang dari tubuhnya. Para tabib militer dan tabib terkenal di Yong Liang tak berdaya menghadapi situasi ini. Sebuah laporan kepada Yang Mulia menyatakan bahwa Jenderal Gu semakin lemah karena sisa racun. Ayah khawatir jika situasi ini terus berlanjut, masa depannya akan suram. Kaisar memerintahkanku untuk segera pergi, bergegas ke Yong Liang tanpa berhenti untuk mendiagnosis dan merawat Jenderal Gu.”

Lu Wancheng sendiri sedang sekarat, dan tentu saja ia tak sanggup lagi mempedulikan nyawa orang lain. "Yong Liang begitu jauh dari ibu kota. Bahkan jika kau bepergian tanpa berhenti, setidaknya butuh waktu setengah bulan. Bukankah sudah terlambat saat itu?"

Ayah Lin mendesah pelan, “Kita harus berharap agar Surga berbaik hati pada Jenderal Gu.”

Sebagai putranya, Lin Qingyu dengan egois tidak ingin ayahnya pergi berperang saat ini. Namun, bukankah semua yang ada di kolong langit adalah tanah Kaisar? Sebagai orang Dayu, mereka harus menghabiskan seluruh hidup mereka, tunduk pada kekuasaan Kekaisaran. Lagipula, Jenderal Gu… juga orang yang layak diselamatkan.

Lin Qingyu berkata, “Kalau begitu, yang bisa kuminta hanyalah Ayah untuk berhati-hati dan dengan segala cara, menjaga dirimu sendiri.”