Chapter 20

 Lin Qingyu langsung kembali ke Paviliun Angin Biru setelah berpisah dengan Chang Yang. Ia harus bergantung pada Hua Lu untuk menceritakan apa yang terjadi di taman belakang. Setelah itu, ada kabar dari Paviliun Bulan Tidur; Nan'an Hou telah menghabiskan malam menginterogasi Lu Qiaosong. Awalnya Lu Qiaosong dengan tegas membantah tuduhan tersebut. Kemudian, Nan'an Hou memanggil pelayan muda yang mengikuti Lu Qiaosong keluar masuk Mansion untuk diinterogasi. Baru pada saat itulah Nan'an Hou mengetahui bahwa Lu Qiaosong telah menghabiskan separuh bulan lalu tinggal di negeri kehangatan dan kelembutan di luar.

Melihat masalah telah terungkap, Lu Qiaosong kemudian berkata bahwa ia hanya mencari qing guan, mereka yang mencari nafkah sebagai penampil tetapi tidak menjual tubuh mereka. Ia mengaku hanya mengadakan kontes puisi bersama mereka, mencicipi anggur, dan menikmati pertunjukan musik; ia tidak pernah melanggar aturan.

Mendengar kata "mereka", Nan'anhou semakin marah. Ia langsung menampar wajah Lu Qiaosong dan menghukumnya dengan introspeksi di aula leluhur seharian penuh dan kurungan selama sebulan. Nan'an Hou juga melampiaskan kemarahannya kepada Lu Qiaosong, menegurnya karena tidak mendidik putranya dengan baik. Jika ia tidak mampu mengurus putranya sendiri, bagaimana mungkin ia bisa mengelola Rumah Hou sebesar itu dengan baik?

Lin Qingyu mendengar ini dan bertanya, "Hanya itu? Ada yang lain?"

Huan Tong menggelengkan kepalanya: “Tidak ada.”

Lin Qingyu mencibir dingin. "Kecuali untuk introspeksi, ini namanya kurungan. Membosankan sekali."

“Shaojun, Shaojun,” Hua Lu buru-buru berlari keluar dari kamar tidur, “Tuan Muda sepertinya sakit lagi!”

Saat itu pertengahan musim panas, dan Lu Wancheng sangat menginginkan sesuatu yang dingin kemarin. Ia makan dua suap anggur merah yang direndam dingin di air sumur. Setengah hari kemudian, ia demam. Untungnya, demamnya hanya ringan. Lu Wancheng masih sadar, tetapi wajahnya tampak sangat tidak sehat.

Lin Qingyu memeriksa denyut nadinya dan bertanya, “Apakah anggur merahnya enak?”

Lu Wancheng meringkuk di selimutnya, matanya dipenuhi kepahitan. "Enak sekali, aku tak bisa menahannya."

Lin Qingyu menyipitkan matanya padanya.

"Jangan marah," Lu Wancheng mengerahkan seluruh tenaganya untuk menarik lengan baju Lin Qingyu. "Aku tahu aku salah—uhuk."

Lin Qingyu menatap tangan Lu Wancheng yang begitu kurus hingga tulang-tulangnya terlihat. Kemarahannya yang semula lenyap. "Lain kali kalau kau makan sembarangan, aku tidak akan peduli lagi padamu."

Lu Wancheng tersenyum lemah. "Ancamanmu terlalu menakutkan. Aku sangat takut."

Lin Qingyu tidak ingin merendahkan dirinya seperti pasiennya. Ia duduk di meja untuk menulis resep untuk Lu Wancheng.

Lu Wancheng berbaring di tempat tidur dan mendesah. "Kenapa aku selalu mual setiap kali mencoba berpura-pura, walau hanya sedikit? Apa ini pertanda bahwa aku hanya cocok untuk berbaring?"

“Tidak.” Lin Qingyu berkata tanpa ampun, “Surga menyuruhmu untuk mengurangi makan es.”

Dengan sakitnya Lu Wancheng, Paviliun Angin Biru memasuki masa damai. Pada hari itu, Pan Shi pergi ke Paviliun Angin Biru untuk menjenguk orang sakit. Lu Wancheng sedang beristirahat setelah baru saja selesai minum obat, sehingga ia merasa tidak nyaman untuk bertemu tamu. Lin Qingyu bertemu Pan Shi di aula depan untuk minum teh dan mereka berbincang tentang urusan umum Istana.

Lu Qiaosong menyediakan banyak penyanyi dan penghibur di kediamannya untuk mengisi waktu luangnya. Selama masa itu, Lu Qiaosong terkurung dan tidak bisa keluar untuk bersenang-senang, sehingga ia tidak punya pilihan lain selain mencari kesenangan bersama mereka. Yang memalukan, Paviliun Qingdai sudah tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup; para penghibur itu bernyanyi dan memainkan alat musik, tetapi tidak mendapatkan sepeser pun. Beberapa penghibur mendengar bahwa Kediaman Hou kini berada di tangan Pan Shi dan Shaojun. Maka, mereka pun pergi ke Paviliun Bulan Tidur untuk mencari Pan Shi, meminta upah bulanan mereka.

Pan Shi berkata tanpa daya, "Kediaman Hou tidak pernah memiliki aturan yang mengatur para penghibur yang dibayar bulanan. Mereka dulu mengandalkan uang tip Tuan Muda Ketiga untuk penghidupan mereka. Sekarang Tuan Muda Ketiga sudah memakai kerah baju dan memperlihatkan sikunya, dari mana dia bisa mendapatkan uang lebih untuk memberi mereka imbalan?"

Lin Qingyu berkata dengan santai, “Mengapa mereka tidak datang kepadaku?”

Bibir pelayan Pan Shi berkedut. "Beraninya mereka? Hanya karena melihat Pan Yiniang begitu pemarah, mereka berani membuat keributan di Paviliun Bulan Tidur."

Lin Qingyu bermeditasi dengan tenang, dan Pan tidak berbicara lagi karena takut mengganggunya. Setelah beberapa saat, Lin Qingyu bertanya, "Kalau kamu tidak memberi mereka uang, apa yang akan terjadi pada mereka?"

“Paviliun Qingdai tidak akan mampu menampung begitu banyak orang, jadi mereka hanya bisa disuruh pergi.”

"Kalau kau mengusir mereka, siapa lagi yang bisa menyenangkan Adik Ketiga?" Lin Qingyu tersenyum tipis, bahkan terkesan sedikit iba. "Karena Adik Ketiga menyukai mereka, bagaimana mungkin aku, sebagai kakak iparnya, tidak membantunya memenuhi prinsipnya?"

Pan Shi tidak yakin dengan sikap Lin Qingyu dan berkata ragu-ragu, “Maksud Shaojun…”

"Katakan pada mereka bahwa Rumah Nan'an Hou tidak membesarkan orang-orang yang tidak berguna. Pengeluaran bulanan Paviliun Qingdai sudah jauh melampaui batas. Tuan Hou sudah sangat marah dengan ginjal Tuan Muda Ketiga yang lemah. Rumah Hou tidak bisa lagi terus membesarkan mereka semua, paling banyak... hanya setengahnya yang bisa tinggal. Apakah mereka bisa tinggal atau tidak, terserah mereka untuk memutuskan."

Pan Shi tidak berani berpikir terlalu jauh mengenai hal itu dan dia hanya memberikan suara lirih tanda setuju.

Para penghibur di Paviliun Qingdai kebanyakan yatim piatu, tanpa ayah dan ibu. Mereka akhirnya menemukan tuan yang murah hati; mereka bisa tinggal di Rumah Hou dan makan serta minum sepuasnya. Jika mereka tidak dipaksa pergi, siapa yang mau?

Meskipun Lu Qiaosong adalah sosok yang bebas dan bejat, ia sebenarnya cukup pemilih. Meskipun ia membesarkan mereka di halaman rumahnya, ia sering kali hanya mendengarkan mereka menyanyikan lagu-lagu populer, atau meminta mereka tampil saat tamu datang untuk meningkatkan gengsinya. Sesekali, ia akan memilih salah satu dari mereka untuk disayanginya. Justru karena itulah Nan'an Hou dan Liang Shi dapat menoleransi mereka tinggal di kediaman.

Sebagai pelacur rumah tangga, satu-satunya hal yang bisa mereka andalkan adalah bantuan majikan mereka. Kini setelah separuh dari mereka akan dipulangkan, mereka harus berjuang dan berusaha.

Keesokan harinya, Lin Qingyu meminta Huan Tong untuk mengeluarkan semua guci obat yang terkubur di bawah pohon. Ia mengeringkannya selama tiga hari, menggilingnya menjadi bubuk, memasukkannya ke dalam dupa, dan memberikannya kepada Zhang Shiquan.

Aromanya kuat, dan begitu tercium, akan menempel lama. Lin Qingyu selesai menyiapkan obat, lalu mandi dan berganti pakaian sebelum kembali ke kamar.

Lu Wancheng sedang berbaring di tempat tidur, membaca buku. Penyakitnya kali ini tidak serius; hanya mengganggu. Kondisinya tidak menunjukkan perbaikan maupun penurunan. Beberapa hari yang singkat ini, semua simpanan kesehatan tubuhnya, yang telah dipupuk selama beberapa bulan terakhir, hampir terkuras habis. Kulit dan bibirnya pucat dan tegang. Hanya sepasang matanya yang tersenyum yang tetap tidak terpengaruh.

Lin Qingyu memeriksa denyut nadi Lu Wancheng setiap hari sebelum tidur, dan malam ini tidak terkecuali.

Lu Wancheng mengendus aroma yang hampir tak tercium darinya, lalu bertanya, “Apakah kamu memakai parfum?”

Lin Qingyu menarik tangannya. "Tidak."

"Tentu saja." Lu Wancheng mendekati Lin Qingyu, hidungnya bergerak sedikit, "Parfum apa ini? Wanginya enak sekali."

Lin Qingyu mengerutkan kening dan mendorongnya menjauh. "Yang seharusnya tidak kau cium."

Lu Wancheng mengerti dan berkata sambil tersenyum, "Begitukah. Itu beracun."

Lin Qingyu ragu sejenak tetapi tidak menyangkalnya.

"Lalu pertanyaannya, siapa yang ingin kau beri racun? Pasti seseorang yang baru saja menyinggungmu." Lu Wancheng terbatuk beberapa kali, "Apakah Lu Qiaosong?"

Lin Qinglan terdiam.

Lu Wancheng berkata lagi, "Kamu menulis resep beberapa waktu lalu. Aku bertanya obat apa itu dan kamu bilang itu obat untuk menyegarkan suasana. Jadi kamu tidak berbohong padaku. Aku ingat para penghibur yang dibesarkan di Mansion tidak boleh meninggalkan rumah tanpa izin. Apa pun yang ingin mereka beli, mereka harus meminta bantuan pelayan yang mereka kenal."

“…”

"Singkatnya, kau ingin Lu Qiaosong mati dengan cara yang paling tidak pantas, saat berhubungan seks. Hanya karena dia telah mempermalukanmu."

Jakun Lin Qingyu bergoyang. Menatap lurus ke depan, ia berkata dengan tenang, "Ya. Kenapa? Kau pikir dia tidak pantas mati? Kau pikir metodeku terlalu kejam?"

Lu Wancheng tersenyum. Ia sengaja berkata, "Sepertinya... sedikit?"

"Oh, terserah kau saja." Lin Qingyu tampak sangat tenang dan kalem, "Lu Qiaosong menghinaku dengan hal-hal seksual. Dia juga menghinamu. Dia bahkan ingin memanfaatkan Chang Yang untuk menghancurkan reputasiku. Meskipun kejahatannya tidak pantas dihukum mati, kematiannya akan membuatku bahagia, jadi aku akan melakukannya—aku ingin membahagiakan diriku sendiri, sesederhana itu."

Di hadapan orang lain, ia tak pernah menunjukkan dirinya berbeda dari penampilannya. Orang tuanya memiliki temperamen yang baik dan tak pernah berbuat jahat demi keuntungan pribadi. Sebelum menikah dengan Hou Mansion, ia menghabiskan waktu bersama orang tuanya, bersama guru, dan teman-temannya, membaca buku-buku karya orang-orang saleh. Hal itu memudahkannya untuk menekan sisi gelapnya. Namun, begitu ia memasuki Hou Mansion, kedengkian yang tak dapat ia kendalikan demi orang lain, membuncah bak sumur jebol. Untungnya, ia waras dan rasional; ia tahu bahwa ia berada dalam situasi di mana ia hanya akan membawa kehancuran bagi dirinya sendiri jika bertindak gegabah.

Sampai Lu Wancheng berkata bahwa dia suka dia melakukan hal-hal buruk, dan bahkan mendorong dan membantunya melakukan hal-hal buruk.

Lu Wancheng-lah yang membuatnya seperti ini. Kualifikasi apa yang dimiliki Lu Wancheng untuk menuduhnya terlalu kejam?

Lu Wancheng tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapnya dengan tenang.

Lin Qingyu merasa gelisah. Ia memejamkan mata dan berkata, "Lagipula, selama dia mengikuti perintah dokter dan tidak menyentuh para penghibur itu, dia mungkin tidak akan mati."

Lu Wancheng akhirnya tertawa dan mendesah pelan, “Qingyu, kamu benar-benar layak menjadi… Qingyu.”

Nada suaranya terdengar kagum; terdengar bersemangat; terdengar terpesona. Suaranya yang agak rendah itu tanpa sadar membuat dada Lin Qingyu mengendur.

Lu Wancheng menambahkan, “Tapi…”

Wajah Lin Qingyu perlahan tenggelam sekali lagi — Lu Wancheng masih berani menambahkan "tetapi"?

Lu Wancheng tersenyum dan berkata, “Tapi lain kali kamu melakukan hal buruk, bisakah kamu membawaku bersamamu?”

Mata Lin Qingyu melebar.

“Sudah kubilang, aku suka melihatnya.”

“…”

Lin Qingyu menundukkan pandangannya; bulu matanya yang panjang dan bergetar seakan mengkhianati pikiran tuannya.

"Oke? Qing Yu?"

Lin Qingyu perlahan mengangkat kepalanya, menatap Lu Wancheng dengan tegas, dan berkata lembut, "Oke."