Chapter 18: Sigil

 Di luuar pavilium Luomei , seorang kultivator berpangkat rendah tengah menyapu dedaunan yang gugur dari pohon foxglove dari batu kapur giok putih, desiran sapu terdengar di atas paving block.

Tiba-tiba, sepasang sepatu bot militer kulit hitam memasuki pandangannya. Sang kultivator berhenti sejenak, lalu mendongak sambil tersenyum untuk dengan bijaksana mengalihkan pandangan dari pengunjung itu. "Pelanggan yang terhormat, hari belum gelap. Paviliun kami buka pukul xu. Bagaimana kalau Anda kembali lagi nanti—"

Ia masih berbicara ketika sekilas ia melihat wajah pelanggan itu. Matanya terbelalak, dan ia menjatuhkan sapunya karena ketakutan yang amat sangat.

“Xi… Xihe-jun?!” kultivator itu tergagap, tercengang.

Seragam militer Mo Xi rapi dan pantas, kerahnya berlapis rapi, kerahnya tertata rapi. Ia adalah gambaran seorang pria terhormat. "Aku sedang mencari seseorang," katanya.

Rahang kultivator tingkat rendah itu hampir ternganga ke lantai.

Ini Paviliun Luomei, dan Xihe-jun dikenal karena pantangannya. Dia datang ke rumah bordil secara sukarela untuk mencari seseorang? Apakah matahari akan terbit dari barat?!

Wajah Mo Xi membeku, dan ekspresinya semakin mengerikan. "Apa yang kau lihat? Apa aku tidak boleh masuk?"

"T-tidak. Masuklah." Sambil tergagap, kultivator itu buru-buru mempersilahkannya masuk. "Siapa yang Xihe-jun cari?"

Mo Xi berhenti sejenak, lalu mengalihkan pandangannya. "Gu Mang," katanya tanpa ekspresi.

"Oh! Jadi kau mencarinya ... " Sang kultivator langsung menghela napas lega.

Meskipun gagasan Xihe-jun mengunjungi rumah bordil benar-benar absurd, gagasan bahwa ia mencari Gu Mang cukup masuk akal. Mengingat dalamnya kebencian mereka, wajar saja jika Xihe-jun melampiaskan kekesalannya pada Gu Mang jika suasana hatinya sedang buruk.

Mo Xi mengikuti kultivator itu ke Paviliun Luomei tanpa hambatan. Sambil berjalan, kultivator itu berkata kepada Mo Xi, "Xihe-jun, Gu Mang ada di gubuk kumuh di halaman belakang itu. Saat kau masuk, kau harus berhati-hati dengan pakaianmu—jangan sampai kotor."

Mo Xi mengerutkan kening. "Kenapa dia ada di sana?"

"Eh, ceritanya panjang. Wangshu-jun menghukumnya beberapa waktu lalu, kan? Jadi, kita suruh Gu Mang kerja paksa di halaman, menebang kayu dan sebagainya. Tapi beberapa hari yang lalu, dia pasti kelaparan, karena dia menyelinap ke ruang makan di tengah malam dan mencuri beberapa bakpao."

“Lalu bagaimana?”

"Tak akan ada yang menyadari kalau dia mengambil satu atau dua, tapi dia pasti kelaparan sekali dan menghabiskan empat keranjang sekaligus. Dia masih mengunyah roti di tangannya ketika si juru masak pergi memeriksa. Tentu saja si juru masak kesal, jadi dia bergegas untuk meminta si juru masak membayar. Tapi kemudian..."

Mo Xi melirik wajah ketakutan sang kultivator. "Apakah si juru masak mencoba memukulnya dan meledakkan formasi pedangnya?"

“Ah! Benar, Xihe-jun, kamu pernah melihat formasi itu sebelumnya?”

Mo Xi tidak menjawab, bayangan samar melintas di kedalaman tatapannya. Bulu matanya bergetar, lalu turun, menyembunyikan matanya.

"Si juru masak itu terlalu berlebihan dalam memukul dan memarahi, jadi Gu Mang bereaksi keras. Dan ketika formasi pedangnya terpicu, si juru masak tidak sempat menghindar, sehingga ia terluka dan berlumuran darah." Kultivator kecil itu mengusap bulu kuduknya yang merinding. "Aiya, dia mendapat beberapa ratus luka—mengerikan sekali."

Mo Xi terdiam sejenak. "Apakah dia baik-baik saja?" tanyanya.

"Baik-baik saja. Formasi pedang itu tidak terlalu serius. Meskipun meninggalkan banyak luka, lukanya tidak terlalu dalam." Ia menarik napas. "Sejujurnya, Xihe-jun tidak perlu khawatir. Si juru masak itu juga anjing kampung bajingan yang ditangkap dari Kerajaan Liao. Jika dia bertarung dengan Gu Mang, yah, itu pertarungan yang pantas."

Mo Xi tidak mengatakan apa pun.

"Setelah itu, Nyonya marah besar dan mengurung Gu Mang di gudang kayu. Dulu kami memberinya roti jagung setiap hari, tetapi Nyonya bilang kami harus lebih keras. Sekarang dia hanya diberi semangkuk bubur agar dia tahu rasanya menderita." Si kultivator ragu-ragu. "Xihe-jun, bagaimana kalau aku menyuruh orang mengikatnya sebelum membawanya kepadamu? Formasi itu terlalu berbahaya. Si juru masak masih terbaring di tempat tidur, diperban seperti pangsit beras zongzi. Dia mungkin tidak akan bisa bangun dari tempat tidur selama beberapa bulan."

"Tidak perlu." Wajah Mo Xi datar. "Aku akan memeriksanya sendiri."

Karena dia tidak menerima tamu saat dihukum, Gu Mang tinggal di gubuk kecil paling memalukan di Paviliun Luomei.

Konon, "serigala penyendiri hidup dalam bahaya." Gu Mang telah dibentuk sedemikian rupa sehingga ia sangat mirip dengan serigala liar—ia takut sendirian dan sering bergumam sendiri. Hal ini membuat penghuni Paviliun Luomei lainnya ketakutan, sehingga mereka memutuskan untuk memberinya seekor anjing hitam sebagai teman.

Anjing hitam itu kini duduk di depan pintu gubuk. Begitu melihat orang asing mendekat, ia langsung menggonggong seperti orang gila. Tatapan tajam Mo Xi langsung membungkamnya.

“Xihe-jun, anjing itu takut padamu.”

Wajar saja. Dia telah membunuh begitu banyak orang—bagaimana mungkin seekor anjing berharap untuk menghadapinya? Melangkah menuruni tangga batu dengan kaki berbalut sepatu bot, Mo Xi menyibak tirai pintu yang berat dengan satu gerakan. Matanya menyapu ruangan yang gelap dan sempit itu.

Tidak seperti area lain di paviliun yang didekorasi mewah, ruangan ini kosong dan sederhana; yang ada di dalamnya hanya setumpuk kayu bakar dan beberapa pot pecah.

Di salah satu sudut gelap, meringkuk seperti binatang buas, Gu Mang. Ketika mendengar seseorang datang, telinganya berkedut, dan ia mendongak untuk melihat tanpa berkata-kata.

"Xihe-jun, hati-hati," sang kultivator bergegas memperingatkan. "Dia bersikap bermusuhan terhadap semua orang saat ini, dan dia memberikan perlawanan yang hebat."

Namun Mo Xi tampak tak peduli, mengangguk dengan acuh tak acuh. "Kau boleh mundur."

Kultivator itu ragu-ragu. Meskipun Wangshu-jun mengatakan dia tidak akan peduli jika Gu Mang mati, semua orang tahu dia tidak bersungguh-sungguh. Jika Gu Mang benar-benar mati, konsekuensinya akan melebihi apa yang bisa mereka tanggung.

Mengingat betapa dalamnya kebencian Jenderal Mo terhadap Gu Mang, mungkin saja sang jenderal akan menunggu hingga larut malam untuk mencincangnya berkeping-keping…

“Aku ingin berdua saja dengannya untuk sementara waktu,” kata Mo Xi.

Sang kultivator tak berani berkata apa-apa lagi sebelum raut wajahnya muram dan menundukkan kepalanya. "Tentu saja."

Setelah kultivator itu pergi, Mo Xi melepaskan tirai. Kain tebal dan kotor itu jatuh di belakangnya, dan ruangan itu langsung gelap gulita; tak ada satu lilin pun yang menyala.

Dalam kegelapan itu, hanya mata jernih Gu Mang yang masih bersinar.

Mo Xi mengerutkan kening, tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres. Apa yang terjadi pada mata Gu Mang?

Dengan lambaian tangan Mo Xi, api menyala di telapak tangannya. Ia mengangkat bola api itu tinggi-tinggi dan berjalan menuju dua titik cahaya yang berkilauan itu.

Gu Mang telah dikurung selama lima hari. Pikirannya sudah agak tidak stabil, belum lagi sudah berapa lama ia tak melihat cahaya menyilaukan seperti itu. Geraman pelan terlontar dari tenggorokannya, tetapi ketika geraman itu gagal menghentikan si penyusup, ia mencoba melarikan diri seperti binatang yang terluka. Namun, ia terlalu lemah; ia hanya berjalan beberapa langkah sebelum terhuyung dan jatuh ke tanah.

Mo Xi berdiri di hadapan Gu Mang saat cahaya api akhirnya menerangi sosoknya yang menyedihkan. Menyadari bahwa melarikan diri tak ada harapan, Gu Mang berbalik untuk memelototinya.

Benar saja, ada sesuatu yang salah.

Dalam dua pertemuan mereka sebelumnya, di antara cahaya lilin yang redup dan emosinya yang bergejolak, Mo Xi belum pernah benar-benar menatap wajah Gu Mang dengan saksama. Baru sekarang ia menyadari bahwa tatapan mata Gu Mang tak lagi sama seperti sebelumnya.

Mata hitam yang selalu tersenyum yang ia ingat telah lenyap. Sebagai gantinya, muncul sepasang iris biru, berkilauan dengan bintik-bintik cahaya di kegelapan. Tak diragukan lagi itu adalah mata serigala putih.

Mo Xi menyadari bahwa Kerajaan Liao telah melakukan fusi dan penempaan hewani terhadap Gu Mang. Namun, ketika Mo Xi melihat sifat-sifat lupin yang telah menggantikan apa yang dulu ia kenal dengan baik dengan mata kepalanya sendiri, tangannya mulai gemetar.

Dia mencengkeram rahang Gu Mang dan menatap tajam ke mata biru laut itu.

Siapa? Siapa ini?!

Menanggapi amarah spiritualnya, api di tangannya yang lain berkobar semakin ganas. Cahayanya hampir putih, membuat wajah Gu Mang tampak tegas sementara tatapan Mo Xi menyapu tubuhnya dengan kejam.

Mungkin karena tatapan ini terlalu membakar dan menyakitkan, Gu Mang entah bagaimana berhasil membangkitkan semburan energi dan melepaskan tangan Mo Xi. Ia terhuyung beberapa langkah menjauh.

"Berhenti di situ!" bentak Mo Xi.

Mo Xi membiarkan bola api itu melayang di udara sambil mencengkeram pergelangan tangan Gu Mang.

Dia bergerak terlalu agresif. Kali ini, Gu Mang benar-benar ketakutan, dan sinar biru menyilaukan berkelebat dalam kegelapan. Formasi itu kembali aktif, dan puluhan pedang cahaya tak berwujud meledak dari tubuh Gu Mang, masing-masing pedang berputar dan melesat ke arah Mo Xi. Darah hampir menyembur keluar.

Namun pada saat yang singkat itu, sesuatu yang aneh terjadi.

Begitu tatapan tajam pedang itu menyentuh Mo Xi, mereka berubah menjadi bulu-bulu yang berkilauan. Perlahan, mereka melayang ke lantai…

Gu Mang langsung tertegun, tetapi sepertinya Mo Xi sudah tahu susunan pedang itu tidak akan berguna melawannya. Dengan sentakan, ia menarik pria yang tertegun itu kembali ke arahnya dan mendekapnya.

Setelah tertegun sejenak, Gu Mang menyadari bahwa ia kembali ditahan oleh cengkeraman seseorang yang tak kenal ampun. Ia mulai menendang dan meronta.

"Diam!" geram Mo Xi.

Suara dari jarak sedekat itu membuat Gu Mang mendongak, hanya untuk semakin panik. Ia jelas tahu bahwa formasi pedang itu adalah garis pertahanan terakhirnya. Kehilangannya bagaikan serigala yang kehilangan satu-satunya senjatanya, taring dan cakarnya; ia kini berada di bawah belas kasihan orang lain. Ia sama sekali tidak mampu melawan pria ini, yang dipenuhi amarah terpendam.

“Jangan…” Gu Mang akhirnya berbicara, menggigil.

Dadanya naik turun, Mo Xi menatap pria di pelukannya dan menggertakkan giginya dengan penuh kebencian. "Jangan apa?"

"Jangan..." Gu Mang pernah kehilangan kemampuan bicara, dan kini karena takut, ia berbicara perlahan dan gemetar. "Bunuh aku..." Cahaya buas berkilat di mata birunya. Ia memohon dengan begitu kikuk, begitu telaten. "Aku..." Bibirnya terbuka. "Aku...ingin hidup..."

Jantung Mo Xi berdebar kencang. Saat ia bertemu dengan tatapan putus asa itu, bekas luka di dadanya terasa berdenyut tajam.

Aku ingin hidup! Apa salahnya ingin hidup dengan hati nurani yang bersih?! Mo Xi, kau mengerti? Hah?! Aku tidak tahan hidup seperti ini! Aku tidak tahan! Mimpiku dipenuhi wajah-wajah orang mati! Aku tidak bisa melanjutkan hidup kalau aku sadar! Kau tahu bagaimana rasanya sakit itu? Sakit yang membuatmu ingin mati siang dan malam?! Kau tidak tahu!

Sebelum Gu Mang jatuh dari kekuasaannya, dia pernah meraung pada Mo Xi, panik dan hancur, matanya penuh amarah saat dia memecahkan gelas anggur dan membuat darah mengalir di tangannya.

Mo Xi mengerti rasa sakitnya.

Tapi apa yang bisa dia lakukan...? Saat itu, dia hanya bisa membiarkan Gu Mang menangis, berteriak, dan meraung dalam keadaan mabuk. Hanya menemaninya, menunggunya pulih perlahan, menunggu lukanya sembuh perlahan.

Setelah Gu Mang sadar, ia berhenti berteriak. Namun, entah kenapa, Mo Xi selalu merasa bahwa meskipun Gu Mang tersenyum, ada sesuatu yang lain di balik senyumnya—sesuatu yang tak terlihat jelas.

Kemudian, kaisar mengirim Mo Xi pergi dari ibu kota. Sebelum pergi, Gu Mang mengajaknya minum lagi dan menyeringai—saat itulah ia berkata akan menjadi orang jahat. Saat itu, Mo Xi tidak mempercayainya.

Akan tetapi, saat ia kembali, Gu Mang telah jatuh pingsan, mabuk oleh ilusi yang ditawarkan oleh rumah bordil hingga ia benar-benar tidak dapat dikenali lagi.

Tak lama kemudian, dia membelot.

Luka Gu Mang tak pernah benar-benar sembuh. Di dalam hatinya, setiap luka menumpuk, luka baru menutupi luka lama. Ia ingin hidup. Namun, setiap hari dan setiap malam, ia juga ingin mati. Hari demi hari, terkutuk dalam keabadian tanpa harapan.

Didorong oleh naluri bertahan hidup yang buas, Gu Mang yang bermata biru berbisik sedih, “Aku ingin hidup…”

Mo Xi menutup matanya. "Aku tidak akan melakukan apa pun padamu."

Orang di pelukannya gemetar. Ia sangat kelaparan, sampai-sampai pipinya cekung dan rambutnya tergerai lepek. Ia menatap wajah Mo Xi. Mo Xi membiarkannya menatap cukup lama, hingga gemetar Gu Mang berhenti.

Namun, begitu Mo Xi menggerakkan tangannya, mata Gu Mang kembali melebar, bergerak gelisah. Rasanya ia ingin melarikan diri, tetapi juga tahu bahwa keinginan itu sia-sia.

Mo Xi berkata, “Ini aku.”

Sebelumnya, Mo Xi merasa kecewa, benci, bimbang, dan putus asa. Namun kini setelah melihat Gu Mang ketakutan dan tak berdaya, gejolak hatinya seakan mereda, bagaikan jeda sesaat di tengah hujan deras. Ia tidak menangkap dan menginterogasi Gu Mang, juga tidak menyiksa dan mempermalukannya, seperti yang dibayangkannya.

"Kau ingat aku?" Mo Xi melanjutkan setelah sedetik. Lalu, seolah tak yakin kenapa, ia tetap melanjutkan: "...Tidak apa-apa kalau kau tidak ingat aku."

Gu Mang tidak bersuara. Tepat ketika Mo Xi mulai tidak sabar, Gu Mang berkata, "Aku pelacurmu."

Keheningan yang mematikan.

"Dengar," kata Mo Xi dengan nada ketus, amarahnya memuncak. "Jangan katakan kata itu di depanku. Aku datang menemuimu hari itu untuk membahas beberapa hal. Bukan... bukan untuk..." Bagaimanapun juga, kata "pelacur" adalah kata yang tak bisa diucapkan Mo Xi dengan lantang. Mo Xi memalingkan muka dengan marah dan membentak, kaku, "Ingat, itu untuk membahas beberapa hal ."

"Membahas beberapa hal..." gumam Gu Mang, akhirnya sedikit rileks. Namun, mata itu tetap terpaku pada wajah Mo Xi, berusaha menangkap setiap semburat emosi. Ia bertanya perlahan, "...Tapi kenapa?"

“Apa maksudmu, kenapa ?”

"Kenapa..." Gu Mang belum sepenuhnya tenang; ia tidak berbicara setenang dan semulus malam mereka bertemu kembali. Pemukulan dan kelaparan telah berpengaruh. Ia hanya bisa berbicara terbata-bata, kata demi kata. "Pedangku... hilang. Aku tidak bisa... memukulmu?"

Mo Xi tidak langsung menanggapi, ekspresinya semakin gelap dan dingin.

“Kenapa?” tanya Gu Mang lagi.

Mengapa?

Hari itu di perjamuan Murong Lian, seseorang mengeluh bahwa meskipun formasinya rumit, tak seorang pun yang tersisa yang memahami rahasianya. Orang itu salah.

Pada hari itu, di acara perjamuan itu, seseorang yang hadir tidak hanya mengetahui semua rahasia formasi pedang, tetapi juga mengapa formasi pedang itu dibuat pertama kali: Mo Xi, yang tetap berdiam diri.

Mo Xi menatap wajah Gu Mang sambil memegangnya dengan satu tangan, mencegahnya bergerak. Namun, tangan lainnya melepaskan rahang Gu Mang dan perlahan-lahan meluncur ke sisi lehernya.

Jari-jari kasar itu berhenti di atas lambang berbentuk teratai.

Saat Mo Xi menatap Gu Mang dalam diam, membelai lehernya, matanya sedikit memerah. Seolah-olah sedetik kemudian, ia akan menggigit lambang teratai itu dengan ganas, merobek kulit, daging, dan uratnya agar Gu Mang mati di pelukannya. Seolah-olah hanya itu yang dibutuhkan untuk memastikan pria ini tidak pernah berbohong, mengkhianati, atau mengecewakannya lagi. Baru setelah itu ia akan bersikap.

Mungkin karena ekspresi Mo Xi yang begitu kaku, emosinya yang terpendam begitu tak terkendali, Gu Mang menjadi khawatir. Matanya tak fokus dan bibirnya terbuka seolah-olah ia sedang menggumamkan sesuatu dalam hati.

Mo Xi akhirnya berbicara, perlahan dan dalam. "Kamu bisa berhenti merapal."

Gu Mang tersentak.

“Apapun yang kamu coba, tidak akan terjadi apa-apa.”

Terkejut, Gu Mang bertanya, “Kau…tahu?”

"Aku tahu." Mo Xi mengalihkan pandangannya dari teratai, tatapannya perlahan dan dalam menatap mata biru jernih Gu Mang. "Di luar pemicunya, jika kau benar-benar menginginkannya muncul, kau bisa memanggilnya jika kau memintanya."

Wajah Gu Mang langsung memucat, matanya melebar.

Ekspresi Mo Xi tak terbaca, seolah kebencian yang tak terkira telah merasuk ke dalam fiksasi yang sama dalamnya dan menjebaknya di sana. Gu Mang tidak tahu harus berbuat apa.

"Tapi, kalau aku tidak mengizinkannya menjawab, dia tidak akan menjawab." Mo Xi terdiam, kedalaman matanya menggelap, bibir pucatnya terbuka di sekitar penjelasannya yang lambat. "Karena dia tidak hanya mematuhimu. Dia juga mematuhiku—kau bukan satu-satunya tuannya."

Wajah Gu Mang semakin pucat setiap kali Mo Xi berkata, hingga wajahnya tampak seperti selembar kertas tipis. Ia menatap kosong ke arah wajah Mo Xi dari jarak beberapa inci. "Ke-kenapa..."

Mo Xi menatapnya, napasnya terengah-engah. Meskipun ia berusaha keras menyembunyikan emosinya, rasa sakit di matanya tak lagi bisa disembunyikan. Bulu matanya bergetar saat ia menelan ludah. "Gu Mang." Ia memejamkan mata. "Apa kau benar-benar lupa segalanya?"

Mata Gu Mang melebar, irisnya yang jernih dan biru seperti air laut memantulkan wajah tampan Mo Xi. "Kau... Ia tak bisa melindungiku dari... kau," gumamnya, dengan kewaspadaan yang mengerikan di wajahnya. "Kenapa... ia menurutimu?"

Tak jelas apakah raut wajah Mo Xi dingin atau tersiksa. "Tentu saja ia menurutiku," katanya, setiap kata bagaikan embun beku.

Dalam keheningan berikutnya, Mo Xi memejamkan mata. Ketika matanya terbuka, rasanya seperti lava yang akhirnya menembus bumi, pupil matanya merah menyala.

"Tentu saja ia patuh padaku," katanya dengan amarah yang nyaris tak terbendung. "Karena sigilmu menggunakan darahku , dan sigilmu digambar oleh tanganku , karena... yang menciptakan formasi ini bukanlah kau—melainkan aku !"

Gu Mang jelas tidak mengerti apa yang dikatakan Mo Xi, tetapi ia bisa memahami kemarahan dan kesedihan di wajah di hadapannya. Ia menatap orang asing ini dengan mata terbelalak.

Ekspresi pria ini sungguh rumit tak tertahankan, seolah telah mengumpulkan lebih dari satu dekade cinta dan kebencian, menahan lebih dari satu dekade penderitaan, dan akhirnya meledak dengan lebih dari satu dekade keputusasaan.

Mo Xi tiba-tiba mengangkat tangan dan dengan kasar merobek kerah bajunya yang rapi dan tipis, memperlihatkan sisi lehernya yang ramping dan telanjang. Tatapan Mo Xi diredam oleh cahaya dingin dan diselimuti api es. Setiap kata terucap dari sela-sela giginya yang terkatup.

"Kau melihatnya?" Sorot matanya tajam, tapi juga berkaca-kaca. "Sigil ini, identik dengan milikmu... Menggunakan darahmu! Dengan tanganmu! Ini dibuat olehmu ... "

Saat Mo Xi berbicara, dia tiba-tiba mendorong Gu Mang menjauh, seolah-olah dia tidak ingin lagi menyentuh atau melihatnya.

Mo Xi menempelkan tangan ke dahinya, akhir kalimatnya tercekat di tenggorokannya.