Chapter 26: Secretly Watching Over You

 Ketika Mo Xi keluar dari Kamar Es, sipir merasa jiwanya akan menguap.

Setelah Wangshu-jun si Kejam datang untuk menginterogasi Gu Mang tadi, ia keluar mengenakan jubah biru safir yang bersih. Bahkan liontin batu bulan di dadanya pun tampak lurus sempurna. Namun, begitu sipir masuk untuk memeriksa, astaga, Gu Mang sudah berlumuran darah.

Wangshu-jun telah meninggalkan Gu Mang dalam kondisi mengerikan itu tanpa terkena setetes darah pun, jadi jika jubah bela diri Xihe-jun benar-benar basah kuyup, bukankah itu berarti Gu Mang—

Memikirkan hal ini, lutut sipir penjara lemas, dan ia hampir jatuh ke lantai. Untungnya, seorang bawahan di dekatnya datang untuk menopangnya tepat waktu, sehingga ia berhasil tetap tegak, meski nyaris tak berdaya, sambil membungkuk dengan gemetar kepada Mo Xi. "Xihe-jun, selamat jalan."

Mo Xi berjalan tanpa kata keluar dari koridor penjara yang dingin dan mengerikan itu, wajahnya pucat pasi, bibirnya mengerucut. Ia tidak menoleh ke belakang. Sepatu bot militernya yang berlapis besi itu berbunyi klik renyah di atas batu bata es.

"Ramuan Kehidupan Ilahi, Ramuan Kehidupan Ilahi! Cepat, cepat, cepat!"

Tangan sipir bergetar saat ia menggenggam obat spiritual yang dapat menumbuhkan kembali daging dan menyembuhkan nekrosis. Memimpin sekelompok penyembuh, ia bergegas memasuki Kamar Es. Sebelum sempat menemukan arahnya, ia tiba-tiba berhenti, terkejut.

Gu Mang berbaring di ranjang batu, diselimuti mantel bulu hitam keemasan yang hangat. Wajahnya yang kurus, yang terlihat di balik bulu-bulu itu... bersih.

Murid itu terkejut. "Tuan, a-apa yang terjadi...?"

Sipir melirik mantel itu, dan tatapannya tertuju pada totem ular emas yang rumit di lengan mantel itu. Jantungnya berdebar kencang. Bukankah itu lambang Tentara Perbatasan Utara?

Kalau dipikir-pikir, Mo Xi jelas-jelas mengenakan mantel hangat saat masuk penjara, tetapi saat keluar, ia mengenakan jubah hitam yang simpel. Jadi, mungkinkah mantel ini... adalah...

Sambil menelan ludah, sipir itu maju beberapa langkah dan dengan ragu-ragu mengangkat ujung mantelnya. Gu Mang meringkuk tertidur di bawahnya, napasnya teratur dan lukanya tak lagi berdarah. Sipir itu tercengang. Ia samar-samar merasa ada sesuatu yang tidak beres...

Namun saat dia memikirkan wajah Mo Xi yang biasanya penuh dengan kesombongan dan dingin, dan juga bagaimana Gu Mang pernah menikam Mo Xi tanpa ampun, dugaan kurang ajar ini dengan cepat padam.

Bawahan itu menjulurkan lehernya untuk melihat lebih jelas. Setelah menatap beberapa detik, ia tersentak mundur karena terkejut. "Aiya! Bukankah itu jubah luar Xihe-jun?"

Kepala penjara tidak segera menanggapi.

"Shifu, Shifu, bukankah mereka bilang Xihe-jun itu orang yang sangat bersih? Dia tidak pernah membiarkan siapa pun menyentuh barang-barangnya?"

Sipir itu berbalik, agak terdiam. "Jangan bilang kau pikir dia menginginkan mantel ini kembali?"

"Oh..." Murid itu menggaruk kepalanya karena malu. "Tentu saja tidak." Sedetik kemudian, rasa ingin tahunya kembali menguasainya. "Tapi bukankah Xihe-jun datang untuk menginterogasi Gu Mang? Kenapa dia memperlakukan seorang tahanan dengan begitu baik?"

"Dia bukan pejabat yang suka menyiksa." Meskipun sipir masih khawatir, ia sangat memahami apa yang boleh dan tidak boleh dispekulasikan. Sambil menepuk bahu bawahan kecil itu, ia berkata penuh arti, "Tidak semua orang menyukai pertumpahan darah seperti Wangshu-jun."

"Oh…"

Kepala sipir berbalik untuk memberi instruksi kepada yang lainnya. "Sehubungan dengan apa yang terjadi hari ini: Kalian semua harus berhati-hati; jangan menyebarkannya kepada orang luar." Ia melirik lagi ke arah ular terbang yang berkilau keemasan di mantel bulu dan merendahkan suaranya. "Ingat, terlalu banyak bicara akan menimbulkan masalah."

 

Mo Xi berjalan di sepanjang jalan utama yang bersalju. Angin barat menerpa wajahnya. Ia tidak mengenakan mantel, tetapi entah bagaimana ia tidak merasa kedinginan. Tatapannya yang tajam membara, dan jantungnya berdebar kencang saat gumaman pelan Gu Mang bergema tanpa henti di telinganya.

Saya ingin…pulang…

Percikan api seakan mendarat di atas kayu bakar yang berceceran di hatinya. Api itu meraung dari dadanya dan membakar begitu hebat hingga bahkan sudut matanya sedikit memerah.

Keyakinan Mo Xi bahwa pikiran Gu Mang mungkin tidak terluka semakin mengakar. Kalau tidak, mengapa ia menggumamkan kata-kata itu dalam deliriumnya?

Api yang menari-nari di dadanya adalah siksaan sekaligus harapan. Ia begitu asyik dengan pikirannya sehingga tak menyadari pakaiannya yang berlumuran darah menarik perhatian orang-orang yang lewat.

Salju turun lebih cepat, tetapi cahaya di mata Mo Xi justru semakin terang. Ia memutuskan, apa pun yang terjadi, setelah kasus ini selesai, ia harus merebut Gu Mang dari tangan Murong Lian. Baru setelah itu ia bisa mengamati Gu Mang dari fajar hingga senja; barulah ia bisa memastikan apakah Gu Mang benar-benar berpura-pura bodoh atau benar-benar gila.

Saat dia berjalan, diliputi oleh pikiran-pikiran ini, tiba-tiba terdengar teriakan melengking dari kejauhan.

Mo Xi berhenti dan mendongak, mencari sumber suara.

Ibu kota dalam keadaan siaga tinggi, jadi ia bergegas ke arah teriakan itu. Ternyata itu sebuah kedai minuman. Kursi dan meja pecah dan patah, dan banyak kendi anggur yang menumpuk di sudut hancur berkeping-keping. Anggur putih tua dari bunga pir merembes ke lantai, dan aroma alkohol yang menyengat memenuhi ruangan.

Para pelanggan saling dorong dan dorong agar bisa keluar. Hanya beberapa kultivator, yang kebetulan sedang minum di sana, yang masih berada di tempat itu. Mereka berada di ruang pribadi di lantai dua, termasuk Yue Chenqing.

Yue Chenqing memegang luka yang masih berdarah di lengannya, dan ia mengumpat dengan marah. Ini sungguh langka; ia memiliki temperamen yang baik dan tidak mudah marah. Namun saat itu, Yue Chenqing sedang merokok dengan amarah, mulutnya penuh frustrasi. "Kucing penakut! Kura-kura kecil! Tidak punya teman sama sekali!"

Karena ia adalah orang yang sederhana dan periang, yang jarang sekali mengumpat orang lain, ia hanya mengulang-ulang kata umpatan yang diketahuinya, bahkan kata “kura-kura kecil” pun terhitung sebagai kata-kata umpatan.

“Astaga, sakit sekali!”

Mo Xi mencapai lantai dua dengan kecepatan penuh, di mana ia langsung menabrak Yue Chenqing yang masih berteriak marah. "Anjing besar yang jahat!"

Ketika pemuda itu mengangkat kepalanya, dia mendapati bahwa dia baru saja mengumpat langsung ke arah Mo Xi.

Mo Xi menatapnya.

Yue Chenqing terkejut, matanya yang bulat semakin melebar. "Xihe-jun? Kok kamu di sini? Eh, aku tidak sedang membicarakanmu ... "

"Apa yang terjadi?" Tatapan Mo Xi menyapu Yue Chenqing. "Kau terluka?"

"Ya, ya! Ada pria tangguh berpakaian hitam di sini beberapa saat yang lalu yang menyelinap masuk melalui jendela untuk menculik Xiao-Cui-jiejie dari kedai," Yue Chenqing berkata dengan tergesa-gesa. "Xiao-Cui-jiejie selalu manis sekali; setiap kali kami membeli anggur, dia memberi para pria tambahan. Terkadang dia bahkan memberi kami kacang dan kue kacang merah, meskipun kue kacang merah tidak begitu enak, tapi tetap saja—"

“Langsung ke intinya.”

"Oh, benar, intinya." Yue Chenqing merenungkannya, masih marah besar. "Intinya, begitu aku menyadari ada yang tidak beres, aku bergegas menghentikan pria berbaju hitam itu bersama beberapa temanku. Tapi bajingan itu menggunakan semacam teknik iblis yang aneh—aku bahkan tidak bisa menyentuh lengan bajunya sebelum dia menebasku dengan pedangnya. Aku punya beberapa teman! Begitu mereka melihatku terluka, mereka semua lari! Percaya atau tidak? Mereka semua kura-kura kecil!"

Semakin banyak dia berbicara, semakin marah dia, sampai dia tampak seperti hendak memuntahkan darah.

“Ternyata Perkumpulan Pemuda Chonghua itu gerombolan penipu—serius, mereka dangkal sekali!”

Mo Xi terdiam.

Perkumpulan Pemuda Chonghua adalah kelompok kecil yang terdiri dari Yue Chenqing dan sekelompok junior muda—sekelompok gongzi bersaudara yang hobinya panjat tebing dan berlagak, dan menghabiskan hari-hari mereka berparade bersama. Mereka bahkan diam-diam memberi diri mereka julukan jianghu, seperti "Naga Bangga" dan "Harimau Brokat".

Mo Xi selalu merasa ini sangat bodoh, dan setelah mendengar Yue Chenqing mencela mereka, ia tentu saja menambahkan teguran kerasnya sendiri. "Sudah kubilang jangan main-main dengan orang-orang itu, tapi kau tidak mau mendengarkan. Apa lukamu serius?"

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa." Yue Chenqing memasang ekspresi datar. "Hanya saja aku merasa sangat kecewa atas pengkhianatan saudara-saudaraku. Sekarang akhirnya aku bisa merasakan apa yang kau rasakan, Xihe-jun, saat kau..."

Dia menyadari di tengah kalimat bahwa dia sedang menuju ke arah yang berbahaya dan buru-buru menutup mulutnya, menatap Mo Xi dengan mata terbelalak.

Mo Xi berpikir sejenak, lalu bertanya, “Ke mana perginya pria berpakaian hitam itu?”

"Entahlah. Dia bergerak terlalu cepat. Dia bahkan tidak tampak seperti manusia. Hanya ada desiran , dan bahkan bayangannya pun menghilang. Oh, Xiao-Cui-jiejie-ku yang malang... Xihe-jun, apa menurutmu dia si bodoh berotot itu...?"

Mo Xi mengerutkan kening. "Apa?"

Baru saat itulah Yue Chenqing menyadari bahwa mengingat betapa sibuknya Mo Xi, ia jelas belum mendengar versi cerita yang dilebih-lebihkan dari pendongeng itu tentang kasus pembunuhan di rumah bordil. "Maksudku pembunuh dari Mansion of Beauties itu," jelasnya.

“Biarkan aku melihat lukamu.”

Merasa kasihan pada dirinya sendiri, Yue Chenqing menunjukkannya padanya.

Mo Xi memeriksa luka Yue Chenqing, alisnya yang tajam berkerut lebih dalam. "Itu Pedang Pemisah Air..."

Yue Chenqing memulai. "Sekte Pedang Pemisah Air, Li  Qingqian ?" tanyanya dengan heran.

Mo Xi menggelengkan kepala, tidak membenarkan atau membantah. Ia hanya berkata, "Pulanglah dulu. Ibu kota akhir-akhir ini sangat kacau. Kecuali ada urusan mendesak, jangan berkeliaran di luar."

"Ayahku pergi ke Gunung Rongliu untuk bermeditasi menyendiri, dan paman keempatku begitu acuh tak acuh hingga mengabaikanku sepenuhnya. Aku tidak bisa tinggal sendirian di rumah itu."

“Kalau begitu pergilah ke rumah saudaramu.”

Yue Chenqing ragu sejenak, lalu bergumam, “Dia bukan saudaraku…”

Yue Chenqing telah dipengaruhi oleh Klan Yue sejak muda, jadi kesannya terhadap Jiang Yexue tidak terlalu baik. Ia menganggapnya sebagai orang tak berguna yang telah mempermalukan Klan Yue. Namun, ia tidak bisa berkata sebanyak itu di depan Mo Xi, jadi ia terpaksa mengganti topik pembicaraan. "Oh ya, Xihe-jun, kamu dari mana? Kenapa bajumu berlumuran darah?"

Mo Xi menunduk. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Aku baru saja berurusan dengan seseorang."

"B-berurusan dengan seseorang?" Dilihat dari jubahnya yang basah kuyup, Xihe-jun mungkin telah menghajar orang itu sampai mati.

"Tidak usah pertanyaan lagi," kata Mo Xi. "Bisakah kau menggambar potret gadis yang diculik itu, Nona Xiao-Cui?"

“Ya, biar aku coba!”

Yue Chenqing meminta kertas dan kuas kepada pemilik kedai. Seketika, wajah seorang gadis muda tampak jelas di atas kertas. Mo Xi memperhatikan dari samping, tetapi bahkan hingga sapuan kuas terakhir, ia tidak dapat mengidentifikasi apa yang istimewa dari gadis ini. Tepat ketika ia hendak bertanya kepada pemilik kedai tentang latar belakangnya, Yue Chenqing merebut kuas yang telah ia letakkan.

"Tunggu sebentar! Ada yang kurang!" Ia buru-buru menambahkan tahi lalat di ujung mata Xiao-Cui. Baru setelah itu ia merasa puas. "Baiklah, sekarang sudah sempurna."

Mo Xi sedikit melebarkan matanya. "Dia juga punya tahi lalat di matanya?"

"Hah? Apa maksudmu juga ? Siapa lagi yang punya?"

“Dari lima pengawal yang diambil dari Mansion of Beauties,” kata Mo Xi, “salah satunya memiliki tahi lalat yang sama.”

Saat ia menjelaskan kepada Yue Chenqing, sebuah pikiran terlintas di benaknya: bagi si "pemerkosa", tahi lalat di mata ini mungkin merupakan atribut yang sangat penting. Bahkan, mungkin bisa menyelamatkan nyawa pelacur itu.

Dia masih mempertimbangkan hal ini ketika mendengar Yue Chenqing berbicara dengan ragu sekali lagi. "Sebenarnya, Xihe-jun, ada hal lain yang ingin kukatakan padamu."

"Bicara."

“Yah… eh, mungkin aku salah, tapi waktu aku beradu tinju dengan pria berbaju hitam itu, aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi aku terus merasakan ada bau tertentu, sesuatu yang sangat kukenal.”

"Bau apa?" tanya Mo Xi. "Di mana kamu menciumnya sebelumnya?"

"Ini bukan bau . Lebih seperti... eh... aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Semacam aura. Rasanya seperti pernah mengalaminya di suatu tempat sebelumnya, tapi aku terlalu bersemangat bertarung, dan dia pergi terlalu cepat, jadi aku tidak punya waktu untuk menganalisisnya dengan saksama sebelum dia menghilang." Yue Chenqing mendesah. "Xihe-jun, menurutmu dia benar-benar pembunuh Mansion of Beauties itu?"

"Aku tidak yakin." Mo Xi memikirkannya lebih lanjut dan berkata, "Bagaimana kalau begini: Yue Chenqing, pergilah ke Teras Shennong untuk mengobati lukamu, lalu mampir ke Biro Keamanan Publik dan sampaikan pesanmu."

“Pesan apa?”

"Kalau tebakanku benar, pemerkosa itu mencari perempuan dengan ciri-ciri tertentu," kata Mo Xi sambil mengamati potret Xiao-Cui. "Tahi lalat di mata itu pasti salah satunya. Minta Biro Keamanan Publik memberi tahu kota dan meminta perempuan yang memiliki ciri-ciri tersebut untuk pergi ke biro tersebut untuk mendapatkan perlindungan sementara."

"Oh, oke, oke." Yue Chenqing setuju. Ia hendak pergi ketika teringat sesuatu dan berbalik. "Oh ya, Xihe-jun, kudengar Murong-dage menerima izin dari Yang Mulia Kaisar untuk menginterogasi Gu Mang kapan pun dia mau. Apa kau tahu tentang ini?"

"…Hmmb."

"Sepertinya Gu Mang masih berguna untukmu, Xihe-jun, tapi kalau Murong-dage menginterogasinya, aku khawatir dia akan menginterogasinya setengah mati. Apa kau mau..."

"Tidak penting." Mo Xi menggelengkan kepalanya, tanpa sadar membelai cincin ibu jarinya yang berwarna perak hitam saat matanya perlahan meredup.

Saat merawat luka Gu Mang tadi, ia telah menanamkan jimat pelacak khusus Klan Mo di dalam tubuhnya. Selama jimat itu aktif, setiap kali terjadi sesuatu yang tidak biasa pada Gu Mang, cincin perak ini akan memanas dan memberi tahu Mo Xi di mana Gu Mang berada, serta kondisinya.

Dia sungguh tidak ingin melihat Gu Mang lagi setelah mengalami penyiksaan seperti itu.

"Aku sudah bersiap," kata Mo Xi. "Apa pun yang akan dilakukan Murong Lian selanjutnya, aku akan tahu. Kau tak perlu khawatir."

Setelah meninggalkan Yue Chenqing, Mo Xi kembali ke kediamannya, di mana ia kembali mengeluarkan gulungan giok bergambar kelima pelacur itu. Ia meletakkan potret Xiao-Cui di samping penyanyi wanita bertahi lalat itu dan menatap keempat wajah lainnya.

Tak satu pun dari keempat lukisan lainnya memiliki ciri khas yang menonjol. Tidak ada cara untuk menemukan detail lebih lanjut dari lukisan-lukisan ini.

Namun, hal itu tidak bertahan lama. Seiring meningkatnya jumlah perempuan hilang di kota, Istana Xihe menerima semakin banyak potret. Setelah disortir, kemiripan mereka menjadi jelas—misalnya, bentuk bibir mereka sama, atau hidung mereka identik.

Berdasarkan pola ini, Mo Xi memerintahkan pengawal kekaisaran untuk mengundang setiap wanita dengan atribut ini ke Biro Keamanan Publik untuk perlindungan.

Tak lama kemudian, perempuan-perempuan itu berhenti menghilang. Hanya beberapa gadis yang belum ditahan oleh biro yang sesekali diculik oleh "pemerkosa". Sebaliknya, para kultivatorlah yang mulai khawatir.

“Jika Tetua Yu dari Teras Chengtian tidak sebanding dengan bajingan itu, apa yang akan kita lakukan jika dia mencoba mencabut jantung kita?”

“Ah, aku jadi terlalu takut untuk berkultivasi sendirian di hutan.”

Menjelang akhir tahun, hiruk pikuk Kota Chonghua yang biasa pun terhenti. Orang-orang hanya keluar berkelompok dan bergegas pulang sebelum malam tiba, dan jimat pelindung Klan Yue terjual lebih cepat dari sebelumnya. Banyak dari mereka yang gagal mendapatkan jimat tepat waktu menolak untuk tidur terpisah dari senjata mereka.

Adapun mereka yang tidak mampu membeli jimat, mereka hanya bisa menangis dan berteriak serta memohon di gerbang Yue Manor, memohon belas kasihan, agar diperbolehkan membeli secara hutang dan membayarnya nanti.

Yue Chenqing tidak berhak mengambil keputusan terkait hal-hal seperti itu. Ayahnya sedang pergi, jadi paman dari pihak ayah datang dan mengusir semua kultivator kecil yang tidak punya uang dengan marah. "Apa-apaan ini?!" ia mengumpat mereka. "Kalian pikir kalian siapa, bertingkah seperti ini di depan kediaman kultivator elit? Jimat-jimat Yue Manor tidak bisa dihancurkan. Jimat-jimat itu sepadan dengan harga yang kami tetapkan! Tidak mampu membelinya? Pinjam saja uang dari saudara dan teman kalian!"

Para pendongeng terlalu takut untuk bercerita lagi. Lagipula, situasinya semakin memburuk, jadi siapa yang berani datang mendengarkan dan tertawa?

Kertas tempel merah di luar Rumah Teh Yuelai yang bertuliskan Tamu Rumah Bordil yang Marah Membunuh Tujuh Puluh Orang perlahan-lahan hancur tertiup angin dan salju. Air hujan meresap ke dalam sapuan kuas, membuat tulisan itu tak terbaca selamanya...

Lalu suatu malam, salju berhenti turun. Ibu kota tampak seperti hamparan cahaya bulan murni.

Mo Xi duduk di pelataran Istana Xihe, membaca laporan intelijen yang telah terkumpul selama beberapa hari terakhir, seraya tanpa sadar ia memutar dan membelai cincin ular perak di ibu jarinya.

Akhir-akhir ini ia sering mendapati dirinya melakukan hal ini. Cincin pelacak itu terasa seperti ikatan rahasia dan egois yang menghubungkannya dengan Gu Mang, dan ia hanya merasa tenang jika keadaannya aman.

Namun, pada malam yang sunyi itu, tepat saat ia hendak menggulung gulungan dan pergi tidur, cincin itu terbakar dengan panas yang membakar.

Mo Xi segera menunduk dan melihat lambang ular di cincin itu mulai berputar dan berubah, perlahan berubah menjadi anak panah yang menunjuk ke arah barat daya ibu kota. Tubuh ular perak itu mulai berubah warna, berkedip-kedip dan berkilau hingga setiap sisiknya akhirnya berkilau hijau giok.

Sisik yang berubah menjadi hijau menandakan orang yang dilacak telah diberi obat bius. Hal ini wajar; Murong Lian sering memberi para tahanan yang diinterogasinya berbagai macam obat yang dapat menimbulkan ilusi.

Masalahnya terletak pada arahnya. Penjara itu tidak berada di barat daya ibu kota; melainkan di sanalah tempat peristirahatan terakhir para pahlawan Chonghua: Gunung Jiwa Prajurit.

Mengapa Gu Mang dibawa dari penjara dan dikirim ke Gunung Jiwa Prajurit?

Hampir bersamaan dengan pikiran ini, Mo Xi melihat cahaya keemasan memancar dari setiap penghalang penjaga di ibu kota saat bel peringatan di kota kekaisaran berdentang. Clang, clang, clang. Satu demi satu, total tiga belas lonceng sebelum akhirnya berhenti.

Seorang penjahat berbahaya telah keluar dari penjara.

Gu Mang telah melarikan diri?!