Chapter 27: Dream of Longing

 Situasi ini terlalu mendesak bagi Mo Xi untuk memberi tahu kaisar secara langsung. Ia mengirim utusan kupu-kupu yang terbang ke istana dan berinisiatif untuk bergegas ke kaki Gunung Jiwa Prajurit.

Di pintu masuk, ia mendapati kedua kultivator penjaga gunung itu sudah mati. Bola mata mereka telah dicungkil, dan jantung mereka pun telah diambil.

Mereka meninggal dengan cara yang sama seperti Tetua Yu.

Cincin di tangan Mo Xi semakin panas, dan menunjuk langsung ke jalan setapak pegunungan yang berlumuran darah itu. Mo Xi menatap cincin itu sejenak, menggertakkan giginya. "Gu Mang... benarkah itu kau?"

Dia melesat lurus ke atas gunung, darahnya mengalir dingin.

Medan Gunung Jiwa Prajurit sulit dilalui. Puncaknya yang diselimuti awan merupakan tempat peristirahatan bagi para pahlawan Chonghua dari generasi ke generasi dan dinasti. Konon, di tengah malam, ringkikan kuda perang dan dentingan lonceng tembaga masih terdengar dari gunung, seolah-olah memperkuat legenda bahwa selama api perang berkobar di Sembilan Provinsi, jiwa para pahlawan Chonghua takkan pernah tenang.

Banyak perangkat navigasi magis yang tertukar oleh aliran energi spiritual gunung dan gagal menunjuk ke arah yang benar. Bahkan cincin perak Mo Xi pun terpengaruh, terkalibrasi ulang berkali-kali sebelum berputar kembali.

Mo Xi tiba di kaki Gunung Jiwa Prajurit dan berhenti, menatap kabut tipis yang menyelimuti hutan lebat. "Mimpi Kerinduan..." gumamnya.

Memang, ini bukan kabut gunung biasa, melainkan teknik Mimpi Kerinduan, yang hanya bisa digunakan oleh para kultivator elit Kerajaan Liao.

Ilusi ini dapat mengubah lingkungan sekitar seseorang menjadi dunia yang sama sekali baru. Jika teknik ini mendeteksi keinginanmu dan kamu tenggelam di dalamnya, pikiranmu akan rentan terhadap kehancuran. Namun, Mo Xi telah melawan banyak perapal mantra Kerajaan Liao yang menggunakan Mimpi Kerinduan di medan perang; melawannya bukanlah hal yang sulit baginya.

Ujung jarum cincin itu menunjuk tepat ke tengahnya, yang artinya Gu Mang saat ini berada dalam kabut ilusi dari Mimpi Kerinduan.

Mo Xi harus masuk. Ia merenungkannya sejenak sebelum mengangkat kepalanya dan dengan serius melantunkan, "Kupu-Kupu Ilusi."

Seekor kupu-kupu pembawa pesan muncul sebagai respons terhadap panggilannya.

"Laporkan lokasi dan situasinya kepada Yang Mulia Kaisar," kata Mo Xi. "Aku akan pergi menyelidiki. Suruh dia mengirimkan bantuan."

Kupu-kupu itu mengepakkan sayapnya, dan dalam sekejap, ia menghilang ke kedalaman hutan pegunungan. Mo Xi melangkah ke dalam kabut tebal yang tak henti-hentinya.

Dia dikelilingi kabut putih yang begitu tebal sehingga sulit untuk melihat jari-jarinya sendiri.

“Gu Mang!” dia berteriak. “Gu Mang, keluar!”

Suara Mo Xi bergema dalam kabut.

Sesaat kemudian, tawa pelan terdengar dari kegelapan yang lembap dan dingin. "Xihe-jun?" Yang berbicara bukan Gu Mang. Ia mendesah. "Ah, menarik sekali. Aku merasakan aliran spiritual asing dalam diri Binatang Altar tawananku. Sepertinya kau telah memasang jimat pelacak padanya."

“Siapa kamu, Tuan?” tanya Mo Xi hati-hati.

"Xihe-jun sudah lama menyelidiki kasus rumah bordil itu. Apa dia tidak punya firasat tentang siapa aku?" Sosok bayangan itu samar-samar dalam kabut, muncul sekejap, lalu menghilang seketika.

Namun, dalam sekejap itu, Mo Xi telah menyerang. Rentetan bola api yang berkobar melesat maju dengan ledakan yang menggelegar .

"Aiyo." Sebuah dengungan terdengar dari kabut tebal. Setelah beberapa saat, suara itu mendesah. "Xihe-jun, dewa perang yang kejam... benar-benar sesuai dengan namanya." Ia tertawa sinis dan menyeramkan. "Kau benar-benar pemarah."

Otot di rahang Mo Xi menegang. "Di mana Gu Mang? Apa hubunganmu dengannya?!"

"Aku tidak punya hubungan apa pun dengannya. Soal siapa aku, bukankah semua cerita itu tersebar di Kota Chonghua?" Orang itu berbicara dengan penuh semangat, seolah menggambarkan sesuatu yang menurutnya sangat menarik. "Mereka bilang aku memperkosa gadis-gadis rumah bordil, atau aku juru masak pelarian dari Paviliun Luomei..." Ia tertawa terbahak-bahak, suaranya bergema dalam kabut yang semakin tebal. "Semuanya sungguh menarik. Aku mendengar banyak sekali—bahkan aku sendiri yang menceritakannya."

Dia sendiri yang menceritakannya?!

"Benar," lanjut pria itu dengan nada malas, seolah bisa melihat mata Mo Xi yang sedikit melebar. "Aku bosan bermalas-malasan, jadi aku berdandan seperti pendongeng dan menyelinap ke kedai teh untuk bercerita. Aku bilang aku telah meniduri tujuh puluh korban dalam semalam, tapi temanmu itu, Yue-gongzi muda, sama sekali tidak menikmati penampilanku. Dia ingin bergosip tentang si tolol itu . Dasar anak nakal."

“Jadi kamu sebenarnya… Lalu pendongeng yang sebenarnya…”

"Tentu saja aku membunuhnya," kata pria itu acuh tak acuh. "Kurasa aku melemparnya ke sumur kering setelahnya? Atau mungkin gundukan tanah pemakaman? Maaf, aku sudah membunuh begitu banyak orang. Rasanya agak kabur."

Dia tertawa lagi. "Ngomong-ngomong, kau jelas lebih bisa diandalkan daripada Wangshu-jun itu. Dia hanya tahu caranya membiarkan imajinasinya liar. Begitu dia sampai pada kesimpulannya sendiri, dia tersandung saat terburu-buru mengorek bukti dari mulut tahanan itu. Kau tahu lebih baik—kau menganalisis dengan saksama beberapa bekas pedang yang kutinggalkan di mayat-mayat itu."

Pria itu berhenti sejenak, lalu bertanya, hampir gembira, “Jadi, apakah kamu sudah menemukan jawabannya?”

“Apakah kamu benar-benar Li Qing Qian?” Suara Mo Xi rendah dan berapi-api.

Pria itu terdiam beberapa saat, kabut tebal bergulung-gulung, sebelum tiba-tiba ia tertawa terkikik. Tawanya semakin keras dan menyeramkan, bergema tanpa henti di sekitar mereka, sumbernya tak terjelaskan.

"Li Qing Qian... Li Qing Qian, ha ha, ha ha ha ha..." Nama ini seakan menusuk ulu hatinya. Tawa yang tercekat dari tenggorokannya bagaikan burung nasar yang berputar-putar tanpa henti.

"Bukan aku!" Suaranya tiba-tiba menegang, tajam di tengah gema yang masih tersisa. "Bab pertama dari Buku Panduan Pedang Pembelah Air mengatakan, 'Pedang yang baik hati membelah air, pedang yang benar memotong kesedihan; welas asih di tengah kerendahan hati, ketangguhan menghadapi ribuan kesulitan...' Sungguh konyol, betapa malang, betapa menyedihkan! 'Li-zongshi' siapa? Dia tak lebih dari seorang kikir yang tak punya uang, seorang yang tak berguna dan tak berarti apa-apa, seorang yang sok tahu dan menyedihkan!"

Ia terus mengumpat dan mengamuk cukup lama hingga perlahan-lahan ia tenang. Dalam kabut dingin yang sunyi, ia membentak, "Aku muak sekali dengan kalian orang-orang munafik. Kalian jelas-jelas tercemar oleh tiga racun—keserakahan, amarah, dan kebodohan, tetapi kalian tetap terperangkap oleh keraguan pengecut, semua demi reputasi kalian yang berharga."

Bahaya telah memenuhi suaranya.

Mo Xi sangat peka terhadap niat membunuh, dan tatapannya langsung waspada. "Shuairan! Kemari!"

Seberkas cahaya merah menyambar, dan cambuk ular suci mendesis ke tangannya.

"Oh, Shuairan." Pria itu mendengus. "Kuat sekali. Kekuatannya luar biasa. Sayangnya, kurasa kau tidak akan membutuhkannya di sini."

Mo Xi tidak mengatakan apa pun.

"Aku tidak bisa mengalahkanmu dalam pertarungan, jadi aku tidak akan repot-repot mencoba. Namun, aku cukup beruntung bisa mendengar beberapa rahasiamu. Aku punya banyak cara untuk menjebakmu. Misalnya..." Pria itu berhenti sejenak, lalu bertanya dengan nada penuh rasa ingin tahu, "Dulu ketika Gu Mang dikurung di Paviliun Luomei, apakah kau memberitahunya... bahwa tato teratai di lehernya... adalah perbuatanmu?"

Darah Mo Xi membeku. Ia menggertakkan giginya. "Kau ini siapa sebenarnya?!"

"Jangan terburu-buru bertanya. Bagaimana kalau aku tanya dulu?" Suara itu masih terdengar penuh minat. "Izinkan aku bertanya—jenderal terbaik Chonghua, Xihe-jun yang murni, jauh dari yang lain, menahan diri, dan percaya diri selama tiga puluh tahun. Pria yang begitu kejam, bahkan perhatian penuh Putri Mengze pun tak mampu mencairkannya."

Suara pria itu naik turun, tiba-tiba mendekat dan tiba-tiba menjauh. Kali ini, suaranya seakan tepat di dekat telinga Mo Xi, napasnya lembap.

“Kamu dan Jenderal Gu itu—apa hubungan kalian?”

Sambil bersiul, Shuairan menyerang, amarahnya yang membara membuat percikan api meledak dari cambuknya.

Hantu itu tampaknya sudah menduga hal ini. Ia tidak tertembak dan terpencar entah ke mana.

"Kau jahat sekali, Petugas. Sepertinya tebakanku tidak jauh meleset?"

Mo Xi tidak menjawab. "Serahkan Gu Mang!" bentaknya.

"Serahkan dia? Aku tidak bodoh. Dia dulu jenderal paling ganas di Kerajaan Liao. Meskipun inti tubuhnya telah hancur, aku masih punya cara untuk mengendalikannya dan memulihkan kekuatan tempurnya." Hantu itu tersenyum. "Untuk apa aku menyerahkan prajurit sekuat itu?"

Ia berhenti sejenak, dan senyumnya semakin lebar. "Di seluruh Chonghua, kaulah satu-satunya orang yang bisa menghadapinya satu lawan satu, Xihe-jun. Selama aku memilikinya untuk menjagaku, tak seorang pun yang datang ke sini bisa menandinginya. Sedangkan kau, Xihe-jun..."

Nada sugestif dalam suara itu tumbuh lebih jelas.

“Aku punya rencana lain.”

Saat lelaki itu berbicara, suara yang tersisa itu menghilang di kejauhan, seakan-akan akan menghilang sepenuhnya.

"Karena kau berani datang sendirian dan memasuki dunia mimpi ini demi dia, tentu saja aku harus menjadi tuan rumah yang baik dan membiarkan dia melayanimu dengan baik." Ia tertawa pelan. "Xihe-jun, saat-saat menyenangkan bersama kekasihmu itu singkat, jadi nikmatilah selagi bisa."

"Kamu-!"

Seolah menjawab keinginannya, semburat merah menyala di hadapannya, diiringi suara nyaring dan bergetar. Seseorang sedang bernyanyi.

"Hujan turun lembut di Paviliun Yuchi; matahari bersinar di Aula Jinni. Biarkan anggur dan musik mengalir untuk semua; meskipun hidup mereka tampak kejam, urusan semut tidaklah sepele."

Mo Xi tahu bahwa begitu seseorang memasuki Bayangan Mimpi Kerinduan, bayangan itu tak dapat dipatahkan dari dalam. Ia harus menunggu bala bantuan kaisar tiba. Sampai saat itu tiba, ia tak akan mampu menghindari pemandangan ilusi apa pun yang terbentang di hadapannya. Namun, selama ia bisa menjaga kejernihan pikiran, itu bukanlah cobaan yang mudah untuk ditanggung.

Namun tepat pada saat itu, suara hantu itu kembali menggema dari kedalaman alam mimpi: "Xihe-jun, aku tahu apa yang kau pikirkan. Kau bermaksud bertahan hanya dengan tekad yang kuat, kan?" Ia mencibir. "Sayang sekali. Sekalipun kau bisa bertahan, Gu Mang mungkin takkan mampu."

Mo Xi menegang. "Apa maksudmu?"

"Semua orang bilang Xihe-jun punya pengendalian diri yang luar biasa, fokusnya tak pernah goyah. Tentu saja, aku tak sebodoh itu sampai mengandalkan kekerasan. Tapi sekarang setelah Gu Mang kehilangan jiwanya, dia tak lebih dari makhluk menyedihkan yang rapuh secara mental—tentu saja lebih mudah bagiku untuk memanfaatkannya." Kata-katanya samar dan lambat. "Ketika cincinmu itu menunjukkan jalan untukmu, apakah itu memberitahumu bahwa dia telah dibius?"

Dingin menjalar ke seluruh darah Mo Xi. "Kau—!" geramnya.

"Aku apa? Aku hina?" Hantu itu tersenyum. "Aku hanya memberinya obat untuk membangkitkan kekuatannya agar dia bisa menjagaku dengan lebih baik. Tuan Xihe-jun yang baik, apa yang kau pikirkan?" Suara hantu itu sekali lagi dipenuhi kegembiraan. "Tapi kau tidak meleset—aku benar-benar tak tahu malu. Karena obat berikutnya yang kuberikan padanya...akan menjadi sesuatu yang berbeda."

Mo Xi tidak mengatakan apa pun.

"Kau bukan satu-satunya yang kulempar ke dalam ilusi ini. Dia juga ada di sini." Suara hantu itu terdengar menggoda. " Kau bisa bertahan dengan pengendalian dirimu yang mulia, tapi bisakah kau tahan melihatnya... Heh heh, sudah cukup, sudah cukup."

Mo Xi begitu marah hingga ingin mengumpat. Siapakah pemerkosa ini sebenarnya? Li Qingqian ? Koki Kerajaan Liao? Atau hantu pendendam yang gila?

"Manusia tak lebih dari sekadar hasrat yang menjadi daging. Sebagian orang menikmati kenikmatan sensual, sebagian lagi mengejar reputasi tinggi. Tapi bukankah hasrat nafsu dan hasrat reputasi sama-sama hasrat ?" Hantu itu tertawa pelan. "Apa bedanya?"

Mo Xi tidak menjawab.

"Lanjutkan. Gu Mang-gege-mu... sudah menunggu."

Suara hantu itu menghilang, sementara alunan musik semakin keras. Suara merdu penyanyi opera itu hampir mencapai awan, meliuk-liuk seperti ular berbisa.

"Di bawah naungan itu akan muncul sebuah kerajaan, karya seumur hidup terukir di matanya. Ajaran Qi Xuan baru sebagian dipahami; kapankah angin timur akan membangunkanku dari mimpi ini—!”

Dengan suku kata terakhir itu, kabut yang menyelimuti Mo Xi pun sirna. Ia mendapati dirinya berdiri di tengah hamparan lentera-lentera yang cemerlang. Hari sudah senja, dan orang-orang datang dan pergi, berlalu-lalang bagai pesawat ulang-alik yang berputar-putar di tengah kegelapan malam yang menyilaukan.

Dua penjaga berdiri di depan pintu-pintu megah bercat putih dan berubin hitam di hadapannya, mengenakan jubah perapal mantra biru bermotif badai dan hiasan emas. Delapan lentera cemerlang menerangi jalan masuk ke manor, totem kelelawar biru di atas pintu berkilauan terang dengan energi spiritual.

Lambang klan Murong Lian.

Mengapa dia ada di…Wangshu Manor?

Dunia ilusi yang diciptakan oleh Dream of Longing biasanya dihubungkan dengan kenangan yang tidak ingin dilepaskan.

Gu Mang juga berada di alam mimpi bersama Mo Xi. Kemungkinan besar, adegan ini bukan berasal dari iblis dalam diri Mo Xi, melainkan iblis dari pria lain dalam mimpi itu—yang telah diberi obat halusinasi…

Gu Mang.

Meskipun ingatan Gu Mang belum utuh, ilusi itu bisa berasal dari fiksasi apa pun di hatinya. Tapi mengapa mereka bisa mewujudkan Wangshu Manor?

Wangshu Manor. Narkoba. Hasrat. Masa lalu. Kata-kata ini terngiang di benak Mo Xi. Ketika ia memikirkannya lagi, ia teringat sesuatu, dan wajah elegannya langsung memucat.

Mungkinkah alam mimpi telah menyerap bagian tertentu dari masa lalu Gu Mang?

Mo Xi mengumpat dalam hati. Bayangannya menyapu atap yang melengkung, menuju sudut tertentu di Wangshu Manor.